Феникс и единорог

      Выскочив из-за камня, Тэнри бросился через пустошь — а Лойг мог лишь бездумно смотреть ему вслед. Стройная фигурка, всклокоченные волосы, бурые пятна пыли и крови на рубашке. Спотыкается, но неуклонно движется вперёд.       Такой взрослый… Вовсе не тот тихий застенчивый малыш, засевший в воспоминаниях. Теперь у Тэнри смелый открытый взгляд и царственная осанка — со спины вполне мог бы сойти за Бьяна, если не считать тёмных волос. Такого Тэнри Лойг совсем не знал. Такой Тэнри обескураживал, немного расстраивал, почти пугал, но всё же пробуждал в глубине души нечто, похожее на нежную гордость.        «Я просто выпустил на свободу ту часть меня, которую прежде пытался заглушить. Я всегда отличался, и ты это знаешь».       Лойг действительно знал. Чувствовал незримую прочную стену, которая всегда отгораживала его младшего брата от остального мира. Не единожды он сам пытался проникнуть внутрь этой крепости, но раз за разом терпел неудачу. Теперь ясно, что именно Тэнри оберегал от всех. Себя. Свою внутреннюю свободу. То, ради чего он, такой тонкий и хрупкий, мчится через поле, петляя между глубокими трещинами.       — Что нам делать, мой принц? — напряжённо уточнил Ронил за спиной Лойга.       — Пока ничего, — отозвался тот, не оборачиваясь.       — Вы действительно верите, что его высочество Тэнриаль…       — Я верю ему.       Ронил благоразумно замолчал. Понимал, что спорить бесполезно.       Лойг заметил, как Тэнри остановился. Услышал слабое эхо крика, обращённого в пасмурные небеса. Крик повторился, куда громче и отчётливее. Неужели магия? Столь опасные силы в столь юных и неопытных руках… Но Тэнри точно не станет использовать их во вред. Он не проклятый тёмный колдун, он Тэнри. Просто Тэнри…       Вновь зазвучал голос, но на этот раз — совсем иначе. Плотный трепещущий звук опутал сердце густой сетью, сокрушая его своей волей. Приказ — неясный, но очень настойчивый. Что бы сейчас ни произошло, Лойг готов был подчиниться, следовать за этим голосом до самого конца, даже если он ведёт его на смерть…       Но крик оборвался. Наваждение спало, и Лойг увидел всё так ясно, будто стоял в двух шагах.       Тэнри. Рослая фигура в доспехах за его спиной. Меч. Резкий замах. Острие, перебившее позвонки и прорвавшее кожу над кадыком. Голова запрокинулась. Кровь хлынула рекой. Много, много крови.       — Тэнри… — неверяще выдохнул Лойг и тут же закричал во всё горло, словно это могло помочь: — ТЭНРИ!       Больше он не замечал ни тварей в воздухе, ни лежащих повсюду тел своих товарищей. Значение имело лишь одно тело, безвольно завалившееся на спину, когда нападавший выдернул свой меч. Лойг в мгновение ока пересёк разделяющее их пространство и рухнул на колени. Рана на шее Тэнри зияла бездонным провалом. Слишком серьёзная, чтобы зажать.       — Нет, нет, только не это, нет…       На фоне залитой кровью рубахи лицо юноши казалось мраморно-белым, как у статуи. Синеватые веки дрогнули, но глаза уже растеряли весь блеск. Полуоткрытые губы медленно сомкнулись. Грудь опала и больше не поднялась.       — Нет, не надо! — выпалил Лойг, беспорядочно мешая пальцами кровавые складки ткани. — Ты должен дышать, Тэнри! Слышишь? Прошу тебя…       Но он не слышал. Он уже ничего не слышал. Никогда не услышит…       Взор Лойга затмила чёрная пелена. Грудь разрывала такая невыносимая боль, словно это в него вонзили меч. Слепой от отчаяния, он вскинул голову и взревел:       — Предвечные, ты хоть понимаешь, что натворил?!       — Он наш враг! — отозвался исступлённый голос бойца, охваченного той самой горячкой боя, которая всех без разбора превращает в злодеев.       — Что ты несёшь, безумец?!       — Он пытался привлечь внимание колдуна! Хотел помочь ему победить!       — Да как ты посмел…       Договорить Лойг не смог — оглушительный раскат грома сотряс землю под ногами. Темноту расколола белая молния, ветвистая, как молодое дерево. Она впилась в нагрудник провинившегося солдата сотнями ослепительных когтей и отбросила назад на несколько шагов. Воин врезался спиной в землю и застыл. Мёртв, вне всяких сомнений.       Резкий порыв ветра оттолкнул Лойга от Тэнри. Тёмная фигура преклонила колени рядом с телом и задержала над раной сложенные крест-накрест ладони. Густая пурпурная дымка устремилась к зияющему отверстию. Кровавый поток прекратился.       Лойг приподнялся на трясущихся руках и впервые увидел лицо колдуна — жуткое, багровое, едва ли человеческое. Но на этом лице, во взгляде, устремлённом на Тэнри, застыла чистая, неприкрытая боль, разбившая вдребезги маску ярости.       Страх улетучился. Лойг подполз к телу на коленях. Его голос дрожал:       — Ты ведь спасёшь его, правда? Умоляю, спаси его… Я заплачу любую цену, никогда больше тебя не потревожу. Только пожалуйста…       Колдун медленно поднял глаза. Тьма грозовых туч сосредоточилась в его зрачках.       — Убирайтесь, пока ещё можете, — глухо приказал он.       Волшебный свет постепенно окутывал шею Тэнри целиком, растекался по груди, но дыхание не возвращалось. Лойг стиснул в руке его безвольную ладонь. Холодная.       — Я… Я не…       — Вон.       Ледяные молоты ветра ударили сразу во все стороны, отбрасывая всех воинов, что находились поблизости, за пределы десятка шагов от колдуна и Тэнри. Лойг бессильно растянулся на земле и закрыл глаза. Он проиграл. Не предвидел, не предостерёг, не спас… и теперь вынужден уйти, неспособный исправить собственные ошибки. Как он покажется на глаза отцу и братьям? Как объяснит, что не смог вернуть Тэнри домой, потому что его заколол мечом один из его собственных воинов?       — Прости меня, Тэнри… Прости…       Крепкая рука сжалась на его плече.       — Ваше высочество, нужно уходить.       — Как я могу, Ронил? После всего этого…       — Всё кончено, мой принц. Больше ничего нельзя сделать.       Верный капитан, как обычно, говорил здравые вещи, но впервые в жизни Лойгу захотелось возненавидеть его за это. Впрочем, едва ли он смог бы ненавидеть кого-то сильнее, чем себя самого.       С помощью Ронила он поднялся на ноги и заметил, что сражённые тенями товарищи тоже начали приходить в себя. Так они живы. Все живы… кроме Тэнри и напавшего на него солдата.       Сильнейшая судорога изломила тело, согнула пополам. Всего на мгновение Лойг позволил себе повиснуть на руках Ронила, глотая отчаянный крик, но после выпрямился и сжал кулаки. А затем нашёл в себе силы обернуться.       Тело его брата почти полностью скрылось за туманным облаком. Колдун высился над ним — неподвижный, молчаливый, уверенный. Он делал то, что должен был, и казалось, никакое войско, никакое стихийное бедствие не смогло бы заставить его опустить руки.        «Ты хочешь остаться? С ним?»        «Да».       И Лойг почти понял, почему.       Ронил деликатно подхватил принца под локоть и повёл прочь. Адалерские солдаты молча покидали поле битвы, в которой не было победителей.       Крылатые тени развеялись без следа. На пустоши у подножия гор остался лишь Зейх и неподвижно лежащий перед ним Тэнри.       Кровь наконец остановилась. Рана затягивалась, но этого было недостаточно. Магия, призванная пополнять пострадавшее тело жизненной энергией, как будто утекала в пропасть. Ни дыхания, ни сердцебиения. Так не должно быть. Не должно.       Мягкий шелест шагов. Зейх даже не поднял головы — не до того. Кто-то приблизился к Тэнри с другой стороны и опустился на корточки.       — Вот ты какой, знаменитый Обожжённый Зейх. Легенды изображали тебя несколько иначе, но всё равно — весьма впечатляет. Моё имя Вэвир. Счастлив наконец встретиться с тобой лицом к лицу. Давно мечтал об этом.       Голос молодой, сиплый, вкрадчивый. Впрочем, кому какое дело?       — Признаться, вначале я был слегка разочарован, — продолжил неизвестный, ничуть не смутившись отсутствию реакции. — Никогда бы не подумал, что мой щит сможет сдержать тебя, могущественного чародея. На миг даже подумалось: быть может, он не так уж и силён? Но нет — ты просто дурачился. Когда появилась реальная потребность, ты пробил моё заклинание без труда, как лист бумаги. И всё ради этого мальчика.       Лицо Тэнри смутно белело под спасительной дымкой. Рана закрылась полностью, но ничего не изменилось. Почему?       — У него есть дар заклинателя, верно? — продолжал навязчиво зудеть Вэвир. Неужели нарочно сбивает с мысли? — Сильный голос, я с другого конца поля услышал. Если бы не этот… несчастный случай, он бы наверняка завершил этот бой досрочно. Но после такого, увы, едва ли его ещё можно спасти. Ты, должно быть, гадаешь, почему твоя — твоя! — магия до сих пор не помогла ему? Думаю, причина как раз в голосе. В момент воздействия вся сила сосредоточилась на связках и выплеснулась наружу, сделав горло самой уязвимой частью тела, а ведь именно туда пришёлся удар меча. Теперь энергия утекает в эту прореху быстрее, чем ты пытаешься заполнить пустоту.       Речи сопляка, притащившегося на чужие земли в сопровождении войска, звучали до омерзения напыщенно, но похоже, он не врал. Несмотря на колоссальные усилия Зейха, состояние юноши не улучшалось.       — Ты удерживаешь врата, но закрыть их не можешь, — любезно добавил Вэвир и вздохнул с притворным сочувствием: — Сколько ещё будешь держать? Месяц? Год? И с тем же результатом.       Зейх стиснул зубы — почти как Тэнри, когда у того что-то не получалось. Но у него получится. Год, десять лет, сто — для мага, который умудрился пережить самого себя, это не проблема. Он выдержит столько, сколько потребуется. Ещё бы этот умалишённый наконец оставил его в покое…       — Я могу попытаться помочь. — Зашуршала ткань, зашелестела бумага. — У меня тут с собой одна интересная книга… Одолжил у забавного старика. Кстати, когда-то давно он был пособником одной небезызвестной тебе колдуньи — как тесен мир, правда? Сейчас дед совсем плох. Но в его записях можно найти прелюбопытные вещи — держу пари, ты о них ничего не знаешь, иначе уже применил бы на практике.       