Человек из стали (новеллизация)

      Рёв сирены тревоги эхом отражался от стен научно-исследовательского блока. Джакс-Ур оторвал взгляд от своей работы, и лицо его исказилось от удивления. Он включил переговорное устройство, но внезапно почувствовал нехватку дыхания. Учёный ахнул, задыхаясь, и схватился за горло.       – Что… происходит? – прокряхтел Джакс-Ур, хрипло дыша.       Супермен улыбнулся.       – Это называется «запасной план». Атмосферу на вашем корабле переключили в режим для землян, а это значит, моя сила вернулась. – Стальные голубые глаза, с намёком на солнечные красные огоньки, не отрываясь, смотрели на Джакс-Ура. – Так что на твоём месте я бы бежал отсюда.       Супермен вновь попробовал на прочность путы. Напрягшись на пределе своих возможностей, он сорвал одну из оков, высвободив правую руку. Запавшие глаза Джакс-Ура округлялись всё больше и больше. Мучительно закашлявшись, он вышел из лаборатории шатающейся походкой так быстро, как только мог. Учёный прижимал к груди украденный у пленника образец крови.       Супермен дал ему уйти. Он сделал вдох полной грудью, глубоко втягивая в лёгкие воздух, что подобен земному, и ощутил, как силы стремительно возвращаются в его тело.       «Вот это уже другое дело», – подумал он.

* * *

             Лоис надеялась, что Джор-Эл точно знает, куда нужно идти.       Они почти бегом пробирались по изгибающимся туннелям, которые разветвлялись под немыслимыми углами. Чудна́я биологическая архитектура напомнила ей о космическом корабле в Арктике, только в большем размере. Огни аварийного освещения были единственным источником тусклого света, но её глаза вскоре привыкли к полумраку. Впереди Лоис заметила очередную развилку.       – Слева, – наставительно произнёс Джор-Эл. – Стреляйте!       Журналистка резко повернулась и неуклюже пальнула из пистолета, благодарная за то, что спусковой механизм предназначен под руку гуманоида. Раскалённый добела плазменный разряд повалил криптонского солдата навзничь. Лоис довольно ухмыльнулась, но краткий миг её триумфа тут же прервался при виде вражеского подкрепления, приближающегося из коридора справа. Тяжёлые ботинки громко стучали по полу, пока бойцы Зода выкрикивали ей сдаваться.       Лоис гадала, на сколько выстрелов рассчитан её бластер. Пусть она и убедилась собственными глазами, что на этом корабле всего горстка солдат, но даже при таком раскладе численное превосходство было не в её пользу.       Джор-Эл сделал жест рукой в сторону туннеля, и ещё одна противовзрывная дверь захлопнулась, отрезая от журналистки преследователей. В ярости солдаты молотили по толстой преграде с другой стороны, и Лоис отметила про себя, что держать под боком компаньона с волшебными руками, как у Джор-Эла, довольно удобно.       – Сюда! – произнёс он.       Следуя его подсказкам, она переступила через павшего солдата. Они шустро обогнули ещё один угол.       – Впереди вы найдёте спасательную капсулу, – известил Джор-Эл. – Садитесь в неё, и пристегнитесь. А я позабочусь об остальном.       Проём с радужной оболочкой открылся, явив мягкое сидение внутри сферической полости. Лоис уселась в капсулу, в которой пассажирское место было обращено к коридору напротив. Она взвизгнула от неожиданности, когда шелковистые фиксирующие ремни автоматически пристегнули её к сидению, и на секунду она уж было решила, что всё с самого начала было ловушкой.       А затем панели дисплея замигали, оживая, как только включилось питание; следом капсула задвинулась в длинную чёрную пусковую трубу. Прозрачный защитный фонарь начал опускаться. Лоис чувствовала себя так, словно она застряла на каком-то футуристическом аттракционе в парке развлечений – который вот-вот должен был покатиться по рельсам.       – Счастливого пути, мисс Лейн, – произнёс Джор-Эл. – Маловероятно, что мы снова увидимся. И помните, что я сказал. Фантомные двигатели – это ключ к тому, чтобы их остановить… – Он неожиданно замолчал, как будто почувствовал что-то неладное, и напоследок дал ей ещё один совет. – Сдвиньте голову влево.       «Чего?»       Она живо так и сделала.       – Вот чёрт! – воскликнула Лоис, осознав, зачем нужно было уворачиваться.       Кар-Векс прорвалась сквозь нематериальное тело голограммы. С побагровевшим лицом и тяжело дыша, криптонка заехала кулаком по спинке сиденья Лоис, пробив его насквозь справа от головы репортёра. Кар-Векс промахнулась мимо черепа беглянки всего ничего.       Женщина-солдат рывком выдернула руку назад, оставив после себя зияющую дыру в сиденье. Лоис сглотнула.       Пристёгнутая к своему сидению, она была лёгкой мишенью, и бежать ей было некуда. Журналистка второпях подняла украденный пистолет и прицелилась, но криптонка вырвала оружие из рук Лоис. С отточенной сноровкой, Кар-Векс перевернула ствол в своей руке и навела скелетообразное дуло на живую цель.       Соратница Зода выстрелила почти что в упор.       В последний момент внешняя заслонка капсулы с грохотом опустилась, отразив выстрел. Кар-Векс пригнулась, когда из повреждённой обшивки капсулы на неё посыпался фонтан искр. Она смачно ругнулась на криптонском.       У Лоис вырвался вздох облегчения. Ещё бы чуть-чуть – и конец!       Прежде чем взбешённая неудачей служивая успела снова выстрелить, внезапный толчок ускорения вдавил Лоис в то, что осталось от её сидения. Она завизжала, вцепившись в своё седалище побелевшими костяшками пальцев, когда капсула, как ракетные сани, на большой скорости нырнула в пусковую трубу, оставив Кар-Векс позади. Безумно вращаясь, спасательный кокон вылетел из Чёрного Пустотника в открытый космос, будто снаряд из пушки.       А затем, кувыркаясь, капсула помчалась к Земле, находящейся в сотнях миль ниже.

