…
Некоторое время назад
— Пи-пи… Пи-пи… Пи-пи… — мерзко пиликал приставучий, будто репейник, будильник. Вытянувшаяся из-под тёплого одеяла рука лениво похлопала по аккуратно разложенному по столу оружию и, наконец нащупав, схватила слабой хваткой пластинку свитка. Мышцы ещё не до конца взбодрились, а потому были довольно вялыми… настолько что упустили из объятий цепких и довольно ловких пальцев многофункциональное устройство. Эволюционировавший сначала из примитивного телеграфа в кирпич, а потом уже в знакомый всем людям смартфон, свиток, поднял планку качества, превратившись по итогам в высокотехнологическое устройство в стиле киберпанк… работающий на «магии». И вот этот венец человеческого гения был скинут на пол, небрежным движением руки одной любящей поспать ленивой персоны. — Дьявол! — сквозь зубы выдохнул Кира продолжающему противно звенеть омерзительному для всех, с большой буквы Сов, изобретению самого тёмного Брата, подаренного всем садистам чтобы те изводили, пытали, бесили нормальных людей и напоминали всем богомерзким тварям, мазохистам и вообще приспешникам Сотоны (!), кто они есть в своей тёмной душе… этим… этим… жа~аворонкам: — Тьфу, аж самому противно от этого мерзкого слова. — сплюнул в открытое окно отключивший наконец адскую машинку парень, на что с той стороны стекла послышался возмущённый крик: — Упс. — не нашёлся что сказать он, выдав стандартный ответ любого физика-ядерщика допустившего критическую ошибку на Атомной станции. Оглушительно зевнув, аж до писка в ушах, Кира потянулся, от чего все кости в его теле ломко загудел. Брошенная на столе, вместе с остальными вещами, футболка не первой свежести была сброшена в тазик с водой и после быстрой помывки, отжатая едва ли не насухо, сырая, заняла своё место на теле ополоснувшегося в душе парня, прикрывая многочисленные шрамы, а в особенности следы от когтей через всю грудь, спину и распоровших правый бок. Шлёпая босыми ногами по паркету весьма недорогого номера, он присел на мягкий офисный стул, крутанувшись разок, и, откинувшись на спинку, закинул ноги на стол. Заложив руки за голову, Кира уставился в потолок, лениво наблюдая за начавшей паниковать мухой, что, не в силах своего примитивного разума найти выход, билась о потолок раздражённой кометой, сердито жужжа на невидимую для неё опасность. Змеиные зрачки скрылись за медленно опустившимися веками, вновь появляясь уже косящимися на стол. Тяжёлый вздох перешёл в глубокий зевок. Истощённый организм, почувствовав наконец так необходимую передышку, решил капитально так отдохнуть, расслабляя не только тело, но и сознание. А потому едва справляющийся с волнами сонливости Кира протёр слезящиеся глаза и неистово растерев до красноты уши, в попытках взбодриться, хлопнул по столу ладонями, от чего лежащие на нём предметы дрогнули, зазвенев металлом. Потянувшись, он взял ножны и нажав на тугую кнопку, обнажил меч. Свободная рука вспыхнула быстро опавшим мистическим синим пламенем, оставляя в ладони ветошь. — «Сегодня нужно сходить к контакту Джуниора» — размышлял Кира, полируя фамильный меч: — «Те чертежи, что рисовал всю ночь… довериться ли непроверенному оружейнику или всё же подождать поступления, вот в чём вопрос» — отложив меч в сторону, он взял длинный охотничий нож, достал из «кармана» купленный набор точильных камней и смочив те водой из стоящего на прикроватной тумбе графина, принялся доводить и так добротно заточенный клинок до бритвенной остроты: — «С одной стороны, а смогу ли я сделать лучше чем опытный профессионал? Нет, не правильно поставил вопрос» — нахмурился парень: — «Смогу ли Я сделать не хуже? Станки с верстаками может и есть в Биконе, но не думаю, что у меня получиться сразу сделать то, что я хочу, вот так сразу, с нахрапа. Но и довериться неизвестному человеку тоже такая себе затея» — стоя на распутье, он попробовал пальцем заточку. Легко распоровшее кожу лезвие будто та самая бритва Оккамы — срезало один из вариантов под корень. Смотря на проступившую каплю крови, скатывающуюся по мгновенно зажившему пальцу, Кира не мог не признать: — «А ведь выбора как такового и нет. Бесполезно то способное уничтожить любого врага на концептуальном уровне оружие, которое есть лишь у тебя в голове. На экзамене может случиться всё что угодно, и лишняя пара краплёных карт в рукаве точно не будет лишней. А если мастер всё же покажет свою крысиную натуру, то его можно и в расход пустить. Вот только…» — он вспомнил вчерашнее задание, от чего руки стало немного потряхивать: — «…смогу ли я… того… в расход. Это ведь не Гримм. Человек — это ведь совсем другое. Человек — это личность со своими страхами, человек — это чей-то сын или даже дочь, может вообще родитель. У людей ведь есть своя судьба… в праве ли я забрать у семьи любящего