Навсегда

— Что хочет благодетель Вэнь, причёсывающий незнакомцев на лесных дорогах? — с тихим смехом спросил а-Сюй. — Я согласен заплатить.       Вэнь Кэсин резко сел в кровати, сердце колотилось, как сумасшедшее, сам он был весь в холодном поту. Прошло три года с той несчастной поездки в столицу. Впрочем, в отличие от Вэнь Кэсина, для кого-то эта поездка стала счастливой. Через неделю после их возвращения в Долину у ворот появился Цао Вэйнин, проклятый орденом и изгнанный из него за преступное намерение взять в жёны Пурпурного Призрака. Так что теперь Гу Сян звалась госпожой Цао и воспитывала миленькую девочку под присмотром У Си и Цзинь Бэйюаня, к которым сразу после свадьбы Вэнь Кэсин отправил молодых, опасаясь, что Хэлянь И начнёт войну. Но время шло, Вэнь Кэсин сумел восстановить порядок в Долине, казнив сотню призраков во главе с Призраком Перемен, который и не думал ловить Висельника, а поехал в столицу выдать Вэнь Кэсина, чтобы таким образом избавиться от него и стать новым Владыкой. Император же по-прежнему не предпринимал никаких действий. Однажды утром у ворот стражники нашли свёрток с надписью «Хозяину Долины» Когда Вэнь Кэсин разорвал упаковку, его руки затряслись, потому что ему прислали книгу «Инь-Янь». Никакой записки к посылке не прилагалось. Вэнь Кэсин отправил в столицу Лю Цяньцяо, и она привезла странные новости. Хэлянь И спустя три дня после побега Вэнь Кэсина прямо накануне свадьбы разбил паралич, и ему теперь явно было не до войны. А лорд Чжоу исчез из дворца примерно в то же время, и никто не знал, что с ним случилось.       История закончилась, только Вэнь Кэсину начали сниться яркие и неправдоподобно реальные сны. В них он был с а-Сюем, пил с ним вино, разговаривал обо всём, что приходило в голову, расчёсывал его густые тёмные волосы, зарывался в них лицом, целовал родинку на шее… Тётушка Ло привела пять самых лучших лекарей. Всё, чего хотел Вэнь Кэсин, спать без сновидений. Лекари поили травами, делали иглоукалывание и расслабляющий массаж. Но это не помогало. Каждую ночь его горькая несуществующая любовь солнечно улыбалась и брала Вэнь Кэсина за руку. «Я не хочу расставаться, — говорила она. — Навсегда, ты же сам говорил, что наши чувства навсегда» Эти счастливые сны были хуже самых страшных кошмаров. -А-Син! — тётушка Ло мягко тронула его за плечо. — У ворот Долины стоит какой-то мальчик. — И что, я похож на няньку? — раздражённо спросил Вэнь Кэсин, которого оторвали от увлекательного трактата о ядах, присланного накануне У Си. — Он не хочет входить, просит, чтобы ты вышел к нему. — Пусть убирается туда, откуда пришёл, паршивец! — рявкнул Вэнь Кэсин. — Совсем, я смотрю, страх потеряли. У нас тут не ярмарочные балаганы!       Он тут же забыл про дерзкого мальчишку, но вечером Лю Цянцяо принесла ему ужин и сказала, что тот всё ещё у ворот. Вэнь Кэсин сначала хотел распорядиться, чтобы наглеца отвезли в ближайший городок, хорошенько припугнув, но почему-то передумал.       Это был совсем ещё ребёнок, с его щёк даже не сошла детская округлость. Симпатичный, большеглазый щеночек, на вид ему было не больше четырнадцати, а может, и меньше. — Чжан Чэнлин приветствует хозяина Долины Призраков       Мальчик почтительно поклонился. Вэнь Кэсин чувствовал, что ребёнок боится, но старается превозмочь собственный страх. Это ему понравилось. — Что тебе нужно, Чжан Чэнлин? Судя по всему, Долина тебя не интересует.       Мальчик замотал головой. — Нет, я пришел из-за своего шифу. Его зовут Чжоу Цзышу и… — Убирайся! — холодно сказал Вэнь Кэсин. — Если ты ещё раз подойдёшь к этим воротам, тебя убьют.       Мальчишка упал на колени. — Выслушайте меня! Он умирает! Ему осталось несколько месяцев! — Мне плевать! Узнаю лорда Чжоу! Использовать ребёнка… — Он не знает, что я пришёл сюда! Он думает, что мы с Хань Ином поехали посмотреть турнир мастеров. Несколько дней назад шифу было совсем плохо и он сказал, что у него в мире остались только два человека, у которых он бы хотел попросить прощения: я и лао Вэнь. Я не знал, кто такой лао Вэнь, но Хань Ин служил вместе с шифу в столице и предположил, что это можете быть вы. — Как он выглядит? — охрипшим голосом спросил Вэнь Кэсин.       Мальчик растерялся, не понимая вопроса. — Как выглядит? Как всегда, может, только бледнее стал и похудел. — Опиши его. — Ну, он высокий, очень красивый, особенно когда улыбается, правда, это бывает редко, волосы скрепляет белой нефритовой шпилькой, носит ханьфу светлых тонов, голубые или серые. Что ещё? — Он так и сказал «лао Вэнь»? — Да. — А чем Чжоу Цзышу провинился перед тобой? — Ничем! — горячо воскликнул Чэнлин. — Просто он считает, что должен был найти мне лучшего учителя, а не того, кто умирает и не сможет полноценно воспитать ученика, — добавил он осевшим голосом. — Что с ним? -Я… я не знаю. Шифу почти ничего не ест, быстро устаёт, мне кажется, что у него что-то болит, но он никогда не говорит об этом. — Где твои родители? — Их убили призраки три года назад. Говорили, что они искали какую-то стеклянную вещь синего цвета. Перевернули весь дом вверх дном. Меня спас дядюшка Ли, он вытащил меня из горящего павильона, но сам был тяжело ранен и вскоре умер. Потом я встретил шифу, он не хотел, чтобы я шёл с ним, и честно пытался найти мне наставника, но я всё время сбегал и возвращался к нему. — Почему? — Потому что шифу мой наставник, другого мне не нужно. Мы живём в поместье «Четыре сезона», я, шифу и Хань Ин. Он пришёл два года назад, сказал, что поклялся в верности шифу и клятву свою сдержит, несмотря ни на что. Наставник очень рассердился, но Хань Ин всё равно остался. Умоляю вас… — Можешь сказать своему шифу, что я его прощаю. Пусть и лорд Чжоу простит Хозяина Долины за то, что тот когда-то так бесцеремонно и ненужно вторгся в его жизнь. А теперь уходи, Чжан Чэнлин, и не возвращайся больше. В следующий раз я не буду так добр.       Вэнь Кэсин махнул алым рукавом, и ворота за ним захлопнулись.