Anywhere you go, I follow

      — Та-ак, давай ещё раз. Просто хочу уточнить, — не веря своим длинным и прекрасным, как и, несомненно, вся она, ушам, начала эльфийка. — Ты просишь меня отвести тебя во всеми забытый город, кишмя кишащий ограми, призраками и тронувшимися высшими эльфами, которые двинулись ещё сильнее после того, как их в конец чокнутого принца и его демоническую собаку размером с дом в качестве домашнего питомца, убили… Чтобы почитать книгу? — практически на одном дыхании выпалила она и в немой мольбе уставилась своими яркими зелёным глазами на собеседника.       Он посмотрел на нее с укоризной.       — Не отвести, а рассказать всё, что о нем знаешь. Я бы никогда не попросил тебя туда вернуться, Валира, — мягко поправил Андуин.       — То есть… это единственное, что тебя сейчас смущает? — решила она дать ещё один шанс другу.       — Я бы не просил, если бы это не было важно, — серьёзно ответил он.       Валира испытующе посмотрела в голубые глаза напротив, излучавшие упрямую решимость. Этот взгляд был ей хорошо знаком — он уже всё решил, и её слова ничего не изменят. Несмотря на небольшой, особенно по эльфийский меркам, возраст, молодой мужчина, стоящий перед ней, ещё будучи маленьким принцем Штормграда успел закрепить за собой образ волевого, упрямого и рассудительного человека. Даже тогда он не оставался в стороне, вмешиваясь каждый раз, когда считал это правильным и необходимым для мирного решения конфликта. А теперь ему приходится вести объединённую армию Альянса в бой.       «Корона свалилась на его светлую голову слишком рано…» — задумалась разбойница, чувствуя, как сжимается её сердце от боли. Она прошла пару шагов вглубь комнаты, мимо стоящего у своего письменного стола Андуина, облачённого в королевский мундир, и задержалась взглядом на молодом правителе. На фоне окна, за стёклами которого бушевало солнечное утро, очертания его головы светились золотом. Ещё торчащий короткий хвостик, который юноша завязывал наподобие своего отца, и отдельные прядки волос, спадающие по обе стороны лица. Воистину, как корона.       Андуин, очевидно, видя задумчивость друга, сначала молча ждал, перебирая про себя ещё раз все свои аргументы и варианты действий на случай отказа. Последних было немного, вернее, чуть больше, чем нисколько: как выполнить задуманное и не посвятить в это весь Азерот без Валиры — он не представлял. Поэтому убедить её было просто необходимостью. Но тишина затянулась. И тут Андуин обратил внимание на застывшую в угрюмой задумчивости эльфийку. На то, как она смотрела поверх его головы, как были сосредоточенно прищурены её глаза, сложены и немного вытянуты губы. И на то, как она медленно провела по подбородку указательным пальцем.       — Что? — он потянулся к волосам и быстро поправил их наощупь. — Что-то не так?       — Мм-хпф… — вынырнула она из потока своих мыслей и отдёрнула руку от лица. — Так, задумалась.       — О чём? — всё ещё испытывая некоторую неловкость от такого внимания к своим волосам поинтересовался Андуин.       — Не натёр ли шлем твою светлую голову? — ещё додумывая, озвучила она свою последнюю мысль и театрально хлопнула глазами, поражаясь собственной честности.       Андуин обречённо уронил голову, сотрясаясь всем телом от смеха. Валира подавилась смешком и закатила глаза, встряхивая головой и рассыпая по плечам золотые прядки волос, торчащие из-под капюшона и через прорезь наверху, сделанную специально под её высоко заплетённый длинный хвост.       Она клялась им в верности: Андуину и его отцу…       «Вариан… Вариан бы с меня шкуру спустил за это», — Валира представила, в каком бы гневе тот был, понимая, что уже согласилась на авантюру Андуина. Она потёрла лоб.       — Я сделаю это. Но! — она оборвала свою речь так же резко, как и начала, выставив указательный палец вверх. — Сперва ты мне объяснишь всё, — на последнем слове разбойница сделала акцент и, пройдя ещё пару шагов, изящно с разворота плюхнулась в кресло у камина, элегантно сложив ноги одну на другую.       