* * *
Супермен проломился через крышу вокзала и рухнул на парадную лестницу, ведущую в главный вестибюль. Он скатился вниз и оказался в сводчатом зале, достаточно просторном, чтобы вместить всех пассажиров и туристов, которые ежедневно проходили через станцию. Даже сейчас, когда Метрополис находился на осадном положении, испуганные очевидцы прятались в здании вокзала. Люди, перепуганные до смерти его сумбурным появлением в их прибежище, тут же как обезумевшие кинулись на поиски укрытия. Десятки бегущих ног рванули к выходам. Другие эвакуируемые пустились наутёк через арочные проёмы к железнодорожным путям и платформам. Работники метрополитена побежали со своих постов. «Проклятье», – подумал Супермен. Он с трудом мог представить себе более неподходящее место, чтобы сойтись в поединке с Зодом. Вокзал был до отказа заполнен беззащитными невинными, которым светил немалый шанс стать случайными жертвами. Как вообще он сможет защитить их и остановить Зода одновременно? Алчущий мести криптонский военный преступник не дал ему времени на поиски решения этой задачи. Генерал нырнул через рваную дыру в потолке и приземлился на пол вестибюля напротив своего врага. Они осторожно кружили вокруг друг друга, при этом Супермен молился, чтобы Зод не обратил своё внимание на множество ни в чём неповинных мужчин, женщин и детей, чьи жизни по его вине оказались под угрозой. Он не забыл клятву Зода истребить всех людей на планете, одного за другим. Однако пока что генерал, похоже, был больше заинтересован в свершении кровной мести непосредственному виновнику своего горя. Зод напал на Человека из Стали, оттесняя их обоих назад – прямо сквозь несущие стены здания вокзала. В результате, верхний вестибюль обвалился, блокируя выходы и замуровывая испуганных людей внутри. Путевые рабочие, носильщики багажа, офицеры полиции и продавцы – все смешались в одну кучу с застрявшими на вокзале путниками, объединённые общей опасностью. Истерические крики привлекли внимание Зода. Уголки его губ приподнялись в жестокой улыбке, когда он окинул оценивающим взглядом легко уязвимых людей. – Если ты так сильно любишь этих людей, – произнёс генерал с горечью, – можешь оплакивать их. По спине Супермена пробежал мороз. Он попытался образумить Зода, взывая к доблестному воину, которого Джор-Эл когда-то называл своим другом. – Не делай этого… Но Зод даже не стал слушать – человеческие жизни не представляли для него никакой ценности; он дорожил лишь миром, который потерял. Снедаемый ненавистью, Зод бросился на Супермена, который с радостью встретил нападение, лишь бы помешать этому чудовищу добраться до очевидцев, оказавшихся в ловушке. Они сражались свирепо, врукопашную, на полу вокзала. Сверхчеловеческие удары наносили урон, который не смогло бы причинить ни одно земное оружие. Неразрушимая криптонская ткань разорвалась в ходе борьбы. Противники остервенело осыпали друг друга ударами рук и ног, нанося атаки с Геракловой силой, лица у обоих были разбиты в кровь. Стальной кулак рассёк губу Зода, в отместку тот со всей дури заехал Супермену коленом в подбородок. Пинок, которым вполне можно было отправить на орбиту Земли тяжеленный сейф из литой стали, выбил противнику зуб. Супермен ощутил вкус крови во рту. Однако безрассудная ярость Зода сделала его небрежным. Он кинулся на врага как бешеное животное, ослабив свою бдительность настолько, что Человек из Стали успел со всего плеча отвесить ему старомодного «колхозного» тумака. Сокрушительный удар, нанесённый в полную силу таким же широким и мощным замахом, как при уборке сена косой, отбросил генерала назад через терминал. Зод грузно рухнул на пол, и мгновенно обнаружил, что Супермен уже поджидал его, переметнувшись туда же на суперскорости. Придерживаясь наступательной позиции, Супермен завёл руку под подбородок Зода и взял его в удушающий захват сзади, прижимая голову противника к себе. Генерал яростно забился, силясь вырваться на свободу, но так и не смог вырваться из хвата врага. Закрепляя