***
Китти даже жалобливо мявкнул, стоило только Нейту его в лифт зашвырнуть, будто нашкодившего котенка. — Ты! — осатанелые глаза вперились в него прицелами снайперской винтовки. Ни грамма осознанности он в них не нашел. — О-о-о… Это был ты! Китти пошел против часовой, благо, у этих богачей даже лифт в себя легковушку мог вместить, а Нейт за ним, скалясь и едва сдерживаясь, чтобы на куски не порвать — картина маслом, канал «В мире животных», эпизод волк играется с будущим обедом. Или ужином? Китти совсем некстати вспомнил про тот злосчастный перчик и позеленел. — Ты! — Я, — согласился он, обняв себя за плечи и передвигаясь мелкими медленными шажками вдоль металлических блестящих стен. Главное, близко к альфе не подходить, иначе совсем рассудок можно потерять. — Ты был в том клубе! — Нейт зачем-то пригрозил ему пальцем. — Не я, — усиленно замотал головой Китти. — А кто? — сузил свои янтарные глазища Хаддам и замер на месте. — А… эм… — Ну? — Ну… — Верано, блядь! Лучше тебе правду сказать, ясно? У меня в детстве книжка была про тысяча и одну пытку в Османской импери... И тут Китти, зажмурившись от отчаяния, выпалил первое, что пришло ему на ум: — Это мой кузен!***
Если так подумать — а Нейту это занятие порой доставляло наибольшее удовольствие — все сходилось. Во-первых, похожие феромоны. Не такой силы, конечно, но все-таки похожие. А он хоть и прогуливал уроки биологии, предпочитая скучным лабораторным занятиям практические, на живых макетах, так сказать, но жизнь-то жил в цивилизованном обществе. Тем более, моделька-то его доминантная, ладненькая, красивенькая. Он скосил глаза на теребящего подол платья Верано. А этот? Серый мышь. Благо, что ноги длиннющие и сам, как модель. Но «как» не значит «модель». Во-вторых, ну, благо, Всевышний по ночам спит, а то бы посмеялся: он, Нейт Хаддам, доминантный альфа, потомственный, чистокровный турок, ни одного курда в ДНК, одни Османы, и этот доходяжка. И дело даже не в том, что он сирота при живых родителях — какое вообще имел право отец так о нем выражаться? — а в том, что Китти был никаким. Воблой. Камбалой. Доской. Глазу не за что зацепиться, рукам негде пристроиться. Правда, талия у него такая… Нейт заценил. Тонюсенькая, ладненьк… тьфу! У его кузена, поди еще лучше. Он-то помнит. Там не омега — пожар! Доминантная, правда, а Нейт ненавидел больницы. Ну, ради модельки и укольчики можно потерпеть, и по аптекам в поисках нужной дозы побегать. — Высади меня тут, — пробубнил Китти. Недовольный какой! Посмотрите-ка! Его, значит, накормили, напоили, даже симит попробовать дали! Симит! Его папин симит! — Я тебя прям… — Тут тормози! — Верано аж ремень отстегнул и на ходу едва не попытался выпрыгнуть. — Э! Э! Шайтан! Подожди, куда, черт! — Выпусти! Выпусти! — безрезультатно дергал заблокированную дверь Китти. — Че ты так кипишуешь, Верано? — Выпусти! — огромные подкрашенные глазища с ресницами-опахалами вперились в Нейта со злобой. — Слово новое, что ли, выучил, — фыркнул Хаддам, поставив машину на паркинг и сложив руки на груди. — Ну? Китти только сильнее набычился. — Номер, — поманил ладошкой его альфа. — Чей? — отвращения в голосе Верано было не занимать. — Кузена твоего. — С чего бы это я его номером бы разбрасывался? — Разбрасываться — это давать каждому встречному, а мы с тобой такие партнеры, — Нейт демонстрировал чудеса растяжки: одну руку закинул на сидушку пассажира, второй любовно оглаживал руль. — Ближе альфы у тебя нет. Ну, не считая родственников, конечно. — Ой ли, — состроил ему гримасу Китти и деловито вздернул подбородок. — А за поцелуи ты так же будешь извиняться, как телефон просишь? — Во-первых, это был