а сверху еловые веточки

— вот, так отлично, — приговаривал брок, поправляя края кимоно на кейт. — да, отстань ты уже, — отдернула она парня, который бегал вокруг неё как курица наседка. ноябрьские соревнования по рукопашному бою, ежегодно проходившие на базе их школы, как всегда, собирали огромное количество зрителей — всем хотелось поддержать своих и легально пропустить пару уроков, так что зал был битком набит школьниками. бишоп, которая в силу многих причин не посещала занятия по боевым искусствам с самого начала года, поначалу отказывалась вновь принимать участие, но мисс браун, её учительница физкультуры и по совместительству тренерша, была настойчива, и ей пришлось сдаться. всё-таки ей не помешало бы выпустить пар на подготовительных тренировках и отвлечься от незатихающих в её голове мыслей о елене и предстоящих экзаменах. с того дня, как она призналась в чувствах и своей ориентации, прошло несколько недель, а она так и не знала, что имела ввиду елена под словами «веди себя достойно». каждый её день теперь начинался и заканчивался с мыслью об этой фразе, она постоянно оценивала свои действия по шкале «а что бы на это сказала елена?», но это всё равно не помогало ей приблизиться к разгадке. чувство обиды от обмана испарилось одновременно с уходом беловой из дома брока. теперь когда эдди обо всём знал, ей на удивление стало легче. страх быть осужденной и приниженной отступил, когда эдди выйдя из ванной комнаты с красными от слез глазами, притянул к себе подругу и крепко её обнял. конечно, ей пришлось потом выслушать не мало нравоучений, но от неё даже не потребовали извинений, после чего кейт ещё раз убедилась в том, насколько ей повезло с лучшим другом. — иди, поздоровайся с ней, — парень наклонился к ней ближе и кивнул в сторону входа в спортивный зал. кейт обернулась и увидела в толпе знакомое лицо. елена была в компании ванды и вижена. парень что-то увлечённо рассказывал, вызывая приступы смеха у собеседниц. елене никогда не нужен был повод для того, чтобы расхохотаться во весь голос, вот и сейчас она высоко запрокинула голову, и кейт удалось сквозь шум собравшихся в зале услышать этот гортанный смех, а возможно, её разум всего-навсего с ней игрался и воспроизводил знакомые звуки в голове по памяти. когда блондинка успокоилась, и посмотрела на площадку, её взгляд непроизвольно забегал среди участников, но стоило ей заметить кейт, как она как ошпаренная обернулась к друзьям и проследовала за ними к трибунам. — не думаю, что это хорошая идея. — а я думаю, что хорошая, — наставал брок, также наблюдая за компанией. — почему-то ты не был таким уверенным, когда советовался с еленой насчёт энн, — колко заметила бишоп. брок виновато поджал губы, но не растерялся: — давать советы всегда проще. и! — он поднял палец вверх, изображая учёного, — как её вымышленный бывший парень, могу сказать, что я знаю лучше. за это он получил кулаком в плечо. — ау, ты очень хорошо подготовилась к соревнованиям, знаешь ли. всё, иди, — он толкнул её обеими руками в спину. как же он бесил её в такие моменты. она попыталась пререкаться, но тот был непреклонен. отыскав ещё раз блондинку в толпе школьников, и сделав вид, что идёт по своим делам, кейт направилась к трибуне — благо ребята разместились на первых рядах. в кимоно как назло не было карманов, и она совершенно не знала, куда бы ей деть руки. чувство тревоги подступало всё ближе, и оказавшись напротив нужного ряда, она совершенно забыла, что собиралась притвориться, будто проходила мимо. как вкопанная она стояла и смотрела на белову, пока та копалась у себя в рюкзаке. — удачи, кейт! — раздался оживленный голос максимофф, которая махала ей рукой. — ты кого-то ищешь? выйдя из ступора, она поняла, что все трое смотрели на неё и ждали ответа. — нет, — было её первой реакцией. но она одернула себя, — вообще-то да. я хотела поговорить с еленой, — на имени девушки её голос стал ниже. — спустишься? — только сейчас она решилась посмотреть на белову. блондинка осмотрелась вокруг, как бы намекая на людей, которые сидели перед лестницей. — не думаю, что это будет удобно, и я сейчас занята, — пояснила она, вновь отвлекаясь на рюкзак. это была уже не первая попытка