Легенда Белого дракона

***

— Кейл, — голос графа был странно тихим, — мы приглашены на день рождения его высочества первого принца, — скрестив руки за спину, он посмотрел на рыжеволосого мальчика. — Правда? — Кейл раскрыл глаза. — Мы собираемся принять приглашение? — мальчик уже давно знал позицию семейства Хенитьюз: не поддерживать никого из королевской семьи и оставаться нейтральным. Граф Дерут немного помолчал, в попытке скрыть что-то за хмуростью лица. — Да, — немного неуверенно сказал граф, — мы пойдем на банкет. Кейл в недоумении уставился на лицо отца, пытаясь понять причину внезапной тени на его лице. — Хорошо, — Кейл не стал спорить. Ему было интересно узнать, чем банкеты, да еще и от королевской семьи, отличаются от обычных чаепитий, на которые он часто ходил вместе с матерью. От этой мысли он улыбнулся, но после опустил глаза. «Если бы мама была жива, мы пошли бы все вместе.» Вдруг он почувствовал теплое прикосновение к волосам. Он прекрасно знал, кто это. Кейл вскинул голову, чтобы посмотреть в замаскированные карие глаза. Прошло не так много времени с тех пор, как он встретил дракона, но этого времени было достаточно, чтобы мальчик полностью доверился этому странному человеку. В спокойных глазах он прочитал немое послание: «перестань думать об бесполезных вещах.» Это действительно было в его стиле. «Да, мне не нужно думать об этом.» Его мама всегда будет с ним, даже если ее физическое обличие покинуло его.

***

С утра в графстве было шумно. Все слуги копошились около молодого мастера поместья Хенитьюз. Кейла разбудили на час раньше, чтобы подготовить его к банкету. Мальчик вдруг почувствовал разочарование от того, что отец согласился принять приглашение. Кейл стоял в углу комнаты, без слов наблюдая за мучениями своего маленького мастера. Его наряд был более роскошным, символизируя богатство графства, а также важность его персоны. Дракон будет сопровождать Кейла. «Этот наряд слишком вычурный, но у меня нет другого выбора». — Кейл! — вдруг жалобно протянул красноволосый мальчик. — Что такое, — поднимая глаза, спросил Кейл. — Почему меня так дергают? — он протестно вытянул руки. — Не мой же день рождения! Кейла позабавила реакция девятилетнего мальчика. Он пустил тихий смешок от чего в результате получил оскорбленный взгляд. — Ты являешься наследником графства Хенитьюз, — начал спокойно объяснять дракон, — на тебе будут направлены множество взглядов, все будут оценивать тебя. Все приготовления нужны для того, чтобы никто не посмел посмотреть на тебя свысока, — Кейл подошел почти вплотную к мальчику, который вдруг нахмурил брови. — Почему меня должны будут осудить, если они даже не видели меня? — кажется, что Кейл действительно не понимал. — В этом и дело, — тихо вздохнул мужчина. — Большинство аристократов оценивают друг друга по внешности и статусу. На тебя будут смотреть свысока, если ты сразу не поставишь их высокомерное эго на место. Кейл недовольно скрестил руки. В этом не было смысла, он действительно не мог поверить, что люди могут быть такими недальновидными. — Поэтому Кейл, — снова заговорил дракон, — если встретишь заносчивых детей аристократов, сразу ставь их на место. Не позволяй им унижать себя. Мальчик посмотрел в глаза дракона и увидев серьезный взгляд, решил кивнуть. «В любом случае, я не буду один, Кейл и папа будут со мной.» От этой мысли его глаза засветились, а на лице нарисовалась довольная улыбка. Кейл чувствовал радость и нетерпение, после всех приготовлений, а мужчину накрыла темная туча. «Возможно, не нужно было мне становиться телохранителем».