экспромт… Во-вторых, как «так»? — Умоляя. Нейт фыркнул, будто нерадивому дошкольнику. — Я, — самодовольно расправив плечи, проговорил он, — номер омег не вымаливаю. — Правда? — омежье лицо просияло, и на мгновение Нейта охватило незнакомое доселе чувство. Улыбка Верано определенно шла, чего он тогда таким... таким... невыебанным нихрена ходит, а? — Тогда ничего и не получишь, — и вновь ручкой дернул. Вновь безрезультатно. — Выпусти! — нахохлился Китти. — Номер, — гнул свое Хаддам, прогоняя непрошеные мысли о девственности сидящей рядом омеги. — Выпусти, или я закричу. — Крич… — А-а-а-а-… Мхн! Пф! Фусти! Удивительно, но все лицо Верано он мог обхватить одной ладонью, а прижимать его тело и вовсе оказалось довольно приятно. Никаких рвотных позывов. Вон, от поцелуя же не вырвало. Наоборот, очень даже. И язык юркий, и губы мягкие, и рот большой. Сам он горячий, сладко-пахнущий, блондинистый… Верановская порода, небось. Кузен еще слаще в реальности окажется. А как только Нейт его себе заполучит, можно сразу заняться личной жизнью этой сиротинушки. И без всяких Джейкобов. Он ему альфу лучше себя найдет.***
Ни на одном деле Китти сосредоточиться не мог. Эскизы для профессора Адамса валились из рук, а белые листы ватмана давили на глаза. Коробки с поделками и украшениями, заказанные в мастерской неподалеку от кампуса, пылились в картонных коробках. Сообщения от Джейкоба и уж тем более от Нейта Хаддама вовсе не читались. Не приносила удовольствия ни еда из фаст-фудов, которую пачками заказывал Лизз в тщетных попытках его растормошить, не радовали глаза лекции по современной архитектуре, а предстоящая поездка на выходные к дяде и Оливеру пугала до икоты. Вдруг метка всплывет? Что он тогда им скажет? Как дяде все объяснит? Вдруг, его из дома выгонят? Однако по-настоящему сильно волновало его только одно — поведение Нейта. То, как быстро он поверил в совершенно нелогичную ложь про кузена, то, как вышвырнул его из машины ни с того, ни с сего, и Китти пришлось корячиться в слезах на четвереньках от болезненного ушиба о бордюр, то, как теперь практически преследовал, не приближаясь и даже не заговаривая, а просто строча смс-ки — все это было настолько подозрительным, что не будь Нейт Хаддам и без того идиотом, омега решил бы, что тот вообще с катушек слетел. И его папаша... он, конечно, Камиля разблокировал, но теперь этот милейший омега лайкал каждый его пост и каждую его фотографию. Разве Нейту приятно обманывать своего собственного родителя? Ладно, отца. С ним, похоже, и без того отношения на грани фола, а папа чем не угодил? Только Назар то, Назар се... Нет! Нет! Китти волновало не поведение Нейта! И не его чокнутая турецкая семейка с оружием массового поражения в виде острых перцев и перченных чесночных долек! Он плеснул в зеркало водой. — Ну хоть себе-то не ври! — прошептал он злобно, натирая лицо пенкой для умывания. Отражение, казалось, оскалилось в ответ. — Фу! Его волновало, где Нейт спит, где Нейт ест — исхудал тот аж до костей и ввалившихся щек на лице — где отдыхает. В самом деле, у него же теперь нет денег! — Ух! Гандон! — Китти вылетел из ванной с полотенцем наперевес, красный, как только что сваренный рак, и пошлепал в свою комнату, злой, будто тысяча чертей. — Мудак! — Кто? — оживился Лизз, зажмурившись от того, как громко хлопнул дверью сосед. — Какая миленькая пижамка! Верано замер, разглядывая короткие атласные шорты и рубашку, с банным полотенцем, намотанным на кулак. Оливер дарил со словами «надо красиво выглядеть не для других, а для себя, а если дома позволять лишнего, то в голове бардак будет». — Дядин муж подарил. — Ну, у мистера Инверна-Верано