старшеклассницы поговорить наедине, но девушка каждый раз находила причины для отказа, как и сейчас. только теперь за ними пристально наблюдала пара заинтересованных глаз. кейт чувствовала себя глупо и униженно одновременно, и теперь ей нужно было пересилить себя, чтобы выдавить хоть слово. — ладно, просто хотела поздороваться, — она пыталась звучать бодро. — ага, — равнодушно ответила елена увлеченная тетрадями. кейт молчала, тупо пялясь на блондинку, не хотя уходить и в тоже время не зная, что сказать. — а как там эдди? — заботливо поинтересовалась ванда. — у него всё отлично, — не думая ответила бишоп, но тут же поняла, что одиннадцатиклассница интересовалась его чувствами по поводу их вымышленного расставания с беловой. — то есть он справляется, да, кое-как держится, — они обернулись к броку, который с самой радостной улыбкой наблюдал за ними. — передавай ему привет, — сказала девушка, помахав уже броку. — да, ладно. — кейт опять смотрела на елену, надеясь, что та всё-таки обратит на неё внимание, и когда этого не произошло, она развернулась на пятках и направилась к тренеру. она понимала, что провинилась, но не могла не злиться, когда любая её попытка поговорить оканчивалась взглядом в пол или чем-то «поважнее». как ей следовало себя вести, если её существование теперь всячески игнорировалось? если елена ждала от неё широких жестов, то она точно обратилась не по адресу. и даже не потому что кейт было страшно просто здороваться с ней при посторонних — она была не тем человеком, который умел совершать романтические поступки. по пути она заметила вопросительный взгляд брока, который ждал отчет о её успехах, но в ответ кейт лишь отрицательно покачала головой, и тогда он поднял большие пальцы вверх, произнося одними губами «удачи». обычно он говорил ей «не облажайся, как всегда», вспоминая её первые соревнования, на которых она споткнулась выходя на площадку и разбила нос о паркет, но с тех пор она уже давно не покидала состязания с пустыми руками. — как себя чувствуешь? — поинтересовалась мисс браун, отвлекаясь от разговора с кем-то из персонала, организовывающего мероприятие. — не уверена, что готова, — пожимая плечами честно призналась бишоп, когда они остались одни. она не любила проигрывать, и практически никогда не принимала участие без тщательной подготовки и ясного ума. — думаю, это будет неплохим стартом для этого года. всё будет хорошо, кейт, — подмигнула ей тренерша и принялась за заполнение документов, что были у неё в руках. она говорила с ней так, словно чувствовала, что у девушки на душе было нелегко не из-за отсутствия должной подготовки. у них никогда не случалось разговоров по душам, но для людей, которые находили успокоение в тренажёрном зале, это было и не обязательно — их настрой и душевное состояние было видно по их телодвижениям. — иди к остальным — вас ещё будут распределять — мальчики, девочки и прочая ерунда — придется подождать. бишоп сделала глубокий вдох и кивнула. она почувствовала себя спокойнее после слов наставницы, и пытаясь прояснить голову направилась к остальным участникам от их школы. в основном их команда естественно состояла из парней, исключением были лишь кейт и джессика джонс, которая училась в параллельном классе и никогда не стремилась завести друзей среди них, а кейт в свою очередь и не навязывалась. она пыталась отыскать бартона. команда расположилась практически в самом центре среди выделенных для участников мест, недалеко от судейского столика. парень стоял среди остальных ребят, они как обычно не стесняясь громко обсуждали борцов из других школ. — готова? — клинт улыбнулся ей и невесомо приобнял за плечо в знак приветствия. — вроде бы да, — соврала она, оттягивая широкие рукава костюма. — что говорит браун? — кажется, мы ещё не… — ей пришлось замолчать, так как её прервал мужской голос. — ты от валькирии? — она ненавидела, когда их тренершу так называли, но так уж повелось с тех пор, как кто-то из придурков в их команде нашёл фото женщины в соцсетях на белом коне с копьем в руке. возможно, этот снимок и правда был странным или забавным, но кейт никогда не понимала, почему они лезли в чужую жизнь и пытались кого-то высмеять. тем более она не