мужа, отобрать у матери её… дитя… Нет!» — сжав накрепко зубы, он потряс головой, прогоняя тяжёлые мысли, возвращаясь к протиранию ножа-бабочки: — «Срать я хотел на судьбу и её детей. Я сам выбираю у кого отобрать жизнь, а кому оставить. Моя рука не должна дрогнуть… убей либо будь убитым. Во все времена это правило работало по-разному. Сейчас оно мимикрировало в «побеждает хитрейший». Человек так и остался в душе своей алчущим чужой крови чудовищем… просто для него нашли намордник потуже и цепь покороче, обернув растворяющей его собственное мнение обёрткой из красивой пропитанной лживыми обещаниями бумаги, нашёптывая циничную ложь прямо в мозг, обходя уши» — меч, охотничий и выкидной ножи исчезли во вспышке пламени. «Бабочка» же была возвращена на своё место — в рукав, где и находился очередной секрет: — «Если не сильно разведут на бабки, нужно будет заказать ещё и кунаев с сюрикенами» — задумчивый взгляд оторвался от блочного арбалета, поднявшись к потолку. Кивнув самому себе, Кира уронил глаза обратно, расслабляя плечи натруженного метателя стрелок: — «И сенбонов. Уж что-что, а сенбоны вещь в хозяйстве незаменимая» — он усмехнулся своим мыслям, пряча арбалет обратно в Проявление: — «Нужно ещё найти портного… хотя… ладно, хрен с ним, это не так уж и секретно, можно ближайшего будет посетить. Нужно только эскизы приготовить» — ещё одна воображаемая засечка с отметкой «важно» появилась в мысленном блокноте, пока ловкие пальцы перебирали арбалетные болты: — «Вроде бы есть портные, которые и с кожей неплохо работают. Хотя сомневаюсь, что мастера кожевника они в этом деле переплюнут. Так, ещё одна заметка — найти хорошего кожных дел мастера» — список дел всё ширился и ширился, а стрелки в это время будто сами собой упаковывались в колчан. Включив свиток, Кира взглянул на время и тихо чертыхнувшись цифрам, стал собираться. Берцы с секретом за голенищем быстро обвили стопы, пока маска, взъерошив высохшие волосы, натянулась на нос. Застелив кровать парень похлопал по карманам, вспоминая, ничего ли он не забыл, запрыгнул на стол и уже оттуда вышел на улицу как порядочный шиноби — через окно. Может он и не замечал за собой этих мелких изменений, но они были. Привычки и повадки — это первое что начало проявляться в нём от осколков. Недостаточно быстро чтобы заметить, но весьма стремительно чтобы буквально на глазах менять его личность, они вгрызались в его разум, влияя на поведение. Обычный, даже прошедший через натурально кишащий Гримм лес, человек не будет рассматривать каждого прохожего насчёт скрытого оружия, подсознательно подозревая в каждом своего коллегу шиноби. Не будет осторожно окидывать цепким взглядом все потенциально удобные для снайпера позиции, отслеживая каждый блик. Не будет искать слежку. Не будет прокручивать в голове связки приёмов, которыми можно ответить на те или иные удары. Не будет… много чего не будет. Нет, это не паранойя, это профессиональная деформация — не видеть в каждом прохожем врага, но быть полностью готовым, что каждый прохожий — враг. Как опытный врач оценивает каждого человека на болезни по их состоянию, подмечая малейшую реакцию тела потенциального пациента даже просто идя по улице в свой выходной, так и Кира постоянно ожидает нападения — совершенно естественное для обоих состояние. Как дыхание, просто чуть сложнее… в какой-то мере. В вагоне надземного метро было не протолкнутся. А какой аромат витал в воздухе, особенно когда к поездке присоединилась компания молодых людей от которых перегаром смердело за километр. М~м, лепота. Даже обычному человеку поплохело бы, не то, что Кире. С его то обонянием. Поэтому кое-как протерпев две станции, он не выдержал, буквально вылетев из усвиставшего дальше по своим делам поезда. — У~х, а ведь сейчас совсем не час пик. — хрипел Кира, облокотившись о колени — маска была натянута по самые уши: — аж мурашки от мысли что тут происходит на выходных. — скривился он, наконец отдышавшись. Идти до оставленного Джуниором контакта было не так чтобы много — всего то пару кварталов. Кира покрыл это расстояние за чуть больше получаса неспешного шага. Всё же посмотреть в Коммерческом районе было на что. Взять хоть те же самые неоновые вывески, слепящие своим светом прохожих. Вот казалось, а что в этом такого? Ан нет, непривыкшему к такой светомузыке парню было интересно посмотреть по сторонам. Особенно на некоторые забавные названия магазинов, по типу: Стоматологическая клиника «Крепкие Ремни». Но остановился он всё же только напротив скромненького двухэтажного магазинчика на углу с простой лаконичной вывеской: Оружейник Буч. Двойная металлическая дверь звонко хрустнула механизмом, оповещая владельца о посетителе. Сам хозяин — начинающий седеть мужчина за сорок с каштановыми мышиными