Разум вселенной (рабочее название)

- Ты видишь то же самое, что и я? – Медленно произнесла Брук спустя минуту. - Похоже на то. – Пробормотал Уолтер. Он не мог поверить своим глазам, думая, что увиденное всего лишь ловкая иллюзия. Стены, пол и потолок большого помещения полностью состояли из стекла, подсвеченного изнутри густым молочным светом, клубящимся туманными переливами. Здесь преобладал оттенок выбеленной слоновой кости, но перспектива сливалась, создавая иллюзию бесконечного пространства без конца и края. В первые секунды Уолтер потерял ориентацию, словно попал в невесомость, но это длилось короткие мгновения, так как все вокруг начало неожиданно меняться, приобретая очертания и формы. Серебристо-серый цвет «растекся» по стенам, приобретая на ходу шероховатую текстуру и создавая объем. Потолок раздвинулся в пространстве, образуя два разновысотных уровня, выстроившихся ступенями над головой, грани которых окрасились в бежевый цвет. Пол под ногами замерцал мелкими, чередующимися черными и белыми квадратами, расположившимися в шахматном порядке. Теперь помещение обрело привычный человеческому взгляду порядок, но трансформации на этом не закончились. Вырастая из стен и пола, вокруг начали образовываться предметы интерьера. Позади них материализовался длинный диван, обтянутый черной кожей со стоящим перед ним журнальным столиком. Чуть дальше материализовалась полукруглая компьютерная консоль с рабочим креслом, а слева пространство расширилось, создавая еще одну зону. Тонкие прямые линии на полу очертили квадрат примерно пяти метров, который поменял мелкую шахматную текстуру на большие прямоугольники, уложенные по диагонали: темно-коричневые и белые глянцевые плитки. В одной части зоны появилась кухня со всеми необходимыми атрибутами, а чуть дальше остров со встроенным кухонным автоматом. Уолтеру был знаком этот прибор – в академии им часто приходилось пользоваться похожим. Правда, здесь, была явно более продвинутая модель. Но суть от этого не менялась – «кухонный менеджер» готовил еду и был ответственен за остальные приборы, входящие в единую сеть. Похожие модели продавали и на Земле, но они были бытового уровня, хотя за большие деньги можно было приобрести почти совершенного кухонного помощника, в арсенале которого были самые немыслимые блюда мировой кухни. Обеденный стол на хромированных ножках со стеклянной столешницей появился почти у самой стены. Стулья были там же, аккуратно расставлены вокруг. Вслед за кухней, в соседней части помещения появился второй этаж, с ведущей туда узкой винтовой лестницей. Увидев край кровати, Уолтер догадался, что наверху располагается спальня. Последней метаморфозой стало появление окон, которые прорезались в стенах, словно невидимая, но очень точная кисть художника стирала существующую текстуру, вырисовывая прозрачные проемы. Они были панорамными, во всю высоту стен, и открывали невероятный вид за ними. За свою недолгую жизнь Уолтер успел много повидать, но такого ему еще видеть не приходилось. Вокруг, куда не кинь взгляд, были плотные слои облаков, а позади били еще яркие лучи заходящего солнца, которое, казалось, тонет в бесконечно белом океане. Где-то вдалеке, возле самого горизонта, был виден пик горы, верхушка которой одиноко торчала между небом и землей. Уолтер повернулся, и чуткая электроника тут же поляризовала окна. Диск солнца был настолько близко, что хотелось прикоснуться к нему рукой. Они подошли вплотную к стеклу и не отрываясь смотрели на закат. Брук, как и Уолтер, была поражена до глубины души. Она выросла в большом городе, где сквозь смог нельзя было порой разглядеть голубого неба, и зрелище для девушки было подобно волшебству. И хотя она неоднократно видела солнце во время тренировочных полетов, в космосе оно выглядело совершенно иначе. - Где же мы? – Прошептала она одними губами, но Уолтер услышал вопрос, который без остановки крутился и у него в голове. - Вы в АСПИДе. – Раздался позади голос, и Уолтер вздрогнул, резко развернувшись. Брук среагировала так же, приняв боевую стойку – все-таки военная муштра не прошла даром! Перед ними стоял высокий мужчина средних лет. Внимательный взгляд, породистое лицо, короткие темные волосы, уложенные в элегантную прическу. Он был гладко выбрит и слегка улыбался уголками тонкого рта. Классический костюм цвета «кофе с молоком» ладно сидел на его подтянутой фигуре, а синий галстук был завязан