***
Солнечное утро в Штормграде началось с жуткой головной боли и уже ближе к полудню. Оказавшись после использования камня возвращения Валиры в холле перед гостевыми покоями, измождённый Андуин распорядился, чтобы прислуга передала леди Джайне его просьбу о том, чтобы та сделала портал на час позже для леди Сангвинар, и спешно пробрался в свои покои. Кое-как сняв самостоятельно доспехи, он рухнул на нерасправленную кровать, так и не раздевшись до конца: в насквозь пропитанной потом рубашке и штанах. Его разбудил настойчивый стук в дверь. Не без усилия поднявшись, превозмогая боль в затёкших мышцах, особенно в шее, Андуин прохромал на едва гнущихся ногах к двери. — Ваше Величество, — учтиво поклонился рослый мужчина с тёмными аккуратно зачёсанными волосами, имевшими уже редкие седые прожилки. Стефан ещё при Вариане зарекомендовал себя как надёжный человек, к тому же был другом почившего Уилла. Тот в свою очередь перед смертью любезно рекомендовал Стефана среди других кандидатов на роль нового камердинера. Как и у Уилла, у мужчины не было своей семьи, и потому он не только был весьма польщён оказанной ему честью, но и без колебаний согласился продолжить благородное дело товарища. — Леди Сангвинар наказала принести вам это в назначенный час, — он кивнул на поднос у себя в руках. На нём стоял небольшой чайник, из носика которого шёл легкий пар, и пустая чашка, из-под которой торчал сложенный вдвое листок бумаги. — Ыкхм, — выдавил из себя Андуин и пару раз моргнул, пытаясь избавиться от ощущения песка в глазах. — Да, конечно, — болезненно сощурившись, добавил он и впустил мужчину внутрь. Стефан элегантно прошёл к письменному столу и без каких-либо слов стал подготавливать место для чая, аккуратно отодвигая всё с угла, просто для порядка. Андуин проследовал за ним и вытянул записку из-под чашки, в которую тут же был налит горячий напиток. Стефан отошёл на пару шагов назад с заложенными за спину руками и с непроницаемым лицом поинтересовался: — Могу ли я предложить Вашему Величеству набрать горячую ванну? — Спасибо, — со слабой улыбкой ответил Андуин, прекрасно понимая и не упрекая камердинера за его вопрос. Проводя взглядом Стефана и взглянув на коричневато-зелёную жидкость в чашке, он раскрыл записку. «Выпей меня.» Озадаченный этим жестом со стороны подруги, никогда не делавшей ничего подобного, Андуин сперва засомневался, но… Почерк в записке определенно принадлежал Валире. Удивлённо приподняв брови, он взял чашку и поднял её. Нос защекотал дурной запах, и Андуин поморщился. Ещё раз взглянув в сторону ванной комнаты, где был камердинер, и убедившись, что тот не видит его, Андуин принюхался к запаху, шедшему от него самого. «Другой», — поморщился он. Отнюдь не приятный и сильный, но всё же другой. — Она сказала, что здесь за травы? — несколько повысил голос Андуин, чтобы мужчина его мог услышать. — Нет, но Леди Сангвинар уверила, что он обязательно вам поможет восстановиться, — всё так же невозмутимо ответил Стефан, выглядывая из-за угла. Выдохнув и стараясь больше не вдыхать «чудную» смесь ароматов у себя под носом, Андуин решился всё-таки попробовать напиток Валиры. Подавив порыв сразу выплюнуть гадость, попавшую ему в рот, Андуин не без усилия воли проглотил отвар и, пожелав златовласой эльфийке доброго здравия, отставил чашку обратно на поднос. Когда ванна была наполнена чистой и горячей водой, Стефан отправился доложить ожидающему в глубокой задумчивости молодому королю об этом. И ещё о множестве важных дел, назначенных на сегодня. — Я прикажу начистить ваши доспехи, — кивнул он в вдогонку на них. — Могу быть ещё чем-то полезен? — на лице мужчины отразилась тень обеспокоенности. — Спасибо, вы можете