* * *

             Сирены тревоги завывали в криптонском исследовательском блоке. Вновь обретя свою силу в полную мощь, Супермен разорвал оставшиеся оковы и спрыгнул со смотрового стола. Как же здорово было снова стоять на своих двоих.       Перед ним появился Джор-Эл.       – Отец! – воскликнул Супермен. – Это правда? Что Зод сказал про Кодекс?       Голограмма кивнула.       Супермен пытался понять.       – Почему ты раньше мне об этом не говорил?       Снаружи тяжёлые шаги отбивали чёткий ритм, словно на параде военного оркестра. Было слышно, как в сторону лаборатории бежала пара криптонских солдат. При себе у них были заряженные плазменные винтовки, полностью готовые к стрельбе. Супермену пришлось нырнуть в укрытие, когда солдаты открыли огонь через дверной проём. Как-никак, он прекрасно помнил ту жгучую боль, когда на Элсмире его полоснуло плазменным хлыстом.       Выпускаемые очередями раскалённые белые сгустки обжигали стены и стол, и рикошетом беспорядочно отлетали от поверхностей внутри лаборатории. Супермен приподнял свой плащ, прикрываясь от летящих энергетических залпов.       – У нас мало времени, – сказал Джор-Эл. – Ударь по панели слева.       У Супермена накопилось так много вопросов, но как бы то ни было, отец был прав – для длительных дискуссий сейчас было неподходящее время. Доверившись Джор-Элу, он ударил по указанной панели. Стальной кулак протаранил насквозь прочную перегородку, пробив брешь во внешнем корпусе Чёрного Пустотника.       Взвыл ураганный ветер, как только лабораторный отсек разгерметизировался и заполнявший его воздух стало высасывать в вакуум космоса. Брешь стала увеличиваться; незакреплённое оборудование исчезало в ней, будучи затянутым в дыру вследствие взрывной декомпрессии. Это напомнило Супермену о том торнадо, который много лет назад поглотил Джонатана Кента. Отгоняя болезненные воспоминания, он вонзил пальцы в прочную перегородку и заякорился, изо всех сил сопротивляясь прожорливой тяге.       Визг аварийных сирен соперничал с воем воздушного вихря.       «Нужно продержаться, – думал он. – Ещё несколько секунд».       Металлическая межотсечная переборка с грохотом опустилась, изолировав от остального корабля повреждённый научный блок, который нёс угрозу, тем самым заперев солдат по другую сторону герметичного барьера. Если повезёт, это существенно их задержит, и выигранного времени хватит, чтобы он успел сбежать с Чёрного Пустотника – а ещё получить от Джор-Эла ответы на несколько вопросов.       – Мы хотели, чтобы сначала ты понял, что такое – быть человеком, – произнесла голограмма, – чтобы однажды, когда придёт время, ты смог стать мостом между двумя народами.       Вот это было именно тем подтверждением, в котором нуждался Супермен. Он так и думал, что Зод, скорее всего, ошибается насчёт планов его отца – Джор-Эл вовсе и не помышлял о том, чтобы сын воссоздал Криптон на Земле, или предал человечество. Растроганный тем, что родной отец верит в него, он машинально потянулся к нему рукой, вот только пальцы прошли насквозь через голографический образ.       В реальности Джор-Эла здесь не было.       Только его призрак.       – В тот миг, когда я впервые увидел тебя, – сказала проекция, – я понял, что тебе уготовано великое будущее.       «И Джонатан Кент как-то сказал мне, что я изменю этот мир», – вспомнил Супермен. Так что он дал себе клятву оправдать их ожидания – обоих отцов.       А затем его внимание привлекло движение, видимое через дыру в корпусе корабля. Он в тот же миг понял, что это была спасательная капсула, падающая на Землю сквозь газовую оболочку планеты, и она загорелась при входе в атмосферу. Огненное сияние окутало её внешнюю обшивку; капсула всё ускорялась, бесконтрольно, как если бы тормозная система была неисправна.       Даже сквозь кромешную тьму космического вакуума, он смог разглядеть пассажирку, находящуюся внутри. И она выглядела напуганной до смерти.       – Лоис…       – Ты можешь спасти её, Кал, – произнёс отец. – Ты можешь спасти их всех.       Супермен молился, чтобы Джор-Эл оказался прав. Он сделал глубокий вдох, заполняя лёгкие утекающим наружу воздухом, и нырнул через брешь в океан космоса. Сила инерции отнесла его прочь от Чёрного Пустотника и он позволил гравитации Земли притянуть его к планете под ним. Его телескопическое зрение сфокусировалось на сияющей спасательной капсуле, стоило ему повернуться и сменить направление, начав контролируемый разгон.       Супермен выставил перед собой сжатые в кулаки руки и ворвался в турбулентные потоки атмосферы.       «Держись, Лоис, – думал он. – Я уже иду».