Хвалёный книжный вор. Этого стоило ожидать. В другое время Зейх мог бы заинтересоваться и вступить в диалог, но момент был явно неподходящий.       Тем временем Вэвир листал страницы книги, театрально бормоча:       — Так, так… Не то… И это… Да. Вот. Кажется, нашёл. Есть пара способов улучшить состояние мальчика, с удовольствием поделюсь. Взамен попрошу совсем немного: ты укажешь мне путь к горе Тразаш и поделишься секретом, как заново разжечь её пламя.       На сей раз Зейх не удержался от ухмылки.       Вот оно что. Очередной амбициозный волшебник желает обрести якобы безграничную власть. Крадёт книги и карты, копается в легендах, присоединяется к военному отряду — только чтобы найти последнего человека, посещавшего Огненную Пасть, и спросить у него дорогу. Обхохочешься.       — Вижу, ты улыбаешься, — с нарочитой обидой в голосе заметил собеседник. — Моя просьба тебя смешит? Нет, я не собираюсь провозглашать себя богом, или захватывать весь мир, или что там ещё ты себе вообразил. Мои цели куда выше и благороднее. Постичь все тайны бытия, вылечить все болезни. Не отсиживаться в берлоге, как ты, совершая редкие подачки за неподъёмную плату, а действительно улучшать жизнь людей. Чтобы такое, как сегодня, больше не повторялось.       Как торжественно. И банально. Зейх слышал подобное не раз и не два в своей жизни — случалось, даже произносил сам. Итог всегда одинаков. Мир полон лицемеров, превозносящих мифическую «идею» ради достижения личных целей. Всё, что делают люди, они делают лишь ради себя. Едва ли не единственное исключение лежало у ног колдуна и всё ещё упорно отказывалось дышать…       — Так что, поможем друг другу? Мне не нужна смерть этого юнца, а уж твоя — тем более. Готов поклясться, что не причиню вам никакого вреда впоследствии. Каждый пойдёт своей дорогой, согласен? Для этого тебе нужно всего лишь…       — Пламя Тразаша угасло, — медленно проговорил Зейх и наконец поднял глаза.       Круглое, землистого цвета лицо. Соломенные волосы. Водянистые глаза. На вид — недалёкий деревенский паренёк в нелепо длинном плаще, но взгляд умный и цепкий. Алчный. Совсем не вяжущийся с его речами о бескорыстии и мировом добре.       Ответ явно обескуражил Вэвира.       — Я знаю, что угасло, но… его ведь можно разжечь заново?       — Нет.       Щенок уставился на потрёпанную книгу в руках, растеряв весь свой пыл. Жалкое зрелище.       — Почему? — растерянно спросил он.       — Потому что я исчерпал его полностью и запечатал внутри себя. Его не отнять даже силой. После моей смерти оно просто развеется, — бесстрастно пояснил Зейх, не теряя при этом концентрации над своими чарами.       Губы Вэвира задрожали — он стал похож на капризного ребёнка, у которого отняли игрушку. Рыхлое лицо болезненно скривилось. Он вскочил на ноги.       — Ты лжёшь! Просто не хочешь делиться! — Куда делась былая вкрадчивость? Теперь он определённо зол. — Думаешь, ты один достоин этой силы?! Как бы не так! Ты — убогий огрызок прошлого, жалкая тень госпожи Эригеллы! Ты мог добиться большего величия, чем она, а что вместо этого?! Предпочёл загнивать в своём крохотном бессмысленном мирке! И это тот самый Обожжённый Зейх, гроза пяти королевств?! Сидит и ноет над трупом своей подстилки! Да у тебя ни за что не хватило бы духу запечатать пламя! Ты — бесхребетное посмешище, ты…       Когда-то давным-давно Зейх решил, что больше никогда не даст волю силе Тразаша. Но какой толк в пустых обещаниях самому себе, если некому проследить за их исполнением?       Щенок продолжал яростно тявкать и не сразу заметил, как тёмно-синие озёра чужих глаз налились неистовым ало-золотым. Воздух дрогнул от жара. Книга в руках Вэвира выпустила в небо столб ослепительного огня высотой в человеческий рост. Сопляк завизжал, схватившись за обожжённую кисть, но упавшая книга не погасла. И рука тоже.       Загорелась сухая земля. Заплясала янтарная кайма на подоле плаща. Вэвир бестолково заметался в огненной клетке, вопя во всё горло. Смешной. Может, оставить всё так? Пламя сделает своё дело, много времени не потребуется.       Но тут Зейх опустил глаза. На безжизненном лице Тэнри застыло осуждение. Что бы он сказал? «Ты не такой»? «Тебе это не нужно»? Или же простое «зачем?»       И был бы абсолютно прав. Незачем. Смерть дурака с книгой ничего не исправит, даже облегчения не принесёт. Ни малейшего.       Пламя исчезло. На месте злополучной книги осталась крохотная горстка пепла. Вэвир упал на колени, отчаянно воя и баюкая в складках плаща обугленный кусок мяса, который несколько минут назад был рукой. Если не совсем идиот, придумает, чем заглушить боль, но такие раны никогда не заживают до конца. Об этом Зейх мог говорить с абсолютной уверенностью.       — Проваливай, — равнодушно велел он.       Юнец ещё что-то скулил, кажется, даже сыпал угрозами, но не всё ли равно? Как только он скрылся из виду, Зейх тут же забыл о его существовании.       Он вложил в заклинание удвоенную, утроенную силу. Где-то под кожей исправно стягивались порванные мышцы и срастались перебитые позвонки. Тэнри выглядел почти как прежде — только без жизненной энергии вид тела ничего не значит. Можно, конечно, направить поток воздуха в лёгкие, наполнить сердце кровью, заставить его биться в нужном ритме, но это не поможет. С таким же успехом можно насиловать труп, воображая, что он живой.       Поколебавшись, Зейх переложил одну ладонь на ожерелье из агатов. Тэнри молодец, что захватил его — будет дополнительным вместилищем силы. Если направить часть магии в камни, а затем прибавить её к основному потоку, возможно, удастся наконец обернуть ситуацию в свою пользу. Возможно.       Возможно, не стоило уничтожать книгу. Там и правда могли оказаться полезные сведения… хотя маловероятно. Да и поздно об этом жалеть.       Возможно, не стоило вообще вступать в эту глупую схватку. Идиот вроде Вэвира ни за что не провёл бы солдат в долину, а даже если бы и провёл, Зейху не составило бы труда размазать их тонким слоем по склонам гор уже с внутренней стороны. Однако он вышел из себя. Много лет никто не смел покуситься на его твердыню.       Возможно, он допустил ошибку, беспечно упустив армию в Ботлене. И ещё одну, не придав достаточного значения тревожным слухам из разных уголков мира. И ещё — задолго до этого, когда позволил наживке для феникса взять себя за руку, ещё не подозревая, что впоследствии эта рука (белая, маленькая, совсем безобидная) доберётся до самого сердца.       А ведь тогда, в конце весны, шагая по коридорам дворца в Беллате, Зейх толком не знал, какую именно плату потребовать за услуги целителя. Что взять с короля небогатого Адалера, чтобы цена выглядела достаточно весомой? Очевидно, золотом его величество Эгелан не дорожил, редких артефактов в казне не держал. Зато весьма красноречиво изменился в лице в ответ на просьбу отдать младшего сына. Значит, плата достойная. Даже если не сможет поспособствовать поимке феникса, иметь питомца королевских кровей по меньшей мере забавно.       Питомец на удивление энергично взялся исследовать новую территорию. Совал везде свой любопытный нос, задавал вопросы, смешно огрызался и спорил, делился своими наивными суждениями, но при этом не мешал. Не действовал на нервы.       Зейх должен был заметить, что привыкает неоправданно быстро. Да что там, с первого нелепого «кто вы?» он обязан был догадаться, что его жизнь вскоре перевернётся с ног на голову. Не догадался. Не насторожился вовремя, не осадил ни Тэнри, ни самого себя.       Итог: впервые за множество десятилетий у него дрожат руки. Впервые чувство собственного бессилия туманит рассудок, мешая полностью сосредоточиться на текущей задаче.       Он раздражённо мотнул головой, согнул и разогнул пальцы, водопадом обрушивая на тело юноши все доступные силы. Пока они не иссякнут, он продолжит искать выход. Потому что отпустить уже не сможет. Точно не сейчас и не так.       Агаты вобрали в себя достаточно энергии, можно забирать обратно. Рука стиснула липкое от крови ожерелье, восстанавливая баланс сил. С посохом было бы проще, но как назло, именно сегодня Зейх намеревался справиться без его помощи. Остальные артефакты тоже остались в долине. Попробовать переместиться поближе к мастерской? Нет, слишком рискованно. Если хоть на секунду ослабить поток чар, бесценное время будет утеряно безвозвратно.       Ничего. Ничего. Однажды он придумает, как выпутаться. Просто нужно хорошенько собраться с мыслями.       На макушку приземлилась первая капля подступающего дождя. Только этого не хватало. Мелькнула мысль наколдовать навес, но Зейх решил не тратить на это силы. Не то чтобы их осталось мало, но кто знает, сколько ещё потребуется. Так что он просто уплотнил малиновый туман до такой степени, чтобы сырость лишний раз не касалась Тэнри.       Взгляд снова остановился на его бледном застывшем лице. Зейх мог бы с закрытыми глазами безошибочно отыскать на нём любую веснушку. Точно знал, что заставит эти брови нахмуриться, а что вызовет восторженную улыбку на этих губах. Он мог представить лицо Тэнри любым: печальным, настороженным, упрямым, гневным, сосредоточенным, искренне весёлым. Но не таким. Не мёртвым.        «Просил же остаться в долине!» — мелькнула продиктованная тревогой и досадой мысль. Но злиться Зейх мог разве что на себя — кто, как не он, должен был с первого раза догадаться, что Тэнри его не послушает. Он не был бы собой, если бы остался в стороне.       