Этот мир не для нас

«Моя проблема в том, что ты — ее решение».

Ф. Бегбедер «Любовь живёт 3 года»

Чтобы не привлекать лишнего внимания, они вошли в город небольшими группами по три человека. Шане сам по себе был небольшим поселением, хоть в народе и назывался «городом», поэтому прибытие большого количества людей разом заставило бы местных понервничать, а Елене сейчас это было совершенно ни к чему. Из «городского» тут, правда, была разве что лишь одна торговая улица, по обе стороны которой стояли небольшие магазинчики и лавки, а заканчивалась она маленькой площадью, окруженной киосками, в которых предлагались товары на любой вкус — от овощей до рыбы. В самом начале главной дороги стоял двухэтажный постоялый двор с незамысловатым названием «У Роджерса», хозяином которого и был тот самый Роджерс — крепкий и высокий мужчина среднего возраста. Вечно радостный и бесконечно болтливый. Кейт, которой выпал жребий идти вместе с Еленой и Бобом, зашла внутрь здания и оказалась в весьма приятной и уютной обстановке. В дальнем от входа углу горел, потрескивая ароматными поленьями, большой каменный очаг. Посреди зала было расставлено несколько длинных столиков, за которыми в такой ранний час сидел лишь один человек. Эйш рассеяно ковыряла в тарелке что-то вроде рагу. Она, видимо, ждала, пока Елена лично в составе последней группы в целости и сохранности появится в городе. Наверное даже переживала? Когда они вошли, девушка сразу же подняла на них взгляд своих огромных карих глаз, но на всякий случай не подала виду, что они были знакомы. Просто уставилась на них, преимущественно на Елену, оценивая, всё ли в порядке. У стены напротив огня находилась небольшая стойка, за которой стоял хозяин и с сонным видом протирал жестяные кружки. Здоровяк зевнул, встряхнулся, чтобы получить небольшой заряд бодрости и снова принялся с особым рвением оттирать от блестящей поверхности пятно, которое, вероятно, видел только он сам. Но, заметив несколько гостей, он убрал посуду в сторону и дружелюбно улыбнулся, всем своим видом показывая, что он весьма расположен к новым гостям. И хотя компания у них была весьма странная — огромный Боб, Елена, всем своим видом излучающая опасность, и хмурая Кейт — Стива, а именно так звали хозяина этого прекрасного заведения, это ничуть не смутило. Он заговорил первым: — Приветствую вас в нашем небольшом городке, что привело вас сюда? — он улыбнулся во все тридцать два. Ответом ему стало общее гробовое молчание. А спустя пару секунд на деревянной поверхности бара задорно зазвенели серебряные монеты. — Три комнаты, — коротко пробасил боб. Глаза Роджерса округлились, когда он посчитал, сколько денег свалилось ему в руки. Обычно люди снимали одну комнату на троих, так как удовольствие это было не из дешевых, а из-за внешнего вида путников он вообще сомневался, что они могут позволить себе остановиться тут. — Видите ли, — Стив неловко усмехнулся и промокнул выступивший на лбу пот той же тряпкой, которой пару минут назад чистил стаканы. — Сейчас свободны только две. Боб нахмурился и уже собирался возразить, когда Елена выступила вперед и оперлась локтями на бар. — Так даже лучше, — без особо энтузиазма произнесла она и требовательно подставила ладонь в ожидании ключа. Стив быстро закивал, сгребая монеты в ладонь, затем засунул руку в карман бесформенных штанов и предоставил гостям два литых ключа, размером с мизинец. Елена взяла один, кивнула своему напарнику и направилась к столику, за которым сидела её подруга. Она наклонилась, скрывая их обеих полями своей шляпы и что-то быстро прошептала на ухо. Лицо Эйш на секунду просветлело, и она лишь кивнула, встречаясь глазами с Беловой. Без лишних слов предводительница взяла курс наверх по скрипучей лестнице. А Кейт без колебаний пошла за ней. Комната была не просто маленькой, а скорее крошечной. Стены представляли собой искусственные перегородки из дерева. Хозяин скорее всего разделил три большие комнаты ещё на двое при помощи перекладин, так что теперь в одной помещались кровать да тумба с тазом, в который можно было налить воды для умывания. Из-под края довольно широкой кровати одиноко выглядывал простенький ночной горшок. Пока Елена разбирала свои скромные пожитки на кровати, Кейт неловко топталась в дверном проёме. Неужели им придётся какое-то время жить вместе? Спать… в одной кровати? От одной мысли об этом щёки Бишоп запылали, так что она склонила голову, стараясь скрыть это за волосами. Казалось бы, что такого, чтобы спать