✧ Орудие Богов ☾

    Бриз. Солёный морской ветер… Он шёл с севера, принося в Тейват жар с континента. Приходил каждый месяц в один и тот же день, а ему навстречу выходил странный юноша. Он брал с собой скрипящий от старости стул, ставил тот на высокий утёс у берега и неподвижно застывал на нём. Каждый месяц…      Глаза цвета морской волны пристально смотрели на горизонт. Они были преисполнены скуки, но юноша упорно сидел так раз за разом. Была ли то традиция, или парень просто бежал подальше от шума города, дабы погрузиться в мысли – никто не мог сказать. Никого не было рядом. Никто не подходил, чтобы потрепать за плечо и вернуть в реальный мир, никто не хотел присоединиться. Ещё бы… Когда приходил ветер с севера, вслед за ним летели грозовые облака. Они впрочем не роняли и капли дождя, нет. Они неслись вперёд, вглубь острова, заставляя всех на своём пути задыхаться от жары. Хорошо… Альбедо – под таким именем все знали светлого юношу – не переносил, когда ему мешали сосредоточиться. Особенно в такие моменты, когда в груди повисала тяжесть воспоминаний.      Длинные светлые волосы – мягкие и лёгкие, словно воздух - чуть развевались на ветру. Один локон упал на почти мраморное лицо, не вызвав никакой реакции. Альбедо не замечал ничего вокруг, весь окружающий мир вдруг потерял смысл. Даже волшебно пахнущие заросли алтея прямо у него под ногами не могли оторвать взгляд от тонкой полоски горизонта под чернеющим небом.      Постепенно над водной гладью поднялся туман. Странно… Такого никогда не было, тем более при таком ветре. Юноша едва заметил испарину над водой, а уже занервничал - нечто внесло в привычный порядок отвратительную погрешность. Очень скоро густая пелена окутала всё, куда хватало взгляда. Но это был не последний каприз природы. Внезапно что-то сверкнуло, заставив Альбедо на мгновение зажмуриться, и очень скоро в уши ударил тяжёлый гром. А потом эта пытка для чувств повторилась снова. И снова…      Гроза... Почему именно сейчас? Раньше в это время года была жестокая засуха, но именно в этот день природа решила нарушить собственный распорядок. Юноша не мог стерпеть даже банального бардака на столе, а уж что-то подобное... Есть вещи, способные выбить землю из-под ног. Однако сам Альбедо и не думал уходить – туман рассеется, гроза кончится, а он сам будет сидеть на этом самом месте. Если он решил провести день со своими мыслями, то он сделает это, даже если небо рухнет ему на голову.      Как назло, ветер только громче выл, а гром уже походил на протяжный рёв. Но вдруг - ярчайшая вспышка и такой грохот, что даже Альбедо потерял спокойствие. Он обернулся - только чтобы посмотреть в далёкие чащобы Серого леса... Был ли грохот от туда или нет, парень ещё долго всматривался в место, где только что сверкнула ни то молния, ни то взрыв. У него всё ещё звенело в ушах, хоть и гром утих - в один момент всё прекратилось, как по волшебству. Да и странный туман начал исчезать в никуда.      … Хорошо. Значит можно повернуться обратно к горизонту и, наконец, позволить душе предаваться воспоминаниям. Альбедо направил свой взгляд к темнеющему горизонту. Глаза приняли привычный скучающий вид, будто ничего и не было. Но вдруг в них сверкнула искра тревоги. Она быстро переросла в мелкую дрожь, а затем страх. На горизонте появились кривые сколоченные из хлама посудины. Взвыли боевые рога, а до берега донёсся вопль сотен взбешённых чудовищ. … (Рекомендуемый трек - https://www.youtube.com/watch?v=KE218rImdaU )      “… прочь. Прочь. Оставьте меня, прочь!” – лишь такие мысли были в уставшей затуманенной голове.      Он бежал. Бежал, хотя каждая клетка тела ревела о боли и усталости, лёгкие словно жгло калёным железом. Сапоги отбивали бешеный темп по пыльной дороге, разнося в стороны листья и мелкие ветки. Громоздкая респираторная маска давила на лицо как никогда сильно. Куда он бежит? Не важно, главное оторваться, вот только… Почему он больше не слышит погони?      