…
— Ууух, заши~и~иби~и~ись. — довольно протянул освежившийся под душем Кира, развалившись на свежем постельном белье. После целого месяца скитаний по лесу да болотам. После месяца, прожитого на пайке из сырого мяса да грязной воде из луж. После бессонных, едва не стоивших ему перегоревших нервов, ночей. Тело, просто не находившее ресурсов для адаптации, организм, которому категорически не хватало времени на перестройку, элементарно истощился. Если бы не чудом открывшаяся Аура, то он бы остался там, в пещере, в которую забился, пылающий надеждой спасти свою жизнь, выторговать лишнюю секунду. На него навалилась апатия. Мысли в голове будто густая патока — текли медленно и тяжело. Хотелось завернуться в одеяло с головой и просто лежать. День, два, десять — без разницы, лишь бы остановить стремительно утекающее сквозь пальцы время. Убежать от ставшей внезапно невероятно страшной реальности. Мечтающий стать героем помогающим людям мальчишка надломился, а затем сломался окончательно о подставленное жестокой жизнью колено. Та светлая наивность, что горела тёплым пламенем в бездонных синих глазах — разбилась о суровую жестокость реального мира. Тот огонь, который мог зажечь в других людях решимость идти вперёд несмотря ни на что, уступил пьедестал холодному, промораживающему саму душу, морозу. Горевшее юношеским задором былое сердце сковал обжигающе холодный лёд дикой, яростной ненависти. Желание помочь всем на свете сгорело, обратилось развеянным по ветру пеплом, а на том пожарище, прямиком на прахе мёртвой наивности образовалось кипящее озеро сконцентрированной тьмы, алкающей мести. — Тц! — раздражённо ударил по стене Кира. Разбитый в кровь кулак кольнул болью, но всего через мгновенье, вспыхнув глубоким синим огнём, затянулся новообразованной кожей. Регенерация Охотников во всей красе: — Нужно найти работу по профилю. Я согласен даже на мокруху, не в первой. Лишь бы платили больше, а вопросов задавали меньше. — тихо шипел разъярённой змеёй парень, отпуская свёрнутую внешнюю Ауру, удовлетворившись освежившей мозги болью: — «Сдать документы в Бикон можно вплоть до первого числа» — задумался он, прикидывая варианты: — «Первое у нас через четыре дня. Значит за это время нужно выполнить пару работ, затариться расходниками, пошить удобную одежду и не сдохнуть в перестрелке» — протянутая вверх ладонь сжала что-то невидимое, вспыхнуло глубокое синее пламя в форме ножа, сердце гулко ударило в груди и огонь опал горящими, таящими в воздухе каплями. Его Проявление — способность, появляющаяся у большинства охотников лишь после долгого развития Ауры — выглядело невероятно красиво, но ещё прекрасней оно становилось, когда на ум приходили тысячи способов использовать такую полезную особенность. Дело в том, что Проявление Кира — это пространственный карман. Вещи, пропитанные его внутренней или внешней Аурой, можно было «сжечь»: спрятать, чтобы затем в любой, неожиданный для противника, но подходящий для него момент моментально вытащить — заблокировать атаку или вскрыть чью-то глотку. Очень привлекательное Проявление. — Ладно, нехрен бока отлёживать, нужно подработку попривлекательней найти. — тяжело вздохнул парень, вставая с невероятно притягательной кровати. Вспыхнувшее на нём пламя тут же опало холодными хлопьями, оставляя за собой единственный целый, хранимый специально на такой случай, комплект запасной одежды. Вся остальная пришла в негодность: либо не отстирывается от его собственной крови, либо порезана на лоскуты острыми когтями Гримм. Подтянув потуже шнуровку на берцах, он заправил полуспортивные штаны в сапоги и отряхнувшись от невидимой пыли, вышел в окно, скрывая лицо за капюшоном чёрной, как и вся остальная одежда, толстовки. — Тц. — щёлкнул языком недовольный громкостью приземления парень, сверкая цепким взглядом серо-синих, почти стальных глаз: — «Чакроканалы слишком узкие. Резерв настолько маленький, что даже для выполнения техник E-ранга не хватает» — раздражался всё больше и больше его внутренний АНБУ-шник, для которого издавать при ходьбе хоть какой-то шум — позор: — «Зато контроль вышел на какую-то недостижимую планку» — успокаивал себя Кира, поправляя пальцами сползшую полумаску: — «Как только найду чем можно заменить проводящую чакру бумагу или хотя бы чакрометалл — сразу же сделаю себе нормальную маску. Спасибо вам Данзо-доно, за науку» — ядовито плюнул в скрытое за тугими повязками лицо осколок шиноби… жаль, что только в воображении: — «То, что нужно» — сверкнули впившиеся в лицо мальчугана, столкнувшегося с прохожим, глаза.…
— Вечер добрый, что вам налить? — Джуниор как обычно протирал стакан за барной стойкой, когда прямо перед ним, на стул, приземлился настораживающий персонаж. Ниже него всего на голову, одетая во все черное фигура в маске. Единственным что не скрывали его одежды, были глаза. И этот взгляд много повидавшему бандиту сразу не понравился: колючий, холодный, оценивающий его слабые места, взвешивающий каждый свой последующий удар — взгляд матёрого убийцы. Что-то такое он видел в глубине глаз опытных снайперов со стены. Тем не раз приходилось стрелять не только в Гримм, но и в ещё больших монстров — в людей. Они этим не гордились, им это не нравилось, но это их работа и приходиться либо просто смириться, либо уходить: в запой ли, или просто подать рапорт об увольнении, невелика разница — совершённое всё равно будет преследовать тебя всю оставшуюся жизнь. Лишь самые крепкие и морально стойкие могли выдержать тяжёлый осадок, пойти на сделку с совестью, не сломавшись. Либо отбитые психи со сбоящими моральными ориентирами — таких, по сути маньяков, держали на коротком поводке с туго натянутым намордником. — Хааа… — выдохнул новоприбывший, уронив голову на сцепленные в замок руки: — Есть работа? — поразившись мгновенному изменению из равнодушного убийцы в повидавшего некоторое дерьмо человека, Джуниор хмыкнул. — Парень, ты же понимаешь, что я не могу просто так взять челов… фавна с улицы? — поправился бандит, наконец-то заметив змеиный зрачок. — Слушай, дядь, я не засланный прижучить тебя коп — уверен, в этом отношении у тебя всё схвачено. Я простой поиздержавшийся наёмник. Поправочка, — тряхнул пальцем «наёмник»: — выследивший крышуемую тобой шпану, наёмник. Двадцать третий приют передаёт тебе привет, кстати. Весь день потратил чтобы распутать твою запутанную систему исполнитель/посредник/наниматель. — Хм! — оставалось только хмыкнуть бандиту. Прикинув в голове все свои дела, он всё же смог найти более-менее подходящее для проверки дельце: — Ладно, хы, ищейка, есть у меня для тебя подработка. Заплачу пять сотен. Интересует? — Да куда уж деваться. — тяжело вздохнул его собеседник, удивлённо уставившись на пододвинутый крепкой рукой коктейль. — За счёт заведения. — ухмыльнулся опередивший незаданный вопрос Джуниор: — Свиток есть? — Не-а, закончился под одним Беовулфом. — взмахнул рукой не отрывающийся от бесплатного напитка парень. Маску он так и не снял — пил через трубочку, просунув ту снизу: — Это проблема? — Это проблема. — эхом отозвался тарабанящий одну знакомую ему мелодию бандит: — Ладно, так запоминай.…
