***
Вдыхая пряный аромат разносортных сыров и свежего хлеба, Вериса Ветрокрылая вошла в лавку сыровара. Не смотря на последние новости о столкновении Орды и Альянса у Подгорода и участии в нём обеих сестёр, Вериса была настроена этот день провести в хорошем настроении. Впервые за долгие дни у неё был выходной, и она собиралась посвятить его своим детям: приготовить любимый яблочный пирог Гирамара и горячие бутерброды с сыром, которые обожал Галадин; поиграть в настольные игры и обязательно позволить мальчикам устроить магическое шоу, на котором она, конечно, будет главным зрителем. Она уже выходила из лавки Люсьена в обнимку со свежим батоном ячменного хлеба, вложенным в бумажный пакет, и небольшим кусочком солёного сыра, как перед ней встала женская фигура в объёмном тёмно-бордовом плаще с капюшоном, из-под которого виднелись лишь светящиеся красным глаза. Вериса замерла, и вся непринужденность этого дня мигом исчезла. — Здравствуй, командир, — донёсся голос с мрачным эхом, характерным всем Отрёкшимся. Желание ударить эту женщину у командира Серебряного Союза появилось быстрее Огненного взрыва, который использовал Ронин давным-давно, ещё когда они вместе направлялись к Грим Батолу, чтобы освободить королеву драконов Алекстразу — настолько сильными были боль и разочарование. Рвано вздохнув, Вериса быстро преодолела расстояние в пару метров, но резко остановилась, оставляя благоразумную дистанцию: несмотря ни на что, обнять эту женщину ей хотелось не меньше. Но и этого сделать она не решилась. — Не здесь, — согласилась Сильвана, хотя могла только предполагать по моментальной смене яростного выражения лица сестры на потерянное, что именно та хотела сделать. В любом случае, центр Даларана был для этого неподходящим местом. Сильвана натянула край плаща на лицо сильнее, пряча его от проходящих мимо двух орков и ночнорождённого, обсуждающих местную таверну. — Сегодняшний день я обещала детям, — стараясь скрыть появившееся от собственных чувств раздражение, заявила Вериса вместо приветствия и, поняв, насколько некрасиво это выглядело по отношению к Сильване, сразу исправила свою грубость: — Леди Луна, — приветственно кивнула она, вкладывая в это имя всё ещё теплящуюся в груди любовь. То, как прозвучали эти слова, и они сами, словно острым копьём пробили насквозь плотную дверь в прошлое, впуская в настоящее потоки тугой тянущей боли. Как давно они не называли друг друга этими именами. Насколько жалким подобием прошлого были их родственные отношения теперь. — О, я не займу много времени, сестра, — криво улыбнулась Сильвана, и Вериса нервно дёрнула плечом. — Мне нужно купить… — она осеклась, быстро расценивая, что вместе с Сильваной идти через весь город за яблоками было не самой удачной идей, и продолжила: — морковный пирог, — нашлась она и развернулась направо, по направлению к кузне, одним жестом руки приглашая сестру идти с ней. Благо, Гирамар любил испечённый с любовью и морковью пирог Айми не меньше её пирога с яблоками. Сильвана лишь хмыкнула и поравнялась с сестрой. — Не ожидала тебя здесь увидеть, — призналась Вериса. — А я искала тебя, — ответила Сильвана, вовсе не помогая младшей сестре справиться с неловкостью. Вериса хорошо прочувствовала этот укол, но заставила себя не подать виду. В конце концов, это не она Тёмные берега залила кровью. Почему ей должно быть стыдно, что она не может простить, пусть и родной сестре, подобное? — И что же привело тебя сейчас ко мне? — будто между прочим спросила Вериса и, дойдя до открытой повозки Айми с выпечкой, указала той на морковный пирог и с улыбкой показала два пальца, вторя жесту губами: «Два». Айми улыбнулась, узнав свою постоянную покупательницу и, бросив мимолётный взгляд на её спутницу, радостно принялась упаковывать пирог, не думая больше о ней. Сильвана наблюдала за продавщицей выпечки и сестрой, прислушиваясь к тем отголоскам запахов, которые она чувствовала. Это были тусклые тени её прошлой жизни, которые сейчас она старалась оживить, вспоминая, какие чувства испытывала раньше: голод, наслаждение, чувство пищи во рту… Но как на зло в памяти всплывал лишь вкус губ короля Альянса, которому она не могла сейчас дать определение. Точно солоноватый, и в нём присутствовали те же нотки, что доносились из пакета Верисы — свежевыпеченного хлеба. Было ещё что-то… Сильвана отвернулась от прилавка, чтобы было проще прогнать эти мысли, и наткнулась на удивлённо-восторженный взгляд маленькой эльфийки крови — совсем дитя. Девочка побежала, обогнав родителей, чтобы самой купить кусочек любимого шоколадного торта, и уже была готова протянуть свою маленькую ручонку с монетами, как в её сторону повернулась Сильвана. Девочка замерла. — Это ведь правда вы? — Сильвана не помнила, смотрел ли на неё когда-нибудь и кто-нибудь раньше с таким же обожанием, кроме её Отрёкшихся. — Вы же вождь?! — с восхищением спросила девочка громче, чем бы того хотелось Сильване. Она осторожно покосилась на продавщицу выпечки, не услышавшую или не придавшую словам маленькой эльфийки крови значения, и мельком пробежалась взглядом по толпе в поисках того, с кем девочка могла прийти сюда — никого. На лице Сильваны появилась призрачная улыбка. Она присела рядом с малышкой и приложила палец к своим губам, показывая, чтобы та была тише. — Нас часто путают, — тихо сказала Сильвана. — Тебе