Перед глазами клубилась темнота, а в ушах звенело. Как будто Каролина проснулась от затяжного сна. Справедливости ради, она бы хотела, чтобы весь этот день был просто длинным и совершенно странным сном. Чтобы все трещины, жуткие предзнаменования, горькие откровения и головные боли исчезли от простого щипка. Как бы она хотела проснуться в своей чудесной и уютной комнате. Помятой, но полностью готовой к новому дню и к поручениям, которые он ей принесёт. Только вместо нежных простыней Каролина нащупала под рукой нечто шершавое и явно очень старое. Она хмурилась, но не спешила открывать глаза, ведь темнота была такой уютной. Единственное, что её волновало, так это то, как она в ней оказалась. Что вообще произошло? В её голове начали быстро проноситься события целого дня. Башня, пророчество, мама, помолвка, те странные и страшные коридоры, папа. «Да, сегодня было так много всего. Действительно, как будто сон, ха-ха… Segundo. Папа?!» Спокойное до этого сердце забилось с удвоенной силой, а Каролина резко открыла глаза. Это было ошибкой. Голова тут же разразилась болью, а глаза защипало. Лина нахмурилась пуще прежнего и крепко зажмурилась. «Хорошо, это всё не было сном. Вряд ли во сне может так болеть голова…»
— Ч-ч-что же делать?! Что же делать?! Е-ей нужна еда Джульетты! Точно-точно, она-а могла сильно уд-дарится! Ay, dios mio, dios mio…
— Тио, успокойся, por favor! Не хватало, чтобы ты тоже упал в обморок!
Слух Каролины наконец-то прояснился. Как оказалось, вокруг было огромное количество звуков: никуда не девшийся далекий гром тиа Пепы, тихое попискивание крыс (и, похоже, одна из них удобно устроилась на её коленях), странные ритмичные постукивания и взволнованная перепалка двоих, которые явно не замечали её пробуждения. Лина на пробу снова приоткрыла глаза. Проморгавшись от мутной пелены перед ними, Каролина воровато осмотрелась. В комнате, больше похожей на кладовку для старых вещей, о существовании которых хочешь забыть, чем на место, где мог кто-то жить, было много всего. Хлам, ящики, крысы, Мирабель и… ох, это действительно её papi? Когда он вернулся? И, раз вернулся, то почему был здесь, а не рядом с ними? Почему не сказал о своём возвращении? Каролина нахмурилась и опустила глаза вниз. На её платье, таком грязном и пыльном, действительно дремала та самая крыса с порванным ушком. Лина неуверенными движениями попыталась стереть хоть немного пыли с юбки, стараясь не потревожить зверька. Сделалось только хуже. Каролина обреченно прикрыла глаза и поджала губы. «Молодец, Каролина. Так долго мечтала увидеться с отцом, а выглядишь так, будто из ада вылезла. Да ещё и не придумала ничего лучше, чем упасть в обморок!» — настолько долгожданная встреча с собственным отцом, образ которого с самого детства заставлял её сердце трепетать благоговейным теплом, должна была пройти по-другому! Идеально, как всегда говорила абуэла, когда гордилась ею. Но сейчас она совсем не идеальна! Её волосы, одежда и, наверняка, лицо в полном беспорядке. Что о ней подумает отец? Брови Каролины сдвинулись к переносице, а губы поджались. О чем она вообще думает?
Её папа вернулся. Он не её абуэла. Для него она будет идеальной в любом виде. Ведь так? Что ж, узнать это было просто. Нужно просто привлечь к себе внимание, встать… и что-то сказать. Но что? К сожалению, заготовленные слова, которые она иногда повторяла про себя перед сном, совершенно вылетели из головы. От новых переживаний её висок разразился очередной болью, заставляя еле слышно зашипеть. Но этого было достаточно, чтобы выдать свое пробуждение. Когда она снова открыла глаза, то встретилась с двумя парами других. Предупреждая поток чужих мыслей, Каролина сосредоточила взгляд где-то между ними.
— Эм… — вырвалось у неё раньше, чем она обдумала, что сказать. «Очень умно, Каролина», — раздраженно подумала она и попыталась улыбнуться. — Hola?
