Феникс и единорог

      Приближение рассвета позолотило горизонт над морем. С высокого обрыва возле рощи открывался великолепный вид, но тошнотворные цветные пятна перед глазами мешали Тэнри оценить пейзаж по достоинству. Он сжимал кулаки с такой силой, что ногти впивались в кожу. Птица сердца, по ощущениям, покинула насиженное место и упорхнула прочь над волнами, чтобы не погибнуть от перенапряжения. Поэтому юноша даже не вздрогнул, когда на плечо без предупреждения опустилась крепкая рука.       — На тренировках всё получалось как надо. Не волнуйся.       Прикрыв глаза, Тэнри медленно выдохнул.       — Я не волнуюсь. На кону всего лишь жизнь императора Соэйха и его подданных. Пустяк.       — По сравнению с летучей поганью это и в самом деле пустяк.       — Тогда мне не требовалось применять магию.       — Это же не верёвка. Справишься.       Уверенности Зейха, как всегда, оставалось только позавидовать. Впрочем, разве у них был выбор? Вот она, роща Забытых Песен, шелестит зелёной листвой за их спинами. С минуты на минуту взойдёт солнце и начнётся охота. Внутренние терзания никого не смогут спасти.       Накрыв чужую ладонь своей, Тэнри склонил голову. Нужно собраться. Они готовились всю ночь. Это должно чего-то стоить.       — Время, — вкрадчиво напомнил колдун, не убирая руки. Юноша медленно кивнул, отстранился и шагнул к круглому, тщательно отполированному зеркалу, что смиренно поджидало на земле. Колени врезались в стылую после ночи почву. Гладкая поверхность зеркала отразила неподвижное лицо с белыми от тревоги губами и тёмными запавшими глазами. Стоило поспать хотя бы на час дольше.       Присев напротив, Зейх извлёк из кармана длинную нить, сплетённую из волос Дайхо, тлеющих агатов и других, неизвестных Тэнри, минералов. Порядок действий был оговорён заранее, и юноша без колебаний вытянул чуть дрожащие руки перед собой.       — Не забывай дышать, — напомнил Зейх, аккуратно опутывая нитью его ладони. Жёсткие каменные бусины скользили между пальцами.       — Угу.       — Не делай пауз.       — Помню.       — Не думай ни о чём. Плыви по течению. Когда погрузишься, будет легче. — Подняв глаза на напряжённое лицо собеседника, колдун качнул головой и дёрнул его запястья на себя. Губы на миг встретились в воздухе. — На удачу.       Тэнри почти улыбнулся.       В предрассветной дымке раздалось нежное пение охотничьего рожка.       — Пора, — кивнул Зейх и опустил взгляд. Силуэты склонённых голов в зеркале напоминали бесплотные тени. Ладони Тэнри легли на холодное стекло.       Заклинание. Всего три коротких фразы, которые он за ночь накрепко затвердил наизусть. Главное — не запутаться в языке и не сбиваться, чтобы слова слились в непрерывный речитатив. Как неоднократно напоминал колдун, в этом деле важна именно концентрация — весь необходимый запас магии для ритуала предоставят агаты. Без них можно было бы обойтись, реши Зейх сам установить связь с Дайхо, но в этом случае ему пришлось бы выполнять одновременно слишком много разных задач, и риск ошибки возрастал. Поэтому ответственным за наблюдение назначили Тэнри.       Спасибо дворцовым урокам риторики — язык и губы действовали в абсолютном согласии. Фразы повторялись последовательно, на вдохе и выдохе, снова и снова, без конца. Это погружало разум в настоящее оцепенение. Борясь с предательским туманом в голове, юноша вновь прикрыл глаза. Тьму под веками вскоре разогнали светлые пятна. Когда они обрели чёткие очертания, руки Тэнри больше не были его руками. Эти бледные холёные пальцы могли принадлежать только Белому Стрижу Дайхо.       