Человек из стали (новеллизация)

      Челноки состыковались с Чёрным Пустотником, и Зод с десантным отрядом поспешил вернуться на корабельный мостик. Криптонская среда обитания, поддерживаемая на судне, принесла облегчение после их злоключений на Земле.       Видимая снаружи пробоина корпуса в районе научно-исследовательского блока красноречиво объясняла, каким образом Кал-Элу удалось сбежать с корабля. Безусловно, наследник Джор-Эла оказался более находчивым, чем ожидалось.       Поэтому генерал твёрдо решил, что больше не станет его недооценивать.       На мостике Зода уже поджидал Джакс-Ур.       – Что там произошло? – спросил учёный.       Зод предпочёл не устраивать Джакс-Уру выволочку за то, что тот позволил Кал-Элу сбежать.       – Он воспользовался временной слабостью, – признал Зод.       К настоящему моменту генерал полностью восстановился после сенсорной атаки, которую обрушила на него планета Земля. Однако воспоминание об этом досадном поражении всё ещё грызло его.       Джакс-Ур расправил плечи:       – Теперь это несущественно…       – Да как у тебя язык повернулся? – бешено откликнулась Фаора, глаза её по-прежнему были красными. – Он унизил нас! – Зод ещё ни разу не видел её в таком гневе – даже когда их взяли под арест Сапфировые Стражи, на Криптоне.       Учёный самодовольно ухмыльнулся.       – Потому что я определил местонахождение Кодекса.       От этих слов на Зода накатила волна восторга. Возвращение Кодекса было для них первостепенной задачей; это куда важнее, чем вновь изловить Кал-Эла.       Джакс-Ур жестом поманил их к сферическому голографическому экрану, парящему над цилиндром управления, где и представил свою находку. Клетки крови криптонца, многократно увеличенные, отображались на трёхмерном дисплее. Красные и белые кровяные тельца дрейфовали в капле солёной сыворотки.       «Какое это имеет отношение к пропавшему Кодексу?» – недоумевал Зод.       – Его никогда не было в капсуле, – объяснил Джакс-Ур.       Фаора озадаченно на него посмотрела:       – Не понимаю.       – Джор-Эл взял Кодекс – миллиарды ДНК криптонцев – и затем соединил их с каждой клеткой своего сына. – Джакс-Ур определённо был впечатлён данным достижением, и невероятной изобретательностью, которая за этим стояла. – Это было блестящее решение. Всё наследие Криптона спрятано в теле одного беженца.       Он прибавил увеличение. Преобразованная в цифровую форму информация танцевала в каждой отдельно взятой клетке крови. Генотипы будущих поколений – созданные, чтобы составить население в соответствии с тщательно выстроенным общественным укладом – все они ожидали своей жатвы, как созревший урожай.       Зод сразу же ухватился за мысль.       – И всё это ты обнаружил в образце крови, взятом у него?       Джакс-Ур кивнул, и выглядел очень довольным собой. Зод посчитал, что это открытие с лихвой компенсировало побег Кал-Эла из научного блока. Генерал подошёл к смотровому окну и залюбовался планетой, находящейся под их кораблём.       – Скажи мне, – обратился Зод. – А Кал-Эл обязательно должен быть жив, чтобы мы могли извлечь Кодекс из его клеток?       Джакс-Ур расплылся в широкой улыбке, как будто ждал этого вопроса.       – Нет.       «Так тому и быть», – подумал Зод.       Генерал вновь обратил свой взор на Землю, солнце чуть возвышалось над её западным полушарием. Теперь, когда он знал, как ему заполучить Кодекс, он мог приступить к следующей фазе операции.       – Наш новый дом ждёт нас, – объявил Зод. После этого генерал повернулся к командиру Гору, который управлял Чёрным Пустотником. – По моей команде, отстыковать Двигатель модификации мира.       Солдат ввёл код запуска процедуры.       – Выполнять, – приказал генерал.       Мостик задрожал, когда заряды в стержнях пироболтов, которые соединяли Двигатель модификации мира и Чёрный Пустотник, сдетонировали, автоматически разъединяя машину с кораблём. Трёхмерная схема, проецируемая над командной консолью, иллюстрировала, как нижняя треть спаянного судна-гибрида отделяется от оригинальной тюремной баржи. Не связанное более с кораблём, массивное устройство запустило свои независимые двигатели и полетело по нисходящей траектории, взяв курс к южному полушарию планеты.       «Наконец-то, – думал Зод. – Начало положено».

* * *

             На большом табло в НОРТКОМ появился новый значок, удаляющийся от материнского корабля криптонцев. Генерал Суонвик вскочил на ноги.       – Что это только что было? – потребовал ответа генерал.       – Корабль разделился надвое, – доложил аналитик. – Один направился на восток. Второй движется к южному полушарию.       Аналитик отмотал ролик со спутника, показывая запись событий, которые произошли несколько секунд назад. В операционном центре воцарилась полная тишина, пока весь присутствующий персонал наблюдал, как громадная чёрная тренога отделяется от верхушки материнского корабля. Освободившийся модуль помчался прочь от значительно меньшей версии первоначального НЛО.       – Мне нужны данные с орбиты, – приказал Суонвик. – Как быстро он движется?       – Скорость двадцать четыре маха и увеличивается. Угол наклона траектории уточняется. – Аналитик торопливо вывел на табло больше статистики. – Похоже, он упадёт где-то на юге Индийского океана.       Суонвик сдвинул брови.       «Какого лешего Зод забыл на другом конце земного шара?»

