Anywhere you go, I follow

      Уже после непродолжительного изучения старых книг при достаточно тусклом для этого дела освещении человеческие глаза начали болеть. Андуин позволил себе закрыть их на несколько секунд, прервав чтение. Прикрыв правой рукой веки, он мысленно призвал Свет, чтобы облегчить своё состояние — книжных стеллажей с потенциальными кандидатами на звание «искомого фолианта» было ещё предостаточно, а он сам никак не мог полноценно сосредоточиться на этом поиске.       Как только Валира ушла, он и Сильвана сразу коротко договорились о том, что тот, кто обнаружит находку — сообщит о ней другому, когда это случится, и на том они разошлись к разным шкафам с книгами: Андуин начал с того, что стоял левее всех — ближе к двери в проход, соединяющий это крыло города с Палатами Гордока, — а Сильвана отправилась к тому, что находился рядом, справа, не горя желанием становиться к внезапно приобретённому союзнику спиной.       Ещё около часа оба не могли толком ничего изучить, потому что следили, кто и что делает и не намеревается ли нарушить уговор, и то и дело молчаливо бросали друг на друга косые взгляды, пока всё-таки ими не столкнулись. Не желая уступать в этой маленькой зрительной войне, но и не находя что сказать, оба долго и пристально всматривались в глаза напротив. Затем наконец Андуин приподнял в руках книгу, демонстрируя Сильване своё намерение продолжить чтение, медленно отвёл взгляд и повернулся боком к вождю, давая понять, что верит в их краткосрочный союз.       Сильвана же ещё какое-то время наблюдала за тем, как в нескольких метрах от неё спокойно стоит и читает Верховный король Альянса — цель номер один в её списке по уничтожению надежды всего человеческого рода, — затем посмотрела мимо его спины на ревнителей, шепчущихся вдали и время от времени кидающих на неё и Андуина взгляды.       Почти все шен’дралар ушли из этой части Читальни в другой конец, где сказители изучали азеритовый осколок и ставили над ним эксперименты. И хотя этого и не было видно, сомневаться вряд ли приходилось — изредка оттуда доносились разной громкости хлопки и то восторженные, то разочарованные возгласы. Тем не менее пара ревнителей постоянно находилась неподалёку и наблюдала за незваными гостями — из любопытства или осторожности, — делая вид, что занимаются обыденными делами в другом углу помещения, как на ладони видимом через просторный и открытый зал.       Ещё раз посмотрев на Андуина в профиль, Сильвана задумчиво уронила взгляд, скользнула им по каменному полу себе под ноги и слепо вернулась к раскрытой книге в руках. Ей стоило бы убить его прямо сейчас. Убить его, всех жителей Забытого города и разрушить всё, что останется. Она могла нарушить абсолютно все принципы и данное слово — всё ради победы. И никто и никогда не узнает правды — что здесь произошло. Останется лишь слово разбойницы против её слова. И никаких доказательств.       Но даже сейчас, только при мысли об этом, у неё внутри бесновалась укрытая тьмой бездонная пропасть. И загадочным образом вновь возникали сомнения, подобные тем, что на неё обрушились, когда Вериса обняла её у Пика Ветрокрылых, из-за чего Сильвана так и не решилась убить своих сестёр.       Это всё её изрядно злило, выводило из себя, порождало внутри хаос, который она потом обрушивала на других. Делало её чрезмерно жестокой, а в глазах других — непредсказуемой и бесчестной.       И вот сейчас она просто стоит рядом со своим врагом, а вновь накопившийся внутри хаос уже начал требовать освобождения, вступая в незримую схватку с бездной в её душе.       «Лучше бы тебе оказаться правым, львёнок», — подумала Сильвана, подавляя прожигающую её изнутри злость. В общих чертах Сильвана припоминала суть той легенды, которую искал Андуин. Найдись способ избавиться от той злосчастной магии, что обезоружила их друг перед другом — это бы решило все её проблемы разом.       Мельком взглянув на текст книги, она захлопнула её и, отправив на место, взяла с полки соседний экземпляр.       — Как ты догадался? — не отрывая взгляда от истлевших страниц с выцветшим текстом, Сильвана наконец нарушила тишину, воцарившуюся между ней и королём Альянса.       Сначала Андуин, не ожидавший что-либо услышать в свой адрес, невнятно мыкнул себе под нос, но тут же прочистил горло и повернулся лицом к вождю Орды.       — Слышал об этой легенде от Тиранды, — честно ответил он, наблюдая за её реакцией.       — Не думала, что люди интересуются столь древними и бесполезными легендами эльфов, — никак не отреагировав на упоминание Ночной Воительницы, сказала Сильвана, и безэмоционально перевернула страницу.       — Если ты знаешь, что она бесполезна — зачем ищешь? — не до конца понимая, была ли это только эмоция или знание, переспросил Андуин.       И только теперь Сильвана удостоила его взгляда вполоборота.       — Они почти все такие, — снисходительно сказала она, возвращаясь к чтению.       — Почти, — подтвердил Андуин. — Что ты знаешь об этой? — решил он не упускать возможность выведать: насколько Сильвана впереди.       — То же, что и все, как ты можешь догадаться, раз я всё ещё здесь, а ты всё ещё жив, — сухо ответила она и, вновь обернувшись к нему, продолжила более требовательно: — Итак, как ты догадался?       Андуин ответил не сразу.       