***
Когда Вики шла по пустым коридорам, из окон слегка проникал тусклый лунный свет, немного освещая ей дорогу, что уже не было необходимым. Девушка часто шла по этому пути и иногда ей казалось, словно она сможет пройти с закрытыми глазами, просто прислушиваясь к тишине, которая усиливалась с каждым шагом, уносящим её дальше от школьного шума и суеты. Иногда Мими спрашивала, где она пропадает по несколько часов, но у непризнанной всегда в запасе находилась отговорка, не вызывающая подозрения. Тогда демонесса спокойно засыпала, ни о чём не переживая, а вот Вики ощущала укол совести от того, что лгала подруге. Но это было мелочью, верно? Ей просто хотелось побыть одной. Завернув в знакомый коридор, девушка увидела винтовую лестницу впереди и почувствовала предвкушение от спокойно проведённых в одиночестве нескольких часов. В руке тяжёлым грузом лежал толстый том, который она взяла с собой, чтобы начать готовиться к предстоящему заданию. Она любила удобно устроиться на тёмно-синем диване и погрузиться в книги, наслаждаясь тем, что её никто не отвлекал. Пару раз Вики постаралась приступить к чтению тех книг, которые уже лежали в шкафу этой комнаты, но они оказались для неё слишком сложными. Не составило труда догадаться, что уровень этих книг значительно превышал её знания, да и в них заключалось...нечто тёмное. Ей было интересно узнать, кому принадлежали эти книги, кто мог интересоваться такими тёмными и сложными знаниями, но ответов на эти вопросы у неё не было. Несколько раз она едва не спросила у Мими об этой комнате, но в итоге прикусывала язык в последнюю секунду. -Чёрт, спички, - недовольно прошипела Вики, обхватив ладонью дверную ручку. Из головы совсем вылетело, что последнюю спичку она зажгла в своё прошлое посещение этой комнаты, и теперь ей придётся идти обратно. Она уже собиралась развернуться и пойти назад, но решила сначала оставить внутри книгу, чтобы не таскаться с ней по всей школе. Потянув дверную ручку, первым, что бросилось ей в глаза, был свет, исходящий от зажжённого подсвечника. Какого чёрта? Нет, она точно помнила, что потушила свечи перед уходом. Они не могли остаться зажженными или загореться самостоятельно. Словно оттаяв, Вики прошла вперед и наконец оглядела комнату. Когда она встретилась с удивлённым взглядом алых глаз, медленно перерастающим в злость, у неё по коже побежали мурашки и возникло одно единственное желание - убраться отсюда подальше. Но почему-то ноги держали её на месте, а глаза продолжали пялиться на демона. -Что ты здесь, блять, делаешь? - разъярённо прорычал он. Только услышав его полный ненависти голос, Вики растерянно моргнула, возвращая себе дар речи. -Могу задать тебе тот же вопрос, - нагло ответила она. - Насколько мне известно, это не твоя комната. И я её первая нашла. -Да неужели? - опасно прищурившись, переспросил он, уничтожая её взглядом и голосом полным яда. - Убирайся отсюда, сейчас же. Девушка промолчала, анализируя ситуацию. Так вот оно что. Люцифер и правда нашёл это место раньше, ведь именно здесь она встретила его в первый раз. Теперь весь пазл наконец собрался в её голове. Значит все эти книги с углубленной и тёмной информацией принадлежали ему, вот почему на книгах не было пыли. Собираясь ответить ему что-то такое же едкое, Вики замолчала, только сейчас заметив, что демон стоял без рубашки боком к ней. На нём были лишь брюки и, бросив взгляд в сторону, девушка нашла его чёрную рубашку, валяющуюся на диване. В тусклом свете можно было заметить, как перекатывались его мышцы при каждом движении, и, блуждая по его торсу глазами, девушка не смогла сдержать удивлённого вздоха. Демон не просто так стоял здесь полуголый. В его руках она разглядела вату, которой он проводил по кровоточащей ране в районе рёбер. Стоило лишь сделать несколько шагов в его сторону и ей открылся прекрасный вид на множество синяков и ран, которыми было усыпано его тело, но по-видимому его это совсем не беспокоило, учитывая с каким равнодушным видом он пытался тупо стереть кровь. Заметив её растерянный взгляд, Люцифер нахмурился ещё больше. -Я же сказал тебе уйти, какого хера ты ещё здесь? -Почему ты весь в ранах? - проигнорировав его грубые слова, спросила Вики. -Тебе, блять, какое дело? - она буквально ощущала, как шкала его ярости растёт с каждой секундой и скоро достигнет своего пика, но её это мало волновало. -Нужно показаться целителю, это ведь ненормально, чтобы на демонах не заживали