Судьба: Ночь Феникса

Удар. Клинок, обагренный горячей кровью потусторонних существ, в очередной раз поразил врага. Удар. С разницей лишь в треть секунды, лезвие нашло новую цель. Ведомое верной рукой Саула, оно отсекло голову ожившей мерзости. Выстрел. Разрушительный снаряд попал с идеальной точностью, разорвав тело чудовища ровно по центру. Хронометры брони показали, что с начала вторжения прошло уже не менее сорока минут и каждая из них была наполнена неостановимым сражением. Пурпурные доспехи были покрыты всем, что только могла хранить физическая оболочка сущностей Имматериума, а так же множеством несерьезных повреждений, нанесенных в особенно опасные моменты. Уже достигнув подножия горы Энзо, группа продолжала пробиваться через многочисленных врагов, которых, к удивлению, становилось все меньше. Изначальные сотни тварей, которые держали в напряжении даже опытных космодесантников и героических духов, обернулись лишь десятками демонических зверей. Никто не уповал на то, что бесконечный океан Варпа опустел, придя к очевидному выводу. Демоны избрали приоритетом примархов, что сражались с целой ордой. Приблизившись к храму Рюдо, стали слышны пугающие звуки. В них можно было разобрать шаги огромного количества существ, от которых дрожала земля. А крики и неестественный вой не прекращался ни на секунду. Противовесом же им, выступало эхо психической мощи сыновей Императора. Те, кто однажды ощутил голоса их душ, уже никогда не сможет забыть и сумеет отличить от тысяч иных. Даже без псайкерских способностей, простые люди могли ощущать волны чистой энергии, с каждой итерацией рассекающей смрадное облако тошнотворного света, пусть и на миг. Никто не задавал вопрос - зачем вообще идти туда? Прорыв Хаоса открылся, очевидно, по вине Слаанеш, и всего одно решение было верным - найти способ закрыть проход, пока Губительные Силы не охватили весь мир. И пусть это могло оказаться не в силах смертных, древних героев или сверхлюдей, но бездействие несло однозначные результаты. Вдобавок, был тот, кто способен на равных противостоять тьме Эмпиреев. В грозовых небесах, что сверкали неестественными цветами, нередко можно было различить иное. То, что резко контрастировало с воплощенной концепцией искажения. Лучи золотого света прорезали сплошной покров хаотической энергии. Лучи, способные отвратить гибель. И вторили они силуэту из чистой энергии, что сиял одинокой звездой на небосклоне. Император Человечества, даже не имея всей своей мощи, мог сдержать Хаос, не прекращая свой бой ни на минуту. Пока на земле разразился ад, в небесах вели борьбу еще более могучие силы, чье противостояние длилось сотню веков, а может и дольше. -Как нам действовать, когда мы дойдем до Фулгрима и Сангвиния? - Артурия, что уже могла позволить себе время на разговоры, задала этот вопрос Рин, как той, кто более всех сведущ о Варпе. Ведь девушка видела многие воспоминания Фениксийца. -Помочь сражаться…. уже не имеет смысла. Мы только станем обузой, учитывая предполагаемое количество демонов. - Посылая простейшие гандры, Рин проговаривала мысли вслух. - Но большая их часть сосредоточилась на примархах, потому мы имеем некоторую свободу в передвижении. Направиться туда, где их возможности окажутся наиболее эффективны. Но, что вообще можно предпринять, помимо бессмысленного уничтожения демонических отродий? Разум Рин погрузился в анализ, насколько это было возможно при постоянных атаках. -”Сакура появилась там, где была запечатана Слаанеш и сразу после этого Варп проник в наш мир… Эта тварь использовала Грааль с которым Сакура связана. Да, скорее всего это так, ведь даже ей было трудно попасть сюда, если ее слова были не ложными. Учитывая, что в тот момент, Слаанеш