Человек из стали (новеллизация)

      На заре штурмовые группы выстроились на аэродроме за пределами командного центра НОРТКОМ. Генерал Суонвик, доктор Хэмилтон, полковник Харди и капитан Фаррис уже заняли свои позиции за бетонными заграждениями. Все глаза были устремлены на Супермена и Лоис, которые стояли сами по себе посредине лётного поля. Место действия заливал свет прожекторов.       – Если я не вернусь, – произнёс Супермен, – хочу поблагодарить тебя.       – За что? – спросила она.       – Что поверила в меня. Не раскрыла мою личность.       Лоис уныло покачала головой.       – Вот только, в итоге, проку с этого мало.       – Не для меня.       Вынужденный скрываться на протяжении всей своей жизни, сейчас он чувствовал странное и непонятное облегчение, наконец-то явив себя миру. Она сжимала его руку, пока они вместе смотрели на восход солнца. В конце концов, Супермен поднял глаза к небу, в ожидании. До его ушей донёсся звук рассекаемого высоко над ними воздуха.       – Они рядом, – сказал он. – Тебе нужно уходить.       Лоис старательно всматривалась вверх, хотя и не в силах была увидеть то же, что и он. Она замешкалась, явно не желая бросать его одного. Он был признателен за её преданность, но сейчас ему хотелось, чтобы она оказалась подальше от линии огня.       – Иди, Лоис, – голос его был твёрд.       Хвала небесам, Лоис не стала с ним спорить и укрылась за защитным кордоном, где присоединилась к генералу Суонвику и остальным. Если всё обойдётся, Суонвик собирался честно выполнить уговор и отпустить репортёра, как только пришельца здесь не будет.       Супермен всё также прислушивался к шуму приближающегося космического корабля, который стал громче и теперь уже был прекрасно слышен всему составу НОРТКОМ, расположившемуся в нескольких ярдах от него.       – У вас есть запасной план на случай, если всё пойдёт наперекосяк? – спросил доктор Хэмилтон.       – Только такой, о котором даже думать страшно, – ответил Суонвик. – Кодовая фраза для начала действий уже всем выдана.       Услышав это, Супермен представил себе, как от ядерного взрыва над поверхностью Земли расползается грибовидное облако. Он молился, чтобы до этого не дошло. Путешествуя по всей планете, он повстречал так много людей, которыми искренне восхищался. И меньше всего ему хотелось, чтобы такая вот судьба постигла мир, который усыновил его.       На небе, в поле зрения показались огни приближающегося криптонского челнока. Благодаря урокам истории Джор-Эла, Супермен узнал основные характеристики транспорта. Корабль, размером примерно с «Дебби Сью», напоминал по виду гигантское насекомое-мутанта с твёрдым, непроницаемым панцирем. Его дельтовидные аэродинамические формы были созданы как для полётов в атмосфере планеты, так и для перемещений в космическом вакууме. Двигатели челнока ярко вспыхнули, сигнализируя о заходе на посадку.       Закалённые в боях солдаты судорожно задышали и перепроверили своё оружие. Кто-то перекрестился, а кто-то шёпотом возносил к небесам молитвы. Несмотря на опасения, касающиеся озвученной Зодом повестки дня, Супермен также чувствовал волнующий трепет в своём сердце. Как-никак, они были его народом. Впервые в жизни он сможет встретиться с другими живыми криптонцами.       «Может, это просто воссоединение?»       Челнок приземлился на взлётной полосе. Посадочными шасси ему служили сегментированные конечности. Створки шлюза раскрылись, и в проёме показалась одинокая фигура, окружённая дымкой нагретых паров. Несомненно, то была женщина, одетая в устрашающий костюм с угольно-чёрной бронёй. Зазубренные плавники придавали её униформе ещё более грозный вид. Космический шлем с опущенным забралом, заключённый в непросвечивающее силовое поле, скрывал её лицо – даже от его рентгеновского зрения.       