нравится вождь, да? — Девочка широко раскрыла свои зелёные глаза от удивления и энергично закивала. — Леди Сильвана такая крутая! И красивая! — Чуть ли не подпрыгнула малышка, не в силах стоять на месте от охвативших её чувств. Глаза Сильваны вспыхнули от зародившегося восторга, и она довольно растянула губы. — Молодец, — похвалила Сильвана мелкую, а та протянула руку к лицу «двойника» вождя. — Но они настоящие? — шепотом, но всё с тем же восторгом спросила девочка, не касаясь кожи Отрёкшейся. Сильвана придвинула своё лицо ближе, так что тоненький тёплый пальчик малышки упёрся ей в щёку. — Нет, — заверила она девочку. — Это татуировки, — сверкнула глазами Сильвана, наблюдая, как и без того огромные распахнутые глаза малышки становятся ещё шире. — Но я разрешаю тебе сделать такие же, — сказала она, одобрительно улыбаясь. Девочка зачарованно застыла и медленно вдохнула букву «О». До этого момента молча наблюдавшая за происходящим в ожидании своего пирога Вериса не выдержала и ухватив Сильвану за руку, с силой потянула её на себя, заставляя подняться. — Ну, всё! — оповестила она обеих. — Тётя следопыт должна отправиться по очень важным делам, а тебе… — кивнула она в сторону девочки. — Прежде чем делать татуировки, следует спросить разрешения у родителей, — строго наказала ей Вериса, предполагая, что та быстро приближающаяся к ним пара с обеспокоенными и недовольными лицами — и есть родители маленькой эльфийки, и поспешила увлечь повеселевшую и подмигивающую малышке Сильвану за собой. Так, под руку и в полном молчании, Сильвана позволила сестре довести себя до её дома. Оказавшись внутри, Вериса мысленно поблагодарила Свет за то, что сыновья ещё на учебе. Затем она рассержено посмотрела на сестру, одновременно водрузив свои покупки на обеденный стол, стоявший в правой части большой просторной комнаты, служившей и гостевой и кухней одновременно. — Что это было?! — Вериса сложила руки на груди. — Может, у меня всё-таки появится тот, с кем я смогу вместе править и доверять, раз родная сестра отказалась, — продолжила поддевать Сильвана ту. — Я извинилась… — горько ответила Вериса, опустив длинные уши и брови, не ожидая, что Сильвана ей припомнит этот случай. Она надеялась, что это закрытая история в их жизни. Однако… На лице мёртвой Луны ничего не изменилось, но внутри похолодело от воспоминания. Будто извинения могли стереть ту боль, что родная сестра причинила своим отказом. Ей даже не хватило смелости лично это сказать. Их отношения давно изменились, но Сильвана так близка была к тому, чтобы вновь сблизиться с их уже не таким маленьким и не таким уж уже и миротворцем. — Но ты мне всё ещё должна, — отрезала Сильвана, медленно обходя комнату и рассматривая её. — И я пришла не за извинениями. — И за чем же? — и без того прекрасно понимая, что это не мог быть просто сестринский визит, спросила Вериса, внимательно наблюдая взглядом за Сильваной. Она всё ещё любила сестру, но всё-таки ей было не по себе от её присутствия. И Вериса сомневалась, была ли её спонтанная идея привести её в дом хотя бы сносной. Особенно теперь. — Проведи меня в Аметистовую цитадель, — сказала Сильвана, несколько мгновений с вызовом смотря в голубые светящиеся глаза напротив, а затем отвернулась и продолжила свою экскурсию по чужому дому, усеянному совершенно ненужными, по её мнению, вещами. — В Кирин-Тор может обратиться любой… Что ты задумала? — насторожилась Вериса, сжимая сильнее пальцы от того, что Сильвана дошла до стоящих на полке портретов Ронина, близнецов и Аллерии с ещё маленьким Аратором — всей её семьи, кроме Сильваны, — и задержалась взглядом на них, не выражая ни одной эмоции. — У меня вопрос личного характера, — ровно ответила Сильвана, поворачиваясь к сестре. — Можешь не переживать за свою репутацию. — Не о своей я беспокоюсь… — тоном без извинений отозвалась Вериса. — Если бы я хотела кого-то там убить, я бы не пришла к тебе, — справедливо заметила старшая сестра. — Сфера син'дорай ещё у тебя? — Да, но… — начала Вериса, но Сильвана её перебила: — У меня там назначена встреча, и, поверь, всем будет лучше, если я останусь неузнанной. — И с кем у тебя там встреча? — не зная, стоит ли ей страшиться ответа, всё-таки поинтересовалась младшая сестра. Сильвана хитро улыбнулась.***
Проклиная себя за то, что дала Сильване себя уговорить, Вериса поднималась в Аметистовую цитадель. Она сомневалась, что поступает правильно. Её терзали мысли о том, кем стала её сестра и что ещё может сделать. Она взяла слово с Сильваны, что та никому не причинит вреда, и заставила оставить лук и колчан дома, где Вериса их спрятала вместе со своим оружием, на всякий случай подальше от всех. Приближаясь к стражникам наверху лестницы, Вериса обернулась к Сильване, чтобы убедиться, что та уже использовала сферу и они могут идти дальше. Её долгое пребывание плечом к плечу с Кирин-Тором и лидерство в Серебряном союзе дало ей возможность беспрепятственно передвигаться практически по всему Даларану и проводить всех, кого посчитает необходимым и куда посчитает нужным. Двигаясь через холл вслед за сестрой, Сильвана обратила внимание на то, что с ней все, кто им повстречался, только здоровались, и ни одна душа не задала ни одного вопроса. Ей показалось, на неё саму даже не смотрели. — Доброго дня! — Вериса остановила пробегающего мимо, судя по