идти, — кивнул Андуин. — Только сперва передайте Леди Сангвинар мою глубокую благодарность, — добродушно улыбнулся Андуин. Варево Валиры на самом деле ему помогло: после одного единственного глотка спать расхотелось напрочь. — Конечно, Ваше Величество, — отвесив поклон Стефан удалился. Оставшись наконец один, Андуин полностью разделся и оценил свой внешний вид, внимательно рассмотрев себя в большое зеркало: бледный, с покрасневшими глазами и несколькими новыми ссадинами и царапинами на лице; парой уже почерневших синяков на ногах и ещё тройкой на руках, предплечье и спине. И ещё кое-где по мелочи. Он с досадой вздохнул и полез в воду. Она обжигала ссадины и ласково обнимала гудящие мышцы ног, помогая расслабиться. Андуин остановился, когда над водой кроме головы осталась только левая рука. Он посмотрел на неё и слабо сжал пальцы, пытаясь поймать ускользающее ощущение холодной кожи — чужой, не своей, — и прикрыл глаза. Сильвана. Он представил, как снова прикасается к её лицу, щеке и оставшимся на ней чёрным следам от слёз — гладким, ничем не выделяющимся по сравнению со всей остальной кожей. Он тяжело вздохнул и, набрав полную грудь воздуха, целиком погрузился в горячую воду, позволяя ей охватить каждую клеточку на уставшем теле. Андуин не мог объяснить всё то, что произошло между ним и Сильваной Ветрокрылой — только чувствовал, что ухватился за тончайшую, как паутинка, нить, ведущую к ней. Делал ли он это, потому что всем сердцем желал достучаться до неё и остановить войну, или он делал это, потому что всем сердцем желал просто это сделать. В одном он был уверен: он не притворялся и был искренен. Было ли это слабостью или проявлением силы? Был ли этот поступок достойным короля? И должен ли он теперь стыдиться содеянного? «Что же я делаю?» — наверное, уже в тысячный раз задавал он себе этот вопрос. Андуин вынырнул из воды, глубоко вдыхая поднимающийся над поверхностью и сразу остывающий пар. Андуин откинулся назад, примостив голову на бортик ванны. Его больше не волновали полученные ссадины и синяки. Он даже не помнил, в какой момент они появились. Хотя нет, один пропущенный удар как раз по подбородку, случившийся ещё в Читальне, он помнил. Сильвана его оставила одного на четверых, а потом присоединились ещё трое. Потом ещё… Странная улыбка коснулась губ юного короля. Даже сейчас от одного воспоминания у него все внутри горело от переполнявшей непонятной силы, будто сам Свет не нисходил на него, а был в нём самом и стремился вырваться наружу с сокрушительной силой. Он не помнил, испытывал ли когда-либо что-либо подобное. Сражаться с Сильваной бок о бок было… Было невероятно. И восхитительно. Как и целовать её. Если Сильвана и сейчас, после перерождения, осталась красива, то сомневаться не приходилось: при жизни многие разбили свои сердца о неприступность генерала следопытов. А может кому-то везло больше… Андуин мотнул головой и зажмурил глаза: — Не думай об этом, — так же шёпотом приказал он себе. Сильвана. Андуин протяжно простонал, вытягивая ноги и растягивая на них мышцы, на что те благодарно зудели. Он коротко воззвал к Свету, чтобы исцелить себя, на что утром у него просто уже не было никаких сил. Никто не должен узнать о произошедшем, по крайней мере пока. Образ Сильваны — не жестокой и воинственной правительницы Великой Орды, не мрачной, внушающей трепетный ужас живым королевы-банши, нет — задумчивой, печальной и даже уязвимой женщины в его руках, — рисовался каждый раз, когда он закрывал глаза. — Сильвана… — прошептал он, растягивая звуки, будто пробуя это имя на вкус. Проклятье это, или дар, или ещё что — теперь не имело значения. Он получил уникальную возможность провести с вождем Орды время