понимала, почему первым среди таких недоумков всегда был барнс. но куда больше её смущало его удивление. — ты глухой? — она была не в том настроении, чтобы подбирать подходящие слова для человека, которого всегда презирала. — только не заводись, бишоп, — нахально сказал тот. девушка отвернулась и начала считать про себя до десяти, но этого явно было недостаточно. ей нельзя было выходить из себя перед соревнованиями, она должна дождаться поединка, чтобы выплеснуть свои эмоции в правильном русле. — вы слышали, что говорят о нашей валькирии с денверс? — на этих словах паркер и старк, тренировавшие до этого друг на друге удары, обратили внимание на барнса. «только не это» — подумала кейт. да, она знала об этих сплетнях, и вряд ли в их школе остался хоть кто-то, кто ещё не обсудил слух о том, что между мисс денверс и мисс браун был роман — и по какой-то неведомой ей причине, ей вновь стало страшно, будто этот дебил говорил о ней, а не посторонних людях. к её лицу подступил жар и в ушах начало стучать. она возобновила счет до десяти, сжимая руки в кулаки. раз. до этого молча наблюдавший за всем клинт, сделал шаг в сторону барнса. два. — баки, не надо, — спокойно сказал он так, чтобы его было слышно сквозь шум с трибун. три. — о, ты тоже слышал об этих лесбухах, — ещё больше раззадорился парень. его словно не интересовало мнение окружающих. никто не решался ему ответить. громко болтать о ребятах из других школы, чтобы досаждать им — дело одно, но открыто сплетничать об учителях у них под носом — уже совсем другое. четыре. — как вы думаете, они занимались этим в школе? — противно ухмыляясь продолжил он. пять. — заткнись, барнс, — подала голос молчаливая джессика, сидевшая на скамейке рядом с роджеорсом, который делал вид, что ничего не слышит. шесть. — нет, ну правда — где? в кабинете математики? или тут? — он обвел рукой зал, и высунув язык начал двигать им между раздвинутыми в стороны пальцами. се… раздался приглушенный удар и характерный хруст. она ещё раз занесла кулак и ударила парня в тоже место, куда попала до этого. бить чье-то лицо пустыми руками должно быть больно, но она не ощущала ничего кроме всепоглощающей ярости и желания избить этого урода до полусмерти, чтобы он больше никогда не мог говорить. он с самого детства ей не нравился, и она не понимала, что в нём нашла елена, но старалась не обращать на него внимания, повторяя себе каждый раз, что она выше этого. возможно, будь на месте барнса кто-то ещё, она бы подумала прежде чем начистить ему морду — ведь рукоприкладство за пределами площадки каралось дисквалификацией, а порой и отстранением от этого вида спорта навсегда, но баки был слишком мерзким, и бесил не только её. возможно, по этой причине она успела повалить его на пол и нанести ещё один или два удара, пока тот орал на неё матом, прежде чем бартон со старком смогли оттащить её. — кейт! — уже не в первый раз повторял клинт в попытках успокоить девушку, но она услышала его голос только спустя какое-то время, когда перед её лицом оказалась мисс браун и ещё несколько человек в спортивной одежде. она до сих пор чувствовала, как в её груди разливался жар от злости, а сердце стучало с бешеной скоростью, не давая ей спокойно дышать. на трибуне вокруг них стихли голоса. рядом с парнем тут же оказалась группа медиков, но она этого не видела, как и не видела преподавателей вокруг себя, всё ещё слыша издевательский тон и представляя исказившееся от внезапного ужаса лицо. — я отведу её, — раздался женский голос. под пристальным вниманием зрителей с трибун кто-то вывел её из зала держа крепкой хваткой за плечи, и не давая обернуться. они молча шли по пустому коридору, прежде чем оказались перед кабинетом медпункта. дежурная сестра быстро обработала её руку и дала ледяную медицинскую грелку из морозилки. — спасибо. я занесу вам её позже, — уже на выходе сказала женщина, что всё это время её сопровождала. теперь кейт заметила, что этой женщиной была та самая мисс денверс. — заходи, — пригласила она, когда они оказались напротив лаборантской, где было всего два стула и один стол, на котором ровными стопками лежали тетради и скрепленные листы с тестами. кейт прошла в помещение, а в след за ней и