Дом на холме

— Кэсс! — стараясь перекричать шелест волглого ветра, позвал голос вдали. Девушка обернулась. Неся в руке кроссовки, она босиком прогуливалась по песчаному побережью. Погода в тот день была весьма обнадеживающая; в воздухе парил воодушевляющий бриз, и так как спортивных мероприятий на оставшуюся половину дня больше не планировалось, Кассандра наслаждалась свободным временем, грелась в тёплых лучах послеобеденного солнышка. Лето стремительно исчерпывало остаток отведённого ему времени; смиренно утекало сквозь пальцы, вырисовывая на горизонте туманные облака, предвещающие начало нового учебного года. Возможно, именно поэтому эти последние жаркие дни августа, проведённые вдали от дома, отпечатывались в памяти с особым ностальгическим теплом. — Догнал! — Сбавив шаг и шумно выдохнув, юноша озарил Кассандру добродушной улыбкой. Такой тёплой и обворожительной, впрочем, он всегда улыбался так. — Давно гуляешь? — Не очень. Минут десять, — внимательно оглядев парня, пояснила Кэсс. Габриэль был одет весьма нетипично для обычной прогулки у моря — в гидрокостюм серого цвета с яркими оранжевыми рукавами. В руке парень держал спасательный буй, часто используемый как личное средство предосторожности и подстраховки в случае необходимости. — А ты, я смотрю, собрался идти плавать? — полюбопытствовала Кассандра. — Верно! — он одарил девушку улыбкой ещё более ослепительной, чем прежняя. — Хочешь со мной? Девушка призадумалась. — По-видимому, нарушать правила — это ваша семейная черта. — Ага! — парень кивнул. — И ты в неё прекрасно вписываешься! Показав юноше язык, Кэсс поглядела в сторону моря. В тот день оно казалось обворожительно спокойным. Ласковый прибой убаюкивал, ласкал слух нежными голосами воздушного прилива; пенистое перешептывание легковесных волн умиротворяло. Откровенно говоря, Кассандра грезила о вольном плаванье в открытой воде с первого дня пребывания в лагере, и, нет, вовсе не о коротком купании или очередной изнурительной тренировке под присмотром тренера. Девушка мечтала безмятежно окунуться в тишину безмолвного пространства, уплыть вдаль, к его истоку, куда-то ближе к золотым краям пушистых облаков. Но также Кэсс понимала, что поступать так было бы опрометчиво, особенно в отсутствие кого-то, кто бы мог подстраховать. Поэтому, стоя на янтарном песке, в месте, где волны нежно соприкасались с сушей, она глядела на Габриэля, испытывая невольное недовольство, ибо понимала, что для юноши это, определённо, был не первый и уж точно не последний самовольный заплыв. Другими словами, очередное нарушение правил. И всё же, несмотря на присущую принципиальность и непримиримую тягу к справедливости, Кассандре так сильно, так неистово хотелось на миг откинуть все сомнения и уступить праведному голосу разума. Нарушить предписанные условности и уплыть вместе с Габриэлем в лазурную бесконечность морской воды. Погрязнуть в обворожительном омуте прохладного забвения. — Вода, наверное, сегодня не самая теплая, — всё еще любуясь морскими просторами, задумчиво протянула Кэсс. — Это не проблема, — заявил парень, — я знаю, где достать ещё один гидрак. Думаю, размер тебе подойдёт. Но Кассандра продолжала неуверенно мяться, нервно перетаптывалась с ноги на ногу, не зная, как поступить. — Послушай, Кэсс. — Видя сомнения на лице девушке, Габриэль одарил её понимающим взглядом. — Если ты не хочешь, я не настаиваю. Правила всё же остаются правилами, и их не просто так придумали, это верно, — он сделал короткую паузу. — Хоть, я и не ахти какой пловец, но со временем пришёл к выводу, что такие самовольные вылазки мне необходимы. Ощущения превосходят все ожидания! Это не описать! Особенно когда понимаешь, что всё, что ты делаешь, по сути является нарушением, — Широкая улыбка озаряла его лицо. — Вот, предположим, Итан не разделяет моей тяги к плаванию в открытой воде. У