Грань

О существовании школьной кухни Гарри узнал лишь на втором курсе, и то — благодаря Фреду и Джорджу. В те дни капитан гриффиндорской команды по квиддичу, Оливер Вуд, загонял их на изнурительные тренировки, длящиеся порой по четыре часа. После одного такого вечера, дрожащий от холода и голодный, Гарри впервые ступил в царство ароматов и суеты, куда близнецы провели его тайной тропой. Теперь же, смакуя кусочек нежного жаркого, он наблюдал за эльфами — миниатюрными существами с лысыми головами, глазами-блюдцами и ушами, напоминающими крылья летучей мыши. Несмотря на странноватую внешность, эльфы излучали радушие. Гарри редко посещал кухню, опасаясь, что их рвение угодить доведет его до обжорства. Каждый отказ от угощения заставлял эльфов хлопать ушами в отчаянии, словно он предавал их вековое предназначение. Невилл, причмокивая от удовольствия над шоколадным кексом, оглядывал помещение с детским любопытством. — У нас с бабушкой есть эльф — Долли, — поделился он. — Она вечно все путает, но мы её любим. А тут… их сотни! Эльфы, словно стайка воробьев, облепили стол, уставившись на Гарри с обожанием. Зеленоглазый домовик, чуть выше остальных, склонился в почтительном поклоне: — Любая ваша просьба — честь для нас! Возможно, молодой господин хочет добавки? — Но я уже объелся… — растерялся Гарри, отодвигая пустую тарелку. — Они обожают служить, — Невилл смахнул крошки с уголка рта. — Хочешь сделать приятное — попроси что-нибудь. Гарри робко кивнул эльфам: — Ладно, тогда… ещё один кекс, пожалуйста? Суетливый шелест крылоподобных ушей заполнил кухню, и через мгновение перед ним материализовалась тарелка с воздушным десертом. — Никогда не привыкну к такому, — вздохнул Гарри, откусывая сладкую крошку. — К хорошему привыкаешь быстро, — философски заметил Невилл, но его улыбка вдруг погасла. Пальцы нервно забегали по блюдцу. — Может, расскажешь, что случилось? — осторожно спросил Гарри. Невилл тяжело вздохнул. — Эй, приятель, — смущенный его реакцией, поспешил отступить Гарри. — Я не настаиваю. — Мне нравится одна девочка с Когтеврана. Она младше и очень красивая. — Невилл, это же… — начал Гарри. — Я месяц собирался с духом и смог пригласить ее в Хогсмид на День святого Валентина. И представляешь, — неожиданно он улыбнулся. — Она согласилась! — Так это же здорово! — обрадовался Гарри. — Поздравляю! Невилл резко отодвинул чашку. — Но она так и не пришла. Я прождал два часа в вестибюле, все надеялся... Гарри почувствовал неловкость. — Может, что-то помешало? Спроси ее… — предложил он, хотя знал: для Невилла это равносильно подвигу. — Не думаю, что мне хватит духу, — подтвердил его мысли Невилл. Гарри молча положил руку ему на плечо. Иногда слова лишь ранят сильнее. Они просто продолжили сидеть в тишине, нарушаемой лишь звоном посуды, пока за окнами замка сгущались февральские сумерки, холодные и безразличные к юношеским драмам.