раны. Люцифер наконец повернулся к ней, удивлённо вскидывая бровь. Злость начала медленно оставлять его, заменяя собой растущий интерес, как это и бывало обычно в присутствии непризнанной. Он наблюдал за тем, как её глаза пристально впивались в каждый синяк и в каждую рану на его теле, а здесь и правда было чем полюбоваться. Увечья, нанесённые адским клинком, не заживали так быстро и так легко, как обычные раны, которые демон и вовсе не замечал. Вернувшись в этот кабинет, он рассчитывал в одиночестве подлатать себя и вернуться к заданию. Вернуться домой, чтобы обратиться к своим целителям, он не мог, дабы не привлечь лишнее внимание отца, который будет не очень доволен отсутствием успеха у сына. А обращаться за помощью к школьному целителю было и вовсе глупо, если, конечно, он не хотел, чтобы завтра вся школа узнала о его ранах. -Неужели так беспокоишься за меня? - приблизившись к девушке, спросил демон. Он видел, как её взгляд поднимается с его голого торса к глазам, и как растерянность сменяется недоумением. -Шепфа, ты последний в списке тех, за кого я бы переживала, - нахмурившись, ответила она. Стоило признать хотя бы себе, что она чувствовала себя некомфортно, находясь так близко к нему, но сделать шаг назад было сродни проигрышу. -Тогда почему ты так обеспокоено пялишься на меня? - голос демона был тихим, вводящим её в заблуждение, но она чётко слышала в нем стальные нотки. -Я ещё никогда не видела, чтобы раны выглядели такими серьёзными, - пробормотала она, не сумев скрыть своего непонимания. -Адский клинок, - сказал Люцифер, подняв ладонь к её лицу. Его палец медленно чертил путь по её коже от скулы, спускаясь к губам и слегка надавливая на них. Глаза демона пристально следили за своими действиями и он с удовлетворением заметил, что Вики застыла, словно завороженная. - Даже небольшая царапина, оставленная им, будет заживать на тебе очень долго, принося мучительную боль. -По тебе не скажешь, что ты испытываешь мучительную боль, - непризнанная постаралась сказать это твёрдым голосом и сконцентрироваться на его словах, а не на его прикосновениях. Губы Люцифера изогнулись в лёгкой усмешке, когда он убрал ладонь и отстранился от девушки. -Со временем боль перестаёт быть мучительной, - сказал он, вновь возвращая своё внимание ране на животе. - А ещё через время ты и вовсе перестаешь её замечать. Вики сглотнула ком в горле, думая о том, как часто он получает такие раны. Нужно не забыть спросить об этом Мими. -Ты всё ещё здесь, - мрачно сказал он, даже не поворачиваясь. Девушка замялась, собираясь уйти, но что-то её останавливало. Конечно же, у неё не было ни малейшего желания помогать ему. И уж тем более она не жалела его, Люцифер заслужил эту боль, которую сейчас испытывал, да. Но, когда она разглядела ещё одну рану на его спине, которая кровоточила и выглядела довольно таки болезненной, Вики подумала, что будет человечно остаться. -Я...ты говорил, что за мной должок, а я не люблю быть кому-то должна, - сказала она, пытаясь не выдать своей неуверенности. - Я могу помочь тебе и мы будем квиты. Она вновь поймала удивлённый взгляд демона. -Да, ты можешь помочь, - кивнул Люцифер и девушка ощутила облегчение от того, что он не стал вести себя, как последний подонок. - Тогда в Аду ты продемонстрировала отличные навыки по снятию напряжения и мне бы сейчас очень пригодилась твоя помощь, раз уж ты хочешь расплатиться за долг. Вики сердито прищурилась, ощущая, что теперь её шкала ярости взлетает вверх. Честное слово, если бы она его не боялась, то стукнула бы его прямо по самодовольному лицу. -Пошёл ты, Люцифер, - сердито сказала она, разворачиваясь к двери. Когда её руки коснулись дверной ручки, Вики остановилась, услышав странный звук. Быть того не может. Она обернулась, не веря своим ушам, и с удивлением заметила, что не ошиблась. Люцифер смеялся. Негромко, но этого было достаточно, чтобы заставить её замереть. Девушка ещё никогда не видела, чтобы он кому-нибудь искренне улыбнулся, все его нахальные и самодовольные усмешки не брались в счёт. Чего уж говорить о смехе? Признаться, она думала, что он этого даже не умеет. Ну, конечно, как мужчина, выросший в Аду, может уметь радоваться и веселиться? -Забавно, непризнанная, - сказал он, не обращая внимания на её удивлённый вид. - Я давно не видел девушку, которая так теряется при разговоре о сексе. Надеюсь, это не я лишил тебя девственности? Эти разговоры явно забавляли его, чёртов ублюдок. -Какой