интересовал только Фулгрим, ей не было резона тратить силы на выстраивание обмана… или был, она ведь чертов Бог Хаоса! Ладно, выбора все равно нет. Если Грааль поддерживает проход в ткани реальности, значит его уничтожение закроет путь. Но где он?” Рин не могла знать, где именно находился артефакт, как и не могла почувствовать хоть что-то способное помочь. Вокруг ощущался лишь Варп, психические силы примархов и… -”Это…” Обернувшись, от нестерпимого воя инстинктов, Тосака встретилась взглядом с белокурой девушкой, возникшей из ниоткуда. Ее лавандовые глаза полнились холодным презрением и толикой интереса. Вероятно, последний был единственной причиной по которой Рин была еще жива. Каждый, словно в едином порыве, обернулся к центру образованного круга и также увидел хрупкую фигуру в белом платье. Героические Духи - Артурия, Мордред и Жанна, рефлекторно направили оружие в нового врага, уделив лишь каплю внимания замершим демоническим зверям. Широ, ближе которого к Жаждущей стояла лишь Тосака, по неизвестной причине не мог пошевелить телом. Его словно сковали мириады тонких, но несокрушимых цепей, оплетая каждую клетку его организма. Способный только двигать глазами, юноша взирал на то, как демоница приблизилась к Рин. Теперь, их лица разделяло ничтожное расстояние. -Какая прелесть… Я ясно вижу веру в Анафему исходящую из глубин твоего сердца… Увиденное во снах о моем чемпионе так тебя впечатлило? Белоснежная кисть легко легла на лицо Тосаки, а потустороннее существо стало придирчиво изучать черты лица юной девушки. Проходясь по побледневшей коже, тонкие пальцы с нестерпимой лаской оглаживали каждый изгиб, от скул до дрожащей шеи. В один момент, губы Рин были насильно раздвинуты, обнажив ряд ровных зубов. Ее осматривали, как какую-то зверушку. -А еще я вижу страх… Ты боишься меня. Резко убрав ладонь, Жаждущая возвратила взор к глазам Рин. Неестественное мерцание освещало лицо волшебницы, сделав его выражение еще более различимым. Та, кто дал клятву верности Императору перед одним из Его сыновей, боялась. Одно присутствие Той-Что-Жаждет нагоняла ужас, как ощущением непреодолимой силы, так и пониманием того, Кто находится на расстоянии нескольких сантиметров. Сердце барабанило в груди, хоть девушка и была не в силах это осознать. Одно дело бороться с голосами Эмпиреев, но совсем другое смотреть в глаза аватару одного из их владык. -Чего… ты хочешь? - Едва найдя в себе волю пошевелить ртом, Рин неотрывно следила за движениями существа. Окружение словно застыло, ведь одно то, что оживший кошмар был прямо перед ними, заставило группу напрячься до предела. Астартес были готовы сорваться в атаку, но не действовали, судорожно выискивая хоть какую-то возможность. Эта тварь была столь могущественна, что даже Повелитель Человечества не мог изгнать ее из этого мира, так на что могут надеяться обычные космодесантники, даже не примархи? Лишь эта мысль позволила не поддаться непривычному омерзению, бывшему скорее естественным, заложенным в их души после касания темных сил в прошлом. -Глупые вопросы… как они меня утомляют. Тебе известен ответ, так зачем их задавать? Лучше скажи иное… если я захочу сделать тебя игрушкой, ты сможешь воспротивиться? Достаточно ли твоя верность Императору сильна, что выдержать мою волю? Рин, шокированная этим вопросом, едва была способна мыслить. А тем временем… -Артурия Пендрагон… - Медленным шагом, Жаждущая стала приближаться к Королеве, смотря прожигающим душу взором. - И что он в тебе нашел? Со странным, едва ли читаемым выражением, демоница подошла к Пендрагон, в чьих руках натужно заскрипела рукоять меча. Мимолетный взгляд сущности на клинок, сопровождался раздраженно нахмуренными бровями. Экскалибур, что