Ло Бинхэ вышел вперед. Чем ближе он подходил к демону, тем меньше становился по сравнению с ним. В Ло Бинхэ с легкостью угадывался новичок, хоть и было очевидно, что он имеет большие задатки.
И все же разница между ним и очередным старейшиной угнетала. Сомнения публики нарастали, заклинатели чувствовали себя неуютно, предвидя ужасную расправу над их представителем, демоны со смеху падали на землю.
И вот бой начался.
«Да какой же это бой?» Причитал про себя Шэнь Цинцю, внешне оставаясь непоколебимым. «Это же самое настоящее избиение младенца!»
Так и было в действительности. С самого начала Ло Бинхэ не смог нанести демону ни единого удара, хотя сам то и дело получал удары железным молотом.
Молчание куполом накрыло Цюндин. Ни люди, ни демоны не могли проронить и звука при таком ужасающем зрелище.
Откуда-то послышались тихие мольбы.
— Ради чего его выбрали?
— Это же просто напрасная жертва!
— Как можно назвать это соревнованием?
Шэнь Цинцю слушал и боролся сам с собой.
«Это классический сценарий: герой получает удары один за другим, но в итоге все равно побеждает. Это просто троп. Скоро Ло Бинхэ одолеет его. Совсем скоро.»
Но Ло Бинхэ продолжал принимать удары.
Демон рассмеялся во все горло, бросив Шэнь Цинцю в незаметную никому дрожь.
— Этому мальцу стоит поскорее сдаться. Может тогда я сохраню ему жизнь.
— Он победит. — Разнесся в звенящей тишине спокойный голос Шэнь Цинцю.
Как раз в этот момент от очередного удара Ло Бинхэ чуть не захлебнулся собственной кровью. И тут до него донеслись слова Шэнь Цинцю.
Победит?
На мгновение он посмотрел назад. Многие прятали глаза будучи не в силах выносить вид его избиения. И только Шэнь Цинцю смотрел прямо на него. Он верил в него. Он верил в его победу не смотря ни на что.
Ло Бинхэ почувствовал, как силы возвращаются к нему. От благодарности и счастья от осознания, что Учитель на его стороне, у него подступили слезы к глазам, которые он сморгнул как раз вовремя, чтобы уклониться от очередного удара. Следующий также не задел его. Как и несколько ударов после.
Гибкость и уверенность наполнили движения Ло Бинхэ. Он уклонялся и параллельно придумывал план.
«Учитель победил, потому что сумел просчитать самое лучшее место для атаки. Он был быстрее.»
С этими мыслями Ло Бинхэ собрал все силы, которые у него были, и с уверенностью и отчаянием нанес ответный удар, подставившись, ради того чтобы подойти к врагу поближе.
Шэнь Цинцю показалось, что он увидел взрыв.
Ло Бинхэ одолел Старейшину Тяньчуй.
Следом весь пик Цюндин накрыло звуковой волной, когда несколько сотен учеников начали ликовать. Никто не мог поверить своим глазам.
Ло Бинхэ стоял, измазанный в своей крови, и запоздало начал оглядываться по сторонам. В толпе восторженных учеников его глаза безошибочно нашли Шэнь Цинцю. Он не сдвинулся с места с начала боя Ло Бинхэ и сейчас ощущался непоколебимым деревом среди падающих листьев.
Ло Бинхэ хотел подойти к нему, но его тут же окружили другие ученики, поздравляя с победой и предлагая позаботиться о его ранах.
Старейшину Тяньчуй же ждал гораздо менее теплый прием. Подойдя к Ша Хуалин и поклонившись, он получил сокрушительной силы пощечину. Демоница была в бешенстве и все свое негодование выплеснула на старого демона. Все понимали, после такого позора он не жилец. Старейшина бросил взгляд на Ло Бинхэ, и глаза его засветились яростью. Он сорвался с места с намерением убить Ло Бинхэ прежде, чем умереть самому.
Шэнь Цинцю начал двигаться быстрее, чем осознал, что увидели его глаза. Ло Бинхэ, израненный и уставший после неравного боя, мог только беспомощно смотреть как исполинская фигура демона надвигается на него, словно метеорит. Но в последний момент, когда он подумал, что спасения уже нет, прямо перед ним возник Шэнь Цинцю в изящных одеждах и с расписным веером в руке.
