Синее на зелёном

До полуночи в приёмной Проэмперадора торчал Жиль, Вик отсыпалась после ночного дежурства, Эстебан мог идти куда захочет, но покидать резиденцию Алва не хотелось. День выдался жарким, и всё живое забилось в тень. В доме хотя бы царили благословенная послеобеденная тишина, прохлада и покой. Для своего отдыха Проэмперадор выбрал губернаторский особняк с увитой дикими розами террасой, глядящей на реку. Рассанна медленно несла желтоватые волны к Холтийскому морю, дальний берег ровной буро-зелёной полосой отделял бледную воду от выгоревшего неба. То, что Рассанна считалась величайшей рекой Золотых Земель, Эстебан знал из уроков истории господина Шабли, но прежде не осознавал её величины. Они проторчали тут чёрт знает сколько, успели кажется изучить наизусть все окрестности. Это уже становилось скучным. Ему надоело слоняться туда сюда, Маршал выделял всего пару часов в день на фехтование и стрельбу, а потом исчезал в кабинете. Время на этом берегу Рассанны замерло, а на другом была Вараста и война, но в жаркий полдень в это не очень то и верилось. Эстебан понимал, что не сегодня-завтра Южная армия покинет Тронко, в окрестностях которого дислоцировалась еще с тех времен, когда талигойская граница проходила по берегу Рассанны, и пойдет через бесконечные степи навстречу бириссцам. Но сейчас хотелось выпить холодного шадди и устроиться здесь, в тени веранды рядом с Вик, слушая как она читает очередной крайне скучный роман с предсказуемым финалом, найденный в местной библиотеке, занять себя хоть чем-нибудь, лишь бы избавиться от этого гнетущего бездействия. Тронко война почти не затронула, если не считать собравшихся за рекой беженцев, но они не торопились покидать насиженные места, веря в то, что до зимы Ворон успеет отчистить Варасту от бирисцев. В этом, несмотря на брожения во дворце, никто не сомневался, Штанцлер и его крысы могли твердить что угодно, только ни офицеры, ни порученцы с которыми говорили оруженосцы Первого Маршала, не сомневались ни в собственных силах, ни в талантах Алвы и сетовали пожалуй только на жару и бестолковость губернатора, не сумевшего дать барсам по лапам. - О Леворукий, какая смертельная скука,- Виктория вплыла на террасу, собирая волосы в хвост и потягиваясь, с того момента как они оказались в Тронко, девушка ходила в наряде морисских корсаров, подражая дяде. - Есть идеи как её разбавить?- лениво поинтересовался маркиз, щурясь от солнечных лучей. - Окделла что ли погонять...- капризно скривив губы предложила девушка, жара и безделье портили ей настроение и изводили, пожалуй больше чем отсутствие хоть каких-то внятных планов. Ворон не делился с ними своими идеями и на расспросы племянницы лишь загадочно улыбался. От друзей новостей тоже не было, видимо Арно и Тино были слишком заняты, что тоже расстраивало, пусть и было ожидаемо. - Ещё искать его ради этого,- Эстебан не без скептицизма взглянул на маркизу,- Эмиль у дора? Время, проведённое в доме Алва наложило свой отпечаток, он перенимал кэналлийские привычки и слова, учил язык, отвечая на колкости Ворона на нём, чем вызывал у герцога хохот и одобрительную усмешку. - Да, кажется они там с ночи сидят,- повела плечами Алва-младшая и вытянулась в кресле,- Поверь, пять бутылок Чёрной Крови это очень важное занятие. А вообще, насколько я помню начало разговора, они всё таки собрались обсуждать план и стратегию. Предлагаешь поймать Миля и пытать его? - Предложение крайне заманчивое, но будем действовать хитрее и обменяем сведения на кувшин воды, полагаю перед таким шантажом он не устоит,- расхохотался Колиньяр, прислоняясь спиной к ограде и провожая взглядом пролетевшего по небу ворона. - Да вы подлец, маркиз,- притворно схватилась за сердце Виктория. - Учился у лучших, дорита,- юноша развёл руками и склонил голову. Совет Меча наделил Проэмперадора правом вытребовать в своё распоряжение любого военного, но Алва привёз с собой лишь трёх генералов