Дом на холме

Итан нашёл Кэсс на пляже. Девушка сидела на бревне, которое морем вынесло на берег, и глядела вдаль волнистых водных просторов. Кассандра слышала шаги, приближающиеся к ней, но оборачиваться не стала. Ей не хотелось никого видеть, не хотелось говорить. Единственное, чего она желала, это побыть в одиночестве. Уж слишком много было того, над чем нужно было подумать. Вечерело. Со злосчастного обеда прошло уже несколько часов, и Кассандра ещё не встречалась с братом, но была уверена, что Лиан был в курсе случившегося и наверняка сейчас разыскивал её. Кэсс абсолютно не чувствовала себя готовой к предстоящему неприятному разговору с ним. Ещё никогда в жизни ей не было так стыдно. Ещё никогда в жизни она ни о чём так сильно не жалела. Но объясниться перед Лианом рано или поздно придётся. Что бы она ни думала, этого разговора ей не избежать. — Так и знал, что найду тебя здесь. — Подойдя к девушке и внимательно оглядев её, Итан уселся рядом. — Ты как? — поинтересовался он. Заметив парня, приближающегося к ней, Кэсс отвернулась в сторону. Рукавом поспешно смахнула слёзы. Оборачиваться она не торопилась, ещё на протяжении долгой минуты сидела, отводя взгляд и шмыгая носом. Она всматривалась в просторы неспокойного моря, растянувшегося у её ног. — Терпимо, — прошептала Кэсс. — Ты Лиана видел? — тут же уточнила она, всё же повернувшись к Итану. Она понимала, что её глаза и нос наверняка красные, а лицо грустное, заплаканное. — Да, видел. Кажется, он искал Артура. — Ясно, — в очередной раз шмыгнув носом, пробормотала Кэсс. — Я поступила глупо. Был ли это вопрос или утверждение, Итан так и не понял, да чего уж там, Кэсс и сама не была уверена, и всё-таки спустя мгновение тягучего молчания парень ответил: — Я совершал поступки куда более глупые, — улыбнулся он. — Знаешь, — тихо заговорила Кэсс. — Я так испугалась, что совсем растерялась. — Любой бы испугался, прилети ему кроссовком в лицо. Не стоит себя за это винить. — Он так смотрел на меня, — продолжила она. — На миг мне даже показалась, что Артур готов был ударить. — Ударить? Нет, — усмехнулся Итан. — Артур ничего бы такого не сделал. Ни тебе, ни кому-либо другому. Это с виду он кажется таким решительным и грозным, а на деле Артур — трус. Смотри, как время удачно подгадал, выбрал момент и место, чтобы Лиана рядом не было. Небось, несколько дней планировал. — И всё-таки он вправе на меня злиться, — с чувством выдохнула Кэсс. — Я должна буду извиниться перед ним. — Ничего ты ему не должна! Угомонись, — заявил Итан. — Ни один нормальный человек не будет швыряться ботинками, насколько бы правым он себя не считал. Если Артур бы мирно подошёл к тебе, спокойно поговорил, разъяснил бы ситуацию, тогда — да, извиниться стоило. А так — даже не думай об этом и не стоит переживать. С тебя хватит! Считай, уже извинилась! — Лиан меня убьет, когда узнает, — помолчав, жалобно протянула Кэсс. — Ну, во-первых, думаю, он уже в курсе. И как видишь, ты ещё жива, — парень улыбнулся, видимо старался подбодрить подругу, но та никак не отреагировала, и он продолжил: — Кто-нибудь ему наверняка уже всё выложил. Слухи быстро распространяются. А, во-вторых, не думаю, что Лиан способен на жестокие меры. Сама же говорила, какой он рассудительный и рациональный. Так вот в убийстве родной сестры рационального ничего нет. Поэтому и тут ты зря волнуешься. А, в-третьих, судя по выражению его лица и тщательным попыткам найти Артура, который явно куда-то трусливо сдрыстнул, предполагаю, что зол он больше на него, а не на тебя. — Но он ведь злится, верно? — удостоверилась Кэсс. — Откровенно говоря, настолько злым я его вижу впервые. — Тогда мне точно конец, — обреченно подытожила Кэсс и закрыла лицо руками. — Ну не переживай ты так! — Итан утешительно положил руку на её плечо. — Всё обойдётся! Вот увидишь! Да и, в целом, ничего страшного не произошло. Подумаешь, облила кроссовки какого-то мудака протухшей селедкой и молоком, делов-то! — парень посмеялся и слегка потормошил её за плечо. — Ну спасибо тебе, Итан! — возмутилась она. — Умеешь ты подбадривать. Если бы они ещё не стоили так дорого. Сто долларов, сто долларов, Итан! Брат точно меня прибьёт. — Не стоят они столько! Угомонись и перестань себя накручивать, — заверил он. — А лучше улыбнись! Слёзы тебе не к лицу, — парень расплылся в ухмылке. Кассандра показательно скривила что-то на подобие улыбки. — Вот так-то лучше! — он засмеялся. — Кстати, а почему ты это сделала? Облила кроссовки Артура. Он тебе что-то сказал? — голос остался спокойным. — Нет, — Кэсс покачала головой. — Ну то есть да. Но не мне. Ответ Итана озадачил. Он внимательно вглядывался в собеседницу, и в выражении лица юноши Кассандра считала требовательное любопытство. Напористость взгляда Итана, смутил Кэсс. Её щеки слегка покраснели, и