***
В Цитадели работа шла полным ходом и благодаря нововведениям сотрудники едва ли успевали выполнять свои обязанности, бросив все силы на работу с Адом. Рейн, Блейк, Лилиан и Вики собрались в небольшом кабинете рядом с архивом, чтобы помочь разобрать бумаги, которые пригодятся ребятам, которых выбрали для работы в Аду. -Неужели ты отказался? - удивленно спросила Лилиан, откладывая рассмотренную папку в сторону. -Да, - кивнул Рейн, слегка нахмурившись. - Так и сказал, что хочу продолжить выполнять свою работу, но мне не позволили остаться здесь. На лбу ангела появилась небольшая морщинка, которую можно было заметить лишь тогда, когда он оказывался в дурном настроении, что бывало очень редко. По видимому, приказ работать в Аду пришёлся ему совсем не по вкусу. Вики стыдливо прятала глаза, продолжая перебирать бумаги в руках, и старалась не учавствовать в разговоре. Она чувствовала себя виноватой, ведь это из-за неё Люцифер включил Рейна в список и ни за что не позволит ему отказаться, лишь бы насолить ей. Этой ночью она плохо спала, потому что в голову постоянно прокрадывались мысли о том, как Рейн отправляется в Ад и больше не возвращается. Как его там мучительно пытают. Как изголодавшиеся пленники накидываются на его труп. Дважды ее стошнило после таких мыслей. Рейн не заслуживал того, чтобы его наказывали за чужие отношения. И ей необходимо было придумать, как отправить в Ад кого-нибудь другого вместо него, но тихий голосок внутри уверял, что, если Люцифер что-то решил, то помешать ему невозможно. -Ну, я бы на твоём месте не расстраивалась, - нахально улыбнувшись, произнесла Лилиан. - Я была бы только рада отправиться в Ад. Вы видели Сатану? Он же олицетворение мужественности и сексуальности, - она мечтательно улыбнулась, толкнув локтем Вики. - Везучие же вы, демоны! Растерянно моргнув, Вики уставилась на неё, пытаясь понять шутит она или говорит всерьёз. Но глаза девушки все еще мечтательно блестели, а по лицу было видно, что в голове она четко представляла свою стажировку в Аду. -Думаешь, одной его красотой все завершается? - слишком резко ответила Вики. Она не хотела быть грубой. Правда. Девушка сама не поняла, почему внутри разбушевалась злость. Хотя, может и понимала. -То есть тебе все равно придётся отправиться в Ад? - не обращая внимания на девчачьи разговоры, спросил Блейк. -Ага, - рассеяно кивнул Рейн. - Но это ничего, там работы на несколько часов в день, верно? -Да уж, - протянул парень. - Лилиан, не расстраивайся, что ты не попадёшь в Ад. Я слышал, что Сатану и демоны-то редко видят, не то что стажеры. -Это к лучшему, - сухо вставил Рейн, небрежно отталкивая очередную папку. Разум подло подкинул Вики образ того, как Люцифер и Рейн сидят за одним столом, и живот будто скрутило тугим узлом, заставляя девушку зажмуриться. Медленно выдыхая, чтобы не привлечь лишнего внимания, она отложила бумаги и выпрямилась, стараясь скрыть дрожь в голосе. -Я сейчас вернусь. Добежав до ближайшего балкона, девушка прислонилась лбом к холодной колоне, медленно оседая на пол. Боль все ещё сковывала внутренности, не позволяя нормально дышать, в голове царил хаос, а по щекам неожиданно покатились слёзы. -Чёртова беременность, - прошептала Вики, стирая влажные дорожки с лица. Не трудно было догадаться, что у неё шалили гормоны, внушая ей, что она должна плакать и паниковать по каждому пустяку. Но загвоздка была в том, что она и правда паниковала, а беременность лишь усиливала тревогу. Иногда девушка не могла