Дом на холме

Год обучения в девятом классе выдался непростым. Начался он тоже стремительнее, чем ожидалось. Стоило Кассандре только переступить порог собственной квартиры, как юный девичий ум вновь приобретал характерное состояние спокойствия. Волнующие девушку мысли, в том числе и воспоминания о времени, проведённом в лагере, ещё ярко отражающиеся в памяти, смиренно блекли, постепенно отходили на второй план, пропуская вперёд осознание предстоящих хлопот. Ибо этот учёбный год не зря величался выпускным. Откровенно говоря, Кассандра не помнила, чтобы когда-либо возвышала в перечень особенностей присущую ей способность грамотно расставлять приоритеты. Эта, казалось бы, весьма нелёгкая в исполнении задача была свойственна многим знакомым девушки и даже некоторым весьма близким друзьям, поэтому более не была способна кого-либо удивить. Но вот что и вправду поражало окружающих и в какой-то мере отличало девушку от других представителей подросткового сегмента, так это некий аскетизм, которым та руководствовалась при следовании собственноручно поставленным жизненным установкам. Кэсс не только чётко разделяла грани между необходимостью и праздными увлечениями, она полностью исключала любую возможность соприкосновения этих двух составляющих. Сколько девушка себя помнила, всю свою сознательную взрослую жизнь Кассандра посвятила борьбе с искушением абсолютного контроля над порывами, нередко посещающими её, так как понимала, что, помимо соблюдения строгих принципов, в жизни существовало ещё кое-что не менее важное — некий, пока что не до конца осязаемый житейский баланс. К годам только двадцати трём девушка осознала, что постепенно приближается к тому или иному пониманию своего внутреннего «я», как минимум к чёткому осознанию, что мир для неё уже не является исключительно белым или чёрным, что в нём по большей части преобладают смешанные полутона. Кассандра думала, что если и не научилась отличать эту гамму тональностей, то, по крайней мере, приблизилась к их созерцанию, ощущала порывом лёгкого ветра, касавшимся прядей каштановых волос. Но так Кэсс рассуждала только годы спустя, уже не будучи подростком. В юности строптивая принципиальность девушки слишком часто брала верх над её внутренними ощущениями, этим же причиняя ей немало страданий. И всё же, научившись понимать себя лучше, девушка не переставала признавать тот неоспоримый факт, что не будь она столь жесткой и требовательной по отношению к себе, вряд ли бы достигла того, что имела, и вряд ли бы справилась с тем, с чем была вынуждена справиться. Кассандра благодарила жизнь за внутреннюю силу и стержень, что та ей позволила в себе развить, благодарила за живой неподатливый ум, даже когда понимала, что относится к себе строже, чем полагалось. В особенности отчётливо это ощущалось в подростковые годы, когда не лишним было бы позволить себе расслабиться, на миг остановиться. Отпустить всё и вся и позволить себе немного передохнуть. Впрочем, в школе девушка училась весьма прилежно, если не сказать, что хорошо. Даже если бы у девушки отсутствовало понимание ответственности за собственное будущее и Кэсс бы за целый год не открыла ни единой книги, она всё равно бы сумела сдать экзамены на оценку выше средней, торжественно окончив среднеобразовательное учреждение с аттестатом хорошиста. Но Кассандра не могла бы носить собственное имя, если бы не выдвигала себе самые высокие цели и потом упорно, до седьмого пота, не старалась бы их достичь. Поэтому Кэсс училась добросовестно, и, откровенно говоря, учебный процесс девушке нравился. Ей импонировало получение новых знаний, запоминание новой информации давалось ей весьма легко. По приезду из лагеря девушка и глазом не успела моргнуть, как погрузилась в рутину школьной жизни, позабыв обо всём, что, впрочем, теперь уже не казалось ей таким важным. И лишь маленькая деталь, облачённая в бархатно-бордовую обложку, лежавшая на книжной полке рядом с кроватью, шептала обратное. Одна крохотная деталь, с которой Кэсс время от времени сдувала воздушные пылинки, напоминала девушке, что в мире для неё оставалось ещё кое-что. Кое-что такое, чего юное сердце пока было не в состоянии постичь. По стечению обстоятельств врученную в день отъезда Итаном книгу Кассандра открыла только ближе ко второй половине лета, после того, как с гулким раскатистым звуком прозвенели колокола выпускного звонка. В тот сумасшедший год, полноценно посвящённый подготовке к финальным тестам, тренировки по плаванию Кэсс посещала весьма редко. В связи с учёбой на спорт времени оставалось мало, так как очень много усилий отдавалось дополнительным занятиям в школе. В соревнованиях Кассандра участия больше не принимала, поэтому ни с кем из ребят, с которыми ей посчастливилось сдружиться во время летних каникул, вживую тоже не общалась. Лишь Илиан изредка радовал девушку, передавая Кассандре привет от девочек, с которыми та в лагере делила апартаменты, и Габриэля. Не сказать, что часто, но иногда брату удавалось перекинуться несколькими словами с темноволосым юношей во время участия в соревнованиях. И Габи всегда интересовался у того, как поживает Кэсс. От Итана же вестей не было. Близнецы жили в городе, находившемся достаточно далеко от родных краёв Кассандры, поэтому как бы девушка ни разделяла обоюдное рвение повидаться с Габриэлем, эта встреча, учитывая напряженный график обоих и расстояние более трёхсот километров между городами, где ребята проживали, казалась едва ли осуществимой. Но подростки нередко общались, переписываясь по телефону, иногда даже созванивались, когда накапливалось множество тем для долгих разговоров. Габриэль рассказывал Кэсс о том, как ему живётся в статусе десятиклассника, тем самым подготавливая её к грядущим переменам. Кассандра в свою очередь делилась с юношей последними, по её мнению, не очень интересными новостями унылой заурядной жизни, по уши зарытой в нескончаемые тетрадки и книжки, но в тот год более значимых событий у Кэсс, увы, происходило мало. Надо сказать, что чрезмерное усердие девушки Габриэля порой забавляло, но он внимательно слушал её, понимая, насколько для Кэсс это важно. Об Итане после того разговора на пляже ребята больше не говорили. Порой Габи невольно упоминал брата, делясь кое-какими новостями, касающимися жизни парня, но, надо сказать, информация эта отличалась скудностью и больше сводилась к констатации сухих фактов о достижениях юноши. К примеру, хоть и по возрасту Итан всё ещё считался юниором, в этом году ему посчастливилось быть принятым в предварительной состав кандидатов в сборную страны. Впрочем, об этом свершении Кассандра знала и без упоминания от Габриэля, первым о нём девушке поведал брат. Как же странно получалось, Кэсс было жутко интересно узнать, что обо всём этом думал сам Итан? Неужели его мысли по поводу профессионального спорта так кардинально изменились? Ведь девушка весьма отчётливо помнила их разговор о спортивной карьере и твёрдую позицию Итана не подвергаться влиянию мечтаний о великих достижений. И всё-таки Кассандра была признательна Габриэлю, что тот более не распространялся о делах, касающихся брата. Возможно, Габи и сам со временем осознал, что ошибся, предполагая, что Итану Кэсс могла быть небезразлична. Вероятно, девушка была права в своих внутренних ощущениях, ибо за год парень с ней так ни разу и не связался. Впрочем, если молчание Итана Кассандру и малость расстроило, времени для того, чтобы предаваться анализу сложившейся ситуации, у Кэсс было не так много. Поэтому, пусть и с небольшим осадком на душе (ведь девушке казалось, что в течение последних недель лагеря они с Итаном, хоть на самую малость, но всё же сблизились), она старалась много не думать о темноволосом юноше, и, надо признать, с каждым днём удавалось это ей всё лучше и лучше. И всё же одно для девушки оставалось необъяснимым: зачем Итан дал ей эту книгу, на минуточку — свою любимую, зачем он хотел, чтобы Кэсс её прочитала? Эта неоднозначность, столь характерная для действий юноши, раздражала Кассандру, не давала покоя, не позволяла обнаружить причины адекватного восприятия — какого-то возможно, непростого, но, по крайней мере, логического объяснения. Помимо неразрешённого вопроса с книгой, девушку удивляла ещё одна вещь: несмотря на очевидную популярность братьев среди других пловцов и сверстников, оба, как оказалось, являлись весьма малоактивными пользователями социальных сетей, если не сказать, что вовсе скромными. У близнецов, конечно, имелись личные странички на всемирно известных платформах для общения, и оба весьма часто появлялись в сети, но вот фотографиями и личной информацией братья делились скудно. Кассандра отнюдь не считала себя активным пользователем интернета, и всё же несколько фотографий, сделанных во время различных поездок или мероприятий вместе с друзьями или братом, в её личном аккаунте были опубликованы. Габриэль и Итан в свою очередь в соцсетях разместили лишь один-единственный снимок, причем одинаковый у обоих. Да ещё и сделанный неизвестно когда, может, в классе этак седьмом или восьмом. На снимке парни, облачённые только в плавки, и с полотенцами, переброшенными через плечи, стояли у бортика бассейна и весёло улыбались прямиком в камеру. «Симпатичная и уютная фотография», — подумала Кэсс, когда впервые увидела её. Вдобавок ещё и забавная, так как, руководствуясь одной лишь фотографией и не зная ни имён, ни личных пристрастий каждого из близнецов, при поиске того или иного брата профили можно было с лёгкостью перепутать, приняв одного за другого. Однако на личной страничке Габриэля, помимо опубликованного совместного снимка с братом, находились ещё несколько фотографий его авторства. Кадры, от которых просто дух захватывало! Видя эти свершения впервые, Кэсс разглядывала их с восторгом, не веря, что парень сделал их сам. Девушка и не знала, насколько Габриэль был талантливым. Парень фотографировал всё, что его окружало — природу, людей, предметы, обстановку, улицы, животных, — весь мир вокруг себя, и делал это со вкусом, преимущественно присущим только ему. Снимал юноша в своем неповторимом и неподражаемом