Как небожитель, он появился внезапно и величественно. Хрупкий веер в его руке коснулся старейшины, на полном ходу летящим в атаку, и гигант рухнул.
Шэнь Цинцю поймал железный молот, выпавший из рук демона, и с легкостью отбросил его к ногам Ша Хуалин. Легко брошенный им молот был настолько тяжелым, что, упав, своим грохотом заставил эхо отразиться от склонов горы.
После таких стремительных событий мир на мгновение замер. Ло Бинхэ с восхищением смотрел на Шэнь Цинцю. Его Учитель, такой изящный и хрупкий на вид, таил в себе невероятную силу и острейший ум.
В образовавшейся тишине Шэнь Цинцю в защищающем жесте выставил руку перед Ло Бинхэ и холодно обратился к Ша Хуалин.
— Дева Ша, держите своих подчиненных в узде. Бой уже закончен, этот Мастер не потерпит подобных выходок.
Ша Хуалин сама не ожидала подобного поступка от Старейшины и сейчас оказалась в очень неудобном положении. Она уже хотела начать оправдываться, как вдруг неподвижно лежавший на земле демон поднялся и снова бросился на Ло Бинхэ. Без своего молота ему оставалось только задавить того своим телом.
Если бы Шэнь Цинцю не скрыл свою сущность прежде чем вышел из пещер, сейчас бы шерсть на его хвосте распушилась от ужаса. Он даже не вспомнил о демонической крови Ло Бинхэ, которая бы нейтрализовала любой яд, упоминающийся в сюжете. Все, что он сейчас видел, это демона, пытающегося убить его ученика.
Он встал между Старейшиной Тяньчуй и Ло Бинхэ и пронзил нападавшего демона Сюя. Но демона, что-то вбившего себе в голову, было уже не остановить. Тяньчуй несся вперед, как лавина. Его мало волновал меч, пронзивший его грудь, он продолжал тянуться вперед.
Когда Сюя прошел насквозь, демон понял, что дальше ему не продвинуться, и, безумно улыбаясь, атаковал Шэнь Цинцю.
Шэнь Цинцю попытался отступить, но было слишком поздно. Колющая боль прошила его правую руку, а потом она словно лишилась всех нервных окончаний и совсем потеряла чувствительность. На место физической боли пришла горечь осознания.
«Нет… Быть не может.»
Старейшина Тяньчуй безумно рассмеялся, плюясь кровью.
— Все, Шэнь Цинцю! Пусть ты и убил меня, но я заберу тебя с собой!
«Меня совсем чуть-чуть задело! Даже шрама бы не осталось!»
— Учитель! — Ло Бинхэ подхватил его под руку. Шэнь Цинцю показалось, что его глаза горели красным. — Учитель, вас задело шипами?
— Не верь во всякую чушь, Бинхэ. — Сказал Шэнь Цинцю, но, почувствовав что чувствительность пропадает во всем теле, все же облокотился на Ло Бинхэ. — Я в порядке, шипы даже не задели.
Он посмотрел на свою руку и почувствовал, как в груди у него что-то оборвалось. Дорогая ткань ханьфу была безобразно изорвана, но, что еще страшнее, она стремительно пропитывалась кровью.
Старейшина сплюнул сгусток крови и со спокойствием и умиротворением проговорил. — Лорду Шэню теперь остается только смириться и ждать смерти.
Ло Бинхэ, при виде окровавленной руки Шэнь Цинцю потерявший все краски лица, от этих слов будто получил сильнейшую оплеуху. Молниеносно двигаясь, он вырвал Сюя из груди демона и приставил к его горлу. Шэнь Цинцю даже не успел разглядеть его движения.
Когда Ло Бинхэ обратился к Старейшине, его голос отдавал могильным холодом, а в глазах плескалась ничем не прикрытая тьма.
— Говори! — Он надавил лезвием на горло Старейшины. В этот момент Шэнь Цинцю увидел на месте своего очаровательного ученика беспощадного протагониста, сжегшего всю заклинательскую гору дотла.