Вейл весьма спокойный город. Полиция исправно следит за порядком, но и она не всесильна, а потому в одном из четырёх громадных оплотов человечества, это самое человечество и фавны, как же без них, образовали своё подполье. Криминал обычно ведёт себя довольно тихо, особо не привлекая внимание — редко когда обычных жителей могут затронуть разборки банд. Законопослушный гражданский может вообще всю жизнь прожить и даже не подозревать, что его сосед, оказывается, босс мелкого наркокартеля или контрабандист. Ответ на вопрос: почему же грызня мафии не переходит в активную фазу, довольно прост — Гримм. Всё же никому, даже особо жадным, не хочется, чтобы в один момент по неосторожности или небрежности крепкая, но далеко не неуничтожимая стена была снесена бесконечным потоком прущих падких на негативные эмоции монстров. — «Поэтому, идя на дело, нужно быть максимально осторожным. Желательно никого не прижучить» — вяло ворочались мысли в голове Кира, лежащего на плоской крыше одного из домов в индустриальном районе, рядом с одним из четырёх городских портов. Наркопритоны — довольно распространённый нелегальный бизнес в городе. Большая часть торчков, это ищущие новых ощущений малолетки. Меньшая — сломавшиеся люди без прошлого и будущего, случайно подсевшие на собственный товар разорившиеся бандиты и, что весьма грустно, сломленные под грузом давления совести бывшие военные со стены. Конкретно этот, привлёкший внимание черноволосого притон, находился под управлением Онни Арменом. Когда-то он был матросом, но не смог сдержать своей алчности, а потому его уволили с занесением в личное дело и посадили на два года за попытку перевоза психотропных препаратов. Пребывание на курорте совершенно не пошло тогда ещё молодому пареньку на пользу — вышел он обозлённым, смотрящим на мир через единственный глаз бывшим арестантом, путь которому лишь к самым тяжёлым работам. Он не хотел работать, а потому решил зарабатывать тем, что хорошо умел — ходить по морю. Собрал команду, выкупил старый кораблик, переоборудовав его под свои нужды, и начал поставлять через образованные в местах не столь отдалённых связи то, за что его и посадили — наркоту. И вот, проработав десять лет контрабандистом, бывший житель Вакуо осел в Вейле. Купил старый трёхэтажный дом, отремонтировал его и стал предоставлять клиентам специальные услуги. Крышевал его бизнес от полиции до недавнего времени Джуниор, но полтора месяца назад сорокалетний Арме перестал отчислять положенные проценты. У Босса мелкой мафии разбираться ни времени, ни людей, ни ресурсов не было, тут бы во внезапно разгоревшейся грызне двух самых влиятельных кланов своё удержать. Но Джуниор это запомнил и когда к нему пришёл за работой Кира, тот сначала хотел отказать, как вдруг вспомнил про Онни и послал парня разобраться в чём дело. И вот, придя по адресу, Кира, воспользовавшись весьма рваными воспоминаниями, забрался на крышу стоящего напротив дома, принявшись наблюдать за целью его задания — который в данный момент был занят одной из представительниц прекрасного пола, что через не особо плотную штору прекрасно просматривалось термозрением. — «Тц. будто вуайерист какой» — раздражённо цыкнул зубом пытающийся успокоить самого себя парень, его била мелкая дрожь. Всё же опыт опытом, память памятью, но на дело он идёт в первый раз. По крайне мере в этом теле: — Да хорош уже. — шипел всё больше и больше раздражающийся Кира, саданув по нагретому бетону кулаком — тот покрылся трещинами: — «Всё, ушла, можно работать» — глубоко выдохнув, он перевернулся на спину, ожидая пока стук каблуков проститутки стихнет. И вот, момент настал. Подобравшись, парень одним движением из положения лёжа поднялся, взял расстояние для разгона и, разбежавшись, оттолкнулся ногой от края карниза, швыряя себя вперёд. — «Ксо!» — рыкнул в мыслях Кира: — «слабо разогнался, не долетаю» — проскользнули в его сердце склизкими слизнями нотки паники, когда работающий под адреналиновой накачкой мозг выдал неутешительный приговор. Змеиный зрачок расширился, — оплыв овалом едва ли не на всю радужку — заметался, выхватывая всё больше и больше деталей и выискивая в опустившимся на улицы невесомой вуалью мраке то, за что можно зацепиться, не похоронив весь и так довольно условный план под ногами четырёх охранников притона. — Ты чего? — повернулся к напарнику смолящий сигарету брюнет. — Да так, — отмахнулся от того уставившийся