Anywhere you go, I follow

      К полудню выделенный Шандрисой отряд был полностью готов и ожидал приказа к выходу. Генерал позаботилась о том, чтобы Верховного короля Альянса и его спутницу сопровождали лучшие из её часовых, что находились на данный момент в Крепости. Таким образом, отобедавших в гостеприимной таверне Шарии Андуина и Валиру ожидали шесть часовых верхом на пантерах. Ещё одна пантера была приготовлена для них двоих.       Отряд двинулся на север к крутому подъёму, соединяющему береговую линию с расположившейся на ней Крепостью Оперённой Луны и материковую часть с зелёными тысячелетними лесами.       — Город и подступ к нему по-прежнему населён ограми племени Гордок, — находясь верхом на своём полосатом саблезубе и покачиваясь в такт его плавной поступи, на ходу начала объяснять их маршрут командир охотниц Анесдисс. — У южного входа база Орды — Крепость Каменного Молота, — безопаснее будет идти с запада. Здесь же, — она кивнула прямо перед собой, немного задрав подбородок и указывая на место, где крутая тропа, по которой они шли, наверху упиралась в полосу леса. — Практически сразу через дорогу, в глубине леса, живёт небольшое племя йети. Недалеко от их пещеры есть скрытый подъём в горы. Пантер придётся оставить на подходе и дальше идти пешком. А там поверху доберёмся ко входу в Центральный сад. Останется только спуститься, — Анесдисс повернулась к Андуину, едущему вровень с ней. — Надеюсь, Ваше Величество ничего не имеет против спуска с высоты?       — Нет, — сосредоточенный на рассказе командира, заверил Андуин. И Анесдисс продолжила:       — Внутрь вы пойдете одни. Некоторые шен'дралар вернулись в город, после того как Орда зачистила его, и нам туда лучше не заходить, чтобы не спровоцировать конфликт, — сказала она и с выражением сожаления на лице поморщилась, очевидно, вспоминая события, из-за которых она так считала. — Мы останемся наверху, чтобы помочь вам потом подняться и добраться обратно, — сказала она и свернула с дороги, ведя отряд через проредь леса.       Валира недовольно поджала напомаженные красным губы, пропуская мимо ушей заданный Андуином вопрос в адрес командира. Ничего из этого не входило в её планы. Правда, если признаться честно, путь, выбранный ночной эльфийкой, был намного безопаснее, чем тот, которым собиралась воспользоваться сама Валира. А вот помощь хотя бы пары часовых внутри города, пока они пробираются к Читальне, была бы очень даже кстати, но... Тут она увидела, как Андуин, сидящий перед ней, угукнув, ещё раз кивнул.       — Уходить будем тем же путём, — продолжала ночная эльфийка рассказывать, пока сама внимательно осматривалась по сторонам. — И раз мы не знаем, как долго вы там пробудете, Ваше Величество, вам следует помнить, что вернуться лучше до заката. Идти в темноте здесь слишком опасно. Поэтому, если не успеете засветло — придется ночевать в лесу.       — Тогда не будем медлить, — решительно подытожил Андуин, крепче сжимая поводья серебристого пятнистого саблезуба.       Почти весь оставшийся путь они провели в тишине, под командные жесты командира часовых и звуки поскрипывания кожаного снаряжения, разбавленные мелодичным лязгом королевских доспехов.       Глядя на своих спутников, Андуин всячески старался не издавать больше звуков, чем они. Получалось редко, но в лицах сопровождающих его эльфов, к его спокойствию, отражались только осторожность и сосредоточенность. Было видно, что часовые пользовались этим путём не первый раз, и это внушало уверенность.       Преодолев крутой подъём и чащу леса, группа Анесдисс добралась до места назначения. Перед взором Андуина сперва расступились ветвистые деревья, открывая огромное чистое пространство над амфитеатром. А затем предстали и его руины во всей красе: величественные полуразрушенные арки по периметру глубокой арены возвышались над ристалищем, украшенном великолепными золотыми скульптурами высших эльфов, похожих по размеру на те, что стоят в Штормграде на Аллее Героев. Малочисленные огры внизу выглядели едва больше мухи с высоты отвесных стен. Масштаб этого места поражал так, что дух захватывало.       