***
Джейкоб знал, что успех не гарантирован, и все же надеялся на хеппи-энд. — Алло? — поднял он трезвонивший с раннего утра смартфон. — М… Да нет, — вздохнул глубоко, любуясь изящной талией официанта, безмолвно расставляющего перед ним столовые приборы для поданного лосося со спаржей. — Меня отшили. — Отшили? — искренне удивились на другом конце трубки. — Я же тебе говорил, что он не стоит твоих переживаний. Ну, что? Теперь-то можно действовать? — Да, — Джейкоб безразлично покрутил в руках бархатную коробочку. — Мочи.***
Весь оставшийся день, несмотря на твердое желание найти крота, Китти не мог сосредоточиться. Его мысли скакали от одной крайности к другой: то ему мерещилось, будто бы он упустил один-единственный шанс раз и навсегда забыть Нейта Хаддама в чужих объятиях, то он приходил в ужас от перспективы быть окольцованным альфой, от которого у него на холке плясали мураши, то он корил себя за столь твердый и грубый отказ, то сетовал на собственное малодушие, не позволившее отказать еще тверже и грубее, но гораздо раньше. Словом, Китти витал в облаках. — Эй, — щелкнул пальцами перед его носом Адам. — Чего спим? Я за тебя всю работу делаю! — похлопал он по толстой папке. — Тц, — Китти откинулся на спинку стула. — Ты не хочешь кофе? Адам скосил глаза на шесть пластиковых стаканчиков: сплошные латте да капучинно. — Тебе не кажется, что хватит? — поинтересовался он, щелкая жестяной банкой кока-колы. — А тебе? — как всегда, зажатый в угол Китти предпочитал атаку. — Сахар вреден для здоровья спортсмена. — Пф! — скривился Адам. — Это кока-кола зеро. — Зеро что? Углеводов? — Сахара. — Ага, значит, не углеводов, — Китти хмыкнул. — Учился бы получше, знал бы основы еще со школы. — Я нормально учусь. — Учится он нормально, ага… — омега нетерпеливо постучал карандашом по своей стопке разнообразных бухгалтерских и налоговых отчетов. — Ну? — спросил он уже серьезнее. — Что-нибудь нашел? Кто сливает ему информацию? — Даже если учесть, что эти данные у него есть… в них ничего интересного. Обычная финансовая отчетность. По ней нельзя понять, что мы готовились к китайскому тендеру. Об этом можно было узнать только из новостей. Но… судя по всему, все же началось гораздо раньше? Значит, о сделке он должен был узнать от кого-то из нас. От Нейта, тебя… Но Нейт вряд ли бы ему план слил? — А Бала? Если Банни замужем за этим мудаком… Адам скептично покачал головой: — Думаешь? Но тогда все равно остаются финансовые показатели. Короче, у него должна была быть полная информация насчет тебя, бюро и тендеров. Чтобы он знал, куда бить, и как именно выкупать бюро. — Ты прав… — Китти тяжело вздохнул и посмотрел на часы. — Тц, уже вечер, а мы все еще ничего не нашли. — Это же не сериал, — возмутился брат. — Это только в детективах все герои быстро находят связи. А в реальной жизни пойди, докажи, узнай, разузнай… Китти знал, что тот был прав, но смириться было сложнее. — Есть идеи? — Адам уставился на него с крохотной надеждой. — Не особо, — разочаровывать брата было ужасно, но необходимо. — Я не могу понять… все, кто имел доступ к этой информации… все работают давно. Если им предложили деньги, они бы совершенно точно прокололись бы на чем-нибудь. Но ни один из них не щеголяет в дизайнерских шмотках или на новеньком спорткаре… — Может, они купили дом, и не сказали? — А налоговый вычет? — тут же ухватился за идею Китти. — Проверь все поданные налоговые вычеты. И сравни с доходами за год по каждому, кто имел доступ к финансам. — Уже пятерых проверил… пусто. — Тц. — Может, домой? — Адам тяжко вздохнул, разминая шею и затекшие плечи. — Не сказал бы, что у меня мозги варят… Китти до чертиков хотелось напиться еще с обеда, а совещание с отделом конструкторов убедило его в правильности направления хода мыслей. Он уже как два часа в перерывах между прокручиванием сегодняшнего утра, все больше похожего со временем на морок, мечтал о каком-нибудь крепком коктейле на основе просекко или джина. — Ты прав… — хлопнул он себя по коленям, оглядывая утопающий в полумраке угловой кабинет, — заводи машину, я все сам уберу. В сейф.***
