Этот мир не для нас

«Гляжу на будущность с боязнью,

Гляжу на прошлое с тоской…»

Знакомо ли вам это чувство, когда ты открываешь глаза в полной темноте после ночного кошмара и несколько секунд не можешь понять, где ты находишься, что происходит вокруг? Запахи и звуки из сна преследуют вас ещё несколько секунд, прежде чем уйти, раствориться вместе с внезапно покинувшим тело сном. Дыхание спирает на пару мгновений, а потом вы возвращаетесь в реальность. Кейт замерла, все ещё преследуемая навязчивыми образами, которыми её щедро снабдило подсознание. Мелко трясущейся ладонью она убрала липкие волосы со лба и села, ощущая прохладное покалывание в кончиках пальцев. Девушка зябко поёжилась и осмотрелась вокруг, стараясь разглядеть хоть что-нибудь в гнетущей темноте. Люди вокруг крепко спали, включая Питера. Парень в паре шагов от лучницы сидел, прислонившись к щербатой стене и мирно посапывал, склонив голову, треуголка упала ему на глаза. Сквозь деревянные щёлки в стенах амбара снаружи доносился слабый свет от фонаря караульного, который охранял покой своих собратьев. По пояснице пробежался неслабый сквозняк, который заставил посильнее закутаться в тёплую куртку. Самым странным казалось то, что Елены не было на месте. Сено, примятое и всё ещё сохраняющее очертания человеческого тела, пустовало. Нечто внутри радостно перевернулось в предвкушении. Идеальный шанс, которого ей пришлось ждать так долго: руки и ноги свободны, вещи при ней, а все похитители проиграли битву с усталостью после долгой дороги и сейчас спали так, что пушкой не разбудишь. Девушка воровато огляделась по сторонам на всякий случай и аккуратно стащила сапоги, зажав обувь подмышкой. Она встала и абсолютно бесшумно двинулась вглубь строения, следуя за легким ветерком. Простой закон природы давал понять, что сквозняк появляется только если в помещении есть как минимум два отверстия. Бишоп кралась, слабо шелестя соломинками и замирая от пронзительных скрипов старого пола, беспокойно осматривалась и опять продолжала движение. У главного входа — больших деревянных ворот, которые сейчас были закрыты на ночь — дежурил один из банды, но если в амбаре был другой выход… Не пройдя и десяти метров, девушка остановилась, привередливо осматривая стену. Взгляд зацепился за деревянную и явно выбивающуюся из общего интерьера дощечку, наспех приколоченную на стыке двух несущих стен. Очевидно, что единственным её назначением было не пускать внутрь диких животных, а потому три гвоздя, которые даже не были забиты до конца, поддались с удивительной лёгкостью, выскочив из деревяшки почти без единого шороха. Сейчас никому не надо было попадать внутрь, лишь выбраться наружу. После того, как справилась с преградой, Кейт навострила уши, надеясь не услышать шаги в свою сторону. Девушка с удовольствием отметила лишь лёгкое сонное бормотание кого-то из спящих где-то вдали. Видавший года амбар с виду казался крепким, но время было властно над ним так же, как и надо всем другим. Несколько досок подгнили, их низы стали совсем трухлявыми, съедаемые непогодой и насекомыми, и теперь вместо плотного ряда перед лучницей предстала дыра, размером чуть больше, чем лисья нора. Без лишних колебаний Кейт бросила сквозь отверстие сапоги и небольшой мешочек со скромными пожитками, а затем и сама легла на живот, намереваясь протиснуться в небольшую лазейку. Спасибо аскетичному образу жизни — худощавая Кейт, скинувшая на хлебе и воде пару килограммов, без особых усилий выбралась наружу, вдыхая морозный воздух полной грудью. Девушка наспех обулась. И, как была, припустила к лесной чаще. Просить помощи у старухи — не вариант. Ей