Синее на зелёном

— Проходите, герцог, — произнёс кансилльер, поднимая голову от бумаг, над которыми работал, — и садитесь. Ричард Окделл шагнул в кабинет старика и притворил за собой дверь, — Вы вызвали меня, эр Август? — Да, мой молодой друг. Это касается инцидента у мадам Марианны, — Штанцлер выпрямился и откинулся на спинку кресла, — Полагаю, ты в курсе последних новостей. Об этом твердит вся столица. — Да, я слышал, что племянница Первого Маршала обчистила эра Килеана за игорным столом, — чуть покраснев подтвердил юноша, он не желал сойти за собирателя сплетен. — Всё верно, и более того, она не стесняясь носит на публике его фамильное кольцо, будто бы так и надо, ещё больше унижая дорогого Людвига, — важно покивал кансилльер, всем своим видом показывая то, как сильно он огорчён этим фактом, — Впрочем, порченая кровь Первого Маршала. Бедная девочка с самого рождения была под его влиянием. Герцог Алва просто свёл с её помощью старые счёты с графом, да и со всеми нами заодно. Уверен, это он надоумил племянницу заявиться в дом куртизанки, сесть за игральный стол, заставить Килеана поставить на кон фамильную ценность, и сам помог её выиграть. Граф хотел спасти Марианну из лап этого мерзавца Валме, а Алва и младшие Придд, Колиньяр и Савиньяк, выставили всё так, будто он наоборот, будучи умелым игроком, охотился за её честью. — Эр Август, я не думаю, что дело только в самом герцоге, — робко заметил Повелитель Скал, вспоминая время проведённое в Лаик, — Викторию не стоит недооценивать, она ведь не зря стала первой фехтовальщицей среди всех остальных унаров. — Ох, мой наивный мальчик, — Штанцлер потрепал юношу по волосам, — Разве Рокэ мог допустить чтобы его племянницу поставили в последние ряды. Всё было давно обговорено и куплено, я уверен. Ричард впервые не был согласен с другом отца, он видел как фехтовала Алва-младшая и как она отвечала на занятиях. Речи о подкупе просто быть не могло, и скрипя зубами, Окделл признавал, что девушка своё место заняла по праву достойной. Но юноша лишь почтительно кивнул, соглашаясь, всё-таки эр Август явно лучше знает хитрости Ворона. — Причём, дорогой Ричард, герцог не сам сел за стол, даже когда милую Аврелию-Викторию отравили, потому что он никогда не проигрывает, — продолжил рассказ Штанцлер, откладывая в сторону свитки. — Но разве это возможно? — глаза Окделла округлились. — Представь себе. — Он же никогда не играет! — Ворон не играет именно потому, что по натуре он игрок, — устало объяснил кансилльер, — Зачем бросать кости, зная чем всё закончится? Алва подавай риск, а золота у них хватает. Это земли Людей Чести разоряют поборами и постоями, а в Кэналлоа король не Фердинанд, там властвуют Рокэ и Виктория. Им никто не указ, таково было условие вхождения их вотчины в состав Золотых Земель. Не следует забывать и о том, что к услугам Первого Маршала королевская казна. — Но ведь это же бесчестно, всегда выигрывать, — возмутился Дикон, глаза его вспыхнули праведным гневом. — Герцог Алва так не считает, — печальная усмешка возникла на лице Штанцлера, — Я был бы рад, полюби он обдирать желторотых юнцов вроде вас, но он предпочитает другие игры. И в них же втягивает свою племянницу. — Виктории по душе такие развлечения, — Ричард вспомнил насмешку с которой глядела на него маркиза тогда в подворотне, как помнил и цепкую хватку на запястье, — Наль, Реджинальд, говорил она безжалостно растоптала достоинство эра Людвига. Штанцлер задумчиво поглядел на юношу, сидящего напротив, и уточнил, — Скажи, Дикон, тебе понравился граф Килеан? Окделл замялся, он встречал мужчину как-то, когда приезжал к своему покровителю, но назвать его таким же притягательным человеком, каким казался со стороны тот же Ворон, даже скрепя сердце, герцог бы не смог. — Не понравился, — тихо сказал кансилльер, — Он мало кому нравится, особенно с первого взгляда. Людвиг —прекрасный человек, умный, добрый, верный, но