него свои пристрастия. Хотя скорее, я думаю, брату просто достаточно тех тренировок, что имеются. Поэтому, Кэсс, если ты не хочешь и если тебе так будет спокойнее, идти со мной необязательно. Ты можешь понаблюдать с берега. Увы, от хитрых умоляющих ноток, скрытых в глубине томного взгляда Габриэля, Кассандре было не отвертеться. «Как же сильно они похожи!» — уже как в сотый раз за месяц подумала она. — Да, Габи, это нарушение правил безопасности, — будто напоминанием самой себе, подтвердила девушка. — Именно поэтому я никогда не плаваю один. — Подмигнув, парень указал на спасательный буёк, который держал в руках. — Так что? Ты со мной? В итоге, после нескольких минут, проведённых в терзаниях совести, Кэсс позволила юноше себя уговорить. А может, ему и не нужно было уговаривать — и она всё решила сама. Впрочем, прохлада шелковистого прибоя утягивала девушку в свои безмолвные объятия, очаровывала блаженным покоем. В момент преодоления дистанции Кассандра была способна осознавать себя лишь наполовину, ибо часть разума уже была ей не подвластна. Не подлежала контролю. Вместе с морем душа растворялась в игривости капризных пузырей — вдыхая, возвышалась над спокойствием глянцевой поверхности; выдыхая, окунулась в перламутровый омут необузданного отчуждения. Со дна моря веяло устрашающей тишиной, но недостаточной для того, чтобы обуздать безграничность её свободы. Созерцаемую в одно мгновение — совсем краткое и почти невесомое. Габриэль и Кассандра рассекали ультрамариновое водное пространство, плывя друг за другом. Спустя приблизительно каждые двести-триста метров они менялись позициями. Первый, покорно отставая, становился вторым, второй, стремительно обгоняя, переходил на место первого. По мнению многих, двигаться вперёд, меняя очередность, было наиболее эффективно. Мало, кто знал, что идущий впереди пловец всегда прилагал больше усилий, чем те, кто плыли за ним. Помимо непосредственных энергетических затрат, необходимых для движения вперёд, первый ещё и прорезал путь находящимся позади. В потоке плыть было гораздо легче, поэтому для сохранения энергии половцы в открытой воде имели привычку меняться ролями. Заключённая в кокон своего сознания, Кассандра ощущала размеренное биение сердца, томно постукивающего в груди. В море было так блаженно тихо. Так спокойно. Девушка вновь и вновь опускала голову, ощущая солёный привкус прохладного морского потока на поверхности губ, и снова выныривала, вдыхая свежесть вольного ветра. Где-то вдали мелькал искривлённый горизонт — место, где небо встречалось с морем, заковывая его в свои безмятежные объятия. Девушка чувствовала собственное дыхание, будто прикосновения ледяных пальцев к коже рук. Она слышала, как воздухом наполняется грудь. И тут же при выдохе опустошается, мелкие пузырьки устремлялись вниз — в саму сердцевину чернильной глубины. Кассандра, охваченная хаосом мыслей, вынырнула из воды в миг, когда Габриэль резко остановился перед ней. Его белое лицо озарялось светом дневного солнца и светилось лучезарной улыбкой. По мокрым волосам юноши струились прохладные капельки воды, и он одним взмахом руки откинул назад чернильную прядь. Единственным точным жестом парень показал Кассандре обернуться, и лишь тогда девушка осознала, как далеко они находятся от берега. Перед взором изумрудных глаз расстилались на возвышениях крохотные пучки сосновых опушек. — Ну как? Как ощущения? — Габриэль спустил плавательные очки с глаз. — Потрясающе! — по-ребячески восторженно улыбаясь, воскликнула девушка. Кассандра тоже сняла очки и оглядела окружающие водные просторы. Ни единой души не наблюдалось на сотни, может, тысячи километров вперёд. Абсолютная отверженность. Девушка подхватила под руку бордово-красный буй и оперлась на него локтями. — И давно ты этим промышляешь? — спустя минуту расслабленного пребывания в окружении