и одного полковника. Не воспользовался он и возможностью усилить Южную армию свежими резервами. Кто-то полагал это ошибкой, но ближайший круг Первого Маршала был уверен в правильности его действий и не смел подвергать их сомнениям. Помимо Эмиля, Рокэ привёз с собой Хорхе Дьегаррона, генерал кэналлийских стрелков был не частым,но желанным гостем в Алвасете, а так же полковника Орасио Бадильо, последним был Курт Вейзель, знакомый Ворону по многочисленным торским кампаниям. Оруженосцы стояли на открытых собраниях за спиной своего сеньора и внимательно слушали всех четверых, что Виктория, что Эстебан с неисчерпаемым энтузиазмом набирались знаний и когда представлялась такая возможность хвостом ходили за генералами, чем веселили последних и бесили Окделла. Ричард таки нарушил слово данное Штанцлеру и незадолго до отъезда Алва-младшая узнала от Марианны, точнее от Валме, который в момент визита был в доме баронессы. Окделл просил о покровительстве Оскара Феншо и тот каким-то образом, через Ги Ариго вытребовал юношу в Южную армию незадолго до отъезда. Ворон мешать не стал и отсылать сына предателя несмотря на настоятельные просьбы кардинала тоже. Виктория понимала, дядя ведёт свою игру суть которой ускользает ото всех, впрочем он просил верить и она верила, а Колиньяр и подавно. Вспомнишь Леворукого и кошка явится, в саду из дальней аллеи вышли Окделл и Феншо, поскольку последний был генералом, он всегда бывал неподалёку от особняка Проэмперадора, а герцог вечно отирался где-то неподалёку, явно не зная чем себя занять. Маркиза насмешливо скривила губы,- Как видишь, даже искать не прийдётся. - Это мы притягиваем поросёнка или он неприятности?- Эстебан весь взбодрился и хитро сощурившись переглянулся с подругой,- Полагаю шантаж Эмиля откладывается? - Правильно полагаешь,- хищный взор Алва-младшей не предвещал ничего хорошего Повелителю Скал и обещал развлечения двум заскучавшим оруженосцам. Поднявшись из кресла, девушка плавно скользнула в сторону выхода с веранды и разумеется Колиньяр не мог не последовать за ней. Генерал и корнет в парке похоже до их прихода шутливо изображали начальника штаба Южной армии Леонарда Манрика и причём по признанию самой Виктории, весьма похоже. Мужчина вызывал раздражение у всех, кто хоть чуть-чуть знал его своими далеко не изящными угрозами в сторону подчинённых. Впрочем неиссякаемым источником для шуток в его сторону являлось происхождение Манрика, потомок беглого гоганского повара прославился среди недолюбливающих его офицеров как " рыжий придурок" и это пожалуй был единственный человек мнение о котором сходилось у всех четырёх собравшихся в аллее. - Господа, нашему отдыху вскоре придёт конец,- Алва-младшая легко ступая по горячей, потрескавшейся от жары земли, подошла к Феншо и Окделлу,- Переправа почти отстроена, так что можно готовиться к подвигам. - Сударыня,- Оскар почтительно склонил голову. - Здесь я корнет Алва, генерал,- Виктория коротко усмехается, от чего на миг становится похожей на Рокэ. - Вы и впрямь думаете, что мы победим?- Ричард неуверенно прервал обмен любезностями. - Разумеется, если бы губернатор соизволил поднять свою жирную задницу раньше и занялся своими прямыми обязанностями, бириссцев давно бы и след простыл,- надменно и холодно бросил Колиньяр, времена глупого соперничества в Лаик прошли, он- оруженосец Первого Маршала и должен вести себя достойно. - Вы правы, корнет, посылать против дикарей боевые полки просто унизительно,- согласился с Эстебаном Оскар,- Но видимо чтобы успокоить крестьян, прийдётся устроить тут небольшой парад. - Один очень умный человек говорит, что армия не справится с летучими отрядами,- возразил Окделл, складывая руки на груди и недовольно кривя губы. - Воздержись от цитирования твоего драгоценного кансильера,- Алва возвела глаза к небу и саркастично вскинув бровь заметила,- Да и сомневаться в силах Первого Маршала несколько глупо, разве нет? На любых