Мятежные Земли

Верхний Тартар, дворец правителя       В горестях по матери Амалиан проспала три дня, ни разу не спустившись к трапезе и даже не встав с постели, чтобы поприветствовать прибывших отца и дядю. Стало очевидно уже даже без медицинского образования, что Эреб не исцелил ее: болезнь продолжалась.       Элион подтвердил догадки Аида:       --На последствия первичной психотравмы вследствие насилия и ментальных пыток наложились травмирующие переживания гибели близкого и чувство вины. Все это завязано на подкорке, так что…таблетки бесполезны, кроме, разве что, эффекта плацебо.       --Мрак известный мерзавец, его подлость выходит даже за рамки уместности темных.—кивал Бэрион.—Как вы могли доверить ему сеанс исцеления Амелии, владыка?       --Выбора не было.—пробормотал бог мертвых.—Недуг слишком затянулся, а Эреб, как родоначальник ментальных техник, должен уметь нивелировать их последствия, верно? Теперь уж очевидно, он использовал визит Амалиан, чтобы ее руками убить Виолу.       --Чем же древнему богу помешала моя жена?—сокрушался Эл.—Она всю жизнь была образцом добродетельности! --Всё дело в вашем родовом мече.—пояснил Аид.—Подобное оружие теряет свои магические свойства в двух случаях: когда миссия уже выполнена либо когда ее дальнейшее выполнение невозможно. Напав на родную мать, Амалиан запустила в мече протокол враждебности против хозяйки, и это должно было создать неустранимое противоречие. --Духовная сила клинка выплеснула мощь Света на ту, кого должна оборонять, и Хаэргир, по идее, «заклинило» бы.—догадался Бэрион, продолжая мысль собеседника.—Он должен был истощиться и прекратить выжигать тьму. Как раз то, что нужно Вальтеру. --Но меч по-прежнему магический.—встряла Рея. --Значит, либо был дополнительный защитный механизм, которого Фос не учел, либо меч настолько разумен, что не стал самоопустошаться.—понял владыка мертвых. --Сколько же духовной силы, в таком случае, вложил в клинок Эрассеринш?—изумился Элион, туго соображая из-за горя. --Ни один летописец не описывает процесс создания Хаэргира, так что остается лишь строить догадки.—нахмурился олимпиец.—В любом случае, ваш меч рода не похож на себе подобных. Хорошо, что сберегли его. --Разберемся с оружием потом.—мрачно попросил Эл, выпив уже шестой бокал огненной воды по счету.—Надо что-то решать по организации похорон моей жены, учитывая политическую…ситуацию. --Беру это на себя.—заверил кронид.—Вы сейчас не в состоянии, да и Амалиан тоже. Отдохните с дороги. --Вы поразительно добры сегодня, владыка.—буркнул экс-принц недружелюбно и удалился, прихватив бутыль алкоголя. Бэрион выпил тоже, запил транквилизаторы водой и мерно протянул: --Пусть моя флегматичность не удивляет вас. Антипсихотики. В отличие от брата, он выглядел спокойным как удав, совершенно не излучая никаких эмоций (даже странно для темного мага). Все дело в ударных дозах препаратов, которые Бэр стал принимать после бесславной смерти единственного сына. Амелия не встала и к утру символических похорон. Из кровати ее буквально силком вытащила Рея, напоминая о приличиях, и столь же насилу заставила впихнуть в себя завтрак. --Умоляю, оставьте меня в покое.—опустошенно бормотала девушка. --Имей совесть, хоть на похоронах матери поприсутствуй!—возмути- лась титанида. --Мое присутствие там осквернит ее светлую память.—депрессивно и слишком уж морально для недавней темной произнесла колдунья. --Что поделаешь, единственная дочь—и та непутевая.—пробормотала бессмертная, очевидно, про черное прошлое неугодной невестки. --Матушка, я же просил тебя…--вмешался Аид.—Амалиан ни в чем не виновата, не начинай. Ей и так тяжело. Дорогая, вот лекарство, выпей, тебе станет легче. Амелия нехотя проглотила пилюлю: эта гадость лишь маскирует симптомы, но не убирает первопричину. То, что с ней сотворили Изначальные, вряд ли возможно исправить. На мероприятии присутствовали только члены семьи: сторонние тартарианцы возмутились бы почестям, оказываемым в подземном царстве белой колдунье. Гроб был пустым, ибо нечего даже хоронить, но Аид все равно провел обряд в атмосфере могильной тишины и скорби. Простая деревянная коробка поплыла вниз по течению реки к лавовому озеру, и слова напутствия на диарикте летели ей вслед. Вскоре гроб исчез из виду, но вдалеке небо озарила красная вспышка: это огнеупорные руны спали, предавая дерево огню. --Вот и закончился земной путь праведницы Виолы.