***

Карета быстро мчалась в сторону огромного дворца. Кейл со сверкающими глазами глядел по сторонам, еще не видя подобной роскошности. Путь до столицы был не сложным, но и не легким. Для девятилетнего мальчика было довольно трудно сидеть на одном месте несколько дней. Наконец, оказавшись в столице и пройдя проверку стражи, Кейл перестал притворяться несчастным человеком. Каждое место казалось ему уникальным, не таким, как в городе Дождей, а сам королевский дворец поверг его в шок. Золото струилось по стенам помещения, отражаясь в его красноватых глазах. Дерут лишь улыбался на детское поведение своего сына. Видя его искренние эмоции, граф еле себя сдерживал, чтобы не заплакать. Он последний раз видел Кейла таким, когда его мать была еще жива. «Это так странно», — подумал вдруг граф. Кейл в порыве эмоций цеплялся не за него, не за отца, а за высокого мужчину с усталым лицом. Лицо мужчины, хоть и было покрыто пеленой усталости, но он все равно нежно улыбался мальчику. Дерут не мог этого понять: с самого начала Кейл был сильно привязан к телохранителю, которого, казалось, видел впервые. «Что же он сделал, чтобы так заслужить его доверие?» Никаких протестов, которые ожидал граф, только радость от вида нового рабочего. Дерут уже решил свою проблему с ревностью, но не мог унять маленькую зависть по отношению к Бобу. — Пап? — вдруг послышался звонкий голосок красноволосого мальчика. — Когда мы сможем войти внутрь? Увидев сверкающий взгляд сына, сердце Дерута сразу растаяло. — Мы войдем прямо сейчас, — с небольшой улыбкой сказал он. «Ну, наконец-то», — устало подумал дракон.

*

Атмосфера помещения была не такой, какой ожидал ее увидеть дракон. Хмурые лица, с натянутыми улыбками и странным блеском в глазах. Атмосфера больше походила на похоронную, чем на праздничную. Впрочем, лицо графа не сильно отличалось от лица аристократов. Кейл сразу почувствовал себя неуютно и непроизвольно нахмурился. «Граф точно что-то знает». Это было так. Дерут напряженно оглядывался на сына, который все еще был загипнотизирован красотой дворца. Кейл хотел уже спросить, что не так, как увидел вдалеке хмурое лицо первого принца. Он улыбался людям, которые подходили к нему, но казалось, он был раздражен. Дракон мог видеть, что на светловолосого мальчика бросали жалобные или безразличные взгляды. Казалось, будто никто не воспринимал его как будущего наследника престола. «Ах, точно, он пока не наследный принц». Альберу Кроссман — наследный принц королевств Роан. Кейл не любил подобных персонажей, но, глядя на лицо несчастного подростка, он не мог сравнить этого мальчика с его взрослой версией. Этот ребенок был несчастен, Кейл мог сразу понять это. Дракон почувствовал необъяснимую тяжесть в груди, разглядывая маленькое лицо принца. — Идем, мы должны поприветствовать его высочество, — взяв за руку Кейла, сказал Дерут. Они остановились, сохраняя дистанцию в несколько шагов. Дерут поклонился, за ним повторил Кейл. — Семейство Хенитьюз от всего сердца поздравляет его высочество с днем рождения, — сказал граф, после чего посмотрел на сына. Кейл немного растерялся, но все же понял, что от него хочет отец. — Поздравляю его высочество с днем рождения, — лучезарно улыбнувшись, сказал Кейл. — Желаю вам безграничного счастья, — вдруг продолжил он. Глаза графа и Альберу округлились. Подросток еще не получал, казалось, такого искреннего пожелания. — Благодарю вас, граф, — слегка поклонившись, ответил принц. — Благодарен и за ваше пожелание, молодой мастер Кейл. Кейл радостно кивнул, кажется, игнорируя общее настроение дворца. — Ах, — скрыв улыбку, вдруг произнес граф. — Еще примите мои соболезнования, — он нервно оглянулся на Кейла, улыбка которого застыла. — Что…? «Вот теперь понятно, что не так». Кейл тихо выдохнул, только сейчас осознавая ранее странное поведение графа и угрюмое настроение дворян.