голосов природы спросила Кэсс. — В смысле, давно самовольно плаваешь в море? — Уже пару лет, — парень тепло улыбнулся. — И что, ни разу не попался? — Ну, я тщательно подбираю день и час, когда вероятность проколоться весьма мала. — Ааа, вот оно что, — девушка протянула. — И что же это за дни такие? — А тебе всё расскажи! — Габриэль усмехнулся. — Нет, так не получится. По крайней мере, не так быстро. — Парень опустил спасательный буй под воду и уселся на него. Кассандра повторила за ним. Так дрейфовать, оставаясь половиной корпуса над поверхностью воды, было удобнее всего. — Ответишь мне на один вопрос, тогда я сразу всё тебе расскажу. Обещаю! — он комично демонстративно постучал кулаком о грудь. Девушка звонко рассмеялась и брызнула немного воды. — Габриэль, это что за дела такие? Что за шантаж, манипуляции, ммм? — Ой, да не бойся ты! Вопрос совсем лёгкий. — Ну и что же это за вопрос? — прищурилась она. — Что ты думаешь об Итане? — Парень лукаво покосился в сторону собеседницы. — Смотрю, вы частенько куда-то пропадаете, проводите время вместе. Кассандра, не сдержав смешок, устремила пристальный взор на юношу: — Итан? Да ничего я о нём не думаю! К тому же не так уж часто мы вместе проводим время. Всего-то пару раз поговорили наедине. А почему ты спрашиваешь? — Да так. — Парень растянулся звездочкой на лазурной поверхности воды. — Любопытство! — Габи, не юли! — Кассандра брызнула водой в сторону юноши. — Выкладывай! Что за допросы такие? — Нуу, — он нарочито тянул, вероятно, наслаждаясь нетерпением собеседницы. — Мне кажется, что Итану ты нравишься. Точнее, я почти в этом уверен. — Я? — Кэсс захихикала. — Вряд ли. — Не вряд ли, а точно! — Габриэль упрямо поправил её. Томные искорки в его взгляде всё ещё разгорались, выдавая любопытство. — Да брось! — забавляясь, возразила девушка. — Мне кажется, твоему брату нравятся все, кто его окружает. Без разбора! Вот, правда, ни одну из вида не упустит! — Ну не скажи! — Габриэль поспешил занять оппозиционную сторону. Комичность разговора, конечно, не оставляла возможности для перехода к серьёзности, но парень старался бороться со смехом изо всех сил. — Касательно любовных дел, Итан таки весьма разборчивый! — Погоди-ка, давай уточним, ты позвал меня присоединиться к тебе для того, чтобы обсудить любовные похождения твоего брата? — девушка смеялась открыто и звонко. Бархатные нотки её голоса были способны заразить смехом любого, кто слышал. — Нет, упаси! — поспешно возразил парень. — Я позвал тебя, потому что мне казалось, заплыв может тебе понравиться. А это так, маленький бонус. Назовем его ламповыми беседами. — Он окунулся с головой в воду. — Ой, ну тогда ладно! Принимается! Кстати, ты прав, мне очень понравилось! Буду рада, если позовешь ещё как-нибудь. — Определенно! — стряхивая воду с волос, парень пообещал. Развернувшись, оба направились в сторону берега. Плыли они брассом, спокойно и не спеша двигались вперёд, подгоняемые тихими волнами. — Знаешь, а это мило! — спустя время, проведённое наедине со своими мыслями, заявила Кэсс. — Что именно? — Твоя забота о брате, — пояснила она. — А, это. Ну да, наверное, — Габриэль слегка смутился. — Просто хочу для него самого лучшего, понимаешь? — Понимаю, — Кассандра одарила его мягкой улыбкой. Оба свернули чуть левее, так как ранее немного отклонились от курса. Теперь ориентир — башня плавательной базы — был верным. — Но, Кэсс, я серьёзно. Ещё никогда не видел, чтобы Итан на кого-то смотрел так, как он смотрит на тебя. Ты разве не замечала? — Неа! Не замечала, — Кассандра отрицательно замотала головой. — И, думаю, ты ошибаешься. Я редко нравлюсь мужчинам, — подытожила она. — Ой, да брось! Не знаю, о каких мужчинах ты там говоришь, но, поверь, я с Итаном одни пеленки в младенчестве делил, знаю его как свои пять пальцев. Поэтому не могу ошибаться. Ты ему нравишься! Девушка