красивым узлом, в котором скользило многолетнее мастерство. Уолтер не сразу понял, что перед ним голограмма. Проекция была сделана настолько совершенно, что лишь легкое мерцание, практически незаметное глазу, выдавало искусственный интеллект. В академии он привык подмечать малейшие детали, которые обычный человек как правило не замечал. Они с Брук переглянулись, и девушка кивнула. - Кто вы? – Первым спросил Уолтер, не отрывая взгляда от незнакомца. - И что такое АСПИД? – Вслед добавила Брук, подозрительно сузив глаза. Уолтер знал этот ее взгляд, появляющийся в минуты сосредоточенности, или опасности. Он видел, что Брук напряжена, но в ее поведении не было страха. Скорее любопытство, смешанное с осторожностью. Примерно то же самое чувствовал и он сам. Все здесь казалось ему странным, но ощущения опасности не было. - Давайте по порядку. – Мужчина улыбнулся, и эта улыбка показалась Уолтеру настолько искренней, что он невольно улыбнулся в ответ. – Для начала представлюсь – меня зовут Давиан. Можете считать, что я хранитель этого места. Как я вижу, вы оба уже догадались, что я не живой человек, и ваши предположения абсолютно верны. Уолтер и Брук дружно кивнули. Давиан вдруг нахмурился, и слегка стукнул себя по голове, словно внезапно вспомнил что-то очень важное. - Плохой из меня хозяин. – Пожурил он сам себя. – Прошу вас, присаживайтесь. Он указал на диван, дождался, пока гости сядут, и сам устроился в кресле напротив. При этом Уолтер отметил, что поверхность кресла под ним промялась, а кожа издала характерный скрип. Этого не могло быть, ведь Давиан был всего лишь проекцией, но увиденное не было иллюзией. Он решил сейчас не сосредотачиваться на этом, но мысленно для себя пометил обязательно вернуться к данному вопросу позже. - Может, чего-то желаете? – Предложил он. Уолтер отрицательно покачал головой, а Брук попросила воды. Давиан молча кивнул, на почти неуловимое мгновение прикрыл глаза, а спустя несколько секунд со стороны кухни показался невысокий обслуживающий дроид, несущий стакан с водой. Робот представлял из себя куб на колесах с двумя манипуляторами и платформой сверху. Его глазами были две небольшие камеры на одной из сторон «тела», которые Уолтер пометил для себя, как переднюю часть робота. Дроид бесшумно подкатил к столику, опустил стакан на стеклянную поверхность и укатил прочь, скрывшись в глубинах кухни. - Начнем? – Спросил Давиан, и, дождавшись дружного утвердительного «угу», заговорил. – Отвечу на ваш второй вопрос. АСПИД – это аббревиатура, означающая Автономная Станция Переноса Информационных Данных. Полагаю, что вам это мало о чем говорит, поэтому объясню. АСПИД полностью автоматизирована, и предназначена для одного, двух человек. Пока здесь никого нет, АСПИД законсервирован – система вокруг находится в спящем режиме, но как только кто-то появляется, происходит пробуждение и хранитель базы, в данном случае я, оживляет все процессы для тех, кто в данный момент здесь находится. - И где же находится этот АСПИД? – Брук обвела глазами помещение. - А вот это самый интересный вопрос. Все, что вы видите вокруг – находится совсем не там, где вы могли предположить. – Невозмутимо ответил Давиан. Для искусственного интеллекта он вел себя слишком непредсказуемо. Похоже, что обладая высшим уровнем свободы, Давиан полностью копировал поведение и характер живого человека, и сейчас, по всей видимости, он решил придать разговору оттенок загадочности. Уолтеру раньше не приходилось встречать настолько развитый ИИ, хотя он слышал истории о том, что существуют саморазвивающиеся системы, достигшие чуть ли не человечности. Уолтер не думал над вопросом их местонахождения, и, хотя они с Брук отмели мысль об очередном испытании учителей (слишком сложно все было устроено для психологической проверки), в глубине души он хотел верить, что все это очередной тест. Но желание и действительность разные вещи, хотя себе то он мог признаться, что боялся чего-то иного, выходящего за рамки теперешнего мира. Несмотря на серьезную подготовку, Уолтер отнюдь не был уверен, что готов при любых чрезвычайных обстоятельствах взять на себя какую-либо ответственность. Вот Брук другое дело – она сильная. Может быть, они по-прежнему находятся на Земле, хотя память вела себя странно. Он помнил последние моменты перед погружением в сон в родном доме, но сейчас они казались ему какими-то подложными. Давиан встал и подошел к