Мятежные Земли

Верхний Тартар, дворец правителя --Кто звонил?—вскользь поинтересовался Аид, привлекая жену к себе. В длинном шелковом облегающем домашнем халате с заманчивым, но не вульгарным вырезом, и с копной волнистых растрепанных волос она выглядела так сексуально… --Папа.—ошарашенно произнесла колдунья.—Сказал, что любит.—и посмотрела на часы. Одиннадцать. Время не самое подходящее, по этикету столь поздние звонки запрещены… Владыка мертвых также прекрасно знал тартарианский этикет, и знал, что Элион, доблестный дворянин до мозга и костей, всегда его соблюдает. Должно было произойти нечто важное, раз свекор нарушил правила. А потом олимпиец вспомнил: ведь Ночь Мглы не только семейный праздник восхваления богини, но и всепрощения и…прощания. --Он звонил попрощаться.—отрешенно сказал бог мертвых.—Облегчить душу перед смертью. --Что?!—выдохнула Амалиан.—Но…тогда надо срочно… Одевайся, мы идем его спасать. --Не выйдет.—покачал бессмертный головой.—Чему суждено случиться, то не миновать. --Нашел время философствовать.—в особых случаях Амелия переоде- валась едва ли медленней солдат в армии, но Аид не шелохнулся. Ибо законы смерти не позволено нарушать никому. --Накинь куртку, на улице холодно. Шлем и вилы возьми.—бормотала кронледи, вооружаясь.—Что ты делаешь?! И не думая одеваться, олимпиец наоборот скинул часть одежды, насилу отобрал у жены оружие, заключил ее, возмущенную, в цепкие объятия, и печально прошептал: --По закону, мы не имеем права вмешаться. Мне жаль. Его время пришло.—в свитке умерших красным проявлялось имя… --Нет…--Амалиан вспылила, теряя выдержку дворянки, и попыталась оттолкнуть небожителя прочь, но он был сильнее. Полторы недели назад умерла мать, и теперь терять отца?! Вот так вот, в абсолютном бездействии?! --Да отпусти же меня!! --Никогда. --Чертов эгоист. --Называй, как хочешь, но я не позволю тебе нарушить непреложный закон и расплачиваться за это жизнью.—горько отрезал Аид. --Его же можно…еще спасти…--выдохнула Амалиан. Каре-зеленые глаза блестели от соленых слез. --Рок все равно найдет пути свершения. Так предречено.—бескомпромиссно заключил олимпиец, пытаясь утихомирить тайфун злости, боли и отчаяния, в который превратилась молодая чародейка. … Испания, пригород Мадрида Присмотревшись к магам, окружившим его, и просканировав их, Элион понял, что имеет дело с адептом-старшекурсником, видимо, будущим аспирантом, и двумя мастерами. Учитывая, что мастера по силе и иерархии ордена стояли выше всех учителей и ниже лишь архимистра да заместителей, Вальтер прислал по его душу хороших убийц. На оценку ситуации ушло не больше секунды: в бою и столь малое время было критическим. Эл ударил Дымкой Морганы, одним из оборонных светлых заклятий, зная, что оно лишь насмешит колдунов, давно ослепших и перешедших на внесистемное восприятие. Следом—молниеносные, но провальные лианы, вполне удачное Разобщение и зацепившее адепта Дезориентирующее. Посмеиваясь, думая, очевидно, что старик совсем плох, маги рассредоточились по периметру. Этого Элион и добивался. Ловушка перемещения развернулась сзади ученика, схлопнулась, едва он заметил, и вцепилась в торс из-под пола, буквально располовинив юношу. Море крови окропило ковер, и брызги окрасили стены. Поняв, что это была очередная обманка, мастера насторожились. Энергия, перераспределенная со Сцепа, Железной маски и Удавки на Клеть и Молекуляризацию, ударила двумя мощными потоками. Но Эла там уже не было. Сместившись влево и чуть назад, он оставил вместо себя лишь искривленное «зеркало», криво отразившее удар в одного из заклинателей и набросившее Клеть на другого. Мастер Верике поняла, что враг использовал иллюзию преломления по типу «битого стекла» и искривление восприятия, лишь когда ее напарник рухнул замертво, изуродованный до ужаса, а она сама лишилась резервов. --Неплохо.