пожалуйста, кошмарная реальность!

***

      Наконец, их план был произведён в действие. Акейн, вместе с Норманом и Эммой стоят около стены. — Акейн, залезешь? — просит блондин, и девочка, стоящая прям около дерева с верёвкой, кивает.       Забраться на дерево не составляет труда. Ребёнок достаёт верёвку и разбегается, крепко держась за неё. Секунда, и она уже стоит на стене. — Ну что там? — Эмма уже держит в руках верёвку, дабы прыгнуть за подругой. — Пропасть. — словно приговор выносит Акейн, развернувшись лицами к друзьям.       Она хочет повернуться обратно к обрыву, но оступается. Удержать равновесие не удаётся. Воздух выбивается из лёгких, и из горла вырывается полный отчаяния крик. Акейн летит прямиком в бездну. Ветер свистит в ушах, но сквозь него она различает голос Эммы: — Акейн! Просыпайся!       Блондинка подрывается, словно ошпаренная, хватает рыжую за плечи и дышит часто и тяжело. — Что-то плохое приснилось? — сразу же реагирует зеленоглазая.       Она гладит белые волосы и улыбается, сверкая, словно солнце. — Это всего лишь сон. Не бойся, хорошо? — шепчет Эмма и берёт щёки сестры в ладони.       Акейн неуверенно кивает, протирая глаза и оглядывая спальню. Девочка и без этого нервничала перед таким сложным дурацким планом, а этот сон подрывал последнюю уверенность в себе. Раньше, когда они ходили к стене, то ничего не придумывали. Хотя, тогда они не знали о передатчиках, так что их безрассудство объяснимо. Они с Эммой сидят так ещё пару минут, пока наконец рыжая не заставит ребёнка встать и одеться.

***

      Завтрак и тесты пролетели совсем незаметно. Акейн стоит подле Нормана, мёртвой хваткой вцепившись в его руку. — Нужно ещё раз всё проверить. — заявляет Рэй, и блондинка тяжело выдыхает.       По всем законам жанра, такие планы редко заканчиваются успехом.

О, моя Акейн, ты так близка к истине!

— После обеда, когда все будут играть, — повторяет брюнет план в тысячный раз, — я буду отвлекать Маму. Норман, Акейн и Эмма залезут на стену, чтобы осмотреться вокруг. Дон и Гильда будут караулить на улице, там, откуда видны окна второго этажа. Если по какой-то причине мне не удастся отвлечь Маму, то я подам вам сигнал. Тогда вы сообщите этим троим, чтоб они слезали со стены и возвращались домой.       Казалось бы, план идеален со всех сторон. Только вот кое-что они не учли. — Вероятнее всего, Мама что-то подозревает. — продолжает Рэй. — Вряд ли она уже обо всём знает, но мы должны быть готовы к худшему. Задача Мамы — организовать своевременную отправку. В частности нас четверых, у которых высшие баллы. Она потратила много времени и сил, чтобы воспитать нас, поэтому она ни за что не допустит нашего побега перед отправкой. Ей не о чем переживать, пока всё находится под её контролем. Мы можем казаться ей подозрительными, но нельзя забывать казаться послушными. К счастью, в следующем месяце не запланировано отправок. До нашего побега осталось шесть дней. В крайнем случае, у нас есть два с половиной месяца до следующей отправки. Если что-то случится, мы должны прекратить осмотр окрестностей. Хотя бы для виду, но нам надо убедить Маму, что всё находится под её контролем.       Длительный монолог был закончен. Акейн выдохнула, надеясь, что всё пройдет гладко.

Жаль, что надежды редко оправдываются.

— Рэй, можно с тобой поговорить? — сразу же просит Норман.       Акейн просто отказывается отходить от брата, и Эмма идёт за ними. Они заходят в спальню, и блондин сразу переходит к делу: — Сестра Крона узнала, что мы можем уничтожить передатчики. — Что? — восклицает Рэй. — Мы узнали от неё полезную информацию, но допустили ошибку. Поэтому, я хотел бы перенести дату нашего побега. — бесстрастно продолжает Норман. — Как скоро ты сможешь уничтожить передатчики?       Вместо ответа брюнет открывает ящик и достаёт оттуда чёрную коробку. — Вчера ночью, когда вы были у сестры, Мама передала мне это. — мальчик снимает крышку с коробки и вынимает фотоаппарат, протягивая Норману. — Моя награда за то, что я предал вас. — Фотоаппарат? — спрашивает Акейн. — Его мне и не хватало. Теперь я могу уничтожить передатчики в любое время. — уверенно заявляет Рэй. — Мы перенесëм дату побега в зависимости от результатов вашего изучения окрестностей. Правда, жаль, что сестре Кроне известно о козыре в нашем рукаве. — Мы ни в коем случае не можем допустить, чтобы к ней в руки попали вещественные доказательства. — прерывает его Норман. — Поэтому мы проведём осмотр как можно скорее и сбежим прежде, чем нас поймают. — выносит вердикт Эмма. — Теперь нужно заняться сестрой Кроной. — заявлет Рэй. — Наверное, она захочет провести обыск, чтобы найти устройство. — делится догадкой Акейн. — Не найдёт. — сразу отвечает брюнет.       Он отходит к кроватям, и блондинка следует за ним, за руку утягивая Нормана. Рэй отодвигает одну из кроватей и разбирает пол, совсем как Акейн вчера. — Все свои подарки я прячу здесь. — поясняет он. — Рядом спит Алисия. Нужно постараться, чтобы найти это место. Кроме того, я оставил один лакомый кусочек для сестры Кроны. — ухмыляется мальчик.       Блондинка внутренне восхищается своим названным братом.