летунов найдётся управа. - Нужно построить вдоль гор укреплённые лагеря и регулярно проводить кавалерийские вылазки. Наши лошади лучше, а против наших мушкетов и пистолетов дикари и вовсе бессильны,- Феншо мог сколько угодно раздражать оруженосцев Первого Маршала, но он был хорошим стратегом и этого нельзя было отрицать. - Бириссцы цепные псы Кагеты,- заметил Эстебан, отходя в тень раскидистых кустов, дневное, яркое солнце давало о себе знать,- Они стали служить им после того, как выгнали менее воинственные горные племена и спилили сук на котором сидели. Некого стало грабить и убивать, а заниматься земледелием и скотоводством они не желали. Пришлось ползти на пузе к казарам и искать их милости. В четвёртом году нашего круга Франциск Оллар отменил старое эсператистсвое вето, запрещавшее селиться в Варасте и на сорок лет освободил переселенцев и их потомков от налогов. Новые жители разбогатели и бириссцы увидев это обнаглели и вновь принялись за старое. Проще говоря, учите историю. Виктория расхохоталась, друг умел тонко отмечать недостатки своих оппонентов и играть на них. - Но ведь..- начал было Дикон и вмиг осёкся, стоило лишь наткнуться на суровый синий взор. - Вы с ума сошли, герцог? Уж не знаю чего вам там наплёл ваш драгоценный Штанцлер, но ждать помощи от врагов которые спят и видят как Талиг околеет и оголодает, чтобы разорвать его на куски, это явно не лучшее чем можно заниматься на пороге войны,- маркиза была резка и прямолинейна, видела, что её слова раздражают юношу, но кто ещё скажет ему правду и снимет лапшу с ушей,- Можете сколько угодно ненавидеть меня лично, мою семью и правящую династию, но не сейчас. Раз вы здесь, у нас одна цель, разгромить бириссцев и выставить их подальше от наших границ, а тех кто будет сопротивляться я лично утоплю в Рассане перед жителями и недоумком губернатором. - Корнет Алва, вы правы,- почтительно склоняет голову Феншо, который похоже учёл свою ошибку,- Но боюсь нам прийдётся прерваться, к нам ползёт чудовище. На другом конце аллеи возник Жиль Понси попавший в порученцы к командующему Южной армией благодаря настырности своего деда, генерала кавалерии, слава которого некогда гремела по всему Талигу. Увы, внук столь блистательной особы, по всеобщем мнению мог загнать любую клячу до смерти, не садясь на неё, одним лишь своим видом. Алва назвал Жиля ужасным, и Виктория с Эстебаном абсолютно разделяли мнение своего сеньора. Понси остановился, не доходя до генерала и бывших фабианцев пару шагов, и уставился на собеседников. В этом не было ничего необычного- Жиль редко заговаривал первым, обычно он стоял столбом, осуждающе глядя на облюбованную жертву, отчего жертва готова была провалиться сквозь землю. Но видимо он не рассчитал что послали его к племяннице Ворона, которая глупой траты времени терпеть не могла, а его и вовсе на дух не переносила. - В чём дело?- раздражённо спросила Алва- младшая, вскидывая тёмные брови. - Господин генерал!- завопил Понси да так, что Эстебан и Виктория скривились, как обычно бывало, когда порученец открывал рот, слышали его на другом берегу Рассанны,- Вас разыскивает господин начальник штаба генерал Манрик! - Леворукого ради, Феншо, идите, иначе мы рискуем оглохнуть,- показательно морщится маркиза отступая. - Хорошо, господа оруженосцы,- кивает генерал, в мгновение ока превращаясь из Оскара в господина командующего авангардом,- Корнет, проводите меня. Прежде чем Ричард развернувшись на каблуках отступает, маркиза перехватывает его запястье и с самой очаровательно из доступных ей улыбок цедит,- Запомни, один неверный шаг и я тебя убью. Просто дай мне повод. Когда Окделл и Феншо исчезают, Виктория поджимает губы и отвечает на красноречивый взгляд друга,- Должен же кто-то снять хотя бы часть лапши с его ушей. - И это разумеется должна быть ты,- Эстебан фыркнув оборачивается к стоящему столбом Жилю,- Ну что ещё? - Вас просят в приёмную,- на пару тонов ниже объясняет