Даже знание о действии ритуала не помогло сдержать изумление. Собственные ладони Тэнри по-прежнему ощущали прохладу зеркала и вес агатов на пальцах, но перед глазами стояла совсем иная картина. Края серых рукавов с серебряным шитьём. Длинные поводья. Пшеничная грива соловой кобылы. Издалека доносились мелодичный перезвон оружия, постукивания, конское ржание, тявканье собак и оживлённые беседы на эйханском — бессмысленные для Тэнри, но наверняка полезные для Зейха.       В нестройном хоре голосов прозвучало имя Дайхо, и Тэнри повернул голову на звук вместе с ним. С кобылой Белого Стрижа поравнялся рослый жеребец, на спине которого восседал статный мужчина с жидкой седой бородой. Его изумрудные охотничьи одеяния имели простой покрой, но богатая вышивка поражала воображение. На голове красовался высокий убор. Неужели это сам Великий Император Цо-Мэ? Немолод, но взгляд ясный, и в седле держится уверенно.       Правитель негромким приятным голосом озвучил некую просьбу. Руки Дайхо потянулись к его подбородку, чтобы поправить ленту, удерживающую убор на его голове. Глаза императора — чёрные, в лучах морщинок — наполнились тихой уверенной нежностью. Так смотрят не на игрушку, а на близкого и дорогого человека. Колдовство не позволяло заглянуть в мысли Дайхо, ощутить то же, что и он, но Тэнри прекрасно видел, как заботливо и умело движутся его руки. Напоследок он мимолётно коснулся чужой щеки кончиками пальцев, и Цо-Мэ сжал его ладонь в своей, прежде чем отвести коня в сторону. Что ж, в близости и характере их отношений сомневаться не приходится.       Проводив императора глазами, Дайхо (и Тэнри заодно) напоролся на ледяной взгляд другого человека — могучего мужчины с коротко остриженными волосами и белёсым шрамом, вертикально пересекающим правую бровь и глаз. В отличие от остальных всадников, он был вооружён: меч на поясе, очертания кинжальных ножен под рукавами. Для него утренняя охота явно была не просто развлечением или данью уважения традициям.       Стоило Дайхо тронуть кобылу с места и двинуться навстречу суровому воину, как тот гордо отвернулся, будто намеренно не хотел сталкиваться с императорским наложником.        «Прославленный генерал Шивэн не желает знать недостойного…»       Что творилось в тот момент на душе Дайхо, осталось загадкой. Тем не менее, Тэнри нисколько не сомневался, что главный распорядитель Гнезда Стрижей ни единым жестом не выдал своих истинных эмоций. Кроткая улыбка и потаённая печаль в глазах — вот всё, что он мог себе позволить.       — Не останавливайся… — напомнило хриплое эхо в подсознании, и губы, произносящие слова ритуала, заработали с новой силой. Во рту пересохло, горло сковало жаждой, но это мелочи — главное не сбиваться.       Кажется, всё готово к охоте. Очередная трель рожка — и вся процессия двинулась в сторону священной рощи. Император шествовал во главе, генерал — чуть впереди, по левую руку от него, а место по правую занял высокий молодой человек, чьего лица Тэнри не разглядел. Но судя по тому, как пристально Дайхо смотрел ему в спину, это был тот самый господин Гётай Кай, вероломный наследник престола Соэйха.       Итак, впереди самое трудное — выбрать подходящий момент. Наблюдая за охотой через зеркало, Зейх должен нанести пару ударов — аккуратных, ненавязчивых, но заметных ровно настолько, чтобы император насторожился и сам решил повернуть обратно прежде, чем произойдёт непоправимое. По мнению Тэнри, этот план слишком сильно зависел от случая, но колдун уверил: эйхане суеверны чуть ли не больше, чем адалерцы, это сработает. К тому же, предатель тоже не горит желанием выдать себя. Он тоже выжидает, значит, в запасе есть немного времени.       Несколько десятков шагов по зелёной траве. Звонкий щелчок — у одного из сопровождающих лопнула подпруга. Нелепость, которая может произойти с кем угодно по вине нерадивого конюха — но сейчас, на этом фактически церемониальном шествии?..       