пожалуйста, кошмарная реальность!

***

      На следующее утро Норман наказал девушке вести себя так, как будто вчера ничего не произошло. Акейн с трудом натянула улыбку, выпрямила спину и вошла в столовую. — Эй. — грубый мальчишеский голос заставляет её живо развернуться на месте.       Брюнет смотрит на её дрожащие руки и полный слепой злобы взгляд. В сочетании с милой улыбкой это выглядело довольно дико. Рэй подходит ближе и накрывает чужие ладони своими, заглядывая в почти прозрачные голубые глаза. — Расслабься. — улыбается он. — Всë в порядке, ведь так?       Акейн растерянно глядит на него в ответ. Рэй обещал, что они сбегут. Её не волновало, действительно ли он включит в свой план абсолютно всех. Если нет, то она всё сделает сама. Её дети не погибнут. Девочка выдыхает и сжимает его руки в ответ. Он поймёт её без слов. Сейчас ни в коем случае нельзя проколоться перед мамой.

***

      После завтрака они идут сдавать ежедневный тест. Акейн, после увиденного вчера, всю ночь просидела в библиотеке с Рэем, желая утопить мысли в научных книгах. В комнаты они вернулись только под утро.       Может, сегодня ей удастся набрать максимальный результат?       Она уверенно надевает наушники и вздыхает. Нудный голос говорит: — Тестирование началось.       1. Выберите фигуру, которая.. Дальше.       17. Выберите ряд чисел, который.. Дальше.       59. Выберите рисунок, который.. Дальше.       293. Выберите верный ответ на.. Дальше.       Вопрос за вопросом. Девочка отвечала, едва не думая, мысли в голове мелькали быстро, и Акейн не старалась их удержать. Всё это было слишком легко для её развития. Не зря она занимается с Норманом и Рэем! Эти два гения сделали из неё настоящего монстра — уже в шесть лет она могла ответить на любой вопрос из любимой брюнетом электромеханики, а её феноменальная память позволяла запомнить пятьдесят чисел подряд. «Маленькая умница» звали они её и давали сладости за отличную работу. Сейчас ей хотелось опять получить похвалу от своих старших братьев. После пережитого стресса хотелось вновь чувствовать себя ребёнком и ни о чём не заботиться.       На последний вопрос быстро находится ответ. Девочка снимает наушники и оглядывает класс, встречаясь взглядом с уже закончившим Рэем. Он наблюдал за ней?

***

— Что ж, сейчас оглашу результаты тестирования! — улыбается мама, громко оповещая всех детей. — Норман, Рэй, Эмма, как всегда отличный результат — триста баллов! — женщина несколько удивляется, а после её улыбка становится ещё шире. — Также, триста баллов набрала Акейн!       Блондинка глядит несколько ошарашенно, а потом её лицо озаряет радость. Она снова смотрит на Рэя. Тот удивлён и счастлив тоже. Однако, для него это счастье было другим — теперь вероятность, что её отправят, намного меньше.