Понси, под предупреждающим взором Алва- младшей. - Видишь, развлечение само нас нашло,- бравая усмешка возникает на губах маркизы сама,- Ни минуты покоя. Дядя всё ещё отдыхал, зато его изволил навестить его преосвященство епископ Варасты Бонифаций, за его спиной маячили двое высоченных мужчин весьма странного вида. Он в который раз подтверждал, что недовольство Алва- младшей церковью и полное пренебрежение к каким либо традициям и обрядам олларианства весьма оправданно. Сей представитель святого племени славился на всю провинцию пристрастием к вину, оружию и цитированию писаний. Ворона пьяница порядком забавлял, потому олларианец стал частым гостем в особняке Проэмперадора. Наглость церковника поражала и раздражала Викторию, прошёл, плюхнулся в кресло Первого Маршала, потребовал герцога и с недовольством оглядел стол на котором не нашлось ничего кроме бумаг, перьев и чернил. Его спутники замерли в дверях, в одном Эстебан признал северянина, безбордого и с маленькими голубыми глазками, второй- был лохмат и чернобров. - Эй, отроки!- вновь воззвал его преосвященство,- Призовите-ка сюда предводителя благочестивого воинства, где бы он ни находился. Сии достойные мужи- адуаны, они поведают о бесчинствах, творимых на том берегу Рассанны. - Жиль, ступайте к Первому Маршалу,- рыкнула Алва, не выдержав,- Вы- дежурный порученец в конце концов. - Его дед был генералом кавалерии,- сообщил маркиз не дожидаясь вопроса олларианца. - От коня не родится ягнёнок, но от умного может родиться глупый, а от смелого- трусливый. Не дело...- принялся изъясняться метафорами, как любил священник. - Довольно, ваше перосвященство,- прервала епископа Виктория с крайне милой улыбкой,- Мы поняли. Никто из приближённых Ворона так и не понял от чего он, будучи весьма скорым на расправу, терпит при себе это недоразумение, при том, что никто не мог провести в обществе Понси более получаса. Эмиль предполагал, что ему просто нравится слушать, как при виде длинного порученца офицеры раздражённо скрипят зубами. - Юноша,- обратился олларианец к Эстебану,- На улице жарко, как, прости Создатель, у Закатных врат, меня и моих спутников томит жажда. - Слёзы? Кровь? Ликёры?- осведомился Колиньяр прохладно, подражая своему сеньору. - Я вас оставлю, устраивайтесь,- в спокойном тоне кэналлийки было вовсе не предложение,- Подайте епископу красного. Господа адуаны, что мне передать Первому Маршалу? - Только то, дева, что это крайне срочно, иначе мы не сунулись бы к вам,- подал голос темноволосый. - Как изволите,- маркиза не выказала ни капли пренебрежения или неуважения,- Эстебан, если явится Понси, дай ему от меня подзатыльник за нерасторопность. - Разумеется,- подмигивает подруге юноша замирая у входа в комнату и ловя предупреждающий взгляд Виктории. - Попробуй разговорить,- едва слышно бросает она, покидая приёмную и направляясь к покоям дяди. Ради соблюдения приличия и во имя злорадства несколько раз громко стучит по ухмыляющейся львиной морде,- Дядя, если ты в компрометирующем положении, у вас секунд пять чтобы прикрыться и я вхожу. Девушка не солгала, благо Ворон был в комнате с Эмилем и лишь слабо поморщился на бурную деятельность которую развела племянница. Алва- младшая раздёрнула шторы и открыла окно, впуская в комнату лёгкий ветерок под протяжный и полный страдания стон среднего Савиньяка. Вик сжалившись над братом Избранного забрала со столика на другом конце комнаты кувшин полный воды и подала его графу. - Пожар?- жмурясь и потягиваясь уточнил Ворон, он выглядел не менее помятым чем друг, но по привычке сохранял внешнее спокойствие, впрочем на чересчур громкие звуки тоже не скрываясь кривился,- Или потоп? - Штанцлер?- насмешливо предположил Савиньяк сползая с кресла и направляясь к окну, чтобы вдохнуть свежего воздуха. - Хуже,- трагично приложила руку к груди девушка передавая кувшин дяде,- Приехал епископ, привёз таможенников. Они утверждают что это важно. Так что довольно пьянствовать. - Пожалуй,- согласился Рокэ поднимаясь и потягиваясь,- Распорядись подать его преосвященству вина и соберите с Эстебаном совет. Мы скоро будем. - А он уже пьёт,- маркиза сморщила нос, изрядно развеселив Эмиля. - А ауданы?