Просекко дома не нашлось, зато Китти обнаружил целые короба премиальной французской водки. Небось, подарок секретаря Дика после его романтичной поездки в Париж со своим русским парнем. Себе-то он забрал русскую, а боссу решил втюхать французскую, хоть и премиальную. Сучонок, подумал Китти, но бутылку все равно открыл. Не пить же отцовское пойло вроде виски, от которого после первого же стакана срубает с ног. — Алкоголик, — завидев его с шейкером, покачал головой самый младший брат, Вильям. — А ты что тут забыл? — зыркнул на него исподлобья Китти. — Мороженое захотел, — и, демонстрируя исключительно трезвый образ жизни, альфа выудил из морозилки целое ведро фисташкового пломбира. — Это такая же отрава, — решил отмахаться Китти, ставя на поднос и бутылку, и шейкер, и выжатый апельсиновый сок с ведерком кубиков льда. — Утешай себя, — фыркнул брат, мельком глядя на экран смартфона. — Уже почти полночь, все спят, а ты решил прибухнуть? — Ой, боже мой, ну и зануда, — Китти, показав язык, с подносом вышел на веранду заднего двора, но не найдя подходящего места, куда бы приткнуться, чтобы Вильям снова не насел со своими нравоучениями, зашагал прямиком в беседку, любимое отцовское место для размышлений наедине с самим собой. Все произошедшее утром казалось ему теперь фантазией. Он с трудом оправдывал себя за заикания, непонятные аргументы, за невысказанные претензии и, главное, за страх. В самом деле, что на него нашло? Разве Джейкоб мог пугать? Китти плеснул в стопку водки и добавил капельку ледяного сока. После первой, он все же решил признаться хотя бы самому себе — Джейкоб мог пугать и несколько раз действительно пугал. Его серые глаза стекленели, руки сжимались в пудовые кулаки, а на шее проступали вены. Но он никогда не использовал физическую силу против кого-либо, он владел словами и даром убеждения так, как не владел ни один знакомый Китти альфа, кроме, пожалуй, отца. Вторая стопка пошла чуть полегче, и Китти задумался о закуске. В полумраке он еле отыскал холодильник, вот так редко бывал в родительском доме, заезжая порой лишь ради Калеба. Выудив из контейнеров салаты, нарезанную морковь и сельдерей, а также парочку пакетов с начос, он побрел обратно к беседке и лишь ради того, чтобы с удивлением обнаружить там удивленно разглядывающего водку и сок Нейта. Тц! Хотел, называется, побыть в одиночестве! — Почему не спишь? — недовольно буркнул Китти, расставляя награбленное из холодильника добро. — Спина болит, — Нейт картинно поморщился и для убедительности даже схватился за поясницу. — Керем сделал из меня скаковую лошадь. Целый день сегодня изображал жокея. Неудивительно, что сын обожал отца, ведь Нейт уделял любую свободную минуту одному ему. — Снова пытаешься продемонстрировать, какой ты замечательный отец? — изогнул бровь Китти. — Тц, все время ты ищешь ссоры… — судя по тому, как он уселся рядом, схватившись за его стопку, уходить Хаддам не планировал. — М, водка? Нашел сегодня что-нибудь? Омега покачал головой: — Нет, но есть пара идей, завтра расскажу отцу с утра… — Не переусердствуй, — ухмыльнулся Нейт, поправляя свою серую футболку. Интересно, какого она была размера, раз болталась на нем, словно тряпка, а не обтягивала каждый дюйм его каменных мышц? — Иначе он доберется и до тебя. Не хотелось бы видеть тебя банкротом. Я знаю, о чем говорю, там ничего хорошего, — хрустнул он начос. — Ты все время преувеличиваешь, — Китти плеснул себе третью стопку. Побольше сока, поменьше водки — с бывшим мужем всегда стоило быть начеку. — Я только встал с колен, а ты меня вновь оставил без денег, сделав практически банкротом, пришлось даже брать замуж нелюбимого… м? Как тебе такое? Китти закатил глаза: — Не ври. Мне причиталась половина. — Но забрал ты две трети, — парировал Нейт, нажираясь начос. — Не надо было говорить о том, что я сам виноват в нападении Селима. — А это не так? — удивленно спросил альфа, широко расставив ноги и локтями упершись в дубовый стол. — Нет, — гавкнул Китти. — Жертва никогда не виновата. — Как говорят у вас: свыше