заплатили, чтобы эта весьма сомнительная компания осталась на ночь, Елена знала эту бабку, так что хозяйка скорее всего тут же сдаст её обратно в руки бандитам. Но недалеко отсюда, в паре миль пути, находилось ещё несколько фермерских участков, где находились люди, которые просто обязаны были помочь ей. Всё, что требовалось — обогнуть фермерские земли, теряясь среди деревьев в темноте, и выйти на дорогу, а оттуда рукой подать было до помощи. Окрылённая своей маленькой победой Кейт неслась по опушке, не глядя под ноги, а когда растительность предстала перед ней во весь рост плотной стеной, то девушка помедлила, испытывая первобытный страх перед диким и опасным лесом. Несмотря на доводы разума просто взять и затеряться в ветвях и листьях, что-то внутри неё оставляло ноги плотно прижатыми к земле, не давая сделать и шага. Бишоп беспомощно огляделась по сторонам, рассматривая другие альтернативы, бросила быстрый взгляд на устрашающий силуэт старого амбара, подсвеченный слабым лунным светом, и опять сконцентрировала всё своё внимание на кромке леса. Она тяжело задышала, словно готовилась прыгнуть в воду, зажмурилась и нырнула в кусты. Девушка остановилась на секунду, прислушалась к ощущениям и осталась довольна тем, что никакой монстр не напал на неё тотчас, как она переступила черту. Полностью скрытая от посторонних глаз, она прислонилась к дереву, чтобы немного выровнять дыхание. Шаг за шагом она медленно, но верно двигалась к своей заветной цели, стараясь не упускать из виду хозяйский дом, чтобы не затеряться в зарослях. И тут она услышала стон. Сердце, ещё секунду назад заходящееся в бешенном ритме, словно пропустило удар и скатилось в самые пятки. Кейт практически упала на колени, скрываясь от возможных взоров, и уловила слабое свечение среди густых тёмно-синих веток и сучков. Пальцами она подцепила пару листьев и отвела их в сторону, надеясь незаметно выяснить источник звука и его расположение. Но людям, которых она заметила среди деревьев, было совсем не до неё. Один из силуэтов, едва освещаемый слабым огнём переносного фонаря, принадлежал Елене — это Кейт могла сказать с уверенностью, настолько хорошо она запомнила эти жилистые плечи и крепкие, но изящные ноги. Второй человек томно извивался в плотном кольце её рук, настойчиво прижимаемый к дереву. Не поняв толком, что происходит перед её глазами, Кейт смутилась, сама не понимая чего. Одна рука Елены ловко проникла под выпущенную рубашку второго человека, а другая властно схватилась за знакомый острый подбородок. Затем, когда губы Елены припали к шее неизвестного, опять раздался стон. Женский стон, который принадлежал второй фигуре. Бишоп была далеко не невинной девой и знала о сексе больше, чем должна была знать девушка её статуса и возраста. Но такой поворот событий ошеломил даже её. Две женщины вместе выглядели так неправильно. Неестественно. Омерзительно и противно. И всё же Кейт продолжала смотреть. Она видела, как Елена ловким движением распустила шнурок на груди у любовницы, как блузка игриво соскочила вниз, обнажая острое тёмное плечико, как разбойница тут же провела дорожку поцелуев от подбородка до ключицы. И чем ниже следовали её губы, тем шире раскрывались глаза Бишоп, словно происходящее было невероятным видением и стоит моргнуть — наваждение пропадёт, а Кейт снова останется одна, будто тут никого и не было. В какой-то момент пара переместилась в горизонтальное положение, и лучница без особого удивления наконец разглядела лицо Эйш, которое сейчас раскраснелось от вульгарных ласк. Елена нависла сверху, убрала светлые выбившиеся пряди за ухо и улыбнулась так, как никогда и никому