Вместо Синдзи

Второй раз страшнее, чем первый — так, кажется, говорят? И ведь правда: у Саэ неприятно холодило живот, пока Ангел приближался к ней. Внизу, в Геофронте, она была спокойна. Переодеваясь, залезая в капсулу, повторяя привычный, уже зазубренный алгоритм активации Евангелиона, она предвкушала вылазку. Полёт вверх по шахте обдал её приятной тяжестью, но потом, когда он выплюнул её из надёжных недр Токио-3 на поверхность — голую, беззащитную… ей стало не по себе. Ангел невозмутимо плыл по воздуху, и где-то в животе Саэ почуствовала ужас. — Возьми себя в руки! Где твоё спокойствие? — приказывала она себе, но мятеж в животе только переползал в грудь, холодя сердце. Неужели там, внизу, это было не её собственное спокойствие, а уверенная мощь всего Геофронта? Легко быть спокойным под защитой тридцати слоёв крепчайшей брони. Но сейчас Саэ с крепостью соединяет только кабель питания Евангелиона. — Саэ. Ты готова? И радио! Она совсем забыла про радио. Голос Гендо развеял морок. Ну и ну: вообразила себе, будто она совсем одна против Ангела. Но Геофронт с ней. И Гендо. — Так точно, — её голос выдавал волнение, хотя внутренний бунт почти улёгся. — Тогда в бой. Удачи. — Ева-01, винтовка в ста метрах справа! — сообщил оператор с мостика. Саэ в два прыжка пересекла жилой квартал, не обращая внимания на разрушенные домишки, и схватила оружие. Гладкое цевье придало спокойствия: это они отрабатывали столько раз, что она прекрасно знает, что делать. Поднять, прицелиться, пауза… выстрел. Сразу же смягчить отдачу и перезарядить. — Цель не повреждена. Что? Она не могла промахнуться. На таком-то расстоянии. По такой-то махине! Он увернулся? Словно прочитав мысли Саэ, Ангел стал быстро перебирать плавниками и нырнул в какую-то из улиц, под прикрытие многоэтажек. Оператор забубнил: — Цель перемещается к району Кёсэ по улице Ямамото. Стрельба неэффективна, приготовиться к ближнему бою! Саэ не послушала и прицелилась в сторону Ангела — его выдавали взлетающие клубы пыли. Сейчас он вылезет на проспект, и тогда она ему прострелит… Чёрт! Ангел промелькнул так быстро, что её выстрел вспорол асфальт за перекрёстком. Быстрый, сволочь. Ну ничего, сейчас она ему покажет! — Саэ, он пытается зайти тебе в тыл! Оператор зря волновался: она уже развернулась и вытащила клинок. Давай, ну давай, — подначивала она, будто Ангел мог её слышать. И он не заставил себя ждать. Удар сзади сшиб её с ног, она покатилась по жилому кварталу, сминая строения, которым повезло уцелеть под её шагами. Больно… система пищит о повреждениях, но ничего серьёзного. Саэ начала злиться не на шутку. Вот крыса! Переиграл её! Сделал вид, что заходит в тыл, и она послушно подставила ему спину! Она встала, не отрывая глаз от Ангела. Он завис над клубами пыли, глядя на неё свысока. — Ева-01, кабель повреждён! Сигнал тревоги заглушил оператора. Появились красные цифры: 04:59. Ангел не нападал, но у Саэ внутри всё похолодело. 04:58. 04:57. С каждой секундой на Саэ всё больше давила тяжесть ситуации. Гнев схлынул, уступая место страху. А ну как не получится добить Ангела до конца батареи?.. — Ева-01! — голос Гендо снова заставил её вынырнуть из тягостного омута. — Да! Слушаю! — Нападай. Не жди. Не думая, она подчинилась. Как только Ева дёрнулась с места, Ангел ринулся прочь. Он улепётывал, пролетая над домами, об которые спотыкалась Саэ. Они быстро добрались до окраины города, где зеленели холмы. 03:52. Тянет время… чёртовы догоняшки! Ангел поднялся чуть выше, а потом ещё чуточку… и Саэ беспомощно стояла, глядя на его омерзительное брюхо в рамочке суетливых ножек-плавников. Не дотянешься. Клинком кинуть в него, что ли? 03:41. Как же глупо она себя чувствовала! — Посылаем новую винтовку по шахте север-6! Саэ даже обрадовалась голосу оператора. Помощь ей сейчас была как нельзя кстати. 