—тяжело вздохнул Элион.—И Небеса не встретят ее с благой радостью, ибо светлый дух свой она пожертвовала дочери во спасение. Бог мертвых окинул экс-принца удивленным взглядом: --Всего второй раз в жизни вижу тартарианца, следующего вере в Прародителя. А как же Учение? --Я перестал слепо верить в его постулаты, когда встретил свою судьбу.—отрезал Эл.—И теперь, когда из моего сердца вырвали лучшую его часть, возненавидел ложных идолов еще сильнее. --Как бы Эреб и Мгла твои слова не услышали, еретик.—с опаской и неприятием прошептал Бэрион, развернулся и ушел. Вот и настала размолвка между братьями. … Ковен Мглы Архимистр Вальтер расслабленно отдыхал в состоянии полной безмятежности, когда идиллию нарушила секретарь. --Агент Бета на линии. --Что поделаешь, направляй мне.—нахмурился маг.—Слушаю. --Мгла с вами, владыка. Вам наверняка уже доложили, что сегодня состоялось прощание с презренной белой ведьмой Виолой. Так вот, ее…хм… сожитель, некогда лучший ученик Межпланетной Академии Самаахры…-- возмущенно тараторили по ту сторону. --Ближе к делу.—мерно попросил Вальтер. --Элион позволял себе еретические высказывания об учении, неува- жительно отзывался об идолах, попирая их авторитет и правила Ковена!—закончил темный. --Я всё понял, Бета. Отступник будет наказан. Мгла благосклонна.—проворковал магистр. --И к вам, повелитель.—льстиво закончил Бэрион и отключился. Теперь у Фоса были все основания объявить Элиона предателем, и любой адепт счел бы за честь убить его. Но для убийства столь сильного противника случайных магов не выбирают: архимистр уже знал, кому из талантливых адептов поручит это задание. … В измерение Эреба наконец заглянул хоть кто-то, заставивший немного потесниться извечный мрак. Братья Фос и Гипнос снова встретились за интенсивным обсуждением грядущего. --По моим сведениям, сегодня прошли символические похороны белой целительницы Виолы.—произнес Вальтер.—Ее супруг, отрекшийся от Учения, и дочь присутствовали. --Значит, духовная сила покинула меч?—обрадовался Гипнос. --Увы, сработал очередной защитный механизм.—развел Фос руками.—Боюсь, на этом мои тактические познания исчерпаны. Надо избавиться от сдерживающего фактора: олимпийцев—и думать, как дальше поступить с Хаэргиром и Амалиан. --Можешь на меня положиться, брат.—коварно улыбнулся бог снов, и в золотистых глазах загорелось пламя мести. … Верхний Тартар, Долина двух рек Шли дни, и Амелии лучше не становилось. Ее депрессивное состояние, апатия, отказ от земных радостей и еды, а также исчезновение интереса к магии не на шутку пугали Аида. Не хватало ему еще неадекватной владычицы Мятежных Земель… Перебрав все варианты, владыка мертвых направился к Гекате: она должна смыслить в подобном. Грот богини колдовства, первой чернокнижницы из женщин-небожителей Тартара, располагался вниз по реке, у горной гряды, где росли хоть какие-то полезные травы. Внутреннее убранство особым богатством не отличалось: банки, склянки, котлы, мензурки, горшочки, бочки… И запах формалина (почему именно его?) резко бил в нос. --Приветствую, олимпиец.—гортанно пробормотала полуженщина- полузмея, сидя спиной. От ее котла, томимого на синем пламени, на стену шли зеленые отблески. Богиня варила обед. --Мир твоему дому, Геката.—Аид решил соблюсти формальности негласного этикета.—Есть важное дело, без твоей помощи никак. --Неужто без моего гения не справится наш повелитель?—цокнула языком бессмертная. --Именно. Выслушав скупой на эмоции последовательный рассказ кронида, богиня спокойно заключила: --Конечно, то было не темное целительство, а коварный обман. Его техники не так выглядят. --Но ты знаешь, как.—с надеждой уточнил олимпиец.—И покажешь. --Разумеется, ведь кто в Тартаре всех милее?—резко развернувшись, спросила змееженщина и хитро оскалилась. --Тебе и конкурентов нет с такой улыбкой.