и попытаться что-либо узнать, что могло бы помочь. Даже если это просто звучание имени или того, чем его заменили. «Мне не нужна твоя бесславная смерть, львёнок», — эта фраза застряла у Андуина в ушах. Не из-за смысла, а из-за интонации. «Львёнок…» — его губы дернулись в слабой улыбке. Впервые, когда она назвала его так на совете в Даларане, в его груди разлилось невероятное тепло. Она первая приняла его сторону, сев напротив. И она могла быть и была их союзником. Тогда. Потом они встретились на Нагорье Арати, и произнесённое ею «маленький лев» вызвало чувство острой боли — настолько сквозило оно ледяным пренебрежением. Андуин не питал иллюзий: её мягкий взгляд тогда и улыбка в ответ — были либо хорошо продуманным ходом, либо мимолётным порывом генерала рейнджеров. В любом случае, с тех пор они оба изменились. Конечно, Сильвана в этот раз назвала его так, чтобы задеть. Возможно, она испытывала его, изучала или даже провоцировала. Так или иначе, у неё это получилось. Но Сильвана даже не представляла, почему на самом деле его задела и насколько сильно, потому как просто никак не могла знать, что означало для него это имя. А теперь оно снова звучит тепло из её уст. Почему теперь он не слышит насмешки в нём? Почему оно теперь звучит так похоже на то, дорогое его сердцу звучание голосом Аэрин? Андуин рвано втянул воздух носом и протяжно выдохнул, вспоминая те давние времена и весёлую розовощёкую дворфийку с длинной коричневой косой.***
— Андуин, расскажи, что это за история в Крепости Оперённой Луны случилась? — начала свой расспрос Джайна, наконец оказавшись уже поздно вечером за ужином вместе с королём и Генном. Андуин и Генн дружно подняли на неё вопросительные взгляды. — Я же первым делом рассказал, как обстоят дела у Оперённой Луны, — все внутренности сжались, словно в ожидании удара. — Да я не об этом, — снисходительно махнула рукой Джайна, и Андуин почувствовал, как по спине прошёлся холодок. — Я утром говорила с Валирой, и она мне рассказала, что ты нашёл какую-то книгу, которую давно хотел прочитать… — нахмурилась Джайна, вспоминая молниеносную беседу с уставшей эльфийкой крови. — Ты опять всю ночь читал? — с укоризной в голосе спросил Генн, отставляя стакан, из которого только что пил. — Весь вечер и пол ночи, — с облегчением вздохнул Андуин и загрузил кусок сочной зажаренной кабанины, поданной с запечёнными на гриле овощами, в рот. — Лучше бы это время провёл среди калдорайских девушек, — продолжая трапезу, проворчал Генн себе под нос, но так, что это услышали все сидящие за столом. Джайна многозначительно вскинула брови и отпила чай, делая вид, что ничего не слышала. — Мы не будем это снова обсуждать, — кашлянув в кулак, чтобы протолкнуть едва не застрявший кусочек мяса, напомнил Андуин. — Так что за книга? — не дав вставить Седогриву что-либо в ответ, спасительно поинтересовалась Джайна и подмигнула названному племяннику. — Легенда о маге и разбойнике, — благодарно оживился Андуин. — Да ла-адно… — предвкушая, мелодично растянула она, в удивлении опуская руку с кусочком даларанского сыра на вилке вниз и распахивая глаза шире. — Та самая, где про первые войны эльфов с троллями? Андуин укнул вместо ответа из-за набитого рта и жестом указал на тетушку, показывая, что она права. — Она же считалась пропавшей. Как ты её нашёл? — хитро прищурилась она. Наконец прожевав пищу, Андуин спрятал нервную улыбку за стаканом воды, пригубив её. — Как-нибудь я тебе расскажу, — чувствуя, что всем сердцем желает объясниться с тётушкой, но понимая, что сейчас не время, ответил он. — Но я её тебе дам, как только сам дочитаю, — осторожно переводя тему, пообещал Андуин, на что Джайна просияла ещё больше. — Ну