Теперь мне так хорошо

Бок о бок они последними ступили на арену. У обоих в сердцах держался трепет предвкушения, бой сегодня, несомненно, будет жарким. Одна мысль об этом невольно поднимала уголки губ, складывая их в азартную улыбку. Однако ж, нога Эдгара была отнюдь некрепка. То ли от возникшего волнения перед боем, то ли от проснувшейся простуды, что вальяжно закинула свои тяжёлые руки на шею. Парень шумно выдохнул и решил для себя, что должен оставаться непоколебимым до конца. Яркий свет локации резанул по глазам, заставив с неприязнью прищуриться. Противники уже успели спрятаться и затихнуть, что было ожидаемо. Эдгар внимательно прислушался, дабы узнать, не шарится ли кто-то рядом в кустах. Огорчённо и тихо он цыкнул, ведь кругом царила мёртвая тишина. Засаду ждать следует отовсюду. Лишь из центра улавливались звуки разгоряченной борьбы самых отчаянных. Парень принял попытку прикинуть, между чьими командами началась схватка, но зацепок было как кот наплакал. Так Эдгар считал, пока не расслышал среди суматохи странные причмокивания, характерные лишь для одного человека. Впрочем, он и не ожидал особой скрытности от Колетт (а это была именно она), что всегда танком двигалась только вперёд. Спайк, вероятнее всего, был рядом с ней. Парень тут же заставил себя увериться в этом, ведь он знал одержимость его подруги своим кумиром, она не даст ему и шагу от неё ступить. Эдгар усмехнулся и озвучил свою догадку Байрону, на что тот молча кивнул. Пока что мужчина с бесконечным интересом осматривался, и по его сияющему лицу можно было легко понять, что он с нетерпением ждёт чего-то зрелищного. Байрон в самом деле пылал желанием угостить своих противников добрым количеством своей чудесной микстуры и наблюдать за их растерянными, беспомощными барахтаньями перед поражением. Он зловеще улыбнулся, отчего Эдгара слегка передёрнуло. В голове у него мельком скользнула мысль о том, что он даже сожалеет своим противникам и рад тому, что находится в одной команде с этим чудаком. Кто знает, через что ему пришлось бы пройти, будь всё по-другому? Не хотелось бы во врагах иметь невероятно талантливого, но жутковатого химика. Хотел было Эдгар уже предложить Байрону начать искать усилители, как с оглушающим воплем оказался сбит с ног. Приземление произошло прямо на внушающую рану на спине, полученную в последнем бою, и от удара она вновь открылась. Прохрипев от боли и после стиснув зубы покрепче, парень тут же вскочил на ноги. Голову неприятно вскружило. Тяжёлый, рассерженный взгляд упал на виновника произошедшего. Им оказалась Нита, что теперь целилась сгустком энергии в Байрона. Мужчина принял атакующую позу, отошёл от дикарки на приличное для своей атаки расстояние, и без промедлений изящно начал травить её ядом. Нита промахнулась и теперь визжала от действия отравленного дротика, что постепенно съедал её здоровье. Байрон, наслаждаясь её муками, дьяволоподобно хохотал. Эдгар снова вздрогнул от неожиданности, стало немного не по себе от такой сцены. Пересиливая ступор, он решил не мешкать и помочь товарищу. Ему не составило особого труда заключить Ниту в распротёртые объятья своего шарфа. У неё было два усилителя. Кажется, она ни во что не ставила Эдгара и считала Байрона малоспособным, какими часто считаются новые бойцы, а также, видимо, рассчитывала удачно покончить с ними двумя даже без напарника. Скорее всего, она просто без предупреждений оставила его одного. Сами товарищи обменялись взглядами и друг другу кивнули: оба понимали, что было бы неплохо, если бы союзник Ниты оказался рядом. Но кто же он? Эдгар машинально стёр холодный пот со лба и задумчиво обвёл взглядом примерно то место, откуда выскочила шаманка. Началась усердная работа зрительной памяти, парень принялся вспоминать, имя какого бойца он едва увидел в списке рядом с Нитой. Через мгновение его лицо просияло. – Мистер Байрон, нам нужен Динамайк, – он осторожно приблизился к мужчине, – старик со взрывчаткой, я вам рассказывал про него. Байрон ответил кивком в знак понимания. Уже было стали они напряжённо размышлять, куда Майк мог подеваться, как послышались приглушённые вскрики откуда-то из укрытий. Эдгар сразу узнал этот сиплый голос. – Уже не нужен, – он