разобраться за какую эмоцию ей хвататься, с каким именно чувством ей следует разбираться. В ней бушевало море различных мыслей и каждая из них не давала ей спокойно заснуть перед сном. Она надеялась, что отношения с Рейном помогут ей вернуться к нормальной жизни и забыть прошлое, но иногда ей казалось, что стало только хуже. Долгое время они с Люцифером успешно избегали друг друга, но стоило ей впустить в своё сердце ещё одного мужчину, как в Сатане проснулись животные инстинкты. Он мучил её, играя в свои собственные игры, правил которых никому не рассказывал. И всегда побеждал. Что в школе, что сейчас. Порой Вики думала о том, зачем он это делал, почему не оставляет её в покое. Где-то глубоко внутри неё подавала голосок глупая непризнанная, нашёптывая ей, что он всё ещё что-то чувствует к ней, но повзрослевшая Вики, вступившая в ряды демонов, заглушала в себе этот голос, напоминая себе, что, когда Люциферу стало скучно, он просто разорвал с ней отношения. А сейчас в нём наверняка бурлило лишь чувство собственичества и нежелание делиться с кем-либо своей игрушкой. Положив ладони на живот, девушка прикрыла глаза, чувствуя, как боль отступает. Свежий воздух немного привёл ее в чувство, наконец позволяя ей спокойно дышать. Вики медленно встала с пола и, отряхнув платье, вернулась обратно в кабинет. Стоило открыть дверь, она наткнулась на ребят, которые стояли с ошарашенными лицами. -Мими, ты наверно не так поняла, - в неверии произнёс Блейк. Черноволосая демонесса, по видимому недавно вошедшая сюда, покачала головой. -Нет, я все правильно поняла, на верхних этажах творится неразбериха из-за этого. Серафимы сами не понимают в чем же дело. -Что случилось? - спросила Вики, не понимая, что произошла за пару минут пока ее не было. -Серафим Лоурен пропал, - глухо сказал Рейн. -Что? Куда он мог деться? -Не знаю, но такого раньше никогда не было. Лоурен очень редко покидал Цитадель, не говоря уже о том, чтобы пропасть на такое долгое время. -Давно его нет? - спросила Лилиан. -Уже несколько дней. Ребята замолчали, пытаясь переварить информацию. Серафим Лоурен был одним из самых влиятельных и почтенных ангелов на Небесах, никто не осмеливался даже косо посмотреть на него. Неужели его могли похитить? Нет, это глупо. Никто бы не пошёл на это. И уж тем более у Лоурена и врагов-то не было, он со всеми был в хороших отношениях. Кроме… Сердце пропустило удар от плохого предчувствия и Вики посмотрела на Мими, встречаясь с таким же шокированным взглядом подруги.***
-Как все прошло? - тихо спросил Люцифер, не отрывая взгляда от большого камина, в котором горело пламя. Многих гостей Ада, мягко говоря, напрягала центральная гостиная, в которой часто проходили собрания и частные приемы. Может дело было в мрачной обстановке? Или же в огромном столе, за которым демоны со страхом сидели, боясь, что на сегодняшнем собрании один из них станет тем, на ком Сатана сольёт весь гнев. Даже камин, на котором так любил задерживать взгляд Люцифер, многих пугал своим ярко полыхавшим огнём, словно способный сжечь их дотла. Но дьявол любил эту гостиную. Любил этот камин. И даже огромный стол. Раньше его чёрствое сердце не грелось при мысли о доме, но с тех пор, как он стал хозяином Ада, все изменилось. Вся эта тьма, боль и кровь, пропитавшие стены и полы дворца, были частью самого Люцифера. И все, что творилось в темницах Ада, было его частью. -Все идёт, как по маслу, Люци, - хмыкнул Бренден, садясь в соседнее кресло. - Цитадель кипит после