***
— Нам стоит её вернуть. Ирьёнин ещё не осмотрел раны. Какаши, Обито… — Это лишнее, — Маширо прервал Минато, отдающего приказ своим ученикам. — Она не убежит далеко. Запас чакры практически исчерпан. Упадёт в обморок, не пробежав и пары метров. — И всё же, она находится под моим командованием. Я не могу позволить… — Минато-сан, я сказал: «это лишнее». Вы и так уже сделали слишком много для Шимай, вытащив её из огня. Намикадзе, силившийся перебороть внутренние терзания, всё же не выдержал и озвучил мучавший его вопрос: — Пожертвовать детьми. Разве это правильно? — Война — в принципе вещь неправильная и аморальная, Минато-сан. Вам ли не знать, насколько мы ограничены в ресурсах. Возможно, вы посчитаете миссию бесчеловечной, но не признать её эффективность — глупость. Враг понёс колоссальные убытки. Огню удалось добраться до вражеских стоянок и пунктов продовольствия. — Превратить детей в живые бомбы, — едва сдерживая гнев проговорил Минато. — Слова «бесчеловечно», явно недостаточно, чтобы описать этот зверский поступок. Он знал кому именно принадлежала данная идея. Знал, почему в рядах детей-смертников оказались представители клана Учиха, способные с помощью своего кеккей генкая выжить в экстремальных условиях. Определённо эту миссию спланировали ещё в Конохе задолго до битвы. — Приберегите свои возражения и претензии для Хокаге. Уверен, он с удовольствием их выслушает. Доброй ночи, —спокойно произнёс Фугаку, не желавший вступать в открытый конфликт. Представители клана Учиха покинули палатку под всеобщее молчаливое неодобрение, никто не смел выругаться или проклясть Учиха. Никто, кроме Намикадзе. — Матсуоко-сан, вот вы где! Скорее, капитан собирает нас, — появившаяся из ниоткуда куноичи нетерпеливо схватила девушку за руку и потащила в глубь лагеря, туда, где у костра толпились люди. — Быстрей, для нашего отряда появилась работёнка. Ждут только тебя. — Стой. Мне нужно найти сестру. — Не беспокойся об этом, — Маширо кивнул оторопевшей дочери. — Шисуи найдёт её. Поторопись, не заставляй своего мужа ждать. — Прошу извинить. Ото-сан. Фугаку-сан, — Матсуоко учтиво поклонилась и покинула мужчин. — Боюсь, Намикадзе не оставит произошедший инцидент без внимания. Как помощник Хокаге, он поднимет данный вопрос на ближайшем собрании старейшин, — Фугаку-сан недовольно нахмурился. — Минато — глупый мальчишка, который хочет невозможного: выиграть войну с минимальными потерями. Клан Учиха взял на себя ответственность за осуществление данной операции, когда все остальные трусливо поджали хвосты. Четверо детей нашего клана погибли этой ночью на войне, как герои. Думаю, этого вполне достаточно, чтобы старейшины, жалеющие сирот, закрыли свои рты. — Будем надеяться на это. Удивительно, что твоя дочь выжила несмотря на все прогнозы, — Фугаку задумчиво почесал подбородок. — Но вот что странно… Она ведь была единственной из пяти Учиха без шарингана. Разве после пережитого он не должен пробудиться? — Она — ребёнок. Думаю, время ещё не пришло. — Отправь Шимай обратно в Коноху, больше она нам не нужна, — глава клана Учиха развернулся и двинулся в сторону палаток, где находилось его подразделение. — Ото-сан, почему Шимай, а не я? — тихо спросил Шисуи, когда Фугаку-сан скрылся в толпе шиноби. — Потому что мой наследник — ты, а не Шимай. Найди свою сестру и отведи к ирьёнину. — Слушаюсь, ото-сан.***
