~ • ~ • ~ • ~ • ~ • ~ • ~ • ~
На улице лил дождь. Мимо пробегали люди. Шлёпали ботинками и туфлями по лужам, прикрывали головы верхней одеждой и сумками. Денбро посмотрел на свою машину. Щупая металл, он медленно достал ключи из заднего кармана и прошёл по мокрому тротуару к автомобилю. Садясь за руль, Зак хлопнул дверцей и, положив букет на соседнее сиденье, опустил руки на руль. Склонив голову, закрыв лицо ладонями, он нервно протёр глаза, раздвигая указательные пальцы, давая возможность видеть. По тротуару, мимо других припаркованных машин ходили люди. Одни шли в больницу и пропадали за её дверями, другие выходили и шли подальше от этого серого места. Из-за ветра листья слетали с деревьев и падали на бегущие ручейки. Дождевая вода уносила их в канализацию. Птицы качались на ветках и махали крыльями, когда на их перья падали большие капли. Машины свистели колёсами от скользкой дороги. Прохожие, запачканные грязью, так же, как вороны, вскидывали недовольно руки. Зак не двигался. Он мутно смотрел вперёд и медленно дышал.~ • ~ • ~ • ~ • ~ • ~ • ~ • ~
В доме затхло. Денбро-старший положил ключи от машины на столик в коридоре. — Билл? Зак прошел в зал. Подойдя к подоконнику, он открыл наверх одно из окон, чтобы проветрить помещение. Тарабанящий звук капель громче раздался по комнате. — Билли, — обратился мужчина, подходя к лестнице. Посмотрев на верх, он замолк и прислушался. Никто не отозвался. Пройдя на кухню, Денбро устало оглядел стол, на котором стояла грязная посуда и лежала записка. Подумав, что это та же бумажка, которую он же и оставил, Зак взял её в руки, чтобы убрать как мусор. Но на столе осталась лежать ещё одна записка, подписанная им же. Мужчина, нахмурившись, перевернув письмо в своей руке, ничего не увидев, раскрыл его. Билл ушёл в гости к Майклу Хэнлону. Мистер Денбро замер, о чём-то неожиданно задумываясь. Он отрешенно потёр подушечками пальцев бумагу. У него есть время подумать…~ • ~ • ~ • ~ • ~ • ~ • ~ • ~
Уильям не был инициатором этой встречи. Майк сам пригласил его в гости. По телефону он был так печален и вдумчив, что Биллу не столько стало его жаль, а сколько любопытно, в какой мере тот сейчас страдает. Интересно, Хэнлон знает о том, что случилось с Эдди Каспбраком? Заика лежит в потёртом коричневом кресле, скрепив кисти на груди в замок и вытянув ноги. Он без интереса глядит в циферблат сломанных часов, стоящих за стеклянной дверцей шкафа. Напротив парня стоит ещё одно потрёпанное кресло с журнальным столиком, а слева, спинкой к одному из подоконников, длинный диван. Из не до конца зашторенных окон пробивается белый свет. Подросток открыл холодильник со звоном стеклянных бутылок. — Будешь коку? — спросил Хэнлон, многозначительно осматривая полки. Билл нахмурился. — Н… — задумался. — Нет, — твёрдо ответил мальчик. Хэнлон взял одну бутылку и захлопнул дверцу. Внутри холодильника что-то звякнуло. Денбро услышал вошканье и шорохи ящиков. Видимо, Майк искал открывашку. У Билла мигрень. Боль в левой части лба такая, будто дятел пробивает дыру с внутренней стороны… Друг сказал, что хочет обсудить нечто важное. Не вопрос. Давай. Но, откровенно говоря, Уильям не хочет что-либо обсуждать. Он хотел бы просто слушать. Раздался негромкий хлопок. Ящик закрыли. Войдя в комнату, парень обошёл Денбро и сел в потёртое кресло напротив. Билл сфокусировал взгляд на друге и изменил позу. Он был готов начать слушать. Майк издал небольшой вздох, так же меняя положение. С улицы притупленно доносились удары капель о черепицу крыши, журчание струй дождевой воды из водосточной системы дома. Молчание. Хэнлон приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но закрыл его, не решаясь. Денбро не будет начинать разговор первым. Наконец, отпив немного, Майк многозначительно начал: — Ты был у Бена. Мальчик моргнул. — Ну да, был, — спокойно ответил Уильям. — Как он? — Д-доктор сказал, что