всё! Сжальтесь над стариком! — наигранно взмолился Генн. — Она хотя бы про военное искусство? — окинул он их обоих взглядом, и Джайна легко коснулась его руки. — Она про две совершенно разные, можно сказать, противоположные личности, которые с первого взгляда влюбились друг в друга и стали несокрушимой командой, дополняя один другого своими лучшими качествами и умениями, — закончила она, убирая руку, и расползлась в широчайшей улыбке, звонко смеясь под жалобные стоны старого воргена. — Но откуда ты знаешь, если книга была потеряна? — поражённо спросил Андуин, в один момент понимая, что его тётушка всё-таки смогла сохранить частичку той «старой» Джайны, способной так искренне и просто улыбаться, и что он и правда никуда мог не ходить, расскажи ей обо всём прямо. — Легенды на то и легенды, чтобы передаваться из уст в уста, — всё ещё смеясь, начала она. — У нас в Даларане, — она запнулась, роняя взгляд на коричнево-красную гладь чая, по которой плавало несколько мелких лепестков магорозы, и делая свою улыбку грустной, — когда я училась, был, так сказать, клуб любителей романтики. Мы иногда собирались по ночам втайне от учителей и делились разными историями, которые знали или нашли и прочитали, — она подняла на него свои грустные, но полные тепла глаза. Теперь Андуину стало понятно, почему Джайна не вспомнила об этой легенде, когда он спрашивал её. Там, где он надеялся найти магическую связь, была только духовная. Перед глазами Андуина невольно возник образ рассыпающейся в ярости Сильваны, гневно пинающей песок и землю в разведённый им костёр. Он сидел за столом и пытался улыбаться, мысленно находясь опять у берега реки Вердантис — с ней. И только краем уха слышал, как Седогрив с Джайной что-то шутят про книжный клуб и Мию.***
Вернувшись в свои покои, Андуин обнаружил там Валиру, погасившую приглашающую свечу на окне и сидящую в своём любимом кресле перед камином, перекинув обе ноги через подлокотник. — Я подарю его тебе сразу, как только ты переедешь сюда, — сказал Андуин, усаживаясь в другое кресло рядом. — И лишишь меня удобного местечка во время нашей болтовни? — безрадостно подколола она. — Нет уж, спасибо. — Тебе спасибо, — не сводя глаз с неё, сказал король. — Не представляю, что бы без тебя делал. Валира ответила тем же жестом. Её лицо омрачилось. Остекленевшие глаза тускло поблёскивали зеленью, а кончики её прекрасных длинных ушей опустились. — Сидел бы ровно на пятой точке и решал бы свои «вашевеличественные» дела, — севшим голосом отозвалась она и уставилась в огонь в камине. Андуин продолжительно выдохнул и, согнувшись и упёршись локтями себе в колени, потёр подбородок. — Полагаю, я это заслужил, — тихо сказал он. Валира метнула в него взгляд, полный праведного гнева. — Как же я жалею, что послушала тебя, — она сморгнула горячую слезу и, выпрямившись в кресле, нервно стёрла её рукой, пряча лицо за спадающими длинными волосами. — Я подвела вас обоих… — шепнула она, и её губа дрогнула. — Ты не подвела, — мягко начал он, чувствуя, как сжимается его сердце, глядя на подругу, и чувствуя глубокую вину перед ней. — Благодаря тебе я узнал несколько важных вещей, и у меня теперь есть шанс повлиять на вождя, — призывая на помощь всё внутреннее спокойствие, рассуждал Андуин. — Ты же понимаешь, что я должен попытаться… — Я присягала на верность Риннам, а не Альянсу или Орде, Андуин, — перебила она его, вернув ему суровый взгляд. — Знай твой отец, что я тебя привела туда, обезглавил бы вместе с банши… В глазах Андуина отразилась глубокая печаль. — Ты так говоришь, словно я умер, — поникшим голосом произнёс он. — Нет, хвала Свету! — она взмахнула руками. — Но почему я чувствую, что потеряла тебя? — она прижала