Синее на зелёном

- И что бы это могло значить?- Виктория замерла перед шипящим и явно крайне раздражённым леопардом,- Что с ним, Хуан? - Не представляю, дорита. Из дворца приносят странные запахи, странные вещи и странные мысли. Когда хозяин возвращается, а его собака воет и пятится в свою конуру, ему лучше не переступать родной порог, чтобы не внести в дом несчастье. - Ты полагаешь со мной что-то не так?- напряжённо предположила Алва-младшая, отступая,- Но почему никак не отреагировал Моро. Он знает меня с самого детства, точно бы почувствовал, если бы что-то изменилось. - Возможно то, что ты принесла с собой начало действовать не сразу,- предположил Эстебан, замирая рядом с сеньором и пристально разглядывая подругу. Маркиза, резко развернувшись направилась в конюшни, но стоило ей подступить к воротам, как лошади внутри будто все разом взбунтовались, послышалось ржание и тревожное пофыркивание. Алва дёрнулась, на лице девушки мелькнула тень испуга, Ворон был серьёзен как никогда, пятое покушение на Викторию с момента их возвращения в столицу, а племянница знает лишь о двух, подобная популярность его наследницы в определённых кругах напрягает. - Идём,- Первый Маршал кивнул девушке и она, осторожно переступив порог особняка, последовала за ним,- Хуан, принеси свиток из моего кабинета, свечи и ширму в спальню Виктории. Леопард опасливо пригибаясь и порыкивая прошелестел мимо, и взлетев на второй этаж, замер на вершине лестницы, дожидаясь их. Шторы в спальне маркизы тут же были задёрнуты, Эстебан войти вслед за мужчинами не решился и тактично остался в коридоре, дожидаться новостей. Алва-младшая замерла по центру комнаты, пока Хуан зажигал свечи, а Рокэ, развернув свиток, вчитывался в древние надписи на кэналлийском. Заговор, описанный древним мастером, отвращал зло и тьму, его передали герцогу вместе с книгами из Агэрне, когда соберано сообщил двоюродному брату, что хочет защитить племянницу и изучить силу Повелителей Ветра. В морисских библиотеках сохранилось множество рукописей, корни которых уходили во времена столь древние, что ни один эсператистский историк никогда бы в них не полез. Когда Хуан отступил в угол комнаты, Ворон нараспев начал зачитывать заклинание, призывая Анэма на помощь. Первый Маршал четырежды повторил заговор и кивнул Виктории на ширму,- Что бы это ни было, теперь оно заперто там, где его оставили, разденься, но медленно и осторожно. Вполне возможно, что тот кто желал тебе зла подложил проклятый предмет в одежду. Маркиза беспрекословно повиновалась приказу дяди и оставив рядом в кресле халат, начала раздеваться. Леопард наблюдал за манипуляциями девушки из угла, пока кэналлийцы тактично отвернувшись ждали развязки всей истории. Было страшно, теперь она понимала, почему особняк огорожен высоким каменным забором, неприступная крепость в которую не проникнуть ни одному врагу, так можно ощутить хотя бы иллюзию безопасности. В том, как именно она заработала себе... что бы это ни было, Аврелия не сомневалась, но легче от этого не становилось. Как узнать одну камеристку, которую она видела лишь вскользь из сотни других? Да и была ли та девушка вообще служанкой королевы? Кто столь страстно хочет ей навредить? А может и не ей вовсе, а Ворону? Пока она размышляла, на пол ложились сапоги, шпага, украшения, штаны, камзол, рубашка и нижнее белье. Оставшись нагой, Виктория с сомнением взглянула на кучу одежды под ногами. - Подойди к Рэйфу,- скомандовал Рокэ не оборачиваясь. Алва шагнула по мягкому ковру в сторону животного, леопард пригибаясь ступил навстречу