Глава тридцать третья
7 марта 2022 г., 04:21
Зод пилотировал захваченный разведкорабль. Несмотря на почтенный возраст, древним судном было легко управлять, и его орудий оказалось более чем достаточно, чтобы избавиться от примитивных человеческих летательных аппаратов, которые докучали Чёрному Пустотнику.
Устранив сначала реактивные истребители, генерал переключил своё внимание на неуклюжее воздушное судно, которое те охраняли. Зод подозрительно поглядывал на грузовой корабль, задаваясь вопросом, ради чего погибли пилоты-люди, так упорно его защищая. Сложно себе представить, что хоть какое-либо оружие Терран могло представлять значительную угрозу Чёрному Пустотнику, но лучше было не испытывать судьбу – особенно теперь, когда гравитационное поле было отключено.
«Наверняка это работа Кал-Эла, – мрачно думал генерал. – Вот только попадись он мне на глаза вместо людей».
– Атаковать тот самолёт, – приказал кораблю Зод.
– Цель захвачена, сэр.
На лобовом смотровом окне появился тактический индикатор с прицельными метками, когда системы вооружения взяли на мушку самолёт. Что бы там люди ни задумали провернуть, скоро от них не останется и следа.
Как и от их будущего.
* * *
Стоя в хвостовой части грузовой кабины и глядя на криптонский разведкорабль, Лоис понимала, что он приближается к ним, чтобы убить. Став только что свидетелем того, как инопланетное судно разметало на куски два реактивных истребителя, она не питала особых надежд в отношении последующей сохранности беззащитного грузового самолёта. Разве что… Её молитвы были услышаны: безошибочно узнаваемая фигура в синем и красном спикировала с неба. Дух Лоис укрепила надежда. «Самое время, – подумала она. – Похоже, это работа как раз для Супермена».* * *
Супермен врезался в разведкорабль буквально за пару секунду до выстрела по С-17. Пробив корпус, он вторгся на мостик, отчего удивлённый Зод даже встал с кресла пилота. Но Супермен не дал задумавшему геноцид генералу времени, чтобы успеть прийти в себя после нападения. Жаждущий справедливого возмездия, и полный решимости не дать Зоду причинить зло кому-либо ещё, он накинулся на убийцу своего отца, проломив спиной генерала переборку и свалив того на пол. Его пальцы сжались вокруг горла Зода, когда он пришпилил командующего криптонскими солдатами к напольной плитке. Увидев весь нанесённый Метрополису ущерб, Супермен решил, что пора с генералом разобраться по-мужски. – Всё кончено, Зод, – сурово произнёс он. – Я отправлю тебя туда, где тебе самое место. Удерживая врага одной рукой, Супермен начал разрубать на части глянцевые внутренние панели и нейронные сети корабля. Часть его сожалела о том, что приходится вот так разносить в хлам собственное криптонское наследие, но нельзя было рисковать и позволить Зоду снова использовать против Земли разведкорабль и находящиеся на его борту технологии. Без Зала зарождения, Зод не сможет использовать пропавший Кодекс, чтобы наплодить орду криптонских завоевателей. Насколько он мог судить, сосланные фанатики скорее предпочтут умереть, чем размножаться по старинке. Пойманный в мёртвый захват Супермена, Зод как мог боролся, пытаясь остановить разрушение корабля. – Ты глупец! – негодующе закричал он. – Кодекс внутри тебя! Супермен застыл, застигнутый врасплох этим откровением. «Это что, какая-то уловка?» – мысленно задавался он вопросом. – Всё, что тебе нужно – это Зал зарождения! – настойчиво твердил Зод, наполовину умоляя, наполовину угрожая. Он бранил Супермена, отчаянно пытаясь достучаться до противника. – Если ты уничтожишь этот корабль, ты уничтожишь Криптон! – На то и расчёт! – произнёс Супермен. Тепловые лучи выстрелили из его глаз, испепеляя лепной модуль управления, который коренился на потолке. Внезапно мостик под ними накренился, едва корабль вошёл в штопор. Лицо Зода побледнело как мел; генерал чувствовал, как корабль – вместе с Залом зарождения – стремительно несётся навстречу своей гибели. Из его горла непроизвольно вырвался истошный крик, полный страданий. – НЕТ!!!* * *