- уточнил генерал ищя чем бы подкрепиться после вчерашней попойки. - Эстебан как раз занят этим,- Виктория отчиталась и с иронией поглядев на страдающего от голода Эмиля, позвонила в колокольчик вызывая слуг и приказывая подать Первому Маршалу и генералу завтрак, и подготовить воды чтобы они привели себя в порядок. - Они тоже,- отчитался возникший на пороге маркиз Сабве, ловя взгляд своего сеньора,- Хоть чуть-чуть прояснить ситуацию они отказались, но полагаю дело и впрямь важное. Юноша заворожённо глядит на герцога раскинувшегося в кресле с изяществом роскошного породистого кота. Тому разве что не хватает замурчать под солнечными лучами для полноты картины. Эстебан с едва скрываемым смущением жадно ловит каждое движение соберано, вновь приникшего к кувшину с водой. За время проведённое в доме Алва он узнал его куда лучше и скрывать свою влюблённость стал более умело, подражание манере кэналлийца давало свои плоды. Правда при всех своих нежных чувствах не мог не показывать характер, и неоднократно напоминал герцогу про обещанную шкуру барса, чем похоже ужасно веселил его. - Хорошо,-растянул губы в блаженной улыбке Ворон,- Ступай и проследи, чтобы им подливали и сделай так, чтобы нас полчаса не беспокоили. И на собрании, слушайте внимательно, не болтайте лишнего и Леворукого ради, не бесите вы Манрика, он чересчур часто отмечает вашу своенравность. - Разумеется,- кэналлийка понятливо кивнула и прежде чем вытянуть залюбовавшегося друга за собой и закрыть дверь, заметила,- Постарайтесь не опаздывать, ради разнообразия. В приёмной уже стоял Жиль с новым кувшином, заставляя маркизу возблагодарить Колиньяра за догадливость. - Монсеньор очень занят,- заверила гостей Алва, пока слуги зажигали свечи,-Но он просил располагаться и чувствовать себя как дома. Понси, не стойте, подайте гостям ещё вина.

***

Разумеется опоздать умудряются все, но к чести герцога будет сказано, что он явился вместе с Савиньяком первым, за ними в приёмную вошли Вейзель и прочие. Виктория и Эстебан сидели за небольшим столиком и сочиняли новое письмо для Арно, которое Алва- младшая неторопливо выводила на бумаге, пока господа военные собирались. Бонифаций и не подумал освободить кресло Проэмперадора, но Рокэ нисколько не смущаясь устроился на подоконнике у открытого окна, послав мягкую усмешку своим оруженосцам. - Итак, ваше преосвященство,- невозмутимо произнёс Ворон,- Вы и эти господа хотели меня видеть. - Эти воины,- ворчливо изрёк епископ,- Явились с открытой душой, предлагая помощь, но гордые их оттолкнули, а недальновидные не выслушали. Тут уж встрепенулась маркиза, поднимая взор от письма и закидывая ногу на ногу, это становилось и впрямь интересным. Только следопыты хотят начать свой рассказ, как их перебивает Манрик, его пожалуй Эстебан и Виктория не переносили даже чуть больше чем Жиля. Вейзель миролюбиво пытается разнять сворящих генерала и епископа, но они успели разойтись и ни один не хочет уступать другому. Первый Маршал со стороны наблюдает за всем с лёгкой насмешкой и поймав взгляд друга кивает, намекая что пора кончать этот балаган. - Вы не видите,- вскидывается Эмиль, прерывая Леонарда и заставляя его замолкнуть. - Говорите чада,- потребовал Бонифаций и аккуратно водрузил пустой стакан на маршальский стол. Пока адуаны поднимались, Виктория кивнула на бокалы и Понси наполнил их вином, хоть на что-то годился. - Пусть они назовутся,- холодно прерывает вновь зарождающийся спор между Манриком и Феншо Рокэ,- Имя. Звание. Где служили. Первый представляется Клаусом Коннером, второй- Жаном Шементалем, оба служили на посту Бакры младшими теньентами таможни. Алва-младшая внимательно слушает рассказ адуанов, переглядывается