—с тонкой иронией (собеседница не уловила) подметил Аид. Богиня взяла какие-то склянки да талисманы и последовала за ним во дворец своей мечты. Амалиан лежала в постели, отец был с ней неотступно, что удивляло всех, кто знал этого язвительного циника, но Элион на публике, при заключении выгодных сделок и дома—три разных дворянина. Девушка даже глаз не открыла: настолько ей было плохо—лишь периодически слабо стенала, проваливаясь в кошмары. Геката свойски посмотрела на экс-принца Дар’Эрейма: --Во время ритуала посторонних быть не должно. Маг начал возмущаться, мол, какой же он посторонний, роднее нет никого, но Аид увел свекра и закрыл дверь. Богиня требовала сохранить таинство обряда, таков был уговор. Бог мертвых слово держал всегда. Откупорив первую баночку, Геката поставила на прикроватную тумбочку благовония дурман-трав. Их комбинация должна была усилить дрему Амалиан, изменить ее восприятие реальности и облегчить организму прохождение ритуала выворачивания разума. Однако всё с самого начала пошло не так: мозг сильной прирожден- ной колдуньи воспротивился переменам извне, и мышцы начали непроизвольно содрогаться, стало нерегулярным дыхание и пульс, быстро нарастала температура, и проступили поты… Геката щелкнула пальцами с длинными черными когтями, и путы быстро утихомирили жертву, привязав ее к кровати, но девчонка продол- жала подсознательно противиться лечению. Тогда богиня достала мешочек с травами из аномальной зоны Пентели и положила его на грудь тартарианки, так, чтобы запах резко бил в носовые ходы. Легкий мешочек трав словно огромным камнем придавил девчонку к роскошной двуспальной постели. Сопротивление иссякло. Бессмертная достала из отвратно пахнущей склянки гвоздики с поруганных могил, из мешочков--гниль, порох и кровь чернокнижников, смешала это все в специальной емкости, подожгла силой мысли и бросила угли, несущие смрад, в воздух над «подопечной». Магические угли рассеялись, и пыль их сформировала неправильный четырехгранник. Богиня взяла пинту праха заколотого сатаниста, мозговое вещество ритуального козла и слизь могильных червей, начертила этой смесью такой же четырехугольник на ровном лбу бледной жертвы и принялась тихо читать напевы на диарикте, постепенно входя в транс. Разумы ведьмы и жертвы синхронизировались. Войдя в мозг кронледи на правах админа, Геката бесцеремонно вывернула наружу ее воспоминания, нашла те, что привели к болезни, и выжгла их. После «вложила» в голову тартарианки стандартную нейтральную ерунду. Постепенно рассеивался аромат дурманов. Геката стерла многоуголь- ники, зажгла другие благовония, чтобы наполнить комнату приятным, не тошнотворным ароматом, и принялась ждать. Когда кронледи открыла глаза, то увидела перед собой женщину с осунувшимся лицом землистого цвета, горящими глазами и серыми клыками, нижняя половина туловища которой…принадлежала то ли огромной змее, то ли недоедавшему дракону. Девушке стало дурно от страха. --Вы к-кто?—она рефлекторно пыталась вскочить, чтобы вступить в бой, и призвать оружие, но тело крепко спутано веревками в кокон, не пропускающий магию. --Геката.—представилась та. --Богиня колдовства, перекрестков и оккультных знаний.—хмуро при- помнила Амалиан, не лишенная подозрительности. --Это лишь часть моих титулов.—скромно пожала плечами змеежен- щина.—Я вижу страх в тебе, и правильно.—мерным, довольным тоном пробормотала она. --Вы мне что, угрожаете?—разозлилась кронледи, всё еще тщетно пытаясь освободиться от кокона, но недостаток сил мешал в этом. --Просто предупреждаю, что тебе живых надо бояться, а не мертвых.—приторно пробормотала богиня, оскалилась и исчезла. У владычицы Мятежных Земель чуть не отвисла челюсть: считалось, что телепортация из дворца возможна только с разрешения Аида и в специально отведенных местах. Обойти этот запрет могли лишь главы пантеонов, высокие чины ангелов Прародителя и Он сам. Кокон растворился, едва свечение от переносного телепорта Гекаты рассыпалось разноцветными искорками. Амелия протерла глаза: не почудилось. Никаких симптомов недомогания больше не было!.. Дверь открылась, и в комнату ввалилась странная компания: бог мертвых, лорд Дар’Асэреин и крылокот. Боря с легкостью, несмотря на откормленность, порхнул на кровать хозяйки и прижался к ней горячим пушистым телом, излучая во внешний мир тепло. Хоть здесь его способность пирокинеза принесла хозяевам пользу… --Как ты, дочка?