Идея остановиться казалась сумасшествием, нужно было бежать! Но выбирать не пришлось - парня "остановили". От усталости потемнело в глазах, и путник налетел на торчащий из-под земли корень.      Он не стал дожидаться, пока тело безвольно рухнет в пыль на растерзание врагу – верное оружие подсобило. Древком путник что есть силы ударил по приближающейся земле, сумел повернуться в воздухе и рухнул на спину с повёрнутой к врагу цепной глефой; лента зубьев бешено завращалась, готовясь вгрызться в плоть, но… Никого не было.      Никто не напал. Никого не было вокруг, куда только хватало взгляда. Только лесные птицы закричали и разлетелись, стоило взвыть моторам глефы. И лишь шелест листьев разрывал лесную тишину…      Путник восстанавливал дыхание, не опуская оружия. Лоб под седыми локонами был весь в холодном поту. Глаза с багровой радужкой стали ещё кровавее из-за лопнувших сосудов.      В таком странном положении – полулёжа-полусидя – с глефой на выступ путник пробыл минуту. Вслушивался... Только убеждение, что вокруг ни души, дало ему рухнуть в блаженном расслаблении. Лесная дорога была усыпана шуршащими листьями и колючими ветками, но ему было плевать. Есть ли счастье большее, чем отдых…?      Угольно-чёрная куртка обратилась настоящим проклятьем – стояла нестерпимая жара, как перед дождём. Было отвратительно скользко от проступившего пота. Но едва ли путнику хотелось снять последний барьер между телом и грязью – даже капюшон, накинутый на голову не казался перспективой хуже мелких насекомых, ползающих в волосах. Хотя местные насекомые вели себя дружелюбно: не пытались ужалить или напиться его крови. Оставался один интересный вопрос – как припорошенная снегом равнина превратилась в густой лес?!      Все мышцы протестовали против этого, но парень встал на ноги. Тяжело пошатнувшись сделал шаг по тропе и опёрся на глефу. Непозволительная секунда отдыха… Разум быстро мягчает, если давать ему такие подарки, в чём парень тут же убедился – ноги подкосились, в глазах помутнело. Усилием воли путник буквально толкнул себя вперёд - заставил тело пройти ещё пару шагов. Следующие шаги были проще; спокойно побрёл вперёд, забыв о боли. Нужно было выяснить, куда его занесло. И, главное, побыстрее добраться до цивилизации. Сгущающийся туман в мыслях и ломота во всём теле подсказывали - время на исходе...      Чем дальше он шёл, тем больше странного замечал. Даже не столько странного, сколько… непривычного. Насекомые не кружились вокруг него, ища дыхательные пути. Ни один дикий зверь не набросился на него за всё время путешествия, а птицы так и вовсе не обращали на него никакого внимания. Растения выглядели абсолютно здоровыми, и, хотя парень не желал и на секунду снимать респиратор, он готов был поспорить - воздух чем-то отличался. Это ощущалось кожей…      Затишье тревожило сильнее любой бури. Парень решил не искушать судьбу – это место было странным, а потому он решил обзавестись “союзниками”.      Путник проходил по тропе у большого скалистого холма. В породе проглядывалось множество углублений, едва прикрываемых ветками и мхами. Хорошее укрытие… Но не от него.      Чувства в момент обострились. Он видел их… Они там. В голове пронеслись образы. Мелкие. Плотоядные. Опасность малая. Сильны стаей.      Те слова, что он мысленно им внушал, невозможно описать человеческой речью, но значили они одно: “Служите.” Из дыр, словно ядра из пушек повылетали десятки мелких крылатых тварей. Маленькие клыки выпирали из их несуразных ртов, а когти многообещающе поблёскивали на свету. Летучие мыши… Прекрасно.      Что-то ещё шевелилось в метрах тридцати от парня. Большое. Травоядное. Опасность малая, не агрессивен. Но силён...      Такое большое животное требовало усилий, тем более, когда разум отказывался работать в полную силу. Однако всего через десять секунд крупный олень вышел из чащи, покорно пригибая голову.      И, наконец, самая мерзкая часть… Их много, они повсюду, и в том их сила. Мелкие. Слабые. Опасность… огромная. Сильны роем.      