—процедила женщина сквозь зубы и обнажила два обоюдоострых меча. --Мадам владеет стилем боя двух рук?—притворно мягко изумился Элион.—М-м, такое очарование… Ему не было даже нужды доставать запасной клинок: скоро у каждого останется равное число мечей. Два мэтра фехтования сошлись в воистину смертельной схватке. Если Верике жалила, словно оса, попадая в опытного мага редко, но метко, то Эл изматывал множеством мелких и не очень порезов. Он постоянно перемещался, показывая чудеса акробатики в довольно немолодом возрасте, неустанно комбинируя «рукава» иллюзий и обманки. Очередной удачный выпад стал для левой руки последним: едва Икиа вонзила свой неестественно узкий, будто скрещенный по дизайну со шпагой меч, глубже в плоть, воздух левее зарябил, а плечо вдруг отрезало от тела! Боль запоздало пришла секундами позже, когда Верике отпрянула и наспех затромбировала кровоточащую рану. Эл шагнул назад, и вражеская рука обуглилась пеплом. --Минус одна.—цинично усмехнулся тартарианец, и в карих глазах разгорелось пламя азарта, так присущее темным, не серым. В воздухе натянулись невидимые струны, и мастер, потратившая чуть больше бесценного времени на лечение, поняла, что обречена: незримые лезвия сойдутся, распилив ее на части. В эти мгновения пришло осознание: Элион притворялся, что отринул Учение. Он так и остался темным, соврав родным, что стал кхабенеш. Но зачем исторгать ложь, которая может убить тебя?! Воздух разрезал противный звон струн, готовых вонзиться в плоть: меч уже не спасет. И в этот момент ухмыляющегося победно Элиона будто бы сожрал внезапно разверзнувшийся клубок тьмы! Когда техника неклассической энергии, не похожая ни на что, виденное чародейкой ранее, рассеялась, Икиа увидела лишь труп с выжженной душой и перерезанным горлом. --Ты была в шаге от смерти, мастер.—поведала темной странная девчушка гортанным голосом. По тембру Верике узнала Хранителя Знания Эреба и поклонилась Алесе Рябовой почтительно. --Иди с миром и скажи архимистру, что принц мертв.—повелела полукровка, присев на корточки рядом с телом. Икиа молча ушла по порталу. Рябова же принялась искать артефакт… … Штаб Ковена Мглы Была столь глубокая ночь, что многие адепты, устав со смены, уже дрыхли без задних ног в своих (или чужих) постелях. У Вальтера же сна не было ни в одном глазу (коих, правда, за глубоким капюшоном не видно), что наводило жути еще больше. Более того, ученики и учителя ни разу не видели Главу ордена перекусывающим и ничего не знали о его пищевых пристрастиях. Ходил слушок, что повелитель вообще питается тьмой, и это незначительно расходилось с правдой. Когда секретарь доложила о пришествии мастера Верике, архимистр ссадил игривую адептку с колен, но, узрев, что маг пришла без сопровождающих, тут же усадил обратно, продолжив ночь наслаждений. Пока опытная, как и все ученицы Ковена, девчонка испытывала воображение магистра своими умелыми пальчиками, Икиа начала доклад. --Лорд Элион ликвидирован.—пауза.—Выжила только я. --Какая досада.—пробормотал архимистр с показным разочарованием.—На роль жертвенной овцы усыпления бдительности планировался только адепт Гормер. Показным, ибо не говорить же коллеге, что таким изящным жестом он сам послал провинившегося подчиненного на смерть… Почивший мастер соизволил совершить непростительную ошибку: предал идеологию. Шпионы донесли, что сын его подпольно практикует, вдобавок, и светлую магию, что неприемлемо. Но почетный наставник не только не отрекся от отпрыска, прежде чем сдать его суду темных, но и посоветовал залечь на дно… То есть покрывал предателя. Причина пробуждения у закоренелого циника сострадания проста: внебрачный сын был единственным наследником богатств мастера. --Элион оказал невероятное сопротивление, повелитель. Не зря он получил звание мастера искусств Академии Самаахры.