Разведывательный корабль пронёсся мимо C-17, чуть не задев самолёт, после чего начал крушить небоскрёбы, стоящие у него на пути. Из хвоста грузового отсека Лоис в ужасе смотрела, как криптонский корабль на полном ходу пропахал многоэтажное здание и продолжил своё движение, прорезая собой огромные борозды в соседних высотках и обрушая лавину стекла, стали и каменных глыб на улицы внизу. Глядя на город через открытую погрузочную рампу, она увидела, что здание «Дэйли Плэнет», увенчанное фирменным глобусом, до сих пор стоит целым. Только надолго ли? Лоис засомневалась, что от Метрополиса хоть что-то останется к тому моменту, когда удастся остановить Зода и его солдат.* * *
Тем временем внизу, на улице, Перри со своими коллегами уставился на воздушный бой, идущий наверху. Работники «Дэйли Плэнет» юркнули в укрытие при виде летящего по спирали криптонского корабля, который подозрительно смахивал на тот, что Лоис описала в своей статье. За время своего падения инопланетное судно превратило в развалины для квартала, прежде чем грохнуться на улицу – слишком близко от них, чтобы можно было чувствовать себя в безопасности. Ломбард и Дженни одновременно посмотрели на Перри, как на лидера, но он полагал, что сейчас они могут лишь отсиживаться в окопах и молиться о чуде. Одинокий C-17 уцелел после атаки пришельцев. Перри следил взглядом за грузовым самолётом, который неизвестно зачем повернул к материнскому кораблю Зода. Он вознёс безмолвную молитву, прося за все те отважные души на борту самолёта, что сейчас бились с врагом. «Отправьте их в ад», – мысленно произнёс Перри.* * *
Взрывная волна прошла через мостик разведкорабля и Зал зарождения, разметав в разные стороны Супермена и Зода. Спящие ясли превратились в пепел. Амниотическая жидкость вскипела, разбив стенки резервуара. Разорванные искусственные пуповины кровоточили, заливая помещение. Сгустки плазмы крови брызгали из разорванных каналов. Стоило кораблю рухнуть на Землю, громовой удар разбил корпус. Из Крепости с рёвом вырвалось всепожирающее пламя, отправляя двух мужчин в пекло огненного ада.* * *
Спасательная капсула, выпущенная из Чёрного Пустотника, летела по дуговой траектории к цели, взяв курс на перехват назойливого воздушного судна людей. Сидя внутри, Фаора выжидала, когда поравняется с самолётом, с нетерпением отсчитывая последние ярды. «Почти… почти… Сейчас!» Она разворотила входной люк капсулы и откинула его прочь, затем выбралась наружу из внутренней полости, хватаясь за рваные края дверной рамы. Мерзкий земной ветер дул на неё, когда она выпрыгнула из капсулы, мчась вниз к человеческому судну. «Берегитесь, людишки, – думала она. – Ваш конец не за горами».* * *
Доктор Хэмилтон протиснулся под космической капсулой, всё пытаясь дотянуться до оборванных контактов. Лоис с беспокойством наблюдала за его прогрессом, разрывая своё внимание между устранением технических неполадок внутри грузового отсека и апокалиптической битвой снаружи самолёта. Учёный заворчал, когда вытянутыми пальцами коснулся свисающих жил. – Почти получилось… В это мгновенье Фаора проломилась через потолок отсека, проделав пробоину в фюзеляже C-17. У Лоис перехватило дыхание, едва она узнала беспощадного лейтенанта Зода, чьё внезапное и взрывоопасное появление заставило самолёт дико раскачиваться. Лётный экипаж боролся за судно, стараясь вести его ровно, но рывок отшвырнул Лоис, и она кубарем отлетела к самому краю открытого люка. В панике журналистка уцепилась за нейлоновую грузовую сетку, держась за неё что есть мочи. Тело Лоис наполовину свисало из хвостовой части самолёта, в тысячах футов над Метрополисом. Она завизжала, перекрикивая рёв ветра.* * *