Целая туча мошкары поднялась вокруг. Жуки, комары, саранча: все сбились и начали проталкиваться в рукава и карманы путника. Очень скоро они образовали внутри огромный двигающийся ковёр. Ощущения были ужасны, но преимущество такого роя буквально под рукой было сложно недооценить. И вот мрачный путник, в компании покорного лесного оленя, под огромной тучей страшно визжащих летучих мышей и с целым роем внутри одежды отправился дальше, в неизвестное. Что бы его не ждало, это что-то будет неприятно удивлено… …      Звон городских колоколов оглушал не хуже грома. Альбедо с трудом проталкивался сквозь группы спешащих солдат. Последнее чего ему хотелось, это закончить жизнь в чудовищной давке, но отступать нельзя. Зеленокожие… Что забыли здесь эти монстры?! Их посудины умудрились не сгинуть в северном море, что уже казалось каким-то тёмным чудом.      Большинство солдат безбожно бранились, едва замечали человека его уровня, карабкающегося на стену. Что мол забыл бумагомаратель на стене. Они упускали один факт – Он строил эту стену и право быть на ней он имеет, тем более… Тем более он здесь не из любопытства.      Взобравшись по широкой каменной лестнице, – все её пропорции он знал до миллиметра – Альбедо оказался на просторной каменной дороге, длиной больше километра. “Дороге” потому что высокие зубцы стен и укрепления для лучников давали ощущение, словно это был какой-то тоннель, а не здание. Мерлоны специально были выточены так, чтобы быть обтекаемыми снаружи - так их не разрушат первым же выстрелом из требушете. А пострелять зеленокожие любят…      Всего на протяжении стены было две пристройки, если забыть про ворота. К одной из таких юноша бежал сломя голову – со стороны берега уже доносился гортанный рёв зелёной волны.      — Пропустите! – сказал Альбедо двум высоким стражам в белых накидках, заградившим путь к заветным железным дверям. Воины не среагировали. Светлый не собирался спорить с ними или умолять пропустить: он достал керамическую пластинку с символом своего дома – змея, обвившая молот – и показал стражникам. – Как представитель дома Делак, я требую пропустить меня!      — Не пропустят, - раздалось сбоку.      Этот мелодичный голос было трудно спутать с каким-либо ещё. Альбедо повернулся и увидел юношу своего возраста и роста. Это был одетый в строгом, но элегантном стиле аристократ с огненно-рыжими волосами, достающими до середины спины. Взгляд тёмно-зелёных глаз оставался спокойным, несмотря на окружающий хаос. Кайри, как всегда, появился эффектно…      — У этих истуканов “приказ”, - продолжил аристократ. – Они не сдвинутся, если у тебя не найдётся тарана-другого.      — Где их командир? – поспешил спросить Альбедо. – Пусть он даст пройти!      — Я уже был у него, и, поверь, нечего там делать. - Юноша грустно улыбнулся. – Если не хочется получить булавой по голове.      Как у этого субъекта ещё хватало настроения для юмора белокурый даже не догадывался. Эта квадратная пристройка, куда им только что отказали в проходе, служила не только фортификацией, но и гражданским архивом в мирное – то есть почти в любое – время. Альбедо точно знал, что Кайри здесь за тем же, что и он – спасает документы на случай, если атака превратит архив в щебень. Не знал, что именно спасает аристократ, но вот его бумаги включали письма, договора, планы застроек и прочие бумаги, потеря которых равна утрате целого состояния. Альбедо мог поручиться за надёжность форта, – сами кирпичи здесь были выложены так, чтобы выдержать долгую бойню – но и малейший риск для него был сравни преступлению.      — ИДУТ!!! – проорал кто-то из часовых. – ИДУУУТ!!!      Стена чуть завибрировала и, нет, это было не землетрясение. Это был топот тысяч ног…      Опоздал. Проклятье. Только теперь, когда мысли о бумагах отошли на второй план, Альбедо понял, что главный риск был для него самого. Теперь ни он, ни Кайри не смогут сойти со стены – все выходы перекрывались, а, по закону Тейвата, каждый его подданный, способный держать оружие, должен защищать стены, окажись он близко. Одна из причин, почему никто не рискует прогуливаться у стен… Никто, кроме одного не слишком удачливого юноши.      