всему, знакомого мага. — Скажи, Кейлек у себя? — Здравствуйте, леди Вериса, нет, сэр Кейлек, утром отлучился и, кажется, ещё не вернулся, — ответил тот. — Спасибо, — улыбнулась она маленькому человечку и, кивнув на прощание, пошла налево от главной лестницы к дальней двери. Именно тут обычно бывший аспект магии принимает своих посетителей. Другие маги Кирин-Тор не жалуют это место из-за его расположения и устройства. Это была двухъярусная башенка, внизу которой находились тонны книг и свитков, разложенных и раскиданных где попало; наверх вела изогнутая полукругом лестница, и вот уже на втором ярусе было что-то похожее на порядок. По крайней мере там стоял стол со стульями и по периметру шкафы с книгами и магическими свитками. А вот окна наполовину выходили на глухие стены Анклава Седогрива и только вторая половина на унылый пейзаж Азсуны. Кейлека не беспокоило содержание башни и вид из окна, а вот то, что она была фактически в любое время свободна или занята им — его вполне устраивало. Вериса открыла дверь и прежде, чем впустить туда Сильвану, спросила: — Сильвана, и всё-таки… Зачем ты это сделала? Тельдрассил... — она подняла на сестру измученный взгляд, не сильно надеясь на откровенный ответ после уже сделанной попытки, но она должна была попытаться ещё раз. Услышать хоть что-то, что напомнило бы ей её сестру, настоящую. А не мясника с её лицом. Сильвана застыла. В её нечитаемом выражении лица нельзя было найти хотя бы тени какой-либо эмоции. — Это было необходимо, Малая Луна, — произнесла Сильвана так, словно перед Верисой стояла одна из машин регулирования систем Азерота, созданная самими титанами, а не защитница своего народа… Хотя бы в прошлом. Вериса тяжело вздохнула, прикусывая нижнюю губу изнутри. — Тебе придётся подождать его здесь. Я пока кое-что сделаю, раз уж пришла сюда… Как только Кейлек появится — сразу попрошу за тебя. Не скучай, — отрешённо произнесла младшая сестра. Почувствовав, как исчезает магия иллюзии, Сильвана, ничего не говоря, прошла за дверь, сразу закрывшуюся за её спиной. Она так хотела видеть свою малую Луну рядом с собой в Подгороде. На мгновение она представила, как они правят вместе во главе Орды — она бы обязательно рассказала ей всё. Тупая боль расползалась внутри, протягивая свои липкие щупальца и не оставляя без внимания ни одного уголка души. Не хуже мерзких отростков самого Йогг-Сарона. Усилием воли она прогнала прочь мысли о сестре и покатала увесистую фиолетовую в золотом изящном обрамлении сферу в ладони. Она будет готова к повторному использованию только через полчаса. — Тебе лучше быть здесь, — одними губами произнесла Сильвана, смотря мимо предмета в своих руках. Сверху послышался скрип. Сильвана повернула голову в сторону двери наверху лестницы и стала подниматься, практически не издавая ни одного звука.***
Пересмотрев уже с несколько десятков книг и свитков, Андуин потерял надежду найти в них что-то подходящее простому смертному, то есть жрецу. А если быть ещё точнее, любому кто не являлся магом. Абсолютно все они были про заклинания, опыты с ними и наблюдения. Много, очень много странных и незнакомых описаний и слов. Тряхнув головой и заправив непослушную выбившуюся прядку волос за ухо, Андуин положил обратно на полку взятую книгу и подошёл к окну. Архивариус его предупредила, что Калесгоса нет в цитадели и вернётся он часа через два, может три. Если, конечно, его ничего не задержит. Прошло около часа. По крайней мере Андуин так думал. Он пытался отвлечься от неведения и ожидания, поскольку отступать не был намерен. Он шумно втянул воздух носом, успокаивая участившийся от волнения пульс и расправил плечи, по привычке заложив руки за спину. Сейчас он — король. Придёт Сильвана или нет, у него письмо Джайны, которое он обязался передать, а значит Кейлека в любом случае дождётся. Услышав, как открывается, стукаясь своими металлическими деталями, дверная ручка, Андуин обернулся и затаил дыхание. В комнату уверенным шагом вошла Сильвана и закрыла за собой дверь, не отворачиваясь от короля Альянса больше чем на половину и не спуская с него глаз. Андуина накрыло волной облегчения и ещё большей — волнения: она пришла. И они теперь здесь, в самом сердце города магов, где стёрты границы их фракций, в полузаброшенной башне, вдвоём. Наедине. Андуин сглотнул и опустил руки. Он всю неделю готовился: думал, как склонить её к миру; рассуждал о всевозможных вариантах; учил наизусть всё, что скажет. Но единственное чего он не мог придумать — как ей сказать, что снова хочет её поцеловать. И вот она здесь, а он, как дурак, даже не знает, как должен себя вести. Кто они сейчас? Собравшись, он отошёл от окна и встал перед столом, ближе к Сильване. — Вождь, — приветственно кивнул он ей, соблюдая манеры и сохраняя мягкость на своём лице. Сильвана окинула его взглядом: синий королевской мундир с металлической бляшкой в виде головы льва над сердцем, длинные кожаные сапоги и перчатки. Последний предмет вызвал в ней раздражение. Если он додумался сюда явиться без своих доспехов, то перчатки ему зачем? Сильвана оборвала поток своих мыслей, как только в сознании всплыло воспоминание о том, какими горячими были руки Андуина. — Где твои доспехи, король? — перекладывая с себя заботу думать об этом, спросила она тем же тоном, что и в Читальне, когда он пришёл, будто была