Дом на холме

Илиан

Илиан не любил большие мероприятия. В том числе и дни рождения. И не важно, чьи именно это были праздники — его собственные или друзей. Парень испытывал неприязнь к большим скоплениям людей в основном из-за необходимости соблюдать этикет, вежливо и заинтересованно общаться с гостями — по большей части малознакомыми — дальними родственниками или друзьями семьи, с которыми юноша пересекался пару раз в год. Это в лучшем случае. Иногда и годами не виделся. Люди, которые ему никем не приходились, следовательно, были парню не интересны от слова совсем. Сколько себя помнил, Лиан всячески старался избегать светских мероприятий. Поэтому любые торжества ассоциировались у него с неприятными ощущениями тесноты и безысходности своего положения из-за навязанной обществом необходимости надевать маску дружелюбия и играть отведённую роль. И если бы кто-нибудь дал Илиану возможность что-либо решать, он в принципе ничего бы не отмечал и не праздновал. С радостью отменил бы всё, не раздумывая. Даже собственный день рождения. Но, увы, не мог поступить таким образом хотя бы по той причине, что праздники, устроенные в честь него, не принадлежали только ему одному. Они являлись торжествами для всей семьи. И приносили её членам веселье и радость, которые у Илиана бы смелости не хватило отобрать. Поэтому приходилось смиряться и терпеть. Хотя, надо заметить, в последние годы жизни бабушки и дедушки скромный формат празднования дня рождения ему приходился весьма по душе. И в особенности семейные посиделки радовали Кассандру. Вот кто-кто, а Сандра праздники обожала. — Ты какой-то неправильный лев! — однажды прочитав гороскоп в подростковом журнале, с уверенностью заявила она. Верно, подумал тогда Илиан, хотя, по правде, это он и так знал. Причём уже давно. Как бы юноша этого ни желал, существующее изменить было невозможно. Ровно как черепахе избавиться от своего панциря — символа дома, — так и Илиану не отречься от факта, что родился он в преддверии осенних ветров. Одной знойной ночью августа, когда яркие звёзды пылали на густо-тёмном небосводе. Родился под созвездием гордого льва. «Смешно, аж, какого гордого», — подумалось ему. И сегодня парню исполнялось восемнадцать. Сегодня он достиг совершеннолетия. Впрочем, Сандра в отличие от Лиана любила заморачиваться над приготовлениями к праздникам. И неважно, к какому именно торжеству предстояло готовиться. Стоило с чьих-то уст слететь слову «праздник», сестра уже была тут как тут. Вместе с пакетами, в которых хранились подарочные ленты, шарики, гирлянды. Чего только стоили воспоминания о светлейшем и самом морозном празднике — Рождестве, по традиции встречаемом в маленькой, но уютной квартирке, расположенной в многоэтажном доме на окраине города. В кругу их маленькой и, как бы выразилось общество, если бы ему дали слово, неполноценной семьи. Хотя откровенно говоря, Илиан не помнил, чтобы когда-либо нуждался в большей полноценности. Семья юношу устраивала, и другую желать ему не приходилось. Да и Кассандра к тому времени, вероятно, уже смирилась со сложившимся положением. И ежегодно, неустанно, когда тропинки возле дома покрывались слоем пушистых белых хлопьев (а порой их заметало снегом уже в середине ноября), Сандра, неумело балансируя на слегка пошатывающемся стуле, с величайшей охотой и блеском в глазах стаскивала с верхней полки шкафа коробку новогодних украшений. И куда бы бабушка и дедушка игрушки ни прятали, на какие бы высокие полки ни клали, сестра всегда умудрялась их находить. А потом бегала, словно ошпаренная, украшая квартиру и радуясь своим проделкам, будто великим свершениям. Илиана тоже она, несомненно, радовала. Своей способностью уметь быть счастливой благодаря пустякам. Ему хотелось верить, что сестра никогда не растеряет