не улыбалась в присутствии Кейт: игриво, хищно. Опасно. Когда она наклонилась, чтобы поцеловать Эйш в очередной раз, то стала совсем похожа на дикую кошку, приготовившуюся к прыжку на охоте. Когда брюнетка предприняла попытку зарыться в волосы Беловой, та заключила её ладони в плотный замок и ловко зафиксировала над головой, чем вызвала быстрый вздох и хихиканье. И тут Елена посмотрела прямо на Кейт. Девушка замерла, задержала дыхание и даже не моргала, встретившись с этими невероятными глазами. Внизу живота завязался тугой узел страха. Она смотрит на неё? Это просто невозможно — увидеть что-то в такой темноте. А Елена продолжала, глядя в сторону Бишоп. Она стянула рубашку Эйш до пояса, оголив её грудь. И припала губами к ореолу соска, отчего вторая девушка запрокинула голову в экстазе. Ощутив, как щеки опалило жаром, лучница дёрнулась, выходя из оцепенения. Бежать. Бежать, куда глаза глядят, подальше от Елены, от её взгляда и от незнакомого чувства, расплывающегося там же, где пару минут назад отдавался страх. Неважно, если услышит, если погонится следом. Кейт сейчас летела, словно у неё за спиной была пара огромных крыльев. Ветки царапали лицо, оставляли зацепки и дыры на одежде, больно били по щекам. Несколько раз она вляпалась в паутину, а ещё промочила сапоги в бесконечных лужах и грязевой массе. Она остановилась лишь когда деревья закончились. Под подошвой всё ещё хлюпала грязь, но на этот раз дорожная, изъезженная лошадьми и повозками. По одно плечо дорога вилась вдаль и заканчивалась у хозяйского дома, подальше от которого девушка старалась сбежать, а по другое — перекрёсток со старым покосившимся указателем, её путь на свободу. Бишоп упёрлась ладонями в колени и хрипло задышала, ощущая, как её сердце буквально рвётся из груди, беснуется как дикое животное. За ней никто не гнался. И лес, и тропа хранили своё ночное и спокойное безмолвие. Неужели этот простой и глупый план сработал? Теперь уже не сильно торопясь, девушка побрела, следуя стрелке на указателе, на котором было написано название какого-то местного поселения. Она обязательно найдёт там помощь. Попросит, будет умолять, предлагать деньги. Заставит, чего бы это не стоило. Но о чём же следовало просить? Наверняка надо было связаться с матерью, сообщить что Кейт почти в полном порядке и скоро будет дома. Разум услужливо пробудил воспоминания о странном человеке из леса, который работал на Джека. Сейчас сомнений она не испытывала. Она знала того мужчину, хотя никогда толком не разговаривала с ним. Это значит, что за попыткой покушения, а именно так она восприняла всё произошедшее, стоял сам Джек. Об этом ей тоже нужно было рассказать. И хотя в душе всё ещё теплилась надежда на то, что это большое недоразумение, с каждой минутой она становилась всё слабее и слабее. Ноги путались в ветках, поскальзывались на траве. Девушка качалась из стороны в сторону, запиналась, падала, но вставала и снова шла вперёд. Внутри всё ещё горел запал, желание обрести наконец прежнюю жизнь без постоянной беготни и страха. Звук вздёрнутого курка застал её врасплох. Кейт остановилась, прислушалась и с удивлением для себя уловила чужое тяжелое дыхание по правую руку. Голова медленно развернулась, стараясь усмотреть чужака в беспросветной черноте. Как тут можно было целиться, если темнота стоит — хоть глаз выколи? Из-за ближайшего дерева показался ствол, он металлом блеснул в редком лучике лунного света и приблизился вплотную к лицу Бишоп. Она ощутила металлический запах вперемешку с неприятным ароматом пороха. Железо коснулось кожи между бровей, и лишь потом незнакомец заговорил. — Так-так, почему же такая