удивлена и раздражена одновременно. И, мельком окинув висящий на стуле позади короля Альянса плащ и удостоверяясь, что Андуин ничего больше с собой не взял, подняла на него гневный взгляд. — Это мирная встреча, Сильвана. И ты без оружия, — он слегка приподнял руку в её сторону, указывая на отсутствие лука, сохраняя при этом видимость спокойствия. И по тому, как её лицо помрачнело от этих слов, Андуину показалось, что ничего сильнее не побуждает Сильвану Ветрокрылую воевать, как мысль о мире. — Неужели? Ты ведь не забыл, зачем мы здесь? — холодно рыкнула она, отодвигая края плаща, чтобы было больше пространства для движений, а заодно видно её доспехи. Андуин вспомнил, как в Фераласе нашел у неё за поясом клинок — сейчас он тоже там. Юный король был в этом уверен. Так же как уверен в том, что есть и другие, спрятанные кинжалы. Сильвана, наклонила голову так, что смотрела теперь на человека напротив исподлобья. Двигаясь плавно и с хищным взглядом, словно пантера, готовая напасть на своего сородича, чтобы отвоевать территорию для охоты, она прошла к письменному столу, находившемуся недалеко от окна, и остановилась у другого конца столешницы, вровень с Андуином. Не ожидая подобной холодности, он подобрался. Не знать, что в следующий момент сделает Сильвана — то, что заставляло его голову работать, заглушая желания. Будто неделю назад это не она сидела сверху на нём и без остановки целовала. Андуин сомкнул губы и сглотнул, чтобы смочить пересохшее горло, пока всё ещё решал, что ответить. Сильвана проследила, как плавно движется кадык юного короля в этот момент. Сколько жизней она забрала, перерезая чьё-то горло своими клинками? Жизнь в этом месте такая уязвимая и беззащитная. И Тёмная госпожа не помнила, задумывалась ли она хоть раз о том, что именно делает, перед тем как отправить душу на Ту сторону таким способом, до встречи с этим человеком. Если Андуину и было суждено умереть, она предпочла бы, чтобы это произошло без увечий. — Почему ты злишься? — обезоруживающе просто спросил он. — Ты посмел отправить ко мне моего же информатора, Ринн, — она поджала в гневе губы и сморщила свой прямой носик. — Ты хотела сказать «шпиона», — без намека на агрессию поправил он её. — Как в твою светлую голову пришла мысль, что ты можешь мне указывать? — оскалилась она, импульсивно шагая вперёд. — Разве? Я только позаботился о том, чтобы ты знала, когда я буду здесь, как и обещал, — справедливо заметил он. — «Отправь её в Храм света Пустоты…» — наигранно мило процитировала она строку из его письма и тут же сквозь зубы прорычала: — Ты опять пытаешься выставить меня на посмешище перед моими людьми! — Под тонкой кожей вокруг её глаз на миг проявились красные горящие прожилки. — Я не… — хотел он уже запротестовать, но остановился и нахмурился, внезапно озадаченный этими словами. — Опять? — Сначала ты через всё поле машешь ручкой и чуть ли не в ножки отвешиваешь поклоны какой-то служанке, а теперь смеешь указывать, что мне делать с моим же информатором! — выпалила она то, что давно хотела, но не должна была. Лицо Андуина разгладилось. Теперь он понял, что видела в его действиях Сильвана, теперь события на Арати в тот злополучный день выглядели иначе. И Сильвана... Она вовсе не была непредсказуемой — все её действия приобретали свой смысл, как будто очевидный с самого начала, настолько, что Андуин сейчас даже не понимал, как не увидел этого раньше. — Она была женой моего камердинера, который служил мне с раннего детства… Я лишь отдал ей дань уважения, — попытался объясниться он, с надеждой ища в грозной эльфийке отклик. — Я убью её, — спустя полминуты ледяным голосом отрезала Сильвана, возвращая разговор к жрице бездны. — Сильвана! — Услышав эти слова, Андуин метнулся к ней, остановившись слишком поздно, для того чтобы это можно было считать всё ещё приличным. Сильвана не отступила — лишь упрямо подняла подбородок. Его пульс сильно бился в венке на шее, а широкая грудь высоко поднималась при каждом вдохе. Сильвана же продолжала стоять, как каменное изваяние во славу самой себе: холодная и неумолимая, и только наблюдала за тем, как на его лице мелькают тени разных эмоций, а взгляд хаотично метается по её собственному лицу. — Ты уверена, что хочешь избавиться от настолько ценного шпиона, который единственный может заранее знать куда я пойду в этом городе и что буду делать? — Уверенная в том, что юный король не мог быть настолько глуп, чтобы думать, что у неё нет других шпионов здесь, Сильвана в недоумении вскинула брови. Но Андуин, предвосхищая её протест, продолжил: — Который обязан тебе жизнью, — тут он уже отметил, что на её лице появилась заинтересованность того, куда он клонит, — и который в точности передаст тебе и только тебе всё, что я скажу. Её губы приоткрылись, и Сильвана недоверчиво сузила глаза. Она ведь всё правильно поняла — он предложил ей связного? Который на самом деле обязан им обоим, и будет предан ей, смешно сказать, с дополнительной подачи самого короля Альянса. — Всё, чего я хотел, — продолжил он севшим голосом. — Чтобы ты пришла, — он сделал паузу и добавил: — И тогда, и сейчас. И в том, как он это сказал, было слышно и признание, и просьбу, и ещё что-то, что снова шевелило тихую гладь черноты на дне той пропасти, что оставил Фростморн в душе генерала следопытов. — Где синий дракон? — уже более