С ужасным криком “ВААААААГХ”, зеленокожие неслись к стене, таща с собой своё грубое оружие. Многое из их поделок было достаточно прочным или острым, чтобы пробить камни стены, а на берегу достаточно умные монстры уже сколачивали извращённое подобие баллист и катапульт. Варварский флот словно опухоль облепил чистый песчаный берег и покинутый порт. Но страшнее всего, что с гнилых посудин на берег не спеша, будто насмехаясь над защитниками, сошёл каменный идол – огромная груда камней, принявшая форму походившую на обычного зеленокожего, только с красной деревянной рожей на месте лица.      Незнающий человек начал бы паниковать, но Альбедо воспринял новость спокойно. Эта стена была специально создана, чтобы останавливать тварей и покрупнее. Её прочность даст солдатам времени достаточно, чтобы перебить дорогих гостей. Хотя и шансы прорыва отвратительно далеки от нуля... Но ещё печальнее был вопрос цены, которую придётся заплатить за победу. Юноше не хотелось войти в списки доблестно погибших.      Какова же будет ирония… Архитектор погибнет, защищая своё же творение. …      Путник чувствовал, как внутренности разъедает жестокий голод. Жажда так и вовсе, казалось, стала вечным проклятьем. В голову даже закралась на удивление привлекательная идея пустить в расход оленя и поживиться его мясом, но парень пощадил животное. Каждому лесу бывает конец, и этот не будет исключением. Где-то ведь должна течь какая-нибудь речушка... В обычных условиях он ни за что не стал бы пить из реки, просто из желания выжить. Но, как путник заметил, всё в этом причудливом месте по-другому. Быть может и вода в реке не будет населена паразитами, как знать.      Полуписк-полущёлканье летучих мышей начинало действовать на нервы. Парень взял их с собой безопасности ради, но пока что единственная опасность - сойти с ума от шума над головой. Копошение насекомых под рукавами тоже подарком не казалось, но, как назло, ничего не происходило. Ничего, что требовало бы хоть чего-то из захваченного с собой "оружия".      Однако же… Что-то пробилось сквозь шум хлопающих крыльев. Крики…      Путник вскочил на спину оленя. Как держаться в седле – особенно, когда самого седла нет – он понятия не имел, но сейчас была важна скорость. Вцепившись в шкуру животного, путник приказал: “Вперёд.”      Олень припустил так быстро, что всадник едва успел отдать мышам команду следовать за ним. Источник криков был всё ближе, а деревьев всё меньше. Конец леса совсем близок.      Нечто неестественное было в этих криках. Это словно были вопли великанов, столь низкими были голоса. Со временем к ним присоединились голоса обычные, соединённые в боевой клич. Битва...      Приближаться к побоищу – не самая здравая идея, но слоняться по лесам ещё пару часов без еды и воды – чистое безумие. Прорываясь сквозь лесные дебри, всадник шёл на нарастающие звуки боя. Судя по всему, число этих странных монстров, так ужасно ревущих, исчислялось сотнями, если не тысячами.      Наконец, олень вынес путника из леса на вершину холма. Оттуда открывался вид на огромный скалистый обрыв, тянущийся повсюду, куда хватало взгляда; внизу шумели волны бескрайнего океана. Лишь в одном месте обрыв опускался достаточно, чтобы поравняться с морем – в узком “каньоне” заканчивающимся укреплённой каменной стеной – местом сражения.      Слишком много безумного путник видел за жизнь, чтобы удивляться открывшейся картине. Защитники, сражающиеся обычными копьями и поливающие громадных зелёных монстров стрелами - бывало и страннее. Однако кое-что смогло выбить из странника изумление – чудовище из слепленных в уродливую статую камней. Оно тяжело шагало к стене; поток стрел и камней был для него безобидней едва моросящего дождя. Тварь не впечатляли даже стрелы из баллист, толщиной с дерево.      … Выбирать сторону пришлось не долго. Парень не знал, что это за зелёные горы мяса, но мог точно сказать – они не люди и напали на людей. Тех людей, что в теории могли помочь путнику словом и делом. Как расположить их к себе? Что же… Он нащупал во внутренних карманах – коих было множество – несколько весьма смертоносных цилиндров. Оставалось надеяться, что эти странные средневековые люди оценят представление света и огня, что вот-вот начнётся... ...      Альбедо вернул себе бодрость духа - всё шло гладко, как по учебнику. Лучники поливали врагов внизу градом стрел, а до них с Кайри никому не было дело. Если всё пойдёт хорошо, они отсидятся тихо-мирно на стене, пока последний зеленокожий не испустит дух. Единственное, что его по-настоящему нервировало сейчас – приближающиеся шаги каменного монстра… Былая уверенность сменилась беспокойством – в голове закрутились чертежи и схемы, в каждом из которых юноша пытался найти изъян, малейшую погрешность, что позволит чудовищу-таки пробиться через стену. Благо все попытки выявить недостатки заканчивались полным провалом.      Вдруг послышался свист…      — ОРУДИЯ!!! – завопил кто-то.      Спустя мгновение увесистый булыжник с голову размером разбился об крепостную стену. А затем ещё один, и ещё. С мрачным удовлетворением Альбедо видел, как камни безвольно отскакивают от стены вниз или скользят по заглаженным зубцам, не способные причинить хоть какой-то ущерб. Но, всё же, хотелось успокоить нервы окончательно. Сделать это он мог одним лишь способом – посмотреть на трещины, оставшиеся после снарядов. Были ли они обширны или незначительны? Для главного архитектора это как проверить здоровье родного ребёнка…      — Эй, эй, ты куда?! – крикнул Кайри сорвавшемуся с места другу. – С ума сошёл?!      Может так оно со стороны и казалось. Светлый бежал к краю стены - месту, где специально для лучников между двумя зубьями было пространство. Один воин покинул пост, видимо, чтобы наполнить колчан стрелами – Альбедо живо занял его место. Он упал наземь, и заглянул за край стены, всматриваясь в каждую деталь.      Снаряды оставили небольшие вмятины, но не более. Всё было даже лучше, чем белокурый надеялся – ни одной трещины, ни единого раскрошившегося блока. Его детище оказалось прочным, как гора… Но проклятые чудовища добрались до стены и уже пробивали её подножие! У Альбедо скулы сводило от одного только вида - твари подтачивали стену, как термиты дерево. К счастью, скоро это кончилось: вступили в игру бойницы для “очистки местности”. Защитники начали щедро поливать зеленокожих кипящей смолой, слушая вопли агонии. От таких звуков другой человек испытал бы злорадство, но Альбедо ощутил лишь благостное ощущение, что его работу – хотя бы на время – оставили в покое.      Альбедо вдоволь насмотрелся на бойню. Он хотел вернуться в безопасность форта, однако… что-то блеснуло вдалеке. Это нечто… Летучая мышь? Что она держала в лапах...? Было похоже на большую свечу, сверкающую фонтаном искр.      Внезапно юношу с силой отдёрнули от края стены.      — Приди в себя! – Кайри чуть ли не поднял архитектора над землёй и приземлил его за одним из зубцов, спрятав за одно и себя самого. – Что на тебя нашло?!      — Там… - Альбедо едва мог говорить. Что он сейчас увидел? – Там летучая мышь.      — Мышь?! – Кайри посмотрел на друга, как на контуженого. – Это правда сейчас так важ…      Грохот.      Оба друга и все солдаты на стене, как по команде пригнули головы. Кто-то из-за ужасного шума. Кто-то из-за яркости вспышки…      Произошедшее было легко спутать с молнией, но Альбедо был достаточно умён чтобы понять – на небе, которое уже покидали облака, молния бить не может…      Вырвавшись из хватки друга, архитектор снова посмотрел за край стены. Всё та же орда, – пусть и сбитая с толку – всё тот же бездумно бредущий каменный идол, давящий ногами зазевавшихся чудовищ. Но на месте одной из сколоченных наспех катапульт – тлеющее пепелище.      Парень не успел толком ничего понять, когда снова увидел в воздухе мышь, несущую в лапах странную свечу. Маленькое создание долетело до кораблей и сбросило странную штуку на очередную баллисту. В мгновение ока уродливая конструкция разлетелась в щепки, похоронив стрелков под обломками.      