* * *
Фаора подпрыгнула в воздух на пятьдесят футов, перемахнув ферму за один прыжок, и приземлилась внутри амбара, проломив крышу, а заодно и пол. Угодив в пахнущий плесенью подпол, криптонка сдёрнула брезент, под которым была спрятана капсула. Её пальцы в перчатках впились в почерневший корпус, после чего она сорвала козырёк, защищающий пассажирское место. Нетерпеливые глаза Фаоры блуждали в поисках по внутренностям звездолёта. И вскоре она разочарованно прорычала: – Кодекса здесь нет. Зод рывком поднял Марту с земли и отшвырнул её через двор. Она рухнула на траву, ударившись так сильно, что из неё чуть не вышибло дух. Было такое чувство, будто её избили с головы до пят; всё тело болезненно ныло. Ей ещё крупно повезёт, если после такого она не переломала себе кости. – Где он его спрятал? – требовал ответа Зод. Марта не очень-то понимала, что такое «Кодекс». Может, речь о том шиповидном чёрном ключе, который они с мужем нашли в космической капсуле? Насколько ей было известно, Кларк забрал его с собой в Арктику. Она решила прикинуться дурочкой. – Я не знаю, о чём вы говорите… – Не лги мне! – проревел Зод, потеряв самообладание. Позади амбара стоял старенький трактор марки «Джон Дир». Шагая прямиком к пожилой женщине, крайне раздражённый Зод тыльной стороной руки отшвырнул подвернувшийся по пути тягач. Восемь тысяч фунтов ржавеющего зелёного железа влетели в угол дома, разворотив всё вокруг. Деревянные балки разнесло в щепки, и часть перекрытия крыши обвалилась. Запертый в доме Дасти залаял как оголтелый, но Зод не обратил ни малейшего внимания на испуганное животное. Криптонский генерал бросил на Марту бешеный взгляд. – ГДЕ СПРЯТАН КОДЕКС?! «Скорее рак на горе свистнет, чем ты добьёшься от меня хоть слова». Он снова потянулся к ней, но прежде чем успел схватить её, над фермой раздался громкий «хлопок», который напомнил раскат грома, свидетельствуя о преодолении звукового барьера. Ветхая ветряная мельница задребезжала. Зод и его дружки возвели глаза кверху, ища источник звукового удара. Лёжа на земле, Марта заметила красно-синее пятно, несущееся вниз с неба как метеор. «Кларк?»* * *
С мощью локомотива, Супермен врезался в Зода на гиперзвуковой скорости. Сила удара отбросила Зода, заставив его скакать по сельскому пейзажу, как подпрыгивает плоский камешек, брошенный по гладкой поверхности воды. Супермен рванул вдогонку, решительно настроенный продолжить сражение вдали от фермы Кентов – и как можно дальше от своей мамы – по возможности. Сцепившись вместе, они протаранили на лету один из зерновых элеваторов на окраине Смолвиля, даже не замедлив хода. Из пробитого бетонного силосного хранилища хлынул каскад пшеницы. Вместе с тем нагрев от трения, когда они проскочили, был настолько силён, что легковоспламеняющаяся зерновая пыль загорелась, спровоцировав цепочку взрывов, которая сорвала крышу элеватора. Чудовищные огненные шары взметнулись в небо, в то время как дерущиеся криптонцы продолжили дальше мчаться по воздуху, оставив позади себя полыхающее сооружение. Неуправляемый импульс заставил их пролететь сквозь фирменный магазинчик сети «Севен-Элевен», стоящий на краю главного торгового квартала. Стёкла разбились вдребезги, когда они вломились внутрь через одну стену и выпорхнули наружу, прошибая насквозь другую. Покупатели в ужасе выбегали с криками на улицу, заливая тротуар полузамороженной газировкой. Крыша мини-супермаркета провалилась внутрь здания. От сломанной неоновой вывески во все стороны брызнули искры. Автозаправочная станция стала следующей жертвой разрушений, невольно оказавшейся на пути их бесшабашного маршрута длиной в десятки миль, который они преодолели менее чем за минуту. Бензозаправка взорвалась, вспыхнув словно спичка, стоило Супермену с Зодом пронестись через насосы, оторвав их от основания крепления. Из огненного ада повалил густой чёрный дым. Газовое зловоние растекалось по воздуху. С неба дождём падали обломки. Охваченные паникой мужчины, женщины и дети бросились врассыпную, ища укрытия в близлежащих деловых конторах да магазинах и уповая на их сомнительную безопасность. Старики