* * *

             Вояж Лоис сопровождался более сильной тряской, чем она ожидала. И пожалуй, даже чересчур сильной.       Спасательную капсулу нещадно встряхивало, как машину на ухабах, что ехала на максимальной скорости. Да с такой силой, что, несмотря на ремни безопасности, которые были призваны крепко удерживать пассажира на месте, Лоис мотало из стороны в сторону. Она плотно сжала челюсти, чтобы зубы не стучали, и изо всех сил старалась удержать свой ланч в желудке. На неё напало головокружение, когда капсула завертелась, будто ярмарочная карусель. Это всё, что она могла сделать, чтобы не завопить.       В замкнутом пространстве становилось всё жарче и жарче, причём до опасной степени. Ощущение было такое, словно находишься в сауне, отправленной прямиком в печь. Лоис буквально обливалась потом. Уши заложило от верещащего звука тревоги. Предупреждающие сигнальные огоньки неистово мерцали на всех панелях управления.       Лоис припомнила, что прямо перед катапультированием с корабля, Кар-Векс выстрелила из плазменной пушки по капсуле. Мог ли тот отражённый выстрел привести к серьёзным повреждениям?       «Что-то не так, – поняла Лоис. – Этой штуковине пора бы уже было сбавить скорость…»

* * *

             Неисправная капсула шла на аварийное приземление. Её тепловые щиты держались на честном слове; наружная обшивка оплавилась в слой окалины, и отлетала, точно шелуха. Земная гравитация усилила свою хватку, разгоняя капсулу до предельных скоростей. Даже если тепловая защита сможет продержаться на пару минут дольше, у Лоис нет ни единого шанса выжить при столкновении капсулы с поверхностью земли – если и когда оно произойдёт. Её хрупкое человеческое тело будет просто изувечено и раздавлено насмерть.       «Этому не бывать», – пообещал себе Супермен.       Наперегонки со временем и гравитацией, он спикировал вслед за падающим объектом, наращивая скорость, в отчаянном стремлении поймать его, прежде чем время истечёт. Ветер хлестал его по лицу, когда он во весь дух мчался вниз к раскинувшимся впереди Великим Равнинам. Солнце бросало на него свои живительные лучи, форсируя скорость полёта. Красный плащ струился шлейфом за его спиной, как хвост кометы, а сине-красный костюм противостоял жару атмосферного трения.       Нагоняя падающую капсулу, Супермен сумел приблизиться к ней почти вплотную. Он вытянул руку и только задел пальцами оплавившуюся оболочку, а она возьми да и вывернись из его хвата, продолжив своё смертоносное свободное падение. Вопреки рёву ветра, он слышал, как Лоис задыхается от ужаса. Её сердце лихорадочно колотилось. Она наверняка поняла, что от крушения её отделяют лишь считанные секунды.       «Нет! – думал Супермен. – Я ещё могу спасти её. Я не могу дать ей умереть!»       Казалось, что Земля летела им навстречу. Оставался всего лишь один шанс, так что он вложил все свои силы, что лететь быстрее, чем когда-либо прежде. С последним рывком, на максимальной скорости, ему удалось крепко ухватиться за капсулу, погрузив голые пальцы в расплавленный металл. Входной люк повреждённого аппарата заварило намертво, но, отрывисто взревев от натуги, он сорвал заслонку и отшвырнул её прочь.       Лоис выбросило наружу, прямо в его руки.