— Боюсь, он уже все сказал. — Отозвалась Ша Хуалин. — У этого яда действительно нет противоядия. Поэтому мы называем его Неисцелимым. — Она пристально вглядывалась в рану на его руке, предвидя перестановку сил. Для нее вся ситуация становилась все удачнее и удачнее.
Услышав подтверждение слов Старейшины, Ло Бинхэ более не сличал нужным сдерживать свою ярость. Один плавный взмах Сюя, и голова демона упала с высоты его исполинского тела.
А Ша Хуалин продолжала подливать масла в огонь, в красках описывая процесс действия яда. Даже Шэнь Цинцю невольно сжал раненую руку в кулак, от ее россказней.
«Нет, это не правда! Я же совсем недавно получил это тело, я не могу его потерять!»
— Дева Ша. — Сказал он, еле удерживая себя от опрометчивых действий, такой сильной была бурлящая в нем ярость. — Сохрани подобные рассказы для того, кому они интересны. — Он увидел Ло Бинхэ, недоуменно обернувшегося к нему. Шэнь Цинцю попытался взять свой голос под контроль. — Мое терпение исчерпало себя. Вы пришли на Цанцюн, чтобы померяться силами? Вы это получили. Но ваши действия говорят мне, что вы не собираетесь оставлять нас в покое. Что ж. Цанцюн не может позволить себе ударить в грязь лицом.
— Учитель? — Задушено прошептал Ло Бинхэ, бегая глазами от его окровавленной руки к его лицу.
Шэнь Цинцю не ответил ему и продолжил говорить, делая небольшие, но уверенные шаги в направлении к Ша Хуалин. С каждым шагом сталь в его голосе становилась все острее.
— Если вам не хватило драк, дерзайте. Проведем один последний поединок насмерть. Этот Мастер будет рад убедить вас. — Сарказм, которым сочились его слова, заставил почти всех присутствующих нервно поежиться.
Когда Шэнь Цинцю поравнялся с Ло Бинхэ, ученик ужаснулся, увидев, что добрые и открытые глаза Шэнь Цинцю полны ненависти.
Ша Хуалин задумалась. Если яд подействовал, как надо, у нее есть шансы на победу. Но Шэнь Цинцю не выглядел страдающим от боли или паникующим, напротив, он был взбешен.
— Учитель, позвольте мне занять ваше место. — Ло Бинхэ в два шага нагнал Шэнь Цинцю и робко потянул его за рукав.
— Что за чушь. — Шэнь Цинцю вырвал руку из слабой хватки Ло Бинхэ и, не глядя на него, пошел дальше.
— Но ведь Учитель пострадал из-за меня! — Не унимался Ло Бинхэ, приходя во все большее отчаяние.
Шэнь Цинцю бросил на него раздраженный взгляд, но, увидев, что его ученик чуть не плачет, немного умерил свой пыл.
— Тогда не дай моим стараниям пропасть. — Тихо сказал он, глядя Ло Бинхэ в глаза. — Твой бой уже окончен, возвращайся и дай остальным позаботиться о твоих ранах.
Его слова остановили Ло Бинхэ. Он смотрел, как его Учитель медленно приближается к демонам, и изо всех сил сдерживал слезы. Сегодня Учитель раз за разом спасал его. Он действительно заботится о нем. Сердце Ло Бинхэ разрывалось от волнения и признательности. Все, что делал его Учитель, становилось особенным в глазах Ло Бинхэ.
Ша Хуалин тем временем решилась.
— Раз Лорд Шэнь так любезно согласился на второй бой, я не могу проигнорировать его предложение. — Она еще совсем недавно стала Священной Демоницей, заклинатель уровня Шэнь Цинцю ей не по зубам, но яд перевернул ход игры. Пусть сомнения все еще заставляли ее сердце отчаянно биться, она не могла упустить такую возможность.
— Нападай. — Шэнь Цинцю обернулся, забрал из рук Ло Бинхэ Сюя и толкнул того в сторону учеников Цяньцао.
Демоница раскрыла свои аккуратные маленькие ладони и на них заклубилась демоническая ци. Она начала с нескольких плавных шагов к Шэнь Цинцю прежде чем соваться с места. Шэнь Цинцю приготовился отбить первую атаку.