спасались бегством со своих скамеек. Шины взвизгивали, когда водители резко давали по газам, стремясь умчаться из зоны боевых действий, в которую превратился центр города. Раздался вой сирен пожарной части. Люди прятались в салонах красоты и парикмахерских, а также в банке, аптеке и тренажёрном зале. И наконец, схлестнувшиеся противники остановились прямо посреди Главной улицы. Первым на ноги поднялся Супермен. Непередаваемый гнев был написан у него на лице. Он вскинул сжатые кулаки. – НЕ СМЕЙ УГРОЖАТЬ МОЕЙ МАТЕРИ! Зод поднялся на дрожащие ноги, пошатнулся и потерял равновесие. Чёрный плащ полыхал от горящего бензина, и генерал яростно сорвал его со своих плеч. Окружённый силовым полем шлем Зода треснул и зашипел, поскольку деформировался при столкновении с кулаками Супермена. Не в состоянии поддерживать свою целостность, защитное наголовье начало дематериализовываться. Зод заморгал, пытаясь сфокусировать зрение. Он с недоумением уставился на свои руки. Супермен более чем догадывался, что видит криптонский генерал – зрение Зода переключилось на электромагнитный спектр, ошарашив его так же, как это было с Кларком в детстве. Его мир сейчас был охвачен дезориентирующей пляской цветов и оглушительной какофонией миллионов многократно усиленных звуков. В конце концов, шлем генерала полностью растворился, выбросив напоследок фейерверк искр; лицо и лёгкие криптонца остались совершенно неприкрытыми перед земной атмосферой. Задыхаясь, Зод отшатнулся. Он закрыл уши руками в тщетных попытках заглушить звуковой шквал. Яростно сверля своего врага взглядом, генерал заговорил, захлёбываясь от произносимых собой слов. – Что ты сделал со мной? – требовательно вопрошал Зод, только на сей раз по звучанию его слова мало походили на привычные команды. – Нашёл твою ахиллесову пяту, – произнёс Супермен. – Мои родители учили меня владеть своими чувствами, Зод. Фокусироваться на том, что я хочу видеть, и заглушать всё остальное. Супермен двинулся к врагу. Пришла пора покончить с этим, прежде чем ещё кто-нибудь пострадает. – Но без этого шлема, ты не можешь сконцентрироваться. Тебя накрывает абсолютно всё. Этого слишком много. И тебе больно, не так ли? Над их головами вспыхнули огни челнока, прилетевшего спасти Зода. В Супермена выстрелили из плазменной пушки, отбросив его назад на припаркованный грузовик службы доставки, который смяло от удара налетевшего на него тела. На мгновение Супермена оглушило, а когда он вылез из раскуроченной машины, корабль как раз уже приземлился на улице. Один из офицеров Зода выскочил наружу и спешно затащил своего генерала на спасительное судно. «Ещё чего удумал», – сказал Супермен про себя, намереваясь не дать им уйти. Едва он двинулся в сторону корабля, как путь ему преградила Фаора на пару с другим солдатом, которые появились на улице неизвестно откуда, словно выросли из-под земли. Супермен изумлённо приоткрыл рот при виде соратника криптонки, который ростом был по меньшей мере девять футов. Непрозрачный шлем скрывал лицо гиганта. Рослый, широкий в груди, с кулаками как две наковальни, он посрамил бы любого бодибилдера-человека. Супермен расслышал, как Фаора назвала это страшилище Нам-Эком. Судя по их виду, им обоим не терпелось ринуться в бой. Прямо в центре Смолвиля. Супермен остро осознавал, что именно сейчас его окружает, равно как и то, что бесчисленное количество жизней невинных людей теперь оказались под угрозой. Он сканировал центр города своим рентгеновским зрением, замечая десятки напуганных и беспомощных людей, которые укрылись в ближайших зданиях. Родители крепко прижимали к себе плачущих детей. Обслуживающий персонал и клиенты прятались за полками и прилавками, одновременно взывая о помощи по мобильным телефонам. Двери и окна захлопывались и запирались так быстро, как только возможно. Владельцы оружия кинулись искать свои пушки, даже не подозревая, насколько бесполезными их средства защиты окажутся перед лицом криптонской угрозы. До слуха Супермена доносились всхлипывания, проклятия и отчаянные молитвы. Но помимо этого, он услышал и кое-что ещё – шум роторов приближающихся вертолётов.