***

      Эмма, Норман и Акейн стоят на складе. Мама отправила их за продуктами, а значит, это чудесная возможность всё обсудить. — Ты умница, Акейн. — Норман гладит её по голове, а Эмма громко подтверждает сказанное. — Всё-таки набрала максимальное количество. А теперь.. — он становится серьёзным и глядит на Эмму. — Послушайте. Мы должны вести себя как обычно. — мальчик слегка медлит и добавляет. — Вчера мы нарушили правила и пошли к воротам. Но ничего не нашли. — заканчивает он, и Акейн жмётся ближе, желая, чтобы так оно и было. — Но зайчонок.. — взволнованно начинает рыжая, но договорить ей не дают. — Да, мама, вероятно, нашла его. — Норман задумывается и продолжает. — Но ведь она не знает, кто его оставил. — Мама улыбалась. — Эмма так напугана и разбита, что блондинка едва сдерживается, чтобы не стиснуть её в объятиях и долго шептать, что всё будет хорошо. — Она и виду не подала. — И мы должны делать то же самое. Иначе мама заметит. — Норман фальшиво улыбнулся, и Акейн стало жутко. — Мы не проиграем. Надо улыбаться.       Эмма через силы давит грустную улыбку, и блондинка не выдерживает. С трудом сдерживая слёзы, она произносит: — Вкусная еда, легкопачкающаяся белая одежда, хорошая жизнь. И всё это, чтобы мы стали качественным товаром?       Норман присаживается на корточки, обнимая сестру, и нежно гладит её спину, утыкаясь в чужой живот. Мокрые дорожки потекли по щекам, и Акейн обвила шею брата в ответ. — Всё, что мы можем, — это ждать, пока нас наугад не отправят на съедение? — всё, что она сказала ночью Рэю, сейчас узнали и они.       Её напуганные глаза наливались насыщенным голубым, когда она плакала. Девочка была столь зла на маму, на Дом, на демонов, на то, что вся эта надежда на счастливое будущее разбивается так быстро. — Не наугад. — Норман как мог старался успокоить её. — Помнишь, что говорил демон? — Шестилетняя. Снова средний сорт. — процитировала девочка, сжимая рубашку блондина. — И что? — Возраст, скорее всего, определяет качество мяса. — он отдаляется от ребёнка и вытирает большими пальцами слёзы с бедных щёк. — Давай поговорим серьёзно, хорошо?       Норман знает, что она послушается его. А он, как заботливый старший брат, обязательно придумает, как спасти свою семью.       Акейн кивает, усаживаясь на колени. Эмма тоже опускается вниз, продолжая внимательно слушать Нормана. — Всем, кого отправляли, было от шести до двенадцати. — мальчик кладёт руку на подбородок и продолжает. — Если шестилетние — средний сорт, то высший.. — Двенадцатилетние. — перебивает его Эмма. — А баллы? — встрепенулась девочка. — Мясо не станет вкуснее от высоких баллов, да? — Нам говорят балл, только если он высший. Возможно.. — но Эмма снова не даёт ему договорить. — Порядок отправки? — ошарашенно спрашивает она.       Акейн шумно сглатывает. — Да. Начиная с шести лет, нас отправляют с низших баллов. А когда исполняется двенадцать, отправляют в любом случае. — Нас не увозили, потому что у нас высшие баллы? — блондинка решает поддержать разговор, хоть он и кажется ей до сих пор ужасным. — Да. Но я не понимаю, почему это зависит от баллов. — задумчиво отвечает Норман, пытаясь найти ответ. — В чём разница между шестью и двенадцатью годами? — вслух рассжудает Эмма. — Размер тела? Нет, тогда бы это зависело от веса. — она отвечает на свой же вопрос.       На ребёнка находит осознание. Голубоглазая давится воздухом. — Размер мозга. — делится она своей догадкой.       Ей всё ещё тяжело говорить о таком. Но для составления плана и ради открытия тайны это было обязательно. — Наверное, мозг самый вкусный. — из уст Нормана это звучит дико, но Акейн старается не реагировать остро. — И чем больше мозг развит, тем лучше. — Они едят.. — Эмма медлит, шумно вдыхая. — мозги? — Им всё равно, чем они рискуют и сколько тратят на это? — Акейн первая поднимается с колен, облокочиваясь на стену. — Вот почему мы товар высшего качества. — Норман тоже встаёт и подаёт руку Эмме. — Вспомните! Вчера отправили Конни. — после этих слов сердце блондинки болезненно сжалась, и она с трудом заставила себя слушать мальчика дальше. — До неё был Хао. До него — Сайди. — Если посчитать, то, значит, следующая отправка состоится примерно через два месяца? — поднимает взгляд Акейн. — До этого момента нужно придумать, как нам всем сбежать. — Норман сводит брови и сжимает кулаки. Эмма мгновенно серьёзнеет. — Ладно, идём. — завершает разговор Норман и выводит слегка поникшую сестру.       Акейн хотела делиться всем, что приходило в светлую голову, но боялась. Говорить на самом деле было страшно. Лишнее слово с губ слетит — потом не откупишься. Она с детства боялась сболтнуть не того. Ведь её мысли часто были далеки от реальности, мало кто бы понял ребёнка, посчитав это детскими выдумками. О той же тайне Дома она желала знать ещё в пятилетнем возрасте. Зато сейчас, каждая её мысль могла оказаться очень важной. Норман не осудит, а если догадка — бред, просто поправит. Будучи чересчур любопытной, маленькая Акейн наблюдала за мамой, за отправками, но ей никогда не удавалось добраться до правды. А сейчас ей казалось, что лучше бы она и не знала этого вовсе.

Правда часто оказывается разочарованием.

      Но мы ведь сбежим, да?

***

      Норман ведёт девочек к забору, около которого они обсуждали вчера, что будет делать каждый после выхода наружу. Акейн вспоминала слова Конни, и становилось больно до жути, до кругов перед глазами.       Я должна быть сильной.       Только одна мысль вертелась в светлой голове.       На улице было пасмурно. Возможно, сегодня должен был просто пойти дождь, а возможно, погода переживала и боялась вместе с прознавшими тайну детьми.       Присев на корточки рядом с забором, Норман взял палочку, нарисовав на сырой земле подобие карты. — Если нарисовать простую карту этого места, то посередине будет Дом, а затем ворота. — начинает своё объяснение он. — И лес, что нас окружает. — продолжал блондин. — Для начала, как нам сбежать? Через ворота или через лес? — Через лес. — одновременно произносят девочки. — Когда нет отправки, ворота закрыты, а когда открыты.. — Эмма продолжила говорить, голубоглазая же промолчала. — Там есть демоны. — заканчивает за подругу Норман. — Как нам сбежать через лес? Днём, когда мы свободно можем выйти из дома, или в ночь отправки, когда мама.. — Нет! — восклицает Акейн. — Не в ночь отправки! — подхватывает рыжая. — Тогда придётся кем-то пожертвовать. — Да, вы правы. — вздыхает мальчик. — И младшие вряд ли будут бодрствовать ночью. — Норман поднимается, и девочки повторяют его движения. — Решено. Сбежим днëм, через лес. Возможно ли это.. — Зависит от того, что за лесом. — Акейн слегка подаётся вперёд, намекая старшим.       Они кивают, понимая, что ребёнок имеет ввиду.       С размаху перескакивая через забор, троица стремглав бежит вперёд. Дыхание мигом меняется, лёгкие свистят от быстрого бега, а голова начинает кружиться. После пережитого стресса бегать было тяжеловато. Однако, Акейн продолжала движение, не медля ни секунды, ведь от того, смогут ли они всё спланировать, зависит жизнь остальных детей.