окну. Указав рукой в сторону почти севшего солнца, он спросил: - Вы думаете, что мы находимся на Земле? Уолтер и Брук недоуменно переглянулись. - Очевидно, что да. – Уолтер взглянул на вершину горы вдалеке, которая сейчас была окрашена в бордово-коричневый цвет. Облака немного разошлись, и ему показалось, что на горизонте виден краешек земли. - Все это иллюзия. – Давиан махнул рукой, и мир вокруг них внезапно изменился. Гора, еще секунду назад бывшая так далеко, резко приблизилась, как будто ее швырнули в лицо, и каким-то непостижимым образом они оказались на голой скале на самой вершине. Плоского пятачка едва хватало, чтобы уместить всех троих. Ветер рвал пространство вокруг, завывая среди камня. Уолтер чувствовал холодные, резкие порывы, стремящиеся сорвать его вниз, разбив незваного гостя об острые скалы. Солнце окончательно село за горизонт, и темнота быстро надвигалась со всех сторон, захватывая последние светлые пятачки на небе. - Взгляни вниз! – Сквозь шум ветра Уолтер услышал голос Давиана. Тот стоял так близко к краю, что любое его движение могло оказаться последним. Познавший всю бесконечность космоса, сейчас Уолтер не мог заставить себя сдвинуться с места. Приросшие к скале ноги отказывались повиноваться хозяину. За своими мыслями он совсем забыл о Брук, а обернувшись, не обнаружил ее рядом. - Где она?! – Закричал он, но голос сорвался, захлебнувшись ударом порыва ветра в лицо. Сердце зашлось в нехорошем предчувствии. И тут сквозь шум он услышал едва уловимый голос Брук, доносившийся со стороны. Уолтер с ужасом понял, что раздается он снизу. Заставив себя сдвинуться с места, он сделал шаг вперед, и опустился на колени, крепко вцепившись в холодный камень. Опустив голову вниз, он увидел Брук, висящую полуметром ниже. Она отчаянно цеплялась за острый кусок скалы. Ее ноги вместо опоры находили лишь пустоту. Резкие порывы раскачивали тело Брук из стороны в сторону. Уолтер лег на живот, и, перевалившись наружу, протянул руку девушке. Давиан спокойно стоял рядом, невозмутимо наблюдая за происходящим. Наполовину перегнувшись над краем пропасти, Уолтер балансировал лишь нижней частью тела. Его пальцы ухватили правую руку Брук, и она повисла, крепко ухватившись за его ладонь. Но он понимал, что удержать и себя и Брук не сможет. С трудом повернув голову, он прокричал: - Помоги мне! Я не удержу ее один! – В этот момент Уолтер забыл, что Давиан голограмма, а когда осознал это, было уже слишком поздно – сорвавшись, два тела понеслись вниз, едва не задевая отвесные скалы. И лишь в последний момент, теряющее связь с реальностью сознание уловило слова Давиана, громко и отчетливо прозвучавшие у Уолтера в голове: - Я же говорил, что все это лишь иллюзия! Вспышка… …и снова они оказались в комнате, а Давиан так же сидел в кресле напротив, как будто ничего не произошло. На тонких губах хранителя играла улыбка. Уолтер чувствовал себя так, как будто на него вылили ведро холодной воды. Все было настолько реально: пронзительный ветер, твердыня скалы под ладонями, мгновение падения в темный провал. А самое главное, чувство страха, захлестнувшее его целиком. Он даже чувствовал хрусткие удары о скалы и пронзительную боль в ломающихся конечностях, бьющихся о проносящийся мимо камень. И все это (Уолтер отчетливо это знал) уложилось в один миг, но одновременно казалось бесконечно долгим, как пауза при просмотре фильма. Уолтер взглянул на Брук. Девушка сидела почти без движения, и внимательно смотрела на молчавшего Давиана. В ее глазах был не страх, а напряжение и растерянность. Уолтер хорошо знал Брук: при иных обстоятельствах за подобные выходки кто иной мог бы запросто лишиться пары зубов. Но пытаться причинить боль голограмме – достаточно непрактичное занятие. Уолтер вспомнил одну историю, случившуюся чуть более полугода назад. Их летная группа совершала тренировочный полет. В нескольких световых минутах от Академии, среди метеоритного скопления, была оборудована тренировочная «площадка». Там курсанты отрабатывали различные боевые ситуации, и в тот раз имитировали нападение под названием «многоточие». Благодаря своим технологиям, Джелы знали заранее, что их ждет на выходе из гипера. И хотя это время составляло не больше минуты, его хватало на то, чтобы корабли появились там, где нужно было Джелам. Понятие «взять в кольцо» в космосе довольно абстрактно, но возможно вывести истребители так, чтобы они смогли