это умение любить всех и всё без особых причин. Потому что может. Потому что умеет. Ему хотелось, чтобы она и дальше вдохновляла людей рядом с собой. В том числе и его. Илиана. Пусть даже праздники он не любил. Сандра обладала ещё одной особенностью, заметно отличавшей её от брата. Девушка любила подарки. И дело было вовсе не в меркантильности. Вероятно, подарок или любой другой преподнесенный дар в глазах Кассандры был равнозначен способу выражения любви. Язык любви, который она понимала и на которым умела говорить. Диалект признания и поощрения, который была способна воспринимать. Поэтому перед каждым торжеством, в традиции которого входило подношение материальных даров, Сандра неустанно и настойчиво ходила за Лианом по пятам с расспросами о том, что же он ей собирается подарить на сей раз. Пожалуй, это была единственная ситуация, в которой девушка проявляла нетерпение. А когда всё же получала желанное, то любила часами сидеть, удобно устроившись на подушках, разложенных на полу, и разглядывать подаренный сверток или коробку со всех сторон. Аккуратно распаковывала подарочную бумагу, так, чтобы случайно ничего не помять и не сломать. И каждый раз восторженно вздыхала, а в глазах светилась благодарность, когда обнаруживала под упаковкой нечто особенно желанное. И почему-то наблюдать за эмоциями сестры в эти моменты маленькой радости Илиану было приятнее, чем срывать обёртки с собственных подарков. Небольшая особенность характера сестры отражалась двухсторонней теплотой. Дарила Кассандра с той же любовью и радостью, с которой принимала дары. И так уж сложилось, что, пожалуй, единственной слабостью, не способной оставить Илиана равнодушным, являлась вкусная, и что немаловажно — сытная домашняя еда. Наверное, его язык любви своё подлинное звучание обретал, продвигаясь не столько к разуму или сердцу юноши, сколько затрагивая вкусовые рецепторы и наполняя желудок чувством насыщения. И хотя подарки, что сестра ему дарила, отличались скромностью, в каждый из них девушка вкладывала частичку себя. Она заблаговременно старалась выведать самое сокровенное или желанное, что человек хотел бы получить, чтобы позже удивить его, угодить ему. А удивлять девушка умела, в этом сомнений не было. Вот и сегодня Илиан оказался обескуражен в момент, когда вышел во время очередной тренировки из раздевалки, а Сандра и остальные ребята из команды встретили его у бортика бассейна. И дружно поздравили юношу с днём рождения, протянув ему домашний пирог. Персиковый, любимый. Испечённый сестрой. С воздушно-творожной начинкой, обильно покрытый вареньем и украшенный сверху свежими фруктами. Спелыми, жёлто-оранжевыми персиками. Пирог, кусочком которого смог полакомиться каждый после того, как тренировка была окончена и ребятам дали немного свободного времени. Даже миссис Глэдис присоединилась к ним за праздничным столом, наспех собранным ребятами из нескольких сдвинутых скамеек. Не обошлось, естественно, и без душевных поздравлений и нравственных наставлений. Удивительным вышло утро его восемнадцатилетняя. Вроде бы ничем особым не выделяющееся, но всё-таки удивительное. Особенное. Когда Илиан откусил кусок пирога, то встретился с Кассандрой взглядами. Она одобрительно кивнула, и волнение, прежде на секунду мелькнувшее в её глазах, сменилось мимолётной искрой радости с оттенком явного облегчения. Кэсс радовалась, что сюрприз удался и она не нигде не накосячила. С выпечкой, разумеется. Илиан в ответ лишь улыбнулся и почти неслышно, одними губами прошептал: «Спасибо!». Довольная улыбка озарила и её лицо. В этот же день, спустя полчаса, Лиан лежал на спине на тренировочном коврике, пытаясь растянуть мышцы, забитые силовыми упражнениями. Вытянувшись, парень размышлял об эффективности тренировок. Он старался разминаться