—сухо поинтересовался Элион, рьяно стараясь скрыть положительные эмоции, неподобающие дворянину в проявлении при посторонних (коим он считал питомца). --Уже нормально. Благодарю за беспокойство, отец. Аид просто обнял неудачливую супругу, ободряюще поцеловал ее и спихнул с кровати кота. Боря издал обиженное «мяу», ощетинился, оскорбился и альтруистично пошел согревать холодильник. --Стихийное бедствие, сволочь бестолковая сожрал ботинки.—отчитался олимпиец о проказах котяры. Элион понял, что в приватной беседе лишний, и откланялся. --Новые купишь.—пожала Амелия плечами. Разве деньги для столь богатого бога—проблема? --Да не мои, гостя.—махнул кронид рукой.—Заходил один демон-меценат, это по бизнесу. --Тоже обработкой драгметаллов и камней занимается?—без особого интереса протянула девушка. --Горячие сланцы.—ответил кронид.—Я разрешил его семье разрабатывать несколько точек в обмен на проценты, самому заниматься тяжелыми и рисковыми разработками не хочется. Амалиан понятия не имела, для чего нужны эти «горячие сланцы», помнила только из школы, что их проходят по географии. В ее образовании отец всегда делал ставку на военное дело и математику. --Ясно.—устало пробормотала она.—Можно я еще полежу, а к ужину спущусь? --Конечно, о чем речь.—заверил бессмертный и убрал руки. --Спасибо. В тишине и одиночестве кронледи наконец могла поразмышлять о том, были слова Гекаты предупреждением или скрытой угрозой… И если угрозой, то кто вложил недоброжелательность в голову богини. Пораскинув мозгами, Амалиан не припомнила, чтобы ее семья переходила дорогу трехликой богине, и чтобы та ратовала за Эреба. То есть объективной причины для неприязни вроде как не было. Подавив нехорошее предчувствие, девушка накинула легкую шаль (ее периодически морозило) и нашла в себе силы для трапезы. --М-м, огненный ящер.—протянул Элион, взявшись за основное блюдо.—Сочное, нежное мясо. Видимо, детеныш. Деликатес, кстати. --Да, этих тварей очень трудно изловить. При слове «детеныш» Амалиан едва заметно побледнела, отставила в сторону бокал и, вспомнив полные осуждения слова матушки Реи, пулей вскочила из-за стола: --Господа, вынуждена вас оставить.—и ретировалась. --Что с ней?—нахмурился Эл. --Скоро вернусь.—пообещал Аид и понял, что свёкор ничего не знал про неудачную беременность. Бог мертвых застал партнершу в состоянии крайней досады. --Извини, что испортила вечер.—тихо произнесла Амелия.—Просто… когда отец упомянул про детеныша, я… Я вспомнила, как твоя мать вычитывала меня чуть ли ежедневно из-за моей сути… Что из темных не выходит нормальных матерей… --Тихо, тихо.—прижал кронид колдунью к себе.—Это всё в прошлом, да и ты не виновата в своем идеологическом воспитании. Пойдем к столу, твой отец не должен ни о чем догадаться. --Да, это было бы неудобно.—согласилась девушка и заставила себя официозно улыбнуться. …Учитывая сильную занятость родителей по работе, воспитанием наследницы Мятежных Земель занимался в основном ее дядя, истинно темный, аристократ Бэрион. Его рассказы и наставления звучали для девочки-скептика куда правдоподобнее, чем семейные предания матери о «светлых рыцарях без страха и упрека, идеальных до ряби в глазах». Так у белой целительницы и мага неопределенности получилось темное дитя. --Все в порядке?—обеспокоенно уточнил Эл.—Пока вас двоих не было, каюсь, остались только напитки и фрукты… --Не страшно.—заверил Аид.—Леди будет виноград? --Спасибо, но лучше киви. Вечером есть калорийное вредно для фигуры, право слово.—улыбчиво отмахнулась чародейка. --И то верно. Передать нож для фруктов? --Буду весьма благодарна.—вежливо ответила Амалиан в полном соответствии с этикетом, хоть это и надоедало, и между делом спросила у отца: Папенька, не пригласить ли нам дядюшку на Ночь Мглы? --Если ты пытаешься нас так примирить, то не стоит, дочь. Я слышал довольно желчи за все эти годы, и лимит терпимости иссяк.—столь же чопорно, но слегка нервно парировал Элион. --Что вы, папенька, просто было бы дурным тоном не пригласить его на традиционный семейный и идеологический праздник темных.—быстро нашла оправдание дворянка. --Мы с тобой больше не темные.—зло напомнил Эл. --Верно, но дядюшка таковым остался, и мой супруг тоже, а, поскольку все мы большая семья…--выкручивалась Амалиан. --Ни за что. --Элион, будь же мудрее.