Здесь. Именно здесь его отец-гладиатор стал чемпионом. И здесь начался его путь к восстановлению памяти и возвращению домой, как помнил Андуин по рассказам.       «Отец, направь меня», — мысленно попросил он.       Образ Вариана — его души — в тот момент, когда Андуин поднял с места его гибели Шалла’тор, до сих пор стоял перед глазами, а слова эхом отражались в сознании. До сих пор сын просил своего великого родителя о помощи. Андуин должен разобраться в том, что произошло в Лордероне. Что это было за сила, которая не дала ни ему, ни Сильване одержать верх. Он должен найти способ научиться ею управлять. И не на случай, а когда они с Сильваной Ветрокрылой встретятся вновь. Он медленно и глубоко набрал воздух в грудь и стиснул зубы, призывая к себе силы.       В нескольких шагах от Андуина, ещё ближе к верхнему краю высоких каменных стен, стоящих по всему периметру ристалища, остановилась Валира. Её глаза предательски защипало. Длинных ушей эльфийки коснулись призрачные выкрики зрителей, скандирующие: «Ло'Гош!» Валира будто бы оказалась в двух местах одновременно: сейчас она словно смотрела сверху на свою маленькую копию внизу, в кругу дорогих сердцу товарищей, а снизу та смотрела на неё повзрослевшую, не узнавая и пока ещё не ведая, какие испытания её ждут дальше.       Вариан…       Думала ли она когда-нибудь, что снова окажется здесь, только теперь с его сыном?       «Защити его, Свет», — мысленно помолилась Валира. Она сморгнула подступающие слёзы и тут же резко развернулась, в несколько стремительных шагов приблизилась к обвалившемуся краю стены, где отрядом ночных эльфов уже была закреплена верёвка за нависающую над ристалищем колонну, и грациозно спустилась вниз. Приземлившись на небольшой выступ, расположенный вдоль основания стены, она пробралась к постаменту с фигурой высшей эльфийки в изящном открытом платье, стоящему у ближайшего входа в сад, и затаилась за ним в ожидании Андуина.       Тот же, глядя на подругу, не заставил себя долго ждать, хотя его спуск занял немного больше времени. Когда же и он оказался рядом со входом, то сразу налёг на массивную двустворчатую дверь, которая на удивление легко поддалась и открылась. Переглянувшись, друзья вошли внутрь, так и оставшись никем незамеченными.       — Ого-о, — протянула Валира, сворачивая от входа к Центральному саду. Эту часть города она не видела — сумасшедший принц держал двери закрытыми. Каменные арки и статуи фактически дублировали архитектуру арены. А всё это место было воистину красиво даже сейчас, когда половина конструкций и украшений обвалилась, а вторая поросла мхом, видневшимся меж голых веток кустов и расползающихся во все стороны лиан. Весь сад теперь состоял из засохших небольших деревьев, таких же высохших древней, бесцельно летающих духов шен’дралар и разбросанных по земле осколков когда-то полного магией пилона, маняще поблескивающих среди жухлой травы в лучах яркого солнца, проникающего сквозь голые кроны садовых деревьев.       Валира много слышала про это место, но даже представить не могла, насколько оно было величественно и одновременно пугающе своей мертвенной красотой.       Отражаясь сизо-белыми бликами в глазах друзей, мимо них пролетел шен'драларский огонек, сопровождаемый тихим звоном — эхом голоса из потустороннего мира.       — На всякий случай, постарайся не привлекать внимание и… — тихо сказал Андуин и с тенью вины во взгляде добавил: — …у нас ведь не будет проблем с магией?       Валира с укоризной сощурилась на него.       — Будьте осторожны, Ваше Величество, — предупредила она, переводя взгляд с Андуина обратно на сад. — Моё прошлое — последнее, что тебя сейчас должно тревожить.       Не найдя что ответить, Андуин достал из походной сумки маленькою сферу, врученную им генералом армии часовых, уже горящую тусклым сизо-белым светом.       — Шандриса сказала, что этот оберег поможет держать духов подальше от нас, — тихо проговорил он, взвешивая сферу в руке и немного выставляя её перед собой.       Фыркнув себе под нос, Валира двинулась вперёд, готовая схватиться за свои клинки в любой момент.       Аккуратно ступая, чтобы не потревожить дремлющих обитателей этого места и плавающих в полусне духов, они прошли через сад. Некоторые иссохшие выцветшие древни всё ещё едва двигались, а некоторые застыли в вечном сне — после свержения принца Тортелдрина и уничтожения Бессмер’тера магия в здесь почти иссякла, обрекая всё, что осталось живым, на долгую и мучительную смерть от магического голода. Даже стволы садовых деревьев сжались так, что от образовывающихся на них теней казалось, будто эти деревья кричат в предсмертной агонии.       — Нам вниз, — шепотом сказала Валира, кивнув в сторону спуска, когда они остановились у одной из колонн с другой стороны сада.       Всё так же держа вверенный Шандрисой артефакт перед собой, Андуин пошёл вперёд через широкую пустующую улицу, украшенную огромными резными деревянными головами различных животных, во двор высокорожденных.       Воодушевлённый тем, как легко они начали свой путь в городе, он устремился вниз, к закрытым дверям. Но стоило лишь приблизиться к ним — сфера в руках ярко вспыхнула. Молча переглянувшись с шедшей следом Валирой, вид которой как бы говорил: «а я предупреждала», он, стиснув зубы, шагнул вперёд.       Искаженные, фактически безголовые элдретарские призраки бесцельно плавали над поверхностью каменного тёмного хода. А с другого конца коридора доносилось леденящее душу потустороннее пение вперемешку с завыванием ветра.       Плавно огибая духов некогда высокорожденных эльфов, даже в посмертии продолжающих испытывать ужасный голод, Андуин и Валира двинулись в глубину — к тюрьме демона.       В какой-то момент, ступая по тёмному коридору, Андуин поймал себя на мысли, какой глупой будет его смерть, если он погибнет тут — озлобленные души может и были бесплотны, но отнюдь не безобидны: они могли пронзить тело своими призрачными когтями, заражая раны магией смерти; а могли вселиться в него, беря под контроль и сводя с ума. И от этого ужаса сейчас их может спасти эта маленькая сферка, которая под перчаткой казалась Андуину настолько хрупкой, что сожми он её чуть сильнее, она сразу лопнет и осыпется крошечными осколками.       Он невольно посмотрел на зачарованный предмет, тут же потеряв чувствительность глаз к темноте, и потому не увидел, как в следующий момент из ниши в стене на него выскочил внезапно завопивший на грани скрежета призрак, замахнувшись своей огромной пятернёй прямо перед лицом. От неожиданности Андуин в мгновение ока отпрянул, врезавшись спиной в идущую позади Валиру. Сфера, свободно лежавшая в руке из-за чрезмерной осторожности, покатилась по ладони.       Пока озлобленный элдретарский фантазм болезненно искривлялся от близости невыносимого для него свечения, Андуин несколькими не очень ловкими движениями попытался подхватить сферу, но та, словно стремясь сбежать из его заботливых рук во тьму, начала своё свободное падение.       Сердце Андуина сжалось в трепетном ужасе. Он буквально уже слышал звук битого стекла и видел толпы пробудившихся от дремоты голодных душ, слетающихся на возникший шум в их царстве еле слышного смертным загробного пения.       В один миг все эти картины сменились образом шокированной — от мысли, что не убила своего врага — Сильваны Ветрокрылой, Тёмной госпожи, королевы-банши, вождя Орды — причины его нахождения здесь. А с ним вернулось стремление сражаться во чтобы то ни стало.       Андуин воззвал к Свету.       Тот явился прямо перед лицом просящего ярким голубым свечением сферы, покоящейся в утонченной руке, облаченной в красную перчатку.       Неупокоенная душа унеслась прочь от защитных чар света.       — Ничего не потерял? — беззаботно пропела Валира вполголоса, с ухмылкой на лице. И, словно издеваясь над другом, легко подкинула сферку в воздух и тут же поймала.       — Спасибо, — попытался улыбнуться Андуин и забрал ускользнувший от него предмет из ловких рук разбойницы.       Довольно хмыкнув, глядя на вмиг побледневшее лицо друга, Валира быстро прошмыгнула в конец коридора и затаилась у угла одной из двух выступающих вперёд каменных плит, являющихся основанием для массивных колонн с навесом. Жестом Валира указала Андуину спрятать сферу. И как только он это сделал и подошёл, подруга шепнула ему:       — Их слишком много, — начала она. Андуин широко распахнутыми глазами вглядывался в темноту, нарушаемую еле заметным всполохами демонической магии. Несмотря на отсутствие какого-либо свода над идеально отстроенной круглой залой, служившей тюрьмой Бессмер’теру, и светлое время суток, здесь было темно. — Во-он там… — она указала пальцем налево, где находится постамент для одного из пилонов с его осколками. — Живые. Трое. Видимо, собирают оставшуюся магию. А там, — она круговым движением провела по воздуху пальцами, охватывая всю оставшуюся часть зала. — Пара табунов разных элементалей и целая стая призраков.       Андуин протяжно выдохнул и осторожно выглянул направо, по направлению к нужному им проходу в Читальню. Недалеко, но…       — Пойдём в невидимости, — словно отвечая на неозвученный вопрос, уверенно сказала Валира. — Главное не отставай. И не шуми, — поддела она друга, глухо постучав пальцем по королевскому нагруднику.       Аккуратно звякая своими доспехами в такт с призрачным хором и завыванием ветра, Андуин проследовал за Валирой, воспользовавшейся одним из своих приёмов сокрытия. Ему — так и не понявшему до конца за всё время их знакомства, как она проделывала подобные штуки, — было проще представлять их не иначе, как своего рода волшебство.       Добравшись до дверей, упирающихся в потолок высоченного, хотя недлинного прохода, Андуин приоткрыл одну из створок, и вместе с Валирой они проскользнули за неё, блеснув оранжевой полоской света от жаровен внутри.       Читальня встретила их прохладой и огромными книжными шкафами, полки которых были заполнены древнейшими писаниями. И у Андуина и у Валиры перехватило дух. Они знали, что библиотека высокорожденных полна бесценных книг, но их тут должно было быть тысячи, ведь взгляду друзей открылся только верхний ярус — всего лишь малая часть того, чем была Читальня на самом деле. Впереди за шкафами виднелись огромные каменные своды и свисающая с потолка практически напротив них массивная цепь, а внизу должен был располагаться большой зал — основная часть согласно имевшимся у них описаниям.       — Святой Свет… Сколько же их тут? — завороженно прошептал Андуин, осматриваясь по сторонам: помимо множества стеллажей, заваленных книгами, на ярусе стояли несколько каменных скамеек, а в каждом углу по большой жаровне для освещения.       Андуин облизнул пересохшие губы. В этот момент, если быть честным, он не понимал, почему до сих пор никто не разграбил эту библиотеку знаний, но одновременно был благодарен судьбе за это.       — Получилось, — восторженно прошептала Валира, и они оба улыбнулись.       Охватившую друзей радость развеяли послышавшиеся снизу голоса. Валира резко коснулась руки Андуина, одёргивая его и привлекая к себе внимание. Она приложила к своим губам указательный палец, давая понять другу, чтобы тот не шумел. Оба замерли, вслушиваясь в голоса: мужчина и женщина шен'дралар сначала спокойно что-то обсуждали, но вскоре их разговор перерос в горячий спор. Меньше всего друзьям хотелось быть втянутыми в какой-то конфликт и, конечно, они рассчитывали на мирную встречу с обитателями этого места, и потому не торопились выдавать своё присутствие.       