внимательным прищуром на скрипнувший фонарь мужчина: — показалось. Ты докурил? — Ага. — втянув за раз оставшуюся четверть брюнет: — Пошли. Входная дверь сухо хрустнула щеколдой, беззвучно отворившись недавно смазанными петлями и двое тихо переговаривающихся мужчин просочились в здание, хлопнув напоследок стальной дверью. Сидящая ногами прямо на стене, над головами давнишних охранников, тень неслышно облегчённо вздохнула. — Ну пи…пец, пушной северный зверёк — от нервов, медленно ползущего к открытому окну хозяйской спальни Киру стало ощутимо потряхивать: — Чтобы я ещё хоть раз сделал что-то, для начала хорошо не обдумав все свои действия до этого — невесомым шёпотом ругал себя парень. Лёгкая занавеска медленно отошла в сторону, аккуратно отодвинутая затянутой в чёрные беспалые перчатки ладонью. Фавн по хищному грациозно опустился на пол, качнув телом словно самый настоящий змей. Спрятанные после прибытия в город инстинкты вновь обнажились, впившись остро заточенной бритвой, поступающей по нитям оголённого восприятия прямиком в подсознание. — Эй! Ну кто так бьёт?! Апперкот ему в челюсть, апперкот, твою мать! — разбрызгивал слюни развалившийся на диване, спиной к окну, светловолосый мужчина. Приложившись к бутылке пива, он закусил ломтиком сушёной рыбы, пялясь на идущие по ТВ бои без правил: — Да я твою мать трижды в кино водил! Криворукий, неспособный попасть по другому долбоёбу долбоёб! — откинув голову назад, Онни удивлённо уставился в змеиные глаза. Только когда два поделённых пополам узкими зрачками синих буркала на мгновение пропали за веками, единственный оставшийся у бывшего контрабандиста глаз расширился в страхе: — Ммм! — хотел было закричать и позвать на помощь охрану, но в его только открывшийся ради крика рот затолкали забытые проституткой стринги. — Я задаю вопрос — ты отвечаешь. Мы поняли друг друга? — шипел прямиком в ухо напрягшемуся, до боли в сердце перепугавшемуся мужчине, взяв того в удушающий, готовясь сломать гортань. Одноглазый активно закивал, инстинктивно схватившись за придушившую его руку, пока вторая оказалась в костедробильном захвате: — Знакома ли тебе кличка Малыш? — Мгуху. — ещё сильнее побледнел врубившийся в курс дел Онни. — Сколько ты ему платил? — мужчина сначала растерялся, но потом вытянул дрожащую руку перед собой: — Три тысячи? — Арме вновь кивнул: — Где заначка? — наркоторговец ничего не ответил, прямо-таки помертвев лицом: — Ещё раз спрашиваю, где ты прячешь деньги с товара? — мужчина заметался суженными зрачками по комнате, упрямо замолчав. Шумно выдохнув, буквально ломающий себя Кира схватил указательный палец моряка: — Будешь играть в молчанку — сломаю палец. — но даже после угрозы, владелец притона хоть и покрылся испариной, но отказывался помогать парню. — И~и наш сегодняшний претендент на победу… — выкрученные на максимум динамики разрывались громким голосом диктора — звук мокрого хруста на фоне совсем потерялся. — М~м~м!!! — мычал Арме, загребая палас на полу ногами. По его щекам текли слёзы. Он широко распахнутыми от шока и адреналина глазами уставился на вылезшую окровавленную кость. Разорванная острым осколком кожа повисла двумя кровоточащими лоскутами. Бордовые капли стекающей по предплечью крови капали на белый банный халат, окрашивая тот плохо оттирающимся ихором. — Тайник. — зло рыкнул Кира, оттянув вырвавшегося из захвата наркоторговца обратно за волосы. Скривившись под маской в отвращении, он взял второй, средний, палец мужчины, готовясь ломать и тот. — Т’там, — тихо шепнул срывающимся в истерику тоном мужчина, указывая дрожащей рукой на ведущий в ванную комнату проход: — п’под машинкой… стиральной. Там, под п’плиткой с’свёрток лежит. Там деньги… десять штук. — срывающимся на сип голосом прокряхтел он. Кира вновь схватил его шею в захват, помогая себе второй рукой, давя на затылок: — Тхы