Он слышал от многих, и от её сестёр в том числе, что нынешний вождь Орды была весьма тщеславна, и поэтому всё это время думал, как лучше начать разговор и какие подобрать слова, чтобы диалог продлился дольше минуты или хотя бы не закончился сразу срывом их договорённостей на ближайшее время, но тут Сильвана начала сама.       — Твоя стрела превратилась в пепел, — настороженно напомнил он, всё ещё ощущая, как обдало его лицо едва уловимым порывом воздуха с примесью пыли вместо стрелы.       Вот оно — напоминание о её слабости. Вождь Орды в одно мгновение почувствовала, как корчится в агонии её лелеянная гордость.       — Чтобы моя стрела достигла своей цели, ей не нужно вонзаться в тело, король, — мелодично протянула она и буднично добавила: — Она была заражена.       — Не была, — сразу же парировал Андуин и помотал головой в знак своей абсолютной уверенности. — А если бы и была, я — жрец и умею лечить болезни, — под стать её тону добавил он.       — Болезни! — внезапно хохотнула Сильвана и зловеще сверкнула красными огоньками глаз. — Как насчёт яда или нового штамма чумы? — она расплылась в довольной улыбке, заметив промелькнувшее смятение на его лице, хитро сощурилась и вкрадчиво добавила: — Ты же уже заметил, как стал чаще уставать? Меньше спать? Доспехи наверняка стали казаться тяжелее. А со временем …       — А со временем, — прервал он её тягучую речь, — я может быть даже успею состариться, прежде чем умереть. Этому «новому штамму» столько же лет, сколько и миру, Сильвана. И называется он — усталость. К чему это всё? — выдохнул Андуин, показывая, что не купился на уловку.       — Зачем ты меня исцелил? — помрачнев меньше чем за секунду, резко и прямо спросила она, шагнув в его сторону, и вперилась в него гневным взглядом исподлобья.       Андуин задержал дыхание и замер. Ну конечно, он же не мог надеяться, что банши не заметит такой мелочи, как исцеление — результат его неконтролируемых действий.       — Очевидно, затем же, зачем и ты уничтожила свою стрелу прямо передо мной, — сказал он, и его голос, как и выражение лица, выдавал сожаление о том, что у него вышло случайно и без злого умысла, даже не смотря на положение, в котором они находились на тот момент.       — Какой неожиданный ответ, — раздражённо проговорила она, отступая назад, а в глубине души уже принимая его неозвученные извинения.       — Мы ведь именно поэтому здесь, — смиренно подытожил Андуин и, развернувшись к полкам с книгами, водрузил увесистый фолиант на место и взял в руки другой.       Сильвана усмехнулась себе под нос. Он был прав: они тут именно из-за того, что не знали «зачем» или «почему» сделали то, что сделали. И оттого не были уверены, что это не повторится снова. Не Сильвана, споткнувшаяся об это уже несколько раз, точно. Внезапно она поймала себя на мысли, что, несмотря на всю вражду между их фракциями и давние обиды рас, сам юный король каким-то образом умудрялся гасить в ней негативные чувства по отношению к себе лично. Видеть в нём своего врага, не видя его самого и этих пытливых голубых глаз перед собой, было куда проще.       Словно помогая ей преодолеть этот барьер, Андуин взял несколько книг и пошёл к столу, находящемуся за спиной вождя. Вспоминая, как недавно он отвёл взгляд, выражая ей своё доверие и условно отдавая победу в зрительной войне, она сдержала порыв обернуться и проследить за ним. Вместо этого она ещё больше наклонила голову вниз — к чуть ли не прозрачным страницам, пытаясь разобрать наполовину уже исчезнувшие слова.       Исходя из всего, что она знала о нынешнем короле Штормграда, Сильвана была уверена, что этот мальчик ни за что не нарушит своё слово. И, не смотря на то, что он был человеком и её врагом, ей была приятна их словесная перепалка.       Невольно в её голове возник образ Бейна Кровавое Копыто. Она знала о его дружеской переписке с королём Альянса ещё со времён, когда Андуин был только наследным принцем. И подобное было для неё совершенно неприемлемо. Но сейчас она уже не была в этом так уверена.       Юный король был гибок умом и обладал уже оформившимся, приятным, не очень низким бархатным голосом. Совсем не тем, что она привыкла слышать в городах Орды: басистые и рокочущие голоса орков и тауренов, визгливые гоблинов или шелестящие и угловатые голоса троллей. Скрежет и шёпот собственного народа. Исключение могли составить только эльфы крови, если бы не присущие им вычурность и сладость речей.       Внезапно она вспомнила, что когда-то кель’дорай и люди были на одной стороне. И тут же стряхнула эту мысль, как назойливо липшую даже к перчаткам вековую пыль Читальни. Нет, она больше не одна из них. Она — Отрёкшаяся, королева-банши и вождь Орды. Она всё то, с чем сражается Альянс во главе с этим наглым мальчишкой! В гневном порыве она потянулась отправить очередной бесполезный фолиант на одну из верхних полок, что заставило её приподняться на носочки и вытянуться струной. Скривившись и разозлившись от этого неудобства ещё больше, она с силой приложила книгу об угол полки, пытаясь одновременно протолкнуть её дальше.       Внезапно мужская рука в коричневой кожаной перчатке, обрамлённой светлыми латами, помогла ей поставить книгу на место. Сильвана резко обернулась и врезалась своим наплечником в золотисто-красные в свете жаровен Читальни доспехи юного короля, вызвав этим характерный лязг. Андуин сразу отступил на шаг назад.       — Чего тебе?! — резко выпалила королева-банши. Её вновь ярко светящиеся красным глаза встретились с его голубыми и почти сразу пришли в норму.       — Думаю, нам стоит работать вместе, — не изменяя своему ровному нейтральному тону, которого он старательно придерживался в разговоре с вождем Орды, предложил Андуин.       — А мы сейчас что делаем? — Сильвана многозначительно развела руками, даже не пытаясь скрыть своего раздражения.       — Я нашёл несколько книг, — он повернулся вполоборота и указал на стол позади себя. — Они написаны на диалекте, которого я никогда не встречал. Может, ты их посмотришь? А я пока займусь этими, — он указал на верхние полки стеллажей.       — Собираешься продемонстрировать свои способности к левитации, жрец? — от изумления и неожиданности от подобного предложения она не удержалась и язвительно поддела его.       — Нет, — спокойно ответил Андуин. — Я попросил одолжить нам лестницу, — и он обернулся в сторону стены, делящей Читальню вдоль на две части, из-за которой сейчас выходили четверо мужчин шен’дралар, двое из которых несли массивную лестницу, а ещё двое — увесистую каменную скамью.       Рослые эльфы молча и без всякого удовольствия поставили по указанию юного короля лестницу к дальнему шкафу, а скамью к широкому столу с книгами, и сразу ушли.       Сильвана, стоявшая, пока наблюдала за эльфами, словно статуя, посмотрела на стопку книг среди разноцветных колб и алхимического оборудования, величественно смерила взглядом Андуина и шагнула вперёд, ловко огибая его и направляясь к столу с книгами.       — Ты знаешь, что я ищу способ тебя убить, и всё равно помогаешь? — она провела острым углом одной из пластин, защищающих её пальцы под перчатками до самых кончиков, по твёрдой обложке книги, оставляя на ней тонкую царапину. — Что ты задумал, Ринн? — обернулась она к королю Альянса.       — А ты знаешь, что это так же будет работать против тебя. Так кто кому помогает? — парировал он и направился к стеллажу с книгами, с которого начал.       — Честный, — мрачно констатировала Сильвана, едва ли не пытаясь прожечь ему спину взглядом.       — У нас соглашение, — напомнил Андуин, обернувшись наполовину и уже взбираясь по лестнице наверх.       — До рассвета, — уточнила и она, усаживаясь на скамью, и, взяв ближнюю книгу, открыла её.       — Мы делимся всем, что найдём здесь по нашей… ситуации, — деликатно добавил Андуин, всеми силами стремясь сохранить это зародившее едва уловимое ощущение сотрудничества и единства с вождём Орды.       Вот так, просто перебрасываясь короткими фразами, он согласен здесь провести с ней время. До утра. И если понадобится — дольше. Слово за слово, найти контакт и путь к миру.       — Очевидно, ты хотел сказать «проблеме», — словно пронзив стрелой только что научившегося бегать оленёнка в Элвиннском лесу, поправила Сильвана, не отрываясь от текста и ощущая всё это именно так — как одну большую, даже огромную, проблему, мешающую выполнению её плана.       — Очевидно, для тебя это так и есть, — досада царапнула его изнутри. И раз он для неё «проблема»… Он пристально посмотрел на Сильвану, чтобы не пропустить её реакцию на следующий вопрос: — Выходит, слухи о том, что вождь Орды желает убить меня лично и никто не смеет сделать этого за неё, на самом деле правда? Как это произошло, Сильвана? — прямо спросил он.       Она подняла на него испепеляющий взгляд, но так и не удостоила ответа. Вязкое и чёрное, словно нефть, чувство разлилось у него в груди, отравляя всё на своём пути и отдавая горечью.       — Столько усилий, чтобы избавиться от меня… — так и не дождавшись ответа, немного тише произнёс он.       — А ты здесь будто для другого? — резко оборвала она его, и Андуин на мгновение застыл. Горечь прилипла к основанию языка.       — Я никогда не планировал тебя убивать, Сильвана — решительно отрезал он, всё ещё не прерывая зрительного контакта с ней.       — Я уже мертва, если ты не заметил, — холодно сказала она. И именно сейчас ей стало ясно: её атаки не достигли цели, потому что она совершала их из намерения навредить Андуину, в то время как его светлая магия её исцелила в конечном счёте, а не просто рассеялась. «И что же, Свет тебя подери, ты тогда пытался сделать?» — нахмурилась она, перебирая пальцами руки, которые обожгло медленно истлевшей в последствии жизнью.       — И всё же, это всё ещё возможно, — справедливо заметил Андуин. — Войну проще выиграть, убив лидера. Но ты это и так знаешь. Так почему? — не отступал он, с вызовом всматриваясь ей в лицо.       Сильвана лишь упрямо вздёрнула подбородок, заставив себя выпрямить пальцы.       — Да у нас пятиминутка откровений, — неожиданно звонко сказала она. — Хорошо, львёнок, — она слегка наклонила голову набок. — Это война. И мы всё ещё враги. Может теперь ты перестанешь тратить моё время? — пресекла она его попытку прикоснуться к запретной теме, и Андуину пришлось признать, что эту битву он проиграл.       Следующие несколько часов, нарушая молчание лишь редкими фразами по делу, они методично перебирали древние фолианты: Андуин просматривал тексты, сидя прямо на широкой верхней ступеньке лестницы, и спускался фактически только для того, чтобы переместиться к следующему стеллажу или передать вождю Орды несколько собранных столбиком томиков; а Сильвана изучала их, иногда подходя к книжным стеллажам, до которых не добрался ещё король Альянса, и проверяя содержимое нижних полок.       