Быстрым шагом криптонка направилась к Супермену, идя по взлётно-посадочной полосе. В каждом её шаге сквозила уверенность в себе. Заученным жестом она отсалютовала ему с военной точностью, а затем задействовала регулятор на своей броне. Защитный козырёк шлема стал прозрачным, обнажив выразительные черты лица красивой женщины с короткими чёрными волосами и холодными как лёд карими глазами. Её легко можно было спутать с человеком, как и Джор-Эла.       – Кал-Эл, – обратилась она. – Я командир подразделения, Фаора-Ул. От имени генерала Зода, передаю вам его приветствие.       Криптонка прошла мимо Супермена и направилась прямиком к защитному оцеплению. Настороженные солдаты взяли её на мушку, но Фаора вовремя остановилась, не переступив пресловутую роковую черту. Она кивнула генералу Суонвику, глядевшему на неё из-за бетонного заграждения. Язык её тела выражал презрительное высокомерие.       – Вы здесь старший офицер? – спросила она.       Суонвик кивнул:       – Да, я.       Фаора указала пальцем на Лоис, которая стояла позади Суонвика и остальных.       – Генерал Зод настаивает, чтобы это женщина проследовала с нами.       Полковник Харди заслонил Лоис собой, действуя инстинктивно. Он отрицательно помотал головой.       – Вы просили отдать пришельца, – возразил Харди. – Вы ничего не говорили про одного из нас.       При этих словах бровь Фаоры взлетела вверх. Очевидно, её позабавило сопротивление со стороны Харди. Игнорируя полковника, криптонка напрямую заговорила с генералом Суонвиком.       – Мне передать генералу, что вы отказываетесь подчиниться? – Более прозрачного намёка на угрозу уже быть не могло.       – Всё хорошо, – произнесла Лоис. Она проскользнула мимо полковника. – Я пойду.       Суонвик и Харди огорошено уставились на неё, и тем не менее сейчас они были не в том положении, чтобы спорить. Проглотив свою гордость, генерал позволил журналистке выйти за оцепление. Фаора повернулась спиной к армейским чинам и жестом повелела Лоис следовать за ней.       Они поравнялись на взлётной полосе с Суперменом.       – Лоис, – встревожено произнёс он. – Что ты делаешь?       Лоис воссоединилась с ним близ криптонского судна.       – Я находилась в гуще событий с самого начала, – сказала она и пожала плечами. – Неплохо бы увидеть и развязку этой истории.       Супермену нисколько не нравилось, что дело приняло такой оборот. Он встретился взглядом с Фаорой.       – Я не дам вам её забрать, – решительно возразил он.       Криптонка ухмыльнулась, явно не впечатлившись.       – Кал-Эл, меня создали, чтобы убивать. Как и моих товарищей. У каждого из нас модифицированы специфические области мозга, отвечающие за совесть. Так что мы генетически не способны на сопереживание по отношению к врагу. – Она слегка наклонила голову в сторону человеческого войска, которое их окружало. – Зная это, ты действительно желаешь увидеть, как мы поступим с людьми, что выстроились в двух шагах от нас?       «До ужаса счастливое воссоединение», – подумал Супермен.       Его худшие страхи подтвердились. Люди Зода оказались столь же безжалостны, сколь предсказывал Джор-Эл. Если они обладают теми же способностями, что и он, можно было лишь догадываться, что они сотворят с генералом Суонвиком и его людьми. У хрупких солдат нет никаких шансов.       Так что иного выбора, кроме как позволить взять Лоис с собой, у него не остаётся.       Фаора прекрасно знала, что она здесь хозяйка положения. Криптонка снова сделала визор своего шлема непрозрачным, скрыв бессердечную улыбку за безликим силовым полем.       Супермен взял Лоис за руку, когда они неохотно поднимались на борт челнока. Пока створки шлюза смыкались за ними, он мельком глянул назад, на представителей человеческих властей, которые на блюдечке преподнесли его Зоду. Он слышал, как их сердца гулко колотились.       На лице капитана Фаррис застыло виноватое выражение. Она отвела глаза в сторону, и Суонвик заметил её реакцию.       – Вам есть что сказать, капитан? – спросил он.       – Просто, я всё думаю, правильно ли мы поступили, сэр?       Генерал наблюдал, как корабль пришельцев взлетает в небо.       – Я тоже, уж поверьте.