— Каролина! — ловко преодолев все препятствия, Мирабель буквально накинулась на кузину и сжала её в удушающих объятиях. Каролина только и успела еле слышно охнуть. Молясь про себя, чтобы Мирабель не придушила её в своём любовном порыве, Лина стала рассматривать узоры на блузке prima. Только бы не поднимать глаза, только бы не услышать в его мыслях разочарование, недовольство. «
Chica cobarde» — ядовито прошелестел уже знакомый голос. Каролинины брови сдвинулись к переносице, а руки сжали блузку Мирабель. «Vete al infierno», — так же ядовито подумала она в ответ. — Lo siento, lo siento, lo siento! Я не должна была тебя бросать там! Я так рада, что с тобой всё хорошо! — запричитала Мирабель, всё сильнее вжимая кузину в себя.
— М-мира, прежде чем я прощу тебя, мне бы не помешало немного воздуха, por favor.
После еле слышного хрипа, Мирабель смущенно ойкнула и быстро отпрыгнула от Каролины. Теперь, когда уже ничего не мешало её свободному дыханию, нужно было что-то сказать. Только вот горло сдавило спазмом, а взгляд всё никак не отрывался от Миры.
Мирабель явно замечала неловкое напряжение, повисшее в комнате. «
Как же ей объяснить?..» — Каролина перевела взгляд на пол. Её рука нервно дёргала за выбившуюся из кресла нитку. Как она должна была поступить? Броситься с объятиями? Требовать объяснений? Злиться? Плакать? Где-то в груди потянуло, когда Каролина признала, что больше всего на свете ей хотелось, чтобы её крепко обняли и она смогла спокойно поплакать. Она подняла глаза, жадно впиваясь ими в своего отца. Всё ещё не верилось, что она видела его. Он не был сном, иллюзией её комнаты или перевоплотившимся Камилло. Он был настоящим. Только намного худее, более измученным, чем она помнила. Где же он был всё это время? Что с ним случилось? «
Нельзя продолжать молчать, чёрт, чёрт, чёрт! Она наверняка хочет объяснений, но как я смогу ей объяснить? Думай, думай, думай!» — он волновался так же, как и она. В этом они были похожи: оба не знали, что сказать и как начать этот нелегкий разговор.
— Лина, тут такое дело… Тио вернулся, представляешь?! — воскликнула Мирабель, до этого переводившая беспокойный взгляд с одного на другую. Теперь она неловко засмеялась и встала на ноги. «
Чёрт, это было глупо, как будто она сама не видит…» — Каролина выдавила из себя ещё одну улыбку. Конечно, Мирабель старалась помочь. Но Каролине нужно разобраться самой. Однако ей не помешало бы немного красноречия кузины, ведь она совершенно не знала, что сказать. Каролина задумчиво переложила крысу на небольшую табуретку рядом. «Как бы поступила на моем месте мама? Ох, она бы, наверное, злилась. Очень злилась. Ay, dios! Она же ещё не знает ничего… Что ж, можно успокоить себя тем, что этот разговор будет намного легче, чем тот который нам предстоит», — с этими мыслями Каролина положила руки на подлокотники, намереваясь встать.
— Папа, ты…
— О нет, нет, нет! Сиди, сиди, сиди, — отец быстро оказался рядом с ней и легонько толкнул её обратно. От прикосновения его рук по телу побежали мурашки. Каролина непонимающе моргнула, но подчинилась. –У т-тебя может закружиться голова, ты же только н-недавно в себя пришла.
— Но…
— Давай я начну.
Каролина закрыла рот, щелкнув зубами, и медленно кивнула. Бруно несколько секунд нервно заламывал пальцы, прежде чем с сокрушительным вздохом осесть на ящик перед креслом. Его рука было потянулась к её, но в последний момент он её отдернул, словно обжегшись. Вместо этого он три раза постучал по ящику.