Всё это время перед глазами Андуина буквы старинных писаний перемешивались с образами с поля боя у Лордерона, а смысл написанных слов терялся в мгле пепельных раздумий о Ясеневом лесе, Тёмных берегах и Тельдрассиле. Он не мог перестать думать о том, что Сильвана права: прямо сейчас он помогает ей найти способ его убить. Зачем? Если бы с последним биением его сердца прекратилась война — он бы пожертвовал собой, не раздумывая. Но в действительности его смерть, сколь героически бы он не погиб, ничего не решит и не остановит вождя Орды. Как он собирается выбираться из этого? И есть в этой книге и вообще в этом мире что-либо, что могло бы заставить Сильвану Ветрокрылую отказаться от вражды?       «Отец, если бы ты только знал…» — сердце Андуина болезненно защемило. Невольно он представил отца в доспехах, а Оргриммар в руинах — да, это непременно было бы именно так. Отец бы не позволил всему этому случиться. Он бы не пытался сейчас найти общий язык с королевой-банши и уж точно не старался бы сохранить ей жизнь.       Андуин уставился прямо перед собой, но не на полки с древними писаниями, а сквозь них. И поняв, что решение им уже принято, собрал отложенные разноцветные тома, спустился на пол и отправился по единственному пути к миру. Пути, по которому он уже несколько раз прошёл сегодня, но сейчас — впервые с правильной целью. Пути, ведущему к вождю Орды.       — Сильвана, — напряжённо выдохнул он её имя, в очередной раз водрузив перед ней несколько толстых фолиантов на край стола. Она легко вскинула на него едва ли не безмятежный взгляд, как если бы они просто читали в Штормградской библиотеке записки путешественников о красотах Азерота тихим вечером, и Андуин поражённо застыл.       Заметив его побледневшее лицо, Сильвана подождала немного, а затем спросила:       — Нашёл? — она вопросительно приподняла одну бровь, несколько сомневаясь в причине такого вида юного короля, но предполагая, естественно, самое лучшее. Для себя.       — Нет, — машинально ответил он и, моргнув, немного сжал пальцы, чтобы убедиться, что всё ещё может управлять своим телом. Сильвана наклонила голову набок и окинула его взглядом.       — Тебе нездоровится, Ринн? — не столько из беспокойства за его состояние, сколько за своё время, спросила она, изображая милую улыбку.       — Чего ты добиваешься? — не в силах оторвать взгляда от гипнотически спокойного свечения её красных глаз, спросил он. И, не выдерживая паузы больше, чем того было бы достаточно, чтобы ответить сразу, добавил: — Астанаар. Аубердин. Тельдрассил… Зачем, Сильвана? — и хотя эти слова прозвучали его голосом, сам он не мог сейчас сопоставить безмятежную картину, которую наблюдал перед собой, с образом безжалостного вождя Орды у себя в сознании.       Сильвана выругалась одними губами, медленно прикрывая глаза, и сжала с силой книгу в руках. Она прекрасно понимала, что это случится. И, если быть честной, даже была бы разочарована, если нет. И всё равно сейчас почувствовала укол досады — именно в этот момент юному королю понадобилось заговорить об этом. Не тогда, когда они переругивались множество раз до этого. Сейчас. Когда она внезапно и ещё даже не совсем осознанно начинала чувствовать себя спокойно в его присутствии.       В следующую секунду на Верховного короля Альянса смотрела вождь Орды. Волевая и воинственная.       — Твои именитые няньки до сих пор не объяснили тебе, за что обычно все воют? — её слова пронзили воздух, как стрела пронзает насквозь тело парящей в небе птицы.       — Серьёзно, — твёрдо отрезал он. И сделал это громче, чем следовало, а потому, медленно втянув воздух через нос, чтобы успокоить гневный порыв, наклонился вперёд и оперся руками на стол. Он мысленно напомнил себе, для чего сейчас с ней заговорил: — Я спрашиваю: чего хочешь добиться ты.       Светло-пурпурные губы Сильваны растянулись в улыбке. То, как он пытался скрыть сейчас свой гнев, пробуждало внутри азарт, подстёгивало задеть ещё больше и заставить злиться. Больше и явно. А не это подобие.       Копируя его действия, она сложила руки перед собой прямо поверх книги, что читала, наклонилась вперёд, больше показывая обнажённую часть груди, видимую между краями доспеха, и гордо задрала подбородок, с вызовом отвечая ему взглядом и демонстрируя, что его положение может и было выше в пространстве, но он сам — нет.       — Может, «ресурсы»? Знакомое слово? — надменно поддела она его, коротко пожав плечами.       — Мы смогли бы договориться, — ещё ниже склоняясь над столом, уверенно заявил Андуин, полностью сосредоточенный на том, чтобы добиться от неё ответа.       Сильване нравилось говорить Андуину правду, ведь она хотя бы ранила его, в отличии от её стрел.       — Не смогли бы, — с безжалостным спокойствием ответила она, всматриваясь в голубизну его глаз и так же, как и он, приближаясь ещё немного.       — Почему? — не уступая ни движением, ни тоном, прямо спросил он, испытывая жгучую необходимость понять, что ею движет.       На полминуты между ними образовалась пустота. Ни одного звука или даже колебания воздуха — Андуин задержал дыхание, словно боялся спугнуть её признание. Но ничего из того, кем была Сильвана Ветрокрылая, ему не помогало.       — Ты не поймёшь, — бросила она, не желая больше продолжать свою же игру и отчаянно подавляя внутри вспыхнувшее и засиявшее ярче, чем Ан’ше на небосводе Азерота, желание рассказать, какие именно ресурсы ей нужны и для чего.       — А ты попробуй, — попросил он с переполненным надеждой взглядом.       Повисла ещё одна пауза. Сильвана сидела недвижимо, будто статуя на постаменте собственной несгибаемости. И только упорно сверлила глазами человека напротив.       — Мы не будем больше говорить об этом, — отрезала она, не разрывая зрительного контакта.       Андуин качнул головой и, распираемый досадой, оторвался от стола и выпрямился.       — Рано или поздно придётся, Сильвана, — сам не зная того, он озвучил её же мысли, что она так тщательно отталкивала, уповая на то, что всё закончится раньше, чем настанет момент признания.       Сильвана гордо выпрямилась на скамье, так и не ответив. И поняв её позицию, но не приняв её, Андуин отправился к оставленному им делу. И с каждым шагом он всё больше понимал, что это «придётся» произойдёт не то, чтобы рано, а очень даже скоро.       Проводив короля Альянса гневным взглядом, Сильвана заставила себя вернуться к раздражающему её занятию. Сперва появившаяся вновь между ней и Андуином натянутость общения лёгкой рябью шевелила поверхность бездны в её душе, но без новой порции переругиваний — угасла. В следующие пару часов всё вернулось обратно: в методичные и слаженные поиски и косые переглядывания.       Держа в руках последнюю книгу из принесённых для неё Андуином, и уже даже не с верхних полок, так как последний стеллаж нижней части Читальни он перебрал сверху вниз, Сильвана сосредоточенно её изучала. Нереальность написанного шевелила нечто в глубине её души под мраком пепельной сущности банши, а та заставляла вчитываться в смысл написанных слов.       Так и не решив в итоге, стоило ли столько времени тратить на эту историю, она оглянулась на Андуина, чтобы сообщить о том, что закончила, но едва открыла рот – закрыла его снова: юный король стоял вполоборота к ней, прислонившись боком к углу стеллажа и развернувшись лицом к ближайшей жаровне, и внимательно читал. Блики от плавно танцующего огня играли на отполированных доспехах, а чёлка и выбившиеся из хвоста золотистые пряди волос подсвечивались, как и лицо, оранжевым светом. Полностью погрузившись в чтение, он приоткрыл рот и немного шевелил губами. На мгновение Сильвана задержалась взглядом на них и сразу же одернула себя, громко шлёпнув последнюю книгу плашмя о потертую и растрескавшуюся от времени деревянную столешницу.       — Бред, — выплюнула она, отворачиваясь в сторону.       — Что-то нашла? — сразу оживился и выпрямился Андуин.       — Ничего стоящего, — скривила губы Сильвана. — Какая-то ахинея про девушку, которая питалась немытыми яблоками из рук больной на голову старухи-алхимика, из-за чего досрочно и померла, — язвительно и кратко озвучила она прочитанное, умышленно умолчав о тайном обществе поклонения трупу девушки горсткой дворфов-отшельников и рыцаре в золотых доспехах, чья сила Света была столь могущественна, что он оживил труп девушки одним лишь прикосновением губ, называемым «дыхание жизни». Мысли же о логичности самой процедуры колдовства она настойчиво отгоняла. — Судя по всему, эта книга сюда случайно попала из шкафа со сказками. И это великая библиотека Азшары… Что у тебя? — кивнула она на томик в его руках.       — Похоже, учебник по волшебной самообороне, — устало выдохнул он и отправил реликвию на свое место. — За столько лет могли бы и подписать корешки, — тихо проговорил он себе под нос.       — Но тебя он заинтересовал, — подозрительно сощурилась Сильвана, не упуская из виду ни одного его движения.       — И правда, с чего это… — взял он последнюю непросмотренную книгу из этого шкафа. — Может, потому что меня постоянно кто-то хочет убить? — он безразлично пожал плечами и обернулся к Сильване. — Но ты можешь не переживать, я не нашёл там ничего нового.       Они задержались взглядами друг на друге и, поняв, что продолжения разговора не будет, молча отвернулись каждый в свою сторону.       Сильвана неторопливо огляделась по сторонам. Ближе к ночи Читальня наполнилась шумом. Шен’драларские ревнители возвращались с добычей, сказители и их помощники шныряли между столами с колбами, бегали к книжным полками и то и дело вообще куда-то уходили.       В том, что был уже поздний вечер, Сильвана не сомневалась. Как и у всех рейнджеров, у неё было особо острое восприятие времени, но за годы, проведённые в Подгороде, она научилась определять его вообще без каких-либо подсказок извне. Но не только этот талант был развит у генерала следопытов: шен'дралар что-то замыслили. И, кажется, она догадывается, что. А это означает только одно — ей нужно торопиться и заполучить себе нужный фолиант на случай, если королю Альянса всё-таки удастся пережить эту ночь.       Грациозно перекинув ноги через скамью, Сильвана встала и направилась на второй этаж, по пути небрежно бросив Андуину: «Я тут закончила». В сотый раз обдумывая варианты развития нелепой ситуации, в которой она оказалась, Сильвана всё пыталась решить, как всё устроить с наибольшей выгодой для себя, теперь, когда совершенно очевидно стало, что безумные эльфы ей точно уже не союзники.       