денверс, включая свет и закрывая за собой дверь. — я думала, что меня поведут к директору, — наконец, заговорила бишоп, не решаясь сдвинуться с места, ей не хотелось выслушивать лишние лекции о её безответственном поведении. — да? — ухмыльнулась женщина, выдвигая из-за парты стул и ставя его рядом со вторым, что стоял напротив. — я тут ещё новенькая, но как скажешь — отведу тебя потом к директору, — она села и указала на свободное место рядом. — я подумала, что сначала ты захочешь рассказать мне, что произошло между вами с мистером барнсом. услышав эту фамилию, кейт сжала челюсти, но всё же села рядом с преподавателем, отвлекаясь на изучение небольшого кабинета. мисс денверс также начала крутить головой, осматривая пустые стены и стеллажи с учебниками и справочниками. они сидели в тишине какое-то время, когда кейт, наконец, заговорила. — он говорил мерзкие вещи, — она решила, что ей придется что-то сказать, чтобы не просидеть здесь до окончания соревнований. — и? — вскинула брови женщина. — и всё, — неуверенно добавила бишоп, не понимая реакции. — и всё? ты избила человека за то, что он «говорил мерзкие вещи»? — из её уст это звучало слишком грубо. — а разве этого не достаточно? — ответила она вопросом на вопрос, пытаясь защищаться. денверс собиралась что-то сразу же ответить, но остановила себя. она выглядела так словно изучала лицо своей ученицы, в то время как пыталась подобрать правильные слова. — когда ты перестала пропускать занятия в школе, я сразу заподозрила что-то неладное, — сказав это она остановилась и отвернулась, ожидая реакцию бишоп, но та молчала, думая о том, как это связанно с произошедшим, и почему её учительницу математики не радовал тот факт, что в последнее время она завязала с прогулами. — ты можешь делать вид, что вычисление интегралов не твоё, но я знаю, что ты не глупая, кейт. скорее всего тебя уже дисквалифицировали с сегодняшних состязаний, и теперь твоя будущая карьера в боевых искусствах будет находиться в руках судей и нашего многоуважаемого директора, мистера фьюри. будь я на твоём месте, — подводила она итог, откидываясь на спинку стула, — то не стала бы рисковать всем из-за «мерзких вещей». бишоп было нечего ей ответить, даже если бы она хотела принять участие в таком откровенном разговоре — она сама не понимала, почему вспыхнула от слов барнса как спичка. — люди не перестанут говорить гадости, если ты побьешь их, — после короткого молчания выдала женщина простую истину, — тем более такие люди как мистер барнс, — она сделала паузу, чтобы кейт поняла её, — что бы он там ни говорил — теперь он вряд ли скажет о тебе что-то лестное. — мне не нужна его лесть, — резко и с отвращением ответила девушка. губы женщины растянулись в еле заметной улыбке. — когда я поступила в авиационный университет, и оказалась единственной девушкой в группе, мне пришлось выслушать много, как ты говоришь, «мерзких вещей», и не только от одногруппников. хоть я и была тогда старше тебя, но тоже любила размять кулаки, — она подмигнула школьнице со знанием дела, — признаюсь честно — дралась я не так хорошо, как ты. так что пришлось идти другим путем — зарабатывать уважение авторитетом в учёбе. под конец нашего обучения никто уже и не помнил, что когда-то они назвали меня «сопливой малявкой», но знаешь, что случилось потом? — задала вопрос женщина, зная, что бишоп промолчит, но пытаясь сохранить внимание и вовлеченность той. — потом меня кое-как приняли в ввс — даже не пустили обкатывать самолёты, несмотря на то, что я была лучшей на курсе. и мне опять пришлось выслушивать «мерзкие вещи». со временем, конечно, всё изменилось, — она сделала паузу и посмотрела на кейт. девушка думала, что могло случиться в жизни человека, чтобы он променял полёты в небе на ежедневное повторение определения дискриминанта и проверку бесконечных тетрадей? — но моей невесте не понравилось то, что я могу в любой момент разбиться, и мне пришлось стать её коллегой, — уши кейт загорелись, она поняла, что все слухи о денверс и её тренерше были правдой. «почему она рассказывает это мне? она всё знает?» — тут же проскочило в её мыслях. — количество услышанных тут «мерзких вещей» зашкаливает, — посмеялась та. бишоп не могла