на секунду задумалась. Слова Габриэля ей, безусловно, льстили, не каждый день она слышала признания в симпатии, особенно от таких красавцев, как близнецы, и всё же утверждения юноши пока не находили отклика в сердце девушки. Не состыковались с её собственным восприятием реальности. — Слушай, а почему тебе так важно знать, что я о нём думаю? Тебя что, Итан подослал? — Ха, нет, он слишком гордый для такого, — усмехнулся парень. — Просто, как я уже сказал, желаю брату только лучшего, — и подмигнул, надо заметить, весьма многозначительно. Кэсс почувствовала, как горячо краснеют её щеки, и в надежде, что Габриэль этого не заметит, ненадолго нырнула под воду. — А если честно, то я уже устал от этих безмозглых шаболд, которые вечно его окружают, — признался парень. — Габи! Да ты материшься! — пораженная услышанным, воскликнула Кэсс. — Вот от кого-кого, но от тебя точно такого не ожидала. — Ой, да ладно тебе, я ещё и не так могу! — Габриэль расплылся в широкой улыбке, коротко засмеялся и добавил: — Хорошо, извини, впредь обязуюсь быть осторожнее в выражениях. — Не переживай об этом. Со мной тоже порой бывает, — подбодрила Кассандра, растирая щеки, которые уже стали побаливать от постоянного смеха. — Ну так, возвращаясь к первоначальному вопросу, что ты о нём думаешь, об Итане? — Габриэль, по-видимому, не собирался успокаиваться, пока не получит ответа. — Честно? — вопросительно взглянула на юношу девушка. Тот кивнул, и Кассандра, минутку подумав, продолжила: — Ну, Итан, безусловно, обладает некой харизмой, это правда. Он симпатичный. Я бы сказала, даже очень. У него приятные черты лица, яркая улыбка, и глаза, они... — заметив ехидное выражение лица Габриэля, она внезапно замолчала. — Да вы оба как два Аполлона, спустившихся с небес! — Что есть — то есть! — рассмеявшись, парень показательно похорохорился. — И? — после того, как оба успокоились, Габриэль подтолкнул девушку продолжать. — Нуу, — Кассандра мялась, стараясь собраться с мыслями. — Порой Итан весьма усидчив и даже в некоторой степени галантен, книжки умные читает. Надеюсь, что читает, — поправила она себя, — а то проверку на вшивость я пока ещё не устраивала, — и в поисках поддержки девушка мельком взглянула на юношу. — Читает, читает, — подтвердил тот. — И всё же, я думаю, Итан ненадёжен. Мне кажется, на него нельзя положиться. Он немного ветреный и непредсказуемый, понимаешь? И ещё чертовски самолюбивый! Габриэль минутку помолчал. Они уже проплыли больше половины необходимой дистанции и продолжали легковесно дрейфовать в потоке нежного прибоя. Кассандра вытянула шею, чтобы погреть начавший мёрзнуть нос в тёплых прикосновениях жёлто-оранжевого солнца. — А кто для тебя надёжный? — Габриэль прервал тишину. — Кого ты считаешь надёжным? — Лиана, — тут же ответила девушка. — Он же твой брат! — И что? — Это другое, — усмехнулся парень. — Ну ладно, тебя, Габи, я тоже считаю надёжным. Но точно не Итана. — В таком случае ты ошибаешься, Кэсс. Девушка удивлённо посмотрела на юношу. — Всё хорошее, что думаешь обо мне, умножь в три раза и присвой это Итану. Я серьёзно! В три раза! — последнюю фразу он особенно выделил. — Даже скромность? — девушка игриво вскинула брови. Габриэль звучно рассмеялся. — Ладно, над скромностью ему всё же стоит поработать, но, в целом, да. Поверь мне, той, которую полюбит Итан, безмерно повезёт, — он улыбнулся. — А у тебя, Кэсси, есть все шансы его покорить. Смотри, скоро верёвки вить будешь! — Какая ненавязчивая реклама! — девушка задорно смеялась. — Совсем ненавязчивая! — Габриэль становился малость серьёзным. — Но это правда. Итан, конечно, порой ещё тот тугодум, да и косяков за ним тянется немало, но всё же мой брат — хороший человек. Впрочем, у него есть одна особенность, которой я всегда восхищался. — Да? И какая? — девушке вдруг стало любопытно. — Брат часто подставляется