спокойно спросила Сильвана, сдерживая себя и заставляя продолжать смотреть ему в глаза. — Должен вернуться в ближайший час, — понизил голос Андуин. — Ты меня позвал сюда, не зная, когда он вернётся? — с вызовом спросила она, всё ещё сохраняя воинственность и напряжение, повисшее в том малом количестве воздуха, которое было между ними. — Я не знал, когда ты сможешь прийти… — честно признался он. — Поэтому запланировал время с запасом. Сильвана хмыкнула, поражаясь, насколько Андуин хорошо продумал всё и даже постарался учесть то, что ему не было и не могло быть известно. — И что же ты запланировал, мы будем делать, пока Калесгоса нет? — язвительно спросила она. — Наконец поговорим о том, как привести нас к миру, вождь, — с твёрдой решимостью ответил Андуин. И это было единственное, что Сильвана совершенно точно не собиралась делать. В принципе. — Не сейчас, — так же твёрдо ответила она.***
— Время за работой летит незаметно… — пробормотала Вериса, обнаружив себя за очередным внеплановым делом. Она окинула взглядом свой стол и лежащую на нём кипу бумаг и тяжело вздохнула. В это время она должна была печь пирог и жарить хлеб на тосты для детей, а не караулить мага для своей сестры. Она уже выходила один раз и справлялась о его прибытии, но Кейлека так и не было. Прошло около двадцати минут или даже больше, как она отвела Сильвану в башню, но Вериса всё не могла успокоиться: вопрос она задала, но ответ Сильваны ей не помог. Она любила сестру, и то, что та совершила, разбивало ей сердце. И Вериса злилась на неё за это. — Раз тебе так нужно было прийти — поскучай. Полезно, — в сердцах буркнула она, понимая, что делать в том кабинете нечего, а выйти и остаться неузнанной, как Сильвана желала, она ещё пока не могла. Да и если бы и вышла, то уже давно поднялся бы шум. Но уже через пару мгновений чувство вины за подобные мысли заняло место злости, и Вериса решила всё-таки проверить Сильвану. Хотя бы убедиться, что она ничего не натворила, что вряд ли в той башне можно было сделать, но на всякий случай. «Это же Сильвана...» — горько подумала Вериса, вспоминая детство и вечные злоключения сестры, когда та из чистой любви и заботы нагоняла стыд на всю семью. Вериса убрала документы в стол и вышла из кабинета. Она уже поднималась наверх, проверить, не вернулся ли Калесгос, как её догнал маг-ученик, хорошенький человеческий юноша, который помогал в цитадели её обитателям и выполнял обычно нехитрые поручения. — Леди Вериса! — звонко окликнул он её, явно пребывая в хорошем расположении духа. — Я думал, у вас сегодня выходной, — с улыбкой обратился он к ней. — Я тоже так думала, — усмехнулась она, приветливо кивая, и поняв, что они идут в одном направлении, спросила: — Ты к Калесгосу? Он уже вернулся? — Да! — очень воодушевился тот и закивал головой. Вериса улыбнулась, ей нравилось, с каким усердием и рвением молодые маги и рейнджеры иногда относились к своим обязанностям, сколько бы мелочными они не были. И потому старалась всегда поддержать их. — И что же за важное дело у тебя, если, конечно, это не секрет? — искренне поинтересовалась она, уже подходя к месту назначения. Маг остановился, надулся преисполненный гордости и с сияющим видом заявил: — Его светлость ждёт Верховный король Альянса Андуин Ллейн Ринн! Сердце Верисы, казалось, остановилось. Она замерла прямо на той ступеньке, на которую только что поставила ногу. Будучи закалённым бойцом, повидавший множество сражений, она с ужасом ощутила, как по спине пробежалась волна озноба. Будто по ней сама смерть провела своей ледяной рукой с издёвкой и не торопясь, перебирая своими костлявыми пальцами нервы, словно струны арфы. Вериса постаралась зафиксировать на лице то выражение, которое ещё не успело исчезнуть от этой новости, в надежде, что оно все ещё выглядит естественно. — В той башне? — тем же звонким голосом спросила она. — Давно? — Больше часа точно, — молодой человек немного нахмурился, глядя на то, как округляются светящиеся небесной голубизной слегка раскосые глаза командира Серебряного союза. — Мне срочно надо кое-что сделать, — монотонно выдавила она, машинально тронув мага за плечо, как бы извиняясь, и резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, быстрым шагом направилась обратно. — Не торопи слишком сильно Кейлека, он только вернулся! — бросила она напоследок своё наставление, даже не оборачиваясь. Молодой человек озадаченно проводил её взглядом, обдумывая, что должно быть командир сама имела какой-то разговор к королю Альянса и таким образом попросила дать ей время, и пара минут под дверью хранителя магии не сделают его плохим помощником. Мысли Верисы хаотично бились за её внимание. Она старалась не бежать, чтобы не привлечь к себе слишком много внимания, но то и дело подпрыгивала, подгоняемая почти целиком охватившей её паникой. Она привела Сильвану прямо к Андуину. Свет! Он уже был там! Как она могла не проверить сперва, свободна ли башня, вне зависимости от того, где был Кейлек и когда мог вернуться?! Она почувствовала, как защипало в глазах. Обычная для любого дня размеренная суета Аметистовой цитадели — единственное, что вселяло призрачную надежду на то, что они оба — и Сильвана, и Андуин — всё ещё живы. Очень призрачную. Ведь это могло означать также, что уже слишком поздно вообще на что-либо надеяться. — Лишь бы его там