он идёт на поправку. Майк понимающе покивал. — А, — неуверенно заговорил заика. — почему ты, не пришел навест-тить его? Хэнлон приподнял брови. — Я думаю пойти к нему завтра. — Отлично… — Или послезавтра, — парень оживился. — Не знаю. Но я навешу его. Как иначе? Билл поджал губы. — А ты как? — спросил Майкл. Денбро вяло пожал плечами. — Ты выглядишь… — Хэнлон подался вперед, разглядывая чужое лицо. Билл коротко глянул на друга. — Помятым. Денбро обиженно встрепенулся. — Ты плохо спишь? — задал вопрос Майк. Подросток закатил глаза и пренебрежительно скривил рот, ахая и чуть ли не отмахиваясь от собеседника рукой. — Зачем ты позвал? — грубо перевёл он тему. Майкл приоткрыл рот и раскрыл глаза, удивившись. Он не думал, что они так быстро перейдут к обсуждению именно этого вопроса. Опустив взгляд, Хэнлон что-то промямлил, потеребил горлышко бутылки большим пальцем, а потом, подняв взгляд, неуверенно спросил: — Почему ты так уверен, что именно Пеннивайз замешан во всём этом? Билл уставился на друга, поражённо распахивая ресницы. Наступила неясная пауза. По Майклу было видно, что тот стыдился заданного собой вопроса. Он не поднимал взгляд, а только смотрел на бутылку в своих руках. Раздражение стало ещё больше. Вжав пальцы в рукоятки кресла, Билл поражённо подался вперед. Старое кресло проскрипело в след его движениям. Его глаза стали похожи на два стекла: холодных и ясных, видящих и острых. Готовых резать. — Ты серьёзно сейчас? — задал вопрос Денбро. — Я знаю, как это звучит, — протянул виновато Майкл, всё ещё не поднимая головы. — Просто понимаешь, Билл, эта ситуация с Беном, она… — Хэнлон замолчал на мгновение и тихо, почти неслышно произнёс: — Она во мне что-то перемкнула. Билл расслабил и приподнял брови. — Это так отвратительно. Бен ни в чём, ни в чём не виноват! Он просто был там! В архиве! Что такого он мог прочитать, что Пеннивайз почти убил его? Подобное могло случиться с каждым из нас! Это может произойти с каждым из нас! Никто не хочет умирать, Билл, я не хочу умирать! — Майк поставил бутылку на журнальный столик рядом с собой. — Я каждый раз смотрю на Беверли, смотрю на Ричи и думаю: Чёрт, они так не хотят быть в той заднице, в которой находятся. Бен тоже не хотел. Он пошёл за тобой, потому что думал, что ты сможешь помочь. Решить всё это! Мы все пошли. Как тогда в канализации, мы пошли за тобой, и в итоге, как тогда, один из нас не вернулся! Все мы совершаем ошибки, Билл. Но мне плохо от мысли, что я совершил ошибку, доверившись тебе… После того как ты вернулся с Нейболт-Стрит живым, я подумал: О чёрт, этот парень просто из железа! Бауэрс чуть не вскрыл тебе глотку, я подумал: Боже, как он вообще до сих пор держится? Он прилагает столько усилий, чтобы быть на плаву. Но сейчас… — Хэнлон покачал головой, глядя в глаза друга. — Когда Стэн решил покончить с собой, я подумал, что не имею права винить его за то, что он сделал, — продолжил Майк. — Но я не могу не винить себя за те же мысли, которые он воплотил в жизнь! Стэн, Эдди, они были твоими друзья и все они умерли! Да, я знаю, что Эдди мёртв! И я не хочу умирать, Билл, просто потому, что дружу с тобой! Я никогда никого не предавал и не хочу этого делать. Но если от этого будет зависеть моя жизнь!.. Я не знаю, что мне делать, Билл… Что мне делать? «Я никогда никого не предавал и не хочу этого делать, но если от этого будет зависеть моя жизнь!..» — повторил мысленно слова друга Билл, сужая глаза. — «Ах вот как» — подумал Денбро. — «Он соображает, что несёт? Никогда никого он не предавал, но если от этого будет зависеть его жизнь, то он это сделает». Уильям замолчал, в упор глядя в глаза напротив. Майк опустошённо смотрел на друга. «Ничего не понял?» — задумался Билл. Что тебе делать? О, сейчас я скажу, что тебе делать. Денбро расслабленно облокотился на спинку кресла. — Ну, давай вместе подумаем, — вальяжно начал он. — Да, Пеннивайз