ладонь к груди. — Пусть ты не заколдован или одержим демонами… И ты знаешь, я всегда поддерживала тебя и твои стремления к миру, но… что бы не случилось с Альянсом и Ордой, даже если ты сможешь остановить войну… Что будет с тобой, Андуин? — горько произнесла она, отнимая руку и едва заставляя себя смотреть на него. — Что будет, если хоть кто-то узнает о том, что случилось? Валира замолчала, но Андуин не спешил отвечать. — Ты же понимаешь, что тебя не спасёт ни давняя дружба с Тирандой, ни отеческая любовь Генна? Ты — король, а королям не прощают подобное, — она сжалась в плечах, растерянно покачивая головой. — Так помоги мне сохранить наши встречи в тайне, — попросил он, даже не пытаясь спорить. — Святые демоны, помогите!.. — она нервно заёрзала на кресле. — Встречи? — Ничего не говоря, Андуин просто кивнул. — Ты серьёзно? — шокирована выдавила она, открывая глаза шире. Андуин вернул себе уверенность, выпрямился в кресле и упрямо поднял подбородок. — Как любой король, я должен ставить интересы своих людей выше собственных, даже если это будет означать для меня смерть. Поэтому, Валира, я использую любую возможность поговорить с вождем Орды, — твёрдо заявил он. — Какой интерес может быть у твоих людей в том, чтобы потерять своего последнего короля, Андуин? У тебя нет наследника! — задыхаясь от нахлынувшей волны негодования, урезонила она его, повышая голос, но вовремя одёрнула саму себя. — Без тебя здесь начнётся хаос… — она добавила вполголоса, промолчав о том, как сама отчаянно боится потерять его. — Среди наших союзников достаточно мудрых правителей… — начал рассудительно он. — Но не людей! — вновь резко перебила его разбойница, поражаясь, с какой лёгкостью он примеряет на себя могильную плиту. — Валира, кем я буду, зная, что имел возможность остановить войну и не воспользовался ею? — озвучил он последний свой аргумент. Валира замолчала. — Допустим… — скривила она губы и продолжила: — Допустим, я, хотя совершенно не хочу, понимаю тебя в этом вопросе. Допустим, ты на самом деле мог бы что-то изменить словами, будь вождём Орды сейчас Тралл или хотя бы Волджин. Но почему ты думаешь, что это вообще возможно с Сильваной Ветрокрылой? — Валира покачала головой, растряхивая золотистые струящиеся прядки волос. — Она жестокая, безжалостная, беспощадная и… — И она ничего не делает просто так. Она преследует какую-то свою цель и готова пожертвовать ради неё всем, — закончил он за Валиру, погружаясь в мрачные мысли. — Её целью была твоя смерть, — колко заметила Валира. — Волею судьбы она не смогла этого сделать, так ты решил помочь ей в этом… — Если бы она на самом деле хотела моей смерти, — вздохнул он, — то ей достаточно было просто ничего не делать. Но она спасла меня, — приподнял он плечи. — В смысле? — уверенная в том, что Андуин не станет её обманывать, и неуверенная, что хорошо слышит, переспросила она, хлопнув тёмно-золотыми ресницами. Андуин усмехнулся. Он уже хотел было сказать, что это именно её стрела спасла ему жизнь у стен Лордерона, но вспомнил, что так и не рассказал Валире про тот случай. — Она помогла мне бежать из Эльдре'Таласа, — признался он хотя бы в этом. — Что? — решив, что она и в этот раз ослышалась, переспросила Валира. — И как же это произошло? — Шен'дралар на нас напали, — беспомощно развёл он руками. — Шен'дралар — учёные, историки и писатели… Что же это нужно было сделать, чтобы они на вас напали? — в изумлении спросила она. — Полагаю, на них так подействовал азерит, — Андуин уронил опечаленный взгляд, вспоминая их кровавый побег и сказительницу Микос. — Сильвана могла бросить меня там и уйти в любой момент, но не сделала этого. Валира молчала. Обеспокоенным взглядом она изучала