не было, — преодолевая очередной пролёт между каскадами лестниц и подступившую к горлу тошноту, дрожащими губами практически безмолвно взмолилась Вериса, уповая на то, что Андуин мог уйти, чтобы позже вернуться. И это было бы логично. И это было бы спасением для всех них. Вериса очень старалась, но не могла представить, чтобы Сильвана с Андуином там просто сидели и разговаривали, а не пытались друг друга убить. Они бы обязательно наделали много шума, но… Это же Сильвана… И как бы Верисе не хотелось того признавать, Сильвана могла убить юного короля тихо, возможно, он бы даже сам не понял, как это произошло. Командира Серебряного союза накрыла удушливая волна жара. Под оглушительный набат сердца, раздавшийся в ушах, Вериса не удержалась и сорвалась на легкий бег и буквально слетела по центральной лестнице, завернув направо, туда, где полчаса назад оставила сестру. Едва она закрыла за собой дверь в башню, сверху донесся глухой, но достаточно сильный удар, а за ним сразу несколько небольших и более чётких о пол. Вериса вздрогнула, и перед её глазами возник образ лежащей на полу, где-то у стены, Сильваны и стоящего над ней Андуина, который судорожно пытается придумать, как и куда спрятать её тело, а в следующий момент Андуин и Сильвана уже поменялись местами. Эти мысли и с десяток им подобных, родившихся одновременно в её сознании, прыгали и бились в истерических конвульсиях. «Нет, нет, нет!» — Вериса стремглав ринулась наверх. За эти пару кротких секунд в её голове пронеслось ещё больше мыслей, чем за минуту до того, пока она через всю цитадель летела сюда. И теперь она не знала, чего боялась сильнее: увидеть мёртвого короля Альянса или окончательно убитую сестру. Быстро распахнув настежь дверь на второй ярус и тут же оказавшись в проёме, Вериса громко вскрикнула в мгновенно подставленную ко рту руку, чем заглушила свой же возглас, и застыла на месте. — Вериса?.. — удивлённо выдохнул Андуин, постепенно приходя в себя. Шок, который она испытала от увиденного, парализовал все мысли и тело, но очень быстро осознание происходящего нахлынуло на неё, как волна демонов, прорывающихся через мерцающий своей тошнотворной зеленью портал, хлынула на Расколотый берег. Звенящая пустота в голове в мгновение сменилась мириадами вопросов — с той стороны помещения на неё смотрели две пары глаз: одурманенные, почти что чёрные с тонкой голубой каёмкой, и ошалевшие светящиеся красные. В своей полной экипировке, только со спущенным капюшоном, Сильвана висела на Андуине, обвив его бёдра ногами и держась одной рукой за его плечо, пока пальцами другой пыталась выпутаться из хаоса, наведённого ею же в волосах юного короля, при этом стараясь сильно не цеплять пластинами перчаток золотых прядей. А сам Андуин, припечатав Сильвану к книжному шкафу, поддерживал её на весу за бёдра. Пока Вериса беззвучно приоткрывала рот, примеряя разные вопросы, но не находя ни одного, который не звучал бы глупо и хотя бы вполовину был адекватен ситуации, Андуин нехотя опустил Сильвану на пол и отошёл на шаг назад, зачарованно наблюдая, как ловко и изящно та продевает свои длинные уши в прорези капюшона и накрывает им шёлковые платиновые волосы. Перед ним вновь стояла Сильвана, вид которой ничем не отличался от того, что был двадцатью минутами ранее. Изменился только взгляд на нечитаемо-манящий. Окончательно убедившись, что кроме прически короля Альянса больше ничего не пострадало, Вериса наконец взяла себя в руки. — Калесгос придёт сюда с минуты на минуту, — сказала она, и не смотря на все усилия, её голос в конце всё равно дрогнул. Сильвана посмотрела на сестру, потом окинула взглядом Андуина и направилась в сторону Верисы. — Ты уже сообщила дракону обо мне? — обратилась старшая сестра к младшей. Вериса мотнула головой, не в состоянии до сих пор спокойно говорить. — Отлично, — сказала Сильвана и, взглянув ещё раз на Андуина, расставляющего упавшие из-за них книги обратно на полки, добавила на талласийском: — Не говори никому, что я здесь была. И ты мне больше ничего не должна, Малая Луна. Вериса уставилась на неё, словно видела в первый раз. Такое ведь никогда не было чем-то, что они выкупали друг у друга. — Я бы и так это сделала для тебя, сестра, — также на талласийском ответила Вериса. — Ты не останешься? — вмешался Андуин с нескрываемым удивлением. Его лицо украсили складочки между бровей. Сильвана ещё немного задержалась взглядом на Верисе и обернулась. — В этом нет необходимости, Андуин, — в своём обычном тоне ответила она и тут же вышла. Его словно обдало ледяным потоком горного водопада Крутогорья, который сразу же сменился обволакивающим ощущением воды горячих источников в Зимних ключах: нет необходимости, потому что?.. — Сильвана! — кинулся он за ней следом, но путь ему преградила Вериса, перекрывая проход и подняв руку в останавливающем жесте. — Пожалуйста, мне нужно с ней поговорить, — попытался он убедить Верису пропустить его. — Ваше Величество, Калесгос, — напомнила она ему. И, опустив взгляд и сбавив голос почти до шёпота, добавила: — Приведите себя в порядок, — она пропустила прядь своих фактически белых волос с небольшим золотистым отливом между пальцев, укладывая их. — И… — теперь она коснулась тыльной стороной пальцев своих губ, и так и не поднимая взгляда, вышла в след за Сильваной, закрыв перед королём Альянса дверь. Кровь прилила к щекам Андуина. Он представил свой вид с растрёпанными волосами и покрасневшими губами и заозирался по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы заменить зеркало.***