— К-Каролина, я-я… понимаю, что ты злишься. И-и ты имеешь на это полное право! На меня невозможно не злиться, хах, даже я сам на себя злюсь. Я должен был поступить иначе, я не должен был оставлять тебя, мальчиков, вашу… маму, — он почти прошептал последние слова, сгорбившись и как будто ещё больше постарев. Бруно явно боялся поднимать на неё глаза, всё смотрел на золотое кольцо на левой руке и тёр его пальцем. — Я должен был хотя бы попытаться всё исправить, а не бежать, как трус. Но, поверь, я так много раз хотел вернуться, так много раз! Это не оправдание, конечно, хах… да и исправить эти десять лет я не смогу. Но я хочу хотя бы попытаться… Е-е-если ты позволишь, конечно… надеюсь, я когда-то смогу заслужить твоё прощение. Но, если ты не з-захочешь, я всё пойм…
Нижняя губа задрожала. Каролина почувствовала, как по её щекам снова потекли слёзы. Она не смогла бы сказать ни слова без того, чтобы не разрыдаться. Уже много лет её первым из двенадцати желаний в новогоднюю ночь было возвращение её papi; единственное, чего она хотела на день рождения — чтобы он пришёл, увидел, как она изменилась. А теперь, когда он сидел прямо перед ней, папа искренне верил, что она может оттолкнуть его, не простить. Каролина смотрела на него, и её сердце разрывалось на части. Ей хотелось громко прокричать, что все его страхи напрасны, но вместо этого Каролина громко всхлипнула, перед тем как крепко обнять отца, прижавшись близко-близко. Dios, каким он был худым. Каролина продолжала громко всхлипывать, не веря в происходящее. Как же она была счастлива, что это был не сон. А когда спустя несколько секунд Бруно дрожащими руками обнял её в ответ, Каролина уже не смогла сдерживаться. Она хваталась за него, проливала слёзы в такую знакомую руану. Её трясло, и она не знала от счастья или от глубокого страха, что он исчезнет, как много раз исчезала иллюзия её комнаты. Но он был настоящим. — Papi… Я так по тебе скучала!
— Mi vida, т-ты можешь испачкаться, я же… — Каролина громко рассмеялась и слегка отодвинулась, вытирая глаза основанием ладони. Бруно тоже улыбался. Немного нервно, но в то же время искренне. В его глазах стояли слёзы, а в мыслях не было ничего, кроме огромной любви.
— Справедливости ради, я тоже выгляжу чуть привлекательнее ослицы.
— Нет, нет, нет, что ты!.. Ты… Ты такая красивая, mi linda hijita, — сказал отец, и её щеки залились румянцем. Бруно протянул руку, чтобы прикоснуться к её щеке, но все ещё не мог набраться смелости. Тогда Каролина взяла его ладонь в свою и прильнула к ней щекой. — Ты так выросла, palomita.
— Я так рада за вас, ребята! — Мирабель налетела на них и стиснула в объятиях. — Уже представляю реакцию остальных!
— О, да. Пап, ты же понимаешь, что мама будет в ярости? — сквозь счастливый смех пролепетала Каролина. Она засмеялась ещё сильнее, когда увидела, как вытянулось отцовское лицо. Оно внезапно стало смущённым и каким-то отстранённым. — Пап? Ты же собираешься сказать маме…
Бруно не ответил. «
Нет, нет, нет, я не могу, не могу». Он поднялся на ноги, не забыв три раза постучать по полу, и отошёл к противоположной стене. Каролина переглянулась с Мирабель. Потом ещё раз оглядела комнату. Неужели отец хотел остаться здесь? Ну нет, она ему не позволит! Мама имеет право узнать!
— Пап? — несмотря на ноющую коленку, Каролина тоже поднялась. Бруно стоял к ним спиной, и когда она подошла, то увидела у него в руках ещё одну крысу. Лина опёрлась рукой о столешницу, чтобы заглянуть в его лицо, скрытое за кудрями. — Пап.
— Palomita, я… я не уверен, что могу вернуться. Понимаешь, прошло уже много лет, и вряд ли кто-то будет… рад мне, — о чём он говорит? Неужели он так решил из-за того, что она сказала про маму? Каролина беспомощно открыла и тут же закрыла рот. Она посмотрела вниз на столешницу. «
Бруно» — было написано на изображённой на столе тарелке. В груди болезненно защемило. К ней пришло пугающее осознание. Папа вовсе никуда не уходил…
Он всегда был рядом. — Да я и сам не хочу и дальше доставлять всем проблемы своим… даром. Как бы сильно я не любил нашу семью, да какое кому до этого дело, — он скривился и проковылял к своему креслу. По мере того, как паника захлестывала тело Каролины, снова начинала болеть голова. Мирабель оказалась рядом с неё и аккуратно взяла за руку. «
Не волнуйся. Мы сумеем его переубедить!» — И н-не думаю, что вам стоит продолжать здесь находиться. У меня нет какой-то особенной причины, но будь она, вы бы сказали: «О, да, это действительно веская причина!»
