stranger than all my dreams

Дэвиду Ваймаку определенно не платили достаточно за это дерьмо. Аарон позвонил ему всего один раз с тех пор, как присоединился к Лисам почти четыре года назад, так что он не мог проигнорировать звонок, а затем помчался прямо в Лисью башню. Однако он понятия не имел, что происходит, так как Аарон сказал ему, что будет лучше, если он просто посмотрит сам. Поэтому он совершенно не был готов к тому, что его ждало. — Они… дети. Нил и Эндрю сидели на диване, и Ваймак не мог поверить своим глазам. Им было не больше шести, и они оба выглядели невероятно маленькими, даже по сравнению с тем, какими маленькими они были взрослыми. Они были меньше, хрупче, но, несомненно, сами по себе. Эндрю свернулся калачиком и читал, положив книгу на ноги, и, насколько мог видеть Ваймак, Нил засунул руку за рубашку мальчика, когда смотрел телевизор, его большой палец был засунут в рот. Это была детская книга, поэтому он предположил, что Аарон вышел и купил ее специально для него. — Да, это так, — голос Аарона звучал измученно, и он почесал голову, прежде чем подойти к дивану, привлекая внимание мальчиков. Они нахмурились, глядя на него, прежде чем их глаза остановились на Ваймаке, а затем он увидел, как Нил напрягся, а Эндрю начал выглядеть неловко. Дерьмо. — Дрю, Натаниэль, это Ваймак. Он мой тренер по экси. Аарон зевнул, а Ваймак закатил глаза. Проблемы отца — одиночки. Он похлопал мужчину по плечу, а затем отправил его спать в свою спальню. Он был почти уверен, что справится с Эндрю и Нилом. Ваймак наблюдал, как Нил одними губами произнес слова «тренер по экси» себе под нос, когда он вернулся на сиденье, и поднял бровь, заметив нервные взгляды, которые бросал на него Эндрю. Обоим мальчикам было явно не по себе, поэтому он постарался, чтобы его голос звучал мягко и тихо. Он действительно не хотел их расстраивать. — Привет, ребята. Оба они смотрели с глубоким подозрением на само его существование, и он обдумал свои следующие слова. Он знал, что у Нила были проблемы с ним даже во взрослом возрасте, так что одному Богу известно, как ребенок отреагирует на него сейчас. Тем не менее, он знал, по крайней мере, одну вещь, которая у них была общей. — Ты смотришь «экси»? Он сделал шаг вперед и остановился, когда Нил снова отпрянул назад, а Эндрю выставил перед ним руку, словно защищая его от опасности. Это было бы мило, если бы не разбило ему так сильно сердце. Тем не менее, Нил медленно кивнул, а затем поднял пульт, чтобы немного увеличить громкость. Он казался противоречивым, как будто хотел поговорить об этом, но не доверял никому достаточно, чтобы поговорить. Он сомневался, что Эндрю тоже горел желанием говорить о спорте. — Какие команды играют? Он сел на краешек кресла и взглянул на экран. Это была старая игра лис, еще до того, как Эндрю, Аарон и Ники присоединились к команде. Он видел, что лисы проигрывают, но все равно усмехнулся. Должно быть, это была одна из пленок, которые он дал Кевину, и которую Аарон выкопал для ребенка. — Лисы и шакалы, — голос Нила был тихим, слишком тихим для ребенка, которого знал Ваймак, но он заговорил, так что он посчитал это победой. У него также был акцент, слабый балтиморский акцент, который повлиял на его голос, тот, который он потерял к тому времени, когда присоединился к Лисам. — О, это круто! Что вы о них думаете? Он наблюдал за двумя мальчиками, наблюдал, как брови Нила нахмурились, и он на пару секунд сосредоточился на экране. Эндрю тоже не выглядел так, будто слушал, он просто свернулся калачиком на диване и нежно обнял Нила, когда он перевернул страницу в своей книге. Нил, казалось, с трудом подыскивал слова, — Лисы часто дерутся. Если бы они были друзьями, они могли бы победить. Ваймак чуть не рассмеялся. Преуменьшение года, на самом деле, и вполне уместно, учитывая то, как сам Нил собрал лис почти сразу, как только присоединился к ним. — Ты так думаешь? Может быть, все было бы по-другому, если бы ты играл с ними, ты кажешься дружелюбным ребенком. Глаза Нила расширились, а рот слегка приоткрылся, — Я могу поиграть? Ваймак усмехнулся и кивнул, — Конечно, ты мог бы, ты мог бы даже играть за Лисов, если бы захотел. — И Эндрю тоже? Эндрю моргнул и поднял голову, казалось бы, удивленный тем, что его вообще упомянули, а затем поморщился, — Я не хочу играть в экси. Нил надул губы, — Эндрю! Эндрю бросил на Ваймака усталый взгляд, вздохнул, прежде чем кивнуть, перевернув страницу немного более агрессивно. — Хорошо. Ваймак ухмыльнулся. Старые привычки умирают с трудом, предположил он. — Я мог бы даже сводить вас на настоящий корт экси позже на этой неделе, если хотите. И если Аарон скажет, что все в порядке. Нил загорелся, — Ты можешь? Правда? Ребенок был драгоценен, и Ваймак не мог себе представить, на что пришлось пойти Нилу, чтобы стать таким взрослым, каким он был. Он тоже не хотел воображать. Эндрю поморщился, а затем схватил пульт, чтобы переключить канал, и Нил взвизгнул, выключая кассету экси. Ваймак фыркнул, а затем протянул руку, чтобы выхватить его у них, на этот раз ни один из них не вздрогнул. В груди у него было тепло. — Хорошо, Эндрю, что бы ты хотел посмотреть?