—свойски попросил Аид.—Это большое оскорбление—не пригласить родного брата… --Ладно.—снова позволил себе перебить собеседника Эл, окончательно выйдя из себя. Тема отношений с братом всегда была болезненной, а после смерти жены и разногласий в мировоззрении усугубилась. --Вот и славно. --Прошу меня извинить, алкоголя расхотелось.—холодно отрезал маг и покинул гостиную. … Два дня спустя, поздним вечером лорд Бэрион изволил явиться. --Я налегке, задерживаться не планирую.—уведомил он и удостоил хозяев кивками: Владыка, племянница. На брата лишь бросил презрительный взгляд. Разговор за поздним ужином не ладился, и, видя степень напряженности между двумя братьями, Амалиан решилась нарушить токсичное молчание: --Дядюшка, помнится, у вас была внебрачная дочь, Аврора МакЛин, кажется. Ей сейчас, должно быть, 11. Как у девочки успехи в…средней человеческой школе? --Понятия не имею.—цинично буркнул Бэр.—Я перестал поддерживать с ее матерью отношения, как только понял, что дитя не показывает выдающихся успехов в черной магии. --Весьма в твоем характере, брат.—подколол Эл. --Как и должно знающему себе цену аристократу, брат.—надменно парировал Бэрион с ответной иронией. Амелия тяжело вздохнула: мерзко вышло. --Что же вы, не дали ребенку даже шанса проявить себя позже?—изумился бог мертвых.—Девочке всего 11, в таком возрасте не станешь ни архимагом, ни мастером! --О подобном и не говорю, но воистину талантливые волшебники превосходят сверстников на голову уже в юном возрасте.—настоял Бэр. --Это во многом от генов зависит.—с ухмылкой подметил Элион.—Ведь выше головы, как известно, не прыгнешь, учитывая твои скромные черномагические данные. Эл был вправе заявлять подобное: братца взяли в Ковен, туда как раз берут с уровнем едва выше среднего; а вот его, как выдающегося ученика, порекомендовали сразу в Самаахринскую Академию, самую известную в Галактике. Глава этого заведения брал даже таких учеников, кто в будущем мог приблизиться к его собственному уровню… В глазах Бэриона вспыхнул гнев: правда, язвительно сказанная при всех, глаза колола изрядно. --Даже простой адепт не стерпел бы подобное. Я вызываю тебя на дуэль, неосторожный братец. --Не поранься по дороге. Обстановка накалялась: двое вышли из-за стола и реально собирались устроить дуэль… --Хватит!—воскликнула Амалиан.—Прекратите позорить хозяев дворца, что вас принял. Сядьте и примиритесь—или извольте на улицу. --Я избавляю вас от своего дальнейшего присутствия.—скоропалительно решил Бэрион, отвесил короткий полупоклон владыке, поцеловал руку племянницы и вихрем отчалил. --И мне, пожалуй, довольно злоупотреблять вашим гостеприимством.—решился Элион. Вскоре и он исчез в ночи. Это решение стало роковым. …Штаб Ковена Мглы Секретарь снова соединила архимистра с агентом Бета. --Мгла с вами, владыка. Элион на поверхности, один. --Благодарю за информацию. Мгла благосклонна. Эта весть была донельзя кстати. Теперь предатель остался без защиты перед лицом смерти. … Испания, пригород Мадрида, время местное Садовые лампочки и энергосберегающие фонарики соседних участков мягко освещали пространство. Элион сидел у панорамного окна в гостиной и всматривался в темноту, когда различил три фигуры, промелькнувшие по направлению к черному входу. Маг сразу понял: трое пришли за ним, отступником,--поэтому выхватил телефон и по быстрому набору дозвонился дочери. Несмотря на поздний час, она подняла трубку. --Ночи доброй, папенька. Что-то случилось?—этот голос был таким мягким и дружелюбным, что по нему и не оценишь масштабов недавней душевной болезни. --В Ночь Мглы принято искать примирения у близких, и я…был иногда несправедлив к тебе… Но знай, что даже в моменты крайнего политического прагматизма я всегда любил тебя, дочь.—выдал Эл сбивчивую тираду, ощущая, что время его подходит. --Я тоже вас люблю, отец. Что-то еще?—благодушно произнесла девушка, но послышались гудки. Элион сбросил звонок, взял меч в одну руку и сгусток чистой энергии из активного резерва—в другую. Где-то вдалеке бесшумно разъединили сигнализацию, вошли через дверь и чердак трое адептов Ковена. Экс-принц Мятежных Земель был готов их встретить и точно знал, что утром отсюда вынесут минимум два трупа.