ради тех, кто ему дорог. — Это как? — Итан рассказал тебе о шраме? О том, как получил его? — Нет, об этом я его не спрашивала. Мы с ним не настолько близки. — Тогда спроси при возможности. И про хомячка тоже не забудь поинтересоваться. — Лицо юноши на миг скривилось в болезненную гримасу. — Какого ещё хомячка? — Того, что мы съели, когда были детьми. — Габи аж скорчился от неприятных воспоминаний. — Бедный хомяк! По сей день является ко мне в кошмарах! — Что, прости?! Вы съели хомяка?! Ужас! — Кэсс была не в силах сдержать нервный смех, который последовал за изумлением. — В общем, пусть Итан расскажет тебе эти две истории. Тогда и решишь, как к нему относиться. — Что-то я не уверена, что хочу их слышать, — задумчиво протянула девушка. — Особенно последнюю. Да и вряд ли он мне будет такое рассказывать. — А почему бы и нет? — Как минимум потому, что это личное, нет? — Ну не знаю, думаю, тебе он расскажет. Ты же ему нравишься. «Ну ей богу, неугомонный!» — Это ты так считаешь, Габриэль! — девушка одёрнула юношу. Она искренне не видела причин, по которым могла нравиться Итану. Они всего-то пару раз общались. К тому же Кэсс не припоминала, чтобы Итан проявлял к ней повышенный интерес или оказывал знаки внимания. Всё же девушка предполагала, что, хоть и капельку, но разбирается в людях. По крайней мере, глобально. — Ладно, Кэсс, — голос парня стал ниже. — Назови мне хоть одну причину, по которой ты не могла бы нравиться брату? — Подожди, Габи! Притормози-ка на секунду! — перевернувшись со спины на живот, девушка перебила его. — Как-то у нас игра в одни ворота получается, не считаешь? — Ты хочешь мне задать вопрос? — Лицо юноши озарило воодушевление. — Ну раз у нас разговоры по душам, то почему бы не сравнять счёт? Габриэль испытующе посмотрел на неё. В его лазурных глазах загорелись искорки неподдельной заинтересованности. Но вместо того, чтобы поговорить об интересующем, Кассандра на мгновение притихла, закусив губу. Девушка обдумывала, стоит ли расспрашивать парня сейчас или, может, повременить со своим любопытством. Она не была уверена в том, насколько вопрос покажется уместным в данных обстоятельствах, и всё же спустя пару мгновений, проведённых в раздумиях, набралась смелости задать его. Почему-то Кэсс доверяла Габриэлю, и ей казалось, что доверие у них обоюдное. — Габи, — Кассандра начала весьма осторожно, неуверенно, старалась подобрать нужные слова. — Может ли быть так, что тебе нравится Илиан? Габриель удивленно уставился на неё. Кажется, этого вопроса он ожидал меньше всего, и Кэсс поспешно прикусила язык. Девушка уже подумала, что поторопилась с выводами, построенными только на одних предложениях, боялась, что могла задеть парня своей бестактностью. Кассандра виновато посмотрела на него. — Приехали, — выдавив из себя смешок, Габриэль тяжело вздохнул, стараясь сохранять невозмутимый вид. В тёмных зрачках мелькнули нотки беспокойства. — Это правда так сильно заметно? — Эээ, нет, Габи, нет. Поначалу нет, — поспешила успокоить его девушка. — Только если приглядеться. Просто иногда ты на него так смотришь, ну, как-то по-особенному, что ли, я не знаю. И смущаешься, когда разговариваешь, чаще, чем с другими ребятами. Иногда краснеешь. Может, я лезу не в своё дело, ты уж прости меня, ладно? — Не извиняйся, — парень быстро отрезал и одарил девушку мягкой улыбкой. — Тебе не за что извиняться. На самом деле я рад, что оно так. Что ты всё поняла. Без объяснений, — пояснил он. — Откровенно говоря, мне было как-то не по себе всё это время. — Почему это? — Кассандра подплыла ближе, чтобы не перекрикивать ветер. — Ну он же твой брат. — И? Тебе что, не позволено его любить? Она видела, как на кончиках ушей парня медленно вырисовываются багровые пятна смущения, а от его обеспокоенной улыбки веяло смятением. Некой лёгкой неуверенностью. — Кэсс, я ведь не