сейчас не был скрыт воздушным барьером, сверкал благородным светом, вызывая резь в глазах темного существа. -Не понимаю о чем ты. - Твердость и спокойствие в глазах и голосе не могли скрыть подлинных намерений. Любой был способен различить в тоне Королевы желание порубить белокурую деву перед ней в аморфную массу. -Наглая девка… Глупые ответы - ничем не лучше вопросов, и раздражают меня не меньше. Ты разве не понимаешь очевидного? - Подобно призрачному изображению, Слаанеш смазалась в зрении и оказалась позади воительницы, окатывая шею обжигающе холодным дыханием, что, в тоже время, было нестерпимо жарким. - Вы все живы - лишь по моей прихоти. -Хмф, неужели боишься расстроить Фулгрима? -Не смей произносить Его имя, у тебя нет такого права… Неосязаемое давление накрыло все тело, заставив каждый мускул напрячься до грани разрыва. Обманчиво хрупкая кисть легла на горло, сдавив его с достаточной силой дабы, чтобы заставить задыхаться, но недостаточной для смерти. -В нашу первую встречу, я сказала тебе не мешаться. Нужно было меня… С замершим лицом, Жаждущая принялась пристально вглядываться. Потусторонний свет усилился, высекая искры вовне. Уже не сияние, но пламя зажглось в глазницах беловолосой девы, пока она свирепо оскалила зубы, среди которых начали проглядываться клыки. Крепость хватки все нарастала, уже слегка приподнимая Артурию над землей. Не способная пошевелиться, девушка думала, как ей выбраться. Как ей противостоять существу, способному растоптать физические и логические законы. -Почему… - Голос растерял всякую мелодичность, превратившись в сочетание змеиного шипения и рычания крупного зверя. - Чем ты заслужила подобное… почему он сделал это для тебя?! -О… отец… - Растерянная Мордред, не демонстрируя обыденного нрава, всеми силами пыталась сопротивляться порывам своего тела, что разом рвалось вперед и хотело сбежать без оглядки. Эта женщина, с виду не представляющая угрозы, могла убить их всех в один миг. И младшая Пендрагон не знала причину подобного милосердия, что явно улетучивалось вместе с напускной человечностью. -Слаанеш… - С явным трудом, Рин позвала существо, взглянув прямо в поднятые пурпурные глаза. И в последних, нотка любопытства разрослась от услышанного. -Хм? Ты набралась смелости произнести Это имя? Просто удивительно. Я даже готова тебя выслушать. - Резко отпустив Артурию и пренебрежительно отбросив ту в сторону, демоница с не исчезающей злостью переместилась к Тосаке. Вновь их лица разделяло жалкое расстояние. -Тебе… не забрать его. Он никогда не падет вновь. -Как уверенно, однако, у него нет выбора. Змееныш уже здесь и он очень хочет увидеть “братика”. -... - Всего нескольких секунд хватило дабы поняли те, кто знал. - Тот Фулгрим… пришел? -Именно, как и нынешние Дети Императора. Вернее, те, кем они стали за тысячелетия. -Нет… им нельзя видеться… - Не обратив особого внимания на последнее известие, Рин судорожно пыталась осознать степень опасности, настигшей из всех. -О-о… так тебе это известно… Странно, даже мой милый примарх не помнит этого. Очередной сон? - С очередным порывом любопытства заглянув в голубые глаза девушки, демоница вдруг отпрянула и повернула голову в сторону. - Вам не дорога жизнь? Обыденным, но разносящимся по всему окружающему пространству, голосом провозгласила беловолосая. И стоило этому произойти, как с двух направлений показались фигуры. -А может мы просто пришли поучаствовать в задушевной беседе. Разве нельзя? - В россыпи энергии соткался силуэт синеволосого копейщика. -Не тебе упрекать Короля, мерзость. - А следом, среди деревьев прошел алоглазый юноша, чье лицо, вопреки прошлому опыту некоторых, не несло презрения или надменности. Оно было совершенно серьезным. - Мне