* * *

             Лоис всю жизнь грезила о том, чтобы стать первым репортёром в космосе. Хотя, конечно, реальность и близко не была похоже на то, как она себе это представляла. Но по идее, именно так всегда и бывает.       Она сидела рядом с Кларком – нет, Суперменом – в кабине лётного экипажа челнока. В это время корабль покидал верхние слои земной атмосферы, а затем вышел в безвоздушное пространство. Корабль накренился, и в прозрачном иллюминаторе можно было видеть Землю. Несмотря на то, что в данный момент Лоис находилась в весьма щекотливой ситуации, от вида с космической высоты голубого шара, сплошь затянутого облаками, у неё дух захватило. Естественно, ей и прежде доводилось видеть Землю на фотографиях, сделанных с орбиты. Но это ни шло ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала, глядя на планету собственными глазами.       «Обалдеть, – подумала Лоис. – Я в космосе… на самом деле».       И само собой, главный вопрос теперь состоит в том, удастся ли ей вновь ступить на Землю, учитывая, что её в буквальном смысле похитили инопланетяне.       «Интересно, а можно ли считать это похищением, если ты сам вызвался – пусть даже под принуждением?»       Супермен снова взял Лоис за руку. Он сжимал её руку крепко и одновременно нежно, при этом она знала, что он в два счёта мог раздробить её кости в пыль. К удивлению Лоис, он подсунул ей что-то в ладонь, прежде чем убрать свою руку.       «Что это?»       Фаора была занята пилотированием корабля, так что Лоис рискнула взглянуть на предмет, который ей тайком передал Супермен. Это был короткий чёрный колышек, помеченный символом «S», который он носил на груди.       «Надежда, – вспомнила она. – Это означает надежду».       Лоис бросила на него вопросительный взгляд. В ответ Супермен едва заметно тряхнул головой. Смысл она уловила.       «Не сейчас. Жди».       Но чего ждать?       Корабль снова перевернулся, и в поле зрения показался пункт их назначения. Перед ними парило гигантское инопланетное судно, чьё изображение не сходило с экранов телевизоров по всему миру. Кальмаровидный материнский корабль наверняка был такой же высоты, что и здание «Дэйли Плэнет», и в несколько раз крупнее, чем погребённый под ледником огромный звездолёт, который она видела на острове Элсмир. Механические щупальца свисали с его необъятного, чёрного как обсидиан туловища. Лоис слегка передёрнуло от воспоминаний о роботе со щупальцами, который чуть было не отправил её на тот свет.       «Да что за нездоровая страсть у криптонцев к жутким подвижным выростам?»       – Узрите Чёрный Пустотник, – с гордостью произнесла Фаора.       Название Лоис совершенно ни о чём не говорило. Может, что-то напутали с переводом?       В корпусе корабля, который покрупнее, раздвинулись створки шлюзового отсека. Фаора завела челнок внутрь судна и приземлилась. Открытый входной люк снова плотно сомкнулся.       Группа встречающих, состоящая из ещё большего числа инопланетных солдат, отдала воинское приветствие Фаоре, когда она вышла из челнока в компании гостей с Земли. Лоис удивилась – и несколько разочаровалась – обнаружив, что на борту Чёрного Пустотника действовало некое подобие искусственной гравитации. Ноги её так и остались непосредственно на полу.       Фаора сняла шлем. Криптонка глубоко вдохнула сжатый корабельный воздух.       – Состав атмосферы на нашем корабле не подходит для землян, – огласила она. – С этого момента вам придётся надеть дыхательную маску.       Что ж, она не шутила. Лоис уже почувствовала, как ей стало трудно дышать. Журналистка начала задыхаться, её лёгкие жгло огнём.       Криптонка, которую Фаора назвала Кар-Векс, нацепила на Лоис шлем-респиратор. Головной убор, правда, малость вызывал клаустрофобию, но по крайней мере дышать в нём было уже легче.       – Ты как? – спросил Супермен.       – Я в порядке. – Лоис старалась не подавать вида, насколько ей страшно.       На другом конце шлюзового отсека открылась внутренняя переборка. Не теряя времени даром, Фаора и её подчинённые зашагали с гостями к сердцу корабля.       Здешняя обстановка была крайне мрачной и донельзя унылой. В отличие от футуристических белых коридоров, которые Лоис ожидала увидеть, криптонское судно представляло собой лабиринт тесных клаустрофобных туннелей и катакомб, наполненных тусклым освещением, могильным холодом и сквозняками. У Лоис мурашки по телу побежали от инопланетного окружения в духе дома с привидениями, и дело тут было далеко не в неприлично низкой температуре.       По сравнению с этим местом, тюрьма Алькатрас просто уютное гнёздышко.       Биолюминесцентного освещения тошнотворно-зеленоватого цвета едва хватало, чтобы она могла хоть что-то разглядеть. Поёживаясь, Лоис по-прежнему крепко сжимала в ладони вещицу, которую получила из рук Супермена, пряча её у себя.       Она не сомневалась, что предмет важен. Вот только не знала почему.