своё преимущество, Супермен упёрся коленом в спину Зода. Беснующийся криптонец закряхтел от боли, и всё же не подал никаких знаков капитуляции. «Что же надо такого сделать, чтобы усмирить его?» – подумал Супермен. Вот только пригвоздить к себе тело Зода оказалось недостаточно, ведь взгляд генерала загорелся красным цветом сродни далёкому солнцу Криптона. Вулканические глаза выпустили разрушительные багровые лучи, которые сошлись в одной точке и стали полосовать классический каменный фасад, красовавшийся напротив Зода. Лучи выжигали полированный мрамор, оставляя на стене почерневший шрам. Близстоящие невольные свидетели этой схватки, которые никак не могли оттуда убежать, завизжали от увиденного. «Нет!» – в отчаянии думал Супермен. Тяжко напрягаясь, Зод медленно поворачивал голову. Лучи, сеющие вокруг себя смерть, прокладывали свой путь через терминал в сторону скопления мужчин, женщин и детей, угодивших в западню под обвалившейся сводчатой аркой. Дрожащие от страха семьи сбились в кучу, держа на руках плачущих малышей. Взрослые тоже плакали навзрыд или молили о пощаде, в то время как тепловое зрение Зода помаленьку подбиралось к ним, изничтожая всё на своём пути в пепел. Супермен усилил хватку, давя на голову Зода сзади, в отчаянной попытке либо удержать её неподвижной, либо отвести в сторону от людей, находящихся в смертельной опасности. Но всё-таки генерал умудрился превозмочь захват противника, медленно переводя горящий инфернальным огнём взгляд, который неотвратимо приближался к пойманным в ловушку людям. – Хватит! – потребовал Супермен. Поза, в которой они сцепились, не давала ему возможности взлететь – и унести их подальше отсюда. Вот и всё, что он мог сделать, чтобы сдержать противника. Кряхтя от усилий, Зод изогнул шею, поворачивая голову в сторону намеченных жертв. В глазах его полыхала дьявольская ярость, генерал стремился отомстить за рухнувшую мечту об обретении новой родины. Он собирался убить этих людей, даже если это будет последним деянием в его жизни. – СТОЙ! – выкрикнул Супермен. Зод брызнул слюной изо рта. – НИКОГДА! Супермен с нарастающим ужасом наблюдал, как багровые лучи продолжали свой смертоносный путь. Теперь от людей их отделяло всего несколько ярдов. Затем два ярда. Затем один. «Нет! – думал Супермен. – Не заставляй меня этого делать!» Маленькая девочка зарыдала, когда луч подполз ещё ближе, теперь уже совсем вплотную. Супермен вскрикнул от душевных мук и полного отчаяния, зная, что у него нет иного выбора. На чаше весов: либо жизнь Зода, либо жизни невинных. Он собрал все силы, оставшиеся в своём теле, все до последней унции. А затем… …Свернул Зоду шею. Плоть генерала обмякла, яростный взор моментально угас. Супермен отпустил бездыханное тело и позволил ему повалиться на пол. Глядя на мёртвого криптонца, он удивился умиротворённому выражению лица покойника. «Неужели именно этого Зод и добивался на самом деле? – задавался вопросом Супермен. – Славной смерти в бою?» Его врага постигла та же судьба, что и Криптон. Тем не менее, Супермен сомневался, что когда-нибудь сможет простить Зода за то, что он превратил героя в орудие своей погибели. Страдания рвали его сердце на куски; он всегда стремился спасать жизни, а не отнимать их. Убийство Зода наложило свой чудовищный отпечаток на него. Его плечи поникли, пока он стоял над телом генерала, чувствуя себя эмоционально и физически опустошённым. Супермен осознал, что теперь он и правда Последний сын Криптона. Совершенно один на белом свете.* * *
Лоис появилась на верхних ступенях лестницы, кое-как пробравшись через обломки. Она неотрывно смотрела на него, вбирая глазами открывшуюся ей ужасную картину и читая мучения на его лице. Взглянув наверх, он почувствовал, что она поняла, какой ценой ему досталась эта горькая победа. Её полные сострадания зелёные глаза встретились с его. Она сбежала вниз по ступенькам и обняла его. Крепко прижимаясь к ней, в центре разгромленного вокзала, он понял, что был не прав. Он вовсе не один.