новости о Лоурене, но мы смогли стабилизировать ситуацию и продвинуть нужного нам ангела. В скорейшем времени новым Серафимом назначат Разиэля. -Это хорошо, - кивнул дьявол, делая глоток янтарной жидкости. -Ты же понимаешь, что исчезновение Лоурена сразу свяжут с тобой? -Обязательно попытаются. Но у них ничего не получится. Не осмелятся заявиться в Ад и устраивать разбирательство. Люцифер даже не повернулся в сторону друга, продолжая наблюдать за огнём. В его глазах отражалось пламя, которое казалось бы, должно гореть всегда в глазах Сатаны, но это было лишь отражение. Взгляд дьявола был потухший и сейчас, глядя на него, легко было понять, что он устал. Как оказалось, даже Сатана мог впасть в уныние. -Не расскажешь, что с тобой? - тихо спросил Бренден, нахмурившись. Люцифер упрямо молчал, натянув на лицо маску равнодушия, но его выдали пальцы, которые сжали стакан сильнее нужного. -Это связано с тем, что вы поцапались с Вики на приеме? Я видел, как вы разговаривали на повышенных тонах. -Она сказала, что не хочет видеть меня. И она беременна. Беременна, блять. От этого гребаного ангела, - прошипел дьявол. Его глаза презрительно прищурились, а челюсти сжались от едва сдерживаемой злости. В этом был весь Люцифер. От равнодушия до всепоглощающей ярости его всегда отделяла всего одна секунда. Одна мысль. Одно мгновенье. Одна девушка. -Ты же не думал, что она всю жизнь будет страдать и ждать тебя? После того, как вы расстались… -Похер. В любом случае, она сделает то, что я скажу, когда придёт время. -А если она не захочет? -Я заставлю, - голос Сатаны был жёстким и непреклонным. И не оставалось ни единого сомнения, что он действительно заставит ее сделать все, что ему нужно. -Она возненавидит тебя, Люци. Если ты избавишься от ангела. Ты не думал о том, чтобы рассказать ей правду? Бренден был одним из тех, кто поддержал расставание Вики и Люцифера после окончания школы. Тогда это было необходимо. Тогда это было правильно. Но сейчас ему так хотелось затащить девчонку в комнату дьяволу и закрыть их там, хотя бы как дозу успокоительного для Сатаны. -Нет, - твёрдо ответил Люцифер, не задумавшись ни на секунду. Он встал с кресла, положив пустой стакан на столик. - Я спать. Бренден был близок к тому, чтобы пожелать ему спокойной ночи, но затем лишь усмехнулся, покачав головой. Только идиоту могла придти в голову мысль, что в Аду ночь может быть спокойной.***
-Вы понимаете насколько подозрительно это все выглядит? - нервно усмехнувшись, спросил Сэми. Сэми, Ади, Вики и Мими сидели на полу в гостиной, поедая сэндвичи. Стекающий по руке соус никак не мешал им обсуждать волнующие их темы, несмотря на серьёзность происходящего. -Ну, да, мы не отрицаем. Но ничего ведь точно не известно! - запротестовала Мими с набитым ртом. -Да неужели? - ангел доел сэндвич и вытер руки, скептически оглядывая трёх демонов. - Лоурен не мог просто пропасть, наверняка, с ним что-то сделали. И первый, кто приходит мне на ум… -Но зачем Люциферу избавляться от Серафима? Ему нет никакого дела до Цитадели, - прервал его Ади, покачав головой. -Я бы не был так уверен. Всё это сотрудничество Ада с Цитаделью…демоны никогда этого не хотели, да и ни один Сатана даже не задумывался о таком. А теперь Ад приглашает команду из Цитадели для обучения? -Бросьте, Люцифер всегда был амбициозным и продумывал всё на десять шагов вперёд. Наверняка, это сотрудничество ему нужно. Но для чего убивать Серафима? - воскликнула Мими. Ребята замолчали, переваривая разговор. За