Как только Тёмная госпожа поднялась на верхний ярус Читальни, к Андуину подошла сказительница Микос, крепко прижимая к себе одну большую книгу в синей потёртой обложке. Следом за ней шла ещё одна женщина шен’дралар и держала в руках тройку книг поменьше.       — Ваше Величество, — учтиво обратилась к нему сказительница, как и прежде очень мило улыбаясь. — Ещё не нашли? — полюбопытствовала она.       — Нет, — с сожалением вздохнул Андуин. — Но я взял на себя смелость и расставил книги в более правильном порядке, — честно признался он и сразу же добавил, слабо помахав рукой в воздухе: — Совсем немного. Надеюсь, вы не против, — несколько сожалея, что сделал это без спроса, хотя сказители скорее всего даже не заметили бы этого, сказал он.       — О, это так любезно с вашей стороны, — эльфийка почтительно наклонила голову в знак признательности и, сделав паузу, продолжила, тщательно подбирая слова: — Вам следует отправиться к Госпоже Ветрокрылой… — она замялась, покосившись на сопровождающую её эльфийку, — я внезапно подумала, что, нужный вам экземпляр может лежать на одном из стеллажей, стоящих справа. И, кажется, он был в бордовом переплёте.       — Спасибо, — монотонно ответил он, чувствуя, как внутри резко поднялось замешательство, а во всём теле появился дискомфорт.       — Желаю вам скорее найти его, — ещё раз поклонилась Микос, и, кивком позвав за собой стоящую позади эльфийку, направилась обратно, к другим сказителям.       Андуин сглотнул, чтобы смочить пересохшее горло. Он быстро, веером, перелистнул страницы книги на середину и бегло окинул взглядом текст на развороте. Но не найдя ничего, что могло бы напоминать древнюю легенду, убрал том на место и застыл.       Странно прозвучавшие слова сказительницы и то, с каким выражением лица она подбирала их, застряли у Андуина в голове, а хмурые тени пролегли на лице — ему определённо стоило поторопиться. Он посмотрел на подъём: на самом его верху, под потолком, свисало оборванное по краям фиолетовое с золотым вышитым узором знамя. Такое же, как и множество других во всём городе. И где-то за этим знаменем находилось всё: то, что могло его спасти; та, что должна была убить и... И выход. Тяжело шагая, Андуин поднялся на верхний ярус.       Сильвана обнаружилась у ближнего к подъёму стеллажа справа и будто не замечала его. Собрав всю волю в кулак, Андуин решил довести начатое дело до конца вопреки всему. Ему понадобилось сделать усилие, чтобы побороть зародившуюся волну сомнений и вновь поверить, что всё было не зря. Не теперь, когда у него появилась подсказка сказительницы. Ему нужно всего лишь ещё немного времени.       Внутренне подобравшись, он прошёл мимо вождя Орды к следующему стеллажу. Вставая ровно так же, как они стояли в самом начале их поиска — слева от неё. Сильвана же пронаблюдала за человеческим королём боковым зрением, но так и не подняла на него глаз. Противное ощущение ускользающей возможности прилипло к её подсознанию и с каждой минутой всё больше соблазняло обрушить на это проклятое место всю ярость банши. Она уже потратила на это слишком много времени, а так и не решённая «проблема» всё ещё находилась рядом с ней и дышала.       Андуин с тяжёлым сердцем окинул взглядом фигуру вождя и, выбирая теперь фолианты исключительно по цвету, продолжил поиск. От первой же взятой книги у него перехватило дыхание. Пытаясь совладать с эмоциями, Андуин постарался применить одну из дыхательных техник, которым он научился в Пандарии. Нет, это не был искомый фолиант. Зато это была очень качественно проиллюстрированная энциклопедия любви. Как духовной, так и телесной. Последней в особенности. Ни одна из книг, побывавшая в его руках за всю жизнь, не имела столько цветных детализированных изображений. Со страниц древнего фолианта на него взирали обнажённые стройные сине-лиловые эльфы. На одних разворотах изображалось таинство единения пары, а иногда и тройки влюбленных, на других же эльфов было столько, что трудно было сосчитать. Юный король взмолился к Свету, стараясь прогнать с лица пылающий румянец. Усилием воли он закрыл томик в бархатном переплёте и впервые поставил взятую книгу наобум — подальше наверх.       Ещё несколько минут ему понадобилось, чтобы усмирить взыгравшую кровь и ощутить себя более расслабленно. Именно в этот момент Андуину стало очевидно, как всё вокруг переменилось: мимо них, в сторону прохода к бывшей тюрьме демона, совершенно молча прошли четыре крепких эльфа-мужчины и скрылись за дверьми; а со стороны Сильваны едва ли не веяло холодом. Её напряжение он чувствовал даже на расстоянии и видел, как она осторожно осматривается, стараясь не упустить из внимания ни одного движения.       Что бы ни происходило, Сильвана это чувствовала. Или знала. Андуин не мог отрицать возможность этого. В очередной раз собравшись с мыслями, он принялся перебирать дальше толстые томики. Как глоток свежего воздуха после половины дня, проведённого в пыльной затхлой Читальне, ему нужно было найти способ повлиять на вождя Орды. К горлу подступил удушливый комок, как это не раз было в битве за Лордерон. Одну ногу прострелила обжигающая боль и расползлась мелкой паутинкой в разные стороны.       