Под рёбрами разлилось глухое жжение. Колдун закрыл глаза и направил всё внимание на чтение заклинаний. Сантименты потом. Когда-нибудь.       Больше не было ни дождя, ни ветра, ни времени — что ему до таких мелочей? Сознание целиком утонуло в кропотливой работе — почти как тогда, на вершине той самой горы, где лишь ярость и сила воли не позволяли памяти Зейха из Гальнарета развеяться по ветру. Но то была его жизнь, его ответственность. Теперь всё слишком иначе.       Изредка он поднимал голову и бездумно озирался по сторонам. Иногда вокруг было темно, а иногда — светло. Порой рубаха на плечах была насквозь мокрой от дождя, а порой успевала высохнуть. Неважно. Не имеет значения.       Усталый разум постепенно терял концентрацию. Привычные, повторённые уже тысячи раз слова начали путаться в голове, заставляя волшебное марево опасно дрожать, но Зейх раз за разом упрямо восстанавливал равновесие. И думал. Думал. Думал…       Темнота в глазах — и очнулся колдун уже на земле, лёжа на боку. Хвала ёртатану, даже в бессознательном состоянии он умудрился не прервать ритуал, даже рука осталась у Тэнри на груди. Так даже удобнее, не нужно горбиться. Зейх придвинулся ближе, утыкаясь носом в чужой висок.        «Останься. Без отговорок. Просто не уходи».       Иронично: сейчас он готов просить о том же самом…       День? Ночь? Сколько вообще прошло времени? Главное — не уснуть.       Он крепче прижал к себе ледяное тело юноши, словно магическая энергия могла просочиться сквозь кожу и наполнить их обоих, как сообщающиеся сосуды. Но один из сосудов разбит, перемен к лучшему нет, и решение всё не приходит. Под рукой нет ничего, что помогло бы разорвать этот замкнутый круг и заставить Тэнри открыть глаза. Он не заслужил всего этого. Не заслужил такого конца.       Долгий напевный крик показался Зейху плодом воображения, и он не обратил на него внимания. Лишь когда сквозь сомкнутые веки проникло мягкое сияние, он приподнял голову.       Сверкающий золотом и багрянцем феникс склонился над лицом Тэнри, едва не касаясь его кончиком игольно острого клюва. Если вытянуть руку, можно без труда схватиться за тонкую шею птицы, и вполне возможно, что прежде Зейх именно так бы и сделал. Сейчас внутри было совершенно пусто.       Угольно-чёрный, как у Саженя, глаз птицы обратился к его лицу. Клюв коснулся ладони, щекотно погладил указательный палец, точно в попытке приободрить — и это вдруг сработало. Сквозь глухую завесу отчаяния пробилась робкая надежда на лучший исход. Зейх снова сел — откуда только силы взялись? Феникс благосклонно кивнул и расправил огненные крылья.

***

      Проснулся Тэнри от боли. Всё тело ломило, словно его сбросили с вершины горы в бочке, наполненной железными гвоздями. Хотелось позвать Зейха, но одна мысль о движении губ и напряжении связок вызвала такую мучительную резь в горле, что юноша вновь потерял сознание.       Когда он очнулся в следующий раз, он смог осознать, что находится в своей постели, в спальне среди пещер. Вокруг было темно. Шкура укрывала его до самого подбородка, но тело всё равно бил озноб. Боль как будто притупилась, но из-за этого Тэнри почти не чувствовал собственных конечностей. Лишь горло продолжало нещадно гореть.       Вдалеке звучал тихий голос — он не то напевал, не то рассказывал сказку. Юноша не понимал ни слова, но голос отчего-то успокаивал его. Заслушавшись, он опять заснул.       Спросонья почудилась тёплая тяжесть на груди. Лениво вытащив руку из-под одеяла, Тэнри ощутил мягкость… шерсти? Нет, перьев. Длинных шелковистых перьев.       Он с трудом приподнял каменные веки. Феникс лежал на нём, свернувшись в клубок подобно кошке. Тэнри попытался опустить голову, чтобы получше рассмотреть птицу, но не смог — шею стягивала плотная повязка. Даже от слабого движения горло вновь взорвалось болью; да что там, даже дышать без боли было невозможно.       — Не торопись.       Зейх. Он здесь. Рядом. Тэнри чуть не заплакал от облегчения. Рука поползла по одеялу в поисках чужой руки, и та ласково сжала его ладонь. Хвала Предвечным…       Но почему так сложно двигаться? Почему он не в состоянии повернуть голову? Спросить бы, но проклятое горло…       — Не пытайся говорить. Рано ещё.       Увы, похоже на правду. Тогда придётся искать ответы другим способом.       Тэнри настойчиво потянул Зейха за руку. Пока достаточно будет просто увидеть его, заглянуть в глаза, убедиться, что он в порядке. Но странное дело: пальцы колдуна напряглись, не желая поддаваться. Сам он по-прежнему скрывался где-то в тени, за границами видимости.       Что-то не так. От Тэнри он не стал бы прятаться без причин. Что изменилось? Что могло произойти, пока он спал? Испуганный, юноша стиснул руку ещё сильнее и настойчивее и вдруг сообразил.       Ладонь Зейха — тёплая. Не привычно обжигающая, как раскалённый на солнце металл. Просто тёплая.       