он не умеет быть приятным. Видимо дело в застенчивости и во внешности. Он в отличии от Ворона, не красавец. Людвиг одинок, он всего себя отдаёт делу освобождения Талигойи, но он живой человек. Так вышло, что он влюбился в Марианну. Не будь у этой, с позволения сказать, дамы, — мужа, граф предложил бы ей руку и сердце, несмотря на её поведение и род занятий, но, к счастью, красотка замужем. Ричард слушал внимательно, история коменданта тронула молодое сердце, заставив испытать ещё большую если не ненависть, то раздражение ко всем Алва. — Нынешний покровитель Марианны, виконт Валме, моложе, красивее и богаче Килеана, а женщины, в своём большинстве, корыстны, и ценят галантность и внешность, а не душу и честь. Конечно, есть твоя матушка или Её Величество, но это жемчужины в куче овса, вроде таких, как юная небезызвестная маркиза. Людвигу не на что расчитывать, Дикон, — Взор и речи графа были полны непритворной грусти и сожаления, — Да, он поступил глупо, особенно с учётом его лет и положения, но единственное, в чём он превосходит Валме, это в умении играть. Он решил выиграть свою любовь и выиграл, но тут появилась младшая Алва со своими, с позволения сказать, друзьями. У неё, точнее у её дяди есть всё, чего нет у Людвига. А ещё все это семейство лишено совести и сострадания. Уверен, Ворон напутствовал свою племянницу перед этим походом, рассказал как пустить своего мориска вскачь по чужой душе. И Алва по урокам и заветам герцога не оставила противнику ни единого шанса, даже несмотря на то, что друзья графа Килеана попытались ей помешать. А что же оставалось Людвигу? Вызвать на дуэль девочку? Это было бы позором, и говорили бы про него ещё хуже чем говорят сейчас. Бросить вызов Ворону? Так место дуэли стало бы его могилой. Уехать в свои владения? Комендант не может покинуть вверенный ему город без разрешения короля и Первого Маршала. Сказаться больным? Для Человека Чести это невозможно. Теперь ты понимаешь сколь много бед идёт от этого семейства? Страдают невинные люди и лишь потому, что какой-то девчонке вздумалось порезвиться и ярко войти в светское общество. Ричард понимал это и злился на себя, за то, что не смог дать отпор Алва в Нохе, хотя был такой шанс. Быть может прикончи он племянницу Ворона тогда, никто бы не пострадал сейчас, даже если бы это стоило ему жизни. — Грядут тёмные времена, Дикон, — посерьёзнел кансилльер, — И не всем будет суждено их пережить. Вскоре ты получишь кое-какие новости и после отправишься обратно в Надор. Ты должен поклясться мне, что не расскажешь никому о том, что от меня услышал. — Конечно, эр Август! — Окделл воскликнул, и даже чуть приподнялся с кресла, но осел обратно под тяжёлым взглядом Штанцлера, — Я клянусь Честью! — Не сомневался в тебе, мой мальчик, — покивал мужчина и продолжил, — Скоро Талиг охватит война, в огне которой сгорит династия Олларов. Она прийдёт из Варасты, и ради Талигоий, ради возвращения Раканов мы должны проиграть её. Не знаю насколько тяжело было юному принцу принять такое решение, но мы будем дважды преступниками, если не воспользуемся этим. — Но зачем же мне тогда возвращаться в Надор? — Ричард вскинулся, глаза его загорелись. — Я знаю, что ты чувствуешь, Дикон, — важно покивал Август, — Ты хочешь на войну и боишься, что тебя сочтут трусом? — Да, — не стал отпираться Окделл, — Мой отец воевал. — Воевал, — не стал спорить кансилльер, — Но как и с кем… Дикон, я хочу, чтобы ты меня выслушал и постарался понять. Те, кто прийдут в Варасту не просто воины, для них не будет разницы веришь ты в возвращение истинных Раканов или нет, зато имеет значение, что ты идёшь на поле брани против них. Тебя сотрут в порошок, а подобной судьбы для сына Эгмонда я допустить не могу. И потому, прошу, нет, заклинаю, как только получишь от меня весточку, возвращайся в Надор. — Хорошо, эр Август, — покладисто кивнул юноша, хотя на самом деле, всё уже для себя решил.