девушка отвернулась. Отчего-то в последнее время Кассандра часто смущалась в присутствии Итана, особенно в моменты, когда он смотрел на неё так пронзительно и тем самым обескураживающее. Наконец, собравшись с мыслями и сделав глубокий протяжный вдох, Кэсс рассказала парню обо всём, что знала. Так сказать, выложила карты на стол. Поведала ему о том, как Артур издевался над Лаурой и как Лаура плакалась ей в плечо чуть ли ни каждый вечер и ночь на протяжении последней недели. Подтвердила, что насмешки парня были едкими, с сексуальным подтекстом. Кэсс объяснила, что была готова поговорить с обидчиком, заступиться за подругу, но та её остановила, убедив, что так она сделает только хуже. Именно в этот момент в её голове и зародилась идея мести. Она придумала способ, который, по её мнению, мог бы заставить парня испытать те же неловкость и стыд, что он своими действиями причинял другим. И, собственно, с помощью Лауры девушка реализовала задумку. — Но в тот момент, — Кассандра сыпала словами, словно бусинами, — у меня и в мыслях не было желания навредить вам. Просто вылетело из головы, что и вы все живете в том же доме, что и Артур! Честно, Итан! Я клянусь! Я до сих пор не понимаю, как могла об этом забыть. — Кэсс чувствовала, что оправдывается, и от этого ей становилась неловко. — Поверь, если бы я знала, если бы не забыла, я бы так не поступила. Правда, я бы не стала причинять вам дискомфорт. Зачем мне это? — закончив, она осторожно взглянула в его сторону. — То есть если бы с Артуром жили не мы, а, к примеру, какие-то другие ребята, ты бы всё равно это сделала, да? Кассандра закусила губу. Замечание застало врасплох. Она прекрасно понимала, что Итан имел ввиду, и, честно, сразу так не нашлась, что ответить. В тот момент Кэсс вообще не думала ни о ком постороннем. Только о себе, Лауре и Артуре. И от осознания своего эгоцентризма чувство стыда разгоралось внутри. — Да ладно тебе, — рассмеялся Итан, прервав тишину. — Я не в обиде. И никто из ребят, думаю, тоже. Как-никак было забавно, поэтому не убивайся ты так. Все оступаются. Но смотрю, Кэсс, с тобой шутки плохи, — он заулыбался ещё веселее. — А что касается причиненного дискомфорта, ну правда, не переживай. Подумаешь, ночь в палатке провели! Лежа на твёрдой мокрой земле. В обнимку с комарами. — Итан! — одернула Кэсс, и всё же улыбку сдержать ей не удалось. — О нас с Габи можешь не беспокоиться, — добавил он. — Мы к отдыху такого рода привыкли. Не впервой. А вот о чём следовало бы задуматься, так это о спине твоего брата. Спасибо она ему точно не скажет. — Но я же неспециально! —выпалила она. — Я не хотела, чтобы так получилось. — Хотела или нет, это неважно, Кэсс. — Итан снова посмотрел прямо на девушку. — Ответственность за последствия своих поступков всё равно придется взять. Это и в правду было очень глупо. Честно, глупее придумать будет сложно. Но можно! — и снова заулыбался. — Просто прими случившееся и всё. Ничего всё равно уже не изменить. Сделай выводы и перестань себя корить. — Про выводы я как раз понимаю. — Кассандра закусила губу. — Я извинюсь перед ребятами. Перед всеми, — твердо решила она. — Ну вот и славно. А плакать не надо. — Он дотронулся до её локтя. — Как уже выяснили, ничего страшного не произошло. Так, маленький проступок. Просто не подумала и всё, с кем не бывает. — Я не из-за этого плачу, — тихо пробормотала Кэсс. — А из-за чего тогда? — Ну... — она замялась. Кассандра думала, стоит ли рассказывать Итану о том, что в случившемся с Лаурой расстроило её больше всего, или лучше пока оставить и рассказать позже, если подвернется случай. Недолго поразмыслив, она всё же решила выговориться сейчас. Ей искренне хотелось облегчить свои страдания, поделиться с кем-нибудь чувствами и горечью, что наполняла сердце. Девушка больше не желала в одиночестве вариться в мрачных мыслях. Кассандре хотелось разделить с кем-то свою боль. Рассказать всё ему. Итану. Может, он сможет её понять. Почему-то Кэсс интуитивно чувствовала, что может довериться Итану. Раскрыться. Как иронично, так как именно об излишнем доверии к людям она и хотела поговорить. — Это из-за Лауры, — наблюдая как вдалеке волны соприкасаются, сливаясь в объятиях, Кассандра осторожно начала. — Я просто думала, мне правда казалось, что мы с ней подруги. По-настоящему подруги. Знаешь, у меня не так много друзей, и я... мне было приятно осознавать, что в лагере есть человек, я имею в виду другая девочка, с который мы близки и с которой я могу поделиться чем-то таким, чем с остальными поделиться не могу. Понимаешь? — она обратилась к Итану, и тот кротко кивнул. — А то, что мы вместе жили, ещё больше сближало нас. У нас было много общих тем для разговоров, и интересы во многом тоже совпадали. А когда Лаура рассказывала об Артуре, я ей верила. Я, правда, ей верила. У