Нужно было что-то придумать. Всё не могло закончиться так. Так долго ждать встречи с отцом, чтобы в итоге просто уйти, оставив его здесь? Нет. Так нельзя. Она не могла оставить его, и она не позволит их семье быть неполной. Эта несправедливость длилась слишком долго. Каролина царапнула ногтями по столешнице, крепко зажмурившись. «Ты сможешь, ты сможешь. Да, он был в изоляции целых десять лет, но это всё равно не сложнее, чем было с мамой!» Когда Каролина обернулась, то смогла только беспомощно раскрыть рот. При взгляде на сгорбленную фигуру отца в груди снова болезненно закололо. А его мысли… Каролина спешно отвернулась, закусив внутреннюю сторону щеки. Он уже давно принял эту несправедливость и перестал надеяться на что-то лучшее. Совсем не как её мать, которая упорно не желала мириться с действительностью. Противостоять гневу и обиде было легче, чем смирению и безысходности. Мирабель крепче сжала её руку. «
Предоставь это мне», — Каролине ничего не оставалось, кроме как покорно кивнуть.
— Почему я оказалась в твоём видении? — мягко спросила Мирабель, опускаясь рядом с Бруно. Каролина коротко вздохнула, обхватила предплечья руками и отвернулась обратно к расщелине в стене. Кто бы мог подумать: он всегда был так близко, но в то же время так далеко. Лина провела рукой по столику, медленно переводя взгляд от вещи к вещи. — Что оно означает?
Бруно молчал. У Мирабель вырвался тихий вздох. Каролина поджала губы и отошла к небольшим полкам, заваленным слишком знакомыми склянками. Тонкий палец поправил этикетку на одном. «
Корица». Кажется, именно на её отсутствие недавно сетовала тиа Джульетта. А близнецы все извелись от невозможности до неприличия засыпать ею свои порции пирога. «Пф, гадость, — прыснула про себя Каролина. — Ох, знали бы мальчики, куда именно она делась… Что ж, у Диего была бы ещё одна причина злиться на папу». Лина перевела взгляд чуть выше. На самой верхней полке лежала стопка каких-то листов.
— Всю жизнь я пыталась хоть чем-то угодить семье. Чтобы они гордились мной, понимаешь? Но если этим я наоборот наношу ей вред… Если я должна прекратить пытаться, то должна знать об этом. Прошу, тио…
— Я… я не могу тебе ничего рассказать, — пожал плечами Бруно. Он покопался в своём кармане, поочередно доставая оттуда треклятые осколки. А Каролина аккуратно взяла стопку и развязала шнурок. — Потому что я сам не знаю.
Когда за её спиной раздался лёгкий звон осколков, которые постепенно снова собирались в единую картину под ловкими пальцами Бруно, Каролина раскрыла самый верхний листок…
— Я увидел это видение в тот день, когда ты не получила дар…
…и узнала свой собственный пятилетний почерк, узнала то самое первое письмо, которое она отправила Касите. Вместе с этим она поняла, насколько же была глупа все эти годы.
— Абуэла переживала за магию и умоляла меня посмотреть в будущее. Узнать, что всё это значит.
«
Ха, а ведь она знала, что ничего хорошего там не будет! Знала, как все отреагируют на это!» — пронеслись в голове слова матери. В носу защипало, и Каролина отложила верхнее письмо, взявшись за второе — о, похоже это то, в котором она писала о ловле лягушек с Агатой.
— И я увидел, что магия в опасности, наш дом разрушается, а потом… т-тебя, — письмо за письмом. Каролина уже не перечитывала, а просто перебирала их — все свои переживания, все свои детские страхи и мечты, которые она боялась говорить кому-то другому. А, как оказалось, говорила своему отцу. О, как она была глупа. Как могла не догадаться раньше?
— Видение не давало ясного ответа, как будто судьба ещё не определена. Но я знал, что все подумают, ведь я же Бруно. Что ни слово, то проклятие. Так что я разбил видение, а потом и…
— Так ты и ушёл, — тихо проговорила Каролина, роняя слёзы на собственные письма. Как же она была глупа. Если бы она смогла догадаться раньше, то, может, всё было бы по-другому. — Но почему ты не сказал маме? — Лина обреченно обернулась к отцу. Бруно вжал голову в плечи и нервно рассмеялся. — Она бы помогла что-то придумать…
— Я не хотел втягивать её во всё это. Да и слишком много кто мог пострадать, если бы я хоть кому-то рассказал о нём: Мирабель, ты с мальчишками, она сама…
— Ты ушёл из-за меня… — тихо прошептала Мирабель, не отводя взгляд от пророчества. Каролина судорожно вздохнула через сомкнутые губы, прижала к себе письма так, словно прижимала себя маленькую — такую напуганную внезапными переменами и такую потерянную. А потом просто вернула их на место. Она не сильно изменилась с того времени.