ушами и усталым лицом — сидел за стойкой, что-то печатая на терминале. По бокам от входа стояли стойки с модами для оружия и целые манекены в полной выкладке с автоматами на ремнях за плечом. Экипировка выглядела донельзя притягательно. В основном за счёт правильно подобранного снаряжения из, вероятнее всего, одной партии и единого стиля. Да и к тому же она не висела, а именно что плотно сидела на деревянных истуканах. Стеклянный длинный угловой стеллаж, за ветриной которого виднелось самое разнообразное оружие: начиная от маленьких пистолетов скрытного ношения, заканчивая развешенными на стенах крупнокалиберными пулемётами и даже ручными гранатомётами. — Что-то интересует? — спросил даже не оторвавшийся от своего занятия фавн, усердно стуча по спроецированной прямо на стол сенсорной клавиатуре жилистыми пальцами. — Честно сказать, интересует меня многое, — задумчиво протянул Кира, уставившись голодным взглядом на монструозную снайперскую винтовку, стоящую на отдельном стенде. Она смахивала на максимально модифицированную «Петарду» разящую 20-тимиллиметровыми патронами, вместо стандартных четырнадцати. На её фоне даже стреляющий «семёрками» калаш казался бы плюющимся арбузными семечками щеглом. Ценник самого настоящего слонобоя, казалось, стремился побольнее укусить клиента за кошелёк… цена в тридцать тысяч заставит с собой считаться даже весьма и весьма «богатеньких Буратино»: — но, к сожалению, всё, вызывающее мой интерес, происходит из того что я позволить себе ещё долго не смогу. — Хм! Могу себе представить. — хмыкнул скосивший глаза в сторону клиента полу-мышь: — Скажу прямо — я просто-таки теряюсь в догадках о цели вашего прихода, раз ничего покупать не собирались. — ехидно блеснул очками он. — Х~м. — промычал Кира, разворачиваясь к фавну: — Джуниор дал контакт одного мастера оружейника. Вы и есть Буч? — вновь заледеневший взгляд буквально упал на мужчину сверху, пригвоздив к креслу. — Верно. — медленно, выговаривая каждую букву, ответил ему изрядно напрягшийся получеловек: — У вас заказ? — Да. Взгляните, — упакованные в чёрную пластиковую папку файлы перешли из рук в руки. В глазах Киры проскользнули хищные нотки, заставившие мастера аж взопреть. Всё же их виды были диаметрально противоположными: Один хищник, охотящийся на зверей, в особенности на мышей; Другой же и есть жертва, на которую нацелены. Атмосфера в одно мгновение потяжелела, став абсолютно неуютной для полу-мыша: — сможете сделать? Сколько будет стоить? Сколько займёт времени? Улучшения, оптимизация или даже упрощение конструкции? Я открыт для предложений. — Секунду. — спокойно откликнулся фавн. А сколько сил он приложил чтобы сохранить эту внешнюю невозмутимость и упоминать не стоит. Капля пота, скатывающаяся с виска на подбородок, говорит всё лучше всяких слов. Но вот опасливо сверкающие глаза буквально впились в строчки, схемы, диаграммы и чертежи, потянув за собой хозяина: — Сталь… вольфрам… титан… присадки — тихо бормотал настоящий мастер своего дела, жадно впитывая каждую букву из коряво переведённых на местный язык строк. Его глаза, скрытые бликующими светом ламп очками, вначале азартно блеснули попыткой раскрыть загадку необычного сплава, а потом натурально загорелись алчным огоньком близкой наживы… точнее возможности её получить: — Кхм. В конструкции нет ничего сложного, но материалы, а так же моя работа и расходники для станка… — намекающе протянул Буч, прикидывая в голове сумму, которая не отпугнёт столь прибыльного клиента, но и не отравит его подозрительностью: — То~ого… м~м… три тысячи за комплект и по сто за одно дополнительное лезвие. — кивнул самому себе торгаш, поднимая сквозящий напускной скукой взгляд от столь притягательных строк. — Хорошо. — украдкой выдохнул Кира, продолжая держать маску безразличности: — И вот, — на стол невесомо опустились три листа: — по сто каждого. — Хм! — ознакомившись с эскизами, оружейнику оставалось лишь тихо хмыкнуть. Мысленно пожав плечами на странность очередного клиента, он спрятал схемы клишированного оружия ниндзя из кино под стол, взамен доставая оттуда стандартные бланки оформления заказа. Всё же как бы фавн ни не любил бумагомарание — закон есть закон: — Так, залог в тридцать процентов… это у нас получается… а, стоп. — вдруг вспомнил поспешивший мужчина: — Метательный… эм… инструмент делать из того же сплава? — Нет, чугун пойдёт. — Тогда… одна тысяча восемьдесят лиен. — заполнив контракт, Буч повернул бланк к Кире: — Остальное после получения заказа. Распишитесь. И оставьте свои контактные данные — мне может понадобиться консультация. — получив лист обратно, фавн кивнул и убрав деньги, протянул руку: — Если на этом всё, то попрошу меня оставить — хотелось бы сразу заняться столь занятным заказом. — торопливо затараторил всё больше паникующий из-за проникающего взгляда немигающих хищных змеиных глаз мужчина, провожая парня к выходу: — Приходите послезавтра ближе к обеду. Думаю, всё уже будет готово. — До вс~стречи. — буквально зашипел раздражённой змеёй Кира, опасно оскалившись захлопнувшейся перед его носом двери. Термозрение такие преграды не могли остановить, а потому он видел, как Буч сползает по этой самой двери на пол: — Дальнейшая остановка — торговый центр. Ненавижу столпотворения. — тихо выдохнул парень, протирая глаза: — Чую, день будет длинным.…