и резко втянув воздух рядом с рукой хозяйки, преспокойно ткнулся ей в ладонь массивной головой. - Всё хорошо,- облегчённо выдохнула Виктория и накинула на плечи лежащий в кресле тёмно-синий халат. - То, что вы принесли, не затронуло вас, дорита,- Хуан, подвёл зверя к горе одежды и тот зло зашипел. - Оно всё ещё там,- довольно заключил Ворон наклонился к вещам племянницы, путём проверки были спасены бельё, украшения, сапоги, шпага и штаны. На рубашку и камзол Рэйф шипел и зло щерился. - Хуан, ночью на заднем дворе надо сжечь их, а пепел собрать и утопить в реке,- распорядился Первый Маршал, удовлетворённо улыбаясь и по очереди задувая свечи,- Что ж, в этот раз враг промахнулся. - По мне, но не по тебе,- придя в себя, Аврелия нахмурилась. Неудавшееся покушение отвлекло её на время от будущей войны, теперь же когда одна беда миновала, вторая тучей нависла над их семьёй,- Дядя, я знаю ты любишь подразнить противника, но не ценой собственной жизни! - Мы не будем говорить об этом сейчас,- отрезал мужчина, племянница на эмоциях отчитывала его как какого-то юнца. - Нет, будем, правда не здесь,- кэналлийка вылетела из комнаты и потащила прислонившегося к стене Эстебана за собой в гостиную. К тому моменту, когда Ворон спустился на первый этаж, маркиза Алвасете уже более менее успокоилась и восседала в кресле с бокалом травяного настоя, Колиньяр замер рядом с ней с самым что ни на есть серьёзным выражением лица. - Когда нам начинать собирать вещи?- уточнила Виктория, выпрямляясь и готовясь ко взрослой беседе. - Вы не едете,- отрезал мужчина, принимая у Хуана « Чёрную Кровь » . - Мы твои оруженосцы,- девушка возразила ему без тени веселья,- Согласиться на пост Проэперадора Варасты это же самоубийство. Я знаю, ты воевал с бириссцами, но не в таком масштабе. - Монсернор, я согласен с Вик,- негромко заметил Эстебан,- Живи они на равнине, можно было бы брать заложников и взамен одной нашей деревни сжигать три их, но барсы гнездятся в горах и при том не понятно чьих. Вы сами учили нас просчитывать ходы противников и сейчас патовая ситуация. Гайифа чётко дала понять, что если мы предпримем какие-либо действия против, нас самое малое оставят без хлеба. - Кагеты изящно отреклись от бириссцев, а Адгемар только и делает, что сожалеет, пока Вараста горит,- Виктория не была раздражена, вовсе нет, она была зла и пожалуй впервые настолько сильно, а ещё она была в смятении. Почему гениальный полководец- Рокэ Алва позволил обвести себя вокруг пальца кучке Людей Чести? Маркиза впервые сомневалась в дяде, она никогда прежде не видела как Ворон принимает решения наверное, потому так спокойно принимала прежде всё что он делал, она не разбиралась, слепо доверяя его решениям. - Золотой договор...- начала было Виктория. - Я готов увезти его с собой и спать с ним под подушкой когда буду один,- ехидно осадил племянницу соберано, делал он это нехотя, видел, что девушка зла лишь потому что боится за него. Они прекрасно понимали, какая кара ждёт Проэмперадора не исполнившего данное обещание. - С тобой невозможно говорить,- взвилась кэналлийка и вскочив, принялась мерить шагами комнату. - Эстебан, оставь нас на пару минут,- герцог не приказывал, он мягко просил, чтобы не обострять ситуацию. Маркиз Сабве понятливо кивнул и исчез в коридоре, он впервые видел подругу в таком взбешённом состоянии, слишком много эмоций за раз. - Тори,- мужчина замер, раскрывая руки для объятий,- Подойди ко мне. И Алва-младшая не могла отказать, она подступила ближе к Ворону и расслабилась, лишь ощутив его ладонь, скользнувшую по