Монстры были изумлены не меньше людей, но очнулись они только когда защитники продолжили сыпать на них смерть сверху. Стрелы, кипящая смола, камни – всё рушилось на орду. Но зеленокожих было слишком много, а тела их выдерживали всё, что отправило бы человека к праотцам.      На фоне взорвалась третья и последняя баллиста. Возможно, что-то разумное возникло в тупых головах чудовищ, ведь они начали массово покидать берег и бежать к стене. В ход пошли крюки-кошки с канатами толщиной с человеческое предплечье. Даже у зеленокожих не хватало сил забросить их на такую высоту, однако некоторые преуспели… только чтобы с разочарованием увидеть, как крюки летят обратно на их головы.      — Что за колдовство? – услышал светлый юноша голос сбоку. Кайри и сам теперь уставился на происходящее за стеной, и, в особенности, на пепелище, что пришло на смену гнилым посудинам зеленокожих.      — Хотел бы знать, - признался Альбедо. – Одно скажу – это было эффектно.      Хотя он действительно так считал, всё же не мог заглушить ту прагматичную часть себя, что твердила – странные свечи были заброшены не совсем куда следовало. Да, баллисты стоило разрушить, но, была бы у Альбедо возможность выбрать, он бы кинул пару таких свечей в центр построения. А в случае орков – в огромную давящую саму себя толпу зелёных туш. Он хотел бы…      Вдруг Альбедо затаил дыхание. (Рекомендуемый трек - https://www.youtube.com/watch?v=1P6eHa7-l24 )      С края орды двое орков мгновенно превратились в фарш! Светлый не смог бы заметить этого на общем фоне, если бы не тот фонтан ихора, что поднялся высоко вверх. Что-то просто срубило зеленокожим головы – глупые твари даже не поняли, что их убило. Прошёл один удар сердца, и ещё четверо взорвались фонтаном из внутренностей. Лишь мгновение дикари орали в болезненной агонии, прежде чем мрачный силуэт лишил их голов. Отсекались конечности, вспарывались животы, и всё это с ужасающей скоростью… Не сразу белокурый смог разглядеть того, кто устроил такое побоище – его плохо было видно за волнами поднимающегося ихора. Это был мрачный всадник, одетый в странную мешковатую одежду с капюшоном. Ткань была столь тёмного тона, что со стороны казалась угольно-чёрной. Волосы, кажется, были снежно-седыми, хотя с каждым мгновением определить это становилось труднее – сам воин вместе со скакуном всё больше окрашивались в красный. И, каково же было удивление Альбедо, когда он увидел, что скакун – это олень. Но это было ничем, по сравнению с посадкой всадника – он не седлал животное, а просто сидел на его спине на корточках, а иногда и вовсе становился в полный рост. В какой-то момент воин спрыгнул с оленя – на то время вся левая от стены часть орды заметила кровавое побоище. Трупов уже были десятки…      Архитектор был убеждён, что каждый человек на стене, в промежутки между стрельбой, смотрел на этого странного союзника. Мрачный воин достал что-то и через секунду в его руках загорелся до боли знакомый огонёк. Мечты Альбедо сбылись – новая свеча полетела далеко в центр орды, полежала чуть на земле… Мгновение спустя сотня орков нашла свою смерть – их разорвало и спалило!      Воин ринулся в образовавшуюся прореху в орде. Теперь он бежал пешком, но это его не замедлило. Странный боец рассекал тварей набегу, унося десяток жизни за удар сердца.      И вот он в центре кратера, оставленного взрывом. Казалось - это конец, монстры со всех сторон, они просто задавят числом...! Но произошло то, на что даже холодный головой Альбедо не смог смотреть равнодушно – целый рой насекомых вылетел из рукавов всадника, взмыв в воздух тёмным облаком. Насекомые разлетелись по орде, и очень скоро орки заревели от боли – мошкара лезла им в глаза, грызла их, лишая зеленокожих возможности видеть. Орущие гиганты в непонимании делали то единственное, что умели – били! Били по глазам, рубили направо и налево, задевая сородичей и калеча их. Через считанные мгновения орда превратилась в толпу безумных великанов, убивающих друг друга, а мрачный воин всё рубил. Добивал тех, кто падал.      