стиле. Вдобавок, Габриэль чудесно рисовал! В основном парень публиковал портреты незнакомых Кассандре людей, возможно, и попросту выдуманных персонажей, но, тщательно просмотрев все имеющиеся в профиле парня работы, среди них девушка нашла и пару ранних эскизов Итана, надо сказать, очень правдоподобно воплощенных. Сам же Итан на своём личном аккаунте ничего не публиковал, что по сути своей являлось весьма странным, учитывая его самолюбие. На страничке у юноши были выявлены лишь те снимки, на которых он был отмечен другими людьми. По большей части это были фотографии спортивного характера, да и разглядеть на них можно было немногое, так как парень на них был запечатлен то в процессе плавания, то в момент прыжка в воду. В общем, разглядывать фотографии Итана особого смысла не было, так как на интересующий Кассандру вопрос они всё равно не могли бы ответить. Как-то раз при разговоре с Габриэлем парень упомянул, что за год был вынужден дважды сменить размер одежды и обуви. Кассандру это маленькое примечание изумило. Ей, конечно, и без особого напоминания было известно о всех прелестях изменений, касающихся тела подростка при в становлении на путь взросления (стоило лишь вспомнить Илиана и то, как он ещё года два, может, три назад был одного роста с Кэсс, а теперь, чтобы взглянуть брату в глаза, девушке необходимо было лихо задирать голову), и всё же в поведанное Габриэлем так просто, без всякого подтверждения, поверить было сложно. Хотя, признаться, за год обучения Кассандра тоже пережила немалое количество изменений. Собственная грудь девушке уже не казалась абсолютно плоской, та постепенно приобретала женственную округлость, а угловатые формы бёдер стали более мягкими и плавными в своих очертаниях. Для Кассандры всё ещё была характерна её неестественная миниатюрность и худоба, но эти небольшие, для чужого глаза почти незаметные изменения, наблюдаемые в собственном теле, девушку не могли не порадовать. Со временем она стала ловить себя на мысли, что потихоньку начинает себе нравиться. Особенно ясным для Кэсс это осознание стало в момент приготовления к выпускной церемонии. Она, облачённая, казалось бы, в обыкновенное воздушное платье с тонко облегающими краями нежно-лилового цвета, подчеркивающего выразительность больших изумрудных глаз, смотрела в зеркало, не узнавая себя в нём. Перед ней в отблесках отражающегося света стояла красивая юная особа со слегка припудренным носиком и малость подкрашенными ресницами. Она завораживала своей естественной красотой. Невысокий каблук подчеркивал длинные ноги девушки, маленький сиреневый цветок, аккуратно приколотый ко вьющимся распущенным волосам, придавал образу девичью мягкость. Ещё никогда Кассандра не ощущала себя настолько женственной и красивой. Илиан, впервые увидев сестру, обомлел от удивления. На его лбу прорезались задумчивые морщины. Казалось, что мозговой процессор юноши уже жужжал, раскидывая мысли, предвидя последующее, а именно то, что же случится в момент, когда мужская половина земного шара осознает то чарующее очарование, присущее младшей сестре, всё это время скрывающееся где-то внутри неё. Юноша внезапно осознал, что перед ним уже стояла не девочка бойкого и неконтролируемого нрава с привычкой необдуманно носиться по квартире, одетая в одни рваные спортивные штаны. Перед ним, облачённая в красивое платье, улыбалась маленькая женщина. И ещё никогда, никогда прежде парень так сильно не чувствовал потребность в остановке течения времени. Ему хотелось замедлить улетучивающийся поток бегущих вперёд стрелок часов, усмирить его хотя бы ненадолго, совсем чуть-чуть для того, чтобы хватило сил уберечь её, хватило мужества оставаться ей нужным. — Тебя просто не узнать… — вмиг одёрнув себя, тихо прошептал Лиан. Кассандра заулыбалась, и щеки девушки налились алым румянцем. В переводе с «братского» сказанное означало — «Ты красивая!» И девушка искренне радовалась этому комплименту, своему тихому женскому счастью, осознанию того, что является привлекательной. Быть красивой и любимой — как ей этого хотелось! Ибо так редко люди награждали вниманием внешность девушки, обычно выделяя её острый ум или стойкость, порой железную выдержку. Поэтому Кассандра поистине ценила каждое отведенное ей поощрение, каждый комплимент и радовалась добрым словам, словно дитя конфете, смущённо улыбаясь. Кассандра даже пожелала сделать несколько фотографий на память, хоть, в целом, не очень любила позировать перед камерой. Несколько фотографий с подаренными цветами в руках, пару снимков в крепких объятиях брата и дедушки. Одно фото, то, где девушка была запечатлена одна, стоявшей посреди берёз, растущих возле школы, Кэсс сообщением отправила Габриэлю. В тот день девушка чувствовала себя особенной, и ей очень хотелось поделиться с кем-то своей радостью. Парень отозвался незамедлительно, объявив, что ничего более красивого ещё не видел. И пусть для некоторых столь громкие слова показались бы пафосными, Кассандра не сомневалась в их подлинной искренности. Она верила Габриэлю, тому, что он правда считает её красивой, и крохотное сердце девушки наполнялось теплом. Вновь возвращаясь к теме о старшем близнеце, весь прошедший год Кэсс пребывала в терзающем любопытстве — уж очень девушке хотелось посмотреть, что же в себе скрывает эта красная книжечка, столь настырно мозолившая ей глаза. Но Кассандра не желала отвлекаться во время учебы, она любила читать вдумчиво и внимательно, поэтому к знакомству с книгой приступила лишь после того, как были объявлены результаты об успешном поступлении в десятый класс, а наступившее лето сопровождалось характерным чириканьем птиц за окном. Всё-таки любимое литературное произведение могло многое поведать о его владельце, к этому, по мнению Кассандры, стоило относиться с уважением. Предвкушая занятное времяпрепровождение, Кэсс, уютно усевшись на диван и налив себе в стакан освежающего лимонада, открыла первую страницу малой повести. Автор книги всё ещё оставался для девушки неизвестным, название тоже было не разобрать, но Кассандру это мало волновало. В самой же книге было не более ста странниц, и девушка предполагала, что сможет прочесть её за один присест. К слову, по мнению Кэсс, такая искренняя любовь к чтению была её маленькой, но не очень приятной особенностью — девушка могла читать часами, не отрываясь, а если роман был настолько хорош, что затрагивал струны души, то порой чтение затягивалось и на целые дни. Кассандра заглатывала книги, всецело уделяя всё внимание вымышленному миру, рождённому воображением автора. И, честно, спустя несколько минут, проведённых за чтением любимой повести Итана, малость оторопела от осознания, что уже трижды перечитывает первые пять страниц, надо сказать, самого безграмотного текста из всех, что когда-либо в жизни видела. Кэсс просто недоумевала, как вообще кому-то могло понравиться написанное столь безобразным образом. Сюжет казался затянутым, нудным и вообще не понятно о чём повествовал, какую идею раскрывал. Слог автора — нестерпимо замысловатый, при том и напечатанный с ошибками, во многом сложный и пустой. Кассандра еле-еле заставила себя дочитать историю до конца, осиливая лишь по паре страниц в день. Это был ужаснейший опыт литературного знакомства, какой девушка только пережила. Она попросту не понимала, о чём повествует данная книга и что в ней можно любить. О вкусах отдельного индивидуума, конечно, не принято спорить, мало ли что человеку может нравиться, но вот это вот, вот это чудо не влезало ни в какие ворота! Мало того, что в написанном отсутствовал смысл, так ещё и логика, грамотность хромала. Это каким же отсутствием вкуса необходимо обладать, чтобы из всей возможной литературы мира выбрать столь негодное произведение. Вот бы узнать, кто его написал и что это вообще за книга такая? Может, тогда девушке станет хоть чуточку яснее, и абсурд крутящихся в голове мыслей убавит свои обороты, так как непонимание Кассандры с каждым днем, проведённым в попытках прочесть историю, росло в геометрической прогрессии. В своей строптивости Кэсс не поленилась покопаться в интернете с целью найти автора сего «чудесного» произведения. Она наведалась, как минимум, в три городские библиотеки, расспрашивая сотрудников о книге, но, увы, девушке так ничего и не удалось выяснить. Ни единой зацепки! Какая-то мистика. «Вот дурень!» — подумала она об Итане. Весь остаток лета Кассандра отважно собиралась с духом, чтобы настрочить юноше большое развёрнутое письмо, где беспощадно бы разъяснила ему всё, что думает о «любимом» литературном произведении парня. Увы, другого способа, как высказать своё мнение, Кэсс было не найти, так как в этом году девушка не собиралась возвращаться в лагерь. В связи с напряжённым графиком учебы Кассандра не тренировалась почти год. Естественно, плавать она не разучилась, но усиленные тренировки миссис Глэдис на сей раз ей вряд ли будут под силу. Саму же книгу Кэсс решила передать с помощью брата. Таков был её план, но, к сожалению, по стечению печальных обстоятельств, в итоге письмо пришлось отложить. В середине июля скончался их дедушка — тихо ушёл во сне. Очередное трагическое событие дождевыми тучами нависло над маленькой семьёй, предвещая очередную волну перемен. Кассандра осознавала, что бабушка с дедушкой — не вечные и когда-нибудь должно было прийти время с ними попрощаться. Но всё-таки она надеялась, что это произойдет не так скоро. Теперь же настала пора Илиана возглавить семью, приняв на себя тяжкий груз заботы и ответственности, по большей части связанной с ней, с Кэсс. Впрочем, ответственность никогда не была для брата чуждой. Девушка была уверена, что вместе они справятся. В августе Лиану должно было исполниться уже восемнадцать. Как стремительно летело время, думала Кэсс. И всё же девушке не хотелось верить в то, что перемены настигли их в столь раннем возрасте. Девушке искренне хотелось сохранить в себе эту детскую безмятежность как можно дольше. Остановить ручьем утекающий поток беззаботной юности. Кассандра не спорила с братом, когда тот попросил её подумать и всё-таки отправиться в лагерь