помогают тем, кто помогает себе сам? Нечего было павлиний хвост перед этим психом распускать, — совершенно беззлобно ввернул Нейт и отобрал налитую до краев без капли сока стопку. — Твое здоровье. — Эй! — Тут второй нет. — Так встань и возьми! — Я тут впервые, — удачно лавировал Хаддам, совершенно расслабившись. — Так что… возвращаясь к теме Селима… ты реально ничего не замечал? И хочешь, чтобы я в эту чушь поверил? Китти подумал, раз уж сегодня произошло так много всего и это все было настолько невероятным, то парочка искренних признаний в первом за многие годы спокойном разговоре с бывшим мужем не помешают и даже, возможно, пойдут на пользу: — Ты был далеко. Перестал заботиться обо мне. Камиль все время сбегал из дома к собственным родителям, братьям… Я оставался один на один с твоим отцом… И единственным, кто меня слушал, кто жалел меня, кто стал любить меня, был Селим… Даже не Бала… А Селим… И, конечно, я думал о нем… — грустно усмехнулся он, вновь осушая стопку до дна. — Но… это были фантазии, они все равно каждый раз возвращались к тебе. Он быстрым взглядом окинул напрягшуюся фигуру Нейта, не перестававшую поглощать острые начос. — А ты? — получилось чересчур робко. — Разве ты мне не изменял? — Нет, — припечатал Нейт и через мгновение добавил тихо. — Даже в мыслях. Не фантазировал. Но и не был лишен здравого смысла. Красивый омега — это красивый омега, каким бы влюбленным дураком ты не был бы. Просто для меня, когда я был на тебе женат, красивый омега оставался простым красивым омегой. Без каких-либо вытекающих последствий. Китти нахмурился. — Но твои друзья… — Пиздят. — Тц, — Китти хотелось бы верить, но разве так не говорят все изменщики? — Хочешь верь, хочешь нет, — словно прочитав его мысли, проговорил Нейт. — А ты, получается, изменял… — В каком месте? — Китти аж поперхнулся, закашлявшись, но тут же почувствовал широкую ладонь, похлопывающую по спинке. — В мыслях? — Нейт постучал по виску указательным пальцем. — Разве нет? — Это не измена… — Ого, вау, — хмыкнул, качая головой, альфа. — Китти Элеонор Верано, самый высокоморальный омега в университете, решил, что фантазии с соседом — это не измена. Ну, кто я такой, чтобы спорить? — в его рот полетел теперь маринованный самим Оливером черри-помидор. — Я не это имел в виду… словно, у тебя фантазий никогда не было? — омега чувствовал, как пылают его щеки. Ему было до безумия стыдно или таким образом на него действовали пять стопок водки? — Были, конечно, но все — с тобой. — Ой, не заливай, — поморщился Китти, наливая себе шестую. — Дерьмо для наивных омежек. Со мной такое не прокатит. — Не знаю, я тебе никогда не врал. — Врал и сотни раз! — Когда это? Время, место и дату! — Нейт негромко хлопнул по столу ладонью. — А вот… а вот когда… — усиленно придумывал Китти. — А вот когда ты… а вот когда ты говорил, что все хорошо, а сам банкротился! — Это ложь во благо! — Какой же ты козел… — хмыкнув, выдохнул омега и, качая головой, опрокинул седьмую стопку. Напивался он стремительно и конкретно. — Как у вас там говорят? Белая ложь? Вот это и была ложь во благо, благо! — Нейт ребром одной ладони постучал по другой и тут же, дождавшись удобного момента, отобрал у Китти бутылку. — Ты слишком быстро пьешь… Поешь уже чего-нибудь. Хаддаму показалось, словно бывший муж сейчас разразится громогласными визгами, на которые совершенно точно сбегутся все подряд: от полуслепой собаки, протирающей веранду и все ворсистые коврики, до братьев-переростков. Но Китти сначала хмыкнул, затем улыбнулся, а после и вовсе захохотал, прикрывая рот руками. И этот смех, искренний, почти полупьяный, почему-то напомнил Нейту их самую первую встречу. — Помнишь, день открытых дверей? — ляпнул он, пока Китти пытался успокоиться, промокая манжетами блузки текущие по щекам слезы. — Ах… какой из? Ха… — Когда я поступал. — Когда ты поступал? — Китти нахмурился, глубоко вздохнув. Видимо, водка начинала действовать. Так же стремительно и конкретно. — Нет, а что? — Я тогда впервые тебя увидел. Ты бастовал вместе с омегами против правила, запрещающего