Из башенного забега по магазинам Кира буквально вылетел, будто пробка из шампанского. С таким же смачным «чпоком» и шипением. Этот четвертый круг ада, известный под более распространённым названием «шопинг», выжал из парня все соки. Казалось, что он и не фавн вовсе, а просто неудачно подставившийся под руку неизвестного садиста фрукт, который для начала покрошили в ядерный микс, чтобы потом слить это все в трубу. Единственной отдушиной было тёплое чувство законченной работы. Все что было нужно, начиная с полотенца, — точнее целого комплекта, всученного ему по скидке одной энергичной девушкой, по совместительству менеджера продаж — заканчивая носками и нательным бельём, оказалось наконец куплено. Особенно сложно было выбрать бритву из целого потока вылетающих словно из пулемета вариантов. Так ведь самое страшное в том, что она, консультант, и не повторилась ни разу. Чудеса, да и только. Но слава Зевсу, Ра, Одину, Светлому Брату, Ками, Стенам и ещё туевой хуче богоподобных мудаков, благодаря которым сия боль для кошелька и не только — жаба с хомяком не дремлют — закончилась. Кира мог отдохнуть от шума ненавязчивой, но противной его слуху, музыки. От бесконечного круговорота запахов, которые смешивались в единый, каждую секунду меняющийся, коктейль. Да и вибрации, создаваемые толпой народа, больше не нервировали его внутреннее ухо. Натурально расплывшись счастливой лужицей по свежему постельному белью, он вновь принялся гипнотизировать ни в чём неповинный потолок, терроризируя очередную нервничающую муху. Медленно сморгнув, Кира смачно так влепил ладонью по лицу. Хлопок был настолько сильным, что сбил бедное насекомое на пол, где оно закружилось в диком танце, не в силах встать. — Ма~ать. — буквально взвыл парень, сверкая горящими мистическим огнём глазами между пальцев: — Портно~ой. — вторая рука присоединилась к своей товарке, скрывая лицо замотавшегося в бешенной карусели торгового центра фавна. Зло зашипев, он мысленно плюнул на всё и закутавшись в одеяло с головой, перевернулся на приятно потяжелевший живот: — Хер с ним, всё завтра. — раздражённо фыркнул Кира в подушку.…
Утро добрым не бывает.
Эту по истине гениальную мудрость Кира познал на своей совершенно не змеиной шкуре. Утро, а точнее ранний вечер, начался с ревущего раненой белугой пуза, матерящего носителя на чём свет стоит. Устав слушать позывы своего организма парень вынырнул из полудрёмы, в которой натурально утонул не в силах сопротивляться истощённому телу, и попытался быстро встать, но, запутавшись ногами в одеяле, упал лицом о пол. Патрик Стар гордился бы своим братом близнецом, если бы не погиб от смущения, лишь заслышав трёхэтажные маты на перселтанге, шипевшего разъярённой змеёй Киры. Василиск, будь он живой, напротив, уважительно похлопал бы собрата по плечу хвостом. Распутавшись и застелив постель, парень наконец смог сходить в ресторанчик на первом этаже и быстро закинув в топку «топлива» ураганом пронёсся по номеру, собирая эскизы. Большинство рисунков получилось из рук вон плохо, потому они сгорели не в мистическом пламени проявления, а в самом что ни на есть не иллюзорном праведном огне дешёвой зажигалки. — «И почему нельзя проспать всю жизнь» — пролетевшая мысль пролетела мысль в голове Киры: — «Да, глупый вопрос. Голова же будет болеть» — грустно хмыкнул парень, останавливаясь напротив цели своего похода. Самый обыкновенный, трёхэтажный дом на краю спального района. Стены лавки представляли собой стеклянные ветрины, за которыми, на фоне красной бархатной занавеси выделялись деревянные манекены, одетые в бесшовные платья и костюмы. Элементы одежды приковывали взгляд своим минималистичным, но от того не менее элегантным стилем. Киру привели сюда высокие оценки, а также почти полное отсутствие отрицательных отзывов. Впрочем, смотря на детище всё ещё неизвестного мастера, парень не мог не признать, что он, видимо, не ошибся в своём выборе. Впрочем, так ли это, всё ещё предстоит узнать. Дверь отворилась, пропуская потенциального покупателя в свои чертоги. Мелодичный перезвон палочек колокольчиков на мгновение разорвал тишину. Хорошо освещённый светом множества ламп зал встретил парня стеллажами с уже готовыми предметами