меня и мысли не возникло, что она может рассказывать мне неправду. Не совсем правду, если быть точнее. Да и к тому же я сама видела, как Артур задирал её и как ей из-за этого было неприятно. Итан, он говорил ей такие ужасные вещи! Обзывал её. И мне очень хотелось как-то помочь. Придать Лауре уверенности что ли. Показать, что Артур — это всего лишь такой же неуверенный человек, как и мы все. К тому же гнусный. Я знаю, это глупо, но мне захотелось как-то проучить его. Я больше не хотела смотреть, как Лаура мучится и грустит, замыкаясь в себе каждый раз, когда слышит его комментарии. Я хотела помочь ей научиться его игнорировать, понимаешь? — Думаю, да, — тихо отозвался парень и придвинулся ближе к Кэсс. — А на деле оказалась, что я знала не всё. Точнее Лаура мне не рассказала главного. Предполагаю, всё это время он ей нравился. Как вообще может нравиться такой идиот?! — возмутилась она. — Он же полный кретин! Тем более, если парень постоянно задирает тебя, обзывает, обливает грязью и похотливо шутит над тобой, как можно его адекватно воспринимать? Как можно в такого влюбиться?! — Любовь слепа, — коротко ответил Итан и ухмыльнулся. — Это чушь собачья, а не любовь! — тут же воскликнула Кэсс. — Полнейший бред! — А что тогда, по-твоему, любовь? — полюбопытствовал он. — Не знаю, — утихомирив пыл, прошептала Кэсс. — Как минимум, какое-то уважение к человеку. Может, дружба… — Насчет «любовь слепа» — это я пошутил, Кэсс, — парень улыбнулся. — Ты всё верно сказала, такие отношения, как у Артура и Лауры, бред, тут я с тобой солидарен. И вряд ли они приведут к чему-то разумному. Но, увы, такое случается весьма часто. Думаю, и сама замечала. — Этого я и боюсь, Итан. Того неразумного, что может случиться, — констатировала она. — В общем, наверное, Лаура ему рассказала обо всём, что мы сделали, — минуту спустя продолжила девушка. — Точнее обо всём, что сделала я. Не знаю, спросил он ли её об этом или Лаура сама увидела в случившемся способ привлечь его внимания к себе и поговорить, не хочу об этом думать. Факт остаётся фактом. Она всё ему рассказала. Формально сама Лаура в отмщении не участвовала. Только следила за дверью, чтобы никто не вошёл, пока всё самое важное делала я. Между прочим, Итан, — Кассандра твердо посмотрела на парня, — входную дверь лучше закрывать! — Я учту, — он заливисто рассмеялся. — И что самое обидное, — подытожив, протянула Кэсс, — Это уже не в первый раз, Итан. Не первый раз я обнаруживаю, что слишком наивна и доверчива! С Ким — та же история! Теперь и Лаура, и неизвестно, кто ещё. Я не понимаю, почему в людях я не вижу всего того, что видят остальные. К примеру, ты. — Она взглянула ему в глаза. — Ну о Лауре я не знал. — Да ты и не мог знать. Ты же с ней не общался. — Но а если бы и знал, неизвестно ещё, смог ли догадаться. Искренность и доверие — это не наука какая-то. И, Кэсс, доверять людям — это ведь не плохо. Не всем же быть заядлыми циниками и параноиками, вечно сомневавшимся в мотивах общества. Так и свихнуться можно! А лично мне твоя искренность нравится. Она располагает. Ты всегда говоришь, что думаешь и, пусть иногда это работает против тебя, это всё равно здорово. И вполне естественно, что от людей ты ждешь того же отношения. А то, что люди часто не оправдывают твои ожидания, в этом, Кэсс, нет твоей вины. Не нужно себя корить за излишнее доверие, — подбадривал он. — Думаю, со временем ты научишься отличать скрытность от искренности, но и в таком случае гарантии того, что не ошибёшься, не будет. Так как люди часто могут врать и самим себе. Предполагаю, Лаура тоже себе сразу не призналась в симпатии к Артуру и, может, поначалу она искренне делилась с тобой. И вообще доверие — тонкое дело. В своё время я об этом много думал. Однозначности в нём точно нет. Ну я так считаю. Твой поступок по отношению к Лауре хоть и был глупым и безрассудным, но способен рассказать многое о тебе, как о человеке. Самое важное, Кэсс, это то, что ты готова заступаться за тех, кого считаешь друзьями. Ты готова им помогать. И это дорогого стоит, поверь. За это уж точно не стоит себя ругать, — усмехнулся. — Остальное, я думаю, приложится с опытом. Если хочешь моё мнение, то лучше уж быть немного наивным, чем бездушным сухарём. Да и, думаю, будь я на твоём месте, тоже бы навряд ли догадался, что к чему, поэтому хватит себя корить, Кэсс! Ты, хоть слегка буйная и, как выяснилось, ещё и мстительная, но всё равно хорошая. — Итан легонько коснулся её плечом. Откровение парня поразило Кассандру. Девушка смутилась. Она судорожно сглотнула, почувствовала, как пылают щеки, и посмотреть в сторону Итана казалось выше каких-либо сил. Неожиданно для себя Кассандра вновь вернулась к мысли, что озарила её сегодня во время обеденного перерыва. К мысли об Итане. О том, могла ли она незаметно