вместе с ним. Хоть в глазах Илиана Кэсс уже давно не была ребенком, так ему было бы спокойнее. Перспектива оставлять младшую сестру на целый месяц одну в пустующей квартире парня не особо радовала. А казалось, ещё совсем недавно на их меленькой и уютной жилплощади царили обыкновенные житейские будни. Так и получилось, что заготовленное Итану письмо Кассандра не отправила, решив всё необходимое высказать ему при встрече. В день приезда в лагерь погода на улице демонстрировала свои капризы. Острыми чешуйчатыми каплями, словно тысячами мелких иголок, моросил мерзкий, хаотично направляемый ветром дождь. Когда полный автобус въехал на территорию лагеря, его, как и в прошлом году, окружила толпа взбудораженной молодежи. Неблагоприятные погодные условия и размытая дождевыми лужами грязь не могли повлиять на желание только что приехавших ребят встретить своих друзей, с которым так давно не выпадало возможности увидеться. Спустя минуты ожидания у двери Кэсс всё же сумела протиснуться сквозь собравшуюся толпу и, малость обеспокоенная из-за надвигающегося ливня, преждевременно подумала о необходимости порыться в рюкзаке в поисках зонта. Но не успела Кассандра спустить набитую вещами сумку с усталых плеч, как кто-то радостно подбегая, возбужденно прокричал: — Кээээс, привееет! — И, не дождавшись ответа девушки, подхватил её обеими руками, весело закружив в воздухе. Это был Габриэль, его голос Кассандре было под в силу распознать среди множества других, и, о боже, парень не врал, рассказывая, что заметно подрос! Кассандра, заливисто смеясь, поприветствовала юношу, крепко обняв его за плечи. И лишь тогда, когда Габи опустил девушку на землю, смогла рассмотреть его в полный рост. Очуметь! Это же надо так! Кассандра, быстро хлопая ресницами, удивлённо уставилась прямиком на улыбающегося парня. Год назад Габриэль казался не выше, чем она сама, сейчас же перед девушкой стоял юноша, хотя нет, уже не юноша, скорее без пяти минут молодой мужчина, ростом, вероятно, за метр восемьдесят. За время, что они не виделись, Габриэль сильно возмужал. Его плечи стали более прямыми, спина — широкой, грудь казалась более статной, руки — крепкими, а острые линии скул, присущие обоим близнецам, приобрели более строгое очертание. Местами на лице виднелись тёмные пушки щетины дневной давности. — Я скучал. — Улыбнувшись ещё шире, он помог снять рюкзак с плеч Кассандры и накинул его себе на спину. — Ой, Габи, не смущай! — девушка кокетливо улыбнулась. Маленькая игривость, присущая их общению, уже стала обыденностью. — Признаться, я тоже, — и восторженно добавила: — Да ты посмотри-ка на себя, как вымахал! Богатырь! — Ага. Коня только не хватает, — парень, засмеявшись, поддержал. Но было очевидно, что Габриэлю импонировали перемены, связанные с его внешним видом. В поисках брата Кассандра бегло огляделась по сторонам, но тот, видимо, вновь куда-то запропастился. Странное чувство дежавю внезапно нахлынуло на неё, будто этот момент ей довелось переживать дважды. И вправду, было же! Почти аналогичный случай произошёл в прошлом году! Только для полной картины из прошлого не хватало ещё одного — Итана. И глядя на окрепшего и возмужавшего Габриэля, девушка невольно ощутила трепещущие любопытство, ей вдруг стало интересно, как изменился он. — Лиан, наверное, пошёл узнавать, где вас разместили, — помогая Кассандре разобраться с сумками, констатировал парень. — И зря, ибо я уже всё выяснил. Он в этом году будет жить с нами. В смысле со мной, Итаном, Шоном и Артуром, а хотя ты их, наверное, не знаешь. — Габи вопросительно посмотрел на девушку. Кэсс отрицательно замотала головой и он продолжил: — А тебя разместили в доме номер три. Он, кстати, недалеко от нашего находится. Пойдем, покажу, а то сейчас как хлынет! — Скривившись, парень поглядел ввысь. — А с кем я живу, ты не спрашивал? — последовательно взглянув на густые тучи, собравшиеся прямо над их головами, поинтересовалась Кэсс. Она бегло вытащила из кармана джинсов телефон, чтобы напечатать Илиану краткое сообщение с пометкой, где следует её искать. — Неа, таких подробностей не знаю. Известно только то, что точно не с Ким. В этом году она не приедет. — О… — протянула Кэсс. — Прям так. А почему? — Без понятия, — Габриель дёрнул плечами. — Слушай, пока ты тут, я хотела у тебя кое-что спросить. — Кассандра притормозила, потянулась к сумке, вытащив из бокового кармана красную книгу. — Может, ты мне скажешь, что это? В смысле, я вижу, что книга, но, может, ты сможешь рассказать о ней больше? — с надежной в голосе спросила Кэсс. И заметила, как при виде прямоугольного предмета, лицо Габриэля на миг перекосило. Книгу парень явно узнал, в этом девушка была уверенна. Выходило, что внутреннее чутьё её не обмануло и с этим «дарованием» явно было что-то не так. — Он что, серьёзно, тебе это дал? — будто и сам изумлённый вопросом, спросил парень. Габриэль взял в руки книгу и покрутил её, рассматривая. — Габи, расскажи, что это за книга? — Кэсс сгорала от нетерпения. — А что тебе сказал Итан, когда давал её? — Что это его любимая, — Кэсс ответила нехарактерно резко. Габриэль на минуту призадумался. Былые смешинки в лазурных глазах в секунду улетучились, на замену им пришла лёгкая серьёзность. Кассандра нутром чуяла, что Габриэль хочет ей что-то рассказать, но обдумывает, как лучше всего это сделать. Вероятно, ему не хотелось подставлять брата. — Габи, не молчи! Рассказывай давай, я вижу, что ты знаешь! Что это за книга? Почему Итан дал мне её? — вновь потревожила она его. — Ну… — парень в нерешительности тянул. — Итан и я нашли её в каморке в вагончике Саймона. В небольшом помещении, где он хранит всякий ненужный хлам. — В смысле в «Тайной комнате»? — Ага, в «Тайной комнате», — хмыкнув, Габриэль показательно выполнил жест, обозначающий воздушные кавычки. Но Кассандра продолжала сохранять серьёзный вид. — Это Итан ради смеха так её прозвал. Я бы сказал, что больше комната похожа на чулан для швабр и всякого тому подобного барахла. Так вот, мы… — внезапно парень осёкся. — Подожди-ка, а ты что, прочитала её? — Эээ, — Кэсс в изумлении медлила, — ну да, с большим трудом, но прочитала, а что? — Она внимательно уставилась на парня. — Немыслимо… — протянул тот. — Хотя, нет, как раз наоборот, вполне объяснимо… — Габи! Не тяни! — воскликнула та. — Ты объяснишь мне, наконец-то, что происходит? — Послушай, может, всё-таки тебе стоит расспросить Итана? — предложил юноша. — Я не знаю, какой посыл брат вкладывал в своё решение, когда давал тебе её. — Габриэль, да чёрт тебя побери! Перестань выгораживать брата! — девушка негодовала. — Слушай, или ты мне всё сейчас рассказываешь, или, клянусь, я силой выбью из тебя правду! — и для большей убедительности девушка стукнула кулаком о ладонь. Габриэль выдал нервный смешок. Несмотря на комичность происходящего, почему-то парень не сомневался в том, что Кэсс и вправду способна врезать по носу. — Ладно, — он уступил. — В общем, в итоге ни я, ни Итан эту книгу так и не прочли. Та ещё муть, — честно признался парень. — Думаю ты первая, кто её осилил. Кстати, а как она тебе? — Безобразна, — коротко отрезала Кэсс и, секунду поразмыслив, вновь обратилась к юноше: — То есть, я правильно поняла, это не любимая книга Итана? — Нет, Кэсс. Он её даже не читал. Точнее недочитал, хотя пытался. — Парень угрюмо посмотрел на девушку. — Насколько знаю, у Итана вообще нет любимых книг. По крайней мере, он никогда не говорил, что есть. — Понятно, — задумчиво протянула Кэсс. От осознания обмана ей стало как-то не по себе. Девушка не понимала, зачем кому-либо понадобилось обманывать её. Во рту почувствовался горький привкус разочарования. — Так что там дальше? — малость поникшим голосом она вновь обратилась к своему собеседнику. — Ну ты, наверное, в курсе, что Итан весьма популярен среди девочек? По крайней мере, был пару лет назад. Кэсс молча кивнула, продолжая плестись в сторону места своего проживания. Дождь постепенно усиливался, глухо барабаня по крышам домов. Оба подростка ускорились. — Так вот, я не знаю, с чего вдруг Итану пришла в голову эта идея, но толпа бегающих воздыхательниц ему вскоре надоела. Скажем так, эти девушки, которым Итан нравился, не были особо заинтересованы в личности брата. Скорее всего он им нравился лишь потому, что был красив и популярен. Ну и ещё являлся перспективным спортсменом. Поэтому ради забавы некоторым из особо навязчивых девиц брат предлагал прочитать книгу, заранее сообщив, что та является его любимой. Естественно, никто из девушек так и не прочитал этот бред, так как его невозможно нормально воспринимать, но все, как одна, восхищались высокоразвитым вкусом брата и всячески его восхваляли. А Итан, ну, он… — Забавлялся, — сухо подытожила Кэсс. — Да, можно и так сказать. — Габриэль одарил её обеспокоенным взглядом. — Но, Кэсс, повторюсь, я не знаю причины, по которой брат вручил книгу тебе, и я почти уверен, что не для того, чтобы позабавиться. — Ага, ну да, — уныло протянула девушка. Она чувствовала, как где-то внутри неё зашевелилась горечь обиды. — К тому же Итан перестал страдать подобными глупостями в классе этак восьмом. — Ладно, Габи, — Кассандра прервала юношу. — Я понимаю твоё желание выгородить брата, наверное, на твоём месте я бы поступала так же, но всё же, надо признать, что Итан ещё тот мудак, — Кэсс старалась не выдавать в голосе разочарование, в итоге молча втиснула книгу в руки Габриэля. — В общем, можешь так ему и передать. Оба уже подошли к крыльцу дома, где их уже ожидал Илиан. Он принёс Кассандре ключи. Парни поздоровались, пожав друг другу руки, девушка же поспешила внутрь, чтобы оставить вещи, после чего все трое направились в сторону главной сцены, где должно было происходить ежегодное собрание. Кассандра стояла посреди собравшейся толпы подростков, укрываемая зонтом, который брат невольно наклонил ближе к ней. Габриэль, пребывая не в самом лучшем расположении духа, на минутку отлучился, направился к поодаль стоящей компании ребят, в которой, между прочим, присутствовал и Итан; юноша что-то бурно обсуждал с незнакомыми Кассандре людьми. Поймав на себе пронзительный