вместе с Беловой? Но после увиденного в лесу она бы скорее уснула рядом с Питером, чем вместе с ней. — Так и будешь стоять в проходе? — раздраженно бросила Елена и с вопросом обернулась на девушку. Кейт вздрогнула, когда поняла, что женщина обращается к ней. С тех пор, как они покинули ферму, эти двое не проронили ни слова. Как будто игнорировали существование друг друга, избегали даже взглядов. Елена старательно делала вид, что она погрязла в делах своей банды. А Кейт, старавшейся лишний раз не попадаться Беловой на глаза, в какой-то момент стало казаться, что она превратилась в невидимку. Бишоп неловко переступила с ноги на ногу, приблизилась к кровати и присела на самый угол, как можно дальше от разбойницы. Девушка с неудовольствием отметила, насколько жесткий был матрас, который скорее всего набили соломой. Елена посмотрела на Кейт в упор и тяжко вздохнула. — Как долго ты собираешься ходить с этой кислой миной? Кейт Бишоп, если всегда хранить в памяти только плохое, то так можно проходить расстроенной до конца жизни. Плохое будет случаться всегда, — произнесла она, что-то сосредоточенно выискивая в своей сумке. Лучница практически задохнулась от возмущения. Неужели ей теперь и негативные эмоции нельзя проявлять? За последнее время она перенесла столько дерьма, что была готова повиснуть на гардине, был бы только подходящий крепкий ремень. А теперь ей вдруг советуют не зацикливаться на плохом? Да и кто? Уголовница, для которой такой образ жизни вполне привычен? Видимо некоторое возмущение нашло отражение в глазах Кейт, потому что Елена взяла её за подбородок, внимательно всмотрелась в её лицо, нахмурив брови, а затем отодвинулась, довольно улыбнулась и потрепала девушку по макушке. — Так лучше, Кейт Бишоп! — она усмехнулась. — Даже твоё замечательное надутое лицо лучше постоянной хандры. А затем она, весело посвистывая, вышла из комнаты. Дверь захлопнулась и послышался поворот ключа в замке. Бишоп подскочила с кровати и потянула дверь на себя, но та не поддалась. Она на всякий случай ещё пару раз дернула за ручку, но затем услышала весёлый голос Елены с той стороны. — У меня дела. Не хочу опять ловить тебя по полям и лугам, так что на этот раз перестрахуюсь. Отдыхай, — а затем послышался быстрый топот по лестнице. Кейт с досадой пнула дверь, которая в ответ жалобно скрипнула под натиском ботинка. Она развернулась, ещё раз внимательно оглядывая помещение. На кровати лежала брошенная сумка, которая была всё ещё открыта. Девушка подошла и пару секунд гипнотизировала её взглядом, словно сумка могла зарычать или укусить, если кто-то чужой, кроме хозяйки, посмеет к ней притронуться. Затем она протянула руку и слегка отодвинула край в сторону. Вещи внутри лежали в полнейшем беспорядке. Кейт воровато оглянулась, словно кто-то мог за ней подглядывать, а затем залезла внутрь двумя руками. Должно же там быть что-то полезное? Какой-нибудь небольшой нож или деньги, которыми можно подкупить работников, чтобы они ей помогли. Но внутри не оказалось ничего полезного, кроме пресловутого гребня, зеркала, одежды и… Ладони наткнулись на нечто шершавое и прохладное. Сердце Кейт пропустило удар, воображая какое-нибудь оружие. Она достала находку из глубин и поднесла на свет. К её огромному разочарованию, это было что-то вроде портрета, но небольшого размера. В кружевной серебряной рамке, спаянной со стеклом, была картина, изображающая молодую женщину, умело написанная маслом. Небольшая, но искусная работа. Бишоп провела по гладкой поверхности пальцами. Медные кудри спускались вниз по плечам очень миловидной незнакомки. У неё были лисьи, хищные черты лица: овальное лицо, острый подбородок и аккуратный тонкий нос с небольшой горбинкой. Губы девушки были растянуты в лёгкой улыбке, но льдисто-голубые глаза хранили серьёзность. Кейт перевернула портрет и внизу, у самого края кружевного узора, заметила крошечную надпись «Наташа Романофф». И тут же в голове возник закономерный вопрос: «Кто, черт возьми, такая эта Наташа?» Решив не ломать голову над тем, что ей не суждено знать, девушка бросила картину обратно в сумку, а ту, в свою очередь, бросила под кровать, так что теперь личные вещи Беловой составляли компанию ночному горшку. Гаденькая ухмылка возникла на губах Кейт, она стащила сапоги и развалилась на кровати, закидывая руки за голову и немного расслабляясь. И всё-таки, мелкие пакости, по какой-то неведомой причине, заставляли чувствовать себя лучше. Особенно, если эти пакости касались Елены.