задумчиво убрал упавшую на лицо прядь волос. Зная, что враг по-прежнему рядом и что ядовитая завеса начинает приближаться, товарищи немедля двинулись в произвольном направлении. Через время им удалось собрать аж пять усилителей, полностью уничтожить одну команду и немало надавать чуть ли не всем противникам поровну. Победоносный смех Байрона успешно внушал ужас в сердца противников. Эдгару казалось, что мужчина получает удовольствие от процесса умерщвления соперника и ни капли не устал, наоборот, будто молодость вспомнил. Улыбка превосходства не сходила с его лица. Сам же парень изнурённо и тяжело дышал, с трудом переводя дыхание. В голове издавался пронзительный гул, то уменьшаясь, то увеличиваясь. Не зная, за что схватиться для опоры, дабы не упасть без сил, он на время присел. Тошнота страшно давила в горле. Байрон опустился рядом с ним и без лишних слов протянул ему из рюкзака одну из своих чудесных микстур. Мутная розовая жидкость в небольшом пузырьке блестела подобно перламутру. – Выпей до дна, это даст тебе сил, – его голос звучал довольно настойчиво и даже требовательно. Несмотря на это, внешне он был вполне спокоен, что сильно разнилось с его недавним образом неудержимого полусадиста. Эдгар подумал, что отказываться от помощи было бы настоящей глупостью, ведь сдаваться он пока не хотел и даже желал ещё попытать удачу. Вдруг в этот раз всё будет по-другому и он заработает больше денег? Не то чтобы они сильно его волновали, просто сигареты много жрут из кошелька, например. Да и разочаровывать чудаковатого мужчину почему-то очень не хотелось. Быстро он опустошил содержимое пузырька и наряду со сладковатым вкусом ощутил прилив энергии. Напомнило приятный вкус качественного энергетика. Дышать стало проще и, тихо поблагодарив мужчину, Эдгар вернул ему пустую ёмкость. Громким эхом пронеслось сообщение о столкновении команд. Не стоило больших усилий догадаться, чья команда выжила помимо их. Бодро поднявшись, в одну ногу они устремились в сердце локации – ядовитый газ вот-вот начнёт сжимать пространство до невероятных размеров, и некое спасение виднелось только в центре. Да и вероятнее всего противники с нетерпением уже ожидают их там же. Путь до места назначения занял немного времени, и пока их никто не встретил. Бо́льшая часть укрытий – кустарников – была сожжена и переломана, поэтому видимость была отличная. Эдгара насторожило то, что Колетт где-то пряталась неожиданно тихо. Внезапно их болезненно окатил шквал шипов. С честью не издав ни звука, несмотря на острую боль, они многозначительно переглянулись. Это оно! То, ради чего они сегодня объединились и боролись спина к спине. Битва с легендой арены! Они просто обязаны сразиться с ним! И они оба понимали это. Ограничившись простым кивком вместо всяких слов, товарищи решили действовать. Эдгар, успев накопить сил именно к этому моменту, отдался чутью и бросился в сторону прятавшейся Колетт, пока Байрон держался за его спиной и восстанавливался. Девушка чуть не добила Эдгара, но с содействием мужчины теперь ей предстояло пятнадцать секунд ожидать до возрождения. Они преисполнились уверенности. Парень тяжело дышал, но слабо улыбался от небольшой победы и глазами искал немой кактус. Байрон занимался тем же самым, понемногу восстанавливая здоровье товарища. Вместе они лихорадочно старались найти Спайка до возвращения Колетт, но того как след простыл. Времени оставалось всё меньше, ядовитые облака были совсем близко, и через считанные секунды девушка вернётся на арену. Байрон что-то рассерженно шипел, Эдгар же напряжённо осматривался, ожидая внезапной атаки. Из-за спины послышался громкий поцелуй и парень несдержанно вскрикнул от боли. Колетт испуганно дёрнулась, ведь не желала ранить друга, но тот, еле переводя дыхание, жестом показал, что причин для беспокойства нет. Байрону тоже досталось, но значительно меньше: он не растерял и половины только восстановившегося здоровья. Он сильно занервничал, одним из первых завидев фигуру Спайка. Тот как всегда молча улыбался, а сейчас и вовсе словно насмехался над противниками. Мужчину это всё больше злило. Он привык, лучась гордостью от очередной победы, смеяться над поверженными противниками, а не быть