активным обсуждением они и не заметили, что Вики молчала. Девушка молча ела свой сэндвич, но голова у неё была готова взорваться от обилия мыслей и идей. Она слишком хорошо знала Люцифера. Слишком хорошо знала охотничий блеск в его глазах, когда он что-то задумывал. Вики ни на секунду не сомневалась в том, что это все тщательная продуманная игра Сатаны. -Потому что Лоурен был единственным, кто не хотел сотрудничества с Адом, - негромко сказала Вики, убирая недоеденный сэндвич в сторону. -Хочешь сказать, что он был помехой? - удивленно переспросил Ади. -Люциферу нужно сотрудничество с Цитаделью. Он никогда не делает ничего просто так, - Вики нахмурилась, стараясь сконцентрироваться на том, как ее пальцы заворачивают сэндвич в пакет. - А раз Серафим Лоурен был против, то да, он был помехой. -Раз он пошёл на убийство Серафима, могу предположить, что он задумал нешуточную игру, - задумчиво произнёс Сэми. Мими мрачно посмотрела на всех и обняла себя руками, вздрогнув. -У меня мурашки по коже от этих разговоров. -А я всегда знал, что Люци переплюнет своего папашу, - весело заявил Ади, не обращая внимания на напряжение, висящее в воздухе. Ребята тупо уставились на него, не разделяя веселья демона. -Я не задену твои чувства, если заговорю о Лекси? - спросил Ади и, не дожидаясь ответа Вики, продолжил. - Так вот, я недавно встретился с ней в клубе и она по пьяне сболтнула мне, что Люцифер всё время занят и практически не видится с ней. А после бала, когда они вернулись в Ад, он и вовсе был вне себе от ярости и прогнал ее. Мими удивленно вскинула бровь и встретилась взглядом с Вики, толкая ее локтем. -Это не в тот вечер он узнал, что ты беременна? -Он знает, что ты беременна? - в один голос воскликнули парни. Вики закатила глаза, раздраженно выдыхая. -Ну и что? -Может Люцифер из-за твоей беременности взбесился? - загадочно улыбаясь, спросил Сэми. Вики на мгновенье задумалась и открыла рот, чтобы ответить, но её прервал твёрдый голос Мими. -Не нужно. Вики только начинает новые отношения, новую жизнь. Не нужно ее возвращать в прошлое мыслями о Люцифере. Неопределенно кивнув, Вики опустила глаза в пол, почувствовав лёгкий укол раздражения. Нет, это, конечно же, глупо. Мими права, точно. Но глупо было бы отрицать, что при мысли о том, что новость о беременности привела дьявола в ярость, слегка льстила девушке. Совсем немного. Возникла неловкая пауза, пока ребята пытались найти нейтральную тему, чтобы не расстроить беременную Вики и не взбесить вспыльчивую Мими. Сэми с преувеличенной заинтересованностью начал рассматривать статуэтки демонов, лежащие на полке, в то время, как Ади расслабленно откинулся на диване. -Вкусный был сэндвич, - протянул демон с лёгкой улыбкой.***
Рейн и Вики держались за руки, не спеша двигаясь к центральному входу в Цитадель. У них ещё было немного времени до работы и девушка собиралась потратить его на откровенный разговор, к которому давно готовилась, но никак не могла собраться с силами для его осуществления. Ветер слегка подул, выбивая прядь волос из собранной причёски Вики, и ангел нежно убрал локон ей за ухо, вызывая у неё смущенную улыбку. -Итак, я слышала, что сегодня первый день обучения в Аду, - немного помедлив, начала девушка. -Ага, Мими небось горит от предвкушения. -Ещё как. Она с детства мечтала о работе в Аду, но после окончания школы согласилась на первое же предложение в Цитадели, хоть отец всю жизнь готовил её для другого. -Понимаю, - кивнул Рейн, слегка щурясь от