гардероба. По правую сторону стояло ростовое зеркало в половину стены и невысокие, приземистые тумбы-подиумы. Левую же заняли примерочные закутки, обнажившие в данный момент своё нутро распахнутыми занавесями. Взгляд Киры мгновенно прикипел к синему плащу-мантии с широкими рукавами, оканчивающимися тугой резинкой у кистей, и просторным глубоким капюшоном. Материал, из которого был сделан плащ, глушил свет своей матовой поверхностью. — Один из первых моих экспериментов с железным прахом. — раздался тихий голос с правого боку ушедшего в себя парня. Впрочем, неожиданностью новый действующий персонаж для змея не стал. Всё же осколки, сколь бы чуждыми они не были, плотно вплавились в само естество Киры: — Помню это, как вчера. — улыбнулась своим мыслям женщина, поправляя свисающий с шеи мягкий «метр»: — Что привело вас сюда, молодой человек? Её выцветшие, но всё ещё горящие огнём жизни карие глаза встретились со своим антагонистом: серо-синими, мёртвыми, пустыми глазами, в глубине которых, вопреки всему, тлели угольки чего-то горячего, сжигающего душу заживо. — Железный прах? — заинтересовался Кира новым феноменом, заставившим его глаза вспыхнуть слабой искрой интереса. И хоть вспышка моментально была задавлена поднявшейся из глубины его души холодной тьмой, женщина грустно улыбнулась, заметив её: — Никогда не слышал. — Змей наконец перевёл суженные зрачки к собеседнику. Рядом с ним стояла невысокого роста женщина за пятьдесят. Мягкие черты лица, разрезанные паутинкой глубоких морщин и седые волосы, уложенные в пучок. Глаза хоть и подёрнулись пеленой времени, но всё ещё горели упрямым огоньком жизни, за которым, если присмотреться, грузно развалился вековой опыт, на пару с мудростью. Сложив жилистые ладони с тонкими цепкими пальцами на белоснежном фартуке с вколотыми в него булавками и иголками, она подслеповато прищурилась, понимающе улыбаясь. — Железный прах. — повторила женщина, мягким голосом, приглашающе махнув рукой к тумбам: — Его добывают вместе с рудой. На самом деле это скорее металлический прах, но к нему как-то прилипло название «железный», а потому используют его. — одобрительно покивав вставшему на подиум и раскинувшему руки в стороны Кире, она продолжила, попутно снимая мерки мягким «метром»: — Во всё оружие Охотников добавляют этот прах. Он позволяет не ограничивать свою Ауру. Всё же обычная сталь хоть и имеет достаточную проводимость, но может и поломаться, а вот если добавить железного праха, то точно выдержит. К тому же этот прах улучшает качество сплава. — записав очередные данные в блокнот, она положила его обратно в карман фартука, доставая на этот раз линейку из-за уха: — Мало кто об этом задумывается, ведь его добавляют почти во все сплавы. Когда что-то становиться обыденностью, на этом не заостряют внимание. — вновь улыбнулась женщина своим мыслям: — Позволь же узнать твоё имя, заблудшая душа. — Кира Шевалье. — представился парень, сходя на пол: — Вы закончили? — Зови меня Кассандрой. — отозвалась женщина, вписывая последние строки во вновь оказавшейся в руках блокнот. Звонко захлопнув обитую кожей записную книжку, её глаза прояснились. Пелена задумчивости растворилась в небытие: — Да, закончила, можем переходить к твоему заказу. — Мне нужны с два десятка водолазок, маек, рубашек, штанов. Всё, за исключением рубашек, однотонного чёрного цвета. Так же пара шорт, тонких перчаток… и плотных полумасок. — запнулся он, едва не забыв об одном из главном, а именно о масках. Всё же то убожество, которое сейчас на нём, Кира не считал нормальной, способной скрыть лицо полумаской: — Так же, — мигнув, огонь, вспыхнувший на его руках, опал, оставляя в ладони пухлую чёрную папку: — вот это снаряжение. — М~м. — Зрачки женщины слегка расширились, наблюдая за опадающими синими всполохами, но она быстро вернула себе самообладание, задумчиво рассматривая взятые эскизы: — С первой частью не будет никаких проблем. — медленно, растягивая слова наконец ответила она: — Вот эта система, из чего она? — один из листов перекочевал обратно. — Кожа. — лаконично отозвался парень, мазнув взглядом по подробно нарисованному человеку, чьё тело плотно обвивала хитрая система ремней: — Здесь используется телячья, но я не против если вы замените её на другой, схожий по характеристикам, материал. — Хорошо. — кивнула Кассандра: — Тогда за первую часть пятьсот, за вторую же, — погрузилась она в свои мысли, осматривая фигуру парня. Глаза опытной швеи мимоходом выделили потёртости, неловко вправленные нити, укреплённые неопытной рукой швы, да и вообще общую поношенность одежды Киры. Было видно, что он ухаживает за вещами, но всё же фавн не всесильный: — заказ интересный, а потому денег не возьму. — прикрыла глаза женщина, кивая своим мыслям. — У меня есть деньги