всегда такой вкус… м! Ну? Кто мудак-то? — Лизз от любопытства аж на локтях привстал. — М? Че случилось? С Хаддамом поцапались? Как, кстати, подготовка к балу? Ни видно, ни слышно вас. Китти набрал в грудь побольше воздуха — когда-то это помогало ему успокоиться. — У меня плохая неделя? — сощурился он. — Вообще, у тебя асцендент — Весы, ты должен со всеми находить общий язык. Даже со змеями, — Лизз поиграл бровями. — А плохие недели бывают у всех. — А ужасные? — И такие тоже, — философски заключил омега, выставив палец вверх. — А кто мудак? — Никто, — буркнул Китти, поправляя мягкий ободок с кошачьими ушками. — Что читаешь? — Да так… — Лизз поспешно прикрыл журнал и кинул его под кровать. — А что с балом? — Ничего. — Никто и ничего, а ты бесишься, будто бы Хаддам на наш оркестр вновь наехать пытается. Что-то не сходится, м? И вообще, — омега сел на кровати, — Банни тоже в последнее время просто зверь. Говорят, что сейчас лютует по-особенному. Вот про кого точно Китти ничего слышать не хотел — так про Банни. Закатив глаза, он повязал на голове полотенце и плюхнулся в ворох подушек. — А то раньше он как-то по-другому лютовал? — Он вообще не лютовал. Так, покричит, позлится, потом сельдерей пожует, сахар понюхает, и готово. Снова адекватный. Китти в этом что-то сильно сомневался, но Банни действительно в последнее время все чаще начал обращать на него внимание. Казалось, школьная пора позади, а он все еще до внешнего вида докапывается: что за обтягивающие водолазки, что за йога-леггинсы, что за… Что за жизнь у него! Себя Китти жалеть любил в любых обстоятельствах. Имел полное моральное право. — А ты слышал, что профессор Джефферсон и профессор Адамс снова разговаривают? Даже такие горячие сплетни мимо него проходят! Что за неделя! От бессилия он задрыгал ногами. — Радуешься или злишься? — не понял Лизз его танцев на кровати. — Бешусь! — Справедливо, — друг кивнул. — Ничего не получается, — Китти обнял подушку, уткнувшись в нее лицом. — Ничего не хочу. Хочу поскорее каникулы. — Каникулы? Что это, брат? — деланно фыркнул Лизз. — А может выпьем? У Лизза на проблемы было два ответа: или забить, или выпить. Хорошо быть сангвиником. — Нет, — Китти повернулся на бочок, спиной к нему. — Спокойной ночи. — М-да, — причмокнул губами тот и погасил единственный работающий светильник. — Институт благородных омег… Десять вечера, а мы уже спим...***
Любовь к решению сложных задачек у Хаддама стояла где-то между любовью к хорошему крепкому турецкому кофе на песке, который почему-то все ошибочно называли американо, словно у этих демократизаторов существовала монополия присваивать себе национальные достижения других народов, и любовью к играм на приставке. То есть в тройку любимых занятий не входила, но в десятке пребывала на правах постоянного члена совета имени его самого. Пазл складывался сложно. Поначалу Нейту даже показалось, что Верано его красиво наебал, но кузены у него действительно существовали — целых три штуки, если он правильно посчитал по семейной фотке с подписью «С Рождеством, мои любимые!». И тут Китти был, не как все омеги. Без сердечек и прочих эмодзи. Что за человек… Впрочем, сложности начинались уже после подсчета возможных кузенов. Потому что ни один из них на ту самую модельку похож не был. Адам, высоченный кабан с короткой армейской стрижкой, вообще, судя по гребанным соцсетям, играл в школьной лиге за распасовщика — какого же омегу туда возьмут? Альфа, как пить дать, несмотря на свои по-омежьи огромные, телячьи голубые глаза: широченные плечи, мощная шея, крупные руки. Небось, доминантный еще. Нейт фыркнул, перекатившись на другой бок. А вот еще