Поморщившись и переждав, когда боль немного утихнет, Андуин взял следующий фолиант — какой-то сборник заметок по демонам, а вот следующую неприглядную книжонку в тёмно-бордовом переплёте, буквально после минуты изучения, незаметно от всех спрятал к себе в сумку и протяжно выдохнул.       Снизу доносились разные звуки, которые невозможно было разобрать или предположить по их характеру, что там происходит на самом деле. Но, возможно, только Андуину. Вполоборота он изучающе посмотрел на Сильвану: она поджала губы и осторожно сделала шаг в сторону разделяющей их стеллажи скамьи, её взгляд устремился вниз. Недолго вслушиваясь в доносившуюся какофонию звуков, она обречённо закрыла книгу в руках.       «Поздно», — подумала она про себя, всё ещё не имея варианта действий для такого исхода событий. Не с пустыми руками уйти отсюда она собиралась. Точно нет.       — Должен признать, ты очень быстро читаешь, — вырвала её из потока тёмных мыслей донесшаяся мягкость голоса короля Альянса. Из груди Сильваны вырвалась мрачная и глухая усмешка. Для человека он тоже очень быстро читал, но, конечно, не мог сравниться с ней.       — Ты удивишься, сколько можно успеть сделать, если нет необходимости спать, — мрачно ответила она, напоминая себе, что она такое.       Андуин ничего не ответил. Сильвана невидящим взглядом уставилась мимо висящего на цепи скелета дракона. Краем глаза она видела, что юный король стоит, опустив ничем не занятые руки, и просто смотрит на неё. Быстрее света частички мозаики сложились у неё в голове в единую картину. Она резко обернулась и в одно мгновение приблизилась, встав к нему лицом и перегородив собой книжные полки.       — Ты нашел её, — негромко озвучила она свою догадку, испытующе смотря в помрачневшее лицо Андуина, который продолжал стоять, безмолвно наблюдая за её реакцией. Сильвана приблизилась ещё. — Где она? — послышались потусторонние нотки в голосе королевы-банши.       Андуин не отступил, только рука сжалась на ремне поясной сумки.       — Отдай её мне, — потребовала она, прожигая его взглядом насквозь.       — Не здесь, — негромко, но твердо ответил Андуин, и руки Сильваны сжались в кулаки, а по лицу про пробежали зловещие тени.       — Львёнок опять показывает когти? — прошипела она, уже ненавидя себя за то, что разрешила себе поверить этому человеку. — Такой же, как и все… предатель, — разочарованная и в гневе резко заключила она.       — Так вот чего ты ждёшь? Что я нарушу своё слово? — сердито вступил он, упрямо всматриваясь в её ожесточившееся лицо. — Неужели в тебе совсем не осталось доверия?       — Ты это уже делал на Арати! — вспылила она, но не повысила голос, чтобы не привлекать лишнее внимание к их словесной перепалке.       — Я не нарушил ни одного из соглашений, — решительно возразил он, в гневе сводя светлые брови к переносице. Его распирало от жгучей обиды и боли за то событие, он столько думал о том, что произошло, и винил себя в случившемся. Но ничего из того, в чём вождь Орды его обвиняла, не было им сделано или даже задумано.       — Ты привел узурпаторшу! — в Сильване быстро разгорался огонь ненависти. Единственное, что её останавливало и не позволяло кинуться в бессмысленную борьбу с королём Альянса, только уверенность, что шен'дралар не делают между ними двумя различия.       — Жрицу! И ты убила её! — негромко, но горячо выпалил он, не отводя взгляда от горящих чистой яростью красных глаз королевы-банши.       — Она уводила моих людей, не смей её защищать! Ты или глуп или наивен, мальчик, — от отвращения и злобы она сморщила свой аккуратный носик.       — Да потому что ты приказала их убить, Сильвана! — не уступал Андуин, продолжая вполголоса, как и она сама, перекрёстный вербальный огонь.       — Уж лучше так, чем быть потом отвергнутым своими же родными, — невольно тише, но все так же резко, ответила Сильвана с гремучей смесью злости, боли и разочарования. И это настолько поразило Андуина, что от его гнева не осталось и следа.       Он резко выдохнул.       — Ты же видела, как многие были рады… — в неверии от открытия, начал он.       — А как же те, от кого отвернулись? Что с ними? А, король? — пронзительно холодно перебила его Сильвана, подпитываясь замешательством, которое он не смог скрыть. — Что ты можешь знать о существовании нежити? Что это такое: видеть и чувствовать вонь своего разложения? Каждый день, — она медленно приблизилась к его лицу. — Ни одно живое существо не сможет этого вытерпеть, — тоном, не терпящем возражений, закончила она.       — Ты никому не дала возможности узнать — так ли это, — тихо ответил Андуин, ища в ней хоть намёк на сожаление о содеянном.       Гордо вздернув нос, Сильвана неожиданно для Андуина, взялась левой рукой за его подбородок, и приподняла его. Не грубо, но настойчиво. Её глаза и губы выдавали усмешку.       «Глупый маленький львёнок», — довольно подметила она себе. И пока в голове крутилась мысль о том, как удачно этот юнец сам предоставил ей возможность одним лишь движением и доказать его неправоту, и получить возможность отобрать заветный фолиант, и выиграть время для форы, на правую руку она намотала свисающий спереди с доспеха короля Альянса сине-золотистый шлейф.       — Делаешь вид, что сам веришь в это? — победным тоном сказала она и дёрнула верхней губой от захватившего всю её сущность желания проучить как следует человеческого короля, раз другое ей пока недоступно.       