взгляд голубых глаз, Кэсс тут же отвернулась, поспешив отругать себя за бесцеремонное любопытство. На самом деле ей не хотелось смотреть в сторону Итана, не хотелось размышлять о поступке юноши, не хотелось, чтобы парень вдруг ошибочно принял её наблюдательность за выражение личного интереса к его заносчиво-высокомерной персоне. Почему-то легковесная крупица обиды, минутами ранее тихо затаившаяся в сердце девушки, уже не казалась ей такой безвредной. Грани скрытого разочарования обволакивала пылающая ярость, злость проступала багровыми пятнами на румяных щеках. Для самой Кассандры это противоречивое чувство гнева, что она испытывала в этот момент, было чем-то малознакомым, даже в некой степени — чуждым. Но тогда почему оно отпечатывалось в душе с такой неистовой болью? А ещё более отвратительным являлось понимание, что девушка злилась не столько на Итана, сколько на саму себя. На свою наивность и излишнюю доверчивость, ведь теперь-то, после всего сказанного Габриэлем, для неё всё произошедшее казалось предельно ясным. И как она сама раньше не додумалась? Если здраво поразмыслить, то зачем Итану вообще что-либо ей преподносить, делиться с ней чем-то значимым и личным? Они не были друзьями, не являлись даже хорошими знакомыми. Поступок юноши не был обусловлен никакой явной логикой, которой, Кэсс могла поклясться, парень, определённо, руководствовался. И почему девушка сама об этом не догадалась? Почему приняла всё за чистую монету? И Итан, с чего он вообще взял, что Кассандра могла быть чем-то похожа на каких-то там глупых воздыхательниц, откуда у парня такие представления о ней? Кэсс не припоминала, чтобы давала юноше повод думать, что тот мог ей нравиться, даже самый небольшой намёк! Ибо это точно было не так! Итан не мог ей нравиться! Ни капельки. Она знала наверняка. Кассандра чувствовала себя скверно, осознавая, столько усилий потратила, чтобы попытаться понять человека, который в итоге решил просто позабавиться. Оказался неискренним. Вот же правда, какая глупость, какая же глупая она была! Уши девушки наливались краской, щеки жарко полыхали. Кэсс на миг представила всю неловкость ситуации, если бы она не спросила о книге Габриэля. Благо, девушке хватило ума не отослать заготовленное письмо. Было стыдно! Под звук усиливающегося ливня, крупными каплями барабанившего по брезенту, натянутому руководителями над сценой, Кассандра уныло топтала грязь под ногами, лишь наполовину улавливая суть произнесённой преподавателями речи. Увы, угрюмое настроение Кэсс не улучшилось даже тогда, когда за ужином в столовой её тарелка ломилась от всевозможных вкусностей и пряностей. Без особого энтузиазма она ковыряла вилкой свежеиспеченный яблочный пирог, ранее заботливо принесённый ей братом, который, между прочим, встав из-за стола вновь, направился наверняка за очередной порцией добавки. «Вот обжора!» — Кэсс не переставала удивляться. — «Удивительно, как в него вообще столько влезает?» — Привет! — Присев на скамейку рядом, кто-то осторожно дёрнул её за рукав. Кассандра встрепенулась от неожиданности, подняла взгляд на внезапно возникшего перед ней собеседника. И что за несправедливость-то такая! Видимо, за время, что они не виделись, Итан пришёл к решению попрощаться со своими длинными волосами, укоротив их вдвое, если не втрое. Часть чернильных прядей парень собрал резинкой в небольшой пучок. И вот неожиданность — Итану очень подходил его новый образ; стрижка подчеркивала изящные черты лица. Да и в целом, юноша выглядел не хуже своего брата, только казался более, как это сказать, подтянутым что ли, более жилистым, чем Габриэль. — Как дела, как лето? — не дождавшись приветствия девушки, парень улыбнулся. — Вполне, — Кассандра одернула резче, чем ей хотелось бы. — Сам как? — Всё же она обещала себе быть вежливой. — Я хорошо, отлично! — Он пристально взглянул в зелёные глаза девушки, но Кэсс отвернулась, вновь уставившись на измученный вилкой пирог. — Эээ, Габи мне сказал, что он говорил с тобой о книге, ну той, что я тебе дал в прошлом году, — Итан начал весьма неуверенно. — Да, мы с ним говорили. — Отломив вилкой кусок пирога, Кэсс поднесла его ко рту. — Может, прежде чем сделать выводы, ты желаешь выслушать и мою версию? — предложил юноша. — Не очень, — честно призналась Кэсс. Она чувствовала, как под напряжённым пристальным взглядом голубых глаз сжимается всё её нутро. Девушка съежилась, отодвинувшись чуть подальше. — А почему? — Мне и так все известно, — строптиво отрезала она. Итан поднял брови. — И что же тебе известно? — Ты любишь насмехаться над людьми. — Кэсс бросила на него серьёзный взгляд. Почему-то вдруг ей так сильно захотелось задеть его, что, впрочем, она и попыталась сделать. — Ещё ты очень самовлюблённый, вероятно, считаешь себя лучше остальных. Постоянно пытаешься привлечь внимание окружающих к своей жутко важной персоне. Также я думаю, ты не умеешь считаться с чувствами других, любишь издеваться над наивностью людей, чувствуя своё превосходство… — девушка внезапно осеклась, вероятно, поняв, что её заносит куда-то совсем не туда. Итан в свою очередь расплылся в широкой улыбке, невольно хмыкнул, чем раззадорил девушку ещё больше. — Я сказала что-то смешное? — Она зло покосилась на собеседника. — Ахах, нет, слушай, а ты знала, что когда злишься, у тебя забавно дёргается нос? — В глазах юноши заиграли весёлые смешинки. «Ну знаешь что! Сейчас у кого-то глаз задёргается! А нос зачешется!» — сердито рявкнула про себя Кассандра. — «Вот это наглость! Реально же издевается!» — Ладно-ладно, не обижайся! — видимо, узрев выражение лица девушки, парень поспешил разрядить взвинченное состояние собеседницы. — Просто ранее я такого за тобой не наблюдал, вот и отметил, — подытожил он. — Я не обижаюсь! — прервав его на полуслове, отрезала Кэсс. — Ну да, а то мне не видно, что злая как чёрт! — он улыбался так притягательно, что глядя на парня, Кэсс приходилось бороться с тем, чтобы не улыбнуться ему в ответ. — И не злюсь! — вновь подтвердила она, задев рукой и случайно чуть не опрокинув чашку с чаем. — А что тогда? — Я разочарована! Итан вопросительно взглянул на неё. — Просто с людьми так не поступают, — уже тише, подытожила Кэсс. — Это как так? — Не обманывают, не забавляются, не смеются над ними, — Девушка недоумевала: Итан что, правда, ничего не понимает или просто делает вид. Всё ещё глядя ей в глаза, парень слегка прищурился, сведя свои густые брови: — Что-то не припоминаю, чтобы я делал что-либо подобное по отношению к тебе. — Ага, и книга тоже твоя любимая, да? — последние слова девушка подчеркнула особо язвительной интонацией. — Ладно, Кэсс, не хочешь слушать — не надо. Моё дело предложить. — Заметив, как к столику приближается Илиан с полным подносом в руках, Итан неторопливо встал из-за стола. — Как по-джентельменски! — тыкнув вилкой в оставшийся кусок пирога, бросила ему вслед Кассандра. Но, может, так даже было лучше. Кассандра не хотела впутывать брата, тот мог понять как-то совсем иначе, и пришлось бы долго и нудно с ним объясняться. Откровенно говоря, дело было пустяковым, в какой-то мере ребяческим, и всё же, почему тогда Кэсс чувствовала, что где-то внутри неё остался осадок несостоявшегося полноценного разговора. Тот болезненно покалывал в груди. У Кэсс была одна особенность, которую она не очень в себе любила. Как бы девушке порой этого ни хотелось, она не умела долго злиться. Вот совершенно не умела! Пусть и Кассандра была ещё совсем малюткой, она хорошо помнила, как мама могла неделями не разговаривать с отцом в моменты, когда была обижена на него. Женщина днями, а то и неделями принципиально игнорировала мужа, не обращая внимания на все его попытки помириться и проявленные знаки внимания. Кэсс же не обладала столь непоколебимой способностью негодовать по поводу и без более чем несколько часов, ибо спустя короткий промежуток времени к девушке вновь возвращалась характерная её нраву мягкосердечность. Она не умела обижаться, вот так по-настоящему разозлиться или сильно разочароваться в человеке. Девушка прощала легко. Отпускала все свои внутренние терзания на поводу шелковистого ветра, словно сдувала нежные пушинки одуванчика. И Итан не являлся исключением. Постепенно, с каждым утекающим днём, к девушке неторопливо, но верно подкрадывалось осознание давящего на сердце груза обиды. Всплеск эмоций степенно утихал, негативные переживания более не казались ей рациональными, и Кэсс начала ловить себя на мысли, что, возможно, поступила неразумно, даже в некой степени опрометчиво и по-детски глупо, когда не позволила парню объясниться, высказать свою точку зрения. Возможен ли был такой вариант, что девушка сама надумала проблему и сама в неё поверила? Нет! Точно нет. Гнать прочь нужно такие мысли! Кэсс была уверена, что имела право выражать своё недовольство в сложившейся ситуации, имела право злиться и чувствовать обиду, ведь парень не был с ней честен, это являлось правдой. Но как же Кассандра не любила находиться в зоне назревающего конфликта. Не любила сопровождающее его ощущение внутреннего дискомфорта. Поэтому, наверное, и была способна прощать так легко и бескорыстно. А потом ругать себя за свои же проявления слабости и присущую уступчивость мягкосердечного характера. Впрочем, с Итаном девушка по-прежнему имела возможность видеться на тренировках и других общих мероприятиях. Ребята даже здоровались друг с другом, чаще всего сухо кивая головой, но более тесно не общались. Порой Кассандра будто чувствовала на себе взгляд пронзительных лазурных глаз юноши, но, оборачиваясь, понимала, что, вероятно, это ей только показалось. Или она хотела, чтобы он на неё смотрел. На этой мысли девушка резко одёрнула себя, пару раз встряхнув головой. Что-то слишком часто её голову стали посещать подобные думы, слишком часто она задерживалась на мысли об Итане, часто вспоминала заурядный перекошенный домик, возвышавшийся на холме. Естественно, Кэсс больше не приходила в тайное место обитания юноши, так как после возникших между ними разногласий это было бы как минимум странно и как максимум нелепо. Но девушке искренне не