шелковистым волосам,- Прости. - Я хочу чтобы ты была на моей стороне, пойми,- серьёзно сказал Рокэ, прижимая племянницу к себе,- Я выиграю эту войну, исполню обещание данное на Совете, но ты должна верить мне, как верила раньше. - Сложно бесспорно верить, понимая что у тебя даже плана как такового нет,- устало уткнулась лбом ему в плечо Виктория,- Я просто волнуюсь. - Знаю, Тори, но меня уже не раз называли безумцем, когда я шёл против придуманных кем-то там когда-то там правил. И ни разу не проиграл,- насмешливо молвил герцог Алва, он знал своего Воронёнка, Аврелия быстро приходила в ярость, когда речь заходила о безопасности близких и столь же скоро остывала,- Юноша, прекращайте греть уши, это не делает вам чести. - Простите, монсеньор,- ехидно усмехнулся Эстебан, выскальзывая из тени,- Признаю свою вину и каюсь. - Последним можете заняться перед иконами, мне подобное не требуется,- отрезал Ворон собирая волосы синей лентой. - Я не склонен к исповеди,- изящно парировал удар маркиз, он нарывался, но делал это крайне вежливо,- По крайней мере не больше вашего, господин Первый Маршал. - Я предпочту плац храму и вам советую тоже самое, маркиз,- мужчина иронично вздёрнул бровь и кивнул,-К двадцать четвёртому дню Летних Скал вы должны быть готовы. - Да, монсеньор,- довольно мурлыкнула Виктория, привычная ленивая надменность вернулась к ней вместе с уверенностью в дядиной удаче.

***

Ричард Окделл брёл по улицам Талига скрыв собственный лик в тени глубокого капюшона. Герцог уже знал, что вскоре Алва вместе с оруженосцами отбудет в Варасту на войну, а он наследник Эгмонта, Повелитель Скал возвращается в Надор. От этих мыслей было горько и обидно, почему какой-то навозник Колиньяр будет сражаться и зарабатывать себе славу героя, пока сам Ричард прячется за подолом матери. А ведь он ничем не хуже, хотя он ведь Человек Чести, не пристало ему испытывать зависть и рваться к славе как какому-нибудь олларианцу. Проигрыш Первого Маршала важен для победы над узурпаторами для того, чтобы на месте дряхлого, стоящего на вранье и беззаконии Талига, возродилась Талигойя, свободная, великая и справедливая. Эстебан умрёт в какой-нибудь битве, а Ворон пусть бежит в свою Кэналлоа, пусть женится на дочери морисского шада или отдаст за него Викторию. Алва - не талигойцы и никогда ими не были, их предок, хоть и числился эорием из Дома Ветров, получил надел на самом краю империи неспроста. Короли Раканы возвысили полукровок, а Рамиро отплатил за это самым страшным предательством, которое только знали Золотые Земли. Алва - проклятый род, они приносят несчастья, поэтому пусть уходят… Лицом он чуть не встретился с брусчаткой, если бы не придержавшие его руки, точно сломал бы нос. - Видно вас герцог, жизнь ничему не учит,- прохладный и язвительный голос юный Повелитель узнал бы из тысячи других. - Благодарю,- сквозь зубы процедил Ричард, поднимаясь. Спутником маркизы, который поддержал его, разумеется оказался Колиньяр, он едва заметно, брезгливо отряхнул руки, но сохранил беспристрастное выражение лица. - Вижу вы, сударь, так и не прислушались к моему совету и судьба вновь свела нас,- Алва-младшая была спокойна, чувствовалось, что разговор не вызывает в ней злости, хотя собеседник был не из приятных. - Сеньора,- Дикон как и пристало наследнику некогда уважаемого семейства и просто вежливому юноше, склонил голову перед маркизой,- Признаюсь, что не рад этой встрече, а потому, разойдёмся миром. - А вы умнеете не по дням, а по часам, герцог,- елейно отметил Эстебан и предложив руку Виктории хотел было