солнца. - Мой отец тоже всегда хотел, чтобы я был ангельским стражником, но, как видишь, не сложилось. -Почему же ты не пошёл в стражники? - повернувшись к нему, спросила Вики. -Не люблю насилие, - сухо ответил ангел, увидев вдалеке Брендена. Она проследила за его мрачным взглядом и заметила демона, входящего в Цитадель. Школьный коридор был слабо освещён факелами, но девушка уверенно бежала по закоулкам, наизусть зная дорогу. Ей стоило бы бояться, что кто-нибудь из преподавателей застукает её на территории мужских спален и влепит наказание, пока она со сбившимся дыханием остановилась перед нужной дверью. Тишину нарушил громкий стук. Дверь распахнулась и её встретил тяжёлый взгляд демона, который был абсолютно не рад её видеть. -Что-то потеряла здесь? - Бренден с наигранным равнодушием приподнял бровь, увидев девушку. -Где Люцифер? -Его здесь нет, - холодно ответил демон. - Если не веришь, можешь проверить мой шкаф. Вики сглотнула ком в горле, пытаясь придумать, что ей делать дальше, а парень никак не собирался ей помогать. -Бренден, хватит придуриваться, - прошипела она, делая шаг вперёд. - Мне нужно с ним поговорить. -Поговори с тем придурком, с которым ты обжималась на вечеринке. Хотела заставить Люцифера ревновать? Поздравляю, у тебя получилось, - глаза демона вспыхнули злостью, заставляя Вики ощутить вину. Да, она чувствовала себя виноватой, потому что именно для этого заварила всю кашу. Но она всего то хотела выбить из Люцифера признание, что она ему дорога, несмотря на его свинское поведение. Он играл с ней, а правил не объяснил. Впрочем, как и всегда. Но, решив преподать демону урок, Вики не взяла в расчёт вспыльчивую натуру Люцифера, который сломал позвоночник парню, решившему приударить за непризнанной. Девушка закрыла лицо ладонями, пытаясь сдержать слёзы. Всё рушилось. С каждым днём становилось всё хуже и хуже. Но правда заключалась в том, что для того, чтобы почувствовать себя лучше, ей необходимо было оказаться в крепких объятиях Люцифера и слушать то, как он шепчет ей что-то на ухо. -Я не хотела, чтобы так получилось, - прошептала она, умоляюще посмотрев на Брендена. - Просто скажи мне, где он. Демон сжал челюсти, мрачно разглядывая расстроенную девушку. Ему было её почти что жаль. -Люцифера вызвал Сатана. Неизвестно, когда он вернётся. И вернётся ли вообще. -Ребята, вы идёте? Вики вздрогнула, выныривая из воспоминаний. Повернувшись на звук голоса, она увидела Лилиан, которая весело помахала им рукой, направляясь в Цитадель. Уже пора было на работу, время на исходе. Решительно повернувшись к ангелу, девушка крепче сжала его ладонь, привлекая его внимание. -Рейн, я хотела с тобой поговорить..., - начала она, но её прервали. -Давай мы поговорим позже, если это не очень срочно, - предложил ангел, наклонившись к её губам. - Все уже собрались внутри. Он оставил на её губах лёгкий поцелуй, не заметив того, как Вики выдавила кислую улыбку. -Да, конечно. Обняв ее за талию, ангел повёл девушку ко входу в Цитадель, время от времени здороваясь с мимо проходящими ангелами или демонами. Вики прикусила губу, думая, когда сможет вновь решиться рассказать ему о своей беременности. -Где вы ходите? - нахмурившись, прошептала Мими. Демонесса кивнула головой в сторону собравшихся ребят, высшего ангела и Брендена, который буравил взглядом пространство перед ним. Не составляло труда догадаться о том, насколько некомфортно ему было здесь находиться. Вики собиралась уже покинуть холл, направившись в свой