нравились эти внезапные, вроде ничем необусловленные внутренние порывы, эти навязчивые мысли, любопытство, что терзало её. Что же касалось всего остального, после перерыва ровно в год Кассандре было сложно возвращаться в когда-то привычную ей рутину спортивной жизни. Первая неделя пребывания в лагере для девушки вышла тяжкой. Кэсс ещё никогда не плавала так медленно и не уставала во время тренировках так быстро, плетясь где-то позади. Ненаглядная миссис Глэдис выплёскивала на девушку всё недовольство, что в ней обитало, и даже любимому ученику Илиану было не под силу повлиять на строгую манеру женщины высказываться в адрес младшей сестры. К удивлению, Кассандра обладала железным терпением и устойчивостью, чтобы выдержать колкие нападки пожилой женщины, и после первой недели занятий, надо сказать, самых изнурительных в жизни девушки, Кэсс постепенно возвращалась в привычную норму спортивного режима и в какой-то мере вновь завоевала благоприятное расположение сурового тренера. Следует заметить, что в в этот год пребывания в спортивном комплексе Кассандра более не наблюдала за собой столь сильной потребности в уединении. При распределении жилья девушку поселили к ещё трем юным девочкам, приблизительно её возраста, оказавшимся весьма приятными личностями, с которыми Кэсс довольно легко нашла общий язык. Особенно крепко она сдружилась с соседкой с очаровательным именем Лаура, которая в этом году в лагерь приехала впервые. Обе не уставали поражаться, вновь и вновь находя всё больше объединяющих их увлечений, интересов и общих тем для разговоров. Девушки могли, лёжа на кроватях, шептаться о всякой маловажной ерунде ночи напролет, будучи абсолютно открытыми друг другу. Возможно, именно по причине того, что Кассандра больше не чувствовала себя отстраненной, она весьма легко стала забывать о случившемся недопонимании с Итаном, её интерес к возможности доказать свою правоту смиренно улетучивался. И как только Кэсс подловила себя на этой мысли, парень, будто подсознательно почувствовав изменения, вновь решил о себе напомнить, надо сказать, весьма неоднозначно интерпретируемым образом. В ту ветреную летнюю ночь Кассандра проснулась от шума, доносившегося одновременно с двух противоположных сторон кровати. По левую руку на комоде настойчиво вибрировал телефон, по правую — что-то нестерпимое периодически барабанило по окну. Может, опять дождь? В последние дни погода славилась своей капризностью. Девушка, только что проснувшись, сонно протерла слезящиеся глаза и потянулась к навязчиво гудящему устройству, наверное, впервые подумав о том, что на ночь глядя стоит оставлять его выключенным. Хотя Кэсс не могла припомнить, чтобы прежде ночью её кто-либо тревожил настойчивыми звонками. Высветившийся на экране номер абонента был девушке незнаком. Несколько пропущенных звонков и пара непрочитанных сообщений. На часах было без двадцати минут четыре утра. Вновь гулкий стук по стеклу окна. Кэсс, испугавшись, вздрогнула и оглядела комнату. Соседки продолжали сладко сопеть, пребывая в крепких объятиях песочного человека, никто из девочек даже не дёрнулся. «Удивительная способность!», — подумала Кэсс и открыла последнее сообщение, отправленное ещё минуту назад. — «Может номером ошиблись», — невольно пронеслась мысль в голове. На экране черным по белому высветился текст. Кассандра ради того, чтобы не слезились заспанные глаза, уменьшила яркость, и уставилась в телефон. В сообщении коротко и лаконично: — «Выгляни в окно.» И подпись: «Итан.» — «Что?!» — Ещё раз пройдясь глазами по сообщению, девушка выползла из кровати. В темноте споткнувшись о чью-то спортивную сумку, вероятно, свою же, Кэсс бегло приоткрыла шторку и выглянула в одно из малых окон спальни. В этот же момент в стекло, чуть ли в уровень лба Кассандры, прилетел камешек. Теперь было ясно, откуда шел прерывистый стук. Девушка слабо посветила фонарем телефона, чтобы в сумраке разглядеть стоящего под окном человека. Увидев её, Итан в момент же просиял. — «Ты сдурел?!» — прошептав лишь одними губами, Кассандра повертела пальцем у виска. — «Выходи!» — Она прочитала по губам юноши. Парень показал рукой, что будет ждать её у противоположной стороны дома, у самого входа. — «Нет!» — она беззвучно прошипела. — «Давай, выходи!» — Итан ушел от окна. Кэсс в недоумении продолжала топтаться у подоконника, пока звук сигнала входящего сообщения вновь не выбил её из колеи. На экране высветился текст: «Выходи, а то не отстану!» — «Вот же чёрт!» — злобно буркнув себе под нос, Кэсс старалась нащупать ногой в темноте свои тапочки. — «Ну я ему надаю по голове за такие выходки!» Секундой позже девушка уже на цыпочках, по-партизански кралась в сторону входной двери, стараясь как можно тише открыть дверной замок. Чтобы не замерзнуть, выходя из хижины, Кэсс накинула на себя вязанную кофту, опускавшуюся до колен, ибо была облачена лишь в тонкую ткань пижамы — весьма откровенного характера топик и кружевные шорты. Выйдя на крыльцо, Кассандра сердито уставилась на стоящего у двери темноволосого юношу. Но не успела и воздуха в грудь набрать, чтобы недовольно пискнуть, как парень, взяв её за руку, потащил непонятно в какую сторону. — Эй! — Кэсс воскликнула громче желаемого, секундой позже осекшись, прижала ладонь к губам. Она понимала, что если кто-нибудь из взрослых их сейчас застукает, «гуляющих» по территории среди ночи, обоим не поздоровится. — Отцепись! Я никуда с тобой не пойду! — полушёпотом прошипела она. — Уже идёшь, — лихо усмехнувшись, парень крепче сжал руку девушки. — Потому что ты меня тащишь! — безуспешно стараясь избавиться от хватки парня, Кэсс дёргала рукой. — Неужели? — Итан довольно улыбался. Вот же засранец! — Давай, поспешим, а то опоздаем! — Куда?! Нет, ну правда, куда можно опаздывать в четыре утра? — Хочу тебе кое-что показать. — Итан, отпусти, я никуда с тобой не пойду! — Девушка всё ещё не сдавалась, стараясь вытянуть ладонь из медвежьей лапы юноши, но тот лишь крепче обвил свои пальцы вокруг её. Признаться откровенно, больше всего на свете девушке сейчас хотелось смеяться, так как комичность ситуации не могла ни забавлять. Но Кассандра силой воли старалась оставаться серьёзной, подавляя нервный смешок, подкрадывающийся к губам, и внезапно осеклась. При яркости света восходящей луны, глаза постепенно начали привыкать к беспросветной темноте, и Кэсс уже отчетливо могла разглядеть контуры очертаний лица юноши, то, как он хитро улыбался, а также знакомую извилистость тропы, по которой они двигались. С противоположной стороны предполагаемого маршрута слух ласкали порывистые звуки волнистого прибоя, в воздухе на миг повеяло чем-то солёным. Теперь девушка могла отчётливо видеть, как Итан в свободной руке сжимал два полотенца и гидрокостюм, по ощущениям, кажется, тот, что имел привычку приносить ей Габриэль во время их заплывов в открытом море. Девушка бегло скользнула глазами по ногам Итана; то, что прежде она воспринимала как шорты, оказалось нижней частью ещё одного гидрокостюма, в который парень был облачен. Когда осознание промелькнуло, глаза Кассандры в изумлении тут же расширились. К пальцам ног и рук прихлынул поток разносимого кровью адреналина. — Итан! Нет! Даже не думай! Ты совсем головой поехал?! Я в воду не полезу! — резко остановившись, Кассандра, предвкушая попытку вырваться, со всей силы дёрнула рукой, но, чтобы избавиться от железной хватки парня, этого, естественно, было недостаточно, и тот вновь притянул её к себе. — Хорошая попытка, но не выйдет! — заливисто посмеиваясь, сообщил парень. — К тому же уже поздно поворачивать назад. — Итан, если нас сейчас поймают... — девушка не успела закончить фразу. — Именно поэтому, Кэсс, нам нужно поторопиться. Так что давай, не сопротивляйся! — Казалось, напористость Кэсс юношу только забавляла. — И не кричи! Я знаю, ты об этом подумываешь, — он хохотнул, добавив: — Сама же говорила, если поймают, влетит обоим. Кассандра втихаря, пока Итан не видел, показала парню язык, вложив в этот детский жест всю душу. Все ещё стараясь подавить улыбку, Кэсс прикусила язык, в неудовольствии сморщив нос. Чертовы тапки скользили по неровной песочной поверхности, а колючая, никем не подстриженная трава путалась под ногами. Ещё и утренняя роса обжигала холодом нежные пятки девушки. Она жалела, что вместо удобных кроссовок надела шлёпанцы. А Итан-то подготовился! Уверено щеголял в спортивной обуви. Хотя нужно отдать парню должное, если бы он постоянно не придерживал её, Кэсс бы давно уже приняла в позу лотоса на измокшей земле. Поскользнулась бы и шлёпнулась прямиком на пятую точку. — Остановимся вот тут, — решительно заявил парень, когда ребята спустились со склона, оказавшись прямиком у побережья. — Держи, переоденься! — Он протянул Кассандре гидрокостюм.  Девушка вопросительно подняла брови, поражаясь бесцеремонности юноши: — Итан, мне казалось, что я выразилась весьма внятно. Я с тобой плавать не пойду! Особенно ночью! Это максимально небезопасно.  — Ну ладно, как хочешь. — Дёрнув плечами, парень стянул с себя свитер и надел оставшуюся часть гидрокостюма на нагие плечи и торс. — Тогда подожди меня здесь!  — Ещё чего! — Кэсс возмущённо сморщила лоб. — Я пойду обратно! — заявила она.  — Хорошо, но тогда будь осторожна, обычно в это время Саймон совершает обход по территории. Смотри, не попадись! — Итан лихо усмехнулся.  — Какой ещё обход? — забеспокоилась Кэсс. — Никогда не слышала о ночном обходе! Опять голову морочишь!  — Ну как так, не слышала? — съехидничал парень. — Каждую ночь совершается в обязательном порядке как раз для того, чтобы поймать таких правонарушителей, как мы.  Кассандра замялась и взглянула в сторону лагеря. Из-за беспросветной темноты были видны очертания лишь пары домов, что стояли ближе всего к морю.  — Ну так что, ты со мной или как? — Итан требовал ответа. — Перестань ломаться, я же вижу, что тебе хочется пойти.  Кэсс удивлённо вновь посмотрела на юношу. — Ну да, прям всю жизнь мечтала замерзнуть ночью в холодной воде!  — Не бойся, не замёрзнешь. У нас гидрокостюмы, и мы будем постоянно двигаться. — Парень продолжал испытующе смотреть на неё.  