Первая Сказочная война

Вечный полумрак тронного зала уже давно не давит на нервы. А чего ему давить, если он сам тысячи лет назад и рисовал планы этого замка? Что действительно изменилось за вечность, так это то, что ковыляющие туда-сюда гнилые слуги-умертвия перестали раздражать своей неловкостью. Скорее, начали даже умилять… своей невероятной исполнительностью. И все же, пора набрать слуг посвежее. Все в этом царстве словно бы спит, и только в черепе, инкрустированном алыми рубинами, рождаются безумные мысли. Почему они безумны? Да потому, что хозяин этих земель — наместник самой Смерти на Руси, и он решил прийти к власти не только в землях сказок, но и объявить себя царем царей над всеми людьми. Да, для ходячего скелета у него слишком большие планы. Так ведь и он не самая малая персона в этом мире. — Эй, гнилец, — окликнул он одного из своих слуг — как тебя? Иди сюда, чего я тебе через весь зал ору? Гнилой труп, с выпученными глазами и шаркающей походкой, приплелся к массивному, черному трону из страх-дерева, редкой древесины, корни которой магическим образом подпитываются из страшных снов простых людей… Для того же эти сны на них и наводит. Отличный, между прочим, трон, работа одного сумасшедшего мастера, что стал жертвой того самого дерева. Да, славная была история! Но мастер тот давно умер. Правда, это не мешает ему до сих пор трудиться в своей мастерской, которую он основал в деревушке беспокойных душ, что сама собой возникла под стенами твердыни Кощея. Труп уставился на своего хозяина, совершенно не моргая. Да, люди незнающие, могут подумать что Кощей проклятый некромант, не дает душам бедняг уйти в вечный покой. Спешу заверить, это не так! Вернее, не совсем так. В большинстве случаев, по крайней мере. Он обрывает связь бессмертной души и бренного тела, отправляя душу на Страшный Суд и последующую посмертную бытность. Тела же служат ему в уплату долга за его судебные хлопоты и ходатайство о «малом грехе». В общем, это долгая и муторная история хитрых юридических практик. Такими пользуется всякий уважающий себя Жнец. Вам непонятно, почему к Кощею вообще обращаются с подобными поручениями? Знаете, наступает время, когда человек понимает, что жил он, мягко говоря, грешно, а жнец уже занес свой клинок, обрывающий связь тела и духа. Тогда человек просит контракта, согласно которому часть самых страшных грехов с него списывается под залог вечной службы его бренного тела. Да, стоит сказать, что душа не вполне свободна, но это лишь процесс наказания за грехи. Может быть хуже. В общем, когда придет ваш черёд, и, поверьте, еще никто не уклонился от этой встречи, то вы все поймете. Обещаю. Умертвие, выпучив глаза из орбит, уставилось на своего хозяина. Умертвие, оно ведь как собака. Верно служит, все понимает, но ничего не может сказать. Только смотрит на тебя преданным и малость придурковатым взглядом, и ожидает приказа. — Ивану доложить, что с восходом солнца он отправляется на специальное задание по приказу Батюшки Царя. Не упоминай ни имени моего, ни истинного звания, а так и передай — «приказ Батюшки Царя». Задача его — сопроводить Василису, дочку царскую, в земли басурманские. Сам он попадет на службу к монгольскому хану. Пусть собирает информацию, но не записывает, а запоминает. По возвращении через пять лет обо всем доложит мне лично. Двинется в путь на тройке лучших коней, да в облегченной карете. С ним отправятся двое из моей личной гвардии. Вот эти, — Кощей указал костлявым перстом на двух, закованных в кольчужные доспехи воинов-умертвий. Они, конечно, выглядят получше слуг — особые магические миазмы окутывают их, не давая процессам гниения зайти слишком далеко — подойдут. — По прибытии к монгольскому хану, мои гвардейцы переправят карету и коней обратно… Хану хватит и одной лишь наложницы, да славного воина во служение. В конце концов, это просто жест доброй воли. Не стоит проявлять лишней щедрости, примут за слабость. Ну, все. Исполнять. Умертвие вскинуло руку к виску, прохрипело «е-эсть!» и ушло. Наступала ночь, время для сна и отдыха. Время для тайных дел и темных делишек. Время секретных переговоров, шпионских интриг и любовных приключений. Ночь — это время романтиков и мерзавцев. Ни к одной из этих фракций себя Кощей не относил, но и не спал. Великий древний колдун не нуждается ни в еде, ни в воде, ни в отдыхе. «То, что мертво умереть не может!» — любит он себя утешать. Свои долгие ночи он проводит за своим «столом политической жизни», за которым он решает судьбу всего того мира, до которого способен дотянуться своими костлявыми руками. Здесь, при свете пары свечей, сидя в огромном кожаном кресле и закинув ноги в розовых тапках на пуфик, что стоит под столом… Что? Что еще за розовые тапки? А вы думаете, что великий полководец и колдун всегда ходит в боевом доспехе? Вот еще! Обычно в это время он уже снимает свои массивные черные латы, окунается в зеленый махровый халат, наливает кружку крепкого яду, надевает розовые тапки, и сидит, предаваясь политике с головой. Иногда он гладит своего верного Жмура, доброго и красивого пса породы мертвовчарка. Вывел Кощей эту породу сам. — Карту мне! — кричит он голосом серого кардинала, тайного правителя всего сущего. — Я буду… СТРОИТЬ ПЛАНЫ. Кощей, он ведь не просто часть той силы, что желая зла, творит лишь только благо. Он еще и Клинок Жнецов, здесь, на востоке. Под его началом великое воинство, а, как известно, всякому воинству нужно дело — война, или же великая стройка. Ведь солдат без дела, это потенциальный мародер, дезертир, насильник, тролль, лжец и висельник. И то, что его воины — умертвия, вовсе не исключает всего этого. Живые ли солдаты или мертвые, в первую очередь они думают о бабе и пряниках. И лишь потом в их головах появляются мысли о родине и долге. Один из сотен его умертвий принес новую магическую карту, на которой отражалось положение политических сил здесь, в сказочных землях дикого востока. Разложив длинный пергамент на стол, и уперев каждый угол чем-то увесистым, Кощей взглянул на карту. Да, все как он и думал. Дела очень плохи. Посреди карты была нарисована Великая Твердыня, а у её подножия маленькая деревушка Беспокойных Душ. Это была его земля. А все остальное было разбито на десятки княжеств, каждое из которых было названо лаконичным и простым словом ВОРОГИ. Что, по сути, и верно. Ему, как полководцу их названия ничего не говорят. Выходит, его соседи не видят в нем союзника, ведь эта карта волшебная. Она не может врать, она показывает лишь правду. Какой бы горькой она не была. Значит, быть войне. В конце концов, для Кощея даже лучше, когда все удельные сказочные княжества будут объединены под его личным патронажем. Да, это будет грандиозная история… Кощей свернул карту, достал чистый бланк, перо, чернила, и принялся писать. То был приказ о мобилизации войск в его княжестве. Так начинается первая сказочная война