Зеленокожие неслись на новую угрозу, а те, что поумнее, вдвое активнее кидали крюки кошки, пытаясь взобраться на стену. Каменный идол же почти вплотную подошёл к стене, но он слабел, истлевал. Зеленокожих всё меньше – зелёной энергии тоже. Каменный гигант словно стал сонным, и в какой-то момент просто начал рассыпаться на куски.      Лучники ликовали. Если кто-то из них ранее с недоверием смотрел на неожиданного союзника, то теперь в сторону мрачного воина летели подбадривания и пожелания “рубить этих тварей в капусту”.      Альбедо попытался прикинуть, сколько секунд потребовалось гостю, чтобы переломить ход битвы… Меньше минуты. Гораздо меньше. Нечто совершенно удивительное произошло только что, но белокурого это мало тревожило – орда повернулась от стены, а немногие “умные” монстры только и делали, что безуспешно пытались залезть на укрепление. Наивные глупцы…      Что-то зацепилось за одежду…!      Альбедо успел только посмотреть в шокированные глаза Кайри, когда крюк-кошка потащил его со стены.      — ТВОЮ…! – прикрикнул рыжеволосый аристократ, схватившись за руку друга.      Архитектор повис за краем. Кайри вцепился в его руку, но он был не в силах поднять его назад. Аристократ звал на помощь и пара солдат кинулась друзьям на выручку, но… Кайри соскользнул…      Должно быть, это первый раз, когда Альбедо испытал настоящий всепоглощающий ужас. Они падали мучительно долго… Или это время замедлилось для него? Кайри кричал, но вот белокурый… Может, он потерял дар речи? Нет. Он просто не видел смысла кричать. Всё равно, для них всё уже решено…      Внезапно в спину что-то ударило. Но они оба были ещё живы. Снова удар, и снова, и снова. Писк летучих мышей. Десятков мышей! Они цеплялись за их одежду, в бешенном ритме махая своими широкими крыльями, и Альбедо почувствовал, как он замедляется, а Кайри прекращает кричать. Неожиданно дыхание смерти затихло.      Пускай медленно, но они всё ещё падали. Это закончилось тем, что друзья грохнулись на что-то мягкое. Олень. Несчастное животное визгнуло и сбросило парней на землю, обеспечивая новыми синяками.      Юноши лежали на траве, не веря в своё выживание. Ещё мгновение назад они прощались с жизнью, а сейчас преспокойно лежат – живые, почти целые, без единого перелома.      Альбедо, похоже, подвернул ногу – после такого падения звучало как хорошая шутка. Голову разрывали одновременно и шок, и радость, а тело тряслось, будто лист на ветру. Да, всё же, только когда так близко знакомишься со смертью, понимаешь, насколько ценна жизнь.      В голове роились тысячи вопросов, и один из самых важных – куда делись орки? Ответ же пришёл сразу, как только парень смог приподняться над землёй, упёршись в неё руками. Обнаружил, что ладони почти по самое запястье ушли в ихор и ошмётки плоти.      Альбедо поднял взгляд вверх и тогда… Тогда они впервые встретились взглядами.      Он был на пол головы выше белокурого и куда крепче. Глаза его были кроваво красными и казалось, словно они светились под тёмным капюшоном. Белоснежные волосы были пропитаны кровью и потом, половину лица закрывала странная громоздкая маска из металла или какого-то другого тёмного материала. Он стоял в месиве, что когда-то было группой зеленокожих дикарей, и в которую Альбедо так неосторожно вляпался ладонями. Опущенное оружие воина всё – от древка, до странного навершия – было в ихоре. Ряды шипов, похожих на зубы стального монстра, блестели на изголовье жуткой глефы в свете закатного солнца. …      Путник смотрел в белое как кость лицо незнакомца. Он был на пол головы ниже его и выглядел куда более хрупким. Определённо не был солдатом, но… взгляд глубоких сине-зелёных глаз был спокойным, не дрожащим; они были спокойнее моря при тихом ветре. Красивое чистое лицо не выражало никаких эмоций – разве что небольшую скуку, вгоняя путника в настоящее недоумение. Шёлковые золотистые волосы юноши растрепались, но и в таком виде каким-то магическим образом казались ухоженными и прекрасными. От вида, как белые тонкие пальцы парня погрузились в кровавое месиво, даже мрачный путник испытал что-то вроде священного ужаса.      