Кассандра чувствовала, как пристально и глубоко пронзал взгляд юноши. Пребывая в абсолютной звенящей тишине, он терпеливо дожидался её ответа. Море этой ночью не было столь спокойным, каким девушке хотелось бы его видеть; Кэсс слышала шелковистый шум, производимый всплесками бушующих волн, слышала визгливые крики чаек где-то вдалеке над горизонтом. Кассандра в нерешительности закусывала нижнюю губу. Она смотрела на Итана, как тот улыбался так безмятежно и легко, пребывая в безграничной уверенности, будто уже заранее знал все ответы. И сколько бы девушка ни старалась разглядеть хоть капельку мельчайших сомнений, укоренившихся в радужной оболочке серо-голубых глаз юноши, смотря на него Кассандра видела лишь непоколебимую и ничем не пронзаемую веру. И почему-то, невзирая на его упёртость, бесцеремонность, бестактность, заносчивость и самовлюблённость, а порой даже глупость, детскую, постыдную — все эти ненавистные ей качества, — почему-то невзирая на них, от пронзительного взгляда парня, столь настойчиво врезающегося в глубину сознания и памяти, от этой безграничной уверенности, что всегда и везде сопровождала его, Кассандра словно утопала в сладкой и тягучей, ещё неизведанной томности, которая с прерывистым неравномерным дыханием, растекалась адреналином по пульсирующим жилам, жгуче тянуло где-то внизу живота. Отчего-то заставляло сердце биться чуточку чаще. — Ладно, хорошо, пойду с тобой! — Кэсс нехотя согласилась. Перспектива ожидать Итана на берегу в темноте беспросветного леса или быть пойманной Саймоном при возвращении девушку отнюдь не радовала.  — Вот и славно! — Итан продолжал игриво улыбаться и смотреть на неё. — Эээ, а ты не желаешь отвернуться, чтобы я могла переодеться? — Приподняв обе брови, она задумчиво покосилась на парня.  — А надо? — Юноша азартно расплылся в улыбке ещё шире предыдущей, но, заметив лишённый шутливости, прожигающий насквозь взгляд девушки, бегло добавил: — Да ладно тебе, я же пошутил, не сердись, пойду, что ли, воду проверю. — И направился в сторону моря.  Не то чтобы Кассандра считала, что в ней есть что-то особенное, что могло привлечь мужчин; девушка всё ещё оставалась сложенной по-подростковому, не выделяющейся особенно женственными формами для своих лет, и всё же она не хотела предстать перед парнем в одной лишь тонкой сорочке, которая весьма плотно прилегала к телу, просвечивая на груди. Поэтому Кассандра терпеливо дождалась, пока Итан не исчезнет из виду, и только тогда сняла с себя кофту. На всякий случай обмотала полотенце вокруг тела, спустив с себя пижамные шорты. Купальника у девушки не было с собой, никто же не предупредил заранее о внеплановом развлечении, поэтому Кэсс пришлось решать — надевать ли гидрокостюм на абсолютно голое тело или оставить нижнее белье под ним? После пары секунд раздумий девушка решила сохранить бельё сухим, чтобы после купания у неё было во что переодеться. Она старалась не думать об абсурдности всего происходящего и о том, как вообще решилась на такой необдуманный и спонтанный шаг. Ещё её волновал вопрос — зачем она это делает?  — «Если бы об этом узнал брат...» — Кэсс тряхнула головой, решив, что лучше даже не представлять такой исход.  — Ай! — внезапно послышалось где-то у берега моря. — Чёрт, как же холодно!  Застегнув молнию костюма, Кассандра невольно хихикнула. А что он собственно ожидал, в такую-то рань? Естественно, вода была холодной. Кэсс даже предполагала, что до жути ледяной. Минутой позже Итан вернулся, и лицо его больше не светилось воодушевляющей улыбкой. Девушка еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться при виде кислой физиономии юноши. — Значит, так, — особо не церемонясь, заявил он. — Поплывем в связке, я пойду первым, ты за мной. После поднял с земли верёвку, которою обоим необходимо было обвязать вокруг талии. Средство дополнительной безопасности. Кассандры уже знала, как примерять это приспособление, так как часто использовала его во время заплывов вместе с Габриэлем.  — Обычно мы с Габи меняемся позициями, когда плывём, — обвязывая веревку вокруг бёдер, возразила она. — Не в этот раз, — сухо отрезал парень. — Ты будешь плыть за мной, так безопаснее. Если вдруг что, дёргай за веревку.  — А если с тобой что-нибудь случится, что мне тогда делать? Тоже дёргать за верёвку? — оценивая габариты юноши и прикидывая возможность в случае чего вытащить парня из воды, съязвила девушка.  — Тогда обрежешь. — Итан прицепил к поясу девушки раскладной нож.  Кассандра в недоумении посмотрела на него, хлопая глазами.   — Ты совсем головой тронулся?! — воскликнула она, вытащив чехол с ножом, кинула его к остальным вещам и твёрдо заявила: — Не буду я ничего резать! Я тебя вытащу!  — В таком случае мне повезло, — оценив храбрость спутницы, парень, видимо, повеселел. — Но нож все равно возьми, на всякий случай.  — Нет! — одёрнула она и, проигнорировав просьбу, направилась в сторону воды.  — Кэсс, не будь невыносимой! — Итан пошел следом за ней.  Девушка остановилась.  — Что, прости? — Она окинула его презрительным взглядом.  — Я сказал, что ты невыносима! Не будь такой! — парень заливисто рассмеялся.  — Знаешь что, Итан, я сейчас возьму и никуда не пойду! — Пойдешь! Куда ты денешься? Тем более, как я уже сказал, уже поздно поворачивать назад. — После этих слов Итан подхватил Кэсс на руки и лихо закинул на плечо.  — А ну, поставь меня на землю! — сообразив, что висит вниз головой, девушка визгнула. — Я серьезно, Итан, твоё плечо давит мне в живот!  — Не кричи! Разбудишь волков!  — Не неси чушь! Тут нет волков! — Она дважды стукнула кулаком по его спине. — Отпусти меня!  — Ну как это нет? — парень задорно смеялся, пресекая любое сопротивление девушки.  — Поставь меня на землю сейчас же! — потребовала она. — А то я тебе вломлю! Серьёзно, Итан, мне же больно! — жалобно простонала Кэсс. — А так? — Итан перевернул девушку, и та оказалась у него на руках. Парень продолжил двигаться вглубь моря.  Придерживаясь руками за плечи юноши, Кассандра невольно уткнулась носом в его шею, и в ту же секунду её щеки налились густым румянцем. Парень смотрел прямо на неё, и девушка могла поклясться, их взгляды разделяли лишь считанные миллиметры. Кассандра бы ответила юноше, что чувствует себя неловко, но не хотела вдаваться в подробности: она и сама не понимала противоречивость чувств и реакций собственного тела, поэтому просто ещё раз взмолилась, чтобы парень отпустил её. В этот раз он послушал, сделав так, как она велела.  — Сколько капризов! — Аккуратно опуская девушку в воду, парень улыбнулся.  Ноги Кассандры сразу же пронзил леденящий холод. Будто тысячи иголок одновременно вонзались в мягкую нежную кожу обеих стоп. Кэсс, съежившись, взвизгнула, уже пожалев, что отказалась от того, чтобы Итан её нёс. Хотя она понимала, что рано или поздно ей всё равно бы пришлось опуститься в воду.  — Итан, напомни мне, пожалуйста, ради чего мы это всё делаем? — постукивая зубами, поинтересовалась Кассандра. — Скоро увидишь, — слабо проскрипел парень, входя по пояс в воду, и лицо его искривилось в кислую гримасу. При виде сей картины Кэсс не смогла сдержаться и не расхохотаться от души. Наверное, это было одно из тех редких выражений лица Итана, что она запомнит, если не навсегда, то как минимум надолго. Сама же девушка уже давно брела по морскому дну, будучи по пояс в воде. Впрочем, окунуться целиком оказалось не так сложно и неприятно, как ей чудилось ранее. За время, что ребята шагали вглубь моря, тело успело привыкнуть к изменчивости температур, также от переохлаждения конечностей спасал гидрокостюм, сохраняя температуру тела внутри него неизменной. Плыть было утомительно тяжело. Оба уже немало времени провели в воде, и Кассандра почувствовала, как жалобно заурчал её желудок, требуя восполнения энергетическим зарядом. От монотонной работы в темноте слипались глаза. А подныривать под волны казалась сложнее, чем Кэсс предполагала. Девушка даже обрадовалась, что Итан не позволил ей плыть первой, возложив груз ответственности первопроходца полностью на себя. Впрочем, выныривая на поверхность, единственное, что Кассандра была способна отчётливо видеть, это небольшую струйку пузырчатого потока, создаваемую парой пяток плывущего впереди юноши. Кассандре вдруг вспомнилась шутка, распространённая среди пловцов и, надо сказать, весьма жизненная. Шутка повествовала о том, что пловец половца способен узнать лишь по пяткам, так как порой это единственное, что он видит на протяжении долгого времени в бассейне.  Признаться честно, поначалу девушка была обеспокоена мыслью, что не сможет угнаться за Итаном, учитывая его физическое превосходство, наработки и соответствующий темп, но парень, оказалось, никуда особо не спешил. Он плыл довольно-таки спокойно, размеренно, ориентируясь на физические возможности Кассандры, за что та была ему весьма признательна. Время от времени Итан оборачивался проверить, всё ли с ней в порядке, и, получив жест согласия в виде поднятого вверх пальца, продолжал грести дальше. Дескать, что он хотел ей показать? За всё время, проведённое в воде, Кассандру не покидало любопытство. Она, конечно, любила принимать вызовы, но отправиться вплавь ночью — на такое девушка сама бы не решилась никогда. Кэсс удивлялась, как вообще умудрилась согласиться на такую авантюру? Учитывая, насколько не оправдан был риск всего запланированного мероприятия. Здесь, в морских глубинах, не было ничего, кроме бескрайнего пространства чернильной водной пустоши. Тогда зачем, ради чего она присоединилась к юноше, ответила ему согласием? Приняла самое безрассудное решение из всех, что она когда-либо принимала. И что же он ей так настойчиво хотел показать? Всё же ответ не заставил себя долго ждать. С первым лучом солнца, пронзившим поверхность тёмной воды, Кассандра осознала замысел юноши. Она всё поняла.  Оба вынырнули из воды практически одновременно, уставившись вдаль, где у горизонта водного пространства и бескрайного неба смиренно поднимались лучи, переливались нежно-оранжевым, розовым и лиловым цветами, рассеивая тьму и возвышаясь над шелковистыми волнами.  — Обернись, — мягко скомандовал юноша, когда взгляды обоих встретились.  Девушка развернулась, на секунду позабыв, как дышать. Восторг, превосходящий все ожидания, захлестнул эмоциями. Вид, развернувшийся перед глазами, невозможно было описать с помощью простых слов. Слабые лучи нежного солнца поднимались над золотыми краями душистых облаков, растягивались на километры вперёд, обволакивая контуры зелёных опушек деревьев, что возвышались на песчаном берегу. Будто легковесными прикосновениями они заковывали всё земное и материальное в свои нежные воздушные объятия. Поверхность воды мерцала золотистым крапчатым сиянием, равномерно покачивающимся на гребнях чарующих волн.  Девушка бросила восторженный взгляд в сторону парня, и лицо Итана просияло в довольной улыбке. Кажется, юноша и сам не ожидал, что будет настолько красиво. Глаза его воодушевленно блестели. В них отражался игривый отблеск морской воды.  — Я так понимаю, что мы приплыли? — Кэсс вопросительно подняла бровь. — Это ты хотел мне показать?  — Ага, — Итан добродушно кивнул. — Думаю, это того стоило, — Кассандра мягко улыбнулась.  — Я тоже.  Девушка старалась запечатлеть восход в памяти насколько можно точно, передать его ярче, чтобы позже вспоминать ещё долгие годы. Кассандра бы не обманула, если бы сказала, что ничего более красивого прежде не видела. К тому же это был первый увиденный воочию рассвет. Ранее Кэсс имела возможность наблюдать только закаты.  — Если хочешь, можешь на меня опереться, — спустя некоторое время, проведённое в свободном плавании, равномерно раскачиваясь на поверхности воды, предложил Итан. Губы девушки изогнулись в игривую улыбку.   — Спасибо, конечно, но я уж как-нибудь справлюсь, — малость пораженная внезапным предложением парня, заливисто рассмеялась Кассандра.  — Другого ответа я и не ждал. — Парень растянулся на поверхности воды.  — В смысле? — Девушка кинула на него вопросительный взгляд. — Может, я не уверена, что ты меня удержишь! Тем более у меня есть спасательный буй, — буркнула она напоследок.  — Ну не такой я и слабый! — Итан засмеялся.  — А это мы сейчас проверим!  Одним движением руки Кассандра придвинулась к юноше, намереваясь, удерживая за плечи, рывком окунуть его с головой в прохладную воду, но парень оказался проворнее, он среагировал быстрее, чем Кэсс ожидала, перехватил оба запястья девушки, не дав ей возможности воплотить план в действие. Кэсс заливисто смеялась, пару раз брызнув в него водой.  — И между прочим, я всё ещё жду извинений! — немного успокоившись и усевшись на плавательный буй, заявила она.  Итан осекшись, в изумлении покосился на неё.   — В смысле? А это, по-твоему, что? — Он развёл рукой, тем самым намекая на красивый вид только что взошедшего над горизонтом солнца.  — Ммм? — Кассандра также одарила его удивлённым взглядом. — Стой, погоди, так это что, это ты так решил извиниться? — в момент осознания девушка чуть не поперхнулась смехом.  — Ну, во-первых, Кэсс, я толком так и не понял, за что должен извиняться, так как ты даже не соизволила выслушать меня, но не суть. — Кэсс смеялась так заразительно, что парню приходилось сильно постараться, чтобы высказать желаемое, при этом самому не расплыться в задорной улыбке. — К тому же, я что, по-твоему, похож на идиота, который просто так по доброй воле вместо того, чтобы спать и видеть седьмой сон, ни свет ни заря полезет в ледяную воду, нарушив при этом кучу правил, проплывёт пару лишних километров, и это всё только для того, чтобы иметь возможность полюбоваться, как солнце встаёт над горизонтом?  — По-моему, именно на такого идиота ты и похож! — стараясь утихомирить порыв, Кэсс разминала болящие от постоянного смеха щеки. — К тому же, обычно люди извиняются, когда их ловят на вранье. И вообще с чего ты взял, что такое вот приключение мне может понравиться, Итан?  — Предположил, — сухо заявил он, не отрывая от собеседницы пронзительный взгляд.  — Однако, оригинально, — соизволила похвалить за находчивость девушка. — Идея, я так понимаю, тоже твоя, да? — она ехидно взглянула на парня. — В смысле, Габриэль тут совсем ни при чём?  — Кэсс, ну не порти момент! — хмыкнув, парень отвёл взгляд, и девушка вновь разразилась весельем.  — Ладно, — спустя минуту, когда наконец-то успокоилась, подытожила Кэсс. — Мне правда понравилось. Было красиво. Очень. Поэтому спасибо, — она одарила его мягкой улыбкой. Итан одобрительно кивнул.  — Но я всё ещё жду извинений! — Что?! За что мне извиняться? — Та книга, что ты мне дал, она же не твоя любимая, верно? Вот за это и жду. За враньё! — подтвердила девушка.  — Кэсс, мне не за что перед тобой извиняться, — Итан отвёл серьёзный взгляд. — Я хотел объясниться перед тобой, ты меня отказалась слушать, поэтому у тебя нет права возникать. — Ну хорошо, тогда объяснись сейчас! — А сейчас уже не хочу! — пришла очередь юноши заливисто разразиться смехом.  — Боже, какой же ты упрямый! — скорчившись, фыркнула Кэсс, обрызгав парня водой, и тут же была вынуждена съежиться, так как Итан не постеснялся брызнуть в неё в ответ.  — Не упрямее тебя буду! — заявил он.  Кассандра показала юноше язык и, минутку поразмыслив, в знак примирения протянула парню мизинец:  — Мир?  — Ахах, да, хорошо, мир. — Он скрепил его своим.  — Но с одним условием! — Кэсс тут же воодушевилась. — Ну, начинается... — томительный вздох сорвался с губ юноши.  Проигнорировав его реакцию, Кассандра продолжила: — Ты возвращаешь книгу Саймону и обещаешь, что больше так поступать не будешь! Ни с кем и никогда, усёк? — она пристально вгляделась в Итана. — А лучше отдашь книгу мне, я сама её верну! — Тогда и у меня есть условие. — Парень весело покосился на неё. — С этого дня буду называть тебя Дейзи.  — Это ещё с чего? — Кассандра недоумённо свела брови. — Насколько мне известно, имя у меня имеется.  — Это чтобы не забывать, какой душнилой порой ты бываешь! — Итан громко расхохотался, благоразумно уплыв чуть в сторону, ибо не заметить испепеляющий взгляд девушки было бы слишком опрометчиво. — Ну, держись! — Под бурный смех юноши, еле сдерживая собственный, девушка ринулась в его сторону.  Ещё какое-то время оба провели, плескаясь в отчужденном водном омуте, освещаемые тёплыми лучами нежно-оранжевого солнца. Кассандра несколько раз нырнула под воду, желая ощутить на теле пронзительный холод морских глубин, мурашками, словно стаей муравьев, пробегающий по коже. Итан, прикрыв глаза, спокойно лежал, растянувшись на поверхности воды, смиренно раскачивался на пенных волнах.  — Итан? — спустя минуты, проведённые в исследовании моря, девушка обратилась к дремлющему парню.  — Ммм? — не открывая заспанных глаз, вопросительно буркнул тот.  — Мне кажется, если мы ещё хоть чуточку здесь задержимся, замёрзнем насмерть! — ощущая ледяные руки и видя синие губы парня, заявила Кэсс.  — Да, ты права, — согласился он. — Пора двигаться обратно. А то, если честно, я уже пальцев ног не чувствую. Как только Кассандра почувствовала песчаное дно, внезапно возникшее под ногами, Итан, снова подхватив руку девушки, живо устремился вместе с ней на берег. Кэсс предполагала, что держаться за руки больше не было необходимости, так как солнце уже захлестнуло берег золотистыми лучами поблескивающего сияния, и раннее утро приветствовало ребят. Поэтому Кассандра больше не понимала внезапных порывов юноши, потребности в прикосновениях. Пока что не понимала. Годами позже, когда девушка в связи с накопленным опытом уже была способна анализировать психологию людей, осознание этого поступка пришло к ней само. Дело заключалось в том, что с помощью прикосновений Итан созерцал мир. Такова была его потребность, способ выражения чувств и эмоций. Хотя Кэсс предполагала, что в то время парень вряд ли отдавал себе отчёт в причинах совершаемых им действий. Вероятно, всё это происходило на неком бесконтрольном подсознательном уровне. Чтобы удостовериться в наличии этой маленькой, но весомой особенности юноши, необходимо было лишь понаблюдать за ним во время его взаимодействий с окружающими. За тем, как парень периодически стискивал брата в своих крепких медвежьих объятиях, нависал над ним, приобнимая за плечи, и как Габриэль, видя в своем близнеце назревающий порыв нежности, старательно увиливал, предвкушая возможность избежать участи быть неподвижно скованным в крепких руках старшего брата. Стоило понаблюдать за тем, как Итан по исходу соревнований в знак одобрения одаривал соперников лёгким хлопком ладонью по плечу, пару раз удосуживаясь выразить так свою признательность и немало ошарашенному этим жестом Лиану. За тем, как крепко сжимал руку Кассандры, как легковесным толчком направлял в нужную сторону, при этом понимая, что обычных слов было бы вполне достаточно. Прикосновениями Итан выражал себя. Свою любовь к миру и окружающим его людям.  До места, где ребята оставили свои вещи, оба добрались весьма быстро. Как выразился Итан, на переодевание времени у них уже не оставалось. Оба провели в воде больше времени, чем парень предполагал, ибо, как оказалось, совершаемый Саймоном ежеутренний обход вокруг территории и вправду проводился и должен был начаться в скором времени. Поэтому Кассандре и Итану необходимо было поторопиться, чтобы успеть вернуться в лагерь, не повстречав при этом по пути бдительного охранника.  Быстро передвигаясь и стараясь не споткнуться о разросшиеся на песчаной тропе переплетения длинных трав и всяких кустарников, Кэсс, слегка подрагивая от холода, стремительно шагала за юношей. Парень оставил девушке целых два полотенца, включая и своё, ещё позволил надеть на себя его джемпер, сам оставаясь лишь в одном наполовину надетом гидрокостюме. Но не взирая на жертвенность Итана, девушка все равно довольно-таки ощутимо чувствовала веяние холодного ветра на нежной коже, леденящими щупальцами обдувающим её с ног до головы. Увы, если вовремя не успеть снять с себя насквозь промокший костюм, ничего надетое поверх него, не могло спасти от холода. Но Кассандра старалась не думать о дискомфорте, настигшем её, представляя, какого же было Итану всё это время. Парень в отличии от неё шагал по продуваемому со всех сторон пляжу в одних только шортах от гидрака.  