***

Когда Питер пришел за девушкой, за окном уже потемнело. Кейт резко раскрыла сонные глаза, услышав возню за дверью, а затем до неё донёсся звук ключа, поворачиваемого в замочной скважине. Он появился в комнате, одетый во всё черное и с низко надвинутой на глаза треуголкой. Кейт уставилась на него, всё ещё стараясь отойти ото сна и до конца не понимая, зачем он пришёл. — Прогуляемся? — бесцветным голосом спросил Паркер, и Бишоп без лишних слов поняла, что вопрос был риторическим. Дыхание перехватило от волнения. Похоже, пришло наконец время встретиться с теми, кто заказал похищение её матери. Она присела на кровати и постаралась в полоске света, которая шла от раскрытой двери, нащупать свою обувь, затем чисто механически натянула сапоги, затянула шнурки и встала, ощущая, как холод пробирает до костей, а кровь медленно отливает от лица. Они спустились вниз, где ужинали пара гостей, в числе которых были так же члены их банды. В смысле, банды Паркера. Они проводили пару нечитаемыми взглядами, прежде чем снова уставиться в тарелку. А у Кейт появилось ощущение, что она идёт на эшафот. На улице гулял сильный ветер, тёмные низкие тучи заволокли небо, скрывая луну и звёзды, а воздух пах приближающимся дождём. Они зашлёпали по грязи, идя по главной дороге. На улице было пустынно, хотя час был не совсем поздний. Люди опасались приближающейся бури. Они почти дошли до площади в центре, когда Питер, словно тень, скользнул в ближайший переулок. Коридор между двумя домами был тесный — чуть шире разворота плеч Паркера, отчего ему пришлось идти в пол оборота, чтобы не задевать стены и не издавать лишнего шума. Через десять футов они оказались на небольшом заднем дворе, в который выходили три двери из разных зданий. В одном горел свет и помещение там явно было жилое, за стеклом мелькали силуэты и слышался чей-то смех, второе здание посередине обладало лишь одним окном под самой крышей, а третье и вовсе стояло без окон. Питер подошел к последнему и потянул на себя дверь, которая поддалась безо всяких усилий. Он так же бесшумно скользнул внутрь, а Кейт незамедлительно последовала за ним, без всяких сомнений ныряя за парнем в неизвестность. Девушка застыла на месте, чтобы глаза немного привыкли к густой темноте, но в этот момент почувствовала себя очень беспомощной и снова разозлилась из-за этого ощущения. Руки коснулись чужие пальцы, и девушка резко выдохнула, подаваясь в сторону. Чужая ладонь обхватила её крепче, и в этом уверенном касании она с облегчением узнала Питера. — Идём, — прошептал он и потянул её вглубь помещения так быстро и ловко, словно мог видеть в темноте. Было что-то завораживающее в том, как он вёл себя на задании. В простой жизни Паркер был весёлым парнем, а иногда мог казаться даже наивным или глупым, если ему этого хотелось. А мог быть обаятельным и очень очаровательным, как в случае на балу с Кейт. Но стоило серьёзной угрозе или опасности показаться на горизонте — он становился хладнокровным и в некоторых моментах даже бесчувственным. Пройдя несколько поворотов, они вышли к небольшой площадке, освещённой свечным огарком. Вокруг стояли ряды ящиков разных форм и размеров, так что можно было справедливо предположить, что они находились на складе. Из теней показались двое. Они вышли, скрывая лица за натянутыми до глаз шейными платками, как какие-нибудь клишированные бандиты. Один из них без слов бросил на пол крупный мешочек, из которого выкатилась одна монета, сверкнула золотым ребром, покатилась по полу и остановилась аккурат у ног Кейт. — Здесь всё, как и договаривались, — произнёс второй приглушенным от повязки голосом. — Мы договаривались не только на это, — спокойно ответил парень, в оба глаза смотря на незнакомцев, но деньги с пола поднимать не спешил. Кейт сосредоточила всё своё внимание на мужчинах. Какое-то слабое, пищащее предчувствие пронзило её разум тончайшей иглой, заставляя начать изучать этих подозрительных людей. Первый достал из-за пазухи наспех сложенный пожелтевший пергамент и протянул его Питеру. Глаза Кейт неотрывно блуждали по одежде незнакомцев, пока наконец не зацепились за нечто, заставившее её ахнуть. В тот момент, когда Питер