для себя в него влюбиться? Ну или не так уж и незаметно. Могла ли бы пребывать на перепутье чувств, что испытывала к нему? Стоять на перекрестке двух дорог, где одна обозначена знаком дружбы и взаимопонимания, а другая — глубокой симпатией? Возможно, она даже осознанно или целенаправленно, бескомпромиссно находится между двумя путями, не способная выбрать, по которому пойти. Кэсс легонько прижала ладонь к своей груди, желая почувствовать сердцебиение. Не стучит ли сердце быстрее обычного? Коснулась живота, прислушиваясь к себе, пытаясь почувствовать трепет, то самое ощущение порхающих бабочек. Вроде бы ничего не изменилось. Она не испытывала никаких необыкновенных ощущений, которые могла бы соотнести с явными признаками влюблённости. Кроме легкой дрожи и волнения, которые вполне могли объясняться как и последствиями инцидента в столовой, так и прохладным ветром, дующим со стороны моря. Всё было обыденно, без явных изменений, выходящих за рамки привычного. Не изменилось абсолютно ничего. Девушка не испытывала чувств, что, как правило, ощущали люди, когда были влюблены. Что веками описывались на страницах сотен повестей о любви. Что столетиями находили отражение во всемирно известных романтичных кинолентах. Кассандра не чувствовала ничего из того, что обещали слепки чужого опыта, ничего экстраординарного, о чём бы стоило волноваться. Но отчего тогда, отчего же и почему она так часто смущалась в присутствии Итана? Отчего её щеки и шея розовели, стоило парню чуточку дольше задержать взгляд на ней? Стоило ему улыбнутся или сказать что-нибудь приятное. Отчего по спине пробегала волна мурашек, а руки легко подрагивали, когда Итан находился в непосредственной близости от Кэсс? И почему каждый раз, когда она впадала в ступор, страдала от обескураживающего смущения, чувствуя его пронзительный взгляд, вбивающийся в память, словно вспышка камеры, переносящей кадр на плёнку, время как будто на секунду замедлялось? Потом ещё на одну, и на две, и три, пока не останавливалось полностью. Замирало. И томная, приторная тяжесть жгучим прерывистым покалыванием растекалась, давила где-то внизу живота. Покалывала, стягивала, не оставляя равнодушной. Кассандра попыталась вспомнить, посещали ли её схожие ощущения во время общения с другими мальчиками. Другими представителями мужского пола. Одноклассниками, одногруппниками, просто знакомыми ей парнями. Но сколько бы ни думала, настолько ярких и необычных ощущений не припоминала. Ни с Габриэлем, ни с кем другим из близких знакомых. Может, она попросту не обращала раньше на это внимание? Может, эти странные и приятные ощущения Кэсс испытывала не впервые, но просто до этого не придавала им такого значения, так как не думала об этом в таком ключе? Тогда почему уделила внимание сейчас? И тут Кассандру пронзило. Вздыбленным потоком бегущего водопада на девушку обрушилось осознание. То, насколько часто она думала о нём. Об Итане. Если прислушаться к себе и вспомнить все события в лагере, ведь получалось, что она думала о нём постоянно. Размышляла о сказанном Итаном, о разговорах, что нередко случались между ними. А во время тренировок наблюдала за ним. Так, невзначай смотрела в его сторону. Поглядывала на неглубокие впадинки, что образовывались возле кончиков губ юноши, и теми забавными морщинками, что собирались возле глаз, когда он смеялся. Наблюдала за строгостью и проникновенностью его внимательного взгляда, когда он разговаривал. Пару раз попыталась считать с губ, о чём именно в тот или иной момент он говорил. Всё это время она неосознанно наблюдала за ним. Когда они вместе обедали, подмечала, какую еду он предпочитает, что любит, а что нет. Сравнивала его предпочтения со своими. При совместных тренировках и времяпровождения не раз обращала внимание на то, как он играет в футбол или волейбол. Как ведет игру или состязается с кем-то. Наблюдала за тем, как он бегает или прыгает в длину, за его работой в команде и индивидуальными свершениями. Иногда ей хватало мимолетного взгляда в его сторону, иногда хотелось посмотреть подольше. И она смотрела. С любопытством. Интересом. При возможности скользила взглядом по подтянутым плечам юноши, по этим жилистым и напряженным рукам. Вглядывалась в кромки массивной спины, где каждая мышца казалась ей отшлифованной, словно мрамор. Кассандра редко отказывала в себе промежуточном удовольствие полюбоваться тем, как медленно и томно поднималась и опускалась его грудь, когда он дышал, как эстетично и плавно изгибалось его тело во время растяжки, как выделялись мышцы, словно змеиные узоры в ограненном камне. Она бросала краткие взгляды в сторону Итана, отмечая напряжение в лице, руках и в теле, когда тот двигался, исполняя очередное упражнение. И как бы девушка ни противилась своему искушению, остановить назревающее