От ненависти до любви

- Это ловушка! Кендис Уайт Эндри, 47-я серия. Нил поднялся из-за стола. Сегодня ему чертовски не везло, и он проиграл в карты довольно крупную сумму. Нил запил неудачу бокалом бренди и попрощался с друзьями. Остальные гости уже почти все разошлись по своим комнатам. Женщины ушли еще раньше. ОНА ушла тоже. Но ОНА в этом доме. Это здорово действовало на нервы. Нил прошел по коридору к себе. В особняке было два крыла. Подойдя к своей двери Нил внимательно прочитал табличку. «Нил Леган». Это вроде он. Нил повернул ключ в замке и вошел. Нил потянулся к выключателю, чтобы зажечь свет – нововведение, электрические лампы использовались вовсю в богатых домах, но вдруг его взгляд скользнул по кровати. На ней кто-то лежал!!! Нил подошел ближе, силясь в темноте разглядеть лицо спящего. Это была девушка. Мисс Мелдон!!! Нил метнулся к двери, но тут же остановился. Выходить нельзя - сейчас сюда подойдет миссис Мелдон в сопровождении «свидетеля» и разыграет сцену. Нил не сомневался, что у нее есть и ключи от всех комнат, она же хозяйка дома. Мигом протрезвев, Нил лихорадочно провернул в замке ключ и оставил его там, чтобы она подольше возилась. - Кто здесь? – юная мисс Мелдон поднялась на кровати. Ее счастье, что она это спросила достаточно тихо! Нил дернулся к ней и прошипел: - Тихо, дура, иначе я тебя придушу!!! Перспектива жениться на Кенди таяла как дым на ветру. Нил выглянул в окно. Около его окна росло симпатичное дерево. Это дерево могло его спасти! Мисс Алина Мелдон все еще в шоке хлопала ресницами, но Нил забеспокоился, что дар речи может к ней вернуться. Нервно попытавшись изобразить улыбку юноши – за - которого- ваша –мать – хочет – выдать –вас – замуж, Нил повернулся к Алине: - Мисс Мелдон… Произошло досадное недоразумение. Я прошу вас простить меня. И простите мою грубость. – Нил открыл окно. – Маленькая просьба – закройте окно, как только я отсюда исчезну. – Алина подошла к окну, а Нил перелез на крепкую ветку около окна. Паника придала ему невиданную ловкость. За дверью слышались шаги и голос миссис Мелдон. Нил посмотрел в глаза Алины. – Спасибо вам. Не говорите никому, что я был в этой комнате. Никому. – Нил потянулся к другой ветке и еще раз обернулся. – Вы прекрасно танцуете, мисс! Нил прижался щекой к шершавой коре. Что делать?! Он в западне, он в ловушке. Все его усилия лишь оттянули появление миссис Мелдон на несколько минут. Нил посмотрел вниз. Крепкий вяз был удобен для того, чтобы по нему спуститься, но Нил был одет не для этого. Тем более он выпил. Идиотское положение! Ухватившись за ветку одной рукой, Нил извернулся и снял с себя сначала один ботинок, а потом другой. Они с глухим стуком упали вниз. - Далеко лететь… - прошептал он, проклиная про себя всех женщин на свете. Но перспектива быть обнаруженным на дереве пугала его еще больше. Бормоча ругательства, Нил перебирался с ветки на ветку, обдирая ладони и пачкая дорогой пиджак. Спрыгнув с довольно приличной высоты, Нил прислонился к дереву. Все тело гудело от непривычных нагрузок. Осмотрев повреждения, Нил нашел свою обувь и постарался привести себя в порядок. Это удалось лишь отчасти, и если б его кто-нибудь сейчас увидел, невозможно было сказать, что он просто гулял, наслаждаясь красотами этой ночи. Что делать?! Сейчас эти гарпии спустятся сюда, в сад, его искать и все. Нил лихорадочно озирался. И вдруг он понял, кто ему поможет! Сестра! Элиза! Элиза – хитрая, умная, коварная, она всегда выкрутится, из любой переделки. Элиза – товарищ детских лет, верная подруга юности. Элиза – его мозги и его воля! Элиза – она обязательно придумает, что делать, и они еще вместе над этим посмеются! Успокоившись, Нил уже уверенным шагом прошелся по тропинке, ближе к окнам, где были женские спальни. Вот лучшая спальня, там спит ОНА. Элиза, наверное, очень злилась по этому поводу. Нил немного задержался около этого окна, смотря снизу вверх на белые занавески. Спокойной ночи, Кенди! Он прошел правее, это уже было окно Элизы. Повсюду росли эти вязы, миссис Мелдон старалась создать как бы иллюзию леса в своем саду, но крепкие деревья выглядели громоздко и безвкусно. Впрочем, как и сам особняк. Но сейчас, это дерево рядом с окном Элизы было как нельзя кстати. Она откроет, Нил залезет на дерево, и пересидит ночь в комнате у сестры. Там не будут искать. Его будут искать в саду, в коридорах, а потом лягут спать, потому что это бы совсем не лезло ни в какие ворота. - Надо уметь проигрывать, миссис Мелдон! – пробормотал Нил и поднял маленький камешек с дорожки. Перспектива снова лезть на дерево угнетала его, но перспектива видеть на протяжении лет эдак пятидесяти лицо мисс Мелдон на другом конце стола угнетала его еще больше. Тем более, сейчас Элиза придумает, скорее всего, другой выход, получше. Камешек ударился в окно. Если она не выглянет, это будет катастрофа. Нил оглянулся назад – пока миссис Мелдон не было видно. Нил швырнул еще один камень. Занавески затрепетали, и окно приоткрылось. В темном проеме открывшегося окна показалась девичья фигурка. Нил напряженно вглядывался в темноту. Девушка чуть высунулась из окна. - Кто здесь? Что случилось? Это была не Элиза. Это была ОНА. Кенди. Нил несколько раз моргнул, чтобы прогнать наваждение. - Нил?!!! – Кенди узнала нарушителя сна. – Что тебе опять от меня нужно? Ты опять преследуешь меня! – Кенди хотела захлопнуть окно, но свет фонаря больно ударил в глаза, и она прикрыла их рукой. - Какой стыд!!! Свет медленно сполз от полуобнаженной девушки у окна, задержался на стволе вяза и остановился на Ниле Легане, осветив его грязный пиджак, его запачканные брюки и царапину от ветки на щеке. Миссис Мелдон выплыла из темноты в сопровождении мадам Элрой и еще одной очень знатной старухи. Нил, который любил устраивать разнообразные ловушки, знал, что, неважно виноват ты или нет, важно как это выглядит. Он уже понял, что все, что он сейчас скажет – это бесполезно. - В моем доме, в моем доме… - ханжески причитала миссис Мелдон, злобно сверкая глазами. - Надеюсь, мистер Леган, вы все же женитесь на бедной девушке… - охала старая леди. - Бедной девушке? – миссис Мелдон круто повернулась к собеседнице. – Да это же приемная дочь семьи Эндри! Эта семья намного богаче и знатнее Леганов. Мистер Леган – охотник за приданным!!! Мадам Элрой хранила гробовое молчание. Кенди захлопнула окно.