* * *

             Поначалу Лоис толком и не поняла, что произошло. Послышался скрежет металла, и вдруг дверь отлетела, взмыв в небо, а сама она провалилась в пустоту. Пара сильных рук поймала её и бережно прижала к ярко красной «S», в то время как широкая синяя грудь поглотила ударную силу, обеспечивая ей амортизацию и защиту наподобие подушки безопасности. Опустив взгляд вниз, она увидела, как обгоревшие остатки капсулы врезались в землю, на манер пули, взрываясь при столкновении.       Пламя, дым и разлетающиеся осколки ударили в небо, но Супермен прикрыл её своим телом, словно живой щит, и принял на себя весь удар от взрыва, даже не раздумывая. Он держал её высоко над землёй, пока вокруг них клубились облака плотного белого дыма. Теперь она в полной мере осознала, что он действительно был Суперменом. Настоящим Человеком из Стали.       И он только что спас ей жизнь… опять.       «А можно ли это считать за второе свидание?» – мысленно поинтересовалась она.       Супермен унёс Лоис подальше от дымящегося кратера, держа её в своих объятьях, прежде чем опустить на Землю с поразительной грацией и аккуратностью. Она едва ощутила толчок от касания при посадке, когда он приземлился на ухоженную лужайку Смолвильского кладбища. Супермен осторожно поставил её на поверхность одинокого холма, возвышавшегося над городом. Прохладный ветерок принёс облегчение после перегрева в кабине спасательной капсулы.       – Здесь ты будешь в безопасности, – пообещал он. – Ты цела?       – Да, – кивнула она и посмотрела на горизонт. Дым и пламя подымались над акрами горящих полей кукурузы, что мало походило на ту картину безмятежной сельской местности, которую она помнила. Лоис догадалась, что вина за это лежит на Зоде – и ощутила укол совести.       – Прости меня, – сказала она. – Я не хотела ничего им говорить про тебя. Но они что-то сделали со мной, заглянули в мой разум…       Так вот для чего Зод настойчиво требовал, чтобы Лоис притащили на борт его корабля. Криптонский генерал отслеживал все выпуски земных новостей, связывающих её с Суперменом, и хотел выведать всё, что ей было известно о нём.       «Неужели это моя вина? – размышляла Лоис, глядя на пламя, которое быстро распространялось внизу. – Получается, я привела их в Смолвиль?»       – Со мной сделали то же самое, – заверил её Супермен. – Не переживай.       Его глаза сузились, когда он перевёл взгляд на горящие поля. Лоис догадалась, что он видит – и слышит – гораздо больше, чем она. И судя по его мрачному выражению лица, дела обстояли хуже некуда.       – Я должен идти, – произнёс Супермен.       Ей не хотелось этого. И казалось, будто и он не хотел покидать её. Теперь уже он был для неё больше, чем просто сюжет для статьи.       Она ощущала связь между ними… и влечение, что были сильнее земного притяжения. Долгое мгновение они пристально всматривались друг в друга, не произнося ни слова о том, какие чувства испытывают.       Возможно, всё дело было просто в выбросе адреналина, но ещё никогда и никого ей так не хотелось поцеловать, как Супермена – нет, Кларка – прямо в эту самую минуту.       Но момент прошёл, смытый приливом надвигающихся событий, и он взмыл в небо. Лоис с изумлением наблюдала, как Супермен полетел в сторону Смолвиля, быстрее, чем можно было уследить взглядом. Буквально несколько секунд, и он исчез из виду.       Она задумалась, сможет ли когда-нибудь привыкнуть к этому.       Издалека послышался вой полицейской сирены. Обернувшись, Лоис увидела машину шерифа с вращающимся проблесковым маячком, которая спешила к месту крушения. Репортёр выбежала на дорогу, размахивая руками, чтобы остановить патрульную машину.       Джор-Эл поручил ей задание. Она точно знала, что ей нужно делать дальше.