желание скользнуть глазами по узким бедрам юноши и этим двум отчётливо выделяющимся линиям изгибов, ведущих к ногам, такие моменты оставляли Кассандру обессиленной. Не способной отречься или отвести взгляд. Сдавливали грудь, будто ей и вовсе было непозволительно дышать. Томное сладкое чувство, пылко пульсирующее где-то у внутренней стороны бедра, с каждой мысли о нём лишь усиливалось, пока не стало невыносимым. То, что сперва Кэсс посчитала легким возбуждением, уже давно не казалось для неё чувством вполне обыденным. Кассандра будто сгорала изнутри, утопая в тяжести испытываемых ощущений, и каждый раз, когда осознавала, что смотрит на него, резко отводила взгляд. Переключала внимание, чтобы на мгновение забыться, истребить невольное чувство вожделения. До этого момента Кэсс и не осознавала, насколько часто ловила себя на схожих ощущениях и как часто возникновение таких ощущений провоцировал в ней он. Итан. Раньше она не придавала этому очевидного значения. Избегала правды, касающейся её самой. В тщетных попытках отогнать нахлынувшие воспоминания и не слишком уместные мысли Кассандра резко помотала головой, но уже чувствовала, как кожа на шее, щеках и руках багровела, сгорая от волнения. — Спасибо, — неловко прошептала она, заставив себя посмотреть в его сторону. — За то, что заступился за меня сегодня. Я тогда сильно растерялась. Просто не ожидала такого, вот и растерялась. — Ещё бы! Любой бы растерялся. — Итан вглядывался в море. — Но не ты, — робко отметила Кэсс. — Только не ты, — и мягко улыбнулась. — Мне кажется, ты никогда не теряешься. Всегда находишь, что ответить. — Ну это не совсем так, — подобрав с земли камешек и кинув его в воду, признался парень. — Просто сегодня я наблюдал за всем со стороны. Будь я на твоём месте, даже не знаю, как бы среагировал на кроссовок, брошенный в мою тарелку. Скорее всего тоже бы растерялся. — Не думаю, — не согласилась Кэсс, и в её голосе послышались смешинки. — Ты бы точно справился лучше меня. — Нет, ты держалась молодцом, — он подмигнул. Итан подобрал ещё камешек и отравил его в воду. Соприкоснувшись с морской поверхностью, тот тут же исчез, оставив за собой округлый волнистый след. — Ну да. Стояла как вкопанная и трусливо дрожала. А ещё и плакала. Если это ты называешь молодцом, то у тебя явно какое-то неправильное восприятие этого слова, — засмеялась она. Итан бросил ещё один. Округлый, как солнце. — В слезах нет ничего постыдного, — сказал он. — Я иногда тоже плачу. Обычно где-то раз в месяц. Расслабляет. Кэсс так широко распахнула глаза, что они сделались похожими на пуговицы: — Правда?! — и удивленно посмотрела на парня. — Ну нет, конечно! — Итан рассмеялся. — Я пошутил. Но зато, видишь, ты перестала плакать. — Дурак! Я же поверила! — заверила она и, рассмеявшись, стукнула его по плечу. А секундой позже, неожиданно для себя и ещё более неожиданно для него, потянулась обеими руками к шее юноши и обняла. Затаив дыхание, Кассандра застыла, боясь дернуться или пошевелиться, одновременно корила себя за необдуманный порыв. Но руки опускать не спешила. Прижимаясь щекой к щеке парня и всматриваясь в янтарное побережье, тянувшееся на несколько сотен километров вперед, она выжидала. Ждала его реакции. Видимо, неожиданность выбила из колеи не только её. Так как целую минуту Итан оставался неподвижным, кажется, даже не думал о том, чтобы пошевелиться. Кассандра не видела его лица, и мысли людей она тоже, увы, читать не умела. Девушка не знала, о чём Итан думал и что собирался предпринять. Оттолкнёт ли он её или примет, тоже обнимет, прижмет к себе, не было ясно. Бешено колотящееся сердце отчитывало секунду за секундой, чуть ли не выпрыгивало из груди. Время тянулось скользкой медлительной улиткой, и Кассандра нетерпеливо ждала, что же парень предпримет в ответ её поступку. Она всё крепче и крепче обвивала руки вокруг его шеи, сжимала объятия. Боялась лишний раз двинуться, даже задержала дыхание. Зажмурившись, Кэсс прикрыла глаза. В её разуме — абсолютное отсутствие порядка. Пелена из хаотично бурлящих мыслей, уносящихся в бесконечность дум и осознания странных ощущений. На долю секунды Кассандре показалось, что от переизбытка чувств и эмоций, которые сейчас переполняли её, она попросту потеряет сознание. Лишится чувств. Или сойдёт с ума. «Господи, хоть бы он не оттолкнул меня», — взмолилась она. — «Пожалуйста, только бы не оттолкнул». И тут руки за её спиной сомкнулись. Его сильные, крепкие руки обняли её. Прижали к себе с таким сумасшедшим рвением, что шумный вздох слетел с губ, она не успела опомниться. У Кэсс закружилась голова. Итан поднялся, потянув следом за собой и её. Кассандра всё ещё боялась разжать ладони, поэтому крепко держала их сомкнутыми вокруг него. Она боялась, как будет смотреть в глаза парня. В эти синие, томные, пронзительные