милашка гуляет по лесу ночью одна? — голос был приправлен нотками, от которых у Кейт похолодели пальцы. Ничего хорошего дальше произойти не могло. «Блять, блять, БЛЯТЬ». Она готова была завыть от досады, царапать землю, кричать и биться в истерике, но вместо этого судорожно сжимала ладони, желая, чтобы у неё с собой было хоть что-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающее оружие. Но ничего не было. — Мне не нужны проблемы, — она удивилась тому, как сипло и жалостливо прозвучал её голос. — О каких проблемах речь? — незнакомец неприятно хохотнул и опустил дуло ниже, игриво отодвигая полы куртки, а затем оценивающе оглядывая добычу. — Только приятное знакомство со мной… И моими друзьями. Молниеносно он опустил оружие и вцепился в длинные растрепанные волосы Кейт. Заставляя ту вскрикнуть от боли, он с силой потащил её вглубь чащи. Девушка завопила, больше от страха и отчаяния. Неужели судьба наконец настигла её? Маленький лагерь чужаков предстал перед ними неожиданно, умело скрытый среди листвы от любопытных глаз. Похититель швырнул Бишоп на землю, та больно ударилась коленями и упала навзничь. Небольшая компания мужчин подскочила со своих мест, как только девушка оказалась в поле их зрения, они столпились перед костром, так что всё, что можно было разглядеть — лишь беспорядочно мельтешащие силуэты. Шесть или семь человек стояли перед ней — огромные и безликие фигуры. Перешептываясь и мерзко хихикая, они протягивали к ней грязные загрубелые руки, хватали и тянули её за одежду и волосы. Кейт попятилась, взвизгивая и отбиваясь от неприятного внимания, как только могла — царапалась, кусалась и пускала в ход ноги. Её потуги лишь забавляли мужчин, в ответ они настойчивее старались её облапать, то и дело взрываясь в приступе хохота. Тяжелые руки появились из ниоткуда, подхватили её и грубо вернули в вертикальное положение. — Что тут у нас? Маленькая вольная путешественница? — горячий шепот достиг её уха. Очередной незнакомец плотно сжимал её в кольце рук, что однако не помешало ему больно схватить Кейт за подбородок. — Пусти меня! — процедила девушка, смаргивая с ресниц слёзы злости. — Подожди пару минут и заговоришь по-другому, — рука с подбородка переместилась ниже, пальцы коснулись шнурка на рубашке, резко дернули, послышался треск разрываемой ткани и лоскуты безвольно повисли вдоль пояса. Ночной воздух коснулся обнаженной, ничем неприкрытой кожи, когда она оказалась нагая перед всеми этими мужланами. Влажные дорожки слёз все-таки предательски побежали по лицу, оставляя грязные разводы. Лица, голоса и окружение слилось в одну большую кашу, концентрацию всего того, чего она так яростно старалась избежать. — Пожалуйста, — прошептала Кейт, срываясь на всхлип. — Ну раз ты так просишь, — она ощутила губы незнакомца на своей шее, почувствовала, как его зубы больно сжали нежную кожу в грубом зверином поцелуе. Боль отходила на второй план, уступая место ужасу от всего происходящего. — Пусти её, Жан, — сперва Кейт решила, что ей показалось. Она уже было подумала, что её подсознание сыграло с ней злую шутку, подкинув знакомый голос. Но вот остальные оказались удивлены не меньше неё, они все как один обернулись на темноту, из которой лениво вышел Паркер. Он встал аккурат перед огнём, уверенный и непоколебимый. Словно если прямо сейчас вся эта свора кинется на него, то он разделается с каждым, не моргнув и глазом. — Не ожидал увидеть вас тут, мистер Паркер, — проголосил тот, что держал Бишоп. — Надо предполагать, ваша хозяйка тоже где-то недалеко? Он говорил так, словно они вели какую-то светскую беседу, а между ними не стояла прямо сейчас полуголая