Но их бою было суждено закончиться, так и не начавшись.
Уже знакомая Шэнь Цинцю неистовая аура накрыла волной всех, собравшихся на Цюндин.
Ша Хуалин остановилась и отступила на несколько шагов назад, напряженно всматриваясь в воздух.
«Лю Цингэ?» Шэнь Цинцю отвлекся и ему показалось несколько комичным, что некоторое время назад эта энергия была направлена на него.
— Лорд Лю! — Закричали ученики, прыгая от радости и облегчения.
Ударная волна ци Лю Цингэ отбросила Ша Хуалин на землю, по всем законам жанра, порвав при этом часть ее одеяния. Это ее, впрочем, мало волновало. Демоница сдернула с кого-то плащ и выкрикнула.
— Была рада повидаться с вами, Лорд Шэнь. С нетерпением жду нашей следующей встречи. — Она игриво помахала ему и, обернувшись, прикрикнула на своих подчиненных. — Уходим, живо!
Лю Цингэ даже воздуха не желал тратить на разговоры с ней, Чэнлуань в его руке засиял от обилия ци, вложенной в него, и бросился в атаку.
Ученики тоже не зевали, и в итоге из большой армии демонов удрать удалось далеко не всем.
Однако Ло Бинхэ не было дела до отступающих демонов. Он подбежал к Шэнь Цинцю и заставил его опереться о себя, как ранее. От того, что на этот раз Шэнь Цинцю перенес больший вес своего тела на Ло Бинхэ, у ученика задрожали руки.
— Ой, прости, Бинхэ, я встану, если тебе тяжело. — Шэнь Цинцю боролся за контроль над своим онемевшим телом и гнал от себя мысли о том, насколько помощь Бинхэ пришлась кстати.
— Нет, что вы, Учитель! — Ло Бинхэ заволновался и свободной рукой приобнял Шэнь Цинцю, удерживая его на месте.
На это невероятно милое действие Шэнь Цинцю смог только улыбнуться и положить свою здоровую руку на макушку Ло Бинхэ.
Лю Цингэ тем временем выгнал всех демонов с горы и вернулся проверить, что случилось с его шисюном. Мин Фань каким-то образом пробился к нему и докладывал ему о случившемся.
— Выглядишь паршиво. — Лю Цингэ фыркнул и подошел ближе. На его слова Ло Бинхэ резко вздернул голову и прожег его злым взглядом, но Лю Цингэ не обратил на него никакого внимания, поэтому не заметил такой ревностной защиты.
— А ты сияешь, Шиди Лю. — Обрадованно поприветствовал его Шэнь Цинцю. — Когда Шиди не покрыт с ног до головы своей кровью, его красота разит не хуже его меча.
Лю Цингэ никак не ответил, только раздраженно отвернулся, когда протянул Шэнь Цинцю руку.
— Спасибо, Бинхэ, теперь позаботься о своих ранах. — Сказал Шэнь Цинцю, когда слабо отстранил руки Ло Бинхэ от себя и сделал шаг в направлении Лю Цингэ.
— Этот ученик не оставит Учителя!
— Тогда не мешайся под ногами. — Прикрикнул на него Лю Цингэ.
— Шиди, не пугай моих учеников. — Укоризненно пожурил его Шэнь Цинцю, чувствуя, как бурлящая чистая ци Лю Цингэ успокаивает жжение в его меридианах. Он наконец почувствовал, что можно расслабиться, и навалился на Лю Цингэ, благо он точно выдержит его вес. — А Шиди не говорил, что принимать ци так приятно. — Пошутил он, чтобы поиздеваться над Лю Цингэ и немного сгладить печальную картину себя, постепенно теряющего силы, чтобы стоять.
«Если это ци Лю Цингэ, мне нечего бояться. Он же самый сильный.»
— Я всего лишь возвращаю долг. — Хмуро буркнул Лю Цингэ.
— Конечно-конечно. — Шэнь Цинцю слабо усмехнулся. — Шиди, не будешь ли ты против присесть ненадолго? Мне нужно немного восстановить дыхание. — Он прочистил горло и почувствовал металлический привкус на языке.
Глаза Ло Бинхэ наполнились отчаянием.