—виновато оправда- лась Верике, понимая, что ее в любом случае постигнет кара. --И кто же помог вам?—обманчиво мягко проворковал Фос. Мастер подняла на господина удивленный взор темно-карих глаз: она ничего не говорила о нежданном помощнике… Но сын Эреба потому и звался богом зла, что проницательность его стала притчей во языцех. --Хранитель Эреба.—сглотнула женщина. --И почему я не удивлен?—протянул Вальтер.—Можете идти, Верике. Завтра явитесь к 9 в Отдел исполнения наказаний. Поклонившись, зардевшаяся от досады наставница ретировалась. Ученица издала пошлый смешок, уютно расположившись на коленях владыки, за что была бесцеремонно спихнута вниз снова, и, правильно поняв причину злости Главы, уверенно склонилась ниже. Божок издал что-то отдаленно похожее на исступленное рычание. … Испания, пригород Мадрида, время местное Ночь Мглы была в самом разгаре. Переправив себя и супругу по порталу, Аид первым делом проскани- ровал местность на наличие угроз. --Безопасно.—сообщил он и подал жене руку. Входная дверь была заперта, но бог мертвых беспрепятственно прошел через стену, утащив Амалиан за собой. Девушка пережила новый экзистен- циальный опыт и пребывала в полнейшем изумлении, но труп отца омрачил радость познания. Рухнув на колени по правую сторону, Амелия прижала голову папеньки к себе и, наплевав на этикет, расплакалась. Аид просканировал труп и гостиную. --Поле боя кишит запрещенными заклятиями, а срез ауры принца говорит о том, что большинство выпустил Элион. Он так и умер темным. --Не может быть!—зло заверила колдунья.—Папа любил мать, ради нее он отказался от запрещенного… --Увы, ошибки быть не может, я завершил анализ.—сообщил бог мертвых.—Элион лишь назывался серым, но не был им. --Темный волен притворяться кем угодно при необходимости…-- прошептала шокированная Амалиан одну из фраз-наставлений дяди. --Именно.—кивнул олимпиец. --Но зачем публично отвергать Учение, зная, что расплата смерть?—удивилась девушка.—Он умер без вины, но для манипулятора его уровня так подставляться глупо… --Некоторые тайны только смерть откроет.—странно улыбнулся Аид.—У твоего рода есть черные артефакты, открывающиеся взору наследника в ночь гибели владельца? И время, и место, и обстоятельства убийства Элиона символичны, был абсолютно уверен небожитель. Он умер, чтобы открыть истину. Амалиан неуверенно покачала головой. Заплаканная, хмурая и отрешенная, она плохо соображала сейчас, но точно помнила: ничего такого в преданиях не упоминалось. --Тем лучше защищен тот дар, о котором вслух не заявляют.—произнес бог мертвых какую-то тартарианскую пословицу и ринулся энергично простукивать стены. Кронледи Мятежных Земель перестала что-либо понимать. Дар, о котором вслух не заявляют? А как тогда искать, если, по идее, даже о его существовании не знаешь? --Что ты ищешь? --Сам пока не знаю, но Эреб тоже это искал. --Здесь был Эреб?!—удивилась Амалиан, напрягая слух: муж уже ушел в другую комнату. --Разумеется. Это он руками Алеси Рябовой убил твоего отца.—ответил олимпиец обыденно как нечто очевидное. Непонятного стало еще больше. Эреб убил одного из светил темных искусств ради таинственного артефакта, о котором никто из живых не должен был слышать, и который, возможно, вообще не существует. Амелия впала в прострацию, плохо соображая. --Искать должна ты.—осенило Аида, уже вернувшегося из спальни с сейфом. --Что?—глухо спросила измученная передрягами чародейка. --Артефакт должен открыться только наследнику в определенное время, место, при особых обстоятельствах. 