сказал: «Твои друзья умирают». Как т-ты когда-то выразился, он констатировал факт. Но это не есть факт, потому что это не п-правда. Г-гибнут не столько мои друзья, сколько те, кто был в тот день в канализации. Сначала был Стэн — мы не знаем точно действительно ли это был-ло его осоз-знанное решение, но если основываться на его поведении до смерти, то он действительно м-мог покончить с собой. Потом Бауэрс. Затем Эдди… Смерть Эд-ди, по словам врачей — несчастный случай. Бен. Не забывай, что он вообще-то жив! Почему при пожаре п-пострадал именно Бен, а не Стивен? Они оба были в архиве, оба п-попали в больницу, но при этом Стивен цел и здоров. Заметь, что Стив — мой друг. Единственное что отличало его от Бена, так это то, что он ник-когда не был на Нейболт-Стрит… Или что-то ещё. Возможно, Бен всё-таки успел что-то прочитать в под-двале. Но при всём этом погиб библиотекарь. Если Пеннивайз целен-направленно убивает тех, кто был в канализации, то библиограф выпадает из списка. Потому что тот н-навряд ли когда-то бывал на Нейболт-Стрит, да и не являлся моим другом. — Не называй это обычным совпадением! — огрызнулся Майк. — Хорошо, — Билл вскинул ладони, демонстрируя признанную вину, и тут же сжал их. — Почему умер библиотекарь? — Я не знаю. — Вот видишь! Ему нет п-причин умирать от рук Пеннивайза! Значит, это действительно был нес-счастный случай, — Билл помолчал. — Выходя из всего этого, можно сказать, что то, являемся мы друзьями или нет, не играет особой роли. Уильям смолк, создавая паузу. — Так или иначе, Майкл, — вдруг, изменив добрый голос, начал Билл. — ты умрёшь, — понизив тон, зло выделил Денбро. От услышанного Майк замер, делая испуганный глоток воздуха. — Я, ответил на твой вопрос? — обыденно любопытствуя, спросил мальчик. Майк поджал губы. На его шее выступила вена. Ещё с секунду Уильям сидел в кресле, но в итоге резко встал и непринужденно, но громко топнув, пренебрежительно отвесил: — Пока! — и быстро покинул чужой дом, не оборачиваясь. Хэнлон среагировал поздно, не заметив, как друг ушёл. Он крикнул вдогонку и вскочил, когда Денбро уже был в конце улицы. И никто из них двоих не заметил, что диван, казавшийся пустым, таковым не являлся…~ • ~ • ~ • ~ • ~ • ~ • ~ • ~
Уильям шёл по тротуару, хлюпая ногами по лужам. Его кулаки сжаты. По небу раздавались раскаты грома. Ох, он был так зол, что не заметил главного в словах Майкла. Тот действительно не хотел терять своего друга, и мысль, что ему, чтобы сохранить свою жизнь, нужно оставить Билла, очень терзала… Вот так должен был подумать Билл, да? Ой, эм, ты знаешь, я очень не хочу умирать, поэтому ничего же страшного нет в том, что мы перестанем быть друзьями, правда? Тебе ли не знать, как страшно оставаться наедине со смертью? Я думаю только о своей жизни, парень. Если с тобой что-то случится, то ты не знаешь номер моего почтового ящика, лады? Что Билл должен был ему ответить на всё это? «Ну конечно, дружище! Я ведь добрая душа, я прощу все твои проступки, и если ты, милый, будешь вбивать мне гвозди в кисти, я подам тебе молоток». Господи Боже! Майк пытается усидеть на двух стульях! Ой, его мучает мысль, что он бросает друга, м-м, а мучила ли она его, когда он оставил Денбро в канализации? Что-то не сильно это было заметно. Сейчас Хэнлон пытается и в живых остаться, и не вступить в разрез со своей совестью. Денбро свернул на свою улицу. Он больше не чувствует головной боли. Громче прежнего звучал гром. Вдруг где-то рядом ударила молния. Да, может быть, он «мелочный». Да, может быть, он «слишком заостряет внимание» на их поступке. Но знаете что, это сейчас не он вспомнил о случае на Нейболт-Стрит! Это не Билл упрекнул кого-то из них! Это Майкл упрекнул его! »…Мы все пошли. Как тогда в канализации, мы пошли за тобой, и в итоге, как тогда, один из нас не вернулся! Все мы совершаем ошибки, Билл…»Мы все пошли… Все мы совершаем ошибки.