заключить противника в своеобразный кокон, внутри которого все уничтожалось в считанные минуты. Джелы не боялись попасть по своим – они всегда точно знали, какого диаметра нужен «круг» и какое оружие использовать, чтобы не нанести вред своим же кораблям. После нескольких поражений военный флот Земли разработал тактику противодействия «многоточию», отработка которой была введена для обучения во всех военных академиях. Это была одна из самых сложных учебных миссий, которая требовала предельной сосредоточенности и слаженности действий. Их группа уже неоднократно попадала в ловушки, устроенные боевым компьютером, имитирующим всегда разные условия боя. Как правило, весь их состав оказывался «уничтоженным», и приходилось снова и снова отрабатывать тактику. В тот день они, как обычно, прибыли к метеоритному полю, готовые, как выразился накануне Берк, «надрать жопу этому сраному компьютеру!». Брук была командиром группы. Еще не так давно ими руководил летный инструктор, но сержант Торн решил дать им самостоятельности, назначив командира из числа учеников. Ко всеобщему удивлению им стала Брук, а не Берк, как думали многие. Тем не менее, никому в голову не пришла мысль оспаривать это решение, а сам Берк отреагировал в совсем несвойственной ему манере. Без тени своей дурацкой циничной улыбки он подошел к девушке, и, протянув руку, серьезно произнес: - Я рад, что именно ты наш командир. Ты лучшая из группы – Торн прав, что назначил именно тебя! После этого уже ни у кого не возникало сомнений в справедливости такого решения – Берк продолжал пользоваться большим авторитетом, но Уолтер понял, что причиной подобного поведения является еще и то, что Берк был по-прежнему влюблен в Брук. И хотя он давно перестал беситься, что Брук стала не его девушкой, но такой уж был у него характер – желание обладать недостижимым придавало жизни оттенок спортивного соревнования. До начала боя у них всегда было время, чтобы обсудить будущую тактику. Брук, как командир группы, ставила каждому истребителю свои задачи. В тот раз все было без изменений – бой начался, и каждый погрузился в его течение. Ежедневно их учили быть хладнокровными и спокойными, несмотря на сложность ситуации. Панике было не место на борту истребителя – одно неверное решение могло поставить под удар исход текущего боя и жизни членов группы. Поначалу все шло хорошо, но в этот раз компьютер решил усложнить задачу, и, когда их группа успешно отбила атаку противника, неожиданно появился тяжелый линкор, вышедший прямо у них под носом. На боевых мониторах загорелись значки предупреждения – на них наводили легкие тактические ракеты, предназначенные для уничтожения мелких и быстрых целей. Брук вызвала подкрепление, доложив обстановку и приказала отступать. Их было слишком мало, чтобы справиться с огромным кораблем. Группа на максимальной скорости покидала сектор, стараясь выйти из зоны поражения. Они летели строем, и сейчас главное было сохранить ускорение, опережая ракеты противника. В этот момент один из истребителей, шедших в последнем ряду, резко вильнул в сторону, сойдя с траектории отступления, и нарушив протокол отхода, отработанный до этого десятки раз. Машина развернулась, и пилот (им оказался Мартинез) открыл огонь по ракетам, пытаясь уничтожить их, нарушив тем самым прямой приказ своего командира. Брук велела вернуться в строй, но тот не послушался, продолжая стрельбу. Внезапно бой закончился – тактические мониторы погасили виртуальные проекции противника, а группе приказали возвращаться в Академию. - Ты нарушил мой приказ! – Брук была спокойна, но в ее голосе сквозил сплошной лед. Этот разговор происходил полутора часами позже, когда вся группа собралась в одном из классов, где обычно обсуждали тренировочные бои. Ученики собрались в круг, в центре которого друг напротив друга стояли Брук и Мартинез. Он был выше девушки, и, как минимум, на пятнадцать килограммов тяжелее, но сейчас она выглядела опаснее. - Я хотел посмотреть, что произойдет, если сделать хоть что-то не по протоколу! – С вызовом ответил Мартинез. - Проверять свои теории ты можешь на симуляторе – он для этого и существует. – В каждом слове Брук была слышна холодная ярость. – Если бы мы были в реальном бою, то тебя бы распылили на атомы за считанные мгновения. - Но это был не реальный бой! – Вскричал Мартинез, и сжал кулаки. И тут Брук молча, резким движением, ударила его в нос, а затем