же ты мерзавец, - только и сказала Вики, покачав головой. -Помоги мне с раной на спине и будем квиты, - демон вновь стал серьёзным и равнодушным, поворачиваясь к ней спиной. - Но не забывай, что ты должна мне ещё одно. -Это ещё за что? - возмущённо спросила она, подходя к нему ближе. Конечно же, девушка прекрасно помнила, что задолжала ему дважды, но надеялась, что он забыл. Как бы не так. -Я никогда не помогаю просто так, - только и напомнил он. Непризнанная ничего не ответила, протянув руку за новой ватой. Она заметила небольшую баночку с жидкостью и, поднеся ее к носу, поняла, что это было что-то обеззараживающее, но запах был настолько резким, что она начала кашлять. Редкостная гадость. -Этот раствор разработал мой целитель, чтобы раны от клинка заживали быстрее, - негромко пояснил Люцифер. Смочив ватку раствором, Вики сглотнула, блуждая глазами по его спине, которая была покрыта множеством синяков и кровоподтеков. Задумавшись о том, насколько же он к этому привык, раз не обращал никакого внимания на свои увечья, ей почему-то стало грустно. Она поднесла вату к ране и осторожно дотронулась до нее, боясь сделать ему больно, но демон даже не пошевелился. Люцифер размеренно дышал, словно ничего не чувствовал, прикрыв глаза. До этого момента она и правда не задумывалась о том, чем он занимается, отправляясь на задания Сатаны. Насколько теперь она могла судить, это было не самым приятным занятием. Люцифер выглядел уставшим. Ни его холодные и отстраненные глаза, ни гордая осанка не могли этого скрыть. -Ты не возвращаешься на занятия, верно? - тихо спросила Вики, продолжая стирать кровь с раны. -Нет. -Тогда может ты дашь знать об этом Мисселине? У непризнанных скоро новое задание, на которое они должны отправиться со своими кураторами. Я к ней подходила, но она отказалась менять мне куратора, но, если ты ей скажешь, что тебя не будет, может она согласится. Люцифер открыл глаза и слегка повернулся к ней с задумчивым видом. На мгновенье их глаза встретились, но девушка сразу же поспешила вернуть все своё внимание его спине. -Я вернусь к началу задания, - коротко ответил он, вновь отворачиваясь. Вики застыла с протянутой рукой, уставившись на его затылок. -Ты все равно мне не помогаешь. Почему ты не откажешься? - напряжённым голосом спросила она. -Кое-что я умею делать лучше, чем помогать непризнанным, - уголки его губ приподнялись в наглой усмешке. - И кроме того, я сам хочу быть свидетелем того, как ты провалишься, - будничным тоном добавил он. Бросив на него сердитый взгляд, Вики сильно прижала смоченную в растворе ватку к его ране, надеясь причинить ему боль, но он лишь прищурился. -С чего ты взял, что я провалюсь? С прошлым заданием я прекрасно справилась, - заявила девушка с гордостью в голосе. -Не думаю, что ты сможешь так же хорошо справляться, если я буду рядом. -Ты должен помогать мне, как куратор, а не мешать, понимаешь? Люцифер усмехнулся, отстраняясь от неё. Непризнанная уже хотела сказать о том, чтобы замотать рану, но вовремя прикусила язык. Вряд ли он уделяет столько внимания своим ранам и согласится их заматывать. Подхватив рубашку с дивана, демон накинул ее на себя и начал быстро застегивать пуговицы, не сводя с девушки пристального взгляда. -Как ты зажег свечи? Спичек здесь не было, - внезапно спросила Вики, прерывая неловкую тишину. Она только сейчас вспомнила, что именно зажженные свечи и насторожили ее, когда она только пришла. Уголки его губ медленно приподнялись и ей так захотелось запретить ему это делать, потому что это ее бесило. А бесило, потому что ей это нравилось. Люцифер не двинулся, продолжая застегивать рубашку, когда все свечи в подсвечнике разом потухли, погружая комнату во мрак. Вики растерянно оглянулась и по коже побежали мурашки от воспоминаний того, что произошло, когда они в последний раз остались одни в темноте. Сейчас единственным источником света были алые глаза демона, которые хищно за ней наблюдали, словно дикий зверь перед прыжком. -Мне не нужны спички, чтобы зажечь огонь, - негромко сказал он. Люцифер сделал шаг вперёд и оказался в опасной близости к ней. Между ними осталось не больше десяти сантиметров и непризнанная невольно задержала дыхание. Ей не следовало сюда приходить. Ей не следовало здесь оставаться. -Ты ведь никому не скажешь о том, что видела меня здесь? - он обхватил пальцами ее скулы, заставляя девушку смотреть прямо ему в глаза, а в голосе, кажущимся обманчиво тихим, различались стальные нотки. -Нет, - выдохнула она, не смея ему сейчас перечить. Грубые прикосновения на своём лице почему-то не казались ей ужасными, хотя она и испытывала дискомфорт. Вместо этого в груди росло другое чувство, которое её...пугало. -Хорошая девочка, - Люцифер удовлетворенно кивнул, отпуская ее. Она ощутила легкое колыхание воздуха, когда демон отстранился. За секунду до того, как раздался тихий щелчок двери, Вики заглянула в алые глаза, понимая, что падает в пропасть.***