— Учитель! — Он присел подле Шэнь Цинцю и замер, не зная, что делать дальше.
Шэнь Цинцю чувствовал, что скоро наступит момент, когда он драматично потеряет сознание, поэтому он поспешил раздать указания ближайшему человеку, которому мог довериться.
Он улыбнулся Ло Бинхэ и ободряюще смотрел на него, пока говорил с Лю Цингэ.
— Шиди Лю, я хочу попросить тебя. — Он видел, что большие глаза Ло Бинхэ отражают невидные днем звезды из-за обилия слез, которые еще не успели скататься по его запачканным щекам. — Проследи, чтобы о ранах этого упрямца позаботились.
И Ло Бинхэ, и Лю Цингэ в недоумении уставились на него. Ло Бинхэ изо всех сил старался не заплакать.
Прежде, чем отключиться, Шэнь Цинцю почувствовал нарастающую в его меридианах боль.
***
Шэнь Цинцю очнулся в своей кровати в бамбуковой хижине.
«Сколько времени прошло? Не помню, когда в последний раз я чувствовал себя так хреново?»
Все тело ощущалось… Плохо.
— Черт. — Шепотом выругался Шэнь Цинцю.
«Значит, не прошло.»
Уединение его комнаты нарушил Мин Фань. Он вошел с подносом еды, но, увидев Шэнь Цинцю в сознании, бросил его на стол и радостно воскликнул.
— Учитель, вы проснулись!
Его радостные вопли привлекли внимание еще одного человека в доме. Ло Бинхэ появился на пороге, но так и не решился войти.
— Учитель, мы так испугались, когда вы потеряли сознание. — Причитал Мин Фань. — Мы знали, что вы очнетесь, но Шишу Му сказал, что вы очень слабы, и… — Он не смог сохранить самообладания и отвернулся, прикрыв лицо рукой.
Шэнь Цинцю не чувствовал в себе сил разговаривать, но и не желал оставаться в тишине. Он дотянулся до руки Мин Фаня и несильно потянул его, заставляя его подойти ближе. Когда Мин Фань поднял на него свои влажные глаза, Шэнь Цинцю ему ободряюще улыбнулся. Видимо, что-то в его облике произвело на ученика сильное впечатление, и он сразу стушевался.
— Этот ученик очень рад, что Учитель очнулся. — Сказал наконец Мин Фань. — Этот ученик пойдет и сообщит эту новость Главе, Шишу Му, Шишу Лю и Шишу Шану. Они ждали вашего пробуждения. — С этими словами он покинул хижину, оставляя Шэнь Цинцю наедине с Ло Бинхэ.
Ло Бинхэ все еще мялся на входе, не решаясь войти. Тогда Шэнь Цинцю протянул в его сторону руку, и тот вошел в комнату.
Шэнь Цинцю крайне удивился, когда, подойдя к кровати, Ло Бинхэ упал на колени. Он смотрел на ткань одеяла, низко опустив голову, будто боясь посмотреть на Шэнь Цинцю.
— Учитель, этот ученик подвел вас. — Начал он, и голос его уже дрожал. — Я не видел вашей заботы и относился к ней легкомысленно.
«Что? Бинхэ, о чем ты говоришь?» Подумал Шэнь Цинцю, смотря на раскаивающегося ученика.
— Мои травмы заживают быстро, но Учитель… — Голос Ло Бинхэ оборвался. — Этот ученик клянется добросовестно служить Учителю. — Выдавил Ло Бинхэ, его плечи дрожали от сдерживаемого плача.
«Бинхэ, не кори себя.»
Шэнь Цинцю протянул руку и мягко положил ладонь на макушку Ло Бинхэ. Тот замер под его рукой, но лишь на мгновение. Он прильнул к руке Шэнь Цинцю и заплакал, пряча лицо в ладонях.
«Все хорошо.»
***
— Все плохо. — Откровенно сказал Му Цинфан, когда проверил его состояние. Его спокойный голос и уверенная хватка на пульсе Шэнь Цинцю делали даже самые страшные слова не такими уж страшными. Шэнь Цинцю спокойно встретил его взгляд. Му Цинфан еще прислушался к его пульсу. — Меридианы Шисюна пылают, как от воспаления. Я сделаю лекарства, которые нужно будет стабильно принимать, и еще обязательно нужно будет заручиться поддержкой сильного заклинателя для передачи ци. Это поможет успокоить меридианы и стабилизировать поток ци.