— Н-ну, не совсем. Я точно не знал, что будет, да и н-не знаю и сейчас. Но все же мне кажется, что судьба нашей магии, дома, да чего уж там, всего Энканто, зависит только от тебя, — «
Из-за неё твой отец бросил тебя, а теперь от неё зависит и судьба остальной семьи. Не кажется ли тебе, что она сделает всё только хуже?» — Каролина ощутимо стукнула себя по виску. Последнее, чего ей сейчас хотелось, так это слушать этот бред. — Но учитывая то, что, как только вы на пару отыскали видение, вся семья тут же узнала о нем и начала сходить с ума, надо будет ещё подумать, какую роль ты сыграешь во всем этом. И, наверное, это звучало грубо и мне не стоило этого говорить.
Каролина закатила глаза и обернулась как раз в тот момент, когда Бруно рассеянным движением откуда-то взял кружку с кофе и нервно поднёс её ко рту. Только перед самым глотком остановился, достал оттуда крысу и потом отпил. Каролина медленно моргнула. А это могло объяснить многое в поведении близнецов и, возможно, она даже перестанет подозревать, что их подбросили черти. Ну, может быть, совсем чуть-чуть. Она, улыбаясь, медленно подошла к кузине и отцу. — Или же я ошибаюсь! — внезапно воскликнул Бруно, заставив Каролину подпрыгнуть. Папа выхватил из рук Мирабель видение и швырнул на ящик, явно не беспокоясь о его состоянии. — Это же загадка! И так с абсолютно каждым предсказанием. Я бы хотел помочь больше, но это и правда всё, что я знаю. Дальше дело за вами.
В комнате снова повисло неловкое молчание. Судя по всему, они должны были покинуть эту комнату, но буквально всё в Каролине противилось этому. Так о многом нужно спросить, да и вытащить отца на свет Божий в конце концов.
— Да, — задумчиво протянула Мирабель, приоткрывая входную дверь. — Думаю, вам, ребята, есть о чем поговорить наедине, так что я подожду Каролину снаружи.
Прежде чем кто-то успел возразить, дверь за Мирабель закрылась. Каролина не знала, злиться на неё или, наоборот, благодарить за подобную возможность. Она повернулась к отцу, который опирался о подлокотник кресла и кормил снова непонятно откуда взявшуюся крысу. Интересно, сколько их у него было?
— Там я держу самые любимые, — начал он, указывая на ту самую стопку писем. — Они, конечно, все мои любимые, но те особенные.
— Я думала, что общаюсь с Каситой, — Каролина сокрушенно стукнула себя по лбу. На её плечо неуверенно легла отцовская рука и слегка похлопала по нему.
— Ха, д-думаю нам обоим так было проще. Хотя вряд ли у Каситы был бы такой ужасный почерк, как у меня. Как же удачно, что тебе достался почерк, похожий на мамин, ха-ха. Такой же красивый и аккуратный, — он снова опустил глаза и улыбнулся. «Как же она похожа на тебя, Рейна, и как же это хорошо», — Каролина аккуратно взяла отца за руку, а тот тут же поднёс её ладонь к губам и поцеловал костяшки. И только для того, чтобы после крепко прижать дочь к себе, зарываясь носом в её пышные волосы. — Я тоже скучал по тебе, моя голубка. И ни на секунду не переставал любить.
Он отстранился спустя несколько минут, но его руки все ещё бережно держали лицо дочери, а большие пальцы стирали её непрошенные слёзы. А потом он снова притянул её к себе, чтобы оставить поцелуй на её лбу.
— Подумать только, в последний раз, когда я хотел поцеловать тебя так, мне нужно было поднять тебя на руки. А сейчас ты уже такая большая! Почти с меня ростом, ха-ха. Сколько же я упустил…
— Papi, — Лина прижала его руку к своей щеке, чувствуя как он вздрогнул всем телом. Бруно посмотрел на неё большими, неверящими глазами, от чего Каролина только шире улыбнулась. — Это ты ещё мальчиков не видел. Оба вымахали настолько, что выше них одна лишь Луиза. Чем они бессовестно пользуются!