продолжить променад. - Будем надеяться, что более столица и судьба не сведут нас. Как вы знаете, мы едем защищать страну, пока вы, сударь, будете отсиживаться в своём Надоре. Хотя я не осуждаю вас, полагаю так решил ваш покровитель граф Штанцлер,- наследница Первого Маршала не грубила, лишь констатировала факт. Окделл мог промолчать, уйти, но слова девушки питали рождённое в его уме зерно сомнения. - Самое странное пожалуй то, что ты нисколько не противишься навязанной кем-то там участи. А ведь все считают тебя сыном твоего отца,- усмешка на губах Виктории могла сколько угодно выводить его из себя, но если отбросить вражду и прошлые стычки, племянница Ворона была права. - Я…- герцог не нашёлся что ответить, он впервые не видел во взглядах Алва и Колиньяра открытой вражды, это вводило в ступор. - Армия всегда рада новобранцам, особенно если речь идёт о сыне Эгмонта Окделла,- Виктория недвусмысленно повела бровями, и развернувшись на каблуках, последовала рядом с другом. Кольца ур-Ломбахов на её пальце, к слову, уже не было. Встреча со старыми врагами вновь заставила Ричарда задуматься, он так свято верит в то, что говорит граф, но стоит ли забывать о том, чего желает он сам. Да и небольшая война принесёт ему определённую славу и подкрепит авторитет среди солдат, что немаловажно для их дела.

***

- А ты я вижу откровенно развлекаешься,-Эстебан небрежно повёл плечами, указывая в сторону дома за которым скрылся Окделл. - Дядя намекнул на то, что нельзя оставлять его в столице, а как ещё подстегнуть мальчишку в котором играет жажда бурной деятельности?- легко улыбаясь, маркиза пружинисто вышагивала по улице, она была крайне довольна собой,- Штанцлер может сколько угодно строить свои козни, но он не понимает, что Дикон сын своего отца и жаждет битв, побед, просто славы. Так что долго держать его на поводке не выйдет. - Зачем вообще сеньору нужен этот Окделл,- ревниво нахмурился Колиньяр, вызывая у подруги звонкий смех,- Чего ты хохочешь? А если бы Ворон его выбрал? - Не выбрал бы,- самодовольно показала другу язык Виктория, всё равно кроме них на улице никого не было,- Дядя понимает, что я его на дух не переношу и дольше дня он у нас бы не провёл. Придушила бы собственными руками. Но брось, не смей отчаиваться и грустить. Что как не война лучше всего раскрывает сущность человека, особенно когда речь идёт Первом Маршале. - Вик, он и не смотрит в мою сторону, ты слышала как он сказал « когда буду один»,- совсем подавленно буркнул юноша, открывая маркизе глаза на то, что так терзало его с памятного разговора,- Есть ощущение, что сеньор просто хочет побыстрее отделаться от меня. Глупая была затея… - Не смей,- резко оборвала его в привычной манере Алва,- Даже не думай о том, чтобы опустить руки. Я тебе запрещаю! Такой путь уже пройден и ты хочешь сдаться? Предупреждения мои помнишь? Сам убеждал, что готов ждать. И что теперь? - Ладно ладно,- Эстебан примирительно поднял руки, сдаваясь,- Это была минутная слабость, просто не хочу видеть как он в походе развлекается с кем-то, вот и злюсь. - Нас ждёт война с жестоким и беспощадным противником, сейчас нельзя терять веру в себя и свои силы,- Виктория была как-никогда серьёзна и сжав руку друга молвила,- Я боюсь и всё же предвкушаю. Это ведь нормально? - Мы оруженосцы Первого Маршала Талига, нам остаётся только безумство,- Колиньяр ободряюще хмыкнул и направился в сторону особняка кэналлийца. - И то верно,- не могла не согласиться маркиза, нагоняя друга. Дом встретил их уже привычной, почти родной тишиной, оставив плащи слугам, друзья решили поживиться до обеда, но на полпути к кухне их поймал Хуан. - Дор Эстебан, монсеньор ждёт вас у себя в кабинете,- с лёгким поклоном сообщил рэй,- Дорита, вам письмо от кардинала. - Чего желает от меня Его Высокопреосвященство?