* * *

             Открытый проём привёл их в пещеристый многоярусный отсек, заполненный узкими помостами на возвышениях. Ряды пустых криостазисных камер выстроились вдоль одной стены зала, отчего складывалось ощущение нахождения в каком-то футуристическом инопланетном тюремном блоке. Горстка криптонских солдат поджидала их на платформе, с которой открывался обзор на нижний ярус помещения. С первого же взгляда стало кристально ясно, кто у них главный.       Он стоял в авангарде группы, с высоты взирая на прибывших, точно диктатор, который обращается к своим подданным с балкона дворца. Его угрюмые, суровые черты лица были лишены теплоты и мягкого благородства Джор-Эла, хотя проницательные глаза солдата казались столь же умными, что и у криптонского учёного. Он был высок и подтянут, но изрезанное глубокими морщинами лицо выглядело так, словно он прошёл не одну войну. Коротко стриженные тёмно-каштановые волосы седели на висках. Чёрно-серебристую униформу, сделанную из той же прочной криптонской ткани, что и костюм Супермена, украшали нашивки и медали, соответствующие его званию. Длинный чёрный плащ свисал с его плеч.       – Кал-Эл, – произнёс лидер криптонцев. – Ты даже не представляешь, как долго мы тебя разыскивали.       «Представляю, да ещё как», – подумал Супермен.       – Так ты и есть Зод? – спросил он.       – Генерал Зод, – зарычала Фаора. – Наш командующий. Прояви хоть немного уважения, пёс.       – Ничего, Фаора, – преспокойным тоном сказал генерал. Он спустился с платформы по лестнице и присоединился к ним на нижнем уровне. – Мы можем простить ему незнание этикета. Он не знаком с нашими правилами приличия.       Супермен нутром чуял подвох. Радушие Зода начисто шло вразрез с тем, как криптонский генерал стращал Землю, чтобы добиться своего. Так что Супермен глядел в оба на стоявшего перед ним Зода, даже когда начал чувствовать странное головокружение, а потом и дезориентацию. Его глаза заслезились. Он вдруг ощутил дурман в голове, а затем растерянно заморгал.       – Прошу, – настаивал Зод. – Это событие – повод для празднования, а не для конфликта.       Супермен покачнулся, едва держась на ногах. В голове всё плыло. Глаза будто бы разъедало. Накатил приступ тошноты, живот скрутило. Он с трудом хватал ртом воздух.       – Я… странно себя чувствую… Слабость…       Казалось, что помещение кружится вокруг него. Супермен шатнулся вперёд, а затем свалился на колени перед Зодом. С его губ сорвался стон.       Лоис кинулась к нему.       – Что с ним такое? – с тревогой спросила она своих похитителей, глядя на них снизу вверх.       – Его тело отторгает атмосферу нашего корабля. – Зод внимательно смотрел на скорчившегося возле его ног Супермена, которому ещё никогда в жизни не было хуже, чем сейчас. – Ты всю жизнь приспосабливался к Земной экологии, Кал. Но ты не успел адаптироваться к нашей.       Супермен отчаянно пытался справиться с внезапно охватившей его слабостью. Голова раскалывалась от пульсирующей боли. Руки и ноги сделались как ватные. В глазах помутнело. Внезапный озноб чередовался с лихорадочными приливами, по мере того, как в ушах нарастало давление. Зовущие крики Лоис слышались ему как будто издалека, словно она находилась за много миль от него.       – Помогите ему! – потребовала она.       – Я не могу, – ответил Зод. – Что бы с ним ни происходило – вмешиваться нельзя, всё должно идти своим чередом.       Супермен захрипел и закашлялся, отхаркивая тёмные сгустки крови на пол палубы. Лицо похолодело и стало липким, когда его прошиб студёный пот, да с такой силой, что он моментально взмок под одеждой. Ему едва хватало сил, чтобы держать голову. Он до последнего боролся, пытаясь оставаться в сознании, ради Лоис, даже когда темнота посягнула на его зрение.