Ночь бесконечна

      — Пусть вечно царствует тьма.       — Ночь бесконечна, — ответил ей охранник на кодовую фразу, отворяя тяжёлую дверь. Неприятно заскрипели ржавые петли.       — Когда они уже их смажут, — скривился Том.       — Это для запугивания чужаков, — оскалился охранник и постучал кулаком по гулкому железу. — Слышишь? Грозно же звучит.       — Слышу, что у тебя не все дома, — ухмыльнулся Том, проворно отскакивая от просвистевшего возле его головы тяжелого кулака.       — Пугливый щенок, — рассмеялся охранник, задвигая мощный засов.       — Тугодумная громила, — хохотнул Том, завершая их традиционный обмен любезностями.       Нэс тем временем уже дошла до своей комнаты. Она скинула осточертевшие плащ и перчатки на стул, и с облегчением размяла напряженные плечи. В тишине раздался треск загорающейся спички и пространство комнаты осветила небольшая масляная лампа. Тени от колбы лампы падали на голые каменные стены, еле видимыми затемнениями легли на простую деревянную кровать с тонким набивным матрасом и небольшой столик, сплошь устланный бумагами. В одном из углов расположилась стойка с разнообразным оружием. Небольшой шкаф хранил в себе всё необходимое снаряжение и несколько повседневных вещиц. Абсолютный аскетизм и пустота. Именно такими словами можно было описать пространство, в котором жила Нэс.       Она села на кровать и достала из набедренной сумки тот самый стакан. И почему она не избавилась от него на обратном пути? Зачем его нужно было приносить сюда? Ее задумчивые ярко-голубые глаза мелькнули в отражении мутного стекла. Странно. Всё, что касалось этого заказа вызывало у Нэс недоумение и весомую долю раздражения. С самого начала всё пошло не так. Этот Трэм, эти дети, о которых ей не сообщили. А что самое странное, в какой-то момент, ей показалось, что эти люди когда-то встречались Нэс. В особенности эта девочка. Маленькая, со смешными кудряшками и своей обаятельной непосредственностью. Какая-то забытая мысль, подобие практически стёртое воспоминание витало где-то в самой глубине сознания. Это как пытаться вспомнить мотив песни, услышав знакомые ноты в каком-то другом произведении. Что-то постоянно ускользало от неё.       Нэс могла убить девочку. Она должна была убить девочку. Её рука ни разу не дрогнула в прошлом. Она покрутила в руке стакан и поставила его на край стола. Как раз в этот момент в дверь постучали.       — Да?       — Тебя вызывает Рик, — безразличным тоном пробасил его помощник.       — Поняла, иду.       Путь до кабинета главы Клана был недолгий. Несколько извилистых коридоров и массивная деревянная дверь возвысилась перед Нэс монументальным изваянием. Искусная вещь, выполненная известными столярными мастерами Вештана. В детстве Нэс любила подолгу рассматривать резные узоры, узнавая в них то необычных животных, то персонажей из сказок. Нэс ненароком улыбнулась крохам приятных воспоминаний, которых у неё в запасе было слишком мало.       Она толкнула тяжелую створу. Эти петли не скрипели. Дверь практически бесшумно отворилась.       — Нэс.       — Рик, — склонила в почтении голову девушка, приложив раскрытую ладонь на область сердца.       — Проходи, Нэсси, — мягкий, бархатистый голос раздавался словно отовсюду одновременно.       Девушка послушно сделала несколько шагов вперёд, ощущая под подошвой мягкий ворс ковра и наконец уверено посмотрела на главу Клана: высокий, плечистый, с волевым подбородком, на котором красовалась небольшая ямочка, с ровным ёжиком жестких черных волос. Его внимательные серые глаза встретились с её решительным взглядом. Мужчина криво улыбнулся, из-за длинного, рваного шрама, пересекающего его лицо от правого виска до нижнего левого уголка губы, из-за чего было трудно понять какого рода это была улыбка, что она означала. Это было лицо настоящего бойца, со следами давнишних ранений и приобретенной за долгие годы жизни неизмеримой умудренности вперемешку с изрядной долей жесткости в избытке плещущейся на дне его стальных глаз.       — Как прошло задание?       Рик вальяжно откинулся на спинку стула и сложил руки на могучей груди. Несколько ярких свечных огоньков в настенных канделябрах зябко качнулись то ли от невидимого сквозняка, то ли от потока ближущийся угрозы улавливаемой в нарочито спокойном голосе наставника. Нэс сразу всё поняла — он знал. Рик знал абсолютно всё.       — Без видимых трудностей, — отчеканила девушка.       — Неужели? — Иронично приподнял бровь мужчина. — Почему-то, я владею другой информацией.       Нэс продолжала смотреть на главу Клана без капли сомнения в своих словах.       — Ясно, — вздохнул мужчина. — Ты знаешь, что полагается за неустранение свидетеля.       — Знаю, — кивнула Нэс и добавила. — Но свидетель был устранен.       — Вот как?       — Я дала ей Сомниум. Той дозы хватит для того, чтобы она не вспомнила о моём присутствии.       — Ты так в этом уверена? Как часто тебе приходилось опаивать детей?       После небольшой паузы, Нэс поставила жирную точку в планировании своей дальнейшей участи и спокойно произнесла:       — Никогда.       Рик следил за изменениями в лице Нэс. Но их не было. Невероятное хладнокровие и толика безумства. Он мысленно похвалил себя за отличную работу и воспитание, но тем не менее, как бы ему не было радостно наблюдать за творением рук своих, неповиновение Кодексу подлежит наказанию вне зависимости от того, кто нарушил его постулаты. Рик громыхнул стулом и вышел из-за стола.       — Нэс, — приблизился он к девушке, заложив руки за спину и посмотрел на нее уже сверху вниз. — За нарушение Кодекса ты приговариваешься к наказанию. Если бы не алхимия и её плоды в виде Сомниума, Нэс, мне пришлось бы убить на месте сначала тебя, а потом того ребенка.       Ни один мускул на лице девушки не дрогнул. Она с каким-то странным вызовом смотрела на возвышающегося над ней Рика.       — Какая решительная Нэсси, — протянул мужчина. — И когда это ты успела превратиться в такой непробиваемый булыжник?       Нэс ничего не ответила. Хоть ее лицо и всё ее тело не выдавало никаких признаков страха, её мысли судорожно бились друг с другом в попытке предугадать, что приготовил для неё Рик. Его воображению в области пыток мог позавидовать самый изощренный и кровожадный палач. Рик       — Возвращайся к себе, сними снаряжение и спускайся на нижний этаж. У тебя есть десять минут.       — Поняла.       Рик в последний раз окинул задумчивым взглядом девушку, и с досадой покачал головой, наблюдая за ее прямой спиной, скрывшейся за дверью его кабинета. Глава Клана привычным жестом провел рукой по колючим волосам. Что-то в ней изменилось. Рик помнил Нэс совершенно другой. В ней пышила жизнь, било ключом бунтарство. Она могла открыто ему дерзить, высказывать своё очень важное и нужное мнение по вопросам, которые ее никаким образом не должны были касаться. Она нарушала и не раз положения Кодекса, когда случайно, а когда намеренно, но всегда с адекватным опасением и страхом выслушивала его решения относительно неё. Но в последнее время, Нэс словно заледенела, отгородилась от окружающих непробиваемой стеной. Что случилось с той милой Нэсси, которая в любую компанию вносила радость и смех, во всех красках рассказывая о своих заказах в присутствии новичков, которых иногда выворачивало на пол от излишне подробных описаний убийств и пыток.       Не сказать, что Рику не нравились произошедшие изменения в Нэс. Она стала более расчётлива, дальновидна, жестока. Это хорошие качества для профессионального убийцы. Отбросить человечность и сострадание — то, к чему стремятся все братья и сёстры Клана Ночи. Но всё же, есть и обычная жизнь, с простыми радостями, потребностями и соблазнами. Не везде нужен убийца, где-то нужен человек.       Эта выходка Нэс с усыплением ребёнка… Рик подпёр кулаком подбородок и принялся рассуждать. Хорошо ли это? И насколько это плохо? Для миссии и будущего Клана этот случай мог стать катастрофой. Для Нэс — доказательство того, что в ней еще осталось что-то человеческое. Но в тоже время, Рику припомнилась подобная ситуация, в которой опять же принимала участие Нэс. И произошла она сравнительно недавно. Девушка убила попрошайку, который не вовремя заглянул в темный переулок и увидел то, что не предназначалось для его глаз. Ему было от силы лет восемь. Худющий, в грязном рванье, он неистово молил о пощаде и клялся всеми богами, что забудет, никому и никогда не скажет о том, что успел увидеть. Но Нэс сделала правильный выбор. Глаза Рика вдруг расширились от пронзившей его догадки. Если так подумать, то как раз после убийства попрошайки Рик, да и не только он стал замечать, что с Нэс начало творится что-то странное.       Рик постучал пальцами по столешнице. Если его предположение верно, то существует два варианта, что он может сделать. Либо сломать Нэс окончательно, превратив её в идеальное оружие, либо попытаться вернуть её в прежнее состояние. Опереться на здравый рассудок или чувства? Слишком мало времени он дал себе на принятие решения. Десять минут. Рик тихо рассмеялся, осознавая, что ненароком поймал сам себя в ловушку. К сожалению, в нём ещё осталось что-то человеческое.