- уточнила Аврелия, пока Колиньяр, успокаивая резко заколотившееся сердце, поднимался по лестнице на второй этаж. - Он просит вас нанести ему визит сегодня в самое ближайшее время,- отчитался Суавес, ему было разрешено вскрывать все официальные письма маркизы, но вот на личную переписку накладывался большой запрет,- И вам письма от доров Арно и Валентина. - Что ж, в таком случае кардинал подождёт,- Алва хлопнула в ладоши и заулыбалась, письма от друзей трепетно хранились в отдельной шкатулке под замком,- Я отвечу им сейчас же, но через полчаса подготовь Нуара, пусть у меня нет никакого желания слушать нравоучения нашего дорогого Дорака, но это неизбежность. А значит надо принять ее с честью. И оставь мне что-нибудь от обеда, за один стол с кардиналом, без дяди, я не сяду. - И правильно сделаете, дорита,- кэналлиец мог себе позволить говорить с наследницей соберано с ехидцей хотя бы потому, что пока Рокэ, Лионеля и Эмиля не было, именно он отвечал за её безопасность и жизнь. Хоть Вик и опасалась, но Эстебана мужчина принял с пусть и не явной, но радостью, и сказал как-то, что у будущего герцога душа кэналлийца, заставив Рокэ посмеяться. Первым девушка вскрыла письмо Валентина, в своих посланиях друг был как всегда сдержан, хотя признавал, что скучает и ждёт встречи, а вот Савиньяка назвать скоромным и спокойным нельзя было. Арно в подробностях описывал свою жизнь и самое главное убеждал Викторию, будто Тино охладел к нему и просил убедиться в том, что у юноши всё в порядке. Потому как зная неспокойный нрав супрема Талига, тот мог забрать наследника и приказать писать слугам, копируя манеру речи сына. - Ничего без меня не могут,- Виктория снисходительно возвела глаза к небу и села писать ответы.

***

- Вы ждали меня, сеньор?- Эстебан сохраняя показное безразличие вошёл в кабинет. - Юноша, ответьте мне,- герцог оторвался от разложенных на столе свитков и уточнил,- Только честно и без излишнего геройства. У вас болят зубы? Колиньяр опешил от такого вопроса, но смиренно покачал головой,- Нет. - А живот, нога, рука или, страшно подумать, голова? - Нет, господин Первый Маршал. Маркиз всё ещё не подозревал к чему клонит Алва-старший . - Быть может вы так сникли в последние дни от мыслей об отчем доме?- Ворон говорил с едва заметным, язвительным интересом,- Тогда забудьте, ибо вернётесь в него вы не скоро. - Нет, монсеньор,- начал понимать Эстебан, правда все ещё не представляя, что предпринять в ответ. - Значит, дело в даме. То есть не в самой даме, а в грядущей разлуке,- соберано явно был уверен в собственных выводах,- Не перебивайте. Вы вернётесь на белом коне, его я вам подарю, и в плаще из барсовых шкур. И она вас полюбит. Или же сделает вид, впрочем разницы никакой. Как бы удивился герцог Алва, прийди его же оруженосец в плаще из барсовых шкур соблазнять его. - Я…благодарен, монсеньор,- не сдержав ироничной усмешки молвил юноша, потому как решил, если не получится намекнуть о своих чувствах мужчине на войне, он последует собственному, внезапно возникшему бредовому, но явно куда более действенному плану. - Можете идти, или нет, постойте,- Рокэ знакомым жестом прикрыл глаза ладонями, собираюсь с мыслями и резко отнял их, шагнул ближе к Эстебану и куда мягче и тише молвил,- Постарайтесь не умереть, маркиз. Я бы не хотел хоронить вас так рано.