Они одновременно рассмеялись. Наконец ушла прежняя неловкость и зажатость, как будто и не было той огромной разлуки. Только идиллия длилась недолго. Входная дверь распахнулась от сильного пинка, впуская воодушевленную Мирабель. Она подлетела к Бруно, глаза её горели так сильно, что это даже пугало.
— Новое видение!
— Что?! — воскликнула Каролина вместе с Бруно, который уже натянул на себя капюшон и отпрыгнул на приличное расстояние от Мирабель. Ещё одно видение? Лина нахмурилась и прижала согнутый палец к губам.
— Ты можешь сделать ещё одно видение!
— О-ох, ты знаешь, я уже давно этими не занимался, под-драстерял навык и всё такое, — папа всеми силами пытался хоть как-то отвязаться от своей чересчур замотивированной sobrina, прятавшись за всем чем можно. — Так что нет. Никаких видений!
— Но ты бы мог сделать ещё одно! Напоследок!
— Но не стану!
— Тио, ты же сам сказал, что от меня может зависеть судьба нашей семьи. Так что на правах ответственной за наше будущее, я говорю: «Ещё одно видение!»
— А ведь правда, папа. Оно может дать нам подсказку, как действовать дальше, — Каролина спрятала хитрую улыбку за ладонью, подходя к Мирабель. «
Объединились против меня, madre de Dios, какой кошмар!» — теперь Лина откровенно смеялась и легонько пожимала плечами. А что? Это был их единственный выход на данный момент, между прочим!
— Даже если я и соглашусь, а я не соглашусь. По вашей милости от моей пещеры видений ничего не осталось! А для пророчеств нужно большое пространство…
— Не проблема — найдём!
— Ну и где?!
— Можете в моей комнате, — раздался за ними тоненький голосок, который заставил всех троих вздрогнуть. В дверях стоял Антонио в сопровождении всего своего новообретенного зверинца. Каролина опасливо покосилась на ягуара, но стоило ей увидеть тапиров… Лина сделала широкий шаг назад, оказываясь позади отца и Мирабель. — Крысы мне всё рассказали. И их нельзя есть, Парс!
Теперь, когда они даже нашли место, у папы не получится отвертеться. Каролина легонько подтолкнула отца в спину, продолжая улыбаться.
— Ну же, пап. Нашей семье, как никогда нужна помощь!
— Верно, а тебе пора вернуться домой. Не будешь же ты вечно жить здесь? — кузины обступили Бруно со всех сторон и мягко направили в сторону двери. Старший Мадригаль издал нечто похожее на писк.
— А знаете, мне и здесь не так уж и плохо…
— Тио!
— Папа!
******
Снаружи застенья чувствовалось явное напряжение. От него покалывало кожу. Каролина растёрла предплечья, озираясь вокруг. Даже в комнате Антонио стены дрожали, было ощущение, что Касита тяжело и протяжно стонет. Им нужно было торопиться, пока не стало ещё хуже. Лина, избегая тапиров, подошла к лишенной лиан и растений поляне, где и должен был состоятся ритуал.
— Только если мы увидим, что-то ужасное, не говорите потом: «Опять этот Бруно беду накликал и убил мою бедную рыбку!» — отец как раз закончил очерчивать песчаный круг и уселся по другую сторону от Мирабель. Каролина ухмыльнулась. — И-извини, Каролина, но я должен провести ритуал наедине с Мирабель. А то я уже подрастерял опыт и могу наложить ваши предсказания друг на друга. Поверьте, тогда получится полная чепуха.
Каролина раздраженно нахмурилась. Такое важное событие, она провела с отцом чуть меньше часа, а теперь он просит её не вмешиваться?! Но это же…это же несправедливо!
— Но, папа…
— Пойми, Каролина, я не могу…
— Держи, тио, — Антонио вручил Бруно своего плюшевого ягуара, как будто не замечая повисшего напряжения. Мальчик развернулся к Каролине и взял её за руку. — Чтобы ты не нервничал. А я позабочусь о Каролине, пока вы заняты.
— Grasias, Тонито.