студентам парковать свои автомобили на стоянке. Помнишь? — А… — пьяно улыбнулся омега, усиленно закивав головой. — Мне и тогда твои ноги показались вопиюще длинными… И попка миленькая. — Оф, — отмахнулся от него Китти. — Пошляком был, пошляком остался. — А я разве правду не говорю? — Ой, как будто я не знаю, что ты каждого омегу отымел на своем курсе. Как еще до преподавателей не добрался… Пф! — А кто сказал, что не добрался? Китти со всем пьяным скепсисом оглядел его с колен до плечей: — С кем ты спал? — Какая разница? — Нет, — уперся рогом тот. — С кем ты спал? Говори немедленно! — Всевышний, — хрустнул начос. — Для красного словца сказал… — Вот, — Китти щелкнул пальцами. — Про это я и говорю… Что ты врешь, а сам даже не замечаешь, что врешь. — Ладно, — нехотя признал Нейт и добавил тихо, глядя как-то совсем уж по-иному, странно, можно сказать, даже снисходительно. — Твоя взяла… Все равно, любил-то я одного тебя. Китти аж током шибануло, он отшатнулся, выпучив глаза: — Любил? — переспросил, криво усмехаясь. — Если бы любил, заботился бы. — Мы были молодыми, хочешь сказать, ты был без греха? — Нейт с начос переключился на орешки. Вот отец всю жизнь запрещал Китти зубами колоть орехи, чтобы улыбку не испортить, но разве фундук мог навредить доминантному альфе? — Не был, — Китти гордился своим умением признавать ошибки. Правда, на словах-то признавал, а в глубине души все равно считал себя правым. — Но ты бросил меня одного в незнакомой стране. Как я обязан был реагировать? — Не знаю, — Нейт подвинулся к нему ближе, в ладони протягивая очищенный фундук, который Китти с удовольствием отправил в рот. — Во всяком случае, не устраивать показательных акций неуважения. За закрытыми дверьми, без посторонних, ты мог поносить кого угодно и что угодно… — И это говорит мне альфа, избивший другого два раза: первый раз на свадьбе, а во второй раз — до полусмерти дома. — Ну, ты же меня остановил, — пожал плечами Нейт. — И ты мне этого не простил, — неожиданно совершенно серьезно заметил Китти, что альфа даже замер с орехом в зубах. — Что за чушь? — нахмурился он в который раз за вечер. — А как объяснить все твои подозрения и желчь? Твоя гордость была уязвлена тем, что я опробовал на тебе подчинение феромонами, и ты поддался им… встал на колени против своей воли, разве нет? Нейту показалось, что он теряет нить разговора: — Мы две минуты назад говорили о том, что я был зол на тебя из-за измены… — Боже, Хаддам, да не было там измены! — раздражаясь, омега закатил глаза. — Как не было? — оттряхнул он руки. — «Ой, Китти, ты сегодня такой прекрасный!» — турецкий акцент Селима у него получился на редкость удачно, что Китти аж поежился от набежавших на холку мурашей. — «Один? Хочешь мороженое?» — Нейт подвинулся еще ближе, и омега ощутил его горячее бедро. На улице поднимался прохладный ветер, а Нейт пылал, словно вулкан перед извержением. — «Ой, у тебя прядка упала!», — чужие руки потянулись к его перепуганному лицу, убирая выбившуюся прядку за ушко. — «Ой, у тебя тут на губах след от мо…» Наверняка, Нейт не имел в виду ничего особенного, просто дурачился, изображая давнего знакомого-говнюка, которого бы убил и разорвал собственными руками, если бы не сердобольный Китти. Но он замер точно так же, как и Китти, не смея дышать, прикоснувшись к бархатной коже щечки ладонью да завороженно наблюдая за приоткрытыми пухлыми губами. Потому что другой рукой он нащупал то, чего щупать не должен был ни при каких обстоятельствах. — Я… — проговорил Нейт прежде, чем остолбеневший Китти успел сориентироваться: наговорить привычных гадостей или как-то по-жалкому оправдаться. — Все думал о метке… удалил ли ты ее или ждал меня? Последнее, о чем подумал омега перед тем, как его, схватив за бедра, затащили на колени, было сегодняшнее утро. Все-таки, решил Китти, подставляя свою шею для жадных поцелуев и зарываясь в черную копну волос пальцами, он правильно поступил. Ведь Нейт, даже рвя на нем блузку и играя с набухшими от возбуждения и холода сосками, не внушал липкого страха, напрочь лишающего воли.