поникший вид друга. Как бы он не храбрился, всё случившееся ночью очень сильно его беспокоило. Конечно, как она могла не подумать об этом. — Бьюсь об заклад, она испугалась, что ты обратишь их в свою веру и Читальня переедет в Штормград под азеритовое крылышко Альянса, — более мягко сказала Валира. Андуин подавился смешком. — Очень смешно, да, — хмыкнул он добродушно и потёр подбородок с правой стороны. Валира внимательно проследила за этим движением. — Хорошо приложила, да? — не извиняясь, но с сочувствием спросила она. Андуин удивлённо поднял на неё взгляд, ещё не осознавая её вопроса. Он исцелился, но, как это бывало, иногда его преследовали фантомные боли. Его челюсть перестала болеть сразу после исцеления, но чувство дискомфорта ещё не исчезло окончательно. Андуин поджал губы и кивнул, признавая, что это не могли быть шен’дралар: в Палатах Гордока он исцелил себя; и это были точно не Гордунни или Сильвана. Валира цыкнула, покачав головой. Андуин переместил руки на колени, сцепив их в замок. — Не знаю, что именно она планировала, но она точно знала, что я приду, — вернулся он к разговору, подводя подругу к нужной теме. — И пыталась подговорить шен'дралар, чтобы они помогли ей, — моментально подхватила она мысль Андуина. — И Гордунни, — со знанием дела добавил он. — Но не успела, — продолжила Валира. — Тут пришли мы, — Андуин согласно кивнул. — Я тоже об этом думала… — не скрывая огорчения сказала разбойница. — И где искать, как думаешь? — Здесь, — ещё раз кивнул Андуин, указывая теперь место. — Сильвана знала, когда и куда я иду, но не похоже, чтобы знала, зачем, — он помотал головой в раздумье. — В любом случае, шпион прямо у моей двери. — Твоё желание, Ваше Величество, и я повинуюсь, — с загадочным выражением лица склонила она голову. — Сделай так, чтобы Матиас не узнал, — попросил Андуин. — И приведи информатора ко мне. — Считай, уже сделано, — согласилась Валира, отвечая на его полный надежды взгляд своим уверенным. — Что ты будешь делать теперь? — поинтересовалась она. Андуин закрыл лицо руками и что-то пробормотал. Потом опустил руки и откинул голову на спинку кресла, уставившись в потолок. — Мне нужно в Храм света Пустоты, — размышлял он, всё ещё собирая свои дальнейшие действия в наилучшей последовательности. — И в Кирин-Тор с Сильваной. Валиру передёрнуло. — Прости, повтори ещё раз? — сморщилась она, наигранно поворачиваясь к нему больше одним ухом. — Я что-то плохо расслышала. — Мы так и не знаем, что произошло и как этим управлять, и я всё-таки хочу разобраться. Заодно поговорить с ней. — Поговорить, — кивнула Валира. — Да, — подтвердил он, совершенно серьёзно настроенный именно на это. По крайней мере в первую очередь. — Угу… — забавно вытянула трубочкой губы Валира. — Андуин, тебе нужна девушка, — прямо сказала она, отбрасывая приличия. — Свет! — Андуин встал с кресла и прошёлся по комнате. — И ты туда же! — Он почувствовал, как запылало его лицо. — Мне всё равно на ваши споры с Генном. И я уважаю твое желание жениться по любви, — запротестовала Валира. — Но ты — мужчина, и тебе нужна женщина! — Валира с хлопком опустила руки себе на колени и тоже встала, разворачиваясь к другу. — Живая! И хотя бы твоей фракции! — Нет, — резко ответил он, прикрывая глаза и отрицательно качая головой. — Только намекни — я всё устрою, — привыкшая уже к ответам друга на эту тему, не отступала Валира. — Нет, — решительно повторил он. — Если не хочешь человеческую… ммм… может, эльфиечку крови? — без тени смущения продолжала она, под истерическое мотание головой и руками друга, — Гномку? — немного удивлённо предположила она. — Свет! — беспомощно взмолился Андуин, проводя руками вверх по лбу и вискам и взлохмачивая