***

— Рене. Рене оторвала взгляд от книги, запомнила страницу и отложила ее, когда подошел Эндрю. Он был высоким для своего возраста, жестокая шутка, если она когда-либо слышала о нем, но ему все равно пришлось немного подняться, чтобы забраться на сиденье. Она предложила свою руку в качестве помощи, и он помедлил, прежде чем принять ее, сжимая ее предплечье своей крошечной рукой. Как только он встал, она с улыбкой повернулась к нему лицом. — Ты в порядке, Эндрю? — Нил пошел с Аароном. Губы Эндрю слегка выпятились, почти надутые, и Рене пришлось скрыть улыбку. Она знала, что Аарон взял Нила с собой за продуктами, пока Эндрю оставался дома, так как плохо себя чувствовал, но, похоже, он чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы быть на ногах. Она тихо хихикнула, — Они пошли за продуктами, Эндрю. Они скоро вернутся. Эндрю раздраженно пнул ногами и кивнул, и Рене почувствовала, как улыбка тронула ее губы. Он действительно был таким милым ребенком, особенно когда дело касалось Нила. Она была уверена, что взрослый Эндрю попытается ударить ее ножом за то, что она так подумала, но взрослого Эндрю сейчас там не было. — Ты хочешь что-нибудь сделать? — она приподняла бровь и подождала, пока Эндрю ответит ей. — Форт. Рене моргнула, а затем широко улыбнулась. — Ты хочешь построить крепость из подушек? Эндрю кивнул, и Рене снова помогла ему подняться с дивана, сказав, куда пойти за одеялами. Пока он это делал, она начала собирать все подушки, которые смогла найти, складывая их в кучу, чтобы Эндрю мог разобраться, когда вернется. Затем она принесла несколько стульев из кухни, перетащила их в комнату и установила их в качестве основы для строительства форта. Затем вернулся Эндрю, таща за собой одеяла и бросая их на пол рядом с подушками. — Ты когда-нибудь строил его раньше? — Рене прикусила губу, когда Эндрю покачал головой, не поднимая ее и подталкивая подушку ногами. — Я научу тебя, хорошо? Эндрю кивнул, и Рене не торопясь, показала ему, как складывать подушки, чтобы построить стены, а также выстилать ими пол. Оттуда им обоим было легко натянуть одеяло сверху, чтобы сделать крышу. Эндрю казался довольным собой, и Рене почувствовала, как у нее потеплело в груди. — Не хочешь зайти внутрь, Эндрю? Он кивнул, закусив губу, и она пошла за школьным ноутбуком Аарона, прежде чем забраться внутрь, придерживая одеяло сбоку, чтобы Эндрю сделал то же самое. Его крошечное тело прижалось к ней, и она подвинулась, чтобы освободить для него место, открыла ноутбук и вошла в учетную запись гостя. — Что бы ты хотел посмотреть, Эндрю? — Все, что угодно, только не экси, — фыркнул он, а затем положил подбородок на руки, очаровательно наклонив голову и наблюдая за экраном, когда она набрала в строке поиска. — Как насчет нескольких мультфильмов? Он пожал плечами, а затем подпер рукой подбородок. — Не знаю. Рене просмотрела предложения для детей и остановилась на довольно неопасном мультфильме с рыцарями, принцессами и драконами. Эндрю пристально смотрел на экран, и она улыбнулась, слегка наклонив экран для него. — Спасибо, — его голос был тихим в тишине форта, и его " с " слегка зацепилась за зубы, заставляя его шепелявить. — Это действительно не проблема, Эндрю. Он крепче обхватил себя руками, — Мне снова придется уехать отсюда? Мне здесь нравится. Рене помолчала, а затем протянула руку. Через секунду он взял ее, его маленькие пальчики крепко обхватили ее собственные. Она подумала о том, как Эндрю мотался из дома в дом и, вероятно, привык к тому, что его не хотели видеть рядом. Одна мысль об этом злила ее, и она нежно сжала его руку. — Эндрю, ты никуда не пойдешь. Мы с Аароном никогда бы этого не допустили. Эндрю посмотрел с сомнением, и она вздохнула, убавляя громкость на ноутбуке. Он взглянул на экран, прежде чем снова посмотреть на нее, и она твердо повторила, — Мы с Аароном не хотим, чтобы ты куда-то уходил, Эндрю. Ты или Нил, если уж на то пошло. Эндрю потребовалась секунда, чтобы переварить это, прежде чем кивнуть и снова повернуться к экрану. И если в какой-то момент у него и слезились глаза, Рене не упоминала об этом.