Неподвижно наблюдавший за ней Андуин разрывался от переполняющих его эмоций. Его переломанные когда-то кости с каждой секундой всё отчётливее болели, не предвещая ничего хорошего. Он уже догадывался, что должно случиться, но не знал, как поведёт себя Сильвана. Мог ли он всё ещё рассчитывать на слово вождя Орды?       А ещё теперь он осознал, что она никогда не хотела какого-либо воссоединения живых с их восставшими в виде нежити родственниками, в то время пока он всеми силами пытался всех вокруг убедить, что это возможно — принять Отрёкшихся, жить с ними рядом, семьями, — Тёмная госпожа согласилась на ту встречу только лишь для того, чтобы доказать обратное. И это причиняло ему ещё бо́льшую боль и тянущее чувство сожаления.       — Ненавижу, — глухо и растянуто произнесла она, вкладывая значение этого слова в каждую озвученную букву.       Андуин сглотнул. Он так отчаянно искал мира, в том числе и с ней, но получил лишь ненависть в ответ. Его голос понизился до шёпота:       — Но за что, Сильвана? — справедливо спросил он и аккуратно обхватил пальцами её руку, готовясь убрать её от своего лица.       Чёрные, как смоль, ресницы Сильваны слегка дёрнулись. Опережая движение Андуина, она резко и с силой потянула намотанный на руку шлейф на себя. И, как она и рассчитывала, не ожидавший подобного действия король Альянса потерял равновесие и невольно повалился вперёд, ища в ней опору. Сжав сильнее пальцы на его подбородке, она помогла себе поймать его горячие губы своими мертвенно-холодными, одновременно не давая ему возможности отстраниться, по крайней мере, не сразу.       Ошеломленный Андуин в попытке устоять на ногах, перехватил руку Сильваны за плечо сразу над локтём, другой же рукой попал ей на талию. На короткое мгновение он застыл в шоке от неожиданной близости, наблюдая за тлеющими угольками глаз королевы-банши, и ощущая, как стихает ноющая боль во всём теле. А потом позволил тьме опуститься перед глазами.       В это же мгновение мимолётный триумф Сильваны обернулся полным провалом. Всего за пару секунд она успела позлорадствовать над тем, что всё произошло с ювелирной точностью, как она и планировала, успела отметить шокированное выражение голубых глаз напротив, а потом… А потом Верховный король Альянса ответил на её поцелуй.       Она ожидала, что он испытает истинное отвращение даже не от близости со своим врагом, а от такого интимного прикосновения к мёртвой плоти, и попытается вырваться. Но вместо этого его губы сомкнулись на её, нежно охватывая их. Его горячее дыхание опалило её кожу, отвыкшую за десятилетия от живого тепла. Её тело пронзило чувство, которое она считала умершим, утерянным, забытым и, в общем-то, ненужным в её существовании.       Сердце в груди Андуина бешено отплясывало в такт «Power of the Hord» знаменитой на весь Азерот рок-группы ETC. Не ожидая ничего из произошедшего, он поддался моменту, просто отмечая для себя, какими прохладными, нежными и гладкими, словно шёлк, были губы Сильваны. Несмотря на то, что в её венах вместо крови текла чёрная магия, он не чувствовал и малейшего оттенка запаха смерти, о котором с такой ненавистью она говорила. Только тонкий аромат травы и, должно быть, оргриммарской пыли, которыми были пропитаны её доспехи.       Ему ничего не стоило понять, чего хотела добиться Сильвана. Но не желание доказать ей таким способом, что она не права, заставило его целовать её в ответ. То, как в один миг рассыпалось в прах её стремление добиться своего таким изощрённым способом и то, как она поддалась, возвращая ему нежность — это. И это было просто чем-то немыслимым, будоражащим и завораживающим.       Игнорируя неудобство от сжимающихся пальцев на своём подбородке, Андуин ещё больше усилил нажим, чувственно перехватывая приоткрытые мягкие губы Сильваны своими. От неожиданности она отдёрнула руку от его лица и отпустила намотанный шлейф, но и тогда не получила ожидаемого. Точно не того, что Андуин, хоть и не сильно, но притянет её ближе, вместо того, чтобы сразу прекратить всё. Не этого.       Ледяная бездна внутри озлобленной души банши взорвалась. И под ней, в полнейшей пустоте, словно из далёкого мира донеслось призрачное эхо, сразу сговариваясь о чём-то тайном с абсурдным желанием вопреки всему сохранить жизнь этому человеку.       На короткий миг, не в силах совладать с собой, Сильвана прикрыла глаза. И безжалостному вождю великой Орды пришлось признать, что все её намерения и планы сейчас пошли к демонам прямо в Круговерть Пустоты, заменяя их очередным спонтанным решением.       Она с усилием разлепила веки, чтобы неохотно перевести свой взгляд Андуину за спину, и застыла. Почувствовав, что Сильвана остановилась, но не отстранилась, он повторил за ней и открыл глаза. Отступившая накануне боль обжигающей волной вернулась обратно.       Сильвана мазнула своими губами по его и остановилась так, что их уголки продолжали соприкасаться, и очень тихо сказала:       — Сзади четверо — твои. С меня оружие.       Андуин уже было открыл рот, но прежде, чем успел хоть что-то ответить, Сильвана выскользнула из его объятий, легко обогнула, и, выудив быстрым движением из-за спины пару спрятанных за поясом маленьких клинков, запустила их в приближающихся к ним со стороны входа в Читальню ревнителей с мечами в руках.