— Но…но Антонио… — Каролина хотела было возразить, но этот взгляд его больших глаз, то, как он держал её обеими ручками. Она была абсолютно обезоружена. И с обреченным вздохом повиновалась, бросив последний недовольный взгляд на отца и кузину. «Это нечестно…»
Антонио провёл её вниз по лестнице, в то место где у водопада расположились большинство его мохнатых и пернатых друзей. Primo усадил её на камень близь воды, а сам плюхнулся на траву рядом. Каролина с недоверием посмотрела на его ягуара, который зевнул во всю пасть, демонстрируя ряды наверняка острых зубов. Ее пугала и очередная группка тапиров. А в глубине души всё ещё зрела обида. Её наглым образом прогнали, даже не дали посмотреть. Это было так несправедливо, она же просто хотела провести с ним побольше времени! Окончательно закипеть ей не дало что-то очень увесистое, приземлившееся на голову. Каролина испуганно вскрикнула, когда перед её лицом показался кончик чьего-то огромного клюва.
— Ты очень нравишься Пико, — как будто невзначай заметил Антонио, снимая с голову кузины знакомого тукана. Пико громко вскрикнул и перелетел с руки мальчика на девичьи колени. Каролина, несмотря на своё недовольствие поведением этого пернатого, провела рукой по его гладким перьям на макушке. — А ещё Бените.
— Бените? — когда тукан полностью насладился поглаживаниями и слетел на ближайшее дерево, его место на коленях Каролины заменила всё та же крыса с надорванным ушком. — А! Так вот как тебя зовут. Бенита. Это намного лучше тех имён, которые я пыталась тебе навязать. Lo siento…
— Она не обижается на тебя, — Каролина с благодарностью почесала крыску за целым ушком. Бенита тихонько запикала и облизала палец Лины в ответ. Поднимался ветер, словно из ниоткуда. Видимо, ритуал уже начался. Каролина недовольно сдула прядку волос с лица. Но от очередного приступа недовольства её отвлёк Антонио. Мальчик вскрикнул, как будто что-то вспомнил, и закопошился в своих карманах. А потом протянул ей небольшой свёрток, смотря своими большими оленьими глазами и смущенно улыбаясь. Это оказалась эмпанада. — Бенита сказала, что ты поранилась. Я попросил у тиа Джульетты твою любимую эмпанаду. Я же не ошибся?
— Ах, ты попал мне в самое сердце, Тонито! — расправившись в несколько укусов с пирожком, Каролина подхватила кузена на руки и крепко обняла, поцеловав в курчавую макушку. Все мелкие ссадины, рана на ноге исчезли без следа. «Хорошо, что дар тии всё ещё в порядке. Без неё нам бы пришлось тяжело», — Grasias.
Антонио подёргал её за волосы, хихикая в её объятиях. Лина поставила кузена на землю.
— Почему ты боишься тапиров?
— О, это вина твоего брата и его страшилок про Капелобо, — фыркнула Каролина. Конечно, она уже выросла из возраста, когда было не стыдно бояться детских страшилок, но при взгляде на тапиров Каролина со страхом ждала, когда один из них встанет на задние лапы и одним взмахом огромной когтистой лапы… Просто ужас.
— Капелобо?
— Большое и страшное чудище с головой тапира, у-у-у, — Каролина вскинула руки, и Антонио захихикал, стукнул кузину по руке. Обычные тапиры, конечно, мало общего имели с чудовищами, но Каролина не даст их милым глазкам себя провести!
Ветер всё не унимался, Каролина не могла понять за этим шумом, что происходит наверху. И она не хотела думать о том, насколько долго уже продолжался ритуал. Зато за это время она познакомилась со всем зверинцем Антонио. «Исабелла?!» — раздался сверху громкий крик. Каролина крупно вздрогнула. Похоже, что-то пошло не так. Mierda…
******
Все двери опасно мерцали, а мерцание собственной отзывалось пульсирующей болью в голове. Тревога в груди от страха быть обнаруженными только все ухудшала. В любой момент мог пройти кто-то из семьи и поймать их. «Надеюсь это оправданный риск», — Каролина закусила губу, подвигаясь ближе к Мирабель и выглядывая из своего укрытия на дверь Исабеллы.
— Как объятие с Исабеллой может помочь магии? — пробурчала Мира, в очередной раз подкатывая глаза.
— М-может, наша магия зависит от того, сколько мы обнимаемся? Тогда это бы объяснило её угасание. Пригнитесь! — прежде чем Каролина успела что-то ответить на отцовское предположение, тот слегка надавил ей на голову, скрывая за раскидистыми листьями цветка. И как раз вовремя — внизу расхаживал Камилло и усиленно пытался дозваться до Мирабель, борясь со сбоями собственного дара. «Даже если у Камилло, который, казалось бы, так хорошо владел своим даром, проблемы, то что же происходит с остальными?» — рука Бруно слегка сжала её плечо, а она положила свою поверх его. Неужто вместе со своим даром Каролина начала терять и способность сохранять невозмутимое лицо? Лина нервно хохотнула, но все же благодарно улыбнулась отцу.