Эльфийка крови, обладая более чутким слухом, чем человек, сразу уловила, что речь шла о какой-то сделке шен'дралар с ограми Гордока. Андуин же, вслушиваясь в разговор, очень тихо и незаметно приблизился к краю верхнего яруса Читальни и прижался к одному из книжных шкафов. Теперь его взору открылось ещё больше великолепия этого чудесного места: под потолком на той массивной цепи, что он сразу заприметил, висел скелет дракона; по всему периметру Читальни стояли вереницы книжных стеллажей, вокруг которых сновали тонкие фигуры эльфов, а вдали на полу стояло огромное неизвестное, но очень красивое устройство, которое наверняка уже не работало, но всё же было бесценно, в этом Андуин был уверен. Как и в том, что Читальня Эльдре’Таласа таит в себе ещё множество древних артефактов, загадок и тайн.       Несмотря на то, что у края платформы говорящих было лучшее слышно, Андуину не удалось увидеть их — они прошли в глубь залы, находящейся прямо под верхним ярусом. Тем временем высшие эльфы продолжали спор:       — Госпожа обещает открыть ворота. Мы сможем наконец выйти и утолить свой голод! — убеждал женский голос.       — Клан Гордока, как и все Гордуни — лишь необразованные свиньи! Они только разрушат здесь всё! Как и те, что пришли до них! — парировал мужской.       — Смею заметить, многие из них владеют магией и даже умеют читать. И вы забываете, что получаете ещё поддержку Орды, — послышался знакомый женский голос, от звука которого сердце Андуина замерло.       В шоке от открытия, Андуин метнулся обратно к Валире, уже выхватившей свои клинки, не издав при этом ни звука. Её глаза яростно пылали зелёным огнём, а взгляд лихорадочно метался по помещению, уже выискивая ловушки, засаду и точки опоры для боя.       — Уходим, — одними губами произнесла она, так что было не понять: просила она, спрашивала или даже командовала.       Осторожно, но повелительно Андуин надавил своей рукой на её кисть, сжимающую рукоять кинжала, призывая убрать оружие.       — Нет, — так же одними губами ответил он, сам не до конца понимая, как собирается сделать то, что собирается. Но отступать был не намерен даже сейчас. Затаив дыхание, чтобы сдержать нарастающее волнение и избавиться от возникшего в горле комка, он прислушался к своему телу и попросил Свет подсказать ему, как быть. Потому что Андуин точно знал одно: если его переломанные кости сейчас не болят — рискнуть стоит. И он был убеждён, что она не могла оказаться здесь в одно время с ним случайно.       — Она заключает с ними союз! — в негодовании гневно прошептала Валира, всё ещё держа клинки наготове. — Ещё немного, и у нас может не остаться и шанса выбраться отсюда живыми! Мы даже не знаем, сколько их! — яростно добавила эльфийка крови.       — Мой план всё ещё в силе, — прошептал Андуин, не обнаружив в себе признаков ломоты, и надавил немного сильнее на руку Валиры, задумчиво сводя светлые брови к переносице. Дождавшись, когда разбойница всё же опустит руки, хотя клинки она так и не убрала, он принялся спешно искать что-то в своей поясной сумке. В одном из нескольких внутренних карманов он нащупал небольшой камушек, достал его и показал Валире.       — Свет милостивый… — ахнула она. — Ты же не собираешься?..       — Доверься мне, — успел попросить Андуин, прежде чем на ярус поднялись шен'драларские ревнители, одетые в одинаковые длинные жёлто-коричневые балахоны.       — Ещё чужаки! — воинственно произнес один из них, и в его руке сразу же начал появляться небольшой сине-фиолетовый шар. Вслед за ним неумело наставил на пришедших острие своего клинка второй, явно не испытывающий большого удовольствия от необходимости сражаться подобным способом.       Андуин очень быстро вернул бесценный, несмотря на свою небольшую величину, камушек обратно, развернулся лицом к ревнителям и осторожно поднял руки, демонстрируя отсутствие враждебных намерений. Пока Андуин это делал и перекрывал Валиру своей широкой в доспехах фигурой, она успела незаметно для ревнителей прикрепить свои клинки на место и, выругавшись про себя, повторила движения за Андуином.       — Мы вместе с Леди Сильваной Ветрокрылой, — твердо заявил он, нарушая повисшую тишину.