-И что было дальше? - сердито зыркнув на Ади, спросила Мими. -Охрана разогнала толпу, но все равно все уже знают, что творится какая-то чертовщина, - продолжил рассказывать Сэми, удобно устроившись на кровати рядом с девушками. - Цитадель старается это подавить, но разговоры уже не остановишь. -Да чушь все это, как вообще можно верить в Мальбонте? - вновь завёлся Ади, возмущённо бросая коробку от шоколада на пол. -А как ты объяснишь пропажу пленника из Ада? Такого ведь раньше не происходило, - напомнила Вики, откидываясь на спинку кровати. -Может, это всё идея Сатаны? - внезапно спросила Мими. - Вдруг он хочет ввести смуту и добиться чего-то? Потому что я тоже не верю в сказки о Мальбонте. Непризнанная промолчала, перестав слушать спор друзей о существовании Мальбонте. Они обсуждали это каждый вечер и порой она удивлялась тому, что у них все ещё находились новые слова и новые сплетни. Мысленно девушка вернулась к встрече с Люцифером в заброшенной комнате, к его уставшему лицу и измученному телу. -Вы что-нибудь слышали об адском клинке? - внезапно спросила она друзей. На мгновенье в комнате воцарила тишина от резкой смены темы. -Ну, да, эти клинки были созданы адским огнём в подземельях дворца, - немного помедлив, ответила Мими. - Они очень опасны, но таких клинков не так уж много. А почему ты вдруг об этом спросила? -В одной книге прочитала и мне стало интересно, - отмахнулась непризнанная, делая непринуждённый вид. - А правда, что он оставляет после себя сильные раны? -Ещё как, - Ади присвистнул, задирая рукав футболки. На его белой коже слабо выделялась тонкая полоса, словно давнишний шрам. - В детстве мы с братом играли с клинком и он случайно поцарапал меня им. Заживало, дольше чем на людях, а боль была ужасной. Поистине адский клинок, - недовольно пробурчал демон. По коже девушки побежали мурашки и она опустила глаза, боясь, что друзья увидят в них ужас, который она не могла скрыть. Если у Ади до сих пор остались ужасные воспоминания и шрам от простой царапины, то что вытерпел Люцифер за свою жизнь, чтобы так равнодушно относиться к серьёзным ранам? Как часто он исцелял на себе подобные раны? Ей не хотелось этого признавать, но с каждым разом, когда она узнавала что-то большее о жизни сына Сатаны, она невольно начинала...оправдывать его жестокость. -Входите! - крикнула Мими. Вики моргнула, возвращаясь в реальность, и подняла голову, чтобы посмотреть на вошедшего гостя. Очаровательная девушка со стервозной ухмылкой на лице и чёрными крыльями за спиной вошла в комнату, оглядывая всех присутствующих. Когда её глаза остановились на непризнанной, она протянула ей небольшой свёрток, обёрнутый чёрным шёлком. -Это просили передать тебе, - сказала девушка, вручая непризнанной свёрток. -От кого это? - спохватился Сэми, удивлённо разглядывая посылку, но демонесса ничего не ответила, быстро покидая комнату. Четыре пары заинтересованных глаз с удивлением уставились на шёлковую ткань, не смея к ней прикоснуться. -Ну, давай же, открывай, - нетерпеливо цокнув языком, сказала Мими. Это точно не будет чем-то опасным, они ведь находятся в школе. В безопасности. Протянув руку, первым, что ощутила Вики, была приятная прохлада и гладкость шёлковой ткани. Цвет был поразительно глубоким, словно напоминал ей о чём-то, но девушка никак не могла разобраться в своих мыслях и вспомнить, что он ей напоминал. Отдёрнув ткань, она взяла в руки небольшую книгу. "Энергия внушения. Начальный уровень для непризнанных". -Это Мисселина тебе отправила? - удивлённо спросил Ади, рассматривая книгу. - Я слышал о ней, но поговаривали, что остался лишь один единственный экземпляр и он хранится в одной из дворцовых библиотек. -Не знаю, - тихо ответила Вики, но почему-то ей казалось, что она знала ответ. Она осторожно открыла книгу, которая и правда казалась старинной, и наткнулась на чётко выведенные чернилами буквы на первой же странице. "Потом не говори, что я тебе не помогал".