— Вы же понимаете, что это не сработает? — причитала Мирабель. — Она ненавидит меня. И стала ещё больше с тех пор, как я совершенно случайно сорвала ей помолвку…
— Мирабель, — Каролина кинула быстрый взгляд на свечу, пламя которой дрожало ещё сильнее, чем когда она видела её в последний раз. — Я понимаю, но у нас нет…
— И чего она только взъелась на меня?! После меня хотя бы лужайку не нужно подметать! Как же раздражает!
— Мирабель! — на этот раз вырвалось у Каролины и Бруно одновременно. Что обычно говорила мамита, когда близнецы совершенно не хотелось мириться друг с другом? «Вы же братья, должны быть дружными, а грызетесь словно собаки», — слишком просто, мальчики перестали на это реагировать уже лет семь как. Глаза сами наткнулись на двери близнецов. — Пойми, наше волшебство целиком и полностью зависит только от тебя. И только ты можешь помочь ему не исчезнуть окончательно.
— Точно, — согласно кивнула Каролина, слегка подтолкнув Мирабель в бок. — Ты должна справиться со всем этим сама, но вот тебе подсказка. Знаешь почему близнецы ещё не загрызли друг дружку? Как бы они ни ругались, как бы сильно ни крушили все вокруг, как только спадает запал, они разговаривают, говорят, что именно их не устраивает. Конечно, частенько это кончается очередным скандалом, но они не сдаются и пытаются до победного. Вот и ты должна поговорить с Исабеллой. И будем надеяться, что она тебя не убьёт…
— Mierda, — послышалось позади них. Каролина вся похолодело внутри, боясь обернуться. Им конец. Диего. Ох, что же будет, если он увидит… Нет, лучше не представлять. Каролина резко крутанулась на месте, вцепившись руками в перила. Он только поднимался, значит время у них есть.
— Мирабель, быстро к Исабелле! — Лина сильнее толкнула кузину в сторону сияющей двери, а сама быстро подлетела к картине, отодвинув её и постоянно оглядываясь. — Пап, если Диего тебя увидит, то убьёт. Так что скорее!
— ¡Oh, mi bebé! Весь в маму пошёл, — пролепетал Бруно, в мгновение ока оказываясь по ту сторону картины. Лишь на миг он обернулся, чтобы поймать взгляд дочери. — Увидимся, palomita.
— По-другому и быть не может, — прошептала Каролина и закрыла картину. Диего уже почти поднялся. Лина обернулась к Мирабель. — Я его отвлеку, а ты беги к Исе. Suerte!
Диего явно не ожидал того, что она так на него налетит и резко развернёт спиной. Где как раз Мирабель быстро захлопнула за собой дверь Исабеллы. А Каролине нужно было срочно выдумать, что сказать Диего.
— Привет, hermanito! Как у тебя дела?
Нахмуренные брови старшего брата удивленно взлетели вверх. Он скользнул придирчивым взглядом по Каролине и нахмурился ещё сильнее.
— Лучше скажи, как у тебя? Судя по твоему виду, не очень. Ты откуда вылезла?..
— Как раз хотела с тобой это обсудить! Мы так давно не разговаривали наедине! — Лина натянула самую искреннюю улыбку, которую только могла. Она явно не внушала доверия, Диего точно устроит ей допрос с пристрастием. Но вопреки опасениям, взгляд старшего брата смягчился, и он устало выдохнул.
— Я, конечно, шёл к Исе, но и с тобой нам есть о чем поговорить. В моей комнате, — и как всегда, Диего развернулся и, не терпя никаких возражений, зашагал к своей двери. Каролина обречённо скривилась, подняла глаза к небу, затянутому тучами. Как же она хотела закончить сегодня с трудными разговорами, которые у неё совсем не получались. Ну это же было просто издевательством! — Ты идёшь там?
— Да, конечно, — пробурчала Каролина. Как будто у неё был выбор. Положив руку на ручку приоткрытой двери, она глубоко вздохнула. Поговорить, постараться ничего не испортить. Вроде бы ничего сложного. Ах да! Ещё перестать дрожать, хотя это будет труднее сделать. Особенно когда Каролина знала, о чем пойдёт их разговор.