Хэмилтон простонал под закреплённой космической капсулой. Отлетевший при появлении Фаоры кусок металла впился ему в бок, в результате чего он заливал кровью платформу. Холодный воздух врывался через разорванный фюзеляж. Закусив губу, чтобы не закричать, он беспомощно наблюдал, как криптонка окидывает взглядом грузовую кабину. Глаза её расширились при виде криптонской космической капсулы. Она двинулась вперёд на разведку, однако грузмейстер всеми силами пытался помешать ей прибрать к рукам груз. Гомес наскоро разблокировал направляющие рельсы и поднял платформу под капсулой, стараясь сбросить миниатюрный корабль из хвоста самолёта. Звездолёт отъехал от Хэмилтона и покатился к открытой рампе, но Фаора поймала груз одной рукой и толкнула без малого восьмитонную капсулу обратно вглубь отсека. Миниатюрный корабль слетел с колёсной платформы, обосновавшись вблизи носа самолёта. Фаора кивнула, явно довольная, что капсула в полной безопасности, а затем она заметила Лоис, болтающуюся в задней части отсека. Лицо криптонки потемнело, наглядно говоря о том, что две женщины не испытывают друг к другу особой симпатии. Похоже, сподвижница Зода затаила злобу на журналистку за побег с Чёрного Пустотника. Но у Харди и его людей были свои счёты, которые надо было свести. Они решительно открыли огонь по Фаоре, что на деле оказалось скорее зрелищно, чем эффективно. Оставаясь невредимой, криптонка маршировала под градом выстрелом и на ходу отбрасывала солдат в сторону, даже не удостоив их взглядом. Она шла в сторону кабины пилотов. С презрительным взглядом Фаора прошествовала мимо Хэмилтона, не став пачкать руки о раненого учёного. Он догадался, что криптонка собирается перехватить управление самолётом и умыкнуть звездолёт Супермена. А это означало, что он должен запустить Фантомный двигатель немедленно; успеть до того, как капсула попадёт в руки Зода. Невзирая на полученное ранение, Хэмилтон прополз по полу грузового отсека к звездолёту. По счастливому стечению обстоятельств, капсула оказалась перевёрнута в положение, которое открыло доступ к оборванным соединениям. Разорванная плоть причиняла адскую боль, но учёный старался не обращать на это внимание и заставил себя сконцентрироваться на выполнении текущей жизненно важной задачи. Он протянул руку и дрожащими пальцами дотянулся до контактных жил. Скривившись от боли, Хэмилтон вновь соединил их. Эффект оказался мгновенным. При вставленном ключе, дремлющий двигатель корабля начал запускаться. Хэмилтон привалился к капсуле, когда поле призматических искажений окутало её. Учёный задохнулся от облегчения, держась за раненный бок. Кровь сочилась сквозь его пальцы. Он отыграл свою роль. Остальное теперь зависело от той же криптонской технологии, которую Зод использовал против них. «Если в чём-то сомневаешься, – думал он, – отвечай огнём на огонь». Даже если это означает обжечься самому.* * *