же обещал. — просипел в испуге Онни, суча ногами в воздухе. — Ничего я тебе не обещал. — тихо хрипнул парень обмякшему телу, укладывая его на пол, чтобы своим приземлением тяжёлый босс наркопритона не поднял тревогу. Забежав через открытую дверь в ванную комнату, он довольно быстро нашёл легко оторвавшуюся от пола плитку и сунув за пазуху бумажный свёрток из продолбленного углубления в полу, прошёл рядом с телом, стараясь не смотреть на то, выпрыгнул в окно. Мрак ранней ночи скрыл его не сильно подходящую под незаметное перемещение ночью фигуру. Влетев в первую же подворотню стремительным чёрным вихрем, парень согнулся пополам, оперившись рукой о мусорку, в которую его и вывернуло. — Кхе-кхе. — отплевавшись, Кира шагнул назад, сползая по стене на заплёванный камень подворотни: — Боже, что же я творю? — сорвался с языка вопрос, в ответ на который шиноби безразлично пожал плечами, снайпер тяжко вздохнул, а третий, самый пассивный, презрительно цокнул. Кира же медленно скатывался в истерику, смотря расширенными зрачками на окровавленные перчатки. В глубине серо-синих глаз вспыхнула самый настоящий ужас. Ему было мерзко — в первую очередь он сам, а во вторую вся ситуация. Первобытный, животный страх от осознания того, насколько же легко на самом деле убить человека, скручивал живот в отвратительном колющем иголками сердце спазме. Сорвав с кистей измазанные в крови перчатки, он кинул их со злым рыком во всё тот же мусорный бак. Подтянув ноги к груди, Кира спрятал голову в руках, отгородившись от мира. Всё же садистом ни скрытым, ни явным он не был, а потому, несмотря на воспоминания о ещё большей чернухе, он занимался таким первый раз в жизни. Знание, что ты когда-то резал каких-то людей на кусочки, по крупицам вытягивая из тех вместе с жилами информацию, и совершать такое самому, в живую, совершенно разные вещи. Память о причинённой боли там он мог свалить на осколки, на других людей, да хотя бы просто игнорировать, но сейчас ведь это был Он, а не Они. Это он, Кира, собственной персоной ломал живого человека. Парень запутался, улетел куда-то далеко в смятении, мыслей не было, голова буквально звенела от пустоты. Было больно и холодно. Больно из-за наконец догнавших его из-за эмоциональной встряски, спрятанных глубоко внутри переживаний. Тут бы выжить хотя бы, какие могут быть рефлексии. Но они не ушли, не испарились в небытие, а затаились, осели на его душе, чтобы в один момент, почувствовав слабину, вырваться на свободу. Холодно стало из-за давившего на грудь тяжёлой гирей одиночества. Тоска по сгоревшему дому, по ушедшим навсегда родным, по маминой готовке, по отцовскому ворчанию и задорному смеху достающей его сестры. — Мама, папа, Руби… я… я так хочу всё вернуть. Я запутался… что мне делать… как жить дальше… без вас… Нет! — зарычал поднявший голову внутренний зверь, всколыхнув тьму, разжигая алое пламя в жилах: — Я знаю… у меня есть цель — стерв рукавом злые слёзы, Кира поднялся на ноги, вновь смотря на мир упрямым взглядом горящих изнутри адским огнём глаз. Его походка с каждым шагом возвращала былую твёрдость уверенного в себе человека: — А потом, когда каждая тварь заплатит, мы встретимся с вами вновь.…
Стоящие на входе мордовороты спокойно пропустили Киру в клуб, под возмущённый гвалт толпы за его спиной. В самом заведении от людей было просто не протолкнуться, но каждый, лишь посмотрев в сверкающие потусторонним огнём глаза, спешил закрыть пасть и отойти с дороги вселяющего подсознательный страх хищника, так и не проронив ни одного возмущённого слова. Парень морщился из-за слишком громкой музыки, противно вгрызающейся прямо в его слишком чувствительные уши. Долбящий бас раздражал чуткого на вибрации змея. Тяжёлый аромат алкоголя и сигаретного дыма трепал буквально чувствующее каждый запах обоняние. Когда он приходил в первый раз, то на