тошно даже смотреть на тебя. Из какой зловонной клоаки ты выродилась? -Смертный червь… -Ты не только омерзительна, но и глупа, раз считаешь меня простой шавкой. Третий же гость затерялся на фоне разговора, однако именно он прервал его. Материализовав в руках черный лук, он в считанные секунды наполнил его огромной мощью, что сорвалась с него вместе со стрелой. -В стороны! - Именно эта фраза была произнесена, когда снаряд унесся в цель. Измененной формы меч скручивал воздух вокруг себя, порождая спиралевидный вихрь, что преследовал летящий клинок. Каждый сразу последовал совету, отпрыгнув как можно дальше. Рин, что была ближе всех к застывшему Широ, схватила юношу за руку и рванула его что было силы, утянув вместе с собой. Грохот и ударная волна вторили разверзнувшемуся взрыву. Тосака ощутила толчок в спину, отбросивший ее еще дальше, чем она изначально рассчитывала. Непродолжительный полет закончился на плотной почве, выбившей весь воздух из груди, и вспышкой боли в ребрах. Рука, которой Рин тормозил, получила сильный ушиб, сразу начав посылать пульсирующие волны боли по нервам. Даже усиление конечностей не помогло избежать последствий удара Небесного Фантазма, коим, очевидно, и была та стрела. Широ мало отличался, прокатившись по земле и едва сумев остановиться, ведь его тело более не было скованно. Рефлексы, присутствующие изначально и приобретенные в ходе тренировок, помогли смягчить столкновение, но не полностью. Три пальца уже сильно болели, постепенно немея, указывая на переломы. Теперь, левая кисть приобрела существенно меньшую работоспособность. А пока единственные смертные, пусть и маги, пытались оправиться от последствий, Героические Духи и Астартес начали действовать. Артурия, воспользовавшись кратковременным отсутствием реакции от противника, бросилась к раненым. За несколько длинных скачков, она оказалась рядом с Рин, что была ближе и прощупала руку, за которую девушка уже держалась. Инстинктивный порыв Тосаки указал на самый пострадавший участок, который оказался местом перелома. Сразу в трех местах, в одном из которых выглядывала лучевая кость. Черноволосая, пересиливая боль, открыла глаза и посмотрела сперва на Арти, а следом на место, в котором была Слаанеш. Почва поднялась плотным облаком, закрывая обзор, однако, в глубине проглядывались потусторонние мерцания. Не стоило и надеяться на столь легкую победу. Незнакомец, что и был лучником, быстро оказался рядом с Тосакой, окинув ее взглядом. Легкая нервозность, распознать которую мог разве что примарх, исчезла, а на смену ей пришла холодная сосредоточенность. -Грааль в пещере под горой Энзо. - Рукой указав направление ко входу в природную полость, слегка задержав глаза на Артурии, незнакомец обернулся к эпицентру взрыва. Там, во вспыхнувшем столпе энергии, стала видна девушка, с насмешкой смотрящая прямо на Стража Противодействия. Она словно говорила ему, что такой жалкой атакой ее даже не задеть. И этому взгляду был дан ответ, в виде града золотых орудий, каждое из которых несло разрушительную мощь. Гильгамеш, с физически ощутимым отвращением, обрушил свои сокровища на демона, пусть ему была противна одна мысль о том, что последний коснется их своей мерзкой сущностью. Увидев, что Король Героев отвлекает существо, Эмия обратился взором к Артурии. Он всмотрелся в ее изумрудные глаза, что не могли исчезнуть из памяти, и увидел в них узнавание. -Он рассказал обо мне. Это все упрощает. - После подтверждающего кивка от златовласой, Широ продолжил. - Я останусь и попытаюсь задержать ее. - Видя, как реальность начала дрожать от усиливающегося присутствия демоницы, Старший Эмия заложил новый меч-стрелу в тетиву и сказал лишь одно. -Сэйбер, защити Рин.