глаза. Голубее ясного неба над головой. Но Итан, кажется, и не собирался выпускать её из объятий. Он лишь поудобнее перехватил руки вокруг талии девушки так, что теперь она висела на нём в нескольких сантиметрах над землёй. Кассандра будто парила, и Итан держал её, он прижимал девушку к себе так сильно, что каждый последующий вдох и выдох казался Кэсс будто последним. Сердце колотилось ещё быстрее, ладони взмокли от волнения, и она всё крепче и крепче сжимала руки, обнимая его. Ещё никогда прежде Кассандра не была с кем-то так близка. Никогда прежде не была в ситуации более интимной, чем эта. Кэсс ощущала, как Итан, уткнувшись носом ей в шею, мирно вдыхал запах её кожи. Его грудь поднималась. И опускалась. Он дышал рвано и прерывисто. Глубоко вдыхал, а потом протяжно выдыхал, оставляя мурашки, что рассыпались по рукам и спине Кэсс, обжигающе тлеть, сгорая. Внизу живота вновь сладко потянуло. Кэсс почувствовала, как бесстыдно пылают щеки, как краснеют уши. Она утопала в томности ощущений. Сгорала дотла. Заключённая в объятия Итана. Вдыхала запах его кожи, слегка солёный, тепловатый, кисло-сладкий. Его естественный запах. И в глазах у неё мутнело. Реальность расплывалась забвенным наслаждением. Неожиданно для себя и, наверное, вполне ожидаемо для всех тех, кто когда-либо был с кем-то так близок, Кэсс почувствовала нечто прямое и твердое, упирающееся ей в бедро. Она почувствовала его возбуждение. Эрекцию, что сопровождалась томным и протяжным дыханием парня, вырывающимся из тяжело вздымающейся груди. — Извини, — он хрипло выдохнул в шею Кэсс, в очередной раз обжигая. — Это сложно контролировать. Голос Итана теперь не казался Кэсс ровным, как прежде. Его спокойствие тоже. Она слышала, как не легко ему было связывать слова. Сказанное давалось с трудом. Он явно испытывал смущение и дискомфорт. Итан постарался немного отстраниться от Кэсс, но девушка прервала его попытки, ещё крепче сжав руки вокруг шеи юноши, прижалась к нему. — Ничего, — собственный голос поразил своим глухим звучанием. Вместо того, чтобы выразиться предельно ясно, доказав свою решимость, она практически еле слышно прошептала. Даже пропищала это своё незначительное «ничего». — Ничего страшного, — откашлявшись, уже громче повторила она. — Я всё понимаю. — И крепко прижала его к себе. «Ничего», — повторила она уже себе. Ничего. Как странно… Произойди такое с кем-либо другим, с другим парнем или мужчиной, Кассандра бы долго не размышляла. В одно короткое мгновение отпрянула бы на пару-тройку шагов назад. Отстранилась, отошла. Отбежала. Больше даже инстинктивно, чем осознано. Скорее от непривычных ощущений или от той же самой неожиданности. Может, даже от инстинктивного страха и неосведомлённости о намерениях незнакомого человека. С любым другим — да, вероятно, так бы оно и случилось, думала она, но только не с Итаном. Почему-то Итан не вызвал в ней противоречий в восприятии происходящего. Не вызвал страха или опасений, которые по-хорошему должны были бы сопровождать в таких ситуациях. Кассандра снова и снова ловила себя на мысли, что доверяет ему. Итану. Искренне и от всего сердца. Доверяет. Она чувствует себя с ним спокойно. Ей комфортно с ним. Совсем не тревожно. Поразительно спокойно. И одновременно так неистово-тяжко. Сладко, трепетно. Невыносимо. Ей с ним хорошо. Верно, она кивнула. Именно так. Хорошо. Надежно. И трепетно-сладко. Невыносимо. «Заносчивый, несносный, самовлюбленный», — вспомнилась данная Итану раньше характеристика. Первые ассоциации, первые мысли, что возникли, когда они только-только познакомились. Кэсс улыбнулась себе. По правде говоря, первое впечатление об Итане не было уж таким обманчивым. В разные моменты жизни парень вполне мог казаться ей и заносчивым, и несносным, а порой его самоуверенность зашкаливала настолько, что возвышалась аж до уровня легкого самозабвения. Самовлюбленности, иначе говоря. По-другому и не назовёшь. Но этот первобытный, изначальный, созданный Кассандрой неполный портрет Итана не отражал характер парня полностью. Как не отражает синий цвет всех существующих оттенков моря, каким оно может быть в зависимости от ракурса, с которого человек смотрит на него. Первое впечатление об Итане открыло лишь самую малую, незначительную часть характерных особенностей юноши. Его внутренний мир оказался куда глубже и богаче, чем Кассандра могла себе вообразить. Итан был смелым, отважным и решительным. Сильным. Он был очень и очень сильным. Трудолюбивым. Да, в какие-то моменты слегка неряшливым. Буйным. Несносным. В отличии от Кэсс Итан не сильно заморачивался из-за мелочей. Мир вокруг себя парень воспринимал намного проще, чем кто-либо из её знакомых. Итан располагал к себе. Он притягивал людей. Своей харизмой, обаянием. Он был открытым и добродушным. Задумчивым. Умным. Часто