Процессия остановилась. Глазами Дайхо Тэнри наблюдал, как едва не свалившийся с коня чиновник в негодовании размахивал одной рукой, другой держа скакуна под уздцы. Император отдал приказ и плавным жестом указал в обратную сторону. Велит спутнику возвращаться, но охоту не прерывает. Наивно было надеяться, что его испугает одна подобная мелочь. Но что дальше? Не станет же Зейх сбрасывать с лошадей всех по одному? Ладно, нет времени гадать. Заклинание, заклинание…       Дайхо пришпорил кобылу и подобрался к императору так близко, как только мог. Жемчужные пальцы крепко стискивали поводья. Нервничает. Один раз Тэнри показалось, что Белый Стриж собрался пустить кобылу рысью и вклиниться между Цо-Мэ и его сыном, нарушая все правила приличия, но всё же наложник не осмелился. Да и конь Гётай Кая буквально прилип боком к боку императорского жеребца. Если не знать о дурных замыслах наследника, со стороны их беседа выглядела вполне мирной. Серьёзного оружия при молодом человеке также не наблюдалось, но расслабляться было рано.       Звонкий лай, вскрик. Короткий вой рожка. Впереди добыча. Генерал Шивэн вдруг придержал коня, поравнялся с императором и что-то негромко произнёс. Новый крик — приказ, — и лошади сорвались в галоп по пронзённому утренними лучами солнца лесу.       Со стороны зрелище наверняка выглядело великолепно: грациозные и стремительные лошади, развевающиеся одежды, блики на сбруе. Увы, у Тэнри не было возможности полюбоваться скачкой со стороны — он вместе с Дайхо не сводил глаз с императора, время от времени косясь на Гётай Кая. Наследник куда чаще бросал взгляд на отца, чем на несчастную лисицу впереди, и их кони неслись вперёд ноздря в ноздрю. Давай же, Зейх, сделай что-нибудь…       И он сделал.       Рыжая молния мелькнула между деревьев и пропала.       Император в недоумении рванул на себя поводья.       Гётай Кай, не останавливаясь, метнулся ему наперерез, угрожающе занося руку.       Дайхо пришпорил соловую кобылу, торопясь на помощь господину.       Из кроны ближайшего дерева выпорхнула белоснежная сова и плавно спикировала вниз, прямо на головы охотников.       Кто-то пронзительно закричал…       — Тэнри? Слышишь меня?       Он слышал, но тело ему совершенно не подчинялось. Почти как в тот раз, когда все силы ушли на первую попытку подчинить себе тлеющий агат. Ко рту прижалось прохладное горлышко бутыли, но он не мог даже проглотить воду — пересохшее горло сжалось до размеров игольного ушка. С одеревеневших губ сорвался шёпот:       — Я… не справился?..       Горячая ладонь Зейха пригладила его волосы.       — Справился. Причём, великолепно. Я и не ожидал, что ты продержишься так долго.       — П-получилось?..       — Ещё бы. Столько дурных знамений: подпруга, пропавшая лиса, белая сова — вестник смерти… Цо-Мэ тут же приказал поворачивать, чтобы вознести молитву в храме и задобрить лесных духов.       Попытка поднять голову вызвала приступ дурноты. Тэнри умоляюще раскрыл губы и на этот раз, пусть и с трудом, умудрился всё же сделать глоток воды. Ветер с моря ласково огладил щёку. Душу затопило облегчением. Справились…       Когда он открыл глаза в следующий раз, над ним темнел потолок беседки с увитыми плющом балками. Колени Зейха согревали затылок. Голова ещё кружилась. Издалека доносился хрустальный перезвон колокольчиков. Тэнри вслепую отыскал чужую ладонь и сжал в своей.       — Я долго спал? — хрипло уточнил он.       — Нет. Служба в храме ещё не закончилась.       — Думаешь, император теперь будет осторожнее?       — Не сомневаюсь.       — Но почему сын всё же решился напасть на него? Было глупо вот так подставляться.       — Он не нападал, — тихо хмыкнул Зейх. Тэнри удивлённо поднял глаза на него.       — Но я… то есть, Дайхо видел…       — Все видели. А Гётай Кай видел, как под ноги его коню попала змея. Конь оступился, а взмах руки вышел несколько двусмысленным…       — Снова иллюзии?       — Точно.       — Сразу несколько?       — Теперь у каждого свой взгляд на произошедшее. Дайхо уже подкидывал Цо-Мэ пищу для размышлений, но тот не слушал. Теперь задумается. Да и наследничек не скоро рискнёт повторить авантюру.       Юноша улыбнулся и слабо боднул колдуна лбом в живот.       — Помнится, ты сказал Дайхо, что дело сложное, но по тебе не скажешь.       — Всё потому, что у меня был отличный помощник. Не веришь мне — спроси его, — парировал колдун и мягко приподнял голову Тэнри, помогая сесть.       Белый Стриж Дайхо не шёл — почти летел к беседке на крыльях своего серебристого одеяния. Фарфоровая маска спокойствия треснула, он запыхался, как мальчишка. Приблизившись, мужчина рухнул на колени и коснулся лбом травы.       — Трижды недостойный Дайхо… всем сердцем благодарит… дашисэя за помощь, — выдохнул он. — Всех сокровищ мира не хватит… для уплаты этого долга. Недостойный… в твоей власти. Приказывай.       Сколько искренней радости в голосе… Императору стоит больше ценить такого соратника. Зейх приобнял Тэнри за плечи одной рукой, а другой небрежно отмахнулся.       — Вставай уже. И отсыпь почестей на долю Тэнри, он сделал не меньше моего.       Сияющие бархатные глаза наложника остановились на лице юноши.       — Дайхо счастлив уплатить двойную цену за спасение Великого. Господин Тэнри может просить о чём угодно.       Сбитый с толку, юноша торопливо покачал головой. Напрасно — в ушах зазвенело. Поморщившись, он с трудом выговорил:       — Мне ничего не нужно, господин Дайхо. Достаточно того, что мы сумели помочь.       Дайхо ответил вкрадчивой улыбкой:       — Господин Тэнри молод и скромен, но от даров не отказываются. Если почтенный господин не сочтёт подношение слишком ничтожным, Дайхо просит принять его.       С белоснежного запястья соскользнул тонкий золотой браслет. Украшение в виде змеи с чешуёй из крохотных жемчужин выглядело непривычно вычурным, но Тэнри искренне поблагодарил за столь щедрый подарок. Почтительно поклонившись, Дайхо повернулся к Зейху.       — Великомудрый дашисэй всегда знает, чего хочет. Недостойный готов служить.       Судя по взгляду Зейха, он действительно уже всё продумал. Остаётся надеяться, что в этот раз он не попросит в качестве платы одного из юных Стрижей. Не хотелось бы делить с ним спальню…       — Хочу алаанари, — буднично проговорил колдун, заставив Дайхо слегка округлить глаза. — Целый мешок, в обхват величиной. А ещё кувшин вишнёвой наливки… два. Три. И золотого карпа из Солнечной Чаши.       Точёные губы наложника изогнулись в недоверчивой улыбке.       — Дашисэй изволит шутить над недостойным. Жизнь Великого Императора стоит несоизмеримо больше.       — Тогда, так и быть, возьму ту янтарную заколку, если она ещё у тебя.       Поединок взглядов — безбрежно синего и полуночно чёрного — длился несколько мгновений. В конце концов Дайхо покорно склонил голову.       — Как будет угодно дашисэю. Недостойный просит лишь о времени на исполнение.       — Попробуй успеть до заката. Мы найдём, чем заняться.       Когда Белый Стриж скрылся за поворотом дорожки, Тэнри перевёл взгляд на Зейха.       — Мы пробудем здесь до самого вечера?       — Не здесь. Прогуляемся по городу, послушаем сплетни. Или ты слишком измотан и мне лучше идти одному?       — Ни за что! — Как будто он смог бы отказаться от возможности познакомиться с доселе неизведанной страной. Судя по усмешке Зейха, другого ответа он и не ждал. Едва Тэнри почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы держаться на ногах, они покинули беседку и незаметно для посторонних глаз переместились на окраину, а затем неспеша направились к центру города.       Солнце купалось в молочной дымке, озаряя Соэйха, столицу одноимённой страны, рассеянным светом. Строения с тонкими колоннами и дико изогнутыми резными крышами выглядели не менее причудливо, чем браслет Дайхо, что теперь покоился у Тэнри в кармане. Пёстро одетые прохожие с длинными волосами и лицами цвета слоновой кости то и дело косились на прибывших, но заговорить не пытались — лишь робко перешёптывались за спинами. Этот шёпот сливался с шелестом многочисленных деревьев и щебетом птиц, отчего создавалось впечатление, будто весь город был лишь частью императорского сада. Уличные торговцы вели себя не в пример скромнее крикунов из Калаяка, встречая путников лишь улыбками и молчаливыми поклонами.       Засмотревшись на особенно живописный дом с узором из морских волн на стенах, Тэнри едва не врезался в спину Зейха, которому взбрело в голову замереть посреди дороги. Как выяснилось, внимание колдуна приковала к себе вывеска, исписанная витиеватыми символами эйханского языка.       — Интересно… — буркнул колдун и после красноречивого взгляда спутника пояснил: — В местной библиотеке побывал вор.       — Что-то украли?       — Да. Старинные карты.       — Карты? — недоумённо переспросил Тэнри.       — Да. Судя по этой надписи, больше десятка. Нашедшего или знающего о преступнике просят явиться во дворец и поделиться сведениями. Само собой, за щедрую плату.       Припомнив слухи на ярмарке, юноша нахмурился:       — Это может быть связано со вторжением в нобальтский архив?       Из-под капюшона Зейха послышалось одобрительное мычание.       — Я тоже об этом подумал.       — Только там ничего не взяли…       — Там и карт таких никогда не было.       — Но между Нобальтом и Соэйха порядка четырёх месяцев конного пути, — бегло подсчитал в уме Тэнри. — Если всё это совершил один человек, неужели он… способен подчинять себе вихри, как ты?       В кончиках пальцев разлилось неприятное покалывание. Ведь Зейх утверждал, что подобным способом перемещения может овладеть далеко не каждый. Если неизвестному вору это по силам, он является опасным противником даже для Обожжённого…       — Не исключено, — сдержанно отозвался колдун. — Но действия выглядят не слишком последовательными. Если вообще связаны между собой.       — Ты пытаешься успокоить меня или себя?       — Я говорю то, что думаю. Мог бы уже запомнить. Перекусим?       Безобидное, но абсолютно неуместное предложение стало последней каплей. Стоило Зейху шагнуть в сторону, как Тэнри решительно преградил ему путь и скрестил руки на груди.       — Хватит без конца менять тему! Что-то происходит, ты прекрасно это знаешь и обеспокоен, но молчишь. Снова молчишь. Кажется, в прошлый раз мы уже выяснили, что это не самый разумный путь. Скажи, о чём ты думаешь?       Сорвать бы с него капюшон, заглянуть в глаза — они не солгут… Но колдун предусмотрительно отступил и качнул головой.       — Я думаю о том, что книжный вор продолжает свои изыскания. Пока это не касается нас напрямую, не вижу смысла вмешиваться.       — А если опасность грозит другим? — не унимался Тэнри.       — Я не отказываю в помощи. Пусть просят.       — Но вдруг…       — Чего ты от меня хочешь? — хладнокровно перебил Зейх. — Чтобы я прямо сейчас отправился в библиотеку в поисках следов? Чтобы снова носился по округе, собирая деревенские байки? Сильно помогло в прошлый раз.       Юноша пристыжённо опустил глаза.       — Я хочу, чтобы ты не отмалчивался и не делал вид, будто тебе наплевать.       — Наплевать, пока тебе ничего не грозит, — отозвался колдун, и прежде, чем собеседник успел ответить, повторил недавнюю идею: — Так мы есть идём или нет? Последний раз предлагаю.       На этот раз Тэнри сдался и позволил увлечь себя в сторону приземистого павильона, над которым вилось облачко ароматного дыма. Внутри было много длинных столов и лавок, почти все были заняты, но после непродолжительных блужданий путникам всё же удалось отыскать место.       Заказ был сделан на эйханском, и вскоре Тэнри подали вкуснейшую запечённую рыбу, закуску из овощей, корзинку нарезанных фруктов, сладости и ещё какое-то невообразимое блюдо, похожее на сваренные в чернилах щупальца. Их он долго отказывался пробовать, но в конечном итоге, естественно, повёлся на подначки Зейха и рискнул взять кусочек. Угощение оказалось вполне неплохим. Сам колдун довольствовался фруктами и только отмахивался на предложения взять что-нибудь ещё.       После трапезы они отправились дальше по улице. Величественные особняки остались позади, их сменили тесные рыбацкие хижины с плоскими крышами. В просвете между домами показалась широкая деревянная лестница, ведущая прямо на прибрежный песок. Не успел Тэнри мечтательно засмотреться на лазурную ленту моря, как Зейх без колебаний свернул к ступенькам. Недолгий спуск — и они на пляже.       Перевалило за полдень; солнце мягко целовало макушку и затылок. Тэнри стянул туфли — ступни погрузились в тёплый розоватый песок по самую щиколотку. Приятно. Он сделал несколько шагов к полосе прибоя.       Лёгкие волны цеплялись за пляж пенистыми пальцами, но их сносило обратно ветром. Вода щекотно ласкала кожу. Над головой с певучими криками носились острокрылые птицы с длинными тонкими клювами. Неподалёку двое рыбаков в подвёрнутых до колена штанах выгружали из лодки спутанный клубок сетей. На пришельцев они едва обратили внимание.       Вдохновившись примером, Тэнри тоже закатал штанины и забрёл в море до середины икры. Ни холода, ни жары не чувствовалось — вода любезно предоставила коже самое приятное тепло из всех возможных.       — Нравится? — поинтересовался Зейх за спиной.       — Изумительно.       — Чуть дальше есть место поинтереснее. Если ты не слишком устал.       — Нет, хочу взглянуть.       Не то чтобы Тэнри чувствовал в себе плещущую через край энергию, но Зейх, как никто другой, умел разжечь любопытство одной простой фразой.       Пришлось выйти из воды и по настоянию колдуна снова влезть в туфли. Путь лежал на другой конец пляжа, вдоль высокой скалы, защищающей его от ветра слева. Вдоль берега тянулась цепь огромных плоских валунов, образуя естественный, но довольно опасный мост. Волны здесь были выше, смелее и с грохотом налетали на камни, словно стремились пробиться сквозь преграду. Первое время Тэнри не мог смотреть на них без опаски, но горячая рука, крепко сжимающая его руку, ни за что не позволила бы ему свалиться в воду. Так, шаг за шагом, они обогнули скалистую стену, и взору открылось воистину удивительное зрелище.       Здесь отвесная преграда раскалывалась надвое и образовывала гигантскую чашу, один край которой был утоплен в песке. Сквозь бирюзовую морскую воду белел язык длинной отмели, уходящей на глубину. Дальше высились обломки скал, напоминающие зубы гигантской хищной рыбы из древнего бестиария. Белёсое солнце с любопытством заглядывало в чашу.       Место казалось не менее сказочным, чем долина Зейха. Пока юноша с раскрытым ртом озирался по сторонам, колдун наконец скинул капюшон и обронил:       — Странно, что ты ещё не в воде.       