чтобы заплатить. — не оценил змей доброго жеста, прищурив глаза. — Не сомневаюсь. — ответила Кассандра, спокойно принимая острый взгляд: — Но у меня их всё же достаточно, чтобы ни в чём не нуждаться. -… — ни на грамм, не веря в альтруизм, Кира искал в встретивших его прямой взгляд глазах малейшую нотку подвоха: — Если всё время полагаться на сбережения, то деньги рано или поздно закончатся. — Выдавил слегка ехидную улыбку парень, но внутри не переставал размышлять. Ему достаточно было бы даже намёка, всего лишь чуть вильнувшего в сторону взгляда, едва заметного сокращения зрачка, одного движения век, но не находил. Хотел довериться стоящему напротив человеку. Хотел, но не мог. Воспоминания. Свои и осколков. Они душили надежду, не давая ей даже поднять голову. Они шипели заглушающим все звуки хором ядовитейших змей, отравляющих его душу. Они напоминали, кто такие люди, напоминали, что доверять им нельзя, что… что… — «Люди, это они забрали их» — прострелила глухая мысль в зазвеневшей от пустоты голове. Прикрыв глаза, которые пекло вновь разгоревшееся пламя, Кира невесомо выдохнул, вновь стискивая огонь ненависти ледяной хваткой воли: — Спасибо. — поклонился парень. Разогнувшись, он, так и не открыв глаза, повернулся к выходу. Женщина тяжело вздохнула, смежив на секунду веки, а после обратилась в сторону уходящего парня: — Я прожила долгую жизнь и умею разбираться в людях. — начала она: — Говорят, глаза — это зеркало души, но я иного мнения. По опыту могу сказать, что глаза являются скорее дверью, ведущей прямо в душу. И твои глаза могут сказать мне многое. — фавн чувствовал обжигающий взгляд между лопаток: — Умирая, мы перерождаемся. И это происходит каждый раз. Ты пережил смерть. Может даже не единожды. И каждый раз из могилы восставал некто другой. Ты ведь чувствуешь это? — Я… — слова застряли в глотке тугим комком. Язык внезапно закостенел. Он не мог вымолвить ни слова: — … пойду. — буквально выдохнул змей. — Не так сложно найти нечто, за что стоит умереть ещё раз, может быть окончательно. Гораздо труднее найти то, за что можно продолжать жить и бороться. — вновь донёсся до Киры тихий голос, а он так и застыл с наполовину провернувшийся ручкой двери в ладони: — Пообещай мне, что ты найдешь это. Найдешь то, что позволит тебе жить дальше. -… — спину прожигал взгляд, парень чувствовал леденящее своим спокойствием внимание, прикованное к его естеству: — Я не даю клятв, но… может быть. — слова сорвались с губ быстрее, чем разум успел осознать. Кира поднял скованные веки и опустил тихо хрустнувшую дверную ручку. Дверь тихо отворилась, выпуская задумчивого Шевалье.…
— Ой! — пискнула врезавшаяся в живот Киры девушка, отскакивая назад: — Извините. Змей равнодушным взглядом буквально просканировал едва слышно шептавшую собеседницу. Девушка, хотя скорее девочка, неопределённого возраста прижимала к груди красный свёрток с выбившимся из него капюшоном, который сейчас неловко колыхался, подхваченный ветром. Её волосы, стоило на них попасть лучику солнца, заискрились бордовыми зайчиками. Она смущённо вцепилась в чёрную двухслойную юбку разлетайку с красной подложкой, такой же, как и курточка с широкими рукавами, из которых, как и из узкого воротника, выглядывал всё тот же, красный второй слой. Оба предмета гардероба весьма гармонично сливались с помощью широкого пояса с белой розой на правом боку, а плотные колготки и красно чёрные шнурованные ботинки с высоким берцем делали её образ невероятно цельным. — «Молодой охотник» — напрягся Кира, отметив, что пояс не просто аксессуар, а полноценный патронаш для весьма монструозных патронов: — «Калибр не меньше чем у баррета» — серо-синие, почти стальные глаза, лучившиеся напускным равнодушием, встретились с серебряными, смущённо выглядывающими из-за чёлки коротких, как для девушки, волос. Рука незаметно даже для него самого дёрнулась к подсумку, пытаясь выхватить кунай, но, что весьма логично, того не оказалось на месте. Застыв в секундной нерешительности, вызванной бездействием потенциального противника, парень сморгнул, вспоминая, где он и кто он, сбрасывая вновь наползшую краешком личность шиноби. Перестав нависать над сжавшейся девочкой, едва достававшей своей черноволосой макушкой до его груди, змей устремил взгляд вперёд и, обойдя вставшую у него на пути незнакомку, невозмутимо пошёл вперёд, мысленно чертыхаясь на своевольный осколок. Стоило только его фигуре скрыться за углом, как он хотел было облегчённо выдохнуть, но его в очередной раз прервали. Вытянув из кармана беззвучно вибрирующий свиток, Кира не задумываясь раскрыл устройство, отвечая на вызов. Сомнений в личности звонившего не было — единственным, кому известен этот номер, был… — Слушаю тебя, Джуниор. — Есть очень срочное дело. — не размениваясь