поверженным! Однако это не значило, что он не умел принимать поражение. Он видел, что перед ним непростой боец. Подчинить себе и настроить в нужном направлении своего наивного фаната – коварная, но отличная идея. Эдгар же был настроен продолжать до конца, как и планировал в начале. Они слишком далеко прорвались, чтобы вот так вновь скланивать голову перед этим дурацким кактусом! Во рту образовался металлический привкус, и он посильнее сжал руки в кулаках. Взволнованно взглянул Байрону в лицо, ища поддержки и с надеждой выискивая былой огонь в его глазах. И он нашёл его. С громким треском микстура приземлилась так точно, чтобы задело всех. Осколки колбы подобно пулям со свистом повзлетали вверх, и команда противников, опешив, потеряла прочность мысли. Эдгар не стал терять времени. Не дав Спайку восстановить здоровье, идя напролом его шипам, несколькими ударами он покончил с ним. Колетт, потеряв опору, растерянно не знала, что и предпринять. Товарищи мигом переключились на неё. У них есть настоящий шанс! Шанс одержать победу над самими собой! Прости, Колетт, но теперь твой черёд проигрывать! И внезапно все четверо оказались вне арены. Не сразу пришло понимание произошедшего, но первым очнулся Байрон, когда ощутил неясно откуда взявшуюся тяжесть в лёгких, что уже отходила. Он понял, что время вышло и они просто задохнулись ядовитыми клуба́ми. Издав раздражённый вздох, он устало помассировал виски и обвёл взглядом, так сказать, товарищей, с которыми сыграл в ничью. Даже так, первый бой был действительно интересным и он ещё обязательно вернётся на арену. Колетт разрывалась между желанием нагнать уже уходящего Спайка и чувством дружеского долга. Эдгар, как казалось ей, нуждался в паре слов поддержки. Сам же парень чувствовал острую потребность в том, чтобы лечь в горизонтальном положении и больше не шелохнуться. К тому же, он был довольно подавлен, ибо не смог крепко удержать в руках призрачную надежду на победу. Скоро придётся вновь вернуться к мрачной рутине. В душную квартирчонку.. Эдгар мутно услышал, как Колетт испуганно вскрикнула от чего-то. Что её напугало? Он не видел, ведь перед его глазами резко всё потемнело и попыло. Он ощутил, что теряет равновесие и больше не может держаться на ногах.. и потому обессиленно отдался случаю. *** Очнулся Эдгар со страшной сухостью во рту. Губы иссохли и потрескались, не было сил их даже разомкнуть. Холодный пот градом стекал с лица, было сложно дышать, и делал он это неравномерно. Круги под глазами стали ещё глубже, а лицо бледнее. Его можно было спутать с родственником Мортиса. Уставшие глаза не сразу разглядели перед собой.. потолок? Эдгар сделал усилие и чуть ли не вскочил, как оказалось, с постели. От неожиданности вздрогнул Байрон, который до этого спокойно читал на стуле рядом. Ну, как читал.. глотал строки, не вникая в смысл, размышлял о своём. Если быть честным, он очень обеспокоенно ждал пробуждения парня, ведь тот выглядел так измученно. Некоторое время они в молчаливом шоке смотрели друг на друга. Внезапно Эдгар громко чихнул, и это развеяло всю исступленность в ситуации. Байрон быстро отложил книгу куда подальше, упаковал юношу обратно в одеяло и платком легко вытер лишнюю влагу с его лица. – Не вставай пока. Ты сильно нас напугал, и потому обязан лежать здесь, – он задумчиво подпёр голову рукой, и, прищурившись, стал разглядывать болезненное лицо Эдгара, – твоя подруга сказала мне, что содрёт с тебя семь шкур, если всё-таки заупрямишься. Он как-то неопределённо ухмыльнулся, парень лишь напряжённо нахмурился. – А я добавляю от себя, что.. – он торжественно удержал паузу, – с радостью ей помогу. От неё я узнал, что ты тот ещё страдалец, – последнее слово он драматично протянул, и в этом же фальшивом тоне продолжил, – играешь на её несчастном сердце.. Байрон даже трагично приложил руку к груди, изобразив на лице подобие горечи. Очевидно, он подначивал Эдгара и даже не всерьёз насмехался над обеспокоенной Колетт. Ответить на всё это сил у парня не было, лишь тяжёлый вздох раздался немного погодя. Мужчина сбавил обороты, как-никак, а добивать больного у него не было в планах. – Ну ты понял. Под моим присмотром ты в безопасности, однако нам стоит оповестить твоих