* * *

             Вулканический остров представлял собой не более чем выступающее из моря нагромождение остроугольных скал, с редкими вкраплениями растительности. Это был один из сотен островов, разбросанных в этом уголке Индийского океана. Отдалённый и необитаемый, кусочек суши мирно себе спал в предрассветный час.       Пока на него, как гигантский метеор, не обрушился Двигатель модификации мира, подняв в воздух шлейф грязи, пыли и измельчённой скальной породы в милю высотой. Сейсмометры по всей планете регистрировали землетрясение, по мере того как колоссальный механизм восставал из только что образовавшегося кратера.       Поддерживаемый тремя опорами, каждая из которых в длину была более тысячи футов, Двигатель возвысился над разбомблённой поверхностью острова. Тропический климат ничем не походил на атмосферные условия ледяной планеты, где устройство для преобразования миров долгое время томилось в пыли, пока туда не высадился Зод.       На короткое время Двигатель затих, в ожидании.

* * *

             Аналитики НОРТКОМ носились как угорелые, изо всех сил стараясь оставаться в курсе быстро меняющейся ситуации. Суонвик и остальные не спускали глаз с большого табло, как вдруг иконка, обозначающая первичный дредноут, начала по вертикали опускаться к Земле.       – Сэр! – выкрикнул аналитик. – Оставшийся корабль спускается!       «А то я сам не вижу», – думал генерал. Ему было невдомёк, с какой именно целью, но он был абсолютно уверен, что всё это не к добру. – Вывести на экран, живо!       – Есть, сэр!

* * *

             Облака, застилавшие пеленой небо Метрополиса, буквально испарились, когда криптонский корабль начал снижаться над городом. Массивное непроницаемое тело, обтекаемое ветром, давило на воздух своим огромным весом, создавая дикую турбулентность. В бетонном каньоне оконные стёкла ниже уровня небоскрёбов просто лопались и взрывались, обрушаясь внутрь зданий. Центр города накрыла тень.       – Боже мой, – прошептал Перри.       Наряду с Ломбардом и остальными, он уставился из окна на звездолёт пришельцев. Перестав быть просто далёким силуэтом в небесах, теперь корабль висел прямо над ними, напоминая чудовищного искусственного кальмара. Гигантское судно, казалось, заполнило собой всё небо, затмевая свет послеполуденного солнца.       Внизу, на улице, тридцатью этажами ниже офиса редакции Планеты движение вдруг остановилось. Охваченные паникой горожане и туристы стали покидать автобусы, такси, грузовики и автомобили; люди бежали со всех ног, спасая свои жизни. В поисках убежища народные толпы бросались либо к ближайшим зданиям, либо к входам в метро. На тротуарах валялись брошенные хозяйственные сумки и портфели. Перри никогда не видел ничего подобного.       Как ветерану прессы, ему доводилось освещать отключения электроэнергии, метели, ураганы, теракты и беспорядки. Но он ещё никогда не был свидетелем тому, как жителей целого города разогнало по укромным норам то, что выглядело как начало инопланетного вторжения, ей-богу!       Это был сюжет века – вот только будет ли кому прочитать об этом.

* * *

             Зод по-прежнему стоял на мостике, взирая с высоты на необъятный человеческий метрополис. Зрелище было весьма впечатляющее, но город людей, с его примитивным стилем, даже в подмётки не годился величественному Кандору.       Придётся сровнять этот мегаполис с землёй, чтобы освободить место для нового центра средоточия власти. Но как знать, может, какие-то артефакты и останутся для изучения криптонскими археологами в будущем. Люди заслужили, чтобы записи об их существовании сохранились в анналах истории планеты – ну хотя бы для будущих поколений криптонцев.       Генерал повернулся к Джакс-Уру, который дистанционно наблюдал за Двигателем модификации мира. Механизм успешно спустился на поверхность планеты, и теперь ждал дальнейших указаний.       – Подключить фантомный двигатель, – приказал Зод, – и активировать несущий луч.       Джакс-Ур передал команду своим подчинённым.

* * *

             На далёком острове Двигатель модификации мира включился. Под шум хлопающих крыльев стаи летящих птиц обращались в бегство, словно предчувствуя, что должно произойти.       Световые индикаторы запульсировали на головной части устройства.

* * *

             – Несущий луч синхронизирован, – подтвердил Джакс-Ур. Он дважды перепроверил данные, просто желая удостовериться. – Двигатель модификации мира привязан к нашему кораблю.       А это значило, что всё было готово. Зод не видел никаких причин откладывать дело в долгий ящик. Они проделали слишком долгий путь, и слишком многим пожертвовали, так что уже не в силах были ждать ни минуты дольше.       – Начать изменение среды, – приказал генерал.