уже готов был сделать шаг, Бишоп крепко вцепилась в его пальто и потянула на себя. От такой неожиданности парень подался назад и услышал короткое: — Это их люди напали на нас в лесу, — шепот Кейт звучал нервно и сбивчиво, но Питер разобрал все слова. Он повернулся к мужчинам и всего секунду смотрел на них оценивающим взглядом, стараясь понять, с чего она так решила. Почувствовав замешательство, незнакомцы заметно занервничали, один из них завёл руку за спину, и это стало для Паркера невербальным сигналом к действию. Он одним лёгким движением руки смёл свечу с подставки, и та погасла в воздухе, оставляя всех четверых в абсолютной темноте. Это дезориентировало противников и дало необходимое преимущество Питеру. Кейт ничего не видела, слышала лишь близкие звуки глухих ударов и нецензурную ругань, которые стихли так же неожиданно, как и появились. Когда стало совсем тихо, девушка присела на пол и вслепую пошарила в темноте, пока пальцами не наткнулась на всё ещё теплый огарок. Затем так же наощупь нашла подставку со спичками и дрожащими пальцами попыталась высечь пламя. Получилось не с первого раза, но когда фитиль охватил огонь, девушка немного успокоилась и осмотрелась. Два тела лежали на полу, но оба всё ещё дышали, пусть и с трудом из-за пары сломанных рёбер. Лицо Питера материализовалось из темноты, отчего Кейт вздрогнула. Его глаза горели яростью, но и она постепенно сошла на нет. — Как ты поняла? — только и спросил он, стараясь восстановить дыхание. Вместо ответа она осторожно приблизилась к одному из мужчин и аккуратно стянула с него платок. Она поднесла тёмную ткань на свет и провела пальцами по объёмной веточке, вышитой серебристыми нитями. — Я не сразу её заметила, — начала она неожиданно севшим голосом. — Думала, что мне показалось. Надеялась, что показалось…. Такая же была на одежде человека, который тогда пытался меня убить. Дубовая ветвь — символ рода Дюкейн. — Знаешь, того, кто их послал? — спросил парень, нахмурившись. — Да, — загробным голосом ответила девушка и почувствовала, как все её внутренности падают куда-то вниз. Она медленно осела на пол, поставила свечу рядом и взяла платок двумя руками, гипнотизируя вышивку, словно она может дать ей все необходимые ответы. — Джек — мой… — начала Кейт и сбилась, когда поняла, что не может дать точного определения их взаимоотношениям. — Он собирался жениться на моей матери, они помолвлены. Сейчас он глава их дома, так что он либо сам послал этих людей. Либо знает того, кто это сделал. Бишоп сверлила взглядом противоположную стену и пыталась осознать тот факт, что Джек Дюкейн сперва организовал похищение, а потом и вовсе пытался её убить. — Зачем? — озвучил мысли девушки Питер. — Хотела бы я знать, — растерянно ответила Кейт и провела ладонями по лицу, стараясь прийти в себя и хоть немного усмирить поток внезапно нахлынувших мыслей. Девушка погрузила пальцы в густые черные волосы и покачала головой. Всё в её жизни продолжало складываться так, словно она была героиней какого-то драматического романа. А если похищенной в самом деле должна была быть её мать… То прямо сейчас она скорее всего утешается в объятиях мужчины, который уже несколько раз пытался убить её дочь. Она не может просто вернуться домой, вдруг решила Кейт. Джек, какие бы цели он не преследовал, найдет очередной способ совершить покушение, и кто знает, когда он наконец добьётся своего. И что же должна была сделать Кейт? Убить его? Сдать властям? Зная его, он с лёгкостью мог бы откупиться от обвинений, замять дело или даже свалить всё на саму девушку. Сперва ей нужны были доказательства. Неоспоримые и полностью подтверждающие его вину. Но сама она не сможет провернуть это, для этого ей нужна поддержка тех, кто умеет грамотно обращаться с оружием и смог бы организовать всё так, чтобы поимка Дюкейна обошлась без лишней крови. Видит Бог, в этой жизни крови она итак насмотрелась достаточно. Кейт встала, приняв, возможно, самое глупое решение в своей жизни за секунду. У неё было не так уж много знакомых в криминальном мире. А для того, чтобы отправиться в логово чудовища, ей нужно было привлечь на свою сторону чудовище посильнее. Ей нужен был дракон.