кабинет, но Рейн сжал ее ладонь, притягивая девушку к себе. -Не подождёшь пока мы уйдём? - тихо спросил он. Чмокнув его в щеку, девушка кивнула, решив подождать. Хоть он и Мими будут отсутствовать всего несколько часов в день, ей было грустно из-за их перевода в Ад, ведь она привыкла, что они всегда были рядом. -Итак, - громко сказал высший ангел, привлекая внимание собравшихся ребят. - Как вы знаете, с сегодняшнего дня вы отправляетесь в Ад. Дальнейшие инструкции вы получите от демона Брендена, который будет сопровождать вас до места назначения. Ещё раз пройдёмся по списку… -Я надеюсь, нам в Аду выделят роскошный демонский кабинет, - с восхищением сказала Мими, не слушая высшего ангела. -…Анафиэль, Бефор, Рейн… -Не сомневайся, Мими, я уверен, что Сатана любезно предоставит нам свой личный кабинет, - закатив глаза, ответил Рейн. -…Эфемера, Кассиэль, Гагаллим… -Хм, может быть и предоставит, - сверкнув глазами, прошептала Мими. - Сатана любит нас. -…Мими, Хамон, Исрафель и Кальмия. -Любит демонов, а ангелов терпеть не может. Не удивлюсь, если нам выделят уголочек в темнице. -Прекратите! - шикнула Вики, не желая слушать их перепалку. Стоило признать, что Рейн был весьма раздражён после его назначения в Ад. Обычно он всегда был уравновешенным и спокойным, но, по видимому, нежелание спускаться в преисподнюю пересиливало все его ангельские качества. -Все услышали свои имена? - спросил высший ангел, открыв рот, чтобы продолжить, но Бренден наклонился к нему, что-то нашептывая на ухо. - Неужели? - тихонько воскликнул ангел. - Да, конечно, это вздор… Несколько мгновений они тихо переговаривалось, а ребята в холле просто превратились в одно большое ухо, пытаясь уловить суть разговора, но ничего не удалось. Мими нетерпеливо шагнула вперёд, лопаясь от любопытства. -Что ж, - вновь повернувшись к ангелам и демонам, произнёс высший ангел. - Насколько я вижу, Эфемеры среди вас нет. Она попала в список, но, как я узнал, решила, что в Аду…её ангельской сущности угрожает опасность. -Я почти удивлён, - сухо проговорил Рейн. Ангелы и демоны начали перешёптываться между собой, не веря в услышанное. После войны с Мальбонте, ангелы и демоны смогли вновь существовать вместе в мире и покое, поэтому заявление Эфемеры звучало абсурдно. -В Аду никогда бы не причинили вред ангелу, - громко заявила Мими, разозлившись. - А если бы и захотели, то не делали бы это втихую на нашей территории. -Вот и я о том же говорю, - слегка улыбнувшись, согласился Бренден. Мими послала ему уничижительный взгляд, что только повеселило демона. -Поэтому мы вынуждено выбрать другого сотрудника, но уже из числа демонов, - добавил высший ангел. -Ну и чертовщина, - присвистнула Лилиан. Вики растерянно оглянулась, пытаясь понять, кто вызвался добровольцем. Ситуация была непонятной и возникало ощущение, что с каждым днём странностей будет происходить только больше. Вернув своё внимание высшему ангелу, девушка на мгновенье встретилась взглядом с хищным прищуром Брендена, который не сулил ничего хорошего. Прижавшись ближе к Рейну, Вики постаралась расслабиться. Все в порядке. Пока она в Цитадели, в окружении друзей, все будет в порядке. -Да, я все понимаю, но давайте не будем создавать ненужный шум, - громко сказал ангел, пытаясь утихомирить ребят. - Вы отправляетесь в Ад прямо сейчас, с остальным разберёмся позже, - кивнул он, поворачиваясь к Брендену, но затем удивленно ахнул. - Ах, да, чуть не забыл. Вики, ты отправишься в Ад вместо Эфемеры. Это не обсуждается.