казался ей весёлым и забавным. Наделенным отличным чувством юмора. Итан был искренним. Преданным. Был эмоциональным. Он чувствовал. Умел чувствовать. Вероятно, был даже страстным. Определенно умел постоять за себя. Постоять за других. Обретал серьезность, когда это было необходимо. Был стойким и непоколебимым. Становился отважным, становился сильным, когда это было нужно. Очень сильным. Невероятно и уму непостижимо насколько сильным. Он был выносливым. Требовательным. Был лидером. Кассандра перечисляла список достоинств юноши, поражаясь, как сильно за такой короткий период времени изменилось её мнение о нём. И от неоднозначности ощущений ещё крепче впилась пальцами в свои же ладони, обхватывавшие крепкую шею парня. В ответ юноша больше не колеблясь только сильнее прижал девушку к себе. И теперь Кассандра отчётливее могла ощутить его возбуждение, сопровождающее интимный момент между ними. Член Итана был твердым. Он настойчиво впивался в её бедро. И ещё немного, ещё совсем чуть-чуть, и Кэсс казалось, что она потеряет сознание от переизбытка чувств, переизбытка возбуждения, что испытывала сама к нему. — Я вот что подумал, — начал Итан. «О господи, у тебя ещё хватает сил, чтобы думать!» — пронеслось в голове Кассандры, но, разумеется, вслух она этого не произнесла. Только не слишком уверено промычала, что-то вроде вопросительного: «Ммм?». — Касательно твоего плана. Ну помнишь, ты рассказывала, что у тебя есть план на ближайшие годы. Учёба, диплом, работа. Кэсс кивнула. В легком недоумении она слегка отпрянула и теперь смотрела юноше прямо глаза. Они были так близко друг к другу, что ещё совсем немного — и смогли бы соприкоснуться кончиками носов. А губы слились бы воедино… Интересно, какие они на вкус? Девушка судорожно сглотнула. — А ты не думала, что будет, если ты, скажем, хмм, случайно влюбишься? Что тогда? Как будешь осуществлять свой план? — кончики губ парня дернулись в легкой улыбке. — Влюблюсь? В кого? — Кассандра нервно рассмеялась. — В тебя что ли? — Нуу. Может и в меня. Почему бы нет? — он оскалился. — Или я вам, мисс, не подхожу? — и демонстративно прищурился. Кэсс заливисто рассмеялась: — Не льсти себе, Итан! До принца тебе далеко. И белого коня на горизонте пока тоже видно. — Ну начинается! Да сдался тебе этот принц! — смеялся он. — Сама тоже не принцесса. — Что, простите? — Прощаю! — расплывшись в улыбке, Итан соприкоснулся с Кассандрой лбами. Так и замер в тишине, продолжая уверенно держать её на весу, вглядываясь в изумрудные глаза девушки, зелёные, как опушки величавых сосен. — Но, если честно, я серьёзно. Ты ведь должна была учесть и такой поворот событий, разве нет? — В этом то и дело, что такие повороты событий я не учитывала намеренно. В мои планы они не входят по той причине, что попросту помешают осуществлению всего остального. Поэтому, нет, о таком я не думала, — с уверенностью заявила Кэсс. — То есть, я верно понял, что ты на полном серьёзе собираешься придерживаться своего плана именно в таком порядке, как озвучивала? — Именно так, — кивнула Кэсс. — Какая самонадеянность! — парень лихо расхохотался. — Себе-то не ври, Кэсс! Не думала она о любви, ну да! Так и поверил. Об этом все думают. — Не хочешь — не верь, дело твоё! А я буду придерживаться своего, — четко заявила Кассандра, и слегка надавила лбом на лоб парня. Итан не остался в стороне, повторив движение за девушкой. — А раз все, то, получается, ты тоже, Итан? Думаешь о любви? — Почему-то последняя фраза заставила заулыбаться Кэсс ещё сильнее. Итан молча продолжал смотреть на неё, не говоря ни слова, и девушка, слегка передернув плечами, прикрыла глаза. Кожей пылающих щек она чувствовала легкий ветерок, щекочущий, веющий сквозь то малое пространство, что оставалось между ними. Где-то над головой громко закричала чайка, и, кажется, только что две волны позади неё с оглушительным всплеском слились воедино. Кэсс открыла глаза и уперлась взглядом прямо в зрачки юноши. Ониксовые. Темные. Теперь они казались девушке неестественно большими, просто огромными, и лишь тонкий ореол ярко-голубой нити обволакивал их вокруг. В глазах юноши отражалась она сама. Её собственные глаза. Отличные от его. Ярко-зелёные. — Итан, — Кэсс тихо выдохнула прямо в губы юноши, и волна трепетных мурашек пробежала по спине. — Могу я кое о чём спросить тебя? Он утвердительно промычал. — Что ты ему сказал сегодня? В столовой. Ты что-то шепнул Артуру, я не расслышала, что именно. — Поэтому и шепнул, — одернул парень. — Чтобы никто не услышал. — Но что именно? Мне-то ты можешь сказать, — хитро ухмыльнулась она. — Дословно я не передам, но что-то вроде того, что, если приблизится к тебе, получит в глаз. Кэсс тяжело вздохнула. — Так я и думала, — сказала она. — А если Артур просто захочет поговорить, к примеру, попросить