***

— Нил, я же сказал тебе держаться за тележку для покупок, — Аарон закатил глаза, когда Нил снова застенчиво положил руку на тележку, аккуратно сжимая ее. Он ни на секунду в это не поверил, он был почти уверен, что Нил никогда в жизни не был застенчивым. Он огляделся по сторонам, пока они шли, и Аарон взял вещи с полки, чтобы купить. Покупки для детей сильно отличались от покупок для взрослых, так как он иногда хотел, чтобы они ели хорошую еду. Они больше не могли жить на диете из мороженого и сигарет, так что они могли бы с таким же успехом съесть несколько овощей, пока они были такими. Нил слегка сморщил нос, увидев овощи, которые Аарон складывал в тележку, но ему было все равно. Он все равно найдет способ заставить его съесть это. — Аарон, мы можем купить клубнику? Акцент Нила восхитительно дополнял его «р», и Аарон усмехнулся, когда потянулся, чтобы положить две коробки клубники в тележку. Нил широко улыбнулся ему, а затем продолжил идти, таща за собой тележку. Аарон позаботился о том, чтобы достать немного мяса, которое он мог бы приготовить, так как Эндрю сказал, что он не пробовал много вещей раньше. Он понятия не имел, когда они вернутся к нормальной жизни, но решил, что сможет хорошо провести с ними время, прежде чем они снова станут взрослыми. В первый раз ему не довелось увидеть Эндрю ребенком, так что теперь он собирался извлечь из этого максимум пользы. Нила тоже, даже если они не ладили как взрослые. — Мы должны купить мороженое для Эндрю. Нил начал тянуть тележку, сворачивая в сторону проходов с морозильниками. Аарон засмеялся и толкнул ее вслед за ним. Конечно, малыш будет присматривать за Эндрю. Когда они добрались до секции мороженого, Нил забрался на бампер перед ней, приподнявшись на цыпочки, чтобы дотянуться до любимых вкусов мороженого Эндрю, тройного шоколада и праздничного торта. Удивительно, что у ребенка еще не было диабета. Хотя, вероятно, он все равно не получал достаточно удовольствия, чтобы получить его, учитывая то, как прошло его детство. Аарон что-то промурлыкал, а затем спокойно согласился позволить малышу съесть столько, сколько он захочет, после ужина. — Эй, Натаниэль, давай. Он взъерошил парню волосы, а затем начал толкать тележку к кассам. — Помоги мне собрать это, хорошо? Нил нетерпеливо кивнул и ухмыльнулся, — А потом мы поедем домой? Аарон моргнул, а затем улыбнулся. Он почти мог представить себе подобный сценарий, через много лет с собственным ребенком, с Кейтлин. — Да, малыш. А потом мы поедем домой.