***

— Ещё…один…бой и я сдохну…- честно признался Эстебан, сваливаясь на траву рядом с Вик. Девушка прикрыв глаза лежала, и кажется, едва дышала, рядом в траве затерялась выбитая из её рук шпага. У стола с оружием усмехаясь стоял Ворон, тот за четыре часа тренировки кажется даже не думал уставать. А впереди ещё два часа фехтования и только потом обед. Час благословенного отдыха, который друзья если повезёт проспят. Во второй половине дня стрельба из пистолета и арбалета, снова фехтование и стратегия, стратегия и ещё раз стратегия. На примере прошлых военных компаний Алва-старший проверял их знания и умение тактически мыслить. В свои спальни после ужина юноша и девушка возвращались мягко говоря уставшими. И в таком режиме они занимались уже вторую неделю, и даже энтузиазм у обоих оруженосцев начал заканчиваться, не то что силы. В Лаик ни один ментор не гонял их так, как делал это Первый Маршал. — Да…- выдохнула Аврелия, попыталась подняться и тут же свалилась обратно, — Всё, я не могу. — Подъём, — Рокэ с явной насмешкой на лице навис над юношей и девушкой, — Или устали, господа оруженосцы? — Никак нет, господин Первый Маршал, — одновременно простонали Виктория и Эстебан, и приняли протянутые руки кэналлийца поднимаясь. — Дядя, если мы не доживём ни до одной битвы и благополучно скончаемся на заднем дворе городского особняка, виноват будешь ты, — предупредила Алва-младшая подхватывая собственную шпагу и принимая атакующую позицию. — У меня уже ощущение, что мы даже если и доживём, то просто упадём перед врагом и попросим по-тихому прикончить нас, — страдальчески простонал Колиньяр, становясь напротив Первого Маршала. — Хватит упаднических настроений. Моя цель, чтобы вы как раз не умерли на поле боя, — Ворон перебросил оружие в левую руку и с усмешкой первый сделал выпад в сторону племянницы. Виктория отбила нападение и закрутилась в финте, целясь в внешнюю нижнюю четверть. Пока маркиза отвлекала Первого Маршала, Эстебан пошёл в атаку, им сражаться было проще, конечно очевидно, что мужчина не тратил и половины силы, но с Алва-младшей они уже успели сработаться и бились как один отлаженный механизм. Так у них хотя бы появился шанс если не победить, то продержатся дольше чем обычно. Но когда к Рокэ присоединялся Лионель, юноша и девушка выли от бессилия, потому что их размазывали по земле в первые минуты. К вечеру юных дворян оставалось только отдирать от ближайшей горизонтальной поверхности, а до спален они не шли, а ползли. — Вик, справа, — окрикивает подругу Эстебан, только на это и рассчитывал Первый Маршал, и совершив обманный манёвр, уколол оруженосца в плечо, а к голове племянницы был приставлен оставленный на поясе пистолет. — Убиты, — констатировал факт мужчина. — Закатные твари, — ругнулась Виктория опуская шпагу и сдаваясь. — Следите за своим соперником сами, а не полагайтесь на друга, — Алва-старший играючи прокрутил в руке огнестрел и убрал его обратно за пояс, — И имейте при себе запасное оружие. — Ваши уроки как всегда поучительны, — устало выдохнул Эстебан, любое поражение он всё ещё принимал весьма болезненно, даже от Ворона. — И бьют по самолюбию, — озвучила его мысли кэналлийка. — Не без этого, — маркиз Сабве недовольно