на такие атавизмы, как обыкновенная вежливость, послышался напряжённый голос с той стороны аппарата: — Пятьдесят. Если согласен — координаты будут в течении минуты. — «Штурм? Делёж территории? Диверсия?» — бомбардировал сам себя вопросами парень: — «Не хватает массовки?» — догадки летели со скоростью новейших истребителя, проносясь на сверхзвуке и так же быстро истаивая, напарываясь на бритву довольно известного человека: — «Деньги не нужны, но терять контакт с посредником…» — сердце сжалось в нежелании проливать кровь. Разум же звонко лязгнул единственным словом: — «Надо» — скривился Кира, осознавая, что выбора как такового и нет. — Твой ответ? — не оставил даже времени на подумать собеседник. — Согласен. — откликнулся змей, чувствуя, как невидимые нити лопнули, оставляя за собой лишь обречённую решимость. — Хорошо, координаты скинул. — Получил. — доложил парень, чувствуя вибрацию оповещения: — Есть вопрос. — Деньги после зада… — Другой. — прервал Кира Джуниора: — Нужна экипировка: полная выкладка плюс дальнобой. — Х~м. — мужчина на той стороне задумчиво нахмурился, что почувствовалось даже через связь: — Характеристика? — Семьдесят четыре, из них пять с полторы, в основном с одной. Всего восемьдесят семь дел. Город, застройка плотная. Три раза в окно меньше двадцати дюймов. — воспоминания всплывали сами, стоило лишь пожелать. Своё личное дело он видел не один раз, а потому в памяти оно закрепилось хорошо: — Стандартные семёрки, редко двенашки. Полуавтоматика, оптика на восемнадцать. — Хорошо. — заключил мужчина, взвесив все за и против: — Вычту из вознаграждения. Договариваться с остальными будешь сам. Отбой. — свиток тихо пискнул, оповещая владельца о сбросе вызова. Сбросив с себя оцепенение, Кира встряхнулся, перестав пялиться в невидимую точку и, поймав такси, отправился по адресу, точнее за пару кварталов до него.…
Майкл Ретвер. Весьма значимая политическая фигура, пусть всё ещё не выбившаяся в высшую лигу, но могущая стать таковой в любой момент. Нового игрока давно поделившие власть пауки видеть не желали, а потому попытались договориться. Как можно понять, переговоры ни к чему не привели. То ли предложили слишком мало, то ли восходящая звезда политики заартачилась. Не суть, важно то, что мирные переговоры резко перетекли в затяжную холодную войну, где каждая из сторон вполне ощутимо гадила другой. Продолжался сей процесс довольно долго, целых два года, что в стеснённых условиях города-государства, весьма солидный срок. И продолжалось бы сие противостояние дальше, если бы под горячую руку не попал случайно, во что верилось с трудом, принявший участие в одной из акций родственник, а если точнее то племянница, очень стервозной дамы, Джульетты Стивенсон — главы департамента незаконных перевозок и, по совместительству, широко известной в узких кругах, крыши нелегального бизнеса наркоты и дешёвых шлюх. В итоге вялый конфликт, должный совсем затухнуть в ближайшие месяц-два, вспыхнул с новой силой. Мстить за пострадавшую племянницу «Мать Тереза» не стала… сразу. Она выждала пока сплетни да слухи поутихнут, а потом, наняв людей из террористической организации Белый Клык, точнее её сателлита, наёмной группировки Радикал. Широко известной среди серых гусей своей многочисленностью. Количество, в данном случае, было приоритетней качества. От шквала пулемётных очередей поливающих тебя со всех сторон сложно защититься, ещё труднее не получить непредусмотренных природой дырок в организме, да и мозги подрастерять тоже не предвидится возможным. Что уж тут говорить о такой нетривиальной вещи, как «нормальный» бой. — «Впрочем, что есть нормальность в обычном понимании?» — мысленно усмехнулся Кира, внешне оставаясь невозмутимо спокойным: — «Нападение на очевидно более сильного противника в лоб — верх тупости. Уж лучше пусть меня прозовут трусом, чем я начну бежать на танк с шашкой наголо» Машину в очередной раз тряхнуло, от чего зубы парня зычно клацнули, даже будучи плотно сжатыми. В груди вновь разлилось раздражение. Чертыхнувшись, змей вновь уплыл в медитацию, отсекая эмоции. Сохранять концентрацию, при весьма ощутимой тряске было довольно сложным делом, впрочем, Кира не жаловался. Трудности — это лишь дополнительная тренировка. Мысли отбросившего эмоциональную составляющую парня снова вернулись на круги своя. В этот раз руководствующийся холодной логикой разум задался вопросом — не является ли их задание ошибкой. Не повлияет ли оно на людей слишком сильно. Не станет ли оно тем триггером, что запустит процесс. Окажется той каплей, добивающей критическую массу до своего апогея. — «Глупый вопрос» — прошелестел в опустевшем разуме ответ: — «В одном только Вейле живёт почти двадцать шесть миллионов человек. Осчастливить всех невозможно» — старые