прощения или обсудить случившееся? Что тогда? Тоже получит по лицу? — Кэсс негодовала. — Ага. Именно так, — парень одобрительно кивнул. — Нет, ты не понял. Если он просто захочет поговорить. Решить конфликт, исправить ситуацию. — Это ты меня не поняла, — одернул Итан. — Кажется, я выразился вполне ясно. Подойдет к тебе — получит в глаз. — Слушай, Итан, мне, конечно, приятна такая забота, но всё же, подумай, если вдруг Артур решит... — Кэсс! — он не позволил ей договорить. — Тут не может быть никаких вдруг или если. Прощение… Вдумайся, Кэсс, он кинул ботинком чуть ли не в лицо тебе. Или уже забыла? Поэтому приблизится к тебе хоть на шаг, будет ходить с разукрашенной рожей. Не нужно ждать от Артура адекватности, снисхождения или какого-то разрешения конфликта. Этого не будет! — Но это неправильно! — отстранившись, Кассандра одарила его негодующим взглядом. — Это же я всю кашу заварила. — Неправильна тут только твоя наивная вера в исключительно положительный результат, Кэсс. Артур — сыкло и трус! И всегда таким был. Это факт! Он мог подойти к тебе и, как адекватный человек, поговорить, предъявить претензии, но кидать ботинком в лицо?! К тому же, если уж обращаться к человеку с подобными угрозами, то соизволил бы действовать в присутствии Лиана. Но нет же! Так ведь и схлопотать можно! Сыкло и трус, что и требовалось доказать. Поэтому даже не думай о каком-либо перемирии или примирении. Считай ваш конфликт исчерпан абсолютно и окончательно! — Во-первых, Лиан не стал бы размахивать кулаками, — тихо пробормотала Кассандра, и выразив желание выбраться из объятий Итана, опустила руки. — А, во-вторых, начала именно я, а значит разбираться с этим мне. Артур имеет право злится. Итан позволил девушке встать, но из объятий выпускать не торопился. — Что пообнимались и хватит? — весело заулыбавшись, перебил он. — Злиться может, но поступать, как мразь, — нет. — И притянул девушку обратно к себе. Щеки Кассандры тут же вспыхнули. Снова. Она отвернулась, приложив тыльную сторону ладони к горящей коже. Ей хотелось, чтобы смущение не было столь заметным для Итана. Особенно сейчас. Но, похоже, все попытки скрыть неловкое положение, тщетно разбивались о реальность, как волны разбиваются друг о друга на пути янтарному к берегу. — Да, знаешь, пожалуй, хватит. — буркнула Кэсс, старалась выбраться себя из объятий. — Ты смешная! — сказал Итан и ещё крепче сжал руки вокруг неё. — Тебе это говорили? Девушка не нашлась с ответом сразу и просто показала язык. Итан рассмеялся бархатным смехом, и по телу Кассандры, прижатому к нему, пронеся мощный импульс тока. Словно вздыбленная пенистая волна, встормошил девушку. Кэсс вздрогнула. Она чувствовала, как руки Итана медленно и неспеша двигались по её спине, прижимая. Ласкали. Обхватив, скользили вниз, касались талии, останавливаясь на бедрах. Вновь поднимались. Прикасались к лопаткам. К плечам. Легкими, почти невесомыми прикосновениями обнимали. Кассандра слышала, как буйно стучится его сердце. Удивительно, насколько быстро и пылко оно колотилось. Будто билось в агонии. Казалось, что сейчас вырвется из грудной клетки юноши. Но Итан выглядел спокойно. Дышал размеренно, умиротворённо. А сердце его бешено колотилось, разгоняя смуту неоднозначных ощущений, которые с нежными прикосновениями они дарили друг другу. — Лиан идёт, — неожиданно и очень тихо он шепнул ей на ухо. Кэсс тут же резко высвободилась из объятий Итана, отлетела. Словно ошпаренная кипятком, она отскочила на пару шагов назад. Девушка обернулась и, да, правда, Илиан направлялся к ним с противоположной стороны леса. Кассандра вгляделась, стараясь различить эмоции на слегка размытом из-за расстояния лице брата. Она напряглась. Недавнее чувство волнения вновь вернулось к Кэсс. Во время близости с Итаном она успела позабыть, что ей ещё предстоит объясняться перед братом. Рассказать ему о мотивах поступка, что она совершила. И попросить прощения за причиненные неудобства. Кассандра шумно выдохнула и вновь повернулась к Итану. Посмотрела на него. А он смотрел на неё. Пристальный взгляд парня и мягкая улыбка пронзали насквозь. Нежно сжигали изнутри. Нежно убивали. От осознания близости, что случилась между ними сегодня, Кэсс стало неловко. До жути насколько. Щёки всё ещё пылали, и, не зная, что сказать или сделать, как разрядить собравшееся в воздухе напряжение, Кассандра снова смущенно опустила взгляд. — Мы с тобой чуть позже договорим, хорошо? — легко прикоснувшись к кончику носа Кэсс, Итан одарил её ласковой улыбкой. — Угу, — неуверенно кивнула она и тут же инстинктивно почесала нос. Ещё недолгое время прежде, чем встретиться лицом к лицу с братом, она наблюдала за Итаном, неспешно уходящим в сторону лагеря. «Пусть мне хватит сил разобраться со всем этим. Пусть мне хватит сил...» — мысленно пожелала она.