Как другу и особенному доверенному лицу ей было дозволено находиться в покоях короля. Ей нравились просторные и светлые жилые комнаты белокаменной Штормградской крепости и их интерьер из предметов, несомненно, лучшего качества, но всё ещё без излишеств. И это мягкое, уютное, в меру широкое кресло с такими же мягкими и широкими подлокотниками, стоящее перед камином. Особенно оно, если быть честной. А ещё с него отличный обзор на всю комнату, и впереди есть место для манёвра на случай, если однажды всё станет совсем плохо. С него не видно было только расставленную ширму, за которой располагалась кровать и ванна, но Валира предпочитала уже не думать об этом, в надежде, что кроме королевской персоны там никого не окажется. По крайней мере до его женитьбы.       Андуин кивнул. Рассказать Валире о причине подобной просьбы было справедливо. Он был готов к этому, но всё равно замялся, хмуро погрузившись в свои мысли.       Теперь настала очередь Валиры терпеливо ждать. По вечерам она всегда зачаровано наблюдала, как яркие языки пламени обвивают сложенные домиком поленья в камине, но сейчас огонь не горел, и она в миллионный раз рассматривала саму каменную кладку и предметы, расставленные на каминной полке: свечи (одни в низких, другие в высоких подсвечниках); какая-то археологическая штуковина, вытянутой овальной формы, назначение и происхождение которой Валира не знала, да и не хотела узнавать; пандаренская пузато-полосатая ваза с торчащими неиспользованными благовониями; и пара-тройка свитков и книг.       — В Лордероне случилось кое-что, — начал Андуин, переступив с ноги на ногу и ещё больше сдвинув брови, прокладывая между ними две глубокие складки. — У меня была возможность закончить эту войну и взять в плен вождя… — Валира развернулась к нему для удобства прямо в кресле и уже раскрыла было рот, чтобы что-то сказать, вероятно, даже возразить, но Андуин жестом остановил её.       — У меня есть способ… был, — исправился он и добавил: — Заклинание, которое сковывает таких… как она, — деликатно пояснил он. — Оно должно было остановить Сильвану.       Андуин потеряно опустил взгляд и начал разглядывать у себя под ногами гладкий сине-голубой ковёр с золотой, под стать флагу Альянса, каймой, по-прежнему находясь в этот момент там: в маленьком пыльном дворике, один на один с вождём Орды.       — Королева-банши очень сильный и опасный противник, — учтиво заметила Валира. — Тебе не стоит стыдиться того, что у тебя не вышло, Андуин, — насколько возможно мягко она попыталась поддержать друга, честно признаваясь себе, что ни одно из сказанных слов не было ложью.       К её удивлению, юноша заулыбался, мотая головой. И только когда он поднял на неё свой взгляд вновь, она увидела, сколько горечи и боли в нём было.       — Нет. Я не… — он шумно выдохнул и нервно провёл по волосам одной рукой, взлохмачивая чёлку, второй при этом упёрся себе в бок. — Я исцелил её, Валира, — наконец прозвучали эти слова, несколько резче и громче, чем ему бы того хотелось.       Длинная, светлая и изящная бровь эльфийки крови так же изящно поползла вверх. Быстро оценивая только что услышанное, Валира вновь открыла рот. В этот раз она успела издать целый звук, прежде чем Андуин отрезал:       — Нет, — Валира прикрыла рот и подозрительно сощурилась, но спустя пару мгновений попыталась снова. — И нет, — более мягко, но он всё же снова её прервал. Валира обиженно и с упрёком принялась сверлить друга своими светящимися глазами. Андуин устало вздохнул.       — Знаю, это сложно, но прошу тебя, просто поверь. Это не было ни ошибкой, ни случайностью, ни усталостью, — объяснил он. Напряжённые черты лица эльфийки смягчились, но всё же не потеряли до конца своей хмурости. — Это было чем-то иным. И это что-то помешало нам обоим.       — Обоим? — напряглась разбойница и подалась вперёд, по направлению к Андуину. Он кивнул.       — Её стрела превратилась в пепел прямо передо мной, — он махнул рукой примерно в двадцати сантиметрах от себя, указывая на близость. Чтобы как-то успокоить нахлынувшее волнение, король повернулся вполоборота к стоящему позади столу, отодвинул от края разложенные карты Азерота и, машинально взяв в руки обломок стрелы, присел на столешницу.       — Подожди... — тут Валира поняла, чего ей не хватало. — И об этом никто не знает? Как это произошло!? — снизу вверх по её спине пробежался мерзкий холодок, приподнимая волоски на коже и заставляя передёрнуть плечами.       — Когда мы уже попали внутрь, за стены Лордерона, меня отрезало чумой от остальных, и я зашёл в один из небольших дворов. Там мы и столкнулись, — признался он, ужасаясь тому, насколько беспечно это, должно быть, звучит. Да и выглядит у самого в голове теперь тоже.       Валира вопросительно посмотрела на Андуина и, в ожидании продолжения рассказа, сделала руками жест, выражающий многозначительное: «И-и?»       Андуин поджал губы и, приподняв плечи, развёл руками. Отвечая также жестом: «Всё-ё».       — Она отступила, — немного погодя добавил он. — Не похоже, чтобы она была готова к подобному.       Помрачнев, Валира некоторое время сверлила друга взглядом. Затем, цокнув языком, повернулась лицом к камину и снова уставилась на него. Несколько минут она обдумывала услышанное, ритмично постукивая указательным пальцем по инкрустированной зелёными камнями рукоятке своего клинка, покоившегося закреплённым на бедре хозяйки. Её взволновало и то, в чём Андуин ей признался, и то, что никто даже не узнал об их с Сильваной столкновении один на один. Всё это звучало просто невероятно, но Андуин просил ему поверить, и она делала это.       — Чтобы там у вас ни произошло, Сильвана будет искать способ, как это использовать против тебя, — наконец сказала Валира и перевела на Андуина обеспокоенный взгляд.       — Будет, — согласился он. — Теперь ты понимаешь?       Кресло перестало казаться Валире таким же удобным, как всегда, и, не выдержав больше, она встала и энергично зашагала через комнату по направлению к выходу под удивлённым взглядом Андуина. Но на середине пути резко остановилась и повернулась к нему.       — Если всё так, как ты говоришь, то это однозначно какая-то магия или проклятие... Почему ты не спросишь у Джайны? С её-то опытом, — резонно заметила она.       — Ей неизвестно ничего подобного. Я спрашивал. Без подробностей, — коротко пояснил он.       — Ты не рассказал? — поразилась Валира, прекрасно зная, что именно с Джайной Андуин всегда был очень близок, и кому как ни ей он мог бы ещё довериться? — Если даже она сама не знает, то могла бы подсказать, где искать или к кому обратиться…       — Валира, я не знаю, что будет, если я сейчас признаюсь ей, что… — он скривился в отвращении и с силой сжал кулаки, — Верховный король Альянса оказался беспомощным против вождя Орды, — приложив недюжинное усилие, выдавил он из себя.       Беспомощным Верховный король Альянса точно не был. Валира была совершенно в этом уверена. Как и знала то, что его опасения тоже не беспочвенны. Чем меньше человек об этом знает — тем лучше.       — Я бы тебе сказала, что это не так, но ты мне всё равно не поверишь, правда? — мягко спросила Валира и получила кислое подобие улыбки в ответ. — Ладно, — согласилась она. — И ты уверен, что необходимые знания находятся в Эльдре'Таласе?       Не то чтобы она сомневалась, что Андуин уже всё узнал, но, прежде чем отправится в Забытый город, хотела быть уверена, что без этого на самом деле невозможно обойтись. Сам город с недавних пор не представлял большой опасности, по крайней мере, нужная им часть, а вот племя Гордунни на подходе — да. И чтобы обойти их, нужно было хорошо продумать, как это лучше сделать.       — Однажды, лет десять назад, я был в Дарнассе. Недолго, правда, но… — остановился он и, оторвавшись от своей опоры в виде стола, продолжил рассказ, жестикулируя при этом немного больше, чем обычно. — Тиранда была так любезна, что лично меня сопровождала. Тогда она мне рассказала одну легенду, которую мало кто знал, потому что королева Азшара хранила книгу с той легендой в своей личной библиотеке. Там говорилось про ночную эльфийку-мага, великолепную в своём мастерстве, которая однажды, несмотря на весь свой опыт и силу, не смогла ничего сделать одному новобранцу на тренировке. Тиранда тогда сказала: «Её заклинания рассыпались о него».       — О-о… — протянула Валира, улавливая ход мыслей. Было понятно, что Андуин цепляется за призрачный шанс, но с другой стороны, насколько ей было известно, если книга находилась в личной библиотеке Азшары, то и значимость её на самом деле была очень и очень велика. — И что же дальше? — поинтересовалась она.       — Ничего, — вздохнул Андуин. — Она не успела рассказать. Нас прервали. Потом всё забылось как-то, а теперь… — он многозначительно вздохнул. — Я надеялся, что найду её ближе, и пересмотрел уже все книги Штормграда и Стальгорна.       — А! — Валира вновь вздёрнула указательный палец вверх во внезапном озарении, позволив себе перебить друга и возвращая ему долг. — Это тот твой стратегически важный, исключительно в военных целях, визит к Совету дворфов? — лукаво спросила она.       Андуин улыбнулся и хмыкнул. Одной фразой Валира сумела вернуть лёгкость их общению. Он наконец расслабился, отпуская все сомнения и опасения, не имевшие больше никакого смысла в отношении понимания и помощи подруги, и позволил себе просто быть собой.       — Он был на самом деле важен, — придав своему тону максимально деловой оттенок, заметил он. — И разве я не могу воспользоваться случаем и узнать кое-что для себя?       — Угу, — Валира сделала демонстративно серьёзное лицо. — Так что там с книгой?       — Единственное, что я смог найти — это то, что библиотека королевы Азшары переехала в Эльдре'Талас, но это и так уже давно известно. Если эта книга ещё существует — она там, — подытожил Андуин.       — Орда зачистила город несколько лет назад. Почему ты думаешь, что там вообще что-то осталось? — с этими словами она задумчиво наклонила голову набок.       — Предлагаешь сразу пойти поискать её в библиотеке Оргриммара? — внезапно спросил Андуин и сощурился на Валиру. — В Оргриммаре ведь должна быть библиотека?       — Без понятия, — опешив от неожиданного вопроса, ответила она.       — Чудно, — улыбнулся он.       — Волшебно, — раздраженно фыркнула эльфийка.       Она на секунду закрыла глаза и размеренно выдохнула, приводя чувства и разум в порядок. А когда открыла снова, то уставилась на предмет в руках Андуина, который тот крутил без остановки.       — А это что? Трофей? — кивнула она на него.       Андуин опустил взгляд и только сейчас сам осознал, что всё это время держал в руках обломок стрелы. Он погладил подушечкой большого пальца идеально-гладкое древко, вспоминая слова Матиаса и раздумывая: стоит ли говорить о ней вообще?       — Да, помогает сосредоточиться, — ответил он, решив, что с подруги хватит на сегодня откровений, хотя всё равно почувствовал перед ней вину за недосказанность.       Встав на ноги, Андуин оторвался от письменного стола и положил обломок с оперением обратно — к отцовскому компасу, лежавшему среди карт и ещё невскрытых писем — и развернулся к Валире. Она задумчиво проводила взглядом предмет и понимающе мыкнула.       — Мне кое-что понадобится, — собравшись с мыслями, предупредила она и направилась к двери. — Увидимся позже! — не оборачиваясь, бросила Валира, а Андуин в ответ кивнул ей в спину, как будто она могла это увидеть. И как только дверь закрылась за эльфийкой, он запрокинул голову, закрыв глаза, и вдохнул полной грудью. Спаси его Свет, если что-то пойдёт не так.

