Лиса и змея. Начатая, незаконченная повесть

      Когда Куфия была маленькой, вода и пламя обещали убить её. Теперь она взрослая десятилетняя дракониха, однако лёгкий ужас при виде огня, поглощающего далёкие поселения, и мысли о бушующем море, никуда не исчез. Он рос вместе с ней. Выжидал, как зверь, притащившийся в джунглях. И сегодня он дал о себе знать.       Куфия проснулась. Рядом с ней, дыша прямо в приоткрытый рот, лежала Колючка. Её заляпанные туманом глаза проедали чешую, а запах гниения от её тела — носоглотку. Дыхание перехватило. Невозможно! Невозможно вдохнуть!       Она смотрела на Колючку, та на неё. И обе не смели пошевелиться.       — Ты убила меня.       — Колючка, — прохрипела Куфия, ища в себе силы говорить тверже. Нет, не для этого. Она искала силы, чтобы поверить в нереальность происходящего. — Я… мне так…       — Ты убила меня, — повторила Колючка, и её губы расползлись в мерзкой улыбке до ушей. — Теперь я убью тебя.       Куфия вскочила с постели и пронзительно закричала.

***

      Мираж стал её домом, пристанищем и крепостью. Несколько кокосовых деревьев, кристально чистая вода, всегда есть ящерицы для маленькой голубой змеи Азэми. Пальмы, кусты, даже мелкая рассада цветов. Здесь она чувствовала себя в безопасности. И сегодняшней ночью, когда в небе охваченные белым сиянием луны выпрыгивали из тяжёлых облаков, когда на горизонте маячили драконьи силуэты, когда огни Мечты казалась ещё более привлекательными, чем при свете дня, Куфия сбежала сюда. Прочь из лачуги, где лежал труп Колючки. Прочь от прошлого.       Летний ветерок прогнал дух мертвечины, и дракониха наконец вздохнула полной грудью. Уткнулась затылком в ствол пальмы, поймала бегущую прочь ящерицу и проглотила не жуя. Азэми устроилась на хвосте. Добрые желтые глаза смотрели вдаль. Тонкий красный язычок шевелился, и в ночных шорохах едва угадывалось её шипение.       Куфия положила лапу на её голову и погладила пятнистый воротник.       Дух сестры не приходил вот уже много лет. Казалось, прошлое отпустило бывшую принцессу. Нож, которым она спасла маму, забылся. Широко распахнутые глаза Колючки растворились в кислотных водах Леты. Осуждающий взгляд Тёрн, в котором по прошествию времени Куфия больше не видела любви, исчез, будто никогда этого не было — убийства сестры, крови на кровати, суда.       Интересно, как она? Наверное, все также правит. У неё растёт новый выводок дракончиков, и они будут любить её также, как любит Куфия. Любовь к матери перевесит амбиции. Любовь победит жажду власти.       «И все-таки ты убила Колючку. Я не любила её. Нет! Я не хотела власти! Но почему же…».       Выкинув эти глупые мысли за границы сознания, дракониха нырнула в самые светлые воспоминания. Они были такими же нежными и прекрасными, как лунные серпы высоко над барханами.       Там она и Фенек, и Академия, и друзья. Кварц, вспыльчивая ночная, чуть не разбила голову новой подруге. Куфия не злилась даже сейчас, однако понимание того, что та односторонняя драка могла закончиться смертью, добавляла каплю дёгтя в бочонок сладкого мёда. Голова раскалывается, будто в позвоночник вогнали толстую металлическую иголку, и ещё две такие же медленно, методично входят в лицо — между глаз и ближе к виску. Фенек рядом. Она закрывает свою Уфи светлоогненными крыльями, и принцесса чувствует покой. Хвост на хвосте, лоб ко лбу. Фенек забирает её боль.       Произошёл диалог, и смысл слов подруги лишь сейчас дошёл до Куфии, когда она стала взрослой и узнала вещи, которые ранее казались недосягаемо сложными, как космос.       «Я тебя никогда не оставлю, Уфи, — говорила Фенек. — Ты слышишь?».       «Слышу».       «Я всегда буду с тобой, — повторила песчаная и погладила лапой горящую щеку подруги. В глубоких чёрных глазах Куфия видела непомерную нежность, и от этого зрелища приятно заныло в груди. Она не знала, что это за чувство, но ей нравилось. — Всегда-всегда. Днём, ночью, в море и на суше. А ты?».       Песчаная принцесса просто кивнула и тем самым совершила непростительную ошибку. Оборачиваясь назад, Куфия видела, что ошибка была не одна, их было не две. Десятки просчетов. Сотни проигрышей, которые притворялись победам.       Азэми зашипела под ухом. Она посмотрела на неё, поцеловала в нос и позволила обвиться вокруг шеи, как обруч.       Сидеть бы здесь и сидеть… да что мешает? Больше спешить никуда не надо. Завтрак, обед, ужин по настроению, никаких приемов гостей или полётов в соседние королевства Пиррии.       — Холодает, — она обняла Азэми. — Пойдём-ка в дом.       Никакой Колючки здесь не было. Это всего лишь один ужасный сон в череде хороших. Куфия решила, раз не может уснуть, испечь хлеб на завтрак. У неё как раз осталось немного зерна из богатых земель радужных. Всем известно, что у них самая благодарная почва, и злаки, соответсвенно, что надо. Через пару дней придётся снова выбираться из уютной глуши. Купить муку, фрукты, рыбу и многое другое. Через дракона по имени Мустанг Куфии удалось договорить о торговле её кокосовыми конфетами, которые научила делать ещё Луновзора. Он честно выполнял свою часть сделки, торговцах и отдавал половину дохода. Нужно забрать деньги. И в качестве очередного вознаграждения преподнести мешок бесплатных вкусностей для его детей-сладкоежек.       Все хорошо. Правда же?