скривил губы, — При том, что проигрывать вам, сеньор вовсе не стыдно. — С вашим данными, юноша, я бы поспорил с этим, — голос Ворона был полон язвительности, как всегда вроде и похвалил, а вроде как и ткнул носом в ошибки, — На позиции. Коллективный тяжкий вздох и вновь терпеливая практика боя, хотя Виктория явно предпочитала её кропотливому изучению и повторению разных атак и защит, в то время как Эстебан иногда специально делал неправильно, чтобы ощутить ладонь Алва-старшего, направляющую его собственную. Это была единственная возможность стать поближе к Первому Маршалу, потому что всё то время, когда мужчина не тренировал своих оруженосцев, он пропадал во дворце или где-то ещё, а после изматывающих занятий не сильно хочется вставать с дивана в гостиной и идти покорять сердце Ворона. За обеденным столом Виктория и Эстебан едва шевелятся, Рокэ смотрит на убитых и уставших оруженосцев и отпивает «Крови», задумчиво прокручивая в руке бокал. — Ладно уж, страдальцы, — обращается к племяннице и её другу соберано, — На сегодня закончим. Колиньяр кажется сейчас под стол стечёт от счастья, а Тори благодарно улыбается ему. Один вечер передышки не сильно повредит, да и последние несколько дней они весьма преуспевали во всём, чему учил их мужчина. — Но это не значит, что вы будете отдыхать, — охладил их восторженный пыл Ворон, — Идите в библиотеку и ищите там всё, что связано со старой столицей, Гальтарой. Абсолютно всё, легенды, мифы, факты. Выпишите и вечером мне вместе с найденными книгами отдадите. Юноша с девушкой переглядываются, но не возмущаются, это так или иначе передышка. А порыться в книгах они всегда за, жаль рядом не было Валентина. Вот уж кто- кто, а он точно с восторгом бы запустил руки в личную коллекцию Алва. — Дядя, я могу узнать зачем тебе информация о старой столице? — Виктория прислонившись к дверному косяку провожала Первого Маршала во дворец, — Ты ведь никогда не верил в глупые слухи и легенды. — Нет, — отрезал Рокэ и смягчившись объяснил, — Это вопрос из разряда тех, на которые я пока что не могу ответить. Когда прийдёт время, я всё тебе объясню. Маркиза хмурится, она знает, от неё что-то утаивают, терпеть этого не может и до дрожи хочет влезть, но уважение к мужчине берёт своё. Ворон никогда не делает ничего без причины, а значит и сейчас есть какие-то подводные камни, вынуждающие кэналлийца молчать. Да и в любом случае он же Рокэ Алва, а значит не обязан что-либо объяснять. — Мы бы хотели вечером прогуляться с Эсти. Меня вновь зовёт к себе госпожа Капуль-Гизайль, она даёт театральную постановку и буквально умоляет посетить её сегодня, — Виктория мягко улыбается, в последние дни они так редко разговаривают с дядей, кажется даже в те короткие встречи во время обучения в Лаик они общались больше, а ведь сейчас Ворон по сути рядом. — Ограничивать ни тебя, ни его я не стану, но прошу, больше не играй на мои подарки, — кэналлиец серьёзен, но глаза его смеются. — И не принимать ни еду, ни напитки из чужих рук, я помню, — покладисто заверяет его маркиза, — Спасибо, всё что найдём про Гальтару, оставим у тебя на столе в кабинете. — Не скучайте, — Рокэ тепло обнимает племянницу и оставляет поцелуй на её лбу, — Буду как всегда поздно.