***

      Мерцая голубыми и сиреневыми всполохами энергии, возле тренировочного лагеря на севере оплота Крепости Оперённой Луны открылся портал. Посреди зеленоватой дымки побережья Фераласа из воздуха проявилось голубое безоблачное небо и аккуратные высокие белокаменные стены Штормградского порта. Через несколько секунд тонкую магическую грань, соединяющую два континента, пересёк король Штормграда — Андуин Ринн, — а за ним эльфийка крови в красной кожаной экипировке, украшенной крупными зелёными камнями, с копной золотых волос и двумя изящными зелёными клинками по бокам.       Верховный король Альянса успел заранее прислать сообщение местной правительнице о том, что отправляет ей в помощь груз с амуницией, оружием и кое-какими припасами и медицинскими принадлежностями. И сейчас, в подтверждение этих слов, из-за его спины через портал показались несколько солдат, для охраны груза и короля, а за тем на берегу материализовались и сами ящики с припасами.       В Штормграде Андуину не пришлось долго объяснять необходимость такого шага. Генн одобрительно кивал и даже подметил, что неплохо бы задержаться там на денёк и постараться вернуть себе пошатнувшееся расположение кал'дорай. Тем более, крепость по-прежнему оставалась важной точкой базирования Альянса, находясь в непосредственной близости к Силитусу и желанному для обеих фракций азериту. Джайна же сама вызвалась открыть портал, чтобы не задействовать оставшиеся для защиты в порту Штормграда корабли, пока основная часть флота ещё не вернулась от берегов Тирисфальских лесов. На этом они и сошлись: Андуин и Валира отправятся на следующий день, когда всё необходимое будет готово, а для возвращения Джайна придёт за ними ещё через сутки и откроет портал обратно. И на всякий случай каждому дала камень возвращения.       Как только Андуин оказался на землях Фераласа, его обдало волной очень тёплого воздуха. Он шумно втянул через нос запах влажной земли и тины и мысленно поблагодарил Валиру за подсказку одеться под доспех легче обычного. В этой части Калимдора было достаточно жарко, и ожидать прохлады от тени могучих крон тысячелетних деревьев Фераласа тоже не стоило.       Несколько часовых подошли к вновь прибывшим и сразу взялись разгружать ящики с синими отметками на них в виде головы льва. Ещё двое поприветствовали короля со спутницей и пригласили следовать за собой.       Проходя мимо укреплений крепости, Андуин осматривал берег и расположившиеся на нём силы армии часовых. Вдали, над изумрудной водной гладью, виднелись расхаживающие зелёные гиганты — Береговые странники, — странные древние существа, похожие на ожившие водоросли, в свалявшихся ростках которых запутались моллюски и морские звёзды. Ещё дальше за ними, в молочно-зеленоватой дымке, виднелись руины деревни — бывшего пристанища Оперённой Луны, которое сейчас, как он знал, кишело нагами.       От воспоминаний о разрушениях, принесённых Катаклизмом, сердце отозвалось тяжестью, будто состояло не из плоти и крови, а из железной руды, которой в этом крае было достаточно. А от вида ночных эльфов — гордых, сплотившихся как никогда и вопреки всему несломленных — он почувствовал острый укол вины за то, что имел шанс остановить главную виновницу их бедствий, но не смог. Андуин подобрался. Он всё исправит. За этим он здесь.       — Elune Adore, — поздоровалась Шандриса, встретив его с Валирой у входа в главное здание. — Не ожидала увидеть здесь тебя лично, король Андуин.       — Хотел убедиться, что Альянс делает для вас всё необходимое, генерал, — искренне ответил он. — Надеюсь, у тебя найдется для меня немного времени? — вымучил он из себя улыбку.       — Конечно, — сразу же добродушно отозвалась Шандриса, чей голос был похож на плотный бархат, и, развернувшись вполоборота, жестом пригласила пройти внутрь.       Пока Андуин и Шандриса обсуждали политические и военные аспекты, выжигающую изнутри ненависть Тиранды к Сильване и будущее ночных эльфов в целом, Валира погрузилась в свои собственные мысли и только наполовину слушала разговор молодого короля с генералом. Она отошла от них, чтобы рассмотреть просторное помещение, в котором они находились: настенные фонарики и маленькие картины; стойки с мечами, пиками и другими разновидностями древкового оружия кал’дорай; и вот это огромное, стоящее на задних лапах, чучело медведя с огромными когтями и с раскрытой пастью, словно из неё до сих пор раздавался неслышимый рёв. Отовсюду пахло зеленью, деревом и прошлым.       Несмотря на то, что события, произошедшие в этих лесах, не были самыми счастливыми в её жизни (конечно, кроме самого знакомства с Варианом и Броллом), всё-таки Валира с тягучей грустью осознавала, что до сих пор живые воспоминания о состязаниях на арене перечеркнутся видом опустевших руин. И она старательно сейчас пыталась зафиксировать те образы у себя в голове. Она всё ещё ощущала это призрачное чувство, как будто Вариан ещё может вернуться. Она так и не смогла до конца принять мысль, что этого уже никогда не случится. И во всём была виновата банши. И хотя Андуин говорил, что у Сильваны, похоже, не было выбора, Валира ненавидела её. И поклялась сама себе, что поможет Андуину и отомстит за его отца.       От дальнейших раздумий её отвлёк удивлённый вздох генерала армии часовых:       — Помилуй, Элуна… Зачем тебе в это про́клятое место? — в смятении спросила та.       — Шандриса, — смиренно начал Андуин, уже готовый к этому разговору. — Прежде всего, я не хотел бы сейчас вдаваться в подробности, чтобы не питать ложных надежд или не вызывать лишних опасений, но должен признаться — есть вероятность, что моя сила… Сила Света может воздействовать на Сильвану иначе, чем это обычно происходит с другими Отрёкшимися.       Светящиеся серебром глаза Шандрисы расширились: она слушала, внимая каждому слову.       — Не могу сейчас точно сказать, как, но… Я хочу использовать любую возможность, чтобы её остановить. Но сперва мне нужно разобраться, как это работает. Если работает, — исправился он в конце, не разрывая при этом зрительного контакта с генералом армии Часовых.       Кажется, с минуту они все трое молчали. Валира переглянулась с Андуином, мысленно поддерживая его. А Шандриса размышляла о том, что, если король Андуин пришёл сюда за знанием — это могло означать только то, что других вариантов у него не осталось. И это при том, что у него есть связь с Кирин-Тором. И она уважала его решение не рассказывать всего. Ей было достаточно мотива короля, и она ценила его старания. В конце концов, от его попытки в этом разобраться точно хуже не станет.       — Возможно, в Читальне есть то, что ты ищешь, — задумчиво признала ночная эльфийка. — Я дам тебе своих часовых вместо твоей стражи. Они отведут вас по безопасному пути. — Шандриса замолчала и под короткое лаконичное «спасибо» от Андуина пробежалась по стоящим в комнате шкафам и их полкам ищущим взглядом.       — Мне ещё нужно будет кое-что найти, прежде чем вас туда отпустить, — сказала она и обратилась теперь к ним обоим: — Предлагаю пока вам наведаться к Шарии. Она просто великолепно готовит шалфокуня! А вам следует хорошо подкрепиться перед дорогой. Она не будет простой, — заботливо предупредила она.