из-за этого с тобой дружу! — будто опомнившись, внезапно выпалил Габриэль. — Я знаю, Габи! — Кассандра прервала его на полуслове. — Я весьма хорошо чувствую фальшь, поэтому нет нужды волноваться о том, что я могла как-то не так понять. Поверь, если бы оно было так, если бы я думала, что наша дружба — всего лишь способ сблизиться с моим братом, то ты бы давно уже отхватил люлей! — Охотно верю! — парень одарил её дружелюбным взглядом. — Вряд ли я бы смог так с тобой поступить, Кэсс. Ты мне и вправду нравишься. С тобой мне комфортно. — И ты мне, Габриэль! Очень! — Кассандра нежно заулыбалась. — Да что уж там, я бы вышла за тебя, будь у меня такая возможность! — напоследок вновь разразилась игривым смехом. — Ну, извини, подвёл подлец! — Кажется, к юноше вернулось хорошее расположение духа. — Но ты всегда можешь выйти за моего брата! Благословлю не моргнув! — Ага, сейчас! Как только — так сразу! Ну ей-богу, Габриэль, да не нравлюсь я Итану, хватит издеваться! — продолжая заливисто смеяться, Кассандра отплыла на пару метров вперёд. Габриэль нагнал её довольно-таки быстро. — Подожди, ну, серьёзно, почему ты считаешь, что не можешь нравиться моему брату? — Потому что не вижу причин, почему бы могла, — коротко отрезала она. Но нетерпение во взгляде Габриэля вынудило девушку продолжить свою мысль: — Ладно, объясню, а то не отстанешь. Во-первых, я не то чтобы уродина, но и красивой тоже себя бы не назвала. То есть самой себе я нравлюсь, но если судить объективно, моя внешность далека от модельной и я не обладаю всеми теми плюшками, которые вы, парни, так любите. Ну, пышная грудь, округлые формы и так далее. Короче говоря, я плоская и худая, к тому же не очень женственная. А вокруг Итана крутятся одни красотки. И он не слепой. К тому даже не глупый, наверное. Габриэль усмехнулся, но продолжал слушать не перебивая. — Характер у меня тоже далеко не ангельский. Я довольно-таки резкая, прямолинейная и очень требовательная. В общем, не умею быть милой и загадочной. Обычно парни обходят меня стороной, — будто что-то вспомнив, Кассандра тихо засмеялась. — Не знаю, то ли они меня боятся, то ли моего брата, но вниманием одаривают редко. Иногда мне хватает только взглянуть в сторону какого-нибудь парня, чтобы тот на век отказался от идеи подойти. Это весьма забавно! — Думаю, ты к себе слишком строга, — спустя мгновение размышлений, высказал Габриель. — Кэсс, ты красивая, объективно красивая и милая. Уж, поверь пидору, он тебя не обманет! — Габи! — Кассандра воскликнула, сново обрызнув его водой. — Прости! Больше не буду, — посмеиваясь, пообещал парень. — Но я серьёзно, Кэсс, ты чудесная! И только дурак этого не заметит! А я всё же верю, что мой брат не совсем дебил. Поэтому брось ты эти глупые мысли. Ты определенно способна понравиться мужчине. Девушка доверительно посмотрела на юношу. Кассандра редко получала комплименты, касающихся внешности, поэтому ей были приятны тёплые слова Габриэля. — Вот любопытно, однако. — Габриэль коснулся ногами морского дна. Оба уже почти доплыли до берега, оставалось лишь преодолеть мель. — Мой влюблённый взгляд ты сумела распознать, а то, как на тебя смотрит Итан, не видишь в упор. — Да не смотрит он на меня так! Никак не смотрит! — Увы, в своих убеждениях Кассандра была несгибаема, и отчаянные попытки Габриэля переубедить её лишь усиливали её упрямство. — И да, а Итан знает, ну, то, что ты, эээ... — Гей? — парень помог закончить начатое предложение, и Кэсс одобрительно кивнула. — Да, с недавних пор знает. — И как он это воспринял? — Кассандра не была уверена, что Итану такого рода осознание далось легко. Кэсс предполагала, что юноша к представителям нетрадиционной ориентации относился более предвзято, нежели она. — К удивлению, весьма спокойно. Вообще я долго от него скрывался. Было тяжко, — признался парень. — Просто не был уверен, стоит