после каждой тренировки, ежедневно тратя на это занятие не менее десяти-пятнадцати минут. Из-за весьма внушительных габаритов и мужественной комплекции парень не обладал пластичностью, сильно развитой от природы, как ему бы этого хотелось. Но прекрасно осознавал, что податливость и пластичность тела способствует лучшей плавучести, и к тому же считались крайне важными аспектами в любом профессиональном спорте, позволяющими избежать травм и перенапряжения мышц. Поэтому старался прикладывать максимум усилий для того, чтобы преуспеть в том, что считал важным. И чувствуя, как по напряженному виску медленно стекает юркая капелька пота, перенаправил согнутую ногу в противоположную сторону, тем самым стараясь растянуть боковую часть спины. — О, а я тебя искал! — донёсся голос со стороны двери. В дверном проеме небольшого подсобного помещения, служащего разминочным залом, стоял Итан. Илиан сам не заметил, как при его виде скривился, но прерывать занятие не спешил. Если у кого пластичность была, определённо, развита, так это у Итана. Немудрено, однако. Вообще удивительно, что парень, обладая настолько нестандартной комплекцией для человека, по большей мере практикующего короткие дистанции, был в них настолько результативным. Не то что бы Итан отличался особой природной худобой, хотя за последние две недели явно сбросил ещё пару килограммов. Но вот телосложением и массой, какой обычно обладают спортсмены, плавающие спринт, отнюдь не обладал. И всё-таки именно его и никого другого ребята предпочитали величать «королём спринта». Что сказать — поразительные способности. По внешнему виду парня невозможно было предположить, что он из себя представляет. Да и в целом, далекому от спорта человеку сложно будет представить Итана профессиональным спортсменом. Тем более пловцом. Разве что широкие плечи и особенно развитая мускулатура спины могли бы зародить в голове некие сомнения. Для своего возраста Итан был высоким. Больше ста восьмидесяти сантиметров точно. Почти такого же роста, как он сам, Илиан. Темноволосый парень был в меру подтянутый, жилистый, от этого, наверное, и более пластичный. Ну и стройный, разумеется. Ещё не чрезвычайно худой, но, определённо, стройный, и, наверное, будет честным признать, что Итан казался более стройным, чем хотелось бы его видеть. В отличии от крепкой мышечной массы, покрывающий по-спортивному развитый торс Лиана, у Итана отчётливо выпирали рёбра. Мышцы торса юноши так же были хорошо натренированными, подтянутыми и крепкими, без единой жировой прослойки, и всё же не скрывали последствия стройности юноши. Как только парень, от природы наделенный такой комплекцией и физическими данными, умудрялся показывать настолько впечатляющие результаты, причем независимо от дистанции, что плыл, оставалось для Илиана вопросом открытым. Ответ, на который он не находил, как бы старательно над этим не размышлял. Видимо, талант или предрасположенность к конкретному виду спорта. Что вместе с упорством, трудолюбием и самодисциплиной, развитой за долгие годы тренировок, предоставляли ему возможность плыть быстрее остальных. И как бы Лиану не претила эта мысль, нужно было отдать Итану должное. Несмотря на явно выраженные изъяны, проявляющиеся в безбашенном характере парня и безобразных манерах, он явно был способным. И сильным. Как телом, так и духом. Пахал он тоже вдвое больше остальных, поэтому прицепиться тут было не к чему. Как же тошно было это признавать. Крайне нежелательно и неприятно. И всё-таки, невзирая на высокие показатели, парню следовало бы задуматься о наборе мышечной массы. Так как если Итан продолжит в том же духе и будет дальше неконтролируемо сбрасывать вес, то проблема может обрести более серьёзные последствия, чем потеря результативности. Впрочем, не суть. Илиан отогнал