Увидев, что Вериса спускается, и почувствовав укол из-за того, что спускалась именно она, Сильвана применила иллюзию Сферы син'дорай, и к моменту, когда сестра подошла ближе, чары уже начали действовать. Обе Ветрокрылые сразу покинули башню синего дракона и быстрым шагом направились к выходу. Вериса опустила голову, чтобы меньше привлекать к себе внимание, если это было вообще возможно. И только они миновали лестницу, как сзади послышался голос Кейлека, обращённый к своему сопровождающему. Сердце Верисы снова пустилось в пляс, и она ускорила шаг, чтобы быстрее оказаться на улице. Сильвана молча следовала за ней. Отойдя на приличное расстояние от Аметистовой цитадели, Вериса наконец нарушила молчание: — Объяснишь, что происходит? — избегая на людях какой-либо конкретики, спросила она и, бросив на сестру короткий взгляд, увидела, что иллюзия уже растаяла и Сильвана была сама собой. — Ничего, что было бы нужно кому-то знать, — уклончиво ответила Сильвана. — Как давно это никому не нужно знать? — продолжила Вериса расспрос, но так и не дождалась ответа. «Храни и дальше свои секреты», — вспомнились ей слова Аллерии, адресованные Сильване в Пике Ветрокрылых. Что ж… Это то, кем теперь они были. Войдя в дом, первым делом Вериса проверила, не вернулись ли мальчики и, убедившись в том, что их нет, позволила себе чувства: — Ты знала, что он там будет? — стараясь сдерживать себя, спросила Вериса в попытке понять, как всё это вышло. Сильвана отвела взгляд и немного спустя вновь упрямо взглянула на сестру. — Тебе не нужен был дракон! — вспылила младшая, вскидывая руки и нервно расхаживая из стороны в сторону. — Да, — ответила Сильвана, спокойно наблюдая за терзаниями сестры, и, поняв, что даже если ответит на второй вопрос «нет» — это всё равно будет подтверждением, добавила: — И, да. — Ты использовала меня! — в сердцах Вериса повысила тон, бросая обвинение всё также стоящей с каменным лицом Сильване. — И ты знала об этом, — дёрнулись вверх уголки её губ в снисходительной улыбке. — Ты не собиралась его убивать… — озвучила свою догадку Вериса, на что Сильвана опять промолчала. — Зачем тогда обещала? — в неверии покачала головой младшая сестра. Глядя сквозь Верису в никуда, Сильвана обрывками вспоминала их встречи в Призрачных землях с Аллерией и во время суда над Гаррошем. И раньше… пока она ещё была жива. Между ними — Лунами— всегда была особенная связь. Сильвана подняла на сестру глаза, в которых теплилась грусть. — Ты просила, Малая Луна, — на талласийском ответила она. У Верисы сжалось сердце от щемящей боли. Она прикрыла глаза и протяжно вдохнула, успокаивая нервы. Она так погрузилась в собственные переживания и накинулась на Сильвану из-за своей боли и страхов, что совершенно забыла, о том, что Сильвана тоже чувствует. И, должно быть, произошло что-то очень серьёзное, если Сильвана подпустила к себе не то что просто человека — живого, врага, их лидера. Глаза снова предательски защипало. — А теперь верни мне моё оружие, — потребовала Сильвана. Твёрдо и холодно. — Сначала ты, — Вериса протянула руку к сестре, и та незамедлительно вложила в неё Сферу син'дорай. Отправляясь наверх за оружием Сильваны, Вериса никак не могла собрать воедино произошедшее за последнее время и то, что открылось ей сегодня. Её сестра сожгла целый город с безоружными мирными жителями. Не пощадила никого. Даже детей… А теперь защищает короля Альянса — того, кто должен возглавлять список её боевых достижений. Она могла его уничтожить одним только словом, но просит молчать. Свет, она просит… Как это всё могло быть одной личностью? Молча забрав у Верисы свои лук и колчан, Сильвана быстрыми движениями разместила их на своей спине и уже развернулась, чтобы уйти. — Подожди! — Вериса схватила Сильвану за руку. Та удивлённо обернулась на неё. — Сильвана, не знаю, что между вами происходит, но хотя бы объяснись с ним. Он этого заслуживает. Вы оба. Сильвана замерла, роняя взгляд им под ноги. Она чувствовала тепло Верисиной руки, проходящее через перчатку, и слабо сжала её пальцы своими. — Возможно, — тихо ответила она и, отпустив руку сестры, ушла.***
К ночи, после такого насыщенного на события и эмоции дня, Вериса пришла в местную таверну «Приют фокусника». Она не знала, чего больше ей хотелось: забыть всё то, что произошло сегодня, и не тешить себя пустыми надеждами на то, что Сильвана всё ещё могла стать прежней; или принять её и поверить, что она всё ещё может. Это был единственный выходной день за долгие месяцы, который она хотела провести с семьёй. Что ж, с семьёй она его провела. Хорошо так провела. С самого утра. Вместо того, чтобы зарядиться позитивными эмоциями от проведённого времени с детьми, она весь день думала о своей сестре и о том, что увидела. — Ещё одну, — уже не совсем чётко попросила Вериса стоящего за барной стойкой и натирающего бокалы Арилля, сидя фактически у него под носом. Сгустившуюся темноту за окном постепенно начал рассеивать ровный сиреневый свет пилонов, расположенных на макушках башен по периметру всего города, окрашивая всё в мягкие розово-фиолетовые оттенки. И в скором времени в дверь ввалилась небольшая, но