***

      Настало время обеда. До выполнения их плана оставались считанные минуты. У Акейн, вопреки её внешнему спокойствию, руки тряслись так, что держать ложку было просто невозможно, да и кусок в горло не лез. Этот дурацкий сон полностью изничтожил её уверенность в сегодняшнем дне. — Ты почему не ешь? — интересуется Эмма, заметив её подавленное состояние. — Я не хочу. — отмахивается блондинка. — Всё хорошо? — испуганно спрашивает рыжая, положив руку на девичье плечо. — Да. Не волнуйся. — уверяет её девочка.       Лгать было тошно. Но ничего другого сделать было нельзя. Страх, едкий как кислота, вскипал в груди, и Акейн приходилось топить его усилием воли. Она не могла дать слабину.

***

      Акейн, Норман и Эмма скрываются в лесу. Стоит зелёным веткам спрятать их от ненужных взглядов, троица срывается на бег. Махом перескочив через забор, они лишь ускоряются. В голове у каждого бьëтся одно: «Успеть осмотреть достаточно». Эмма с разбега запрыгивает на дерево, выхватывая верёвку из дупла. Рыжая кидает мешочек бежащей несколько впереди Акейн. Девочка не успевает запрыгнуть на стену. Лишь спрятать верёвку в полах юбки. Вальяжно раздвинув кусты, к стене выходит Изабелла, опасно сверкающая своими фиолетовыми глазами. — Мама? Что такое? — невинно спрашивает Эмма, словно они просто заблудились и совсем не исследовали окрестности. — Десять лет. — произносит Изабелла в ответ, и Акейн путается. — Десять лет мы живём с вами вместе, но только сейчас можем поговорить начистоту. — поясняет свои слова женщина. — Рада встрече, дети. Вы наконец-то можете расслабиться. Не волнуйтесь, сейчас мы наедине. Только вы и я. Так что, вам не нужно притворяться хорошими детками. В конце концов, теперь.. Я отношусь к вам, как фермер к своему скоту. — заканчивает Мама, хитро щурясь и натянуто улыбаясь. — Ох, не поймите меня неправильно. — спешит исправиться женщина. — Я искренне люблю вас. Люблю вас, как своих детей. Именно поэтому я пришла сюда, чтобы вы прекратили это делать. — Что именно «прекратили»? — живо задаёт вопрос Акейн. — Сопротивляться. — сразу следует ответ. — Я так люблю вас, что не хочу, чтобы вы страдали. И я не хочу стать причиной ваших страданий! Разве вы станете отрицать, что жили счастливо? Ведь вы родились в доме, наполненном любовью и едой! Вы не знаете ни холода, ни голода. И в итоге умираете счастливыми! Чего ещё можно желать в этой жизни?       Акейн давится воздухом, вспоминая изуродованное гримасой ужаса лицо уже умершей Конни. Вспоминает, как она плакала, не желая покидать Дом, своих друзей и Маму. Неужели это можно назвать счастьем? — Вам ни за что не сбежать. — продолжает свою тираду Изабелла. — Хотя бы потому, что снаружи слишком опасно! Так идëмте со мной. — она протягивает детям руку. — Чтобы вернуться к той счастливой жизни! Пока не наступит ваш черёд. До самого конца.. Я хочу, чтобы все были счастливы, как никогда!       Почему она не пытается отправить нас прямо сейчас? Зачем ведёт эти ненужные разговоры? Может ли быть такое, что отправка.. уже назначена? Нет. Для неё собственная выгода важнее правил, так говорил Рэй. Я не хочу умирать. Не хочу попадать на стол к демонам. Я выживу, несмотря ни на что. — Понятно, Мама. — Норман и Акейн начинают говорить в один голос. — Тогда мы перестаём быть хорошими детками. — Бегите! — Эмма срывается с места и бежит прямиком на Изабеллу. — Окончите осмотр!       Акейн достаёт заправленную за пояс на спине верёвку и бежит к стене. Девочка уже заносит ногу для прыжка..       Крик Эммы режет по ушам, словно ножом. Полный боли и отчаяния, он наполняет лес и голову Акейн, отдаваясь эхом. Блондинка разворачивается и видит, как Мама воркует с рыжей, у которой. сломана нога. — Эмма. — шепчет ребёнок, прижимая руку ко рту и облокачиваясь на стену. — Моя задача всего лишь задержать вас. — говорит женщина уже достаточно громко, чтобы Акейн слышала. — Так как вы крайне необходимы мне! Особое предложение, зарезервированное для кое-кого особенного. Наилучший урожай когда-либо, выращенный мною! Именно поэтому я сделаю всё возможное, чтобы защитить вас. Раз вы не послушались, то мне оставалось прибегнуть только к этому. Теперь она не сможет какое-то время передвигаться. Значит, до завтра ничего не случится!       До завтра? Неужели я была права.. — Только не устраивай драму, Эмма. — продолжает Изабелла. — Я хочу, чтобы во время празднования ты вела себя хорошо.       «Празднование». Это слово наталкивало Акейн на одну-единственную мысль — отправка состоится. Только чья? — Штаб только что связался со мной.       Из кустов выбегают Рэй, Гильда и Дон. Брюнет ищет глазами Акейн: та стоит позади всех, сжимая в руках мешок с верëвкой. Волосы её едва колышатся на ветру. — Поздравляю, Норман, Акейн. — женщина выпрямляется и смотрит на детей.       От этих слов нутро блондинки сжимается в одну натянутую струну. — Ваша отправка перенесена на завтра.       Акейн чувствует, как её сердце падает в пропасть. Прямо как в сегодняшнем сне.

Попрощайся с его улыбкой.