возникшую мысль. Откровенно говоря, это его никак не касалось. Как-нибудь сам разберётся, подумал он. — Интересно зачем? — краем глаза наблюдая, как парень входит в комнату, безо всякого воодушевления поинтересовался Лиан. — Хотел поговорить, — сухо ответил Итан, усевшись на мат напротив него. — И о чём? — Ну, во-первых, ещё раз с днём рождения тебя. — Он протянул руку, и Лиан, поблагодарив, пожал её. — А, во-вторых, хочу поговорить о Кэсс. Внутри что-то неуютно кольнуло, но почему-то сказанное вовсе не удивило. Было ожидаемо. Вероятно, потому что другой причины для их разговора парень не находил. Поняв, что Илиан не собирается отвечать, Итан продолжил: — Кэсс мне нравится, — без колебаний выпалил он. — И, думаю, я ей тоже. — Ты думаешь? — Лиан поднял одну бровь. — Да, думаю, что так. Не то что уверен на сто процентов, но предполагаю. — И зачем ты мне всё это говоришь? — прервал он. — Хочу, чтобы ты знал, что мои намерения серьёзны. — Ага, ну да, — сухо одернул Илиан, поднимаясь с коврика. — Видел я твою серьёзность, — Он направился к стене, и Итан последовал за ним. — Будь благоразумен, оставь Кассандру в покое, ладно? Выбери кого-нибудь другого. Попроще. Губы парня дёрнулись в улыбке. — Извини, но не получится. Как я уже сказал, она мне нравится. Да и не тебе это решать. — А кому? — смешок слетел с уст юноши прежде, чем тот успел его сдержать. — Тебе что ли? — Нет. Не мне. Кэсс. Решать ей, — уверенно произнес Итан, одарив собеседника пронзительным взглядом. — И было бы здорово, если бы ты не вмешивался. Хорошо? Позволь ей самой определиться, что для неё будет лучше. Илиан прикусил язык. Но промолчал. Повернувшись лицом к стене, он оперся локтем о стену, растягивая плечо. Подойдя к нему, Итан позволил их взглядам встретиться. — Послушай, дело, конечно, твоё, Лиан, — спустя время, проведённое в молчании, он снова начал. — Но Кэсс очень восприимчива ко всему, что ты делаешь и что говоришь. Она постоянно на тебя оглядывается, словно ищет одобрения. И хоть я не считаю это вполне нормальным, но я понимаю её. Ты для Кэсс, скажем так, своего рода пример, авторитет, поэтому для неё важно, что ты о ней думаешь. Но проблема в том, что и парней она так же сравнивает с тобой. — И ты боишься, что на моём фоне будешь выглядеть ослом? — он коротко рассмеялся. — Это тебя волнует? Итан улыбнулся. — Мило, однако, — с насмешкой в голосе ответил он. — Илиан, не поверишь, но я прекрасно осведомлён о том, как ты ко мне относишься. Нам необязательно быть друзьями. Но я не просто так пришёл к тебе, так как, думаю, что прежде чем что-либо предпринимать с Кэсс, будет правильнее поговорить с тобой. Чтобы позже не возникло никаких, эээ, недопониманий, понимаешь? И мне бы не хотелось, чтобы кто-то извне влиял на мнение Кэсс обо мне. Каким бы не было её решение, оно должно принадлежать только ей. Не тебе, Лиан. — Говоришь так, будто она уже его приняла. Откуда в тебе столько уверенности? — Лиан выпрямился и уставился на собеседника. — Скажи мне, много ли ты знаешь о моей сестре? Хорошо ли вы знакомы? Повисла короткая пауза. — Вполне достаточно для того, чтобы сейчас стоять тут и разговаривать с тобой, — твёрдо отрезал он. — Как я уже сказал, мои намерения серьёзны. Так что просто смирись. И расслабь вожжи. После этих слов Итан направился к двери. — Ладно, — когда тот уже почти вышел, Лиан окликнул его, и парень обернулся. — Думаю, Кэсс ты тоже нравишься. — Признавать было тяжело. — Поэтому хорошо. Пусть сама решает. Вмешиваться я не буду. Вот только, Итан, один неверный шаг… — Неужто кожу с меня сдерёшь? Или может все зубы пересчитаешь? — заметно повеселел, предположил он. — Хуже, — невольная улыбка затронула и Лиана. — Намного хуже. — Тогда, считай, договорилась! — напоследок бросил Итан. — Ах да, — тут