уже думать ни о чём другом кроме, как анализировать слова учительницы и пытаться понять, действительно ли она знала о ней и елене или это всё было игрой её воображения. она видела их тогда в коридоре, но ведь это ничего не значило, и откуда ей было знать о том, что белова прогуливала из-за кейт. она закусила верхнюю губу и смотрела на бежевую стену, пытаясь не выдать себя и своё волнение. — люди будут говорить всякое, независимо от того, как ты одеваешься, ведёшь себя или с кем встречаешься — всегда найдутся те, кому будет что-то не по нраву — это не зависит от тебя, кейт, — уже по-доброму и без тени загадочности объясняла женщина. — тебе решать будешь ты сильной здесь, — учительница показала на руку бишоп, что была прикрыта ледяной грелкой, — или здесь, — она чуть приподняла указательный палец в сторону её сердца. она хотела сказать что-то ещё, но в дверь постучали. женщина встала и, поправив воротник голубой рубашки, приоткрыла дверь, так что бишоп не видела, кто там стоял. — елена белова! — восторженно объявила мисс денверс. у брюнетки сжалось сердце. она совсем не думала до этого момента о том, что всю эту сцену видела елена. «очень достойно» — на автомате пронеслось у неё в голове. — наши с вами отработки давно закончились, или вы уже соскучились? — я не по поводу отработок, — раздался сдавленный голос с лёгким акцентом, — меня просили передать кейт, что её отстранили от соревнований. — очень мило! — в ней был всё тот же энтузиазм. — мы уже об этом догадались, да, мисс бишоп? — она распахнула до конца дверь, и кейт смогла всё-таки увидеть взволнованную блондинку. она не ответила учительнице, будучи слишком удивленной появлению елены. — и ещё, — добавила одинадцатиклассница, не смотря на кейт, — вас ждут у директора фьюри. — кейт и сама уже к нему рвётся, — вместо выпускницы ответила женщина. бишоп поняла, что им было пора идти, и встала, оставив холодный предмет на парте. когда все трое оказались в коридоре, и мисс денверс закрыла кабинет на ключ, она обернулась вопросительно к блондинке: — что-то ещё, елена? — девушка не отвечала, пытаясь перебороть своё стеснение, но кэрол этого словно не замечала. — кажется, мы забыли отдать медсестре грелку, — заметила денверс. она вновь открыла кабинет и прошла за забытым предметом. — могу я тебя попросить присмотреть за этой разбойницей, пока я отлучусь в медпункт? — женщина обратилась к блондинке и указала на кейт. елена нерешительно кивнула. — она странная, — непроизвольно вырвалось у бишоп, когда учительница была уже далеко от них. они остались одни и не решались смотреть друг на друга. кейт чувствовала вину за своё поведение. — с тобой всё в порядке? — елена взглянула на неё исподлобья. — да, — её голос почему-то осип. — питер мне всё рассказал, — виновато призналась девушка, отводя взгляд. — мне жаль. бишоп точно не ожидала такого, она ждала, что белова будет на неё злиться либо ругаться, обвинит её в том, что она не смогла сдержаться, но её тон был слишком сожалеющим, и тогда её поразила другая мысль. — что если они теперь поймут? — кое-как выговорила кейт. елена не сразу поняла, о чём шла речь, но когда к ней пришло осознание причины переживаний кейт, она всплеснула руками и сделала шаг навстречу девушке. — да какая разница? — она была искренне возмущена и не верила в происходящее. — всё дело в этом? серьёзно? всем плевать, кейт! — её тон стал повышаться. — ну, точно не барнсу, — она пожала плечами. — тебя действительно волнует, что он о тебе будет думать? неужели это важнее, чем то, что чувствую я или ты? — пожалуйста, только не здесь, — прошептала кейт. она знала, что вокруг них не было ни одной живой души, но говорить об их отношениях посреди школы казалось ей дикостью — будто везде были камеры, которые могли засечь любое их слово или действие. в коридоре замелькал знакомый силуэт высокой женщины с распущенными волосами. — детсад, — напоследок обиженно проговорила елена, поправляя портфель за спиной. когда к ним вернулась учительница и поблагодарила елену за оказанную помощь, та не удостоив кейт взглядом, развернулась и направилась в сторону парадных дверей, вместо того, чтобы вернуться в спортивный зал. — что ж, нас ждёт директор фьюри.