03:34. Она побежала вдоль холма. — Нет, сзади! Оператор спохватился слишком поздно. Саэ зажмурилась от боли в спине. И без системных подсказок она поняла, что на этот раз удар серьёзный. В прошлый раз она легко отделалась, потому что мишенью был кабель. Не успела она встать и ещё один удар прибил её к земле. Она закричала. — Ближний бой, Саэ! Дерись! Легко сказать. А оператор не унимался: — Активирую зенитные установки группы «север»! Снаряды взвились в воздух и застучали об Ангела, не причиняя ему вреда, но они сделали своё дело: волна пробежала по его плавникам, он отвлёкся, задумался — и Саэ смогла перевернуться на спину и увидеть своего врага. 03:01. Передышка закончилась: убедившись в безобидности зениток, Ангел снова принялся вколачивать Еву в землю. Саэ еле стояла на ногах, пока Ангел ловко и стремительно орудовал щупальцами: удар в грудь, в плечо, в другое… Броня держалась, но Саэ не видела возможности для контратаки. А красные, тревожные секунды капали ей на нервы: 02:55. 02:54. 02:53… — Схвати его за щупальца, — вмешался Гендо. — Не дай ему взлететь. Он был прав: броня выдержит дольше, чем стремительно тающий заряд батарей. Она попыталась ухватиться за одно из щупалец, но получила увесистую оплеуху и отшатнулась, только чтобы упасть на колено от новой череды ударов. 02:37. Она должна успеть… Получилось! Ангел, видя её плачевное состояние, решил бить ближе к S-1 двигателю, и она вцепилась в щупальце. Она воткнула пальцы в скользкую, гибкую плоть, чтобы не упустить его, и терпела усилившиеся удары по голове и плечам. Гендо был прав: броня держалась. 02:22. Саэ дёрнула щупальце, и Ангел засуетился. Он попытался уплыть прочь, и щупальце натянулось. Саэ вонзила в него нож, чтобы оно уж наверняка не ускользнуло, и Ангел рванулся на свободу, волоча Еву за собой по земле. 02:10. Удержать щупальце любой ценой! Ангел не даст себя так поймать второй раз, — полыхало в мозгу у Саэ. — Так держать, — подбодрил её Гендо. 02:02. Ангел рвался в гору, и ноги Евы бороздили склон. Саэ заметила впереди скальный выступ и, поравнявшись с ним, резко уперлась обеими ногами, изо всех сил держась за щупальце. Ангел дёрнулся, как пёс, рвущийся с цепи. Плавники буксовали, он не мог улететь. 01:51. Медленно, невыносимо медленно, Саэ стала подтягивать к себе небесную каракатицу. Как только она дотянется до Ангела — он потеряет своё преимущество, он будет так же уязвим. И даже больше, чем Ева, потому что у него нет прочнейшей брони. По которой он сейчас лихорадочно колошматил свободным щупальцем. Броня скрипела и трескалась, но Саэ вцепилась, как бульдог, которого науськивает хозяин. 01:28. Уже совсем близко… — Гражданские в зоне поражения, — оператор встрял в её ухо оттенком неуверенности. Мельком глянув мимо щупальца, Саэ заметила две фигурки на вершине склона — как раз там, куда она собиралась повалить Ангела. — Что они там забыли?! — возмутилась она. — Неизвестно! Сигнал об эвакуации в убежища был дан заблаговременно, — оператор, похоже, и сам растерялся. Ну и что за центр «командования операций», если он сам не знает, что делать?! 01:06. Ну же… Фигурки не шевелились. Саэ снова глянула на них — какие-то мальчишки. Выбрались поглазеть на Евангелион и Ангела, видимо… и даже не думали убираться прочь. 00:59. Идиоты! — И что мне делать?! Гендо опередил оператора. Он сказал спокойно, чётко и внятно: — Саэ, Ангел. Да. Эти дурни сами полезли сюда. Они сами виноваты, что не сидят в убежище и не убежали отсюда… 00:53. Саэ зажмурилась, закричала и рывком дотянулась до Ангела ножом, голубым от его же крови. Она рванула его к земле, и небесный гигант рухнул на склон, ломая все окрестные деревья своим лихорадочным танцем многоножки, упавшей брюхом кверху. 00:46. Саэ набросилась на него, как голодный волк, и рвала кожуру своим ножом, пока не показалось ядро S-1 двигателя. 00:32. Удар, удар… Вот чёрт, какая же эта штука крепкая, не поддаётся! 00:22. Ангел брыкался и ёрзал под ней, норовя сбросить с себя обузу, но Саэ сжимала его ногами и била по ядру. 00:15. Оно трескается! Давай, давай, давай же! Операторы что-то орали по радио, но она не слышала ни их, ни свой собственный крик. 00:06. Трещины расползаются, но как же медленно! 00:02. Всё, последний шанс. Саэ занесла нож обеими руками обрушила его на ядро двигателя всем весом Евангелиона. 00:00.