с Колиньяром и разглядывает лежащего теперь посреди приёмной пса. Новости о сожжении поста конечно тревожные, барсы лезут всё дальше и дальше. - Бириссцы считают любое дело кроме воинского зазорным, а как отрокам приходит пора воинами становиться, их безбожные жрецы что-то делают, от чего у юнцов волосы седеют. Оттого и прозвали их здесь седунами. Ходят они лапами, в каждой по две сотни язычников, и над ними главный, в барсовой шкуре. А прочие человеки для них хуже скотов,- Бонифаций крайне красочен в описании их врагов. - Довольно, вы епископ создали прелестный портрет,- прервала олларианца маркиза поджимая губы,- Седые варвары в барсовых шкурах- как пошло и не впечатляюще. Может вернёмся к делу? - Насколько мне известно, седуны прежде не позволяли себе особых вольностей по нашу сторону гор,- Эстебан получает крайнюю степень удовольствия наблюдая за тем, как недовольно возводит глаза к небу Манрик. Рыжий генерал полагает, что они с Вик слишком много себе позволяют для корнетов. - Мой оруженосец абсолютно прав,- Рокэ повернулся к адуанам и уточняет,- Губернатор доносит, что в Варасте сейчас больше двадцати пяти тысяч бириссцев. Это правда? - Враньё!- отрезал Клаус,- Хорошо если лап двадцать наберётся. Да им больше и не надо- нагрянули, пожгли, порезали и назад. Их дело разбойничье такого. Чтоб побыстрее, да потише. Маркиз Сабве наклоняется к подруге и негромко замечает,- Не удивительно, бюрократы вроде губернатора любят всё преувеличить. Странно, что они тут не наобещали нам многотысячную непобедимую армию. - Непобедимых нет, бывают те кто просто удачно пускает пыль в глаза,- с иронией смотрит на юношу Аврелия. - Кроме Алва,- возражает ей Колиньяр. - Пожалуй что так,- тихо усмехается девушка, возможно она была самонадеянна, но ей казалось, что эта война принесёт им обоим блистательные победы. - Мои разведчики обойдутся без дезертиров,- скривился Манрик,- Я не доверяю этим людям. Нам внушают, что против нас не больше четырёх тысяч, но пусть господин губернатор и допускает некоторое преувеличение, мы можем с уверенностью говорить... - Двадцать и четыре, не слишком ли большой разброс,- фыркнула себе под нос Виктория, под сдержанный смешок Ворона. Манрик вскочил и дёрнулся в сторону девушки. Да, племяннице ещё учиться и учиться. - Сядьте, генерал,- Первый Маршал и не подумал повысить голос, но рыжий упал в своё кресло,- Никто вам этих людей не навязывает. Значит хотите идти с армией? - Так точно,- выпалил чернявый. - Оба решили?- голос Алва был всё таким же ровным. - А то как же,- удивился Клаус,- Мы ж все на пару. - Приказ о вашем производстве в капитаны и введении в командование двумя отрядами разведчиков из числа бывших адуанов и варастийских добровольцев будет готов через час. Виктория, займись. Господа,- Рокэ отвернулся от остолбеневших спутников Бонифация,- утром мы выступаем. Кроме адуанов, со мной пойдут девять тысяч человек- пять конных полков, три пехотных, кэналлийцы и часть артиллерии. Генерал Манрик принимает командование над остальной частью армии. Ваше дело- защищать Тронко и особу губернатора. Начальником штаба у вас остаётся Хэвиленд. Маро, Шенонсо, Монтре поступают в распоряжение командующего. Вейзель, Савиньяк, Дьегаррон, Феншо-Тремейн, Бадильо, прошу вас отдать соответствующие распоряжения своим людям и к полуночи вернуться ко мне за дальнейшими указаниями. Если будет что-то срочное я сообщу через своих оруженосцев. Ваше преосвященство, примите мою благодарность, вы нам очень помогли. - Я отправлюсь с вами,- не терпящим возражения тоном заявил епископ,- дабы укреплять дух богобоязненного воинства и нести многомерзким язычникам свет олларианства. - Как пожелаете, но удобств не обещаю. - Тело наше подчиняется душе нашей. Бонифаций тяжело поднялся и направился к выходу. Рокэ с невозмутимым лицом пропустил святошу вперёд и вышел вместе с Дьегарроном и Бадильо. Алва-младшая и Колиньяр последовали за своим