4 уровня защиты.—сообразил бессмертный и с легкостью поднял девушку на ноги.—Глубоко вдохни, закрой глаза и доверься интуиции. --Бред.—буркнула Амалиан, но подчинилась: как и любую воспитанную тартарианку, ее учили мужа слушаться. Идти, не зная куда и натыкаясь руками на стены, было невесело и неприятно. Колдунье казалось, она ходит по кругу, когда ноги сами собой понесли тело к лестнице, ведущей в подвал. --Осторожно, дорогая. Не упади.—напутствовал олимпиец и бесшумно направился следом. Но Амалиан уже вело слепое провидение. Она успешно спустилась по крутым ступеням, не включая свет, и принялась водить руками по кирпичной кладке, не открывая глаз. Правая рука ухватилась за едва заметный выступ и потянула кирпич вперед. В углублении лежало три свертка, от которых шли неистовые потоки темной энергии. --Лучше не трогай без перчаток.—подсказал Аид и забрал артефакт. --Кажется, я знаю, что это.—догадалась Амалиан.—Меч третьего лорда Дар’Асэреин, закаленный псиониками рода Вэрсэрис. Было официально объявлено, что после смерти лорда он уничтожен Коцитом, поэтому… Примечание: ледяное озеро в Тартаре. --…никто не искал.—закончил фразу кронид.—А лорд оказался умный и на последнюю битву взял дубликат артефакта. Это же подлинник, хоть и в разобранном виде.—с трепетом провел по лезвию.—Я чувствую. --Это действительно Каэхэссат, «неистовый»?—восхитилась юная королева Мятежных Земель. --Да, моя леди. И теперь ты можешь спокойно использовать стиль боя двух рук, которым в совершенстве владели все твоего рода. На какое-то время молчание завладело холодным подвалом. --Эреб, используя свои мистические знания и ум, понял, что меч еще активен, и убил моего отца, чтобы завладеть им.—помрачнела Амелия.—Но как темные узнали, что отец здесь? --Ваш дом в Беларуси разрушен, венгерская усадьба поросла слоем пыли, а тихоокеанская сдается в аренду.—предположил Аид. --Нет, не это.—раздраженно махнула Амалиан рукой, не удивляясь его познаниям.—Как они поняли, что отец покинул Тартар? Ведь об этом знали только мы и…--голос сорвался.—Дядя. Он сдал и поплатится. Девушка вихрем помчалась наверх, движимая желанием расплаты, и богу мертвых пришлось ускориться. Выбежав на тихую, безлюдную улицу, Амелия принялась наспех сотворять портал. В отличие от безопасных, выверенных до миллиметра порталов Аида, у нее всегда получались нестабильные. Шагнув за супругой в мерцание, олимпиец осознал, что падает. … Французская Ривьера Кубарем грохнувшись на камни с метровой высоты, бог мертвых понял, что жена не рассчитала магические усилия. Она и сама это уже поняла, сетуя на ушибленную спину. Повалявшись немного, двое встали, и Амалиан направилась к роскошному коттеджу дяди в стиле хай-тек по извилистой тропке, декори- рованной экологичными фонарями. Сработала система оповещения, и по периметру завизжала сигнализация. Бэрион выбежал из дома с 2 мечами наперевес. --Племянница, это ты.—с облегчением пробормотал он.—Предупреждать надо, если являешься после ссоры среди ночи. --Предатель и доносчик.—полностью отринув этикет, прошипела Амалиан.—Виновник в смерти моего отца! --Отринувших Мглу убивать не жалко.—ухмыльнулся маг цинично.—И тех, кто им сочувствует, тоже.—и ринулся в атаку. Даже будучи посредственностью, середнячком в плане колдовства, боевыми искусствами Бэр владел на зависть многим. Лезвия двух прочных клинков обрушились на Амалиан. Дяде не хватало темной духовности, чтобы сделать свои мечи мощными, как орудия легенд, он компенсировал это силой, коварством и жестокостью. Бэрион был последователем той извращенной версии Учения, которую с запалом проповедовал Фос, и не остановился бы на полпути. Аид понял, что может потерять кронледи Дар’Эрейма, и вошел в бой тоже. Он был холоден и бескомпромиссен: молниеносное движение—и сильные руки раздавили грудную клетку тартарианца начисто. Обезображенное тело рухнуло на мелкие камни. И в тот же миг откуда ни возьмись явилась Алеся Рябова в телесном обличии великого и ужасного Эреба. Она успела раньше Таната: --Я заберу принадлежащее мне по праву.