Забытая взрослыми, девочка сидела около своей палатки и тихо глотала солёные слёзы, которые неприятно жгли распухшую щёку. Она помнила, как бежала вчера через лес так, словно за ней снова гнался безжалостный огонь. Ноги слабели с каждым шагом, но она упрямо переставляла их, пока не упала, сдирая с ладоней и коленей подсохшие кровавые корки. Шимай свернулась калачиком и закричала что есть мочи, давая выход рвущемуся наружу чувству. Ей казалось, что время остановилось. Остались только она и всполохи огня в голове, запах дыма и детские крики. Чьи-то сильные руки притянули её к себе, вытаскивая из огня. Шимай сильнее прижалась к жёсткой ткани зелёного жилета, продолжая кричать. Ей было всё равно, кто именно в эту страшную ночь пытался утешить её глупыми заверениями о том, что всё непременно будет хорошо. Хорошо уже не будет. Не для неё уж точно. Она больше не хотела быть шиноби. Не хотела чувствовать эту боль. — Эй, сильно болит? Куноичи с фиолетовыми полосками на щеках присела напротив девочки и приложила ладони, озарённые зелёным светом чакры, к её рукам. Шимай знала, что юную куноичи зовут Рин. Она — талантливый ирьёнин, но никудышный шиноби, состоящий в команде Минато-сана. На поле боя сереброволосый парень и мальчишка из клана Учиха постоянно её защищали. — В тот день я правда пыталась спасти хоть кого-нибудь, но все были либо мертвы, либо смертельно ранены, — её руки задрожали, свечение погасло, Шимай ощутила чужие слёзы, которые неприятно защипали края не затянувшихся ран на ладонях. — Прости. Мне следовало сразу залечить твои ожоги, теперь у тебя останутся шрамы. — Тебе не стоит извиняться перед этой малявкой, ты и так работала на пределе своих сил, не хватало ещё растрачивать чакру на такую ерунду как ожоги кого-то столь бесполезного и незначительного. — Бакаши, ты совсем рехнулся, — рыкнул мальчишка с массивными очками на лбу. — Лучше заткнись, пока я не надрал тебе задницу. — С ней могло случиться нечто похуже, чем шрамы от ожогов. Лучше бы радовалась, что выжила, а не слёзы лила. — Чёрт! Бакаши, ты идиот. Не слушай его. — А разве я не прав? — проговорил Какаши, уклоняясь от кулака товарища. — Ты хоть кунаи бросать умеешь, маленькая Учиха? Такие как ты должны дома сидеть и алфавит учить, а не в войне учавствовать. — Я тебе всю морду разукрашу! — взорвался Обито рывком опрокидывая товарища на траву. — Ребята, прекратите! — попыталась остановить сцепившихся мальчишек Рин. — Обито! Какаши! — Заступаешь за неё только потому, что она Учиха или тебе её жаль? — Нет. Она сражалась вместе с нами. Прояви хоть каплю уважения по отношению к тому, кто рисковал своей жизнью ради защиты деревни. — Если бы не Минато-сенсей, она бы сдохла в том лесу, как и остальные дети. Возможно, так было бы для неё даже лучше, — зло проговорил Какаши, скидывая с себя Обито и уходя прочь от палатки. Шимай никак не отреагировала на короткую перепалку мальчишек, продолжая рассматривать бинты, которыми медики заботливо покрыли её руки, шею и грудь. Странное оцепенение не отпускало с того самого момента, как Шисуи забрал её из рук Намикадзе, который первым обнаружил маленькую девочку в лесу. После тщательного осмотра и лечения иьёнин разрешил Шисуи присмотреть за сестрой. Он провёл рядом с ней всю ночь, заботливо перебирал спутанные, местами опалённые огнём волосы, целовал пропахшую костром макушку и напевал нескладную колыбельную. Шимай слушала хриплый шёпот брата, не смыкая глаз до самого рассвета. Она так и не смогла поспать из-за ноющей боли во всём теле и безостановочно льющихся слёз. На утро брат ушёл вместе со своей командой к границам Тсучи но Куни. Отца и сестру Шимай так и не увидела. — Ребят что тут у вас? Привет, Шимай. Я принёс завтрак,— лучезарно улыбающийся Минато поднял вверх дымящийся котелок. — Давайте поедим? — Шимай-тян, нужно покушать, — Рин заботливо всунула ей в руки миску с чем-то горячим, но Шимай не притронулась к еде, лишь снова тихо заплакала. — Ну-ну, не плачь, — Минато осторожно погладил её по макушке. — Что такое? Где-то болит? — Руки… Я не чувствую их.