один, Бен, походил больше на бету: не такой высокий, но статный. Жаль, с закрытым профилем. Правда, Нейт грешил на третьего, Вильяма, утонченного мечтателя со стрижкой под рок-звезду. Может, в клубешник парик надевал? — Малолетки, — цокнул языком он, бездумно листая не особо яркий профиль. Котик, котик, какой же все-таки прелестный белоснежный котик, собака, собака, о, милфа, омега прям «пэрсик», но о чужих родителях, особенно потенциальных партнеров, думать в таком ключе воспрещалось, домик, домик на дереве, пруд — Верано никогда не говорил, что он прям богач, а тут даже Нейт оценил — о, лыжи, явно Альпы, о, Мальдив… — Что за цаца, — Нейт аж приподнялся, устраиваясь поудобнее. На фотке Китти обнимал сущий омежка-одуванчик: рыжие кудряшки, едва вздернутый носик-кнопка, пухлые губки и остренький подбородок — ну, мечта из подростковых фильмов прошлых лет. — Что за Бэкки… — прошептал Нейт, кликая на отмеченный профиль. «Бэкки Хамсворд. Модель. 18/175. Овен» — Нашел-таки… Первой же фотографией некий Бекки Хамсворд, модельный овен, восемнадцати лет от роду с ростом в сто семьдесят пять сантиметров, демонстрировал костюм Элуиза из «Холодного сердца» в отражении огромного зеркала. «Блонди — определенной мой цвет! xo xo» — гласила счастливая подпись с кучей эмодзи. Нейт, как в тумане, нажал на кнопку «подписаться». Подмывало тут же написать, но как можно было просить о встрече такую кису, когда сам Хаддам ночевал в собственной тачке? Вот разберется с отцом, тогда можно и… Тц. Кстати, о Верано. А что с их балом?***
— Китти, а что с балом? — Кабби на стул теперь без чужой помощи едва садился, кряхтя и поддерживая, налившийся, словно воздушный шар, живот вместе с бандажом. Вообще-то он надеялся, что этот вопрос ему не зададут. — Движется, — лениво-нехотя отозвался Китти, помешивая миниатюрной ложечкой горячий капучино. — В каком направлении? — перед президентом студсовета моментально, в этом кафе особенно любили беременных омег, возникла огромная тарелка из двух сладких венских вафель, сдобренных сливками, мороженым и малиновым сиропом. От одного взгляда на это буйство будущей гипергликемической комы Китти всего перекосило. — Ну… это так важно? — все же устало подпер ладошкой щеку омега. Главное, чтобы президенту нравилось, а беременные, как известно, совсем порой тю-тю. — Если бы мы были с тобой в деканате, я бы ответил, что нет, — в рот Кабби отправилась свежая клубничка. — Но… мы же не в деканате, м? Закатив глаза, Китти выдохнул: — Ничего не получается… — Вот прям «ничего»? — съязвил тот. — Нету… — Китти постучал ложечкой об ободок чашки, сбивая с нее молочную пенку. — Настроения нет. — А зачем тебе настроение, м? Или ты все Хаддаму оставить хочешь? — Нет! — тут же встрепенулся омега. — Вот, правильный настрой, — Кабби промокнул салфеткой губы и заговорщички подмигнул, складывая локти на столе. — Слушай, знаю, что вы не в ладах… но… если ты правда устал… недавно Банни… — Не-е-е-ет, — протянул Китти, аж кофе от себя отодвинув. Аппетит мигом пропал. — Подумай, подумай, — ласково, будто бы ребенка уговаривал, произнес Кабби. — Банни хорош в организациях, если честно. Поможет… с Хаддамом справится. Ты не знаешь, кстати? Их теперь часто вместе видят… Они встречаются? — Мы с ним на эти темы не говорим… — Хм, а то у меня ничего не происходит, — рассмеялся добродушно омега, глазами показывая на живот. — Все по-старому. Думал, сплетни какие новые ход… О! Джейкоб! Привет! Как дела?... Китти аж на стуле от неожиданности подбросило. — Привет-привет, — раздался нежный басовитый голос, тяжелая альфья рука легла на исхудавшее от пережитого стресса плечо Китти. — И тебе привет. Присяду?