шумная компания из представителей разных рас. — Первые пошли, — возвестила Амиши — хозяйка таверны — и жестами что-то указала баристе. — Как по расписанию, — тихо усмехнулась Сандра, собирая на поднос угощение для гостей из зала и тут же направилась к ним. Бариста кивнула хозяйке, тут же достала из-за стойки сразу несколько больши́х кружек и, ловко подтолкнув, отправила их скользить прямо по поверхности стойки в уже подставленные руки Арилля. Тот принял помощь и, подмигнув Мэл, принялся разливать в них напитки. Для них скопление народу после игрищ в канализации города было обычным и весьма прибыльным делом. Вериса опрокинула небольшую бутылочку калдорайского имбирного вина, сделала глоток и уронила голову, спрятав лицо в россыпи белых волос. — Привет, командир, — у самого уха прозвучал немного хриплый от крика женский голос. Из того положения, в котором находилась Вериса, она видела лишь стройные, в меру мускулистые ноги в облегающих длинных красных сапогах. Вериса подняла голову, посмотрела отсутствующим взглядом на говорящую, приветственно взмахнула пятернёй и сказала что-то нечленораздельное. Уже приземлившись на барный стул рядом, Валира осмотрела с ног до головы эльфийку и понимающе мыкнула. — У меня сегодня был выходной, — только и смогла выдавить из себя Вериса, уставившись на горлышко бутылки. — И он, похоже, удался, — с иронией сказала Валира и рукой подозвала к себе бармена. — Видела тебя сегодня днём у Аметистовой цитадели, — как бы между прочим сказала она и жестами попросила приближающегося Арилля подать ей крутогорский тизвин. — Со знакомой, — закончила она с гримасой то ли ненависти, то ли отвращения. Не смотря ни на что, Верисе была весьма неприятна такая реакция, но винить Валиру она тоже не могла. Это же Сильвана… Нет, это то, во что превратилась её сестра. Вериса сделала ещё глоток из своей бутылки. — Ну а как твой турнир? Утренний, — уточнила Вериса, не оставшись в долгу, на что Валира дёрнула плечами и отпила из только что поданной кружки. — Как поживает наш знакомый? — она лениво повернулась и состроила гримасу заинтересованности, подперев рукой лицо. Валира на мгновение застыла, потом состряпала губы уточкой и наконец сказала: — Нормально, — как ни в чем не бывало закивала она. Не отводя пристального взгляда, Вериса ухмыльнулась. — Видела его в цитадели, — продолжила она. — Видимо пришел по какому-то важному делу, — добавила она и хитро прищурилась, наблюдая за собеседницей. — В Кирин-Тор по пустякам не приходят, — честно ответила Валира и аккуратно огляделась по сторонам. — Твоя знакомая тоже ведь не в магазин игрушек заходила? — Ммм… — протянула Вериса и отпила ещё. — Нет, — она загадочно улыбнулась, приподнимая белые длинные брови. — У неё была о-очень важная встреча. Валира от предвкушения вытаращила глаза, уставившись прямо перед собой. У неё засосало под ложечкой. — И ты знаешь, с кем? — практически одним словом спросила она. — Не знала, — скривилась Вериса, отставив пустую бутылку в сторону. — Пока не увидела. Поняв, что разговор не будет простым, Валира подняла руку, привлекая внимание бармена. — Сделай двойную! — крикнула она ему. — И ей! — добавила она, указывая на свою соседку. — Ты не выглядишь удивлённой, — нажала Вериса, подводя ту к ответу. — Разве? — наигранно удивилась Валира. Вериса хмыкнула и закивала головой, широко улыбаясь. Впустив в их разговор минутку тишины, пока Арилль ставил им новые порции выпивки и убирал опустевшую тару, она продолжила: — Я думала, — она начала поникшим голосом, — что они друг друга поубивают, — сказала Вериса и, перед тем как закончить, застыла, вспоминая всю гамму чувств, которую успела испытать, пока бежала в эту проклятую башню. Дух Валиры попытался сбежать в иной мир. — Но нет! — она взмахнула кистями рук. Валира, уже запрокинувшая кружку, сделала большой-большой глоток, сморщилась и, уронив голову вниз, протяжно выдохнула, обмахивая лицо рукой. — Как хорошо, что всё обошлось, — не своим голосом отозвалась Валира, изображая сочувствие. — Да, хорошо, — закивала Вериса, поддерживая негласную игру. Она ещё немного задержалась взглядом на разбойнице, а потом осмотрелась по сторонам: прямо за их спинами на диванчике сидела парочка в обнимку и то и дело целовалась. Проследовав взглядом туда, куда смотрела Вериса, Валира скривилась от раздражения и, развернувшись обратно, отпила ещё. — Свет… — простонала Вериса, роняя голову себе на сложенные на стойке руки. — Надеюсь, это скоро закончится, — тихо взмолилась Валира. — Серьёзно? — хмыкнула Вериса, поворачивая голову на собеседницу и криво улыбаясь из-под рассыпавшихся по лицу волос цвета мякоти спелого яблока. — Ты видела, как он смотрит на неё? — спросила она, чуть ли не требуя ответа. Валира с трудом сглотнула. Она почувствовала, как что-то противное и слизкое зашевелилось внутри. — И как же? — затаив дыхание, спросила Валира. Вериса ещё раз ухмыльнулась собеседнице, покачивая головой, и притихла, уже размыкая губы, чтобы ответить. — Так Ронин смотрел на меня… — глядя в никуда, упавшим голосом сказала Вериса. Валира замерла на долгих несколько секунд и шумно отставила подальше от себя ещё не опустевшую кружку. Её зелёные глаза наполовину прикрылись, пока взглядом она что-то искала на поверхности барной стойки. — Святые демоны… — едва слышно прозвучал голос Валиры.