воспоминания, давно подёрнутые мутной плёнкой размытости, ознаменовались вспышкой: — «Дядка Яр вполне справедливо страшил меня байками. Смертоубийство в нашей деревеньке мигом собрало бы всех ошивающихся в окрестностях Гримм. Но там это не тут. В Вейле каждый день что-то да происходит, народ привык» — успокоив себя, Кира сменил мрачные мысли в другую плоскость, а именно на своё задание. Возвращаясь к конфликту. Он перешёл в активную фазу, можно сказать горячую. Не размениваясь на мелочи, Джульетта Стивенсон, имеющая солидный вес во внешней политике, выдала Радикалу задание похитить дочь Майкла… с чем те, не без огрехов, справились. К представителям закона Ретвер обращаться не стал — на тех бы быстро надавили сверху. Это понимал и клиент, а потому он сразу поднял связи и сделал у Джуниора, широко известного посредника с едва ли не идеальнейшей репутацией, заказ. Тот же, в свою очередь, пораскинул мозгами, понял, что дело пахнет кислым и собрал всех, кого только мог. По итогам получилось две группы. Первая, состоящая из тридцати двух наёмников — в основном одиночки и мелкие группки — под предводительством Лешего, главы Церберов. И вторая, из всего пяти человек, должная освободить цель, пока первая перетягивает внимание на себя. Логично, что не успевший показать свои способности Кира был отправлен с Церберами. Всё же новый, непроверенный, не успевший зарекомендовать себя, без репутации, да ещё и фавн, которые не пользовались особым доверием, а потому автоматически считающийся мясом, как и все в первой группе. Его то и взяли только потому, что дёрнули реально всех, кто был доступен. Их план заключался в нападении на головную базу Радикала. Дерзко. Очень дерзко. А потому вся организация предварительно пущена в расход. Ликвидировать необходимо всех. Так, чтобы желающих мстить не осталось. Филиалы и резерв «уберут» органы, которым загодя была слита информация. — «Повезло ещё, что Джуниор мне поверил» — от мысли лезть в самое пекло без предварительно разведки фавна аж покоробило: — «Иначе от роли расходного мяса было бы не отвертеться» — Зме~её~ёны~ыш. — прервал размышления Киры тонкий голосок. -…- резко прервавший медитацию парень недовольно уставился поверх скрещённых пальцев на окликнувшую его девушку. Оливка. Позывной довольно хорошо раскрывал натуру черноволосой девушки снайпера — его ведомой на время миссии. Та с вызовом улыбалась, облокотившись о свою винтовку калибра не меньшего чем у известного баррета. Если учесть общую миниатюрность девушки, то сам собой назревал вопрос — каким образом этого полурослика не сносит отдачей, да и как она вообще подняла здоровую, выше неё самой, бандуру. — А скажи-ка мне, зачем тебе эта мелкашка? — протянула она, растянув губы, казалось, до самих ушей, показывая белозубую ехидную улыбку: — Змеёныш. -Хуёныш. — спокойно декларировал Кира, абсолютно по-змеиному скосив глаза к собеседнице, тут же пряча равнодушный взгляд за веками: — В отличии от тебя я не компенсирую размеры. — Пф! — фыркнул, а потом и закашлялся её тщетно пытающийся скрыть смех брат: — Он тебя сделал, Криста, признай. — Пошёл ты. — буркнула неизвестно к кому обращающаяся обидевшаяся девушка… которой и в самом деле было не чем похвастаться: — Проявление у меня такое, придурок. — Конечно-конечно, кто ж спорит то. — зачастил Густав, авторитетно покивав: — Давно ведь всем известно, что идеальная точность сильнейшим образом влияет на организм. Извини, запамятовал. — Ах ты! — оскалилась Оливка, но дёрнуться в сторону брата так и не успела. — Захлопнулись. — лязгнул дремавший до недавнего времени лидер Церберов, которому надоел балаган: — Зевс, будешь дразнить сестру, получишь. — буквально рыкнул мужчина в сторону штурмовика. Тут его слегка прищуренный взгляд серых, давно выцветших, глаз перевелся на фигуру сидящего рядом, опустившего подбородок на переплетённые пальцы, временного члена их команды: — Не знаю, как там у тебя с навыками, парень, но если с моей дочерью что-то случится, то тебе лучше вытащить её даже ценой своей жизни, иначе я лично найду тебя и пущу твою кожу себе на новую кобуру. — Эй! — вскинулась девушка, но напоровшись на суровый взгляд, отвернулась в сторону, надувшись: — Я что, маленькая чтобы за мной присматривали… — Если ваши позиции накроют, хватай её в охапку и вали. — не обращая внимание на бубнёж дочери, продолжил Леший. Опытный наёмник, а в прошлом и Охотник, буквально печёнкой чувствовал, что всё это подстава и едут они прямиком в капкан. Машина остановилась: — Понял? -…- Кира ограничился лишь коротким взглядом, в котором мужчина увидел подтверждение своим предположениям. В глазах парня горел огонёк здоровой осторожности: — Хай, тайчо. — кивнул фавн, прикрывая веки. Дверь распахнулась, выпуская наёмников.Операция началась.