сеньором. Таможенники и их пёс убрались следом. - Мне бессмысленно просить тебя остаться,- Ворон не спрашивает, констатирует факт. Виктория мягко ступает рядом с ним по веранде и смотрит вслед исчезающим генералам и адуанам,- Ты сделал меня своим оруженосцем, учишь фехтовать и стрелять и пытаешься огородить от битв, зная, что характером я пошла в тебя. Это слишком плохая шутка, дядя. - Я предполагал что у меня больше времени на то, чтобы вас подготовить,- в улыбке соберано скользит грусть,- Но судьба и впрямь дама крайне капризная. - Ты бы не смог вечно меня от этого беречь, мы уже обсуждали это,- Виктория поднимает на Первого Маршала лукавый взор и подаётся в его объятия. - Главное не теряй любви к жизни, если начнёшь убивать без неё, рано или поздно сойдёшь с ума,- Рокэ целует племянницу в висок, он волнуется, об этом знает только близкий круг, но это так. - Не думаешь что принять адуанов было дурной идеей?- тон девушки становится куда серьёзнее, она заглядывает в глаза дяди, ищёт ответы на свои вопросы, хочет знать больше, не терпит непонимания и пытается быть старше. Она увидела Ворона в роли Первого Маршала с воинами и ещё больше пытается походить на него, забывая порой о том, что ей для этого не хватает опыта и знаний, хочет прыгнуть выше головы. Это пожалуй отличало их с Эстебаном, пытались подражая своему сеньору получать всё и сразу, чем веселили самого герцога. Лаик научил их терпению, но в азарте от наступающей им на пятки войны уроки жизни забывались. - Я не противоречу тебе на собраниях, но это не значит что у меня нет своих мыслей на этот счёт. - Чуть позже, Воронёнок ты поймёшь почему я делаю то, что делаю, вникай во всё что мы говорим, но всегда составляй свою позицию. Юного Колиньяра это тоже касается,- Алва задумчив, он не одёргивает племянницу, хотя её юношеская порывистость беспокоит. - Идём, кажется нас ждут,- отстранившись, Ворон направляется в дом и насмешливо скривив губы, ловит продолжившиеся препирательства генералов. - Уймитесь, господа,- силится остановить спорящих Манрика и Эмиля Вейзель,- Может быть, мы расстаёмся навсегда, не стоит на прощание вспоминать всякие глупости. - Какие именно?- Рокэ стоял в дверях, с ленивым любопытством разглядывая набычившегося Манрика,- Я, кажется, слышал слово "пистолет". - Ерунда,- поморщился Вейзель,- Манрик поспорил с Савиньяком, что собьёт из его пистолета воробья с соседней крыши, но промахнулся. - Всё дело в пистолете,- стоял на своём проигравший. Рокэ шагнул к Эмилю, а за спиной маркизы объявился Эстебан,- Что я пропустил? - Пока что ничего, но рисковал не увидеть, как дядя доходчиво объясняет господину начальнику штаба, что при стрельбе важнее стрелок, а не оружие,- едко фыркнув кивает на генералов и Первого Маршала девушка. - Пистолет!- потребовал Ворон. Кавалерист с готовностью протянул другу оружие, он молчал, но чёрные глаза смеялись. Кто как не он знал, что соревноваться с герцогом Алва вообще в чём-либо крайне рискованно. Рокэ взял пистолет правой, переложил в левую и, почти не глядя, пальнул в сторону окна. Комната наполнилась пороховым дымом, но стоявшая на подоконнике бутылка не пострадала. - Видите,- удовлетворённо произнёс Леопольд Манрик,- Из дурного пистолета промахнётся даже лучший стрелок. - Верно и обратное,- Эстебан обменялась с подругой лукавыми улыбками, пока соберано отбросив злополучное оружие на стол, направился прочь из комнаты,- Дурной стрелок промахнётся даже из лучшего пистолета. Ответить что-либо дерзкому мальчишке Манрик не успел. Савиньяк с воплем: "Леворукий и все твари его, вот это выстрел!"- вытянул руку в направлении камина. Три свечи стоявшие на каминной полке, погасли. Ворон целился вовсе не в воробья в который раз доказывая, что никто и никогда не сможет предугадать что же всё таки он предпримет. - День перестал быть томным?- уточнил Колиньяр устраиваясь рядом с подругой на веранде. - Вполне,- загадочно улыбнулась Виктория.