***

— О Леворукий, сколько ещё нам тут торчать?! — Эстебан возвёл глаза к небу, они перебрали уже кажется полсотни книг, но нашли какие-то обрывки информации, и те общеизвестные. — Мы что-то упускаем, — Виктория присела в кресло перед почти пустым пергаментом и задумчиво прикусила перо, — Кажется будто разгадка совсем рядом и одновременно так далеко… — Не знаю как у тебя, но у меня мозг уже плавится от такого количества сведений, — поёжился маркиз Сабве складывая ноги по-морисски, как повадился делать ещё в Кэналлоа. — А что, если мы ищем не там? — предположила девушка складывая руки так, что кончики пальцев одной руки касались кончиков пальцев другой. — Конкретизируй, — попросил юноша заинтересованно вскидывая голову. — Дядя говорил что можно искать мифы и легенды, а мы роемся в книгах по истории, — озарение снизошло на Алва-младшую вместе с порывами летнего ветра ворвавшегося в библиотеку через открытое окно, — Ищи всё, что может быть связано со сказками по гальтарским временам. Я сейчас! Девушка кинулась в глубь комнаты на поиски интересующего её талмуда. — Дядя в детстве рассказывал, будто Гальтара была построена в древние времена с помощью великих сил… Да где же оно?! — Виктория быстро листала пожелтевшие от времени страницы и ища нужный отрывок, — Вот!Кэратиане жить, пока стоит Кольцо Гальтары, — сие начертано на вратах внутренней Цитадели, вратах, которое открывались лишь перед теми, кто принадлежал к Великим Домам. Четыре Великих Дома, Четыре Знака Силы, Четыре Верхних Города, Четыре Вечных Башни, разнесённых на тысячи пасадан. Текст на древнегальтарском, приходится продираться через формулировки, но суть остаётся ясна. — Я нашёл кое-что пострашнее, — Эстебан указал на книгу в своих руках, — Помнишь почему Раканы вообще оставили Гальтару? — Ну да, что-то там про трёх братьев и один, вроде как средний, влюбился в герцогиню из Дома Ветра, — сморщив нос начала вспоминать Алва уроки истории. — Да, старший — король Эридани, у него было два брата. Средний- Ринальди и младший- Эрнани, так вот второй по уши влюбился в Беатрису, а она была женой полководца Лорио Борраски. И к слову, очень любила своего мужа, — начал рассказ Колиньяр, скользя взглядом по странице и ужасаясь, — Когда её супруг отправился в поход, Ринальди проник в спальню герцогини, он был в маске и та приняла его за грабителя. Крик привлёк слуг и стражу, во время боя маска с лица неудачливого похитителя слетела и женщина признала в нём среднего принца. После Беатриса велела охране отпустить его, а мужчина принял сие, как знак благосклонности, но та ответила, что лучше принадлежать последнему слуге или псу, чем делить ложе с принцем забывшем о чести. Ринальди ушёл, но он не привык проигрывать и похитил герцогиню. Дальше… Прости, там цитата, я не думаю что стоит это читать. — Что там? — сердце маркизы сжали тревожные тиски, — Эсти, если уж взялся рассказывать, говори до конца. — Ринальди обрезал пленнице волосы и лишил её одежды. Он продержал герцогиню в тайном убежище восемь месяцев. Пока женщина не забеременела, похититель забавлялся с ней каждый день, затем…— Кольньяр перевёл дух, это было настолько отвратительно, что он не находил в себе сил, посвятить подругу в такие подробности, — Прости. -Затем отдал сначала слугам, потом — специально натасканным псам, а сам со своей любовницей смотрел на позор той, что его отвергла, — Виктория выхватила из рук маркиза том и прочитала сама, лицо её стало мертвенно бледным, но она нашла в себе силы закончить, -Её искали по всей империи, а Ринальди держал её в Гальтаре. Принц приходил к ней каждый день, пока она не… Пока не стало так, что у неё должен был родиться ребёнок. Алва отложила книгу и подошла к открытому окну, летний ветер ударил в лицо, пытаясь отогнать от будущей хозяйки мрачные мысли, но образы возникающие в голове девушки кажется теперь будут являться ей в кошмарах. — Срок Беатрисы близился, Ринальди наскучила его месть, и он собрался убить пленницу, но герцогиню спас один из слуг, тайный эсператист. Он помог женщине сбежать и хотел укрыть у своих единоверцев, но Беатриса Борраска решила иначе, — тихо продолжил читать Эстебан, его самого кажется потряхивало от таких подробностей, -Она, как была обнажённой, со следами от плетей и собачьих укусов на теле, среди бела дня прошла через всю Гальтару к королевскому дворцу и потребовала у Эридани Ракана справедливости. Ринальди пытался отрицать свою вину, но был изобличен слугами и любовницей. По Золотому Закону, принадлежащий к Великому Дому мог принять смерть лишь от руки равного. Ему дали меч, и он дрался по очереди с другими дворянами.