ли рассказывать, и даже сейчас не уверен, что Итан меня понимает. Думаю, в нём ещё живет надежда, что это всё у меня временно и пройдёт, знаешь, как простуда, — парень улыбнулся. — Но он старается понять. Правда, старается, и за это я ему благодарен. Так что вот тебе ещё одно доказательство его положительности. — В зрачках юноши снова заиграли игривые смешинки. — Габи, может, ты угомонишься уже? Я уже говорила, что Итан мне не нравится! — Ну что, совсем ни капельки? — видимо, парня забавляла бурная реакция собеседницы и он продолжал тихо потешаться. Настойчивость Габриэля поражала неуёмностью. Неужели все в семье Итана такие безнадёжные упрямцы? — Совсем, и точка! Но хорошо, так уже быть, я об этом подумаю, если ты отстанешь, ладно? — Вот и славно! — парень остался довольным. — Сват недоделанный! — бросила девушка и, расхохотавшись, побежала на берег. Весело улыбаясь, Габриэль устремился за ней. Откровенно говоря, Кассандра была не в силах выразить палитру тех эмоций и чувств, что испытывала по отношению к Габриэлю. Она не могла вообразить, каково ему было. Каково это, когда влюбляешься в кого-то, кто, возможно, никогда не сможет ответить взаимностью, и не по весьма объяснимой причине, как простое отсутствие симпатии. Всё же в тот или иной период жизни каждый имеет горький опыт познать, что такое разбитое сердце. В случае с Габи, его могли отвергнуть даже из-за одной мысли о том, что тот позволил себе кого-то полюбить. Это чудовищное осознание не оставляло девушку в покое. Ей нравился Габриэль. Поистине нравился. Он был хорошим другом, отзывчивым, способным поддерживать и помогать людям. Кассандре хотелось, чтобы у него всё было хорошо. Габриэль, определённо, заслуживал принятия и любви. Счастья. И всё-таки, размышляя, девушка не могла отречься от назойливой мысли, с уверенностью заявить, что Илиан не смог бы предпринять попытку понять Габриэля, если тот бы решился ему признаться. Откровенно говоря, Кассандра не могла вспомнить, чтобы когда-либо ранее видела Илиана в сопровождении девушки, также она не помнила, чтобы брат ухаживал за кем-то или отвечал кому-то взаимностью. А ему, между прочим, было уже семнадцать. Но данный вопрос никогда прежде особо не волновал Кассандру, так как брат от рождения был весьма скрытным и задумчивым. Причина такого отчужденного поведения могла крыться и в десяти других причинах. Лиан мог попросту не посвящать семью в свою личную жизнь, так как чётко разделял эти два понятия. И всё же Кэсс решила пока не говорить Габриэлю о своих переживаниях. Она не хотела зря его обнадеживать, ибо не была уверена в правильности собственных догадок. По мнению девушки, Габриэлю и так жилось несладко, но, надо признать, держался юноша достойно. Его самоирония и умение посмеяться над собой, даже в вопросах не самых приятных, а то и вовсе болезненных, поражали терпением и мужеством. Спустя несколько минут подростки, наконец-то, вышли на сухой песок, к месту, где прежде оставили свои вещи. Габриэль был прав, пляж был пустым, никто не загорал и не гулял, что было весьма удивительно, учитывая благоприятную погоду. Следовательно, их, двоих правонарушителей, никто не мог бы подловить. Кэсс пообещала себе позже расспросить о критериях, какими Габриэль руководствуется, чтобы не попасться. — Вот, будет умора, если миссис Глэдис вздумает сделать вечернюю тренировку, — обматывая полотенце вокруг бедер, заявил парень. — Сплюнь! — резко возразила Кэсс, выжимая мокрые волосы. Она уже чувствовала, как начинают изнурённо ныть руки и спина. — Не каркай мне тут! В таком случае легче будет умереть. Габриэль демонстративно поплевал, тем самым развеселив и себя, и девушку. Надо сказать, по приезде в лагерь Кассандре слабо верилось в то, что она вернётся туда и в следующем году. Тренировки были сложными, режим изнурительным. Физическая нагрузка — адская, по