Наблюдая за возвышавшимся впереди юношей, Кэсс ловила себя на мысли, которая, между прочим, уже возникала в уме девушки ранее, просто Кассандра не соизволила обратить на неё нужного внимания, или, будучи ещё сердита на юношу, вовсе не хотела обращать. Сейчас же, невольно и не без малого эстетического удовольствия, Кассандра скользила взглядом по рельефным очертаниям спины Итана, накаченной благодаря постоянным усилиям на тренировках. И у девушки появилась возможность более тщательно обдумать своё прежнее снисхождение. Дело заключалось в том, что оба близнеца, что Габриэль, что Итан, всегда относились к группе людей стройного и подтянутого телосложения. Другими словами, у братьев наблюдалась природная склонность к худобе. Вот только в отличие от старшего брата, Габриэль выглядел вполне здоровым. Тело юноши являлось в меру накаченным, у Габи также имелась немалая мышечная масса. Но вот Итан — с ним всё было не так однозначно. За год парень сильно исхудал, стал более жилистым и, учитывая напряженный график тренировок и, вероятно, неполноценное питание, значительно потерял вес. Откровенно говоря, девушке он больше не казался абсолютно здоровым, ибо уж слишком парень иссох за то время, что они не виделись. Было понятно, что в связи с попаданием в резерв сборной страны его загнали бесчисленными адскими тренировками, словно ездового пса. Очевидно, что парень мало отдыхал, если вообще имел возможность отдыхать. При свете утреннего солнца Кассандра видела это весьма отчетливо — впалый живот Итана, его острые ключицы, обволакиваемые лишь тонкой бледной кожей, острые ребра, что уже видимо торчали, синие круги под глазами. В подсознании девушки Итан всё ещё оставался сильным, он и вправду был очень выносливым, был способен совершить неповторимое, и, в целом, не производил впечатление слабости. Но Кассандру пугали такие стремительные, надо отметить, нездоровые изменения в теле юноши. Пугало осознание, что парень теряет контроль разума над влечениями. Идёт на поводу непонятных ему стремлений. Девушка всё чаще ловила себя на мысли, почему же волнуется за юношу? Вот с чего бы ей за него волноваться? Итан был заносчивым, упрямым, наглым, самолюбивым, а ещё и ненадежным! Верно! Все обстояло именно так! Она должна была повторять себе это почаще! И всё-таки, Кассандре не нравилось то, как парень поступал с самим собой, то, как много сил он отдавал спорту, при этом теряя качество сна и аппетита. Девушка невольно кусала нижнюю губу, не представляя, как же ей стоило Итану сообщить о своих переживаниях, но она точно знала, что сказать об этом необходимо. Пока девушка ещё не ведала ответа на свой вопрос, да и время для прояснения ситуации, вероятно, было не самым подходящим. Оба спешили, стремительно поднимаясь на склон. Поэтому Кассандра пообещала себе подумать об этом всём чуточку позже, найти подходящие слова и поговорить с парнем о тревожащих её переживаниях.  — Итан? — поднявшись на вершину склона, тихо позвала девушка.  — Ммм? — Тот всё ещё продолжал неустанно двигаться вперед, в сторону лагеря. — Мне кажется, я потеряла тапок, — прошептала Кассандра. — Там, внизу.  — Тебе кажется, или ты точно его потеряла?  — Точно потеряла, — взглянув на голые пальчики одной стопы, подтвердила она. — Как ты умудрилась? — парень, всё ещё смотря прямо перед собой, выдал веселый смешок. — Не знаю, задумалась, — девушка дёрнула плечами. Шагать лишь с одной обутой ногой было весьма необычно.  — Потом поищем, сейчас на это времени нет, — пообещал юноша.  — Итан? — вновь окликнула его шепотом спустя пару минут молчания Кэсс. — Ещё что-то потеряла? — посмеялся парень.  — Нет, — Кассандра отрицательно замотала головой. — Вот только это единственные мои тапки. Других у меня нет, — жалобно протянула она.  — Я тебе дам свои, хочешь? — улыбаясь, предложил Итан.  — А какой у тебя размер?  — Сорок третий.  — Ааа, ну тогда в самый раз!  Итан остановился, поглядев на неё, но, увидев в глазах девушки игривые смешинки, со смешком выдохнул.  — Да ну тебя! — бросил он девушке и тут же рывком притянул её ближе к себе. Оба зашли за ближайшее дерево. — Тцц! Смотри! — скомандовал Итан, пальцем указав вперед.  Оклемавшись от испуга (всё же рывок был крайне неожиданным), Кэсс взглянула в сторону, куда показывал Итан. Из-за угла стоящего впереди дома выглянул Саймон. И к удивлению, тот был не один. Мужчину сопровождала миссис Глэдис, прихорошившаяся больше, чем обычно. Оба, тихо перешептываясь, прогуливались по территории лагеря, видимо, наслаждаясь этим утром, проведенным в обществе друг друга.    Кассандра мельком взглянула на Итана, стоящего рядом с ней. Тот уже расплывался в ехидной улыбке, вероятно, мысленно потирал руки, осознавая, что случайно увидел то, чего не должен был, и наверняка уже предполагая, как это использовать в дальнейшем. Девушка, недовольно сморщив нос, обратилась в нему:  — Даже не думай! Слышишь? Не смей!  — Что? — Итан удостоил девушку вопросительным взглядом. — Я же ещё ничего не сделал! — И не сделаешь! Ты меня понял? Итан, смотри на меня! Ты понял? — она сердито посмотрела на него. — Как ты не понимаешь, что с людьми так нельзя поступать! Это их дело. Они — взрослые люди и имеют право сохранить отношения в тайне, если таковы и имеются. Поэтому не смей никому рассказывать! Будь же снисходительным!  — Что-то я не вижу, чтобы Терминаторша была ко мне особо снисходительна, — недовольно буркнул себе под нос парень.  — Ты сам постоянно напрашиваешься! — отрезала Кэсс и уже тише добавила: — К тому же ходят слухи, что Глэдис пару лет назад потеряла мужа. Войди в её положение!  — Это только слухи, — отрицал Итан. — Вполне правдоподобные, и объясняют её отсутствие в лагере позапрошлом году. Итан? Ты меня слышишь? — желая, чтобы парень обратил на неё внимание, девушка дёрнула его за руку. — Не вздумай выкинуть какую-нибудь неподобающую шутку!  — Ладно-ладно, не буду, — неохотно протянул парень, всё ещё наблюдая за пожилыми людьми.   — Обещаешь? — Кассандра вновь окинула его пристальным взглядом. — Вот вечно тебе что-то нужно обещать! — негодующе пробубнил он.  — Так что, обещаешь? — девушка не собиралась сдаваться, подошла к юноше ещё на шаг. Итан должен был ей пообещать, что не натворит глупостей, за которые самому же потом придётся расплачиваться.  Парень смотрел на неё сверху, пронзая своим весёлым задиристым взглядом, этим бескрайним морским омутом двух лазурных глаз, сияющих во мгле раннего утра.  — Хорошо, обещаю, — спустя минуту, проведённую в борьбе двух непоколебимых нравов, юноша уступил, согласившись с девушкой. Но взгляд свой от неё не отводил, продолжая пристально вглядываться в миловидное личико. Итан приблизился к девушке на шаг.  Кассандра стояла, полностью обескураженная той подсознательной решимостью и уверенностью юноши, что так часто замечала в нём. Парень глядел на неё прямо, зрачки его глаз хаотично бегали, нежно прикасаясь то к шелковистым ресницам девушки, то к её крохотному носу, то обмершим сине-лиловым губам. Кэсс вновь ощутила эту томность, тягучую сладкую субстанцию, растекающийся по жилам рук и ног, отдающую лёгким ритмичным покалыванием глубоко в груди, прерывистой пульсацией сердца, и приторно давящую где-то внизу живота. Дыхание девушки сбивалось, она судорожно хватала губами недостающий воздух, всё ещё смотрела прямиком на равномерно поднимающуюся грудь юноши, на капельку холодной воды, струящуюся по чернильной пряди его волос, устремленную вниз, стекающую по упрямой скуле, обрисовывающую  ключицу, потом крепкую грудь, твёрдый живот. Под его упрямым взглядом Кассандра будто вжималась внутрь себя, словно в кокон, не понимая, что с ней происходит. Она не перестала следить за парнем, за подрагивающими то ли от холода, то ли ещё от чего-то невнятного тонкими губами. За тем, как время от времени дергался его кадык, и юноша медленно прикусывал нижнюю губу. О господи, да что с ней творится?! Кэсс нехотя отвела взгляд, судорожно сглотнув вставший в горле комок. Она ранее не испытывала ничего подобного по отношению к кому бы то ни было, и сейчас нутро девушки будто разрывало на части. «Самолюбивый, заносчивый, ненадежный...», — она вновь и вновь повторяла себе. Но отчего же, отчего же вновь и вновь она утопала в этих обманчиво-чарующих глазах? Отчего же ей так нравилось тонуть в их бескрайнем омуте? Нравились эти необычные ощущения. Эта томность внизу живота.  — Можем идти, — небрежно кашлянув, прохрипел Итан, спеша выйти из укрытия леса.  Кассандра взмолилась, поблагодарив всевышнего, что в нагрянувшем порыве не успела совершить что-либо поистине глупое и неуместное. Стараясь стряхнуть румянец смущения со своих алых щек, она молча плелась за юношей. До домиков ребята добрались быстро, во время пути больше не проронив ни слова. Девушка не ведала, о чем же думал в этот момент Итан, ей же самой хотелось побыстрее оказаться в ванной комнате, залезть под горячий душ и поскорее забыть обо всём, пережитом минутой ранее под покровом леса.  Подойдя к дому, где проживала Кэсс, Итан остановился. Он повернулся к девушке, и на миг ей показалось, что парень хотел ей что-то сказать, но вместо этого лёгким, почти невесомым прикосновением провёл пальцем по её переносице, на миг задержавшись на кончике носа, словно в желании слегка надавить на эту необычную вздернутую вверх кнопку. И, кажется, осознание этого неконтролируемого действия изумило юношу больше, чем саму Кэсс. Глаза его расширились, будто в ужасе, руку он одёрнул стремительно, небрежно, и, весьма неловко улыбаясь, пожелал девушке успеть выспаться перед утренней тренировкой, мигом сорвался с места и направился к себе. Кассандра ещё секунд десять пребывала в ступоре, неподвижно стояла, удивленными глазами пялилась в спину удаляющегося юноши. Пока внезапно не вспомнила, что где-то поблизости ещё наверняка бродили Саймон и миссис Глэдис, и живо пришла в чувства, побежала внутрь дома, направившись в ванную комнату. На данный момент утомленный случившимся событиями мозг Кассандры был способен осознавать только одно — сегодня девушке уснуть уже не удастся.