—гортанно заявила ипостась Мрака и выдрала темную душу из тлеющего тела. Аид и Амелия не перечили: с Изначальными особо не поспоришь. Еще один грешник избежал наказания. Впрочем, со служками Ковена так выходило всегда. --Возвращаемся.—решил бог мертвых.—Твой отец отомщен. … Верхний Тартар, Долина двух рек Атмосфера скорби снова пропитала затхлый воздух: в этот день, сразу после Ночи Мглы, состоялось прощание с лордом Элионом. Служанки умыли тело водой с аромамаслами и прихорошили его, гроб, как и положено темному аристократу, был помпезным. Золото и каменья блеском оттеняли простую, но дорогую древесину. Шелковая обивка градиентно переливалась сине-черным. --Не люблю эту вычурность.—шепнула Амелия мужу. --Таковы ваши традиции, ты же знаешь.—отрезал Аид. --Но папа бы не хотел…--всхлипнула она. --Так нужно. И поскольку, как выяснилось, лорд Элион вовсе не предавал Учение, на его похороны собрались и крестьяне, и демоны разных сословий, и лорды соседних наделов, и мещане. Только внебрачные потомки Хаоса не явились, проявив крайнюю надменность. Вся темная аристократия была в серых траурных одеяниях, рукава, пояса и воротники которых были расшиты дорогими коричневыми нитями с вкраплениями сияющего бардового, как аллюзия капель крови, оросивших бесплодную тартарианскую землю. Бедняки же пришли в бесформенных и простых, но чистых праздничных рубахах до пола. Невольницы рода, облаченные в серые рубища, играли на четырехструнных арфах и музыкальных неплотоядных растениях, кто-то из задних рядов затянул народную траурную песню. Выл суховей, шумя кустами, И деревца к пескам всё гнул. Маг, потешаясь над врагами, Их сухожилиями головы стянул. Но вот пал храбрый чернокнижник, Сраженный подлостью людской. Его убил простой сподвижник, Польщенный золотой броней. Лежит нетронутое тленом тело, Не трогают его песок и ветер. Живет неконченое магом дело… --Фальшивишь!—послышался чей-то грубый голос, и молодого певца отшвырнула на землю недюжинная сила. Один из лордов, как водится, соизволил напиться с утра пораньше, и в таком состоянии спокойно потешался над простым людом. Адский легион разнял конфликт, лорда выпроводили, но и сладкоголосый крестьянин убежал от греха подальше. Невольницы продолжали играть на инструментах. Аид заладил свой привычный обряд на правах отпевающего монарха- сюзерена, и настало время прощаться. Амалиан наклонилась, поцеловала отца в лоб, с трудом сохраняя бесстрастность на лице. Гроб отправился в последний путь по реке к магматическому озеру, где всё заканчивается. Дворяне скупо выразили соболезнования, в соответствии с очередностью, и разошлись по делам, да и простой люд был таков. Только во дворце Амалиан дала волю слезам. Выплеснув скопившиеся, но сдерживаемые из-за условностей этикета эмоции, она хрипло попросила: --Мой повелитель, надо найти и отблагодарить того мальчишку, что душевно спел. Пусть узнают, к чьему знатному роду он прикреплен как слуга или раб, и дадут вольную. --Может, еще прикажешь всех рабов освободить, моя леди?—скептично, но мягко спросил Аид, понимая, насколько партнерша разбита, и сколь ее просьба абсурдна: бесплатная рабочая сила, это выгодно многим. --Можно.