большей части предназначенная для ребят, стремящихся покорять спортивные вершины. Кэсс же не относила себя к числу таких спортсменов, она плавала исключительно в своё удовольствие. И хоть со временем девушка свыклась с постоянным шумом и разговорами, царившими в комнате, где та жила (невероятно, но с некоторыми соседками Кассандра умудрилась даже сдружиться), постоянная пустая болтовня весьма часто её раздражала. И всё-таки после месяца, проведённого вдали от дома, девушка несколько раз ловила себя на мысли, что ей бы хотелось вернуться сюда ещё раз. Кэсс радовали красивые пейзажи и море под боком, ей нравился уютный вагончик Саймона и предоставленная им возможность читать книги. Кассандре казалось, что за время, проведённое в лагере, они с братом сблизилась. По крайне мере, Кэсс с интересом наблюдала за его свершениями и манерой поведения в чужой, непривычной ей среде. К тому же тут она познакомилась со множеством интересных людей, завела если не друзей, то, как минимум, хороших знакомых. Подружилась с Габриэлем, возможно, с Итаном. Хотя насчёт последнего Кэсс не была так уверена. В целом, последние дни спортивного лагеря увенчались весьма традиционным мероприятием — заключительными показательными соревнованиями, в ходе которых главной темой стало вечное противостояние двух спортсменов — её брата и Итана. В этот раз Итан обошёл своего соперника, не оставив тому и шанса на реванш. Но почему-то такой исход Кассандру ничуть не удивил. Как бы она ни любила брата, по завершению лагеря Итан, определённо, находился в лучшей физической форме, чем Илиан. Данный факт нужно было просто признать, и, казалось, Лиан это прекрасно понимал, поэтому особо не напрягался. Сама же Кэсс, по словам миссис Глэдис, проплыла хорошо и даже удостоилась небольшой похвалы от тренера за проявленную выдержку. Но, естественно, с поправкой, что техника рук у неё все равно осталась безобразной. Ибо без ложки дегтя — никуда. Последняя ночь в лагере, как правило, объявлялась ночью прощальных несанкционированных вылазок в чужие апартаменты, сопровождаемых традицией — обмазать всех спящих зубной пастой. Кэсс и соседки не проявили желания участвовать в столь рискованной затее, ибо бродить ночью по территории не казалось вершиной благоразумия, поэтому, заперевшись на ключ и проверив, что все окна в доме закрыты, девушки провели последнюю ночь, безмятежно болтая о всякой ерунде. На утро следующего дня, дня их отъезда, Кассандра всё же по неосторожности умудрилась вляпаться рукой в чью-то зубную пасту, обильно размазанную по ручке входной двери, когда выходила из дома. Но виновника искать было бесполезно. Кассандра уже погружала набитую вещами сумку в специальное отделение автобусного багажа, когда кто-то за спиной окликнул её. Обернувшись, она встретилась взглядом с голубыми глазами темноволосого юноши. В руке он держал красную книжку. Кассандра запомнила её, это была единственная книга в так называемом логове Итана, у которой не был известен ни автор, ни само название. — Вот, возьми. — Итан протянул принесённое. — Это моя любимая книга. Может, и тебе понравится. Кассандра удивленно посмотрела на парня и, минутку поразмыслив, приняла дар. — О, даже так? Ты не говорил, что она твоя любимая. — Кассандра бегло полистала несколько страниц. — А, о чём она, напомни, пожалуйста? — Ну вот прочтёшь — узнаешь, — улыбнулся парень. Он уже прощался, желая спокойной дороги, когда Кэсс одёрнула его. — Погоди, Итан, а книги вообще можно вывозить за территорию лагеря? — По факту — нельзя. Но если никто не узнает, то можно. Кассандра поморщилась. — Не переживай! Саймон о ней и не вспомнит! — заверил он девушку. — Я просто не уверена, что приеду в следующем году, — высказала своё предпожение Кассандра. — Тогда передашь через Лиана, — ещё раз улыбнувшись, он помахал ей рукой. Девушка забежала в автобус.