Из груди вырвался протестующий хрип. В уголках глаз выступили слёзы. Феникс сочувственно курлыкнул и прижался лбом к повязке.       — Дурень. Сказал же, молчи.       «Тогда говори ты! — мысленно воскликнул Тэнри, задыхаясь от мучительной боли. — Ты прекрасно понимаешь, что я хочу узнать! Пожалуйста, расскажи мне…»       — Позже. Отдыхай.       Снова читает мысли? Но не успел Тэнри придумать подходящее действие для ответа, как измученный разум вновь окутали туманные сновидения.       Должно быть, в этот раз он проспал очень долго — зато когда открыл глаза, зрение наконец обрело былую чёткость, и он мог различить каждую впадинку на каменном потолке. Феникса уже не было.       Юноша напряг горло на пробу — больно, но уже не хочется выдернуть связки с корнем. Интересно, где Зейх?       — Проснулся?       Всё ещё здесь. Он что, вообще не отходит от его постели?       Ладонь колдуна мягко нырнула под затылок Тэнри и помогла ему приподнять голову. Губ коснулся край деревянной чаши. Густая жидкость кое-как протиснулась в горло, но в конце концов достигла пустующего желудка. Только сейчас юноша осознал, насколько голоден. Он медленно и неуверенно глотал варево до тех пор, пока совсем не обессилел, а после откинулся обратно на подушку. Рука с чашей исчезла, но Тэнри торопливо вскинул руку и перехватил чужое запястье. Всё ещё едва тёплое.       — Э… йх.       — М?       — Ч-што?..       Просипеть вопрос полностью не получилось. Впрочем, Зейх, разумеется, прекрасно понял его без всяких пояснений.       — Если коротко, то тебе всадили меч в горло, — бесстрастно поведал он.       Меч? Тэнри потянулся к шее. Повязки больше не было, и пальцы тут же нащупали толстый горизонтальный рубец чуть выше кадыка. Это могло объяснить жуткую боль, но…       — К-хак?..       — Неважно. Всё уже позади.       Неверяще поглаживая шрам, Тэнри встрепенулся.       — Л-ло… й…       — Жив, — успокоил Зейх. — Околачивался со своей армией в Ботлене какое-то время, пытался разузнать о тебе. Я рассказал и послал его подальше, чтобы не мешал. Настырный, весь в тебя.       Губы юноши дрогнули в улыбке. С Лойгом всё в порядке и с его людьми, кажется, тоже. Но кто тогда нанёс ему удар? Он помнил лишь, как пытался докричаться до Зейха, потом задействовал голос… Дальше ничего. Пустота.       — Кх-то? — прохрипел Тэнри, указывая на рубец.       — Забудь. Этот подонок больше никому не навредит.       Тон колдуна почти не изменился, но переспрашивать юноша не осмелился. Вместо этого он уточнил:       — Ск-холь… ко?       — Времени прошло? Четырнадцать дней.       Так долго. И всё это время Зейх находился рядом, неустанно занимаясь лечением? Тэнри стиснул покрепче его руку и хотел в качестве благодарности прижать её к губам, но как только поднёс к лицу, потрясённо застыл.       Бледная. Далеко не такая белая, как у самого Тэнри, но и не багрово-красная, как он привык видеть, а ближе к бронзовому. Казалось, из этой руки выпустили половину крови. Пальцы истончились. На посветлевшей коже ещё заметнее проступили все вены и шрамы, даже те, которых юноша прежде не замечал. Если его рука в таком ужасном состоянии, то… Сердце мучительно сжалось от дурного предчувствия.       — По-кха-жи-сь, — потребовал Тэнри дрожащими губами. Послышался вздох.       — Нечего там смотреть.       — По-кхажись!       Попытка повысить голос обернулась надрывным кашлем, но его это не остановило. Он дёрнул Зейха за руку со всей силой, какая была ему доступна. Само собой, даже это не помогло бы ему добиться желаемого, вздумай колдун проявить своё коронное упрямство, но тот, по всей видимости, решил на сей раз уступить и покорно склонился вперёд.       Опасения подтвердились. Лицо, как и рука, выглядело иссушенным и утратило все краски. Глаза запали и потемнели почти до черноты, щёки ввалились, обнажив острые пики скул. В уголках губ и глаз пролегли новые заломы. На фоне всех этих перемен не сразу бросилось в глаза, что крохотные волоски ресниц и бровей будто покрылись инеем.       Зейх криво усмехнулся.       — Не делай такое лицо. Ты не сильно лучше выглядишь.       Вместо ответа Тэнри обнял его лицо руками и огладил большими пальцами сухую кожу. В груди саднило. Сказать хотелось так много, что слова не шли — пожалуй, он не справился бы даже со здоровым горлом. С губ сорвалось лишь горькое и преисполненное нежности:       — Зха-чем…       Колдун фыркнул и покачал головой, точно его рассмешила абсурдность вопроса. Затем молча накрыл его ладонь своей и зажмурился. Смех и слёзы в горле Тэнри срослись в единый тугой ком, но он не мог дать им волю — не хотелось снова терять сознание.       — Не переживай, — заметил Зейх, не открывая глаз. — Немного хорошего сна, еды, свежего воздуха — и я вернусь в форму. Однажды.       Вновь прячется за любимым щитом иронии. Сложно представить, что он пережил за эти дни, которые Тэнри провёл в беспамятстве.       — Глу-пый, — прошептал юноша, переплетая их пальцы, и выдохнул: — Спа-си-бо.       — Благодари своего приятеля огнекрыла. Он трижды разбивался о скалу, чтобы пожертвовать прахом и вернуть тебя к жизни. По своему почину, между прочим.       Тэнри виновато поёжился. Сколько же хлопот он им доставил… Но у всего есть обратная сторона. В том числе радостная.       — Он… при-летел… к тебе?       В тёмных глазах Зейха вспыхнули знакомые синие искорки.       — Похоже на то.       — Хоро-шо…       Вопросов оставалось предостаточно, но силы были на исходе. Собрав в кулак всю свою волю, Тэнри постарался вложить всё невысказанное в одну фразу:       — Расс-кха-жи сначала.       — Хватит с тебя на сегодня, — мотнул головой колдун и собирался подняться на ноги, но ему не позволили.       — Н-нет. Хочу знать, — упрямо пробормотал юноша. — Иначе… не усну.       — Это угроза?       — Да.       Негромко хмыкнув, Зейх придвинулся обратно. Вновь бережно приподнял голову Тэнри, чтобы уложить её к себе на плечо. Устроился поудобнее, а затем заговорил — спокойно, вдумчиво, без лишних подробностей и эмоций. Но именно в таком исполнении рассказ пробирал до самых костей.       — З-значит… книжный вор… вс-сё же искал… тебя, — сдавленно выговорил Тэнри. От осознания невольно пробирала дрожь.       — Думаю, он успел пожалеть об этом, — процедил колдун, размеренно поглаживая его по плечу.       — Он… не вернётся?       — Если и вернётся, то очень нескоро.       — Мож-жет, не стоило… жечь книгу? — усомнился юноша. — Вдруг там и правда… было… нечто важное?       — Уже поздно.       — Знаю. — Тэнри помедлил, закусил губу и добавил: — П-прости.       Плечо под его затылком дёрнулось от смеха.       — Приехали. Это ещё за что?       — Я… не с-смог помочь… не довёл до конца…       — Лучше бы ты извинился за то, что покинул долину без спроса, хотя я велел тебе остаться.       — Извини…       — Не очень убедительно.       — Я ис-спугался. За тебя.       — За меня или за то, что я мог сделать с этими ёртатановыми отродьями?       — Нет. З-за тебя.       Последующее молчание показалось Тэнри каким-то напряжённым. Палец Зейха вдруг перестал гладить его плечо, а через пару мгновений и сам колдун отстранился.       — З-Зейх?..       Широкая ладонь ласково взъерошила волосы. Возле губ вновь оказался край чаши. В этот раз Тэнри даже почти ощутил вкус варева.       — Пока достаточно болтовни. Отдыхай, — велел Зейх, отставил чашу на прикроватный столик и покинул комнату прежде, чем юноша успел попросить его остаться. Вначале Тэнри был раздосадован столь поспешным отступлением, но очень скоро понял, что правда нуждается в покое. Разговор продлился не так долго, а у него уже раскалывалась голова и пылало перетруженное горло. Это хоть как-то объяснило странное поведение Зейха.       Восстановление после ранения шло медленно и тяжело. Следующие три дня Тэнри вставал лишь по нужде и не мог отойти от постели дальше чем на пару шагов, и то — лишь с чужой помощью. Недостаток сил и движения угнетал, стены спальни давили, поэтому юноша упросил Зейха выставить на балкон кресло из библиотеки. Так он мог провести хоть часть дня на свежем воздухе, паря над долиной и сонно наблюдая за неторопливой поступью осени. Чуть позже возле кресла появился самодельный столик, за которым при желании можно было читать или рисовать.       Голос (простой, не волшебный) вернулся, но хриплый призвук никуда не исчез. По всей видимости, он останется с Тэнри до конца его дней. Сперва юноша стеснялся и даже побаивался этого неприятного скрежета в горле, потом привык. Тем более, Зейх уверял, что это прибавляет мужественности.       Естественно, хотелось проверить, как обстоят дела с магией, но колдун весьма категорично запретил больному даже думать о попытках, пока энергетический запас не восполнится целиком. Причин перечить не было.       Шрам на шее, хоть и не был нанесён заклинанием, всё равно не разгладился до конца. Зейх думал, что это также связано с особым моментом нанесения удара. Он предполагал, что со временем, возможно, от рубца удастся избавиться полностью, но признаться, Тэнри и не горел особым желанием это сделать. Выпуклая складка над кадыком служила отличным напоминанием о том, что нельзя терять бдительность даже в самую трудную минуту. А ещё о том, что он всё же остался в живых, несмотря на все препятствия и на зловещие предсказания Лимы.       Зейх великолепно справлялся с обязанностями сиделки. Помогал с передвижениями, ревностно заботился о питании и отдыхе, травил байки, шутил, всячески отвлекая внимания от своего измождённого вида. Он вёл себя как самый обходительный кавалер на свете, и как раз это настораживало больше всего. К тому же, он вечно находил благовидный предлог улизнуть, когда Тэнри пытался завести об этом серьёзный разговор. Давить было бесполезно, и юноша скрепя сердце решил дождаться, пока колдун заговорит об этом сам.       