часах не было и половины восьмого, сейчас там, по его внутреннему хронометру, примерно первый-второй час ночи, плюс минус полчаса. Джуниор обнаружился, где обычно и обитал — за барной стойкой, разливая из шейкера намешанную бурду под симпатичным названием «коктейль», но бурда она и в Менаджери бурда. Заметив подходящего парня, здоровый, больше двух метров, детина, поправив серую жилетку костюма, чуть ослабив красный галстук и извинившись перед разговаривающей с ним дерзкой на вид девушкой с шикарной копной ниспадающих до талии волос цвета спелой пшеницы, повернулся к парню. — Хух, ты меня прям спас своим появлением. — тихонько выдохнул Джуниор: — Что там с клиентом? — Вот. — положил сильно отощавший свёрток Кира на стойку. Пакет магическим образом истаял в воздухе, только поминай как звали: — Наш однорукий, судя по всему, нашёл себе более крупную «крышу». — Почему однорукий? — поинтересовался пересчитывающий деньги бандит. — У него фамилия однорукий. — Вообще-то вооружённый. — Уже нет — я это исправил. — Ладно. — хмыкнул Джуниор, пододвигая пять купюр номиналом в сотню: — Твои деньги. — кивнул он, хватаясь за стакан, протирая и так совершенно чистую посудин тряпкой: — Ты хоть что-то оставил нашему общему знакомому или его уже можно вычёркивать? — невзначай обронил мафиози. — Выкрутиться как-нибудь. — махнул рукой Кира, пряча деньги в карман толстовки: — Знаешь, человека, особенно если вывести его из равновесия, очень легко прочитать. — начал парень и видя заинтересованный взгляд, продолжил: — Пока этот пират бегал глазами по квартире, я вычислил как минимум три тайника: под телевизором, скорее всего в подставке; за картиной и под плинтусом под всё той же картиной. — устало вздохнул парень, протирая глаза. Он сам уже возле клуба понял, что можно было и не калечить мужчину, но было поздно, да и, скажем честно, плевать. Первые эмоции прошли, уступив место уже осточертевшей маске прожжённого циника с зачерствевшим сердцем и грубыми, спорыми на расправу руками. А ведь на самом деле он совершенно другой, но чтобы победить Гримм и выжить нужно уметь быть жестоким, твёрдым, несгибаемым хладнокровным убийцей — его первым осколком прошлых жизней с совершенно другой, поломанной в застенках корня, личностью. Этот осколок он примерил на себя, как маску, сразу же как тот проявил себя. Лишь здесь, за высокими стенами Кира смог расслабиться и приспустить чужую личность, которую натянул на себя будто шапку. — Хм! Ловко. — Ладно, Джуниор, я пойду. — Ага, давай, если что-то нужно будет или деньги понадобятся — заходи, так уж и быть, найду тебе занятие. — ухмыльнулся мафиози, пожав протянутую руку. — Хорошо. — уже повернулся к выходу Кира, как вдруг остановился, полуобернувшись: — Слушай, у тебя нет, случайно, контактов с толковым мастером по металлу? — Тебе зачем? — недоумённо уставился на того Джуниор. — Оружие себе хочу сделать. — терпеливо объяснил парень, озадаченный внезапно плавившейся в мозги схемой — полный, подробнейше расписанный чертеж: — Только это… мне довольно специфическое вооружение нужно. — Да тут у каждого третьего «специфическое вооружение» — хитро сверкнул глазами мафиози. — Сколько? — буквально выдохнул вопрос парень: — Только сильно планку не задирай, я сейчас на мели. — Ладно, хрен с тобой, пятьсот. — Вот. — бухнул на стойку вновь перекочевавшие из рук в руки, деньги. В ответ на финансы, Джуниор положил на стойку небольшую, всего с пол ладони, тонкую пластинку — «свиток», эволюция смартфонов одного из миров: — Спасибо. — буркнул идущий на выход Кира. — Ага. А с тобой приятно иметь дело, — ехидно обронил в спину уходящему парню мафиози, терроризируя бедный стакан: — и качество работы на высшем уровне, и оплата бюджетная. Ха-ха-ха. — прокатился глубокий бас на весь клуб. Поднятый через плечо средний палец лишь ещё больше развеселил мужчину.