Первым скрестить клинок с насильником должен был герцог Борраска, а он считался лучшим бойцом Золотых земель. Принца ждала быстрая и почетная смерть, это было слишком легким наказанием за содеянное. Народ Гальтары и Великие Дома потребовали от короля сохранить преступнику жизнь и заточить его под Цитаделью, и Эридани согласился. — Под Цитаделью? — Виктория задумчиво прикусила губу, бледность так и не ушла с её лица, сердце болело за несчастную женщину, такое пережить не пожелаешь никому, даже самому страшному врагу. — Да, — ответил Эстебан и продолжил рассказ уже своими словами, — Под ней лежат пещеры, в которых жили Закатные Твари. Те, кто создали Гальтару, сделали так, что монстры не могли подняться наверх. В тех подземельях запирали лишь самых страшных преступников, эта участь и выпала на долю Ринальди. — Это справедливо, — мрачно усмехнулась Алва-младшая, — Тот, кто надругался над женщиной, недостоин жизни, но и смерть его не должна быть лёгкой. — Ты права, — презрительно скривил губы маркиз Сабве, — Только вот Ринальди был Раканом и владел древним знанием, как и его братья. А когда его волокли ко входу в пещеры, он кричал, что отомстит всем Золотым Землям. Все тогда полагали, будто он просто хочет приблизить свою кончину, но Эридани запретил стрелять. Король, Лорио и Беатриса видели, как преступника втолкнули в пещеры. Полководец собственноручно опустил решетку, а Эридани защёлкнул Клапан Судьбы. А это вообще что? — Мммм, по идее, замок, который может открыть лишь тот, кто его запер. Другой станет каменной статуей, пока не минёт его срок, — кэналлийка вернулась в кресло, — Говорят будто в древние времена было изготовлено шестнадцать таких замков, чтобы запереть тварей в их темнице. Но ведь история на этом не заканчивается? — Нет, — согласился Эстебан и перевернул страницу, быстро пробегаясь взглядом по тексту, — Принц нашёл способ отомстить. Каким-то образом, он открыл дорогу чудовищам заточённым в пещерах, и те вырвались на свободу. Эридани спас свой народ, пожертвовав собой и использовав магию Раканов. А королём стал последний из братьев- Эрнани и он же перенёс столицу в Кабитэлу, подальше от ужасов прошлого. Сам Ракан отрёкся от прежней веры и силы, и поклялся, что ни он, ни его потомки никогда не прикоснутся к родовым талисманам. — Что ж, будем надеяться, что где бы ни были эти загадочные предметы, там они и останутся до скончания веков, так как-то спокойнее, — Виктория задумчиво постучала пальцем по нижней губе и кивнула другу, — Заложи страницу с легендой, дядя же сказал принести ему всё, что найдём. Хотя пожалуй, это самая страшная легенда из всех, что я слышала. — Согласен, — Эстебан отложил талмуд, — Есть ощущение, как будто окунулся в болото и теперь преследует запах гнили и гниения. Самое ужасное пожалуй, что история герцогини и принца скорее всего правда, такое невозможно придумать. — Хочу развеяться, — Алва поднялась, — Давай ещё поищем, а вечером поедем к Марианне, она очень просила посетить её сегодня. — Не тебя ли одну она звала? — юноша выразительно поиграл бровями. — Нет, — не теряя самообладания ответствовала маркиза, хотя щёки её заалели, — Сеньора даёт театральную постановку и полагает, что нам будет интересно взглянуть. Поэтому наряжаемся в синее и чёрное и едем покорять светскую публику. — В прошлый раз наш визит обернулся трагедией для ур-Ломбаха. Кто теперь наша жертва? — с хищной насмешкой, потёр руки Колиньяр. — Никто, мы едем отдохнуть, — отрезала Виктория и направилась к дальним стеллажам, чтобы покопаться в старинных манускриптах. Вся информация найденная юными дворянами, была рассортирована и оставлена в кабинете Первого Маршала. В то время как юноша и девушка, привели себя в порядок и изволили отбыть в дом Марианны.