****

-Братец, я не вижу стараний. Неужели это все? Насмешливый голос демонического примарха заставил призрака возмездия, носящего имя Феррус Манус, взреветь. Инфернальный огонь окутал Крушитель Кузниц, что уже был занесен над змеиным телом. Удар силового оружия был сокрушителен, откинув Фулгрима в массу порождений Варпа. Со стоном, Фениксоподобный распластался на пепельной почве, шипя от боли в обожженной груди. Пурпурная броня раскололась на две части, оголив кожу кричащего оттенка сирени. Явно измененный скелет, делал даже эту часть тела неестественной и нечеловеческой. - Да, это все… - Гортанный голос Десятого ознаменовал новый удар, что должен был превратить мерзкое тело Фулгрима в кровавую взвесь. -Нет, стой, Феррус! - Вдруг, голос Третьего избавился от примесей, став таким, каким он был всегда. Голосом Фулгрима Фениксийца, верного сына Повелителя Человечества. - Оно… оно держит меня под контролем! Я не могу долго противиться, прошу, не делай этого! -Жалкая попытка! - Ни на секунду не поверив очевидному обману, Владыка Железных Рук обрушил молот на тело демона. Удар разорвал землю, разметав крупные глыбы по округе, но не принес результата. Со змеиной гибкостью, тело Фулгрима заскользило и изогнулось, избежав попадания. Волна кинетической энергии не смогла нанести вред, пройдя лишь опосредственно и демон вновь оказался на ногах, если так можно выразиться по отношению к нему. -Вижу, ты так же решителен, как и прежде, брат... А если бы это была правда? - Кружа по ломаной спирали, Третий наносил множественные удары несколькими клинками, один вид которых кричал о чужацком происхождении. -Тот Фулгрим, которого я звал другом, потребовал бы убить его без промедления. Он не был трусом. -О-хо-хо, как лестно слышать подобное от тебя, Феррус. -Гр-р-р… - Утратив последнее желание говорить, Манус продолжил тщетные попытки накрыть демона. Верткая и немыслимо быстрая фигура была неуловима. Демонический примарх стал еще стремительнее, а его удары почти всегда настигали цель, пусть и редко наносили вред. Словно у слуги тьмы не было намерения закончить битву, что грезилась ему бесчисленные годы. Долгожданная встреча с любимым братом на полях сражения. Тысячи лет минули с того момента, когда голова примарха Десятого Железного сорвалась с плеч, но от этого нынешний миг был лишь слаще. Тонкая улыбка не исчезала с губ Фулгрима, что испытывал настоящий экстаз от эманаций ненависти Горгона. Змеиный язык нередко показывался наружу, будто в попытке почувствовать вкус этого боя. Боя двух братьев. В стороне, Сангвиний со все большими усилиями держал оборону вокруг Фениксийца. Ангел мог броситься в атаку на демона, укравшего тело Третьего, но это бы означало смерть для настоящего Фулгрима. Платиноволосый все так же не шевелился и лишь слабая дрожь прикрытых век, говорила о том, что примарх в пурпурном был в сознании. Потоки энергии в его душе яростно метались, пульсируя в нереальности, породив бурю психических сил, в оке которой были Ангел и Феникс. Демонические звери уже не появлялись вовсе, уступив место гораздо более могучим отродьям Эмпиреев. Крупные группы старших демонов не меняли намерения убить Девятого, заставив того выжимать из своего тела все силы, что не осталось без последствий. Псевдо-плоть не выдерживала постоянного напряжения псайкерских способностей, уже начав медленно раскалываться. Паутина трещин испускала свет, привлекающий хищников Варпа и подогревала их неистовство ведь… … Примарх слабел. Пропавшая внешняя подпитка забрала с собой драгоценное время, которым мог обладать Сангвиний. Крылатый воин все чаще получал раны, что также оборачивались нестабильными участками на теле. Будь он жив, обладай он своим настоящим телом - мог бы продержаться далеко не один час, а то и день, но Грааль не был настолько могуч. Древние герои были ему не по зубам, загоняясь в рамки классов, но разве можно сковать сына Императора? Нет, души примархов не удержать подобными оковами. Сметя очередное нападения демонов, Сангвиний ощущал приближение своего предела. Конечности все хуже слушались, заставляя допускать ошибки и получать раны. Золотой доспех был испещрен царапинами и дырами, вместе с сияющими расколами. Прочерченное трещинами лицо Ангела уже нельзя было назвать живым. Казалось, он был движущейся статуей, пораженной неумолимым гнетом времени. Учащенно дыша, Девятый вновь поднял Телесто, чей наконечник можно было спутать с маленькой звездой в форме капли. Оно, как и Энкаррин, словно поддерживало хозяина. Орудия рвались в бой, порождая психический гул. И, в этот момент, примарх