Харди увидел, что звездолёт ожил. Он понял, фитиль уже зажжён. Теперь нужно было только доставить бомбу прежде, чем Фаора уничтожит последнюю надежду человечества на избавление от Зода. Покинув грузовой отсек, полковник бегом рванул назад к лестнице в кабину управления, опережая неудержимую криптонскую захватчицу всего на несколько шагов. Он запечатал за собой люк, но Фаора прорвалась сквозь преграду, как если бы та была сделана из папиросной бумаги. Криптонка вышибла Брубэйкера из кресла второго пилота, наотмашь ударив его тыльной стороной руки. Он вмазался в стену, после чего сполз на пол без сознания. Защитный шлем лётчика треснул. Полковник осознал, что счёт пошёл на секунды. Он нырнул к панели управления и заставил покорёженный самолёт резко спикировать вниз – прямо на Чёрный Пустотник. Казалось, будто уродливый тюремный корабль криптонцев помчался к лобовому стеклу самолёта. Фаора взревела от ярости, не в силах предотвратить неизбежное столкновение. Харди одарил её мимолётной триумфальной улыбкой, зная, что при этом крушении ему точно не выжить. – Достойная смерь – сама по себе награда, – произнёс он.* * *
Фатальный нырок самолёта стал чрезвычайно неудачным обстоятельством для Лоис. Потеряв хватку на грузовой сетке, она сорвалась и, опрокинувшись, полетела спиной вниз. Лоис поймала себя на мысли, что за последние дни это уже второй раз, когда она падает навстречу своей смерти – как раз в тот момент, прямо у неё на глазах C-17 с катастрофической силой врезался в выпуклое тело Чёрного Пустотника. Взрывы сотрясали криптонское судно, разрывая его бронированную обшивку. Пространство-время зарябило вокруг повреждённого корабля, из которого в сумеречное небо хлынули неестественные краски и свет. Проход в Фантомную Зону начал открываться.* * *
Усталостные изломы, берущие своё начало в месте удара самолёта и разветвляющиеся оттуда, распространялись по всему Чёрному Пустотнику, разрушая корабль. Из Зоны вырывалось сияние, в котором перемежались цвета всех оттенков, разливаясь по внутренностям громоздкого корабля жутковатым сверхъестественным светом. Тёмные клаустрофобные коридоры сжимались, как сужающиеся вены. Поддерживающие конструкцию рёбра треснули и кровоточили. Узкие проходы отрывались от тюремных блоков. Смотровые оконца раскололись, воздух из разгерметизированного корабля ускользал в пустоту. Фаора, находясь в самом эпицентре, стала первой жертвой. Оторопев, она уставилась на свою утекающую руку, которая распадалась прямо у неё на глазах, переходя к существованию на квантовом уровне. Спектральное свечение исходило из каждой клетки тела криптонки, освещая её изнутри. Безжизненные тела земных солдат лежали изувеченные подле её ног, свершив над ней своё возмездие из могилы. «Нет! – с яростью думала Фаора. – Этот мир принадлежит нам!» Удар сердца, и она исчезла из вселенной, затянутая назад в Зону, навечно.* * *
Фантомный эффект стремительно прокатывался по кораблю, захватывая всё больше и больше жертв. На мостике, Джакс-Ур, Тор-Ан, Нам-Эк и командир Гор обменялись полными ужаса взглядами, когда Фантомная Зона начала возвращать их обратно в свои владения. И только Джакс-Ур действительно понимал, что погубило их. «Конечно же, – рассуждал криптонский учёный. – Собственный звездолёт Кал-Эла. Они использовали его как оружие против нас. – Он слегка улыбнулся. – До чего находчиво». Чёрный Пустотник был сконструирован так, чтобы можно было целым и невредимым перейти в Зону, но только при соблюдении жёстко контролируемых условий. Корабль должен был пройти через проектор, а не так, чтобы фантомный двигатель разорвал континуум прямо в сердцевине корабля. Потоки, нещадно искажающие измерение, принялись разбирать Чёрный Пустотник на части перед меркнущими глазами Джакс-Ура. Массивные опоры и переборки сублимировались, отчего мириады камер и коридоров стали прогибаться внутрь, поглощая самих себя. Материя постепенно превращалась в энергию, проскальзывая между измерениями. Корабль целиком схлопывался в точку сингулярности, или, во всяком случае, Джакс-Ур так предполагал. Расчёты учёного не пощадили его – равно как и всех остальных.