одёрнул он себя. — Ещё вот что. Ты, наверное, в курсе, что по вечерам я остаюсь после тренировок. Дополнительно отрабатываю старты, повторы, выходы. В общем, если хочешь, можешь присоединиться. Мне бы пригодился напарник, эээ, ну время засечь, технику заснять. Короче, надумаешь, приходи. — Я подумаю, — Лиан кивнул, и парень ушёл. И почему-то после его визита желание заниматься оставило Илиана. Безуспешно совершив усилие над собой и сделав парочку упражнений, Илиан махнул на всё рукой и поплёлся обратно в раздевалку. Одна нежеланная мысль сменялась другой. И в центре всех кружилась она. Но вот почему именно она? Сандра. Его сестра. И почему именно он? Итан. Желая смыть осадок удручающих размышлений, Лиан сбросил с себя спортивный костюм и направился в душ. — Обернись! — когда парень, вернувшись из душа, уже сушил голову, сквозь шум включенного фена послышался голос. — Извини, не хотел пугать, — увидев, как Илиан от неожиданности слегка отшатнулся, виновато произнёс Габриэль. — Итан передал, что ты здесь. — Ничего, — он кивнул, полотенцем промокнув остатки влаги с волос. — Давно ты тут? — Скользнул взглядом по раздевалке. В помещение находились только они двое. — Да только что пришёл, — отмахнулся парень. — Хотел тебя поздравить, — и протянул Лиану ладонь. Поблагодарив слегка смутившегося Габи, он крепко сжал её в своей. — Жаль, не успел поздравить вместе с остальными, — продолжил Габриэль. — Я хотел, но были соревнования и нас задержали. — Точно. Ты говорил. И как? Как прошло? — Терпимо, — юноша усмехнулся. — А если честно, могло бы быть и лучше. — Всегда может быть лучше. — Понимающе посмотрев на собеседника, Илиан сложил мокрое полотенце и бросил его в сумку. — Я уверен, что всё далеко не так плохо, как ты думаешь. Габриэль лишь повёл плечами, и в многозначном выражении его лица Лиан прочитал лишь немое «возможно». — Как тебе торт, понравился? — перевел тему парень. — Кэсс рассказывала, что собирается пробовать испечь его для тебя, и, как я понял, ей это удалось. — Да. Вкусный, — он улыбнулся. — Она не перестаёт удивлять. Ума не приложу, как Кассандра на это решилась, но, видимо, смогла договориться с кем-то из поваров. Позже расспрошу её об этом. — Думаю, история занятная, — кивнул Габриэль. — И рад, что всё получилось. — Если что, мы тебе тоже оставили кусок. Вроде бы Итан унёс его с собой. — О, здорово! Спасибо. — Наблюдая за тем, как парень складывает вещи в сумку, Габриэль присел скамейку. — А ты сам как? Как самочувствие? Ну в смысле, ощущаешь себя уже взрослым? — В глазах мелькнуло веселье. — Вряд ли за один день что-то может измениться, — констатировал Лиан и, собрав в кучу плавки вместе с плавательными очками, кинул их в передний отдел рюкзака. — Да и вообще, думаю, особой разницы между семнадцатью и восемнадцатью нет. — Кроме юридической, — подхватил Габриэль, просияв многозначительной улыбкой. — Да, — поддержал Илиан. — Хотя определенную ответственность тоже накладывает. — Да куда ещё больше? В смысле ответственности, — он задорно рассмеялся. — Ты и так гиперответственный. Причем во всём. — Не поверишь, но ты уже второй, кто мне сегодня это говорит. — О, и что за смельчак? — не переставая улыбаться, полюбопытствовал Габриэль. — Вот в жизни не угадаешь! — Итан что ли? — Ладно. Беру свои слова обратно! — Да я по тону понял, — спокойно пояснил он. — Вероятно, о Кэсс спрашивал? Лиан кивнул. — Думаю, она и вправду ему нравится. — Я тоже так думаю. — С этим и правда было сложно не согласиться. То, что можно было заметить со стороны, казалось юноше вполне очевидным. — Это с ним Сандра постоянно пропадает, не знаешь? — Он задумчиво поглядел на Габриэля. — Как-то видел их вместе гуляющими по пляжу. — Думаю, это ты должен спросить у своей сестры, — ответил он. — Значит, я прав, — неохотно