Тэнри ошарашенно заморгал. Точно! Как можно было упустить такое из виду? Он ведь никогда в жизни не плавал в море, самое время наверстать. Пальцы без колебаний рванули шнуровку, туника упала на песок. Рядом аккуратно легли промокшие туфли. Он уже взялся за пояс, чтобы стянуть штаны, но спохватился и недоумённо обернулся. Зейх как ни в чём не бывало уселся на землю и элегантно махнул рукой.       — Продолжай.       — А ты?       — Я полюбуюсь со стороны.       — Так не пойдёт, — решительно заявил юноша и наклонился к завязкам его плаща. Зейх иронично вскинул бровь.       — Не терпится меня раздеть?       — Просто хочу, чтобы ты пошёл со мной. Вода замечательная, нечего сидеть тут без дела, — пробормотал Тэнри, стараясь не краснеть. С непривычки пальцы путались в верёвках, но всё же он справился и скинул плащ с чужих плеч. Когда пришла очередь туники, Зейх покорно поднял руки, позволяя стащить её с себя.       — Может, займёшься этим сам? — притворно возмутился юноша. Ответом послужил обжигающий поцелуй в ключицу и невинное:       — Брось, у тебя прекрасно получается.       — Вот и брошу, — буркнул Тэнри и отвернулся в попытке скрыть дурацкую улыбку. Избавившись от остатков одежды, он рванул прочь с криком: — Догоняй!       Несколько замедленных волнами шагов. Падение в их сильные и нежные объятия. Это не зеркально гладкий пруд в королевском саду Беллаты, где принцам изредка разрешалось купаться под присмотром десятка наставников. Это море. Необъятное, невообразимое и…       — Солёное! — выпалил Тэнри, поднимаясь над поверхностью и слизывая капли воды с губ.       — Чудеса, — согласился Зейх, который к тому моменту уже успел зайти в воду по пояс. Нырнув, он исчез, не оставив даже брызг.       Юноша принялся сосредоточенно осматривать воду в поисках его силуэта, но колдун не всплывал. Улыбка медленно сходила на нет. Всё ведь в порядке, правда? Плавать он умеет, ничего не должно случиться…       Жёсткие пальцы внезапно впились в рёбра, заставив Тэнри подпрыгнуть и захохотать. Зейх вырос над водой за его спиной и обхватил за талию. Юноша почерпнул немного воды и брызнул через плечо.       — Не пугай!       Но капли задержались в воздухе, а потом полетели в обратную сторону, чтобы окатить ухо и шею нападавшего.       — Опять не сработало, — с притворным сочувствием констатировал Зейх. Тэнри молча вывернулся из его рук и бросился к отмели, положив начало негласному соревнованию.       Тычки, щипки, обманные манёвры — всё шло в ход. Пальцы скользили по мокрой коже, мешая как следует ухватить соперника. В какой-то момент Тэнри вырвался вперёд и уже не сомневался в победе, но тут на плечи навалилась тяжёлая волна и сбила его с ног. Когда он вынырнул, Зейх уже лежал грудью на вершине отмели, скучающе подперев подбородок кулаками.       — Ты жульничал, — обречённо простонал юноша и упал на него сверху. Колдун даже не дёрнулся.       — Тебе никто не запрещал сделать то же.       — Ты в любом случае сильнее меня, это нечестно.       — Умей проигрывать достойно.       Тэнри фыркнул и растёкся по его спине, опираясь подбородком на скрещенные руки. Кто бы мог подумать, что это так удобно. Ветерок овевал мокрую кожу холодком, но жар тела Зейха не давал замёрзнуть.       Помедлив, юноша робко коснулся пальцами старого шрама у основания шеи колдуна. Неровный треугольник, змеистая спираль, две точки — и резкая бугристая линия, перечёркивающая символ. Отметина, которую Зейх нанёс сам себе в стремлении избавиться от прошлого.       — Как ты… — начал Тэнри, но тут же оборвал сам себя: — Нет, ничего.       — Спрашивай.       — Это глупый и неуместный вопрос.       — Пока ты лежишь на мне голый, можешь задавать любые.       Замечание вызвало предсказумый смешок, но всё же Тэнри долго колебался, прежде чем уточнить, вновь касаясь шрама:       — Как ты… дотянулся? Здесь и на спине. Должно быть, неудобно… Прости.       — Не извиняйся, — спокойно откликнулся Зейх и пояснил: — Длинным клинком и через зеркало. Пару раз промахнулся с непривычки, но главное, что цель была достигнута. Если бы мог, срезал бы вместе с кожей. Жаль, не поможет.       — Они больше не имеют над тобой власти.       — Не имеют. Но и смотреть на них бывает тошно.       Что сказать? Что внешние увечья не важны? Для Зейха — важны, и замечать их он не перестанет. Заверить, что всё не так страшно, как ему кажется? Ненужная лесть. Поэтому вместо ответа Тэнри просто коснулся рубца губами и ощутил, как чужая спина напрягается под его животом.       — Тэнри.       Ещё один поцелуй вдоль извилистых линий, ближе к плечу. Следующий — прямо под ним, у лопатки. Ниже, в переплетение выпуклых чёрточек на выступающем позвонке.       — Тэнри.       Сглотнув, юноша виновато прикрыл глаза.       — Прости. Неприятно?       Он чуть не скатился в воду кубарем, когда Зейх выпрямился на руках, но вовремя догадался завалиться на бок и упал рядом с колдуном на мелководье. Мужчина склонился над ним и прищурился.       — Наоборот.       В синеве его глаз плескалась морская бирюза. Какая тут, к ёртатану, сдержанность? Тэнри обхватил ладонями его голову, чтобы притянуть к себе, но вдруг замер. Настороженно огладил пальцами чужой затылок. Жёсткая, едва заметная щетина волос ощущалась теперь несколько иначе. Разница еле уловимая, но всё же…       — Твои волосы. Мне кажется, или они отросли немного?       Зейх в недоумении провёл рукой по собственному затылку.       — Вряд ли. Так быстро они не растут.       — А брови? Ресницы?       — Где ты их нашёл?       — Вот же. — Юноша бережно коснулся его век, чувствуя покалывание крохотных волосков, которых определённо не было прежде.       На лице колдуна отразилось самое настоящее смятение. Несколько мгновений он безмолвно взирал на не менее обескураженного Тэнри, а потом уточнил:       — Мне идёт?       Вспомнив собственноручно написанный портрет, Тэнри уверенно кивнул и наконец вовлёк его в долгожданный поцелуй.       Искренние чувства не нуждаются в приворотных чарах. В любви, основанной на магии, не больше жизни, чем в призраке белой совы, наколдованной Зейхом поутру. Страсть на сей раз не захлестнула с головой, зато сознание осталось ясным и позволило сполна насладиться каждым ощущением. Движениями умелого, влажного, чуть солёного языка. Рукой, поддерживающей затылок, чтобы в волосы не набился песок. Твёрдостью чужих мышц. Звуком дыхания. Моментом совершенного единения, когда кажется, что все проблемы давно решены, а между двоими не осталось тайн и недосказанности. В случае Зейха это имеет особую ценность.       Солнце деликатно укрылось за краем каменной чаши. Голова Зейха покоилась на груди Тэнри, веки колдуна были прикрыты. Юноша лениво водил пальцами по его затылку и смотрел сквозь ресницы в безоблачное небо. Стремительная птица пронеслась прямо над ними.        «Вижу крылатую тень — не то птица, не то… И тёмное что-то. Гроза».       Почему он опять вспомнил об этом?       — Что? — осведомился Зейх, не поднимая головы. Подметил он изменения в дыхании или в движении руки — не так важно. Всё равно заподозрил неладное.       — Нога немеет, — ответил Тэнри сущую правду, хоть и не ту, о которой его спрашивали.       Позднее, сидя под тёплым боком колдуна на расстеленном плаще и глядя на спокойную воду, он окончательно решил больше не тревожиться о будущем. Сейчас, в эту самую минуту, у него есть всё, о чём только можно было мечтать. Сама Лима на ярмарке призналась, что видит лишь смутные обрывки. Время покажет, что из её предсказаний окажется правдой.