Между тем осень окончательно заняла долину и вольготно в ней расположилась. Листва деревьев обратилась в золото, дни стали короче, а ночи — темнее и холоднее. Впрочем, даже это не могло заставить Тэнри отказаться от посиделок на балконе. Покрывало потеплее — и можно хоть ночевать (если бы Зейх позволил).       Одним ясным вечером почти так и произошло: юноша зачитался перед закатом и незаметно задремал, а когда вновь открыл глаза, уже едва мог различить слова на страницах — долину окутала тьма. Он со вздохом отложил книгу на столик и убрал озябшие руки под покрывало. Посмотрев вперёд, Тэнри заметил тёмный силуэт, облокотившийся на перила, и едва не вздрогнул.       — Давно ты там стоишь?       — Нет, — отозвался Зейх, не оборачиваясь.       — Почему не разбудил?       — Ты спал.       — Речь как раз об этом.       Колдун чуть слышно хмыкнул и свесил руку через перила, указывая вниз.       — Уже и искры вылезли. Зимой почти всё время висеть будут.       — Здорово. Я по ним соскучился, — признался Тэнри. Вместо ответа Зейх махнул рукой вверх, и через несколько мгновений к балкону подплыло большое сверкающее облако. Юноша хрипло рассмеялся, подставляя ладонь волшебным огонькам. Они ластились к нему, как крошечные котята.       Зейх привалился к перилам спиной и скрестил руки на груди. Часть искорок преданно опустилась на его плечи, высвечивая серебро на висках. Тёмные глаза наблюдали за Тэнри так пристально, что тот невольно ощутил тревогу.       — Что такое?       Неопределённое движение головы. Приподнятые плечи. Отведённый взгляд. Наверное, впервые в жизни колдун выглядел настолько неуверенным в том, что собирается произнести. Но это длилось какую-то долю мгновения. После этого Зейх снова расправил плечи, взглянул Тэнри в глаза и произнёс без всяких предисловий:       — Ты можешь вернуться.       От удивления у юноши перехватило дыхание, и он закашлялся.       — О чём ты?       — Об Адалере. Если хочешь.       — С какой стати?       — Это было бы естественным желанием. После всего.       — «Естественным»? После всего, что произошло с нами, ты хочешь просто… прогнать меня? — опешил Тэнри. От обиды и непонимания кровь застучала в ушах. — Неужели это из-за феникса? Конечно, ты получил желаемое, я тебе больше не нужен…       — Чушь, — резко и коротко отрезал колдун, не сводя с него глаз.       — Тогда в чём дело? С чего вдруг ты заговорил об этом?       — Хочу дать тебе выбор. Вот и всё.       — Я уже выбрал. Ещё тогда, во время битвы. Я сказал Лойгу, что останусь здесь.       Зейх застыл — кажется, даже дышать перестал. Опустив руки, он медленно, неверяще моргнул и переспросил:       — Останешься?       — Да.       — Почему?       — Потому что люблю тебя.       Эта причина не была единственной, но она показалась Тэнри наиболее значимой, чтобы озвучить её именно сейчас. И оно того стоило — по крайней мере, фраза произвела на Зейха поистине неизгладимое впечатление. На его лице не дрогнул ни один мускул, но лёд на озёрах глаз раскололся с треском, и живая лучистая синева выплеснулась наружу, затопила зрачки робким, недоверчивым теплом. Тэнри решительно выбрался из кресла вместе с покрывалом, приблизился к колдуну и обнял его, уткнувшись лбом в грудь. Сердце тяжело ухало под рёбрами.       — Знаю, тебе всё ещё сложно… принять и поверить. Знаю, что никакие клятвы тебя не убедят, да я и не стал бы клясться в том, над чем никто не властен. Я не знаю, что будет дальше… — Он украдкой коснулся шрама на шее и сжал кулак. — …но сейчас, в эту минуту, я точно знаю, что хочу быть с тобой. Столько, сколько получится. Сколько позволишь. Можно?       После долгого, мучительно долгого молчания Зейх опустил голову и зарылся носом в волосы Тэнри. Тяжёлый вздох разлился теплом по макушке.       — Ёртатан… Если бы ты сказал, что хочешь вернуться в Адалер, я бы не представлял, как выкручиваться.       — Почему?       — По той же причине, по которой ты остаёшься.       Неугомонная птица сердца встрепенулась, взмыла к самому горлу — не ослышалась ли? Но в следующую секунду Зейх обнял Тэнри так крепко, что в сказанном не осталось никаких сомнений. От безоглядно счастливой улыбки заныли уши.       Но Зейх не был бы Зейхом, если бы вскоре не подхватил юношу на руки с ворчливым:       — Пошли уже, а то нос отморозишь, или ещё что похуже.       Тэнри сдавленно рассмеялся ему в плечо.       Искры вплыли следом за ними в проём и рассеялись по комнате живыми звёздами. Зейх бережно опустил ношу на постель и обернул с двух сторон шкурой поверх покрывала. Хотел отодвинуться, но Тэнри протестующе обнял его за шею обеими руками и прильнул к губам. Колдун послушно опустился сверху, обмяк, ответил на поцелуй, вплетая пальцы в длинные тёмные локоны.       И остался.