чёлку. — Хорошо, будет дренейка, — с пониманием кивнула разбойница. — Остановись! Хватит! — выпалил Андуин. — Мы не будем это обсуждать, — твёрдо заявил он. — Андуин, брось! — теперь взмолилась Валира. — Да в тебе просто кипит напряжение, раз ты решился поцеловать банши! — Она это сделала первая, — внезапно охрипшим голосом сказал он и посмотрел на неё потерянным взглядом. — Вал, пожалуйста, не осуждай меня. Только не ты… Валира мысленно дала себе звонкую оплеуху и уронила голову. Она стояла, разглядывая золотой орнамент ковра у себя под ногами и беспомощно сжимая и разжимая пальцы. — Прости, — смиренно сказала она и, собравшись духом, подошла к нему, приобнимая за плечи. — Я найду её информатора, а ты найди того, кто поможет тебе, — с бескрайней заботой в голосе и взгляде произнесла она. Андуин благодарно кивнул и проводил Валиру взглядом до двери. Открыв её и на половину уже выйдя, Валира резко остановилась и развернулась на каблуках. — Дай знать, если передумаешь! — неожиданно бодро и звонко заявила она, и Андуин растянулся в улыбке, глухо посмеиваясь. Закрыв за собой дверь, Валира тихо прижалась к ней спиной. Горечь подступила к горлу. — Сохрани тебя Свет… — прикрыв глаза, прошептала она одними губами. И пошла прочь от королевских покоев.***
Молодая эльфийка с короткими, до подбородка, рыжими волосами и спадающей на один глаз прядью волос неуверенно прошла через ворота Оргриммара. Она прибыла сюда на небольшом корабле торговцев под нейтральным флагом. Миновав огромные укреплённые ворота города, она попала на главную улицу, больше похожую на площадь, которую назвали, как она знала, Аллея силы. Огромное количество представителей Орды толпилось и сновало туда-сюда. Из здания справа с руганью, проклятиями и предупреждением: «Тебя, свинья пьяная, здесь больше не обслуживают!» — здоровый зеленокожий орк выставил другого, поменьше, который едва держался на ногах, бормоча при этом что-то нечленораздельное, и рухнул на колени, как только первый его отпустил. Слева, через широкий проём в другом круглом здании, виднелись аккуратные очереди. И, кажется, где-то неподалёку она слышала звон аукционного колокольчика, возвещающего о том, что торги окончены, и очередной счастливый покупатель может забрать свой товар. Крепость Громмаш же можно было узнать по выставленной охране, которая выглядела намного более солидно, чем другие воины, охранявшие входы банка и аукциона, и отсутствию толп у самого входа. На саму девушку никто внимания не обращал. Эльфийка крови по рождению ничем не выделялась в разнопёрой толпе. Несомненно, её это радовало. Так, по крайней мере, она хотя бы дойдёт до пункта назначения. Заправив волосы с одной стороны за ухо, с другой — пятернёй расчесав спадающие на лицо пряди, она подняла подбородок и, подойдя ко входу в крепость, гордо заявила: — Меня зовут Солара Мерцающая Роса. Я пришла к вождю Орды с посланием! Корַ’кронские стражники даже не шелохнулись и продолжали смотреть прямо перед собой отрешёнными взглядами. Осознав, насколько нелепо она выглядела сейчас, девушка зардела от обиды на саму себя. Эльфийка искоса посмотрела по сторонам: но она по-прежнему никому не была интересна. Вернув себе деловой вид, Солара вошла в крепость Громмаш. Пройдя по небольшому коридору и преодолев всего пару поворотов и тройку ступенек, девушка оказалась в просторном круглом зале, где на неё сразу обернулось несколько пар глаз. Две из них были гневно-красными. — У меня послание для вождя, Леди Сильваны Ветрокрылой, — от волнения громко заявила она, при этом напрочь забыв представиться из-за страха. Сильвана оторвалась от стола с разложенными на ней картами и выпрямилась, сурово окинув нарушительницу их