под дых. Повалив на пол не ожидавшего такого поворота событий молодого человека, она нагнулась над ним, и сквозь зубы тихо проговорила, чеканя каждое слово: - Не… смей… нарушать… моих… приказов! – Поднявшись, Брук отряхнула комбинезон, оглядела молчаливо стоящих курсантов, и добавила. – Надеюсь, это всем понятно! Если кто в будущем посмеет нарушить хоть один мой приказ, очень сильно пожалеет об этом! Уже в дверях она развернулась, и бросила: - Сегодня обсуждений не будет. Всем разойтись по комнатам! Да, она могла быть резкой, но сейчас Брук сидела спокойно, смотря в упор на хранителя. Судя по ее виду, девушка явно хотела получить от него объяснения. Впрочем, Уолтер желал того же самого. Давиан словно прочитал ее мысли, и заговорил первым. На этот раз его лицо было серьезным. - Дело в том, что вас здесь нет. Ваши физические тела заморожены в специальном хранилище, а здесь находится ваш полный молекулярный отпечаток. - А это тогда что? – Уолтер шлепнул себя по ноге, как бы показывая, что «вот он я, живой, сижу перед тобой». - Вы наверняка знаете о телепортации? – Вместо ответа спросил Давиан, и, дождавшись кивка от обоих, продолжил. – Но вы не знаете о том, что проект по телепортации, начатый Фредериком Бронте, вопреки распространенной информации, не закрыли. С того самого момента, как Джелы узнали о нас, ученые продолжали работать в этом направлении, в секрете от общественности. Но вот открыли они далеко не то, о чем думали. - И что же они открыли? – Брук нетерпеливо тряхнула головой. - Место, где мы сейчас находимся. Его назвали Ниллум. – Давиан встал, и прошелся по комнате, заложив руки за спину. Вид у него был, как у лектора на занятиях по прикладной физике. – Семь лет назад ученые смогли, наконец, заглянуть за грань, что находится за пределами реального мира. Благодаря случайной ошибке, закравшейся в программу работы телепорта, удалось зафиксировать, что происходит с «пересылаемым» объектом. При телепортации всегда есть отправная и конечная точка, но никто не думал, что существует промежуточное звено, через которое проходит объект за краткие мгновения, когда он исчезает из начального пункта и появляется в конечном. Как выяснилось, там, за занавесом скрыто целое необъятное пространство, в котором не действуют привычные нам законы физики, и не может существовать ничто материальное. - Но как же… – Начал было Уолтер, но Давиан предостерегающе поднял руку, и тот замолчал. - То, что вы ощущаете себя, не значит, что вы существуете. – Давиан улыбнулся, глядя на озадаченные лица Уолтера и Брук. – Как я уже говорил, по сути дела вас здесь нет. Объясню. Спустя три года экспериментов, многие из которых заканчивались неудачами, порой весьма трагичными, наконец, удалось добиться стабильности. Ученые научились фиксировать объект в Ниллуме на неопределенный срок, но, как оказалось, есть ряд непреодолимых ограничений. Во-первых, живой человек просто не может существовать тут, поэтому пришлось создать молекулярное хранилище, где на специальных носителях содержатся переносимые тела. Они находятся в Ниллуме в «разобранном» состоянии, и машина следит за их сохранностью. Во-вторых, пришлось создать новую технологию, которую назвали «цифровым отпечатком», матрицей сознания, если угодно. В момент, когда тело помещается в хранилище в Ниллуме, создается идентичная цифровая копия человека, которая может существовать здесь сколько угодно времени. Память, которую он приобретает, пока находится в Ниллуме, остается и записывается при обратном переходе. - То есть, получается, что в этом пространстве можно существовать вечно? А когда надоест, просто вернуться обратно? – Спросила Брук, а Давиан приподнял бровь и пожал плечами. - Не есть, не пить и не спать? – Добавил Уолтер и обвел рукой вокруг. – Тогда зачем все это? - Человек не может жить без привычных вещей, которые окружают его в повседневной жизни. При желании вы можете не делать таких обыденных вещей, как еда, или сон – цифровая копия не нуждается в этом. Но окружение нужно как психологический фактор. Я думаю, что никому бы не понравилось жить в кубе с белыми стенами. А что касается вашего вопроса про бессмертие – проверить это можно только на практике. Но я думаю, что ученые обдумывали такую возможность. Вообще, за столь короткое время, что люди приходят в Ниллум, исследовано меньше трети его возможностей. Кто знает, что мы откроем в будущем, и что найдем здесь.