протянул юноша, надевая обувь. — Да не переживай ты так, — Габриэль поджал губы. — Не спорю, Итан хоть и тупит не по-детски, но на дурное, поверь мне, не способен. И Кэсс — девочка неглупая, в обиду себя не даст, да и в людях, думаю, разбирается не хуже нашего. Илиан задумчиво промолчал. Проверив, не забыл ли ничего случайно, он застегнул молнию рюкзака и закрыл дверь своего шкафчика. — Ладно. — Внезапно встав со скамейки, парень приблизился. — Пойду. Увидимся во время ужина. И ещё раз поздравляю с днём рождения. — Он вновь протянул руку. Лиан непонимающе на секунду завис. Им же идти в одну сторону. Оба делят одни и те же апартаменты, да и разговор остался незавершенным. К чему такое поспешное прощание? И повторное рукопожатие казалось странным и непривычным. Хотя Габриэль всегда выделялся дружелюбием и доброжелательным отношением ко всем. Может, такой расклад вещей для него был вполне обычным. Поэтому, больше не раздумывая, юноша вновь пожал руку собеседника и в знак вежливости ещё раз поблагодарил за поздравления. Был бы Илиан немного опытнее, знал бы он в тот момент чуточку больше о закономерностях и жизни в целом, умел бы лучше разбираться в людях и в их поведении, возможно, смог мы разглядеть в многозначительных действиях и в манере поведения темноволосого юноши предпосылки к дальнейшим его поступкам. И то, с какой целью Габриэль наведался к нему сегодня. Но Лиан не был настолько опытен, он ещё не обладал теми навыками и наблюдательностью, чтобы предположить и, возможно, в какой-то мере суметь избежать последующего. Хотя, позже размышляя, понимал, что и тогда уже обо всём догадывался. Косвенно и недостаточно уверенно для того, чтобы безоговорочно принять, и всё-таки догадывался. А вопросы после произошедшего всплывали в сознании: почему Габриэль так часто смущался в его присутствии, почему Илиан порой замечал признаки нервного напряжения в его поведении во время, казалось бы, непринужденных обыкновенных разговоров, и почему так часто ловил себя на мысли, что парень пристально наблюдает за ним? Взглядом испытующим, заинтересованным, пронзительным. Будто Габриэль пытался заглянуть глубже позволенного. Рассмотреть его поближе. Узнать о нём больше. Позже эти вопросы уже не удивляли его. И казались вполне объяснимыми. Но тогда, в тот момент, единственный и обескураживающий, он ещё не научился видеть суть, сокрытую в обыкновенности вещей. Не обладал способностями совершать аналитические рассуждения, позволяющие делать правдивые выводы, пусть и преждевременные. Основанные на цепочке взаимодействий. Причин, следствий и вероятностей. Поэтому и оторопел, изумлённо застыв на месте в миг, когда добродушная улыбка на лице собеседника незаметно погасла и её заменила ещё незнакомая Лиану, никогда ранее не замечаемая серьезность. Решимость. Крепко сжав его руку в своей тёплой ладони, Габриэль одним точным движением притянул Лиана к себе, и тот почувствовал, как кожу щеки пронзает электрический ток легковесного и почти неощутимого прикосновения губ. Будто короткий взмах крыльев беспечного мотылька. Габриэль его поцеловал. Почти невесомо, в щеку, и всё же поцеловал. Глаза изумлённо округлились. Смутившись, Габриэль быстро отступил, улыбнулся и в следующую секунду исчез за дверью. Илиан, ошеломленный, так и остался стоять среди скамеек и шкафчиков мужской раздевалки, окружённый гулкой тишиной. И лишь треск мерцающей лампы, висящей над головой, постепенно возвращал его к реальности. Но парень ещё долго стоял неподвижно. Не шевелясь. Смотрел на медленно покачивающуюся дверь, за которой секундой ранее промелькнул знакомый силуэт. А стрелки часов, висящих на стене, продолжали тикать, отсчитывая время. Тик-так, тик-так. И в воздухе чувствовалось отчаянное напряжение. Знамение незавершенности.