почувствовал укол. Спазм сжал грудь, из которого выходили три меча, покрытых нечестивыми рунами. Как плохо смазанный механизм, Ангел повернул голову и увидел потемневшие глаза демона. Змей триумфально улыбался, смакую мысль о том, что он сразил самого Сангвиния, которого многие считали сильнейшим среди сыновей Императора. -Ах, братец, похоже таков твой удел - погибнуть, даже не забрав врага с собой. Сперва Хорус, а теперь и я… - Ласковым голосом, в котором слышалось упоение, Фениксоподобный едва не пропел эти слова. Девятому показалось, будто он долго думал над тем, что скажет сейчас. Думал, как сделать этот момент более похожим на театральное представление. -Ублюдок…. -Не омрачай такой славный миг сквернословием, братишка… Оно тут не к месту! - С прорвавшимся весельем, Змей провозгласил это, с силой отбросив тело Ангела к Фулгриму. Похолодевшие конечности почти не ощущались, указывая на мощнейший яд, нанесенный на клинки. Медленно оборачиваясь и блуждая невидящим взором, Сангвиний пытался найти врага, но уже не разбирал цветов. Мрачная пелена накрыла его зрение, погружая сознание в темноту. В какой-то миг, ему показалось, что он стал заваливаться назад, хоть это и можно было принять за игру воображения. Новый голос, казалось совсем близко, прозвучал в голове. Попытка дозваться была тщетной и Ангел это понимал. Он уже не мог чувствовать тело, чья слабость вызывала обиду. Если бы только оно не обременяло его, он бы не пропустил удар. Он бы сражался. Он бы обрушил всю свою ярость на демонов, как тысячи лет назад. Холод, пронесшийся по всему телу, разбавился горячей каплей, коснувшейся губ. Вмиг прояснившийся взгляд узрел лик Третьего. Но то был настоящий, а не мерзкая пародия. Застыв каменной маской, лицо было недвижимо и лишь трепет в глазах делал его живым. Язык ощутил вкус, тот, которого Сангвиний не хотел ощутить никогда. Это была кровь. Кровь Фулгрима. Волны необычной психической энергии накрыли тело, дав вздохнуть, но все быстро сошло на нет. Мощь сына Императора была слишком велика, чтобы это воздействие могло уберечь от смерти. Вдобавок, плоть уже растеряла связь с духом, что отвергал слабый сосуд. -Прекрасно! Просто невообразимо трогательно! Пораженный ударом в спину, брат умирает на руках брата! Сангвиний вновь принес себя в жертву! Взамен своей жизни, он вырвал шанс на победу! Громко комментируя представшее перед ним зрелище, демонический примарх едва сдерживал смех. В центре круга из застывших отродий Хаоса, что не смели мешать Демону-Принцу насладиться драматичной сценой, Феникс держал на руках Ангела, чье тело рассыпалось на частицы света. Фулгрим не мог вымолвить и слова, лишь смотря на то, как его брат умирает. Небесный Фантазм, дарованный Граалем, не смог спасти брата, чье могущество души было слишком велико. Глаза увидели сияющий силуэт с крыльями, сотканными из света. Фениксиец, что было силы, потянулся за духом Ангела Императора. Мерцая психическими всплесками, рука Третьего ухватилась за руку Девятого и потянула к себе. Мимолетное удивление пронеслось в бестелесной душе, а следом, пришло озарение. Взмахнув призрачными крыльями, сущность Ангела соприкоснулась с сущностью Феникса и унеслась в недра. Туда, где обитали тысячи других могучих душ. Прижав кисть к груди и золотой аквиле на ней, Фулгрим ощутил тепло. Его порождал дух его брата, нашедший убежище во внутреннем мире. Выдохнув раскалившийся воздух, Фениксиец поднял взгляд и единственный пурпурный глаз встретился с наполненными тьмой провалами. -Наконец мы встретились… брат. - Безграничное довольство сочилось в эхе, порождаемом голосом Фениксоподобного. Стоило только увидеть, стоило только услышать, как Повелитель Детей Императора опустил руку к земле. Обхватив пальцами золотое копье, что дрожало от гнева и ярости, он поднял его. Во второй руке взревел Разящий Огонь, словно переняв ненависть Телесто. Глаза Фулгрима более не были видны. Их очертания заслонил бесконечный поток холодного психического света, прожигающего окружающий Хаос, подобно солнечным протуберанцам. Взгляд, которого испугались порождения Имматериума, сосредоточился на демоне. И в нем проявилось осознание. Всего мига хватило, чтобы понять. -Верно… мы встретились. Воздух задрожал, породив шквальный ветер, когда Примарх Фулгрим и Демон-Принц Фулгрим обрушили друг на друга свою мощь. Пространство раскололось, разойдясь перед непреодолимой силой примархов. Время застыло, а следом растеклось по мирозданию, не способное следовать своему потоку. Сама реальность устрашилась, преклонившись перед полубогами. -И эта встреча будет последней.