родителей о том, что ты у меня, – его взгляд озадаченно застыл примерно в одной точке, – когда я сказал Колетт об этом, она сильно замялась и ушла от разговора. У Эдгара защемило сердце, стоило ему вспомнить про родителей. Он старался не подать виду, но по потускневшим глазам было заметно, как ему стало плохо от этого. Байрон тут же понял, что задел за живое. Он уже открыл рот, как бы желая что-то сказать, но сразу передумал, видя его ослабленное и подавленное состояние. Глухое молчание повисло между ними на время. Парень без устали думал о том, что ему следует делать дальше, как выбираться из этой ситуации, как правильно ответить на эту острую тему, как вежливо отказаться от предлагаемой помощи.. Эдгар, по его мнению, её не заслуживал. Он снова попытался привстать, чтобы быть на одном уровне с Байроном, но его остановила внезапная острая боль в спине. Вспомнилось, как удар Ниты стал словно контрольным в голову. Эдгар поморщился, но повторил попытку и всё-таки добился своего. Ему казалось, будто недавно он был не на арене, а несколько часов под гусеницами танка. В этот раз Байрон не спешил укладывать парня обратно и лишь терпеливо ожидал продолжения. Эдгар же, выпрямив спину и тут же согнувшись обратно, наконец хрипло заговорил: – Я сам скажу родителям об этом потом. Спасибо вам за всё. Я больше не доставлю проблем.. Он смущённо потупил взгляд на свои руки, что сложил перед собой. Неожиданно для себя Эдгар заметил, что все новые ссадины на них обработаны, на паре пальцев даже красовались яркие пластыри, какие есть и у Байрона на руках, и кое-где на теле чувствовались искусно наложенные бинты. У него прихватило дыхание, когда он вспомнил, что вообще-то у него по всему телу помимо синяков есть ещё и.. следы борьбы с самим собой. От волнения ладони резко вспотели, и Эдгар нервно прикусил губу. Байрон точно это видел, раз уж задирал его кофту и рукава! Что теперь делать?! Сам же мужчина будто прочёл его мысли, хотя на самом деле у парня всё было написано на лице. Легко можно было заметить, как сначала Эдгар, ни о чем не подозревая, разглядывал причудливые пластыри на худых пальцах, а когда его взгляд упал на рукава, то он заметно напрягся и даже сжался. Байрон как-то удручённо вздохнул. Ему были неприятны темы, касаемые членовредительства, но Эдгар уже успел его зацепить, и потому он чувствовал необходимость ему помочь. Сначала Эдгар заинтересовал мужчину лишь невероятными слухами о себе, и потому тот желал объединиться с ним хотя бы ради выгоды для себя. За столь короткое время Байрон узнал о личности парня намного больше, и мужчина даже не скрывал от себя то, что «этот мальчишка» ему очень понравился. Байрон любит именно таких сильных людей. Эдгар был всего лишь подростком, но уже сильно выделялся среди сверстников. Сначала юноша казался ему лишь слабохарактерным и закомплексованным подростком, но совместная битва раскрыла его с совершенно новой стороны: огонь в его тёмных глазах ярко пылал, ни разу он не растерялся и не заколебался во время боя, и, если бы не время или плохое состояние, то он обязательно привёл бы свою команду к громкой победе. Хотя даже так, они вместе подобрались к этому очень близко. Теперь среди бойцов сегодняшняя битва точно будет в ближайшем времени горячо обсуждаемой темой. Байрон по-доброму улыбнулся Эдгару и заговорил. Его голос был умиротворённым и даже мягким. – Ты себя сильно недооцениваешь. Мой первый бой на арене стал столь успешным и интересным только из-за тебя. Я правда благодарен тебе, ведь ты отозвался на мою просьбу, – он ненавязчиво протянул парню руку, – я бы хотел, чтобы в будущем мы снова сразились вместе. Будешь дружить со мной? И он замер в ожидании. Последняя фраза казалась довольно забавной, но вместо насмешливой улыбки у Эдгара появился румянец на щёках. Его взгляд на некоторое время забегал по комнате в раздумии, но ответ в голове образовался моментально. Робко его ослабшая рука легла в крепкую и тёплую руку. – Давайте дружить. Байрон улыбнулся шире и аккуратно пожал руку Эдгара. Тот тоже как можно радостнее улыбнулся, ведь в самом деле почему-то был рад. Парень ведь с утра чувствовал, что день пойдёт шиворот навыворот, но теперь он вполне доволен этим.