Му Цинфан задумался и еще раз пробежался глазами по записям, которые уже успел сделать.
— Еще я прогнозирую неожиданные скачки и упадки ци. Поэтому серьезное заклинательство может быть опасно для Шисюна.
Шэнь Цинцю усмехнулся.
«Лорд пика с горы заклинателей, которому недоступны заклинательские техники.»
«Зато я жив.»
Он кивнул на слова Му Цинфана, и тот продолжил.
— На роль заклинателя, который будет помогать Шисюну стабилизировать потоки энергии я предлагаю Лю Цингэ. Мне рассказали, что ваши ци хорошо резонируют друг с другом.
«А еще у него самый гибкий график на всей Цанцюн.»
Шэнь Цинцю все еще упрямо не хотел говорить. Он чувствовал, что если начнет, то не сможет остановиться. Поэтому он просто с улыбкой поклонился Му Цинфану на прощание.
***
— А-Цзю, Шиди Му рассказал мне обо всем. — Шэнь Цинцю знал, что Юэ Цинъюань бросил какие-то важные дела, чтобы навестить его, как только он очнулся.
Глава выглядел очень взволнованно. Шэнь Цинцю знал, что он винил себя за то, что не был в тот день на горе, чтобы защитить его, и даже за то, что не пришел навестить его первым, а только после Му Цинфана.
Шэнь Цинцю только ободряюще сжал его руку, чувствуя, что она подрагивает от бушующих внутри него эмоций.
***
Когда Юэ Цинъюань покинул бамбуковую хижину, у двери в комнату Шэнь Цинцю образовалась очередь.
— Я пришел раньше. — Настаивал Шан Цинхуа.
— И что? — Лю Цингэ даже не удостоил Лорда Аньдин взглядом.
— Если Шиди Лю хочет выяснять отношения с Шэнь Цинцю, то это стоит сделать после того, как он придет в себя. — Упрямился Шан Цинхуа. — С чего вдруг Шиди Лю начал искать компании Шэнь Цинцю? — С подозрением спросил он. Конечно, этот вопрос можно было задать и самому Шан Цинхуа, но он знал своих персонажей. Хоть в оригинале Лю Цингэ и умер в самом начале, концепты его характера были свежи в памяти автора.
Лю Цингэ, как и ожидалось, упрямо замолчал, отказываясь продолжать разговор. Шан Цинхуа воспользовался этой возможностью.
— Шэнь Цинцю сейчас находится в очень тяжелом положении, ему, как никогда нужна наша поддержка. — Добивал он Лю Цингэ словами. — Поэтому я пойду, и уверю его, что, пока он отдыхает, я позабочусь о том, чтобы на Цинцзин всегда была еда, одежда и новые книги. — Хоть это и входило в его прямые обязанности, он знал, что Лю Цингэ никогда не интересовался им достаточно, чтобы это знать, поэтому Шан Цинхуа преподнес это, как акт благотворительности.
Лю Цингэ так и не нашел что сказать, поэтому Шан Цинхуа гордо прошел к двери, подозвал Ло Бинхэ, долго разглядывал его, потом спросил, как чувствует себя Шэнь Цинцю, и получив ответ, вошел в комнату, закрыв за собой дверь.
— Эй. — Окликнул Лю Цингэ возящегося с чем-то Ло Бинхэ. Мальчишка поднял на него незаинтересованный взгляд. — Сделай чай на меня и Шэнь Цинцю. — С этими словами он подпер стену рядом с дверью в комнату Шэнь Цинцю и стал ждать.
Шан Цинхуа не пробудет там долго. Видимо, Шэнь Цинцю еще неполностью восстановился и ни с кем не разговаривал. Лю Цингэ не был против. Слова Шэнь Цинцю всегда были его сильнейшим оружием против него. Лю Цингэ прислушался к шебуршанию ученика, о котором Шэнь Цинцю так пекся.
На самом деле, он не представлял, зачем пришел сюда.