—пробормотала Амелия, вырвалась из его объятий, учуяв иронию и хмуро направилась забыться в дреме. В этот же момент на кухне грянул взрыв… Бог мертвых бросился туда, и грозным очам его предстала занятная картина: шкафчики и пол покрыты копотью, в обугленных обломках составляющих холодильника лежит Боря с колбасой в зубах. «Хозяин, а я вам холодильник грел.—поведал котяра телепатически.—Чуть-чуть перестарался». --Ты идиот, Борис.—рыкнул олимпиец, подняв кота за шкирку. «То, что я родился немного раньше срока, не дает вам монопольное право обвинять меня в скудоумии, хозяин»--парировал крылокот, переборщивший с пирокинезом. От такой формулировки бессмертный выпал в осадок… … Фос и Гипнос снова встретились в вотчине отца, как давно повелось. --По проверенным сведениям, Элион посмертно оказался темным.—сообщил Гипнос.—Мы линчевали его без вины. --Ты же сам хотел избавиться от всех его рода.—напомнил Фос.—Какая разница, правдив повод или надуман? --Разница есть. Меня совесть мучает, условности не соблюдены.—пробормотал бог снов. --Совесть?—изумился бог зла, рассмеявшись.—Не завирайся. --Ладно, не совесть, это я для красного словца. Но, если в широких кругах станет известно о моей причастности к этой афере, Зевс, который пока еще благополучно царствует… --Не нагнетай, всё сложится как надобно. Вон, Амалиан дядю убила. И надумала рабство отменить.—рассмеялся Фос.—Если так пойдет, дворяне ее сами линчуют, нам даже стараться не придется. --Откуда информация?—нахмурился Гипнос. --Прямо из дворца. Моя верная Альфа всё докладывает. Бог снов мстительно улыбнулся. --Что по олимпийцам?—проклокотал Эреб. --Я работаю над приманкой, отец.—заверил Гипнос боязно. --Работай быстрее, мне ваши закулисные игры уже надоедают.—приказал Мрак. Оба сына решительно откланялись. … Юго-восток Греции, горный район Учитывая участившиеся анонимные сообщения обеспокоенных граждан об аномалиях, Олимп снова послал отряды усиления патрулировать подозрительные участки. Одна из таких зон прилегала к очередному выходу из подземного царства, откуда, как известно, так и норовит вырваться нечисть… --Слишком большая площадь, разделяемся по двое.—приказал глава отряда 16, сын Ареса. Глава 15ого с ним согласилась, а вот глава 17ого, дочь Афины, влезла в споры о тактике. --Небезопасное распределение ресурсов. Во время Милуокского инцидента наших так темные перебили. С точки зрения геотопонимики, их лазутчики и сейчас имели бы тактическое преимущество… --Зануда.—прервал ее сын Ареса, и другие закивали. Полукровки разбрелись по периметру… --Глупыш.—пробурчала девушка, когда он уже не слышал: трусливой она не была, просто ссориться сейчас непродуктивно. Дочь Деметры кивнула. Внезапно ноги девушек стали вязнуть в какой-то мутной жиже… --Что это, зыбучий песок?—спросила Вельдея. --В горных районах Греции его не бывает, это климатически обусловлено!—возразила Делия. --Что это тогда?—ужаснулась девушка, тщетно пытаясь призвать лианы, чтобы ухватиться за них и выбраться. --Не шевелись, так ты сильнее погружаешься.—приказала дочь Афины.—Дыши ровно. Я думаю. Тела продолжали погружаться. --Уже по грудь! --Дай время подумать… Вопреки отсутствию движения, жижа накрыла их с головой так же быстро, как и впавших в панику. Все отряды просто исчезли. Притаившись на возвышенности, за скалой, Гипнос наблюдал и хихикал, стоявший подле Колберг был серьезен. --Они уже в пространственном искажении.—задумчиво произнес божок, отсмеявшись.—Значит так, дочь Афины доставить в пыточную, Ианту подаришь моему брату, Вельдею оставишь мне, и себе кого-нибудь подбери развлечься. Остальных убить. Адепт выразил полную готовность исполнить указания и бесстрашно провалился в иное измерение. Гипнос захрустел виноградом в ожидании и созерцал природу на фоне разворачивающегося подспудно геноцида полукровок…