О, не хочешь ли ты сказать, что совершил ошибку, пойдя за мной? Думаешь, не совершил ли ты ошибку, решив спасти Беверли? Не совершил ли ты ошибку, начав со мной дружить? Повернув ключ, Билл быстро заходит в дом и, взявшись за ручку, захлопывает дверь так, что на секунду его обдаёт ветерок. С потолка падают маленькие ошмётки штукатурки.~ • ~ • ~ • ~ • ~ • ~ • ~ • ~
Ричи в темноте лежал на своей кровати. Он не хотел есть, но не смог отказать матери. Она обеспокоена его состоянием, потому что думает, что знает, как ему сейчас тяжело. Полностью отказаться от еды значило бы пренебречь её переживаниями. Ричард съел два брокколи, один росток цветной капусты и кожицу с куриного бедра. Это всё уже переварилось, и парень лежал, ощущая ноющую боль в желудке. А может быть, она была вызвана не голодом, а чем-то другим… Тозиер перевернулся на бок. Эдди был единственным настоящим другом Билла до встречи Неудачников. Если Денбро уже обо всём знает, наверняка знает, то он страдает так же, даже больше, чем Ричард. Но почему Тозиер должен беспокоиться о самочувствии человека, который заслужил то, что с ним происходит? Денбро получает по заслугам. Может ли быть, что Ричи и сам действительно причастен к смерти Эдди? Что он такого сделал? Да ничего, в этом и дело. Он удосужился поинтересоваться состоянием друга только после того, как тот перестал выходить на связь. А до того? Он хотя бы раз пришёл к нему? И все эти слова о том, что он не смог бы ничего изменить, даже попытавшись, ничего сейчас не значат. Именно потому, что Тозиер, опять же, просто-напросто не попытался… Как и сказал чужой голос в голове…~ • ~ • ~ • ~ • ~ • ~ • ~ • ~
Стивен Хьюз, закинув руку за голову, лежал посередине больничной койки и кидал в потолок мягкий сшитый мячик. У Стива никогда не было проблем с законом. Он никогда не стоял на учёте в полиции, не сидел по случайности в каталажке дольше пары часов и никто никогда в дурном свете не вписывал его в полицейский отчёт. Просто пай-мальчик. И сейчас ему как никогда нужно убедить в этом офицеров. Как? Как Гарсию заставить ему поверить? Этот старик кажется бесстрастным и неподкупным. Он будет землю зубами грызть, но достанет доказательства… Поймав мячик, Стивен сощурился. Или, ему просто нужен тот, на кого можно все быстро скинуть и закрыть дело… Если так, тогда всё проще. Если нет, придётся пораскинуть мозгами. Уже завтра его выпишут. Рациональнее всего для Гарсии будет приехать завтра. Тогда на подозреваемого можно оказать больше давления. Стив не прикроется своим плохим состоянием, и доктор Лэндри ему не помощник. Если Джон поступит так, то это будет подтверждать то, что он ответственный хранитель верности своей присяге. Если же капитан приедет сегодня, то это будет значить, что ему не терпится засадить кого-нибудь за решётку. Это и хорошо. Стивен позвонит отцу и попросит урегулировать проблему. Это план «би». План «эй» — парень говорит на столько блестящую ложь, что никто и не сможет подумать о нём дурно. Однако… что сказать? Хьюз пообещал Ричи, что не будет ничего говорить о ребятах, что так правильнее, но что будет, если он все-таки расскажет правду?.. Станут допрашивать Билла. Он это затеял. Стивен считает, что каждый сам должен нести ответственность за свои поступки и решения. Он в этой ситуации уже отвечает за свои действия, а Билл?.. Брови Стивена дёрнулись. А Билла жалко… В конце концов, Хьюз сам захотел такого «развлечения», поэтому теперь здесь и лежит. И ждёт полицию… Этого ему достаточно, а Биллу… Этому мальчику и так хватает проблем, не стоит создавать ему новых.