девица. Питер поморщился после слова «хозяйка». — Мы остановились у старухи Бейл, а эта юная особа, на которую ты покушаешься — новый член нашей команды, — протянул парень и сложил руки на груди, выказывая недовольство тем, что приходится объясняться перед кем-то. — Отпустили такую крошку в одиночку в лес, да ещё и без оружия? — он показательно провел по бедрам девушки, как бы выискивая что-то в её карманах. Кейт протестующе дернулась, но тут же была остановлена тяжелой рукой на своей шее. — Наверное заблудилась, когда вышла на обход, она тут первый раз, легко могла потеряться, — он заглянул в глаза Кейт, словно не обращая внимания на то, что она стоит перед ним практически топлес, — не так ли, Кейт? В глубине души она уже знала, как ей надо ответить. Снова стать заложницей у бандитов или быть изнасилованной и убитой в глухом лесу? Мало радости в выборе из двух зол, но здесь она обязана была выбрать. Бишоп коротко кивнула и заметила легкое облегчение в глазах Паркера. — Видишь ли, мальчик, мы тоже идём к Бейл. Получается, вы как бы заняли наше место? Мои люди устали, хотят отдохнуть, — тот, кого назвали Жаном, зарылся носом в волосы девушки и глубоко вдохнул, — согреться… Оставь её нам, и мы пойдём дальше, забыв, что вы забрали наш кров. Желваки Паркера заходили ходуном. — Я так не думаю, мы уходим утром, так что не помешаем вам. Отдай девушку, и я обещаю, что Елена об этом не узнает, — при звуке этого имени пальцы мужчины сжались сильнее, дыхание участилось. Похоже, её тут не очень любили. — Конечно, — с притворной вежливостью произнёс Жан, — никто не хочет расстраивать Елену. Он показательно толкнул Бишоп, она упала прямо к ногам Питера. Вместо того, чтобы тут же встать, она лихорадочно старалась сомкнуть безнадежно порванную рубашку, прикрыть своё тело от любопытных похотливых взглядов. На этот раз руки Питера подняли её с земли, хотя она этого почти не почувствовала. Прикрыться, уменьшиться, исчезнуть. Быть не здесь, не с этими людьми, далеко. — Иди, — единственное слово от Паркера, которое привело её в чувство, заставило сделать сперва один шаг, а за ним второй и третий. Она побрела впереди, даже не взглянув на лица своих мучителей, позволяя парню прикрывать её спину. Спустя десяток минут костёр остался далеко позади, а они всё шли и шли в полной тишине, нарушаемой лишь звуками медленно просыпающегося леса. Когда небо окрасилось в тёмно-голубой предрассветный цвет, девушка вдруг остановилась как вкопанная и обернулась. Паркер выглядел уставшим и измотанным, с тёмными кругами под глазами, в наспех натянутых не зашнурованных сапогах и не застёгнутой куртке. Он смотрел на неё с немым вопросом. В глазах читался укор и бесконечная усталость. — Как ты нашёл меня? — её слова прозвучали тихо, почти растворившись в стрекотании цикад. — Я почти сразу понял, что ты ушла. Но бегаешь ты достаточно быстро, так что пришлось постараться, чтобы снова добраться до тебя. Плечи Бишоп поникли, а затем задрожали от беззвучных рыданий. Он сразу понял, что её нет. У неё не было ни шанса. Никогда не было и не будет. Она давилась слезами, обхватив себя руками. Сгорала от бесконечной жалости к себе, потому что больше пожалеть её было некому. Шаги Питера прозвучали совсем рядом, он наклонился к ней, она вдохнула и почувствовала запах ветра и хвои, исходивший от молодого человека. Она ожидала, что он прикоснётся, скажет пару добрых слов, успокоит её и снова подарит ей это чувство мнимой безопасности, которое давал всё это время. — Ты идиотка. А затем просто пошел дальше, полностью уверенный, что она пойдёт за ним. Потому что больше выбора у неё было. И она пошла.