Парень протянул свободную руку блондину; перчатка, как и всё остальное, была вымазана в крови, но думать об этом было некогда. Незнакомец, к своей чести, не думал долго – принял руку и смог твёрдо встать на ноги, правда, чуть пошатнулся – видно, что подвернул ногу.      Его товарищ, что свалился вместе с ним, встал самостоятельно, хотя и с большим трудом и опирясь о стену. Путник был уверен, что его новые знакомые и сами поняли простую вещь – они окружены. Никто не сказал ни слова, но группа быстро, словно рефлекторно, выстроилась полукругом. Спокойный блондин справа, нервничающий парень в богатой одежде слева, холодный как лёд путник по центру, и целая толпа зелёных монстров впереди. Как назло, каменный гигант, что недавно эффектно порушился начал вдруг собираться по кусочкам обратно. Необычно, что это произошло только когда какой-то сбрендивший зелёный громила, обвешанный костями и прочими безделушками, начал плясать вокруг – в это же время головы всех чудовищ, что были рядом чуть заискрились зелёным светом. На происходящее светлый юноша справа лишь устало вздохнул. Необычная реакция…, и путник её запомнил. Похоже, этот блондин что-то знает…      — Не знаю кто ты, - сказал рыжий парень слева мелодичным голосом. – Но, надеюсь, у тебя есть план.      “Пытается шутить Сейчас? – подумал путник. – Занятно.”      Да, план был. Дожить до момента, когда стрелки наверху проведут окончательную зачистку. Одна проблема – каменный монстр, что раздавит их намного раньше, но… В конечном счёте, всё дело во времени.      Путник сосредоточился на приближающейся волне орков. Примитивные. Агрессивные. Но они могут бояться… Хорошо.      Зелёные гиганты застыли в семи метрах от троицы. Страх – единственная эмоция, что путник отдавал всему вокруг. Его новые друзья тоже шелохнулись, хотя сами не понимали, почему им внезапно стало страшно, почему руки затряслись, и, главное, почему всё это исходит от фигуры, рядом с которой они мгновение назад стояли плечом к плечу. И ведь странник защищал их от самого худшего – зелёные же чувствовали всю полноту ужаса, что он дарил. Однако… монстры не отступали. Их грубая агрессия была столь велика, что обратить их бегство не могли любые усилия. А каменный гигант всё приближался…      “Подойди…" – приказал парень оленю. Зверь всё это время метался вдоль стены, не понимая, что происходит, но, услышав зов, смирно подошёл. Путник достал последнюю динамитную шашку. Незаметно для двух незнакомцев он поджёг фитиль и буквально вручил динамит оленю в зубы. “Вперёд.”      Зверь припустил к построению чудовищ. Гиганты были столь заняты решением занятной задачи – бить или бежать – что на проскочившего между ними оленя и внимания не обратили. Олень бежал, повинуясь железной воле путника, но… парень не был чёрствым и жалел своего невольного компаньона. Когда зверь подбежал к пляшущему орку с почти догоревшим фитилём, путник проронил почти не слышное:      — Прости…      Взрыв забрал жизнь благородного создания, спятившего великана и ещё нескольких случайных чудовищ. Вместе с ними пал и каменный колосс.      Зелёные гиганты наконец поняли, что своя шкура им дороже, и пустились наутёк. Они в панике бежали к берегу, к остаткам своих дряблых посудин, но не добегали – лучники на стене знали своё дело.      Причин держать барьер из страха больше не было. Двое парней сзади подхватили радостные возгласы солдат на стене. Точнее…, тот что рыжий подхватил, а блондин просто облегчённо выдохнул, не позволяя себе утонуть в эмоциях. Путник решил, что незнакомец мог бы ему понравиться…      Битва кончилась… Хорошо…      Путник рухнул на землю. …      Он видел, как этот странный светлый юноша резко поднял его голову над землёй и посмотрел ему в лицо. Такие глубокие глаза у него… Странный парень кричал что-то наверх стены, беспокоился. Ха, бедный… Он правда думает, что Мор ранен. Нет, нет… Просто путник очень устал. Очень…