***

— Сударыня, я рада вам, — хозяйка вечера приобняла девушку, касаясь своей щекой её, — Вы с маркизом внесёте определённое оживление в это вечер. — Благодарю за приглашение, получить его от самой яркой Звезды Олларии вдвойне приятно, — с вежливой улыбкой молвила Виктория и приняв руку Эстебана, прошествовала к местам оставленным специально для них. На пальце девушки всё так же сверкал бриллиант Килеанов, хотя это уже перестало всех удивлять. — Маркиза, — перед младшими Алва и Колиньяром, возник виконт Валме, — Для меня честь видеть вас. Пожалуй мне следует вновь поблагодарить за ту блистательную партию. Могу я выразить своё почтение пригласив вас на ужин? — Полагаю ваша дама будет от этого не в восторге, — Виктория кивнула в сторону Марианны, встречавшей гостей, позволяя поцеловать свою руку, — Но возможность назвать вас своим другом станет прекрасной альтернативой. — Для меня честь считаться вашим другом, сударыня, — поклонился виконт, восхищённо глядя на девушку, — Вы спасли мою любовь, а потому это меньшее о чём вы можете просить в ответ. Если понадоблюсь, только пошлите за мной и я всегда буду рад прийти вам на помощь. — В таком случае, раз так дорожите ей, не делайте больше из неё ставку, — ехидная улыбка промелькнула на губах маркизы, но почти сразу исчезла, — Мне нужны верные шпаги с огненными сердцами. В наше время, подобное рыцарство, увы редкость. — Я готов доказать обратное, — горделиво вскинул голову Валме и вежливо попрощавшись вернулся к своей баронессе. — Вот так, Эсти, — поучительно бросила Аврелия, — Немного лести и восторженного взгляда и он уже готов бросить голову моего обидчика к моим ногам. — Это было смешно, а вечер явно перестаёт быть томным, — Эстебан не скрывал довольной насмешки, — Впрочем, представление начинается. Какое-то время спектакль веселил и увлекал Викторию, но ближе к концу история становилась всё скучнее и скучнее, растягиваясь и уже не представляя из себя ничего интересного. Алва старается не зевать, да и Колиньяр кажется уже жалеет, что согласился на приглашение. — Свалим под благовидным предлогом? — едва слышно шепнула маркиза. — Определено, — коротко кивнул Эстебан, не сводя взора со сцены. Во время небольшого перерыва они собираются найти хозяйку и принеся свои извинения в самых лестных выражениях, вернуться домой, но уже знакомая служанка манит Викторию за собой. Девушка качает головой на вопросительный взгляд друга и следует за камеристкой. — Маркиза, — Марианна встречает их в тёмной гостевой комнате, — Простите за весь этот фарс. Мне нужен был предлог, чтобы пригласить вас к себе и не вызвать подозрения. — Что ж, весьма оригинальный способ сеньора, — Алва замерла у кресла женщины, внимательно слушая. — Я полагала, что будет лучше, если вы узнаете от меня. Есть две неприятные новости, которые точно расстроят вас, — медленно промолвила баронесса и поманила девушку ещё ближе к себе, заставляя ту наклониться, — Ричард Окделл до сих пор в столице и часто посещает графа Штанцлера. Вторая же новость возможно расстроит вас чуть больше, но лучше будет если вы опередите обидчика. Идут слухи, что на балу в честь дня рождения короля, вы отказали в танце маршалу юга, так он решил весьма изощрённо отомстить. Купил себе большого, чёрного ворона и посадил его в золотую клетку. А так же, добивается аудиенции у Его Величества, чтобы просить вашей руки. Виктория молчит с минуту, Эстебан уже наученный горьким опытом предчувствует взрыв. Ой не повезло одному маршалу, маркиза растопчет его так же как и Килеана, да ещё и Ворон добавит. — Я благодарю вас, за предупреждение, сударыня, — сдержано цедит Алва, внутри уже клокочет гнев, — Знали бы вы, как я рада обрести такого полезного друга в вашем лице. — Для меня это честь, — кивает женщина и оставляет короткий поцелуй на щеке маркизы, прежде чем та отстраняется, — Я полагаю вы предпочтёте вернуться домой. Но прошу вас, будьте осмотрительны. — Разумеется, — смягчается Виктория и целует руку Марианны, прежде чем вслед за Эстебаном покинуть её. В дороге Алва молчит и с каменным лицом смотрит в окно кареты, Колиньяр кажется видит, как тщательно она продумывает план мести и ни секунды не испытывает жалости к Ариго-старшему. — Дядя, мне нужен леопард и золотая цепь, — провозгласила Виктория, влетая в кабинет Маршала, который вернулся домой раньше. — Ооо, я предвкушаю увлекательную историю, дорогая племянница, — почти мурлыкает Первый Маршал, пока на его лице возникает ехидная улыбка.