военного собрания взглядом. Следом за ней аналогичным образом поступили Натанос, Талисра и Рохан. Молодая эльфийка была незнакома Сильване. Она молниеносно прикинула, откуда столь юное создание могло прийти с посланием, и, судя по тому, как напрягся Гнилостень, её догадка оказалась верна. Отдавая должное девчонке за то, что той хватило ума хотя бы молча ждать и не шевелится, Сильвана обратилась к своим союзникам: — Я рассчитываю на вас, — почтительно, но с силой в голосе сказала она, в общем-то понимая, что они уже всё обсудили. — Если что-то изменится — Натанос оповестит вас. — Можете положиться на нас, вождь, — любезно ответила первая чародейка. И после молчаливого поклона тролля она вместе с ним покинула зал. Обратив свое внимание теперь на эльфийку, Сильвана повелительно поманила её пальцем, приглашая подойти ближе. По спине девушки снизу вверх пробежался холодок, сковывая гортань ледяным комком. С остекленевшими глазами и старательно сдерживая дрожь в руках, она достала аккуратно сложенный конверт из внутреннего кармана своей робы и стремительно подошла к Сильване. Уставившись себе под ноги и не осмеливаясь поднять на вождя глаз, Солара протянула ей руку с посланием. Губы Сильваны беззвучно приоткрылись, как только она увидела знакомую печать. Плавным движением она забрала из рук эльфийки письмо. Та отпустила конверт и застыла в ожидании. Её разум парализовал страх. Единственное, что сейчас могла делать девушка — молиться, чтобы это не были последние секунды её жизни. Сильвана отошла к одной из жаровен у кресла вождя и встала так, чтобы никто кроме неё не видел ни написанного, ни её лица, и вскрыла конверт. Некоторое время спустя, внимательно прочитав текст, написанный красивыми ровным почерком, она довольно улыбнулась и тут же бросила бумагу в горящую жаровню. Желтоватый пергамент сразу же начал гореть, навсегда уничтожая переданное сообщение. Ещё несколько мгновений Сильвана так и стояла спиной к присутствующим и размышляла. Её охватила странная радость, как будто какой-то глупец затеял соревнование, в котором ей нет и не может быть равных. А его дерзость и смелость обещали ей, что скучно не будет. С этой загадочной улыбкой, под пристальным взглядом своего защитника, который она ощущала на себе слишком часто, Сильвана обернулась и подошла к девушке. — Как твое имя, жрица? — мрачным утробным голосом спросила Сильвана. Та робко подняла взгляд на королеву-банши и, увидев в лице вождя благосклонность, заставила себя смотреть в её тлеющие красные глаза. — Солара, госпожа, — затаив дыхание, сказала она, и Сильвана смерила её взглядом. — Ты отправишься в Даларан, Солара, — повелительно сказала Сильвана, — в Храм света Пустоты. И продолжишь делать то, чему тебя обучили. Глаза девушки округлились. Сильвана отошла от неё и, обращаясь уже не только к эльфийке, но и Натаносу, добавила: — Король Андуин ещё пожалеет, что отпустил тебя, — с высокомерием в голосе произнесла она, гордо поднимая голову. — Ты станешь глазами и ушами Орды в оплоте жрецов. Каждый раз, когда юный король будет приходить, уходить или даже когда его имя будет просто звучать там — ты будешь сразу же докладывать об этом мне лично. — Будет исполнено! — всё ещё не веря в то, что ей сохранили жизнь, бодро отрапортовала эльфийка. Идя сюда, она знала, что возвращаться назад ей уже нельзя. Король Андуин заверил, что